...Время пролетало быстро – с того разговора прошло уже два дня. Два дня в этом доме не было слышно мягкого голоса Криса и прекрасных мелодий на пианино. Этот факт сейчас казался таким странным, таким не привычным и таким... не правильным? И все здесь это понимали – пусть и не говорили об этом вслух, но чувствовали, что что-то не так. Чего-то не хватает...
Но, вместе с тем, уже два дня, как здесь живёт Чен и пока мало с кем, кроме Сюмина, может пойти на контакт. Чаще всего просто тихо извиняется в ответ на чужие попытки с ним заговорить и тут же сбегает. Что уж и говорить, если каждый раз, стоит всем собраться за одним столом, всё время сидит как на иголках. Но это и понятно – не каждый сможет привыкнуть так быстро к чересчур шумным и любящим поболтать девушкам. Однако в этом не было какой-то скрытой опасности или напряжённости, напротив – в такие моменты в зале царила непринуждённая, дружеская атмосфера. Старшие лишь иногда поддерживали эту болтовню, в основном предпочитая говорить по делу и кратко. Сюмин только слушал и мог снисходительно улыбнуться, ведь не считал, что должен поддерживать или осуждать такие разговоры – он просто был далёк от этих тем. Тао же мог и слушать, при этом думая о своём, и довольно уместно пошутить, отчего местные болтушки начинали мило смеяться. Это всё напоминало...семью?
Так странно осознавать, что... такие разные и, казалось бы, ничем не близкие друг другу люди так хорошо уживались вместе. А может, это просто ложь?
Всё ещё чувствуя себя неловко в окружении стольких малознакомым людей, однако, Чен решил задать вопрос, довольно логичный и понятный.
— Цзытао... Что с вами случилось? — стоило только поднять глаза и почему-то вокруг сразу стало до неприличия тихо. Тао посмотрел на него, улыбаясь довольно, как будто только и ждал этого.
— А ты, похоже, созрел для общения? Думал, что после такого бодрого знакомства ты собрался всех игнорировать.
— Но это не так... — от того, что все смотрели на него, Чен чувствовал себя как-то не слишком уютно, поэтому начал прокручивать кольцо на пальце.
— Не смущайся так, я всего лишь пошутил.
— Боже, Тао... — закатил глаза Сюмин, тихо шипя на эти его шуточки, но придержал поток своих возмущение при себе.
— Ну, если так интересно – мне просто не повезло в тот вечер... — "
...что я остался жив" — закончил фразу лишь мысленно, оставляя в такой странной незавершённости. Так это прозвучало довольно спокойно и несколько буднично, отчего и могло бы сойти за чистую монету, да вот только... Не для тех, кто знает правду.
— Как изящно ты только что пожелал себе смерти, — всё же не удержался от ироничного ответа Ким, сверля взглядом. Цзытао даже не поменялся в лице, будто это его никак не задело.
— У меня язык не повернётся такое сказать кому-то другому, даже в порыве сильных эмоций. Хотя, я вроде и сейчас ничего подобного не говорил.
— Не говорил, но точно подразумевал. Я слишком хорошо тебя знаю, как, впрочем, и все, кто здесь работает.
— Твоё право – никто не может запретить иметь свою точку зрения в вопросе, — кажется, будто он был непробиваемой стеной, но это всего лишь очень правдивая ложь. Ведь так было проще – проще спрятать свою тоску и понемногу нарастающий страх за улыбкой и шутками. В этом и есть спасение от тех ужасных мыслей, что могли бы запросто сломать в одиночестве. Но Тао пока что держался, ведь был уверен, что всё наладится. Он снова вернул своё внимание к новичку и как бы невзначай заметил: — Если захочешь поговорить, то заходи в библиотеку на втором этаже. По вечерам я всегда там бываю.
Никто из присутствующих больше не решился вмешаться – просто потому, что не были уверены в необходимости озвучивать свои мысли. Хотя это и не значило, что все, кроме Сюмина, были согласны — это лишь значило, что садовник умел и знал как, когда и о чём говорить на каждое слово Тао.
И только когда тот покинул столовую, направляясь в свой кабинет, Шаньли тихо вздохнул и первым поднялся с места.
— Цзюань, я собирался за продуктами сходить в город, ты со мной?
— Конечно, я только за, — бодро подскочила девушка, сияя улыбкой. Юэмин тем временем уже суетилась, начиная убирать со стола, и на эти слова только громко и как-то даже холодно хмыкнула.
— А меня так никогда не приглашаешь.
— Юэмин, прекрати препираться. Ты же знаешь, что ты всегда идёшь со мной за покупками.
— Конечно иду! Если бы я не ходила с тобой, ты бы точно не купил и половины того, что нужно! Тебе всё и всегда нужно напоминать — куда идти, где и какие продукты выбирать. Повар то ты отличный, грех спорить, но вне кухни от тебя толку мало.
— Я просто знаю, что всегда могу положиться на твою память, даже если ты будешь каждый раз ворчать, — тихо хихикнул на это повар, заставляя свою помощницу едва заметно смутиться, отчего она довольно громко переставляла посуду со стола.
