***
Тем временем Ифань уже через каких-то полчаса вышел на одной из остановок автобуса. Отсюда до мастерской Пака, где должны все собраться, всего пятнадцать минут ходу, а значит вполне успевает к назначенному времени. Такой маршрут уже давно стал привычным, поэтому просто не видел смысла менять его сегодня. Здесь, на узких малолюдных улочках оживали давние воспоминания и на лице сама собой появилась улыбка. Однако продержалось это хорошее настроение недолго, ведь стоило только свернуть на прилегающую улицу, как по спине пробежал колкий холод. Снова. Снова этот хищный взгляд. Ву замедлился ненадолго и даже оглянулся, пытаясь унять разрастающийся внутри страх. Но это было не так-то просто. Потому что по обе стороны были лишь многоэтажные жилые дома и – хоть убей – ни одной живой души вокруг. Здесь улицы были настолько узкими, что машинам попросту не проехать, а людей в этот час не видно. Этот квартал – один из тех, где жили люди небольшого достатка, похожих на тот, где жили они с матерью. Казалось бы – столько раз проходил здесь раньше, но ещё никогда эта тишина и отсутствие прохожих так не пугали, как сейчас. Неосознанно, Ифань прибавил скорости, поскорее проходя между домами, но это стойкое ощущение чужого взгляда на себе никак не покидало. От этого становилось трудно дышать. Словно дикий голодный зверь подстерегает из засады свою жертву. И чем больше думал об этом, тем сильнее ощущал, как тело сковывает мелкая дрожь, а сердце сдавливают тяжёлые тиски страха. Ифань ощущал себя, точно до предела натянутая струна, что готова вот-вот лопнуть от слишком большого натяжения – как будто бы весь он превратился в один большой оголённый нерв. В этой слишком напряжённой тишине, где эхом от стен домов отскакивали его одинокие шаги, мелодия звонка прогремела пугающе громко. Даже не глядя на экран, быстро ответил, поднося телефон к уху, и на миг замедлился. Но, возможно, стоило бы наоборот бежать как можно быстрее из этих проклятых пустынных улочек, потому что из динамика прозвучал чей-то незнакомый голос, что пугающе спокойно приказывал: — В твоих же интересах не издавать лишних звуков, Ву Ифань. В это же время чья-то тяжёлая рука легла на плечо, заставляя замереть от страха. Оборачиваться совершенно не хотелось – хотелось только поскорее бежать, бежать и звать на помощь, но сейчас уже поздно. Ловушка захлопнулась, поймав глупую птичку.***
Машина Сехуна плавно скрылась в гараже, а всего через несколько минут в саду показался и сам её владелец вместе со своим спутником, кем, что не сложно догадаться, был Лу Хань. Они шли по садовой дорожке, что-то обсуждая между собой, так что даже не сразу заметили чьё-то присутствие в саду. — Так-так-так, а я смотрю вы хорошо спелись, — в своей манере заметил Сюмин, стоило этой парочке приблизиться к крыльцу. Явно растерянные и несколько смущённые от того, что их всё же поймали за "воркованием", Сехун и Лу Хань разом умолкли, хотя и не перестали довольно улыбаться. — Ну и где вы были всё утро? — спросил Тао. Признаться честно, видеть этих двоих такими беззаботно счастливыми было так приятно и так... правильно? — Вообще-то... мы не ночевали дома, Тао, — честно ответил Лу, слегка перебирая пальцами свои волосы на затылке. — Я пригласил его на ночной сеанс в кино, после которого мы уснули в моей машине, — О был похож на огромного домашнего кота, которого приласкали и позволили уснуть там, где хотелось. И, возможно, поверить в его слова про то, что "просто уснули" было бы сложно, но прямо сейчас эта парочка выглядела слишком невинно, слишком мило, чтобы думать о чём-то непристойном. Хотя, чего уж скрывать, Хань всё ещё чувствовал себя неловко в такие моменты и не мог выдержать взгляда Цзытао дольше, чем пару секунд. Но прямо сейчас эту атмосферу неловкости нарушил Сехун, удивлённо оглядываясь. — А где Крис-гэ? — У него появились дела в городе, так что я его отпустил, — немного равнодушно ответил Тао, словно это его совсем не касается. — Дела? Какие? — поинтересовался О, всё ещё удивлённый подобным фактом. — В