Тайна Безмолвного Леса

      — Послушай, Софи, ─ Майк был крайне серьёзным, поэтому даже взял фею за руку. ─ Это очень важно. Я хочу найти дракона.       В ответ Софи звонко рассмеялась. Они оба сидели на кожаном диванчике в общей гостиной и наслаждались воскресным солнечным утром. Гостиная предполагала, что ученики будут отдыхать там и готовить совместные проекты, но в выходные частенько пустовала, особенно в ранние часы.       — Читерн, это лучшая твоя шутка за всё время нашего знакомства.       — Да не шучу я! Что, если я троллингом занимаюсь, то в моих словах нет ни капли правды? Я ведь всё ради тебя.       — Но ведь драконов не существует, ─ запротестовала Софи.       — Ага, а когда-то такие, как ты, про оборотней так же думали!       Вервольф насупился, помедлил немного, приблизил к своей подруге лицо и понизил голос, будто собирался раскрыть страшную тайну.       — Я своими глазами видел его на прошлой неделе, когда был в облике волка.       — Погоди, ─ возразила Бофара, которая стояла, опершись на подоконник неподалёку и щелкала семечки, ─ так ты же не должен помнить того, что видел, делал и чувствовал в облике волка после того, как стал человеком. Вы ж ещё не умеете.       — А я вспомнил. Да, вот так вот вспомнил. Я видел дракона.       — Ты ещё скажи, что духов видишь и разговариваешь с ними, ─ хихикнула Софи.       — Да и вообще, голубчик, слушать того, кто произошёл непонятно от кого… Майк резко встал и стукнул кулаком по журнальному столику, чуть не опрокинув кружку с застывшим какао.       — Ты приёмный, ─ сказала Бофара. ─ И всегда им будешь. Про Эстебана Читерна крутили по всем телевизионным каналам. Он преступник. А мама твоя – известная…       — Я те щас по шее дам! ─ взвыл Майк, не давая девочке договорить.       Глаза у него налились кровью, он бросился на фею, размахивая руками, из пальцев которых стремительно вырастали длинные когти.       — Воу-воу, брат, палэгчэ, ─ вышедший из своей комнаты Феникс аккуратно схватил Майка за плечи. ─ Защим такой красивий дэвушка абижаишь, а?       — О, я красивая? ─ Бофара прям вся засияла. Украдкой сплюнула шелуху в сторону и поправила выбившуюся прядь золотистых волос. ─ Как это мило, Феникс.       — Я тэ атвичаю. У тибя ощень красивий клаза и нос. В клазах можна утануть.       — А нос тут причём?       — А на насу – повесицца.       Все засмеялись, а Бофара подошла и обрушила весь вес своего кулака ему на голову.       — И у кого ты только комплименты учился делать, Элараби?       — Ну уж понятное дело, у кого, ─ Софи подмигнула Майку.       К ним подошла Лулу, пребывая в задумчивом настроении. В руках она держала бумажку, которую нашла под подушкой.       — Что, душенька, поклонники написывают? ─ Бофара хитро сощурилась. Лулу отмахнулась от нее и поманила Читерна к себе.       — Майк, можно тебя на пару слов?       — О-о-о, ─ хором выдохнули все присутствующие.       Софи недовольно посмотрела на Лулу, которая дёрнула её друга за плечо.       Оборотень, нахмурившись, подошёл к ундине. Лулу показала однокурснику записку. Майк быстро прочитал текст, повертел бумажку в руках, а затем прижал к носу и шумно втянул воздух.       — Нет, честно, не могу понять, кто автор сего творения. Воняет дешёвыми женскими духами, которые перекрывают все остальные запахи. Судя по всему, это существо хотело остаться анонимом. Хотя, могу сказать, что почерк очень небрежный, похож больше на мальчишеский. Я мог бы ещё предположить, что это Феникс. Только он мог написать слово «рюкзак» с двумя «г». Но дешёвые женские духи…       — Как думаешь, а что за инструкции он имел ввиду?       — Без понятия. Но если что-то интересное обнаружишь ─ дай мне знать. Мне кажется, что мы напали на след преступника.       