— Сам-то каждый раз ворчишь хуже деда, — только и хмыкнула Юэмин, — лучше бы начал уже читать что-то кроме статей с новыми рецептами. Может и память бы улучшилась, заодно и новые темы для разговоров нашёл бы.
— Возможно, как-нибудь подумаю над этим, — подколол её Шаньли, после чего обернулся к стоящим в стороне Сюмин с учеником, и привлёк их внимание. — Сюмин, отпустишь с нами парнишку?
— Чего это ты решил у меня спросить сразу? — смешно нахмурился Ким, показательно выглядывая в окна. — Сегодня на нас что, небо упадёт?
Близняшки Лю, суетящиеся вместе с Юэмин, не удержались и начали хохотать над этим замечание. Да и Цзюань тоже едва ли скрывала смех, наблюдая за этим разговором.
— Чего ты так сразу? Знаю же, что ты за него волнуешься прямо как отец, вот и спрашиваю.
— Вот это меня и пугает – что ты это запомнил, — вздохнул садовник, вороша свои волосы на затылке, после чего обернулся к Чену. — Знаю, что тебе сложно привыкнуть к новому месту, но лучше уже начать общаться с кем-то кроме меня.
— Сам знаю, — тихо прошипел себе под нос парень, мысленно успокаивая нарастающую тревогу от этих слов, и сильнее сжал пальцы на своих предплечьях. Ничего ведь не случиться, если попробует? По крайней мере, никто здесь не пытался его зацепить словом – даже ничего не сказали о глазах, что несколько непривычно, но... Приятно? Именно поэтому тихо выдохнул и кивнул. — Я не против.
Услышав это, Цзюань сама не поняла, отчего смутилась и быстро отвела взгляд, ведь до этого не сводила глаз с него. Чем этот новичок её привлекал, сказать было трудно — девушка соврала бы, сказав, что глаза не были главной причиной. Скорее, это было первое, что привлекло внимание, но, конечно, это не главное. В любом случае, излишне стеснительный и тихий паренёк с внешностью ангелочка очень точно вписывался в её идеальный типаж. Собственно, поэтому сейчас, когда такой шанс побыть рядом дольше, чем за время приёма пищи, упускать его не хотелось. В конце концов, что плохого в том, чтобы попытаться? Эти её метания стали лишь более заметны, когда случайно обронила приборы, которые со звоном упали на пол.
— Что такое, запала на этого мальчика-звезду? — тихо спросила Лихао, присев на корточки рядом, чтобы помочь поднять упавшие столовые приборы. Цзюань предпочла промолчать, пряча взгляд. Что за глупости – они же знакомы от силы пару дней, как можно такое утверждать? Ну да, этот паренёк интересен, прямо как ещё не прочитанная, но многими нахваленная книга, только вот назвать это влечением язык не повернётся.
В любом случае, уже спустя двадцать минут они вчетвером покинули пределы особняка и неспешным шагом спустились в город. Пусть всё ещё неловко, но хотелось поддержать разговор, поэтому Чен взял на себя смелость (если так можно назвать то нервозно-тревожное состояние, с которым он шёл рядом с ними) заговорить первым.
— Простите, если я мог показаться грубым. Я совсем отвык от общения.
— Да ничего страшного, все мы когда-то впервые переступили порог этого дома, всем нам пришлось пройти через эту нервозность и страх, — быстро поспешила успокоить его Юэмин, тепло улыбаясь. Такая перемена в её тоне заметно контрастировала разговору до этого. — Но ты не переживай так, мы любим новичков. Не так уж часто у нас сменяются лица в коллективе. Помнится, Ифань тоже первые дни работы мало с кем общался, кроме Тао.
— О ком это вы? — слегка растерянно переспросил Чен, перебирая пальцами тонкую цепочку кулона в кармане. Шаньли только вздохнул, идя чуть впереди, и это настроение передалось и его напарнице.
— Это... Помощник Тао. Правда, он ушёл как раз перед твоим приходом.
— Так значит, о нём тогда Цзытао говорил...
— Говорил? Что именно? — повар даже притормозил ненадолго, обернувшись.
— А, ну... Когда мы с Сюмином зашли в его кабинет, он упомянул, что кто-то ушёл. Просто имени не называл.
— Вот как... — задумчиво и почти одновременно вздохнули все трое его спутников. Цзюань шла рядом с ним, но до этого никак не поддерживала разговор. Лишь сейчас, наконец посмотрела в его сторону.
— Думаю, Тао скучает по нему. Даже если не говорит об этом. Без Ифаня стало как-то пусто, как будто не хватает кого-то.
— Этому дому уже давно не хватает важных деталек для полной мозаики, — с грустью заметила Юэмин. — Так уж устроен мир, что все мы вынуждены терять дорогих нам людей со временем. Но... Если и существует судьба, к Тао она явно слишком жестока.
— Это как-то связанно с его словами сегодня?
— Напрямую, — вздохнула Цзюань, оглядываясь по сторонам.
— Я не совсем понял, почему Сюмин так отреагировал. Мне казалось, что... они хорошо ладят. Разве нет?
— Сюмин очень переживает за Тао, — Шаньли поправил воротник своего пальто и сунул руки в карманы, — сильнее, чем может переживать друг. Они очень близки, поэтому оно и понятно, что Сюмин так реагирует. Ведь сейчас, по сути, он единственный самый близкий человек рядом.