такое время? — Сказал, что с друзьями хотел обсудить предстоящее выступления группы, поэтому и собираются. — А, точно! — как будто вспомнив что-то важное, подтвердил младший, согласно кивая. — Скоро ведь 17 мая, традиция уже. Каждый год в этот день... Но всё же на полуслове его прервала мелодия звонка. Сехун достал телефон, улыбаясь такому совпадению: — О, Чан-гэ звонит, — но стоило только принять вызов, как эта беззаботная улыбка быстро улетучилась вместе со словами, звучащими из динамика: — Сехун! Ну наконец-то, ты, чёрт, ответил! Быстро, скажи, где Крис! Он сейчас с тобой, в особняке?! — Э... Нет... Нет, его сейчас здесь нет, гэ. Разве Крис не с вами? — С какого это минора ему быть в моей мастерской?! Ты на солнце перегрелся? — Но ведь вы же вроде собирались обсудить предстоящее выступление, гэ... — Собирались, вечером, примерно в пять у Сюйси. А сейчас я на работе, как и остальные ребята тоже, — Чанёль говорил с заметным пыхтением, как будто параллельно с этим что-то делал, но в его голосе заметно выделялись нотки нервозности. Это настораживало. Сехун переглянулся сначала с Лу, а затем с Тао и сильнее сжал телефон. Что-то не так. — Сехун, включи на громкую связь, — попросил Тао, а стоило ему приблизиться, сам вклинился в разговор: — Чанлэ, Ифань ещё час назад ушёл в город. Сказал, что вы внезапно перенесли встречу на утро. — Пфффф, — с явной досадой выдохнул Пак на это, — я впервые об этом слышу. Я думал, что у меня просто воображение разыгралось, но видимо моя интуиция меня не подвела, потому что дозвониться к нему не могу. А теперь вообще не знаю, что за дичь происходит! — Гэ, но если ни ты, ни кто-то из группы с ним не связывался... Тогда кто и зачем стал бы его выманивать в город? — Тот, кто хорошо знает самого Ифаня, знает нашу компанию и имеет что-то против него... Твою мать, если это то, о чём я подумал, нам срочно надо его искать! — Чан, о чём ты?! — растерялся О, но его вопрос проигнорировали. — Ещё раз: когда он ушёл? — В половине десятого утра, — ответил Тао, поглядывая на Сюмина. — Вроде что-то говорил, про то, что до мастерской ему даже ближе. — Я понял, — быстро отчеканил Чан, после чего, видимо, чуть отдалил телефон от лица, крикнув кому-то: — Сюйси, срочно технический перерыв! К чёрту эти экстренные заказы, у меня тут лучший друг влип, надо спасать! — после чего где-то на фоне послышалась какая-то неразборчивая ругань и грохот от падения каких-то деталей. — Потом поболтаем, Сехун. — Чан, я еду к вам, — попытался договорить О, но разговор прервался, поэтому он мог только раздражённо сунуть телефон в карман пиджака. — Да что такого успело произойти, чтобы у Криса появились враги? Ладно, я поеду туда, заодно всё выясню, хорошо? Я позвоню, как что-то узнаю! — Сехун быстро развернулся и забежал в гараж, а уже через минуту его машина стремительно умчалась в сторону города, откуда ещё совсем недавно приехала. После неё остался только остывающий след в пыли и смятение на пополам с тревогой от происходящего. Неизвестность пугала сильнее всего.***
От удара о стену по всему телу будто током ударило – Ифань сполз вниз, пытаясь не закричать. Сейчас, когда несколько пар сильных рук грубо затащили в этот глухой переулок, ждать помощи было неоткуда. Здесь, среди десятка запертых гаражей, даже если кричать до хрипоты, всё равно некому тебя услышать. А этот удар – только начало жестокого приветствия. Лиц этой толпы не рассмотреть – все в чёрных масках, но стоило только лидеру заговорить, как по телу снова пробежал колкий холод. — Я смотрю, ты слишком смелый стал после возвращения из мест не столь отдалённых, — полный отвращения голос кипел ядом, пока главарь присел на корточки напротив Ву, — или это там тебя смелости научили? Что, даже ничего не скажешь? — Мне не в чём оправдываться перед тобой, — тихо, но уверенно ответил Ифань, глядя исподлобья загнанным зверем, на что тут же последовала хлёсткая пощёчина, а затем и довольно сильный удар под дых. Крис широко распахнул глаза, задыхаясь от боли, и упал лицом в дорожную