Тут к ним подошла Джинджер ─ малютка из второй подготовительной группы. Она была самой младшей ученицей в ИШДОМС и училась в параллельном для ребят классе. Несмотря на свой юный возраст, Джинджер подрабатывала сортировщиком ежедневной школьной почты.       — Ты Лулианна, верно? ─ спросила она.       Лулу озадаченно кивнула. Тогда Джинджер отдала ей вчетверо сложенный листок в клетку с её именем.       — Что это?       — Не знаю, ─ пожала плечами девочка, ─ мне попалось в общем барабане.       Лулу решила, что это очередная записка от анонима и быстро развернула листок. На нём было написано: «Вернись на место открытия».       — И что это значит?       — Оценивая почерк, могу сказать, что это то же существо, — заглянул в листок Майк. — Из написанного следует сделать вывод, что нам нужно снова пойти к дендрарию.       Так как было воскресенье, ребята решили пойти, не откладывая дело на потом.       Вначале Лулу хотела сбегать разобраться одна, но Майк оказался до жути любопытным, поэтому увязался за ундиной. Ребята подошли к месту, которое когда-то было дендрарием, очень скоро.       — Ну вот, мы и тут. Что дальше?       Майк замер, прислушиваясь. В этот момент Лулу ему позавидовала. Как хорошо быть оборотнем ─ слышать едва уловимые звуки и чувствовать едва уловимые запахи.       — Ну что, есть что-то?       Майк отрицательно покачал головой.       — Ничего такого, что нам могло бы быть интересным или полезным.       Лулу заметила, что не все растения пострадали от взрыва и указала приятелю на это. Майк посмотрел туда и вдруг его глаза из обычных раскосых стали круглыми, как две монеты.       — Ты гений.       — Что?       — Да нет, ты чёртов гений. Гляди. Сохранились только определённые виды растений. А именно чеснок и красная валериана. Растения, отпугивающие вампиров.       — Значит, кому-то эти растения нужны. Кому-то, кто очень боится вампиров.       — И я даже знаю, кому.       Майк очень грубо схватил ундину за руку и потащил обратно к школе. Лулу попыталась вырваться, но у неё не получилось.       У входа в жилой корпус их встретил Феникс. Он активно размахивал руками и явно что-то пытался им сказать, но словарный запас не позволял. Мальчик быстро отдал своему другу записку и молчаливо уставился на него.       — Читай, — рявкнул Майк, отдавая бумажку Лулу.       — «Следующую подсказку увидишь подсвеченной огнями, как стемнеет», ─ прочитала девочка.       — Феникс, кто тебе дал это?       — Чэловэк.       — Так. Как он выглядел?       — Ну, он был такым… такым… эх, у нэго такые волосы… — жестом Феникс, как мог, показал торчащую вверх копну волос.       — Рыжие?       — Ну, э-э-э. А что такой рижий?       — О-о-ох. Феникс, ты в облике птицы какого цвета?       — Аранжевий?       — Это то же самое, что и рыжий.       — Э-э-э, знаю, братан. — Феникс хлопнул Майка по плечу. — Да, такые, атвичаю.       — Ну, теперь я точно уверен, что это он.       — Кто? — спросила Лулу.       — Рыжий Ник.       — А кто это?       — Ну чувак такой с первого обыкновенного курса. Похож на бомжа. Вечно охотится за вампирами.       Лулу вдруг вспомнила одного очень неопрятного мальчишку, который странно смотрел на неё и постоянно что-то шептал в рацию на её первом уроке ботаники.       — Он всё время ходит с рацией и в очках. Ты думаешь, это был он?       — Абсолютно. Все приметы сходятся, — Майк принялся загибать пальцы. — Рыжие волосы. Он оставил только нужные ему растения. Маскирует запах чеснока дешёвыми женскими духами, которые скорее всего взял у матери. Совершенно безграмотное написание.       — Но зачем ему мой рюкзак? И зачем ему подрывать дендрарий? Майк пожал плечами       — Давай так. Скоро стемнеет. Выйдешь на балкон, узнаешь, что за следующая подсказка. Потом, если он не объявится, продолжишь следовать его инструкциям.       — А если он попытается убить меня?       — Рыжий, конечно, псих, но на такое неспособен. Думаю, что после трёх записок рано убивать свою жертву. Тем более, он бы не стал вот так в открытую при свидетелях делать это в школе. Для этого, если он не дурак, ему нужно увести тебя куда-то подальше.       — Но всё же зачем Рыжему Нику мой рюкзак?       — Кто ж его знает? Он же псих. Мало ли что ему в голову взбредёт.       Вечером Лулу стояла на балконе третьего этажа, но никаких огней вокруг себя не видела. Она услышала, как с ней поздоровались.       — Джексон! — удивилась девочка, обернувшись. — А что ты здесь делаешь? Воскресенье же, насколько я знаю, ты живёшь в городе с мамой.       — Да это так. Но вообще я здесь, чтобы вернуть тебе кое-что.       Он поднял руку, в ладони которой была зажата ручка от рюкзака.       — Мой рюкзак! — ахнула ундина. — Это всё-таки ты его украл.       Ей хотелось верить, что это всё-таки не так, и она ждала объяснений.       — Нет, не я. Но я его возвращаю. Как только узнал, что ты его потеряла, забеспокоился.       — А где ты его нашёл тогда?       — Он попал ко мне, м-м-м... случайно. Я его нашёл.       Джексон отвечал скрытно, тщательно подбирая слова. Но Лулу была слишком обрадована находкой, чтобы обращать на это внимания.       — А ты знаешь, кто его взял? Это Рыжий Ник?       — Э-э-э, ну, может быть, конечно и он, но вообще я нашёл его случайно, честно. Может, Рыжий был подрывателем?       — Почему ты в этом так уверен? Ты его покрываешь?       — С чего бы мне его покрывать? Он мне не друг и не брат. Просто говорю, как есть: рюкзак твой я нашёл не у Рыжего.       — А записки? Кто их писал? — Лулу всё ещё сомневалась.       — Какие записки?       Лулу протянула ему несколько бумажек, полученных ранее. Джексон удивлённо вскинул брови.       — Я никогда не видел этот почерк раньше. Признаться, даже не знаю, как могу тебе помочь.       Тут вдалеке со стороны пустыря засветились синим цветом буквы.       — «Научный Институт Исследований», — прочитала Лулу. — Это то, о чём говорилось в записке – огни в темноте. Но какая же это подсказка?       — Не знаю. Я вообще себя чувствую пешкой во всех этих магических делах.       Он развернулся, и Лулу заметила, что гитара, спрятанная в чёрный вытянутый чехол, болтается у парня за спиной.       — Постой, — окликнула она его. — Кажется, сейчас самое время послушать твои композиции.       Джексон улыбнулся и кивнул головой, приглашая следовать за ним.

***       В одной грязной съемной комнатушке Андеадлинга было тихо и темно. Вначале могло показаться, что там пусто. Однако, движение было. А затем хриплый голос темного силуэта, обитавшего в углу, вдруг произнёс, будто это был разговор по телефону:       — Алло, Тано? — прошептал он. — Как идут успехи? Ты сделал то, что должен был сделать? — И спустя минутное молчание произнёс ещё чуть тише: — Рюкзак уже должен был быть у Рыжего. Ты выходил с ним на связь? Так, погоди, он говорит тебе, что у него нет рюкзака? А у кого он? Только не говори, что он снова у той первокурсницы! Ты не знаешь. Ладно, будь на связи.       В комнате снова стало тихо. Затем достал рацию и произнёс в неё:       — Рыжий, приём! Рюкзак не у тебя, так? А где он? То, что там должно лежать, всё ещё лежит хотя бы, надеюсь? Так, осталось надеяться, что тот, кому ты его проворонил, никогда не залезет во внутренний карман. Ладно. Попробуй снова его выкрасть, если сможешь. Я слышал, у вас в школе произошло что-то с дендрарием. Надеюсь, ты к этому не причастен. Иначе все следы в итоге приведут ко мне, а мне пока не нужно привлекать к себе слишком много внимания.

