Легенды Талгассы

Шарлотте должно было исполниться двадцать четыре. В преддверии этого эпохального события, Аманда развила бурную деятельность: как же, практически последний шанс выдать племянницу замуж. Приглашения на бал по этому случаю были разосланы всем более-менее пристойным лицам мужского пола. Огорчало только одно – на острове выбор был невелик. Аманда почему-то совсем упускала из виду, что Шарлотта совсем не горит желанием быть ЗА мужем. Уж очень сильно воспитание, да и жизнь, которую она вела вдали от тетушкиных глаз, отличались от общепринятых. -Дерек, где ты? Иди сюда! – позвала Шарлотта своего младшего брата, выходя в сад. Просто удивительно, насколько разными были эти двое и внешне, и по характеру. Высокая, в мать, с необычным оттенком медно-рыжих волос, миндалевидными серыми глазами, по-кошачьи слегка приподнятыми к вискам. Она бы не знала отбоя от кавалеров, но острый язычок, изрядная доля уверенности в себе и пытливый ум становились таким барьером для потенциальных женихов, даже попытаться преодолеть который пока никто не рискнул, несмотря на солидное приданое. Дерек ростом не уступал сестре, но для мужчины это было немного. Темные волосы, серые глаза, вполне обычная, даже заурядная внешность, но то, что отталкивало ухажеров в его сестре, наоборот, привлекало поклонниц к молодому человеку. Дерек со всеми был одинаково приветлив, никого особо не выделяя, к огромному разочарованию практически всех невест острова. -Я здесь, Чарли, - сказал молодой человек, подходя к сестре и касаясь губами ее щеки. -Дерек! – смеясь, воскликнула девушка. - Ты как всегда неотразим! -Хочешь сказать, что настолько незаметен, что даже в зеркалах не отражаюсь? – улыбнулся в ответ брат. - Ты какая-то нервная, это на тебя не похоже. Что случилось? -Не знаю, какая-то смутная даже не тревога, так, легкое беспокойство, - Чарли нахмурилась, - давай сбежим? -Тебе так претит бал в твою честь? -Не то слово! Я уже не в том возрасте, чтобы радоваться каждому дню рождения, а эти скорбные перешептывания за спиной: «Ах, бедняжка, ей уже двадцать четыре! Совсем нет шансов выйти замуж!». - Довольно похоже передразнила она местных кумушек. - Ненавижу! -Хорошо, давай сбежим, - согласился молодой человек, которого месяц пребывания дома тоже весьма утомил скукой, бездельем и кучей приглашений от соседей, - только надо предупредить… -Давай им лучше напишем! – лучезарно улыбнулась девушка. Свежий морской ветер ласково трепал огненно-рыжие пряди, выбивающиеся из небрежно стянутого простым шнурком хвоста. Девушка вдыхала полной грудью воздух свободы и улыбалась. -Ну-с, и куда мы направляемся? Ты уже решила? – спросил тихо подошедший Дерек. -Да! Хочу в Патагонию! – воскликнула Шарлотта. -Почему именно туда? Хотя, позволь мне самому догадаться, кажется, у кого-то я видел новый роман Жюля Верна! Я прав? -Как всегда! Мне так понравились «Дети капитана Гранта»! – девушка мечтательно улыбнулась. -Почему тогда Патагония? А Австралия? А Новая Зеландия? Они много путешествовали вдоль тридцать седьмой параллели! -А я хочу в Патагонию! – капризно надув губки и топнув ножкой в грубом мужском сапоге по палубе, сказала девушка, но не выдержала и сама рассмеялась, - название очень забавное, - пояснила она и, став вдруг серьезной, - меня как будто тянет туда что-то. Пунта-Аренас, хотя и носил гордое название «город», на самом деле был грязным поселком, две трети населения которого составляли бывшие заключенные, воры, шулеры и прочие неблагонадежные личности. Брат с сестрой не собирались здесь задерживаться дольше необходимого. Нужно было как можно скорее найти проводника: путешествовать по незнакомым местам лучше все-таки с тем, кто эти места знает. В отвратительном кабаке под говорящим названием «Пьяный кот» висел плотный сигаретный дым. Дерек решил не провоцировать собиравшийся там сброд и пошел туда один, оставив сестру, одетую в мужской костюм, неподалеку. Завидев новенького, к тому же хорошо одетого молодого человека, банда Хромого оживилась: на горизонте замаячила возможность хорошенько пощипать залетную птичку. Однако парень оказался не так прост, обычные способы сравнительно честного отъема лишних денежных средств у мнящих себя умными толстосумов с ним не сработали. Молодой человек нахмурился и вышел прочь. Четыре темные тени выскользнули за дверь вслед за ним и растворились в предзакатных сумерках. Чарли сидела на опрокинутой бочке и болтая ногами смотрела в сторону питейного заведения, в котором ее брат надеялся найти проводника. -Какая куколка здесь скучает одна! – раздался за спиной хриплый голос. Шарлотта обернулась, со спины к ней приближались три не слишком трезвые личности малопривлекательной наружности. Девушка вздохнула, уж очень она не любила разборки такого рода. -Что вы, я совсем не скучаю, я брата жду, - доброжелательно, насколько смогла, сказала она. -Ждет она, - мужики заржали, как кони, - долго ж тебе придется ждать, там Хромой его быстро не выпустит! Пойдем с нами, крошка, развлечемся! -Да? И