— Просто ты не так давно здесь и не знаешь всей ситуации, вполне нормально, что тебе это не понятно, — поспешила поддержать разговор Цзюань, хоть эта тема и была довольно болезненной, в том числе и для неё самой, что стало легко заметно по её глазам. — Тао не тот человек, кто будет врать о том, что чувствует, но и не станет говорить всем подряд. Вспоминать то, что случилось, для него сложно, прежде всего потому, что в той аварии погибли его родители. Если бы пострадал только он, возможно, это бы не было так больно. Физическая боль рано или поздно проходит, а душевная, увы, остаётся до конца жизни. Всем нам тогда было больно от этой утраты, но каждый из нас переживает утрату по-разному. Если есть то, за что может зацепиться сердце и ум, принимаешь новую реальность легче и быстрее. Для Тао было сложнее всего, потому что пришлось забыть о том, что раньше помогало отвлечься — поэтому переживания утраты затянулись на целых полгода. Пока не пришёл Ифань – только он смог достучаться и стал тем, кто помог вернуться к обычной жизни. Если честно... Даже немного завидую ему — так, как Тао каждый раз смотрел на Ифаня, больше ни на кого не смотрел, даже на свою бывшую девушку.
— Цзюань, ты слишком увлеклась, — поспешила напомнить ей Юэмин, чтоб та ненароком опять не сболтнула чего лишнего, — забыла, как месяц назад зареклась сплетничать у Тао за спиной?
— Но ведь сейчас я говорила правду! Конечно же, я помню, сестрица Юэ. Это совсем другое! Я же никого ни в чём не обвиняю и подозревать в чём-то тоже не пытаюсь.
— Ну хватит вам, — вмешался наконец Шаньли, — не затевайте тут спор на пустом месте. Правда есть правда, а сплетни – это домыслы, и они в прошлом остались. Если Тао захочет о чём-то рассказать, то непременно расскажет. На этом закроем тему.
— К тому же, мы уже пришли, — Юэмин кивнула в сторону супермаркета, у которого они притормозили. — Думаю, лучше будет вам подождать здесь – не очень удобно идти вчетвером.
— Так даже лучше, — согласился Чен, и стоило только старшим скрыться в глубине здания, немного неловко оглянулся на свою спутницу. И что теперь?
Как поступить? Что делать?
Он впервые за довольно долгое время оказался один на один с кем-то, и этот кто-то – девушка. Почему-то от этого становилось ещё более неловко, и смущение заметно щипало яркой краской щёки и уши. И почему всё вылезло именно сейчас – до этого же всё было нормально.
— Ну и ну, какие люди! Мир слишком тесен, я погляжу, — раздался совсем близко до мурашек знакомый голос, заставляя напрячься ещё сильнее. Парень явно ощущал, что нервы натягиваются до предела, как струны, и едва ли мог спокойно дышать. Увы, но память на слух у него слишком хорошая, так что, даже не оборачиваясь, сразу смог узнать, кому принадлежит этот надменно высокий тон. Да и смотреть в чужую сторону не особо хотелось, если честно. В то время как сама обладательница этого голоса подошла ближе, давая понять, что этого разговора не избежать. Высокая, примерно на целую голову выше него, довольно дорого и стильно одетая брюнетка намеренно громко цокнула каблуками своих сапожек, останавливаясь всего лишь в паре метров с надменной улыбкой на лице. — Давно не виделись, Чен.
То, как она особенно подчеркнула это обращение, уже давало понять, что говорить на равных с другими её не учили.
— И лучше бы не виделись ещё столько же, Аньши, — не слишком громко сквозь зубы проскрипел парень. В другой бы ситуации уже давно бы предпочёл сбежать и никак не контактировать с ней, но сейчас его загнали в угол. Хотя, дело было ещё и в другом — с этим страхом
хотелось бороться. Вспоминая о том, как Сюмин рассказывал о своём прошлом, внутри появлялась небывалая смелость и азарт — сможет ли теперь, когда у него есть, ради чего жить, посмотреть в глаза своему прошлому? Конечно, слишком рано разбрасываться такими заявлениями, но всё же... Именно с такими мыслями сейчас он смотрел прямо в глаза ей – такой же бывшей воспитаннице сиротского приюта в Шаньдоу, где вырос сам, и где в полной мере узнал, как выглядит Ад на Земле.
— Я вижу, ты заметно осмелел с тех пор, как мы виделись в последний раз. Наверное, это тебя крысы научили зубки показывать? Или может...
— Можешь не пытаться меня задеть этим. У меня есть дом.
— Вот как, — едко хмыкнула Аньши, снова смерив его с ног до головы, — хотя я не удивлена. С твоим-то смазливым личиком метиса нетрудно очаровать какого-нибудь богатенького спонсора.
— Заткнись, — враждебно, но не слишком громко прошипел в ответ, сверля её взглядом. — Время, когда ты могла запросто унижать меня перед всеми, давно прошло! Мы уже давно не дети и мне тоже есть, что сказать.