***       «Главное, чтобы этот Рыжий ничего не запорол. Вот никогда нельзя полагаться на человека, говорил я ему, — мысленно сетовал Тано, переодеваясь после тренировки. — Если мы подведем Колина, то нам всем крышка».       Внезапно с треском хлопнула входная дверь так, что маг тут же упал с потолка, хотя висел на нём очень крепко. На потолке он висел потому, что там у него был тайник, куда можно было спрятать второй телефон специально для разговоров со своим особым другом. В свою очередь, вошедший Крис подпрыгнул на месте.       — Ой, а я думал, тут никого нет, — он неестественно развёл руки в стороны так, что чуть не задел стоящие вокруг шкафчики.       — Да я так тут, зависаю. Люблю иногда представлять, что я обыкновенный паук. Тано попытался придать себе добродушный вид. Было видно, что громила его побаивается или, вернее, стесняется.       «Интересно, сколько ему лет?»       Он был довольно высок и широк в плечах, но по-детски наивное выражение лица и полное отсутствие намёка даже на лёгкий пушок свидетельствовали о том, что этот маг — ещё совсем юнец. Крис сложил руки на груди в недоверчивый жест. Тано заметил, как надулись бицепсы у него на плечах. Он протянул Крису ладонь. Громила где-то несколько десятков секунд с любопытством рассматривал тонкие длинные пальцы с чёрными ногтями, а затем нерешительно пожал руку в ответ.       — Давно в магии? — дурацкий вопрос, но что ещё можно спросить у волшебника.       — Мако говорит, с трёх лет. А сам я не помню.       — Хе-хе, а я с младенчества. Бабка рассказывала, что она в комнату зашла, а я под потолком висел. И голову ещё под каким-то углом вывернул неестественным. Она чуть прямо там концы и не отдала. А вот именно осознанной магией я начал владеть гораздо позже, незадолго до своего тринадцатилетия. Мы тогда с друзьями разные варева пытались варганить, ну, знаешь, как типичные маги без образования, из всякой гадости вроде кожи змей, глаз крыс, почек лягушек.       Он украдкой посматривал на Криса, наблюдая за его реакцией. Но мимика волшебника всё ещё пребывала в состоянии дурацкой безмятежности. Тано продолжал:       — Мы думали так получить сверхъестественные способности. Можешь представить себе выражения лиц моих приятелей, когда они увидели, что я могу призывать дождь по собственному желанию или создать магический барьер? Естественно, мы решили, что это всё благодаря зельям. Стали варить их в утроенном количестве и мучиться потом с кишечником. Вот тут-то Фелпс и раскрыл тайну моего рождения.       Тут Тано запнулся. Он понял, что зашёл слишком далеко: почти что рассказал этому недотёпе всю свою биографию. Глядя на совершенно безучастное счастливое лицо Криса, он неожиданно для себя выпалил:       — Я хочу вступить к вам в команду.       Крис удивился, но его добродушно-счастливое выражение лица не переменилось.       — Это надо с Мако посоветоваться.       — А ты сам решить не можешь? Вам же так срочно нужен маг в команду.       — Ну-у, да-а, — протянул тот. — Но лидер команды у нас Мако, он тебе там тесты всякие устроит.       Ребята поднялись наверх в каморку братьев Лейкеров. Мако лежал на старой тахте в позе эмбриона. Он не спал. Даже если и хотел, ему это не удавалось. Как только парень закрывал глаза, ему сразу начинали мерещиться вампиры и горгульи. Перед тем, как упасть на порог, он ещё бродил несколько дней по Безмолвному лесу в поисках дороги домой без еды, воды, связи и надежды на спасение. По случайной удаче, он увидел вдалеке мерцающие буквы Научного Института Исследований, вышел по ним на пустырь, откуда до дома было уже рукой подать.       