Жизнь после жизни

— Что значит ты отказываешься? Что значит ты не готов? — надрывно орал в трубку Малиновский. — То и значит. Хватит! — осатанело рявкнул Жданов. Лохматый и небритый, он сидел за президентским столом, с силой сжимая в руке мобильник. Ночка выдалась у него не из лёгких. Разговор с Катей до сих пор лежал на сердце свинцовой тяжестью. Страх за компанию смешался со стыдом и чувством вины. Она дала ему полтора месяца. Она не приговорила, предложив ему самое ценное, что было для него сейчас  — время. Хотя могла бы… Об этом «бы» думать не хотелось. Он всегда знал, что Катя не такая, что не предаст, не подставит. Побрал бы черт этого Малиновского с его идиотскими стратегиями и Зорькина вместе с ним, так внезапно возникшего и поселившего в его голове крамольные мысли о ней. — А назад уже не получится, рядовой Жданов. Воевать отказываетесь? Жалко стало врага? — цинично распалялся Роман на том конце провода. — Малина, заткнись! — Я заткнусь, а вот люди из НКВД в лице Воропаева тебя не пощадят. За измену Родине. Без суда и следствия, — вице-президент изобразил голосом автоматную очередь и замолк. — Плевать, — тихо выдавил Андрей. — Я устал, Ром. Я прокололся. Надо это признать. Я не гожусь для этого кресла. Меня никто и ничто не спасёт: ни твои инструкции, ни гениальная Пушкарёва. Никто. Я устал. — И что ты намерен делать? — Пока ничего. Будем работать. Потом Катя уволится и… — Жданов тяжело вздохнул, умыл ладонью напряжённое лицо и замер, глядя в одну точку. — Жданыч, ты давай там, не раскисай. Скоро приеду. Андрей нажал на отбой, отшвырнул от себя телефон и потянулся к бокалу с виски, но глотнуть не успел. Дверь распахнулась, и на пороге, как всегда пунктуально, появилась Катя. Выглядела она обычно, только вот взгляд был каким-то странным — слишком сдержанным, серьёзным и, наверное, зрелым. — Доброе утро, — кивнула в его сторону, но глазами скользнула мимо. Девушка устремилась сразу в каморку, по пути снимая пальто. Андрей сам не понял, почему тут же поднялся. Ноги сами понесли его следом. — Доброе утро, Кать, — произнес он неуверенно, прислонив голову к дверному косяку. — Доброе, — она подарила ему скупую улыбку, бросила на вешалку пальто и на автомате включила компьютер. — Катюш, я хотел бы обсудить с вами наши планы на сегодня. — Андрей Палыч, через минуту список дел будет у вас на столе, — безразлично прочеканила она. Помявшись на пороге, Жданов тихонько прикрыл дверь и снова уселся в кресло в ожидании расписания. — Катя, я, конечно, все понимаю. Вы видели эту инструкцию, — начал деликатно он, как только увидел в списке дел заключительный пункт — Вечеринка у Волочковой. — Нет, с инструкцией тему закрыли. Мы вчера с вами обо все договорились, а это мероприятие может быть очень полезным компании. Все же связи в бизнесе играют очень важную роль, а налаживаются они именно на таких мероприятиях. Она выглядела спокойной и рассудительной, чем совершенно сбивала Андрея с толку. Он и сам понимал, что этот вечер у Волочковой сулил Зималетто выгодные контракты, но в то же самое время боялся обидеть Катю. Можно было, конечно, поехать и без нее, но как же он будет там без своей бесценной помощницы, которая, казалось, может заключить договор даже с самим дьяволом. — Поедем вместе, Андрей Палыч. Я немного изучила концепцию вечера. Это будет показ украшений. Новая коллекция ювелирного дома Dubois. Президент компании, Жак Дюбуа, приехать не смог. Но будет его дочь Доминик — директор по продажам. — Я вижу, вы подготовились, — ухмыльнулся Андрей краешком губ, продолжая с подозрением изучать сосредоточенное лицо помощницы. — Фирме нужен рывок. Мы должны закрепиться на Европейском рынке. Там совсем другие деньги, Андрей Палыч. — Но магазин в Праге приносит неплохой доход. — Праги мало, — заявила Пушкарёва. Жданов приподнял одну бровь, пытаясь вспомнить, когда он в последний раз слышал от этой тихони такие твёрдые и безаппеляционные нотки в голосе. Сейчас все выглядело скорее так, что она была его начальником, а не наоборот. Хотя фактически так оно и было, ведь компания-то принадлежала до сих пор ей. Катя тут же спохватилась и поджала губы. Она совсем забыла, что находится не в Мармеладофф на утренней планерке. Играть несмелую Катерину получалось у нее пока из рук вон плохо. Тем более, что причину своего нахождения здесь она до сих пор не понимала. И что же она должна была изменить в этой жизни, чтобы спокойно отправиться в мир иной, пока было совершенно не ясно. — Извините, с утра плохое настроение. — Ничего, бывает, — сухо проговорил Жданов, — Так вы считаете, что нам нужно дальше осваивать Европу? — Считаю, — решительно кивнула Пушкарёва.

