***
В то утро слабые лучи осеннего солнца не достигали окон маленькой квартиры-студии, теряясь где-то в тени тесного двора серых многоэтажек. В то утро в знакомой давным-давно квартире стояла невыносимо тяжёлая вязкая тишина, давящая на плечи невидимым грузом. Ифань сидел за столом у самого окна и, возможно впервые, пил крепкий кофе без сахара, хотя ненавидел этот вкус горечи. Но... Сегодня это не важно. Всё не важно уже. Он неспеша пил кофе, пустым взглядом рассматривая за окном тени от ветвей деревьев, что всё ещё не успели сбросить жёлтую листву. Почему-то эти яркие пятна совсем не воспринимались реальными, ведь в душе парня сейчас было всё будто бы залито серой краской – цвета асфальта после дождя. Холодно и мрачно. На мгновение взгляд скользнул от окна и зацепился за два свободных стула напротив. Раньше лишним был только один, а сегодня... Сегодня уже всё иначе. И как прежде уже не будет, как бы не хотелось. На языке оседала стойкая горечь кофе, настойчиво перебивающая другую, внутреннюю горечь. Один звонок, всего один день, а для Ву словно вся жизнь в миг пролетела перед глазами, оставляя по себе пустоту. Мир тихо рушился внутри него и он не в силах ничего с этим поделать. "Мама... Ты и хотела уйти так тихо? Просто угаснуть как свечка... Без лишних прощаний и слёз. Я знаю, что ты прожила свою жизнь именно так, как хотела, и ушла без сожалений... Но... Что мне теперь делать? Есть ли у меня право вернуться туда, как будто ничего не случилось? Могу ли я жить той жизнью, где я продолжаю бояться, что прошлое меня настигнет и снова больно сбросит о землю? Мне сейчас так нужен чей-то совет... Но все, у кого я мог бы его спросить, оставили меня в этом холодном сентябре одного. Мама, что я должен сделать теперь? Я стремлюсь быть тем, кто любит и принимает чужую любовь, но не знаю, как противостоять своим же демонам. Тао любит меня и доверяет, но... Могу ли я правда заслуживать такого доверия и любви? Что он вообще... во мне нашёл? Я ведь совсем не сильный и не достаточно открытый человек, но даже так... Он полюбил меня, а я даже не могу найти в себе смелость, чтобы рассказать о том, что пожирает меня изнутри..." По щеке скатилась первая одинокая слеза, падая в чашку с остывшим кофе. Ифань всё же оставил попытки допить слишком горький – прямо, как и его мысли сейчас – напиток, и неспеша прошёлся по небольшой квартире. Здесь не так много места, но когда-то их маленькой семье из троих человек было здесь довольно уютно и совсем не тесно. Когда-то... Очень давно. И эти времена больше не вернутся, но каждый предмет здесь хранил какую-то частичку воспоминаний, отчего всё ещё казалось, будто родители вот-вот должны вернуться с работы. Он думал о том, что должен сделать. И среди всех пунктов этого плана был один, который, как считал Ву, именно сейчас имел наиболее важное значение. Поэтому, собравшись, он лишь на миг ещё раз окинул взглядом квартиру и вышел. Тишину лишь ненадолго всколыхнул щелчок дверного замка и отдалённые шаги по лестнице.***
Когда Цзюань слегка неловко заглянула в кабинет, то застала Тао не в лучшем настроении. Тот довольно грубо ругал своих подчинённых на плановой конференции. — Вы отнимаете моё время, а ваши идеи по улучшению продаж – это какой-то мусор! Не думайте, что вы можете замыливать мне глаза, как это делали, когда меня заменял Лу Хань! У вас есть время пересмотреть свою компетентность и подготовить что-то более стоящее к следующему собранию через месяц. Закончим на этом! — он резко опустил крышку ноутбука и устало потёр переносицу. Что-то явно шло не так, как хотелось бы... Но что? — Я не вовремя? — всё же решила сообщить о своём присутствии девушка, стоя в дверях. Тао покачал головой, пытаясь не показывать свою усталость. — Всё нормально. Ты что-то хотела? — Честно говоря, да, — Инь прошла в кабинет, закрывая за собой дверь, и прислонилась к ней. Понадобилось некоторое время, чтобы собраться с мыслями. Цзытао облокотился на край стола и чуть склонил голову набок, явно показывая свой интерес. — Не часто ты ко мне приходишь поговорить. А ведь раньше всё было иначе. — Раньше – это было ещё до моего переезда в Шанхай, Цзытао, — вздохнула девушка, наконец поднимая взгляд, и виновато улыбнулась. — Почему ты... — она резко замолчала, поймав его взгляд. — Если начнёшь сейчас опять обращаться ко мне на "вы", я не буду продолжать этот разговор. Так что продолжай уже, раз начала. — Почему ты не никогда не признавался, что даришь мне подарки на мой день рождения? — Так ты всё-таки узнала, — Тао откинулся на спинку кресла. — А разве я должен был? Ты перестала меня замечать, когда снова вернулась сюда. Как будто мы совсем чужие люди. Или, скажешь, что это не так? — Я... — Цзюань отвела взгляд, понимая, как глупо сейчас выглядит. — ...