— Вы только посмотрите на него! — едко и особенно надменно хмыкнула Аньши, одним лишь движением откинув назад длинные распущенные волосы тонкими пальцами с длинным маникюром. — Кто-то пожалел бедную никчёмную сиротку, а ты уже в себя поверил? Или думаешь, что сможешь чего-то добиться со своим-то недалёким умом? Ты хоть наполовину-то стандартный набор иероглифов в традиционном китайском выучил или до сих пор ни одной книжки не прочитал? Ах, ну да, — намеренно снисходительно посмотрела на него сверху вниз, снова выделяя слова, — ты же у нас на английском разговариваешь, как эти тупые американцы.
— Можно подумать, что я мог бы выучить хоть что-то, после того, как твои дружки избивали меня за школой каждый день, — Чен уже явно ощущал, как болят от напряжения ладони, пока с силой впивается ногтями, сжимая кулаки до предела. Он терпел – как тогда, сжимаясь в пыли под чужими ударами, так и сейчас, пока со всей той обидой выдерживал зрительный контакт. Отступить сейчас и снова сбежать будет ещё более позорно, чем проиграть в этом споре. Даже если следующие её слова выбьют почву из-под ног и воздух из лёгких, сбегать не станет. Сейчас в него верит по крайней мере один человек, и уже ради этого стоит рискнуть, глядя в глаза своему прошлому.
— Моя совесть чиста, крысёныш, так что тебе не в чём меня обвинять. Ты сам виноват в том, что родился таким и что твоя никчёмная мать подбросила тебя в этот приют вместо того, чтобы самой воспитывать. Если ты что-то и можешь, то только быть милой глупенькой куколкой для богатенького папика.
— Я не опускаюсь до такого, в отличие от тебя! — слишком громко отчеканил парень, ощущая, как в горле застревает колючий ком, а тело покрывается волной холодных мурашек в подступающей волне панической атаки. Только бы не сорваться... Только не показывать свои слёзы этой чёртовой демонице из прошлого.
Звук снова цокнувших каблуков заставил едва заметно дрогнуть от испуга. Аньши сделала шаг к нему, уже замахиваясь для хлёсткой пощёчины.
— Как ты смеешь называть меня шл*хой, отброс?!
— Правильно говорит, на правду не обижаются, — Цзюань оказалась между ними и крепко сжала её запястье, тем самым предотвратив удар. — И ты бы держала свои наманикюренные ручки при себе, милочка, а то ещё сломаешь пальчики об асфальт при падении. Совсем случайно.
— А ты ещё кто?! Не встревай в чужие разговоры, — рассерженно прошипела брюнетка, рывком высвобождая руку из довольно сильной хватки. Чен растерянно посмотрел на свою спутницу, явно не ожидая, что за него могут вступиться. И уже готов был на обратной дороге благодарить её за помощь, но в следующий миг произошло то, чего никто не мог ожидать.
Цзюань сделала шаг к нему и опустила руку на чужое плечо, гордо поднимая подбородок, после чего полным уверенности тоном заявила:
— Я – девушка Чена, и не намерена больше слушать, как ты оскорбляешь его. Так что советую тебе засунуть свой слишком уж длинный ядовитый язычок куда подальше и ублажать им только своего богатенького папика, который оплачивает твой до безобразия безвкусный стиль.
— Так я и поверила, что вы встречаетесь. На такую пустышку ни одна нормальная девушка не посмотрит.
— Не моя вина, что тебя мать-природа хорошим вкусом обделила, моя хорошая. Так что завидуй молча и ротик свой не забудь с мылом помыть, — девушка полностью вжилась в придуманную для себя роль, что совсем забыла о напоминании старшего не нарушать чужое личное пространство. Она мягко обхватила пальчиками подбородок парня, поворачивая к себе, и поцеловала.
Аньши только взбешённо фыркнула, не в силах смириться со своим поражением, и быстрым шагом поспешила скрыться за поворотом. Чен, первые секунды не понимающий происходящего, наконец, смог выйти из оцепенения и слишком грубо оттолкнул девушку, весь дрожа в приступе паники. Никакие хорошие мысли и установки не помогали взять своё тело под контроль, а плечо и всё лицо пылали так, будто на открытую кожу выплеснули чистую кислоту. Он едва ли мог дышать, дрожащими пальцами оттягивая воротник своей куртки и свитера под ней — казалось, что он тонет и лёгкие никак не пропускают воздух.
Цзюань растерянно смотрела на него, не двигаясь с места в паре метров, куда до этого её оттолкнули. Но, видя то, в каком состоянии сейчас её спутник, всё же попыталась подойти.
— Чен, ты... Ты в порядке? Что с тобой?
— Не приближался ко мне! — слишком громко и холодно выкрикнул Чен, хотя не мог даже поднять глаза из-за сильного страха. Его мелко трясло как от холода, хотя внутри разрастался такой жар, будто горел заживо. — Не смей меня трогать!
В этот момент из супермаркета вышли Шаньли и Юэмин, неся по несколько пакетов с продуктами в руках. Вторая уже хотела окликнуть младших, но так и не сказала ничего, заметив, что в этот момент происходило.
— Чен, я... Я просто хотела помочь. Прошу, успокойся.
