Змея по имени Волан-де-Морт

      Вскоре после первой недели Гарри понял, что скучающий Темный Лорд был почти хуже, чем тот, кто бросал в него непростительные проклятия. Волан-де-Морт развлекался, оскорбляя обитателей Хогвартса, и рассказывал, как он хотел бы убить каждого ученика здесь, потому что вся их подростковая тоска, в свою очередь, убивала его мозговые клетки. В первый день это было забавно, но ко второму Гарри начал очень раздражаться, слушая, как все его друзья умрут, и к концу недели он стал таким же сварливым, как сам Лорд.       Это был субботний вечер, и Гарри лениво сидел перед камином в общей комнате, наблюдая, как группа его товарищей-гриффиндорцев проводила шумный турнир взрывающихся карт. Парень был взволнован происходящим, но Волан-де-Морт просто счел это неприятным и решил высказать свое мнение. Юноша старался быть терпеливым, он действительно старался, но после четвертого колкого замечания молодой волшебник потерял терпение.       — Заткнись, пожалуйста!       Волан-де-Морт зашипел от гнева, но прежде чем он успел возразить, Гарри снова заткнул его.       — Нет, ничего не говори. Всю эту неделю я только и делал, что слушал, как ты ноешь и устраиваешь истерику по каждому пустяку, а теперь конец! Это мои друзья, чьи смерти ты планируешь, и мне надоело об этом слышать. Я знаю, что ты ненавидишь быть здесь именно со мной из всех людей в мире, но ты думаешь, мне это нравится больше? Нет, это не так. Убийца моих родителей спит в моей постели со мной, и мне приходится, черт возьми, носить его на шее каждый день. Мне все равно, если ты скажешь мне, как я умру, но когда ты опять начнешь угрожать моим друзьям, то можешь просто отвалить и найти способ стать человеком самостоятельно.       С выражением гнева на лице и сверкающими глазами Авады, Гарри не слишком осторожно снял с себя стройное тело Волан-де-Морта и опустил его на стул, который он только что освободил. Подняв глаза, парень смутно осознал, что, поскольку все внимание было приковано к карточной игре, никто не заметил его маленькой тирады. Даже если бы это было так, Гарри, честно говоря, не мог заставить себя волноваться, хотя он знал, что это будет означать, что он будет ловить настороженные взгляды в течение неопределенного периода времени.       Пройдя из общей комнаты на лестницу, парень, перепрыгивая через две ступеньки, поднялся в свою пустую комнату в общежитии и бросился на кровать, задернув занавески. Кипя от злости, он уставился в каменный потолок, проклиная несправедливость жизни и то, что он всегда лижет подошву сапога судьбы.       Через некоторое время он заметил смутную боль, которая неуклонно усиливалась с тех пор, как он покинул общую комнату. Он бесстрастно понял, что это, должно быть, связывающее его и Волан-де-Морта заклинание Дамблдора. Гарри усмехнулся над его бесполезностью и задался вопросом, почему Дамблдор вообще беспокоился, потому что, кроме легкого дергающего ощущения и странно отстраненного приступа боли, он мог легко игнорировать заклинание.       Несколько мгновений спустя юноша услышал звук шагов, поднимающихся по лестнице в комнату.       — Э-э, Гарри? — Раздался голос Рона из-за занавески. Вздохнув, парень сел, отодвинул барьер и посмотрел на друга.       — Да, Рон?       Рыжеволосый выглядел немного смущенным, но Гарри не сразу понял, в чем проблема.       — Что-то не так?       — Да, это твоя змея.       Гарри усмехнулся.       — Что он делает? Устраивает истерику и угрожает другим ученикам? Я надеюсь, что он получит книгу, брошенную в него.       Если Рон и счел это замечание странным, когда говорил о, казалось бы, обычной змее, то ничего не сказал.       — Э-э, нет. На самом деле, похоже, что он находится под каким-то болевым проклятием.       Гарри моргнул, глядя на мальчика.       — Что?       — Да, — заметил Рон, проводя рукой по волосам. — Он корчится на полу и издает странные шипящие звуки. Это пугает остальных.       Лицо Гарри побледнело, когда он внезапно понял. Эта смутная, отстраненная боль, которую он чувствовал, была от связующего заклинания, но это была не его боль. Заклинание Дамблдора, очевидно, было не таким слабым и бесполезным, как он думал; на самом деле оно было нацелено только на Волан-де-Морта.       Это заставило волшебника задуматься, не подозревал ли Дамблдор о Темном Лорде больше, чем думал Гарри.       — Черт побери!       