А сейчас Мако лежал измученный и пытался восстановить силы. По лесу он шёл даже ночью, подсвечивая себе путь с помощью заклинания Igniro. Но действовало оно как пассивное использование фонарика на телефоне — энергия моментально тратилась. Дверь была открыта, и юноши легко вошли в довольно убогую комнатушку.       — М-мако, — обратился Крис, — можно тебя кое о чём попросить?       — Делай, что хочешь, — пробормотал его брат.       Эта фраза поставила Криса в ступор. Раньше Мако так никогда не говорил, а Крис никогда не знал, какое решение принять, ведь он был чересчур нерешительный.       — Но тут к нам в команду доброволец.       Мако слегка развернулся на тахте, бегло окинул взглядом Тано и слегка кивнул головой.       — Преобладающая энергия воды?       — Именно так.       — Ну славно. Ты в команде, поздравляю и всё такое, — Мако опять повернулся к стенке.       — И всё? — удивился Крис.       — Братишка, ты даже не представляешь, как мне сейчас нехорошо. Но я уверен, что, будучи в нормальном состоянии, я бы взял этого малого в команду, потому что он вообще первый доброволец за последний месяц.       Он замолчал, и Крис понял, что им пора уходить. Он попытался сделать это как можно тише, но всё-таки умудрился задеть комод в прихожей. С глухим стуком тот упал на пол так, что всё сотряслось. С треском вывалились ящики и их содержимое. Крис съёжился, попятился и нечаянно смахнул пустой графин со стола позади. Звук разбившегося стекла ничуть не обрадовал Мако.       — Кристиан!       — Ой-ёй! Я всё уберу. Я всё починю. Только не мучай.       Крис сел на корточки, чтобы собрать осколки. Внезапно Тано в голову пришла гениальная мысль. «А что, если мне самому передать Колину, то, что он требует? Зачем использовать посредника, да ещё и человека? Этот недотёпа — маг с преобладающей энергией земли. Он наверняка может указать мне путь к тому, что я ищу».       Арахномаг нагнулся к мальчику, поднял его лицо за подбородок и пристально посмотрел в глаза. Крис выронил осколки обратно на пол и замер. Зрачки его сузились до крошечных точек.       Тано не знал, откуда он этому научился. Был ли это природный дар, полученный в наследство, или способность, приобретённая от зелий, но это ему нравилось. Из книг он узнал, что это называлось гипнозом. Одна из способностей менталистов. Насколько ему самому было известно, его мать, простая цыганка, не обладала этим даром. Но Тано не знал, кто его настоящий отец. Ему хотелось верить в то, что он был сверхмогучим колдуном, который передал ему эти способности и не только.       — Кри-истиан, — прошипел он. — Ты знаешь, где можно достать растение пейотль? — Тано погладил мальчика по волосам, чтобы слегка выпустить из тотального оцепенения.       — Да. Я знаю. В этом городе три места произрастания. Природное — возле руин замка в Заливной долине друидов. Искусственных два: первое — это дендрарий на территории ИШДОМС, второе — флористический магазинчик «Укрась свою жизнь» госпожи Стюард на улице Высоких холмов.       Тано немного поразмыслил. Магазинчик отпадает. В первый раз он покупал именно там, но тогда ему выделил определённую сумму денег Колин, а Фелпсы не дают карманных денег. На территорию ИШДОМС пробраться можно, но, если попасться – пиши пропало. В конце концов он решил, что придётся тащиться в Безмолвный лес.       Колдун снял гипноз и подумал: «Мне показалось, на такого громилу нужен более сильный посыл. Но оказывается, всё зависит не от габаритов, а от мозгов». После этого Тано бесшумно удалился, как умел делать это всегда. Ошалелый Крис встал и пошёл в стену. Стукнувшись лбом, он растянулся на полу, благо на этот раз ничего не опрокинув.