— Я не просил тебя о помощи! Кто тебе вообще дал право влезать со своей глупой ложью?! Плевать, что я не могу ничем ответить тому, кто сильнее. Я впервые смог хоть что-то возразить на оскорбления, а ты... Ты всё испортила и выставила меня идиотом со своей помощью!
— Нет, послушай... Я не...
— Оставь меня в покое! — чувствуя, что вот-вот сорвётся и заплачет, Чен рванул с места, в мгновение теряясь среди городских улиц. Девушка только растерянно и виновато смотрела ему в след, совсем не понимая, что произошло. Из прострации её вывел довольно строгий тон Шаньли, заставивший буквально подпрыгнуть и вытянуться по струнке перед старшим.
— Что ты тут уже натворила?!
— Я... Я... Я только... — Цзюань нервно жестикулировала, лишь хватая воздух ртом, как выкинутая на берег рыба, и не могла двух слов связать. В подобной ситуации ей ещё не приходилось бывать и всё это знатно выбило из колеи.
— Что ты? — упрекнула её Юэмин, качая головой. — Выкладывай давай, что у вас тут за стычка случилась?
— К Чену начала п-приставать с угрозами какая-то девица и... Ну, я з-заступилась, сказала, что мы встречаемся и п... п-поцеловала его...
— Святые наши предки! Я бы ещё могла понять, если бы близняшки что учудили, но ты же ответственная и серьёзная девушка. Какая тебя оса покусала сегодня?
— Я же... Просто хотела помочь...
— И поэтому целоваться полезла? — пристыдил и без того смущённую девушку Шаньли. — Я не для того с Сюмином договаривался, чтобы ты устраивала посреди города невесть что. Будешь сама ему объяснять ситуацию – прямо сейчас звони.
— Но я же не думала, что...
— Вот именно, что ты не думала! — прошипела Юэмин. — Звони давай! Только он знает, как быть и где теперь парнишку искать.
Ничего другого не оставалось, так что девушка быстро набрала в телефоне знакомый номер и с замиранием сердца ожидала ответа. Ким ответил только со второго звонка, ведь наверняка был занят.
—
Что уже случилось?
— Сюмин, простите, пожалуйста. Я не знаю, что мне делать. Чен куда-то сбежал, где его теперь искать? — быстро тараторила в трубку, боясь услышать пару ласковых ещё и от него. Но в ответ послышался только тихий вздох, за которым последовал спокойное:
—
Набережная, под мостом над рекой – поищи там. Об остальном поговорим, как вернётесь, — даже не дожидаясь, когда девушка что-то скажет, сбросил вызов. Похоже, ничего другого не оставалось...
***
— И почему такая красотка скучает здесь одна? Может, познакомимся? — это уже третий раз за сегодня, но Лу упрямо не хочет уходить домой. Просто потому, что в одиночестве становится тошно от самого себя и лучше уж отшивать любителей флирта в пропахшем спиртом и красителями тату-салоне. Поэтому только безразлично хмыкнул, заправляя за ухо распущенные, сильно отросшие волосы, и даже не оторвал взгляда от книги в руках.
— Ты не в моём вкусе.
— Не приставайте к моей девушке, если не хотите, чтобы получился партак, — также несколько безразлично отчеканил Дери, сосредоточенно набивая излишне разговорчивому клиенту сложную тату на плече. После этих слов в полупустом помещении вновь наступила тишина. Хань лишь ненадолго отвлёкся от чтения, выглядывая в окно, когда за ним промелькнул чей-то силуэт. Салон находился на первом этаже здания, так что мимо постоянно ходили люди – ничего необычного. Поэтому вновь опустил взгляд в книгу.
Кто знает, почему его так тянуло всё время перечитывать "Виноваты звёзды", слушать песни Троя и делать мрачный макияж. Наверное, из-за этого нового увлечения его все теперь путают с девушкой. Впрочем, какая разница... Ведь разбитое на острые осколки сердце мог вновь собрать только тот, кто сейчас где-то далеко живёт своей привычной жизнью в Корее.
***
Над городом всё плотнее собирались сизые тяжёлые тучи, грозясь в любой пролиться холодным дождём. Цзюань выбежала из-за поворота и с разбега столкнулась с каким-то парнем, едва не падая на асфальт. Благо, что её вовремя ухватили за локоть и замедлили падение.
— Аккуратнее, вы ведь так кого-то собьёте или сами покалечитесь, — без намёка на упрёк заметил незнакомец, приветливо улыбаясь. Девушка выпрямилась, стыдливо опуская глаза.
— Прошу прощения, я вас не заметила.
— Надеюсь, что вы так спешили на свидание, чтобы не заставлять любимого человека ждать.
— Ох, если бы... Я сегодня дел натворила, так что скорее бегу извиняться. Вот только... Я понятия не имею, что должна сказать, — она сама не понимала, почему вдруг решила продолжать разговор с тем, кого впервые видит, но сейчас внутри скопилось слишком много из-за случившегося.
— Просто обьяснитесь, в чём была ваша ошибка и искренне извинитесь. Всё можно решить с помощью разговора по душам, по себе знаю, — мило улыбнулся парень, осторожно погладив её по волосам. — Удачи.