думала, что ты уже забыл меня. Прости. — Цзюань, мне не комфортно разговаривать с тобой на таком расстоянии. Прошу, подойди ближе и не опускай глаза. Я не собирался ни в чём тебя обвинять. Девушка посмотрела на него, ещё какое-то время сомневаюсь, но потом всё же оттолкнулась от двери и подошла ближе, останавливаясь у края письменного стола, прямо напротив. Цзытао снова облокотился на край стола, слегка щуря глаза. — С чего ты вообще взяла, что я мог тебя забыть? Мы вместе выросли, знаем друг друга всю жизнь. Для меня не имеет значения, что нас не связывает кровное родство. И ты, и Лу – вы мои родные люди, которых я не перестану любить даже если нас всех жизнь разбросает по разным точкам Земли. Я помню важные для вас даты, ваши привычки и увлечения, но держусь на расстоянии. Просто потому, что всем нам нужна свобода в этой жизни. — Спасибо, — тихо ответила Цзюань, тронутая этими словами, — всё это время я думала, что после смерти мамы у меня никого не осталось. Иногда так приятно понимать, что заблуждался в своих убеждениях. — Цзюань, если хочешь знать... — он вздохнул, ненадолго опуская глаза. Открыться кому-то в этом немного страшно, но, вспоминая то, как на душе становилось легко каждый раз, когда смог преодолеть какой-то из своих страхов, хотелось делать это снова и снова. А сейчас был именно тот случай. — Я не делал тебя подарков открыто по двум причинам. Первая – я слишком хорошо тебя знаю. Ты сильно изменилась с тех пор, как вернулась из Шанхая. Стала холоднее и дала понять, что между нами – невидимый барьер. Если бы я шёл в открытую с тобой на контакт, то более чем уверен, что ты бы чувствовала себя мне обязанной, а мне это было не нужно. — Я... настолько предсказуема? — И второе, — на этом Тао сделал особый акцент, звуча заметно холоднее и серьёзнее, — я слишком хорошо тебя знаю. Ты перестала воспринимать меня как брата, а значит могла влюбиться в меня. Прими ты мою заботу за намёк, ты бы начала надеяться на что-то большее. Я не настолько жесток, чтобы давать ложные надежды. Мне это не нужно. — Значит, я и правда настолько предсказуема, — вздохнула девушка. — Ты прав, но... На самом деле, когда я вернулась сюда, мне было страшно думать об отношениях, а потом... Потом у тебя самого появилась девушка и у меня всё равно уже не было бы шансов. Хотя я и завидовала ей немного... — А вот это ты зря, Цзюань, — прервал её Тао не слишком тактично, но довольно уместно. — Поверь, это не те отношения, которым стоит завидовать. И я тогда был совсем не таким, как сейчас. Для меня не было чем-то зазорным трахаться с едва знакомой мне девушкой, при этом всё ещё состоя в отношениях. И это было обоюдным выбором – мы с ней просто играли в отношения, совсем не чувствуя привязанности. Я совершил слишком много ошибок, когда пытался убедить себя и других в том, что меня всё в этой жизни устраивает. Но из-за этого я сам не понял, как разрушил почти до основания всё, что мне было так дорого. Я ссорился с мамой, неделями не являлся домой, не отвечал на звонки, игнорировал Лу и Сюмина, которые пытались меня вразумить. Но я считал, что мне не нужны чужие советы и сбегал. Всё время. — Порой мне кажется, что ты создан из противоречий, как чёрное и белое. Но сейчас мне приятно, что ты доверил мне это, — Инь подсела прямо на край стола и улыбнулась, оглядываясь через плечо. — Мы как будто снова вернулись в детство, когда могли без любых сомнений доверять друг другу свои секреты. — Теперь мне кажется, что я зря начал об этом говорить, — Цзытао откинулся на спинку кресла, как бы невзначай вертя в пальцах ручку. — Как будто мы совсем не о том говорим. Не думаю, что тебе сейчас так уж нужны мои мысли о прошлом. — Вообще-то... Да, — девушка слегка болтала ногами, пока собиралась с мыслями и вспоминала, что и как хотела сказать. — Я благодарна, что... Ты помог нам с Ченом помириться. — Я лишь дал ему повод прийти к тебе, остальное вы уже сами... — Он мне нравится, Тао. Я впервые хочу с кем-то сблизиться, но... Совсем не знаю как. — Вряд ли из меня будет хороший советчик. — Но ты меня понимаешь. — Давай начнём с того, что я парень, а ты девушка. Даже будь у меня образование психолога, от меня всё равно мало пользы в этой ситуации. К тому же, у меня не было романтического опыта, так что сравнить тут тоже не с чем. — Ну спасибо, помог, — закатила глаза Цзюань, — жаль, что у меня совсем нет подруг с опытом в отношениях. — С другой стороны, зачем тебе вообще так переживать? У