***

— Mesdames et Monsieurs nous avons honneur de vous présenter la nouvelle collection «Anastasia»*, — миловидная шатенка, по всей видимости та самая Доминик, открывала показ коллекции украшений на сцене одного из московских экспо-залов. С первого взгляда эта женщина располагала к себе, излучая невероятное обаяние и неповторимый французский шарм. Она отправила воздушный поцелуй Волочковой, восседающей в первом ряду, и уступила сцену выпорхнувшим моделям под руководством блистательного гения Милко, которого балетная дива позаимствовала у Жданова для этого показа. Андрей замер с шампанским в руках, залюбовавшись мужским взглядом представшей перед ним картиной. — Шикарный показ не правда ли? — подметила Катя, по обыкновению потянувшись к подносу за бокалом вина. — Да, с размахом. Деньги не считают сразу видно. Андрей скорбно поджал губы. Зималетто такие показы были не по карману. Они и так еле вывозили оплату услуг Виноградовой, причем та еще делала им скидку как постоянным клиентам. — Ну это же Волочкова. Шикарный показ в честь шикарной женщины. Катя с сарказмом зыркнула на Жданова так, что тот чуть было не поперхнулся. Она же с наслаждением смаковала вино и кокетливо улыбалась, чем выбесила своего начальника. — А по какому случаю ирония? Андрей никогда не умел держать себя в руках и снова вспылил, хоть и понимал, что формат отношений с Катей нужно менять, но тем не менее она его напрягала, а больше всего было досадно от того, что он теперь не видел в ее глазах восхищения и веры, как было прежде. Раньше ему даже давалось все проще, потому что рядом была Катя, которая одним только своим взглядом вселяла надежду. — Никакой иронии, Андрей Палыч, — так же саркастически ответила Пушкарёва и отвернулась к сцене. — Андрей, какой сюрприз! Лучезарная Натали Нестерова появилась из ниоткуда, пребывая в компании бывшей коллеги по цеху ослепительной хищницы Валерии Изотовой. — Андрюша, — Валерия отсалютовала Жданову бокалом и томно закатила глаза. Андрей кивнул и даже немного растерялся. Он стоял и неуверенно переминался с ноги на ногу, иногда поглядывая на ухмыляющуюся Пушкареву. — Оставляю вас в привычной обстановке, — ехидно произнесла помощница и растворилась в толпе гостей так быстро, что Жданов даже глазом моргнуть не успел, а прекрасные нимфы были тому и рады. Нестерова включила свой излюбленный приём обольщения на расстоянии, а Валерия с ходу пустила в дело свои шаловливые ручки, обвила ими Андрюшину шею и принялась что-то сладко нашептывать на ухо. Обстановка и впрямь была для президента привычная. Только вот эту привычную обстановку нарушала совсем необычная Катя. Неужели она даже не переживает из-за их расставания? — подумал Жданов, но потом тут же мысленно поправил себя — не расставания, а раскрытия карт. Но несмотря на явную фиктивность этих отношений с помощницей, мужчине было все равно неприятно, что она не переживает, а его идеальный образ был вдрызг развенчан. Да еще и при таких обстоятельствах. Услужил же ему Малиновский со своей идиотской писулькой! Яркий свет и громкие звуки давили на нервы. Хотелось незамедлительно укрыться от них. «Поскорее бы закончился показ и начался фуршет», — подумала Катя. Ведь приехали они сюда исключительно по делам фирмы, а точнее в поисках выгодных контрактов. Поэтому ей нужно было немного переждать эту феерию красоты на сцене и пустить в ход все свое искусство дипломатии, чтобы подобраться поближе к принцессе ювелирного дома Дюбуа и попробовать наладить контакт. Хотя бы личный… пока. Катя оглядела свой внешний вид. Да уж, вкус у неё раньше был скверный. В ее прежней жизни мадам Борщова выглядела куда привлекательнее. Основоположником хорошего стиля безусловно выступила в былые времена Виноградова, но потом Катерина прекрасно справлялась и без нее. Тем временем Пушкарёва уже набросала в голове примерный план разговора с Доминик и, чтобы получше сосредоточиться, вышла в соседний зал. — Добрый вечер. Вот как раз вы мне и нужны, — раздался за спиной до боли знакомый и ставший уже родным голос. Перед ней стоял Михаил. Молодой, неиспорченный деньгами и жизнью, его глаза дарили свет и тепло, а улыбка источала искренность и мягкость. В груди защемила непонятная радость. Она и сама не ожидала, что будет так счастлива видеть Мишу. Того Мишу… — Дело в том, что я сейчас придумал новый рецепт тарталеток а ля франсэз и хочу их подать на фуршете. По-моему они восхитительные, но нужно мнение независимых экспертов. И снова он легко и непринужденно улыбнулся. Катя невольно тоже ответила ему улыбкой, но робкой и растерянной. В голове снова всё смешалось. Что же она должна изменить здесь, и почему снова встретила Михаила? А может быть просто это судьба?