— С... Спасибо, — немного смущённо улыбнулась Цзюань, растаяв от такой теплоты, после чего быстро поклонилась и побежала дальше. Незнакомец же ещё некоторое время смотрел ей в след, пока мысли его не прервал телефонный звонок.
— Прости, Бэкхён~а, я немного задержался. Как раз уладил всё и уже иду домой. Как на счёт какао и марафона фильмов? — довольно улыбнулся Чанёль, а этим милым незнакомцем был именно он, продолжая идти своей дорогой.
Но оставим его в маленьком уютном мире с любимым, а сами отправимся следом за девушкой.
Инь Цзюань вновь замедлилась и перешла на обычный шаг, лишь когда впереди показался мост. Потребовалось некоторое время, чтобы медленным размеренным шагом пересечь улицу и взойти на мост, где решила восстановить сбитое от бега дыхание. Она остановилась у самого начала моста и упёрлась руками в перила, глядя на реку внизу. Сейчас хотелось одного – только бы Сюмин оказался прав и Чен правда здесь, на набережной. Постояв так несколько минут и мысленно приободрив себя теми же словами незнакомца, девушка неспеша спустилась с моста к самому берегу. Оглянувшись вокруг, наконец, смогла выдохнуть — в тени у самых опор моста, прямо на жухлой траве сидел Чен. В его руках довольно мурлыкал трёхцветный котёнок, жмуря глазки и едва шевеля ушками. Сам парень ласково гладил пушистое чудо и, казалось, совершенно не обращал внимание на происходящее вокруг него. Но стоило только Цзюань подойти ближе, как котёнок недовольно и даже грозно зашипел, зыркая своими голубыми глазками на неё – Чен обернулся в её сторону и, девушка готова была поклясться, что выглядел он так же, как и этот котёнок в его руках. Вроде бы и слабый на вид, но настроен решительно отстаивать своё.
— Зачем пришла?
— Прости меня, я правда не хотела тебя обидеть. Знаю, что перегнула, но я не хотела просто стоять в стороне и выслушивать, как она открыто тебя оскорбляет, — Инь говорила осторожно и спокойно, стараясь ничего не приукрашивать. Но на её слова не последовало никакого ответа, поэтому снова попыталась подойти ближе.
— Ближе не подходи! — тут же среагировал Чен, и котёнок в его руках снова начал шипеть, но тут же заново довольно замурлыкал, стоило лишь потереться лбом о щеку парня. Цзюань прислонилась к каменной опоре моста, выглядывая из-за неё, и попыталась заговорить снова.
— Я, правда, не хотела, чтобы так всё вышло.
— Тебе не понять, что я чувствую, — холодно отчеканил он, продолжая обнимать пушистое чудо в руках. — Даже если я хочу, чтобы кто-то держал меня за руку или обнимал, мне всё ещё больно. Страшно и больно от каждого прикосновения. Как будто мне прижигают кожу в этом месте.
— Из-за того, что тебя постоянно избивали?
— Меня никто никогда не любил.
— А я не понимаю, как можно тебя ненавидеть. Ты похож на котёнка, а котиков любят все, — девушка сама не понимала, зачем это говорит, но её слишком уж умиляло то, как Чен пытался выглядеть грозным, ровно, как и котёнок в его руках, но всё ещё оставался милым.
— Я метис, а полукровок никто не любит, — вздохнул в ответ, выпуская из рук пушистика. Котёнок тихо мяукнул, после чего посмотрел снова в сторону Цзюань и важно подошёл ближе, сверля своими умными глазками. Но стоило Инь только опуститься на корточки и попытаться тоже приласкать этого малыша, котёнок начал недовольно размахивать хвостом и даже умудрился поцарапать ей руку своими коготками.
— Дай мне шанс, я хочу попытаться, — негромко ответила девушка, обращаясь к котёнку, хотя думала в этот момент больше о самом парне. Пушистый комочек наконец успокоился и дал себя погладить, поглядывая на Чена, даже пару раз мяукнул, чтобы привлечь его внимание, а потом и вовсе лизнул покрасневшие следы от своих коготков на руке девушки. — Чен, идём обратно, все волнуются из-за того, что ты сбежал.
— Я могу найти дорогу сам.
— Обещаю, что больше не стану тебя трогать. Пожалуйста.
— Ладно, — он наконец поднялся и подошёл ближе, напоследок почесав котёнка за ушком. — Извини, я не могу забрать тебя. Но обязательно приду сюда снова.
Котёнок, будто бы понимая все слова, тихо мяукнул в ответ и, важно задрав хвост, первым побежал вверх по склону, а потом долго провожал уходящих людей взглядом с моста.