пыль. Тело перестало его слушаться, а в горле застряли хрипы в тщетных попытках глотнуть хоть немного воздуха. — Да что ты говоришь! Думаешь, что можешь вот так просто забыть о том, как убил девушку моего брата? — Мин... Цзюй... — прохрипел в ответ Ифань, изо всех сил пытаясь не отключиться. Сейчас, когда не мог даже пошевелиться от боли, в сознании снова возник образ подруги детства. Именно такой, какой навсегда её запомнил – высокая и стройная, со слегка нескладными ребяческими чертами лица и коротко стриженными жёсткими волосами цвета горького шоколада, с озорной улыбкой и задорными искорками в глубине больших светло-карих глаз. Но вместе с этим же образом в памяти возродился и тот самый момент, что навсегда расколол всю жизнь на "до" и "после" – когда, сидя на полу маленькой квартиры, беззвучно плакал над холодным безжизненным телом девушки. Как тогда, так и сейчас, снова и снова вспоминая это, в сердце вонзались стальные иголочки вины. Это моя вина, что не смог защитить... — Надо же, ещё не забыл её имя. Что, нравится ощущать то же, что чувствовала она перед смертью? — владелец этого голоса постепенно терял очертания, становясь размытым чёрным пятном нависшей над парнем грозовой тучи, чьи обвинения звучали как раскаты грома. Возразить не было сил, но вряд ли слова сейчас имели бы хоть какой-то смысл. Последнее, что взорвалось в туманное сознание – новая вспышка боли, пронзившая руку. После этого всё растворилось в темноте забвения...***
Когда Сехун круто затормозил у знакомого ангара с надписью "Мастерская Пака", сердце колотилось не менее бешено, чем до этого визжали от трения покрышки колёс. Ещё около минуты просидел на месте, глухо постукивая пальцами по рулю и пытаясь хоть немного унять своё волнение. Только после этого наконец вышел из машины и быстро заскочил в приоткрытую дверь мастерской. Казалось, что его шаги отскакивали от стен слишком громко, а то, как всё ещё громыхало в груди сердце, наверное и вовсе слышно по всей улице. Но это было лишь кратковременное заблуждение, вызванное волнением от происходящего, а потому рассеялось в мгновение ока, стоило лишь поднять взгляд и остановиться в трёх метрах от рабочего места владельца мастерской, кого, как ни странно, нигде не было видно. Из груди вырвался тихий вздох облегчения, как будто с плеч разом свалился тяжёлый груз. Там, в дальнем углу у рабочего стола Чанёля, сидел Ифань, тихо шипя от боли, пока сидящий напротив парень с явным раздражением и дотошностью обрабатывал полученные раны. Первое, что бросалось в глаза в его образе – две золотых серёжки в левом ухе, похожие на маленьких пугливых бабочек с розовыми крыльями, что ярким пятнышком выделялись на фоне светло-лавандовых волос в полном беспорядке. Такое нежное сочетание резко контрастировало с тёмно-зелёным рабочим комбинезоном в мелких пятнах краски и сбитыми в кровь костяшками на обеих руках. И если бы Сехун не знал так близко Хуан Сюйси, а именно так звали этого парня, то такой противоречивый образ точно бы посеял смятение и даже некие опасения, но точно не в этой ситуации и не в этом месте. Ведь при всей своей противоречивой бунтарской натуре, сейчас всё его внимание было обращено именно на оказание первой помощи другу и то, насколько серьёзно подходил к этому, раскрывало его в ином свете. — Не дёргайся ты, чёрт! У меня и так руки трясутся! — прошипел он, пытаясь нанести заживляющую мазь на огромную царапину чуть выше линии скул. — Прости, Сюйси, — хрипло извинился Ву, даже не глядя на друга, — не совсем так я представлял нашу новую встречу. — Знаешь, я тоже не думал, что мне придётся тебя спасать от каких-то отмороженных ублюдков, — довольно колко отчеканил Сюйси, резкими движениями распечатывая пластырь, которым заклеил эти царапины. Лишь после этого оглянулся, замечая ошарашенного гостя. — Хун? — Не хочу показаться невежливым, Сюйси-гэ, но какого чёрта здесь происходит?! И где Чан? — Во-первых не ори, — спокойно ответил на это Хуан, слегка почесав ухо чуть выше тех самых серег, после чего вздохнул, рассматривая