где здесь можно хорошо повеселиться? – поинтересовалась Чарли, которая не стала озвучивать умную мысль, что понятия о развлечениях у них могут сильно разниться. Из-за угла ближайшей постройки показался всадник. Его плоское широкое лицо, выступающий подбородок и жесткие черные волосы однозначно выдавали в нем коренного жителя Патагонии тегуэльхе. -Оставьте девушку в покое, - резко сказал он. -А то что? – издевательски протянул один из негодяев. Индеец не раздумывая кинулся в драку. Чарли вздохнула и покосилась на дерущихся: это было так мило вступиться за нее со стороны неизвестного, но… совершенно лишнее. Дерек, вышедший из двери кабака не успел сделать и десятка шагов по немощеной площади перед заведением, как на него навалились трое головорезов, а один, быстро оценив обстановку кинулся к девушке, намереваясь приставить нож к ее горлу. Никто ничего не успел понять, а те, кто напали на молодого человека, уже валялись в придорожной пыли, не подавая признаков жизни. -Тебе помочь? – вежливо поинтересовался брат, обращаясь к сестре. -Сама справлюсь, лучше помоги моему защитнику, - улыбнулась она, указывая на индейца и делая какое-то неуловимое движение, отчего громила за ее спиной кулем свалился на землю. Помогая подняться неизвестному заступнику, Дерек краем глаза отметил действия сестрички и поморщился: по его глубокому убеждению хорошим враг мог быть только в мертвом виде, а значит, того типа надо быстренько отправить к остальным. Иногда молодой человек не понимал Чарли: владея высочайшим искусством убивать как голыми руками, так и любыми подручными средствами, воспитанная высококлассным наемным убийцей, она не могла лишить человека жизни. Исключение было только одно – угроза жизни ее близким. Защиту родных она считала своим прямым долгом, почетным правом, священной обязанностью. Индеец мало что понял в происходящем, но высказал здравую мысль, что надо бы делать ноги, а то оставаться рядом с поверженными бандитами чревато серьезными неприятностями со стороны их коллег. Так у них появился проводник, который вот уже четыре дня вел молодых людей по пустынным окрестностям. Степь расстилалась от края до края, лишь вдали, почти на самой линии горизонта виднелись невысокие горы, отсюда кажущиеся лишь голубоватой полоской. Дереку не нравилось состояние сестры, кажется, она заболела. Время от времени он косился на сидевшую с отстраненным видом на низкой лошадке Шарлотту и совершенно не знал, что делать. Незапланированный привал пришлось делать вскоре после обеда: Чарли едва не свалилась с лошади. -Что с тобой? - тормошил сестру Дерек, испуганно глядя в ее совершенно стеклянные глаза. -Не знаю, мне плохо, - слабо отвечала она. -Что болит? Голова? Живот? -Нет, просто плохо, как будто внутри каждая частичка хочет спрыгнуть со своего места… Дерек ничего не понял в таком объяснении, только поднес к ее губам кружку с чаем и поплотнее закутал в плащ, казалось, что девушка дрожит от холода. Наутро Чарли стало легче, но она странно озиралась вокруг и вздрагивала даже от еле слышных звуков. Такое поведение пугало брата, но найти лекаря на этих бескрайних равнинах, где на протяжении многих дней пути не встретишь ни деревца, ни кустика, было непосильной задачей. -Если поехать туда, - проводник махнул рукой, показывая направление, - то к вечеру мы будем в священном месте нашего народа. Можно будет попросить духов о здоровье вашей сестры. -Боюсь, что выбора все равно нет, пусть будут духи, - вздохнул Дерек. К вечеру путешественники добрались до огромного дерева, одиноко раскинувшего свои ветви посреди бескрайней степи. Всадники спешились, стреножили лошадей и стали готовиться к ночлегу. Индеец, плеснув в корни дерева что-то из притороченной к поясу фляги, смочил руки той же жидкостью и, прикасаясь к стволу, обошел древо вокруг три раза. -Духи приняли жертву, - сообщил он недоумевающему парню, который так и не понял смысла этих действий. -Дерек, дай мне, пожалуйста, свою катану,- вдруг попросила уже почти уснувшая Шарлотта. Тот удивился странной просьбе, ведь у сестры была своя такая же, но молча протянул ей клинок, до этого надежно спрятанный от чужих глаз в недрах поклажи. -Спасибо, - прошептала девушка, прижимая к себе оружие и погружаясь в сон. Дереку не спалось. Всю ночь он просидел возле сестры, слушая ее неровное дыхание. Лишь только первые лучи солнца появились над ровной линией горизонта, даря радость своим появлением, как тело спящей девушки стало как будто расплываться, теряя четкость очертаний. Дерек протер глаза, но увидел только появившееся зеленоватое свечение, охватывающее сестру. С каждой секундой оно становилось все ярче, а контур Чарли все менее четким, все более прозрачным становилось ее тело. -Шарлотта! - закричал испуганный Дерек. Девушка распахнула глаза,и успев только встретиться взглядом с братом, исчезла. На месте, где только что лежала молодая женщина, еще несколько секунд вспыхивали зеленые искры, становясь все бледнее, пока не пропали совсем.