***
В последнее время жизнь основательно и очень верно шла под откос – примерно так можно было бы кратко описать то, что происходит с ним. И Сехун сам бы рад найти выход из того болота, куда сам же себя загнал, вот только... Выхода этого что-то совсем не видно. Даже сейчас, стоя перед зеркалом и сбривая едва отросшую щетину, едва ли мог сам себя узнать в этом отражении. Потому что сейчас из зеркала на него смотрел уставший от жизни мужчина, явно так в два раза старше О – бесконечно одинокий и потерянный в себе, больше похожий на тень, чем на настоящего человека. И как избавится от этого мерзкого ощущения пустоты, что разрывает изнутри, он тоже не знал. Вот почему не хотелось лишний раз поднимать глаза. В голову лезли не самые лучшие моменты недавних событий, и от этого становилось только ещё более тошно. На работе начальник будто взбесился — ни один из проектов, над которыми Сехун просидел несколько бессонных ночей, не был утверждён, так ещё и раз за разом повторяет, какой же О безответственный подчинённый. Конечно же, никому и дела нет, что парень из кожи вон лез, чтобы хоть как-то оставаться на плаву и окончательно не свихнуться. Пока мать почти всё свободное время проводила в больнице с надеждой на то, что муж всё-таки придёт в себя после инсульта, Сехун старался, как мог и посвящал как можно больше времени малышке Аён. Только вот ему бы самому кто помог, ведь не так-то просто утешать кого-то, когда сам едва ли не рассыпаешься внутри.
— Оппа, что ты делаешь? — в дверях ванной стояла Аён, большими от испуга глазами глядя прямо на него. Только сейчас Сехун посмотрел в зеркало и сам уронил в ванну бритву. Всего в сантиметре от правого уголка губ по щеке резко вниз расходился алой линией порез, обрываясь у основания шеи. Чёрт, если бы девочка не окликнула, даже бы не заметил! Быстро прикрыв рукой кровоточащий порез, О краем глаза посмотрел на Аён и виновато улыбнулся лишь одним уголком губ.
— Прости, я напугал тебя, моя принцесса? Я просто слишком задумался и...
— Оппа, — девочка хотела что-то ещё сказать, но в этот момент тишину в квартире прервал сигнал дверного замка и малышка тут же побежала открывать. Ещё раньше, чем Сехун успел её остановить. Чёрт, вот и как ему теперь в таком виде гостей принимать?
Из коридора послышался щелчок дверного замка и знакомый девичий голос с нескрываемой радостью обращался к девочке.
— Рада тебя видеть, Аён~и, а где Сехун?
— Я... я сейчас выйду, проходите пока что на кухню, — растерянно крикнул О, хотя понятия не имел, что делать. Однако же ещё до того, как успел закончить фразу, в открытых дверях ванной остановилась высокая девичья фигура. — С...Сюньци, рад тебя видеть...
— Можешь не пытаться замылить мне глаза, — строго на это отчеканила девушка, после чего с милой улыбкой вручила Аён пакет, с которым пришла: — золотце, отнести это пока что на кухню. Я тебе там твои любимые сладости купила.
— Спасибо, онни! — девочка побежала на кухню с радостным писком.
— Только не пытайся скушать всё за раз! — предупредила её Сюньци, после чего вздохнула и прошла в ванную, останавливаясь рядом с парнем. — Где у тебя аптечка, сейчас попробуем исправить, что ты тут наворотил.
Уже сидя на краю ванны, О несколько равнодушно улавливал осторожны движения девушки, пока та останавливала кровь. Странно, что боли почти не ощущал.
— Ты какой-то слишком тихий, — заметила гостья, стараясь как можно аккуратнее наложить шов, — обычно вы, парни, не можете усидеть на месте из-за мелких ран. Совсем не больно?
— Нет. А ты откуда...?
— Откуда я знаю, как правильно оказывать первую помощь? Так ведь это каждый должен знать – мало ли какие в жизни ситуации бывают. В своё время я проходила курсы оказания первой помощи, такой ответ тебя устроит?
— Угу, — лишь слегка кивнул Сехун, пока девушка наконец закончила и бережно закрыла рану пластырями.
— Только тебе лучше переодеться, а то эту рубашку вряд ли можно спасти от пятен крови. И больше не пугай так Аён, — Сюньци первой выпрямилась, быстро складывая всё обратно в аптечку, после чего вымыла руки и поправила рукава своей мягкой розовой кофты. Она первой оказалась на кухне, ненадолго с опаской прикрывая за собой дверь, и только когда убедилась, что Сехун ушёл в комнату переодеваться, подсела за стол к девочке.
— Вкусно? — улыбнулась к малышке, осторожно убирая пальцем следы начинки с её щеки.
— Очень вкусно, онни! Ты крутая! — Аён подняла вверх большой пальчик, продолжая с удовольствием жевать пуноппан. Невозможно было оставаться холодным, глядя на это маленькое солнышко, но сейчас всё же нужно говорить предельно серьёзно. Сюньци наклонилась к девочке и шёпотом продолжила:
—
Мне нужна твоя помощь, Аён~и. Я же могу на тебя рассчитывать?
—
Угу, что нужно делать, онни? — также шёпотом поинтересовалась Аён.
—
Мне нужно, чтобы ты была внимательнее к своему оппе. Сехун ведёт себя очень странно и я за него переживаю.
—
Я тоже это заметила, онни.
—
Если заметишь что-то нехорошее, сразу звони мне, я оставила свою визитку в книге.
— О чём шепчетесь, дамы? — Сехун зашёл на кухню, привычно тепло улыбаясь. Вот только по факту, эту улыбку он из себя выдавливал изо всех сил. Девушка не растерялась, тут же выпрямляясь, и погладила Аён по волосам.