запёкшуюся кровь на своих костяшках, — а во-вторых Чанлэ сейчас разговаривает с Куном на улице, у гаража. — А, ну теперь мне всё сразу стало понятно, — с долей сарказма ответил О, смыкая руки в замок и прислоняясь плечом к стене. — Сехун, прекрати, — вздохнул Ифань, хотя посмотреть в глаза всё же не решался. — Мне жаль, что я заставил всех переживать. В том, что произошло, виноват только я. — Гэ, может лучше объяснишь мне, кто и почему тебя так сильно ненавидит? Что вы все от меня скрываете? — Хорошо, я расскажу всё как есть, — пообещал Ву, — но сначала позвони домой и скажи, что всё в порядке. — Нихрена не в порядке, Крис! — раздражённо отчеканил Сехун, с силой ударяя кулаком о стену, отчего рука неприятно заныла от боли. — Сехун! — всего одного взгляда было достаточно, чтобы младший наконец сдался и остыл, начиная понемногу мыслить трезво. — Хорошо, гэ, я позвоню им, но потом мы поедем домой, — после этих слов вновь выпрямился и вышел на улицу. Проследив за ним взглядом до дверей ангара, Ву вздохнул и снова обернулся к Сюйси, ненавязчиво притянув к себе его повреждённую кисть правой руки. — Давай обработаю, ты и так уже нас с Чаном подлатал, — на это замечание Хуан только мило улыбнулся, без лишних слов принимая такую благодарность от давнего друга. — Ты же знаешь, мне не сложно. — Лишняя практика к будущей профессии никогда не помешает, да? — пошутил Ифань, пока промывал раны антисептиком. В ответ Сюйси только огорчённо вздохнул, отводя взгляд, и тихо признался: — Меня тоже отчислили, Крис, теперь я работаю у Чана на полную ставку. — Отчислили? Лукас, ты же почти закончил магистратуру, на красный диплом претендовал. Тебя не могли отчислить. — Прости, я просто не смог... Не смог продолжать после случившегося, — в его голосе звенело разочарование и боль, а взгляд резко потемневших глаз остановился на движениях тонких пальцев, стараясь никак не пересекаться с чужим взглядом. — Если бы не Лили, я бы точно не выбрался из болота, куда сам себя загнал. Я даже не смог присутствовать на похоронах, хотя Мин Цзюй значила для меня также много, как и для всех нас. — Я не стану винить тебя в этом, потому что мне было также больно. — Нечестно, что это случилось именно тогда, когда Кун уехал на крупное расследование в Тайвань. Он бы точно смог доказать твою невиновность так, чтобы никто не посмел сомневаться. — Сомневаюсь, что ему бы позволили, всё-таки мы тесно знакомы, а значит его действия всё равно ставили бы под сомнение, — возразил Ву, плавными и точными движениями накладывая повязку на повреждённые кисти. — Плевать, что подумают другие! Крис, ты не заслуживаешь подобного отношения к себе! Мы все так считаем. — Я знаю. И для меня это главное, Сюйси. Что вы мне верите, остальное я как-нибудь переживу, — и это было чистой правдой, которую знали все, кто знали Ифаня столько, сколько знал Сюйси. Кое-что оставалось неизменным сквозь года и невзгоды их жизни. ...Уже спустя пятнадцать минут, когда все разговоры были исчерпаны, в этой застоявшейся тишине захлопнулась дверь машины и вновь загудел мотор. Чанёль, всё также продолжавший несколько хмуро наблюдать за всем происходящим недалеко от дверей мастерской, вновь выудил сигарету и без слов, скорее по привычке, протянул пачку стоящему рядом Сюйси. Тот только покачал головой. — Ты же знаешь, я бросил. А то мне от Лили достанется, не хочу ссориться снова. — Никак не привыкну курить в одиночестве, — вздохнул Пак, с тихим щелчком добывая огонёк и поджигая сигарету. После чего быстро обхватил её двумя пальцами и медленно выдохнул серебристый дымок, вновь глядя в ту сторону, куда уехала машина Сехуна. Над горизонтом всё плотнее собирались тяжёлые серые тучи, вновь закрывая и без того плотный купол неба полностью. Последние слабые лучики, пробивающиеся сквозь этот купол, утонули в ртутно-серых комьях туч и на город легла серая тень, что пронеслась пронизывающим холодным ветром. Чан снова вдохнул горьковатый терпкий дым и стряхнул комочек пепла на асфальт. — Похоже сегодня всё же будет дождь.