тебя ведь есть то, чего нет у меня. — Чего именно – члена? — Как-то ты слишком низко смотришь. Не думал, что ты настолько самокритична. — Тао, ты заноза в заднице! — довольно громко фыркнула Инь, спрыгивая со стола, на что Тао рассмеялся и не мог успокоиться ещё минуты две. — Ты сейчас буквально повторила фразу и интонацию Лу. В день, когда Ифань впервые пришёл на работу. Сейчас кажется, что это было так давно, хотя прошло всего... Полгода? — по тому, как он заметно притих на этих словах, не сложно понять, что скрывается за этим беззаботным смехом. Девушка не решилась заговорить об этом сейчас, предпочитая промолчать, и лишь терпеливо ждала. — Я имел в виду твоё обаяние. Цзюань, если хочешь больше знать о нём, лучше чаще разговаривай наедине. Тебе не нужно следовать каким-то правилам, чтобы завоевать доверие – достаточно просто быть собой. — Приятно, что ты считаешь меня обаятельной, — хитро улыбнулась девушка, после чего быстро вышла из кабинета. Но уже за дверью эта улыбка исчезла. "Что это было? Если бы... Если бы он не сменил тему? Кажется, будто есть что-то, в чём он боится признаться... Это уже не сплетни, а полноценная головоломка. Но я бы хотела её разгадать – возможно, так я тоже смогу помочь..."***
Прошло около трёх дней с тех пор, как Тао в последний раз слышал его голос. Всё это время упрямо продолжал ждать и раз за разом набирать уже выученный номер. Но каждый раз ответом была только тишина и длинные гудки в телефоне. Верить в то, что их отношения закончились также, как у Лу и Сехуна, страшно не хотелось. Вот и сейчас, снова в своём кабинете, словно лишь здесь разговоры могли быть честными, Тао набирал его номер. Снова нет ответа. Как будто Ифань просто исчез, как исчезает туман под лучами летнего солнца. Но, стоило лишь об этом подумать, как в тишине слишком громко раздался звонок. Только вот... Не от него. Звонил Чанёль. — Доброе утро, — довольно бодро прозвучало из телефона, стоило лишь ответить. Чего не скажешь о самом Цзытао, который на это только устало вздохнул, потирая слегка покрасневшие от недостатка сна глаза. — Я бы поспорил на счёт того, что это утро доброе. Но всё же я рад, что ты позвонил. — Я тоже, но... В общем, ты не знаешь, где Крис? Я только что пришёл к нему, но его нет дома. Соседка сказала, что он куда-то ушёл, но я впервые об этом слышу. — Чан, он не звонил мне со среды. Я бы и сам хотел знать, где его носит. — Вот как... — голоса Пака прозвучал заметно печальнее, чем до этого. — Значит, ты не знаешь. — Не знаю чего? — хмурится Тао, ощущая, будто бы упустил нечто важное. Из-за этого даже не сразу заметил среди прочих писем одно, подписанное знакомым почерком. — Его мама умерла в среду вечером. Я думал, что Крис первым позвонит тебе... Хотя я уже ни в чём не уверен, если даже мне ничего не сказал, что собирался куда-то. От этой новости становилось не по себе и не самые лучшие мысли лезли в голову. Но в этом потоке, когда не знал, что должен думать, Тао всё же обратил внимание на одно из писем и вытащил из общей массы. Сердце забилось быстрее, когда узнал почерк Ву. — Чан, извини, я перезвоню позже, — даже не дожидаясь ответа, сбросил вызов и быстро вскрыл конверт. {Тао, Прежде всего, я хотел извиниться за то, что не позвонил тебе. Всё, о чём я мог думать после того, как узнал о смерти мамы – как мне быть дальше? Сейчас, когда ты читаешь это письмо, я, скорее всего, уже еду в поезде до Цинан, где выросла моя мама. Я не знал, как должен был сказать об этом по телефону или лично, потому что это выглядело бы так, будто я бросаю тебя. Я этого не хочу. Мне нужно время прийти в себя и измениться хоть немного. Когда я впервые признался тебе тогда, в дождливый июньский вечер, и после, каждый раз, когда ты доверял мне, я лишь сбегал от разговора и скрывал то, о чём думал. Знаю, что это может показаться глупо, но я чувствую себя ужасно слабым рядом с тобой, и это всё сильнее давит на меня. Как будто мне нет места рядом с тобой. Именно поэтому я прошу тебя – дождись меня, Тао. Я хочу стать хоть немного сильнее и принять то, что меня может любить такой сильный человек, как ты. Я знаю, что ты способен на это... Нет, скорее – только ты на это способен. Потому что я всегда вижу только тебя. Вот увидишь – в нашу следующую встречу мне хватит смелости целовать тебя так, как тебе это нравится, и открыто признаться, что я счастлив любить тебя. Всегда твой Ву Ифань.} Лишь перечитав дважды, Цзытао смог выдохнуть, а после прижал к себе письмо, закрывая глаза и представляя его образ, и прошептал: — Пожалуйста, будь осторожен, Ифань. Я не хочу потерять тебя... Только не тебя.