— Девчачьи секреты. Кстати, Аён, я же там тебе книгу принесла. Я давно уже не читаю такое, но тебе может понравится.
— Мне бабушка тоже книги дарит, вот только все про принцесс. Скукота одна.
— Да кому нужны эти принцессы, когда можно читать о драконах и феях?
— Ого, правда? — глаза девочки сразу же загорелись радостными искорками, когда подскочила с места и побежала в коридор.
— Только осторожно, не урони мою сумку, пожалуйста! — Сюньци довольно улыбнулась, глядя ей в след. Но стоило только поднять взгляд на высокую фигуру Сехуна, и улыбка сменилась беспокойством. Парень стоял к ней спиной, пока готовил кофе.
— Кто бы мог подумать, что та встреча в самолёте будет далеко не последней. Но знаешь, я рад, что мы с тобой познакомились.
— Ты интересный собеседник, да и человек ты тоже хороший, — честно ответила девушка, подпирая ладонью щеку. — К тому же, я не могу устоять перед твоей племянницей – смотрю на неё и вижу себя в её возрасте. Она точно вырастет хорошим человеком.
— Сюньци, скажи... — Сехун ненадолго замер на месте, упираясь руками о края столешницы рядом с плитой. — Я плохой опекун?
— Даже не знаю, что сказать, — вздохнула она, — сложно вот так сразу ответить. Мы не так давно знакомы, так что вряд ли мой взгляд будет достаточно объективным...
— Я просто... Мне кажется, что я делаю недостаточно для неё. Всё-таки... Я никак не смогу заменить ей родителей.
— Думаю, ты слишком много на себя берёшь. Это правда, что родителей ей никто не заменит, но это не значит, что ты плохой опекун. Скорее, ты переживаешь из-за отсутствия ранее опыта. Так всегда бывает – сначала думаешь, что заботиться о ком-то легко, а на деле же этому нужно посвящать всего себя. У тебя самого не самые лучшие времена, так что вполне очевидно, что ты переживаешь. Но тебе бы и о себе нужно хоть немного думать. Аён ведь тоже волнуется о тебе, но, случись что, вряд ли ей хватит сил тебе помочь. Так что, будь добр, не теряй себя, хотя бы ради Аён.
— Мне не хватало этих слов, — с виноватой улыбкой вздохнул О, выключая огонь на плите и разливая горячий кофе по чашкам. Уже подсев за стол рядом, он задумчиво посмотрел в окно. — Жаль, что я не могу сейчас спросить совета у Чана. Прошло всего лишь несколько месяцев с тех пор, как мы виделись ещё до их поездки на море... Я же так толком с ними не попрощался.
— Что мешает тебе сейчас позвонить и узнать, как он поживает и всё ли сейчас гладко в Китае? — намеренно беззаботно заметила Сюньци, утаскивая из пачки печенье с шоколадом. Сехун опустил взгляд, слегка постукивая пальцами по стенкам чашки.
— И что я ему скажу? Что я такой отвратительный друг, что сбежал обратно в Корею, хотя обещал больше не исчезать без объяснений?
— А от кого по-твоему они эти обьяснения услышать должны? Твои друзья, знаешь ли, обычные люди и суперсилой тоже не владеют, чтобы знать, что в твоей голове твориться! Твоя проблема только в том, что ты сам не хочешь с ними заговорить об этом, — упрекнула его девушка, но потом уже более снисходительно добавила: — никто ведь не будет осуждать тебя за то, что ты попробуешь всё объяснить. Если ты больше всех доверяешь Чану, то позвони ему. Да, вы сейчас далеко, но что мешает вам продолжить общаться и поддерживать друг друга хотя бы на расстоянии?
— Я не знаю... — О сделал глоток кофе и лишь сейчас Сюньци заметила на левой руке бинты. Как-то неосознанно перехватила его руку и развернула ладонью вверх, вопросительно глядя на него.
— Что случилось?
— А, ты об этом, — наигранно спокойно пожал плечами Сехун и даже сам не заметил, как начал потирать пальцем кончик носа, — вчера, пока завтрак готовил, случайно порезался. Ничего серьёзного, не переживай.
"
Врёт, как пить дать врёт! Хоть попытайся как-то проколоться перед Аён и я вправлю тебе мозги, О Сехун! Не сомневайся."
— Ну ладно, убедил, — пожала плечами девушка, большими глотками отпивая половину из своей чашки. — Слушай, у меня идея. А давай на этих выходных втроём сходим в парк развлечений? Тебе нужно хоть немного отвлечься, да и Аён тоже против не будет. Проведёте время вместе.
— А ты?
— А я прослежу, чтобы ты опять не загонялся во время законного отдыха, трудоголик ты наш! К тому же, у меня знакомый там работает, так что с билетами проблем не будет. Так что?
— Ну, раз ты приглашаешь, я не против, — не хотелось признавать, но Сехун был благодарен, что девушка появилась в его жизни именно сейчас и помогала оставаться на плаву весь этот месяц. По крайней мере, не отказывать ей в таких вот мелочах – меньшее, чем он мог сейчас отплатить.