Парень выругался, вскочил и побежал вниз по лестнице, снова перепрыгивая через две ступеньки. Он заметил, что по мере приближения к общей комнате эта отстраненная боль уменьшилась, но гнев и всепоглощающая усталость начали занимать ее место.       Внизу он обнаружил, что, в отличие от нескольких минут назад, некоторые студенты отвлеклись от турнира и обратили внимание на то, что происходило у камина. С большой поспешностью Гарри приблизился к углу и обнаружил бледное тело Волан-де-морта, наполовину опасливо свернувшееся вокруг него.       Юноша был потрясен этим зрелищем. Бока змеи вздымались, а по краям рта виднелись слабые следы пены. Его красные глаза были тусклыми и тревожно напоминали засохшую кровь, ярко-красный цвет поблек до красновато-коричневого. Гарри не думал, что он полностью в сознании.       — Ты ужасно выглядишь, — прошептал Гарри.       Это показало, как ужасно, должно быть, чувствовал себя Волан-де-Морт, ведь он даже не ответил. Это был один из тех случаев, когда Гарри ненавидел быть Гриффиндорцем из-за чувства вины за страдания Волан-де-Морта. Это был Темный Лорд, убийца невинных; по всей вероятности, он заслужил ту боль, которую получил. Но все, что чувствовал юноша – это странный клубок вины, жалости и чего-то еще, когда он почти нежно поднял змею с пола и прижал ее длинное тело к своей груди.       — Ты и твоя удача, — пробормотал парень себе под нос, снова выходя из общей комнаты и поднимаясь по лестнице. Вокруг него его товарищи гриффиндорцы перешептывались между собой и не двигались со своих позиций, пока Гарри не скрылся из виду. Добравшись до верха лестницы, он услышал, что они возобновили свою громкую карточную игру.       Вернувшись в комнату общежития, парень снова забрался в кровать и лег на спину, Волан-де-Морт все еще прижимался к его груди. Постороннему человеку, знающему, кто эти двое, такая близость могла показаться немного странной, но все, что сейчас чувствовал Гарри, это беспокойство за своего потенциального убийцу. Его руки все еще обнимали бледное тело, пальцы рассеянно поглаживали гладкую чешую в успокаивающем жесте. Хотя Гарри не хотелось признавать это, он почувствовал укол жалости и понимания к ситуации Волан-де-Морта. Он сам провел десять лет и несколько летних месяцев в ловушке с людьми, которые ненавидели его и к которым он тоже относился довольно плохо, не имея возможности вырваться и полностью полагаясь на любые неохотные услуги, которые они предлагали ему для удовлетворения потребностей выживания. Да, он определенно был на месте Тёмного Лорда раньше.       Несколько минут прошли без особых признаков жизни со стороны человека-змеи, если не считать ровного вздымания и опускания его бока, когда он дышал. Гарри вспомнил, что они уже довольно давно находились далеко друг от друга, и большую часть времени тот находился под действием связующего заклинания. Боль не начиналась бы так сильно, давая Волан-де-Морту достаточно предупреждения, чтобы он мог сократить расстояние между ними, чтобы удовлетворить заклинание. Вздрогнув, Гарри понял, что место, где он нашел волшебника, отличалось, змей уполз в противоположную сторону от парня. Это, вероятно, сделало эффект заклинания намного хуже.       «Глупый упрямый Темный Лорд», — мысленно упрекнул Гарри.       Что же теперь делать? Юноша мог думать только об одном. Но… Гарри никогда не пытался получить доступ к их связи сам; этим всегда пользовался Волан-де-Морт. Мог ли Гарри тоже подключиться к нему? Закрыв глаза, юный волшебник ощупал внутри себя ту странную нить, соединяющую два их разума, пытаясь найти хоть какой-то ключ к пониманию состояния, в котором находился Волан-де-Морт. С самого начала Гарри обнаружил, что найти и получить доступ к нему было легко, и что у Волан-де-Морта не было стен, препятствующих вторжению. Очевидно, с его запечатанной магией окклюменционные щиты старшего волшебника тоже были неработоспособны.       Зная по опыту, каково это, когда кто-то другой заглядывает в твои личные мысли, Гарри сосредоточился на том, чтобы не копать слишком глубоко. У него не было времени задуматься о той любезности, которую он оказал Темному Лорду, потому что тогда ему пришлось бы просто ударить себя за то, что он упустил возможность исследовать самые глубокие мысли и планы этого человека. Поскольку он не был настолько искусен в этом типе магии, Гарри не был уверен, насколько глубоко было, и что требовалось для него, чтобы проанализировать текущее состояние Волан-де-Морта. Всплывали только неточные эмоции, но никаких собственно мыслей. Гарри чувствовал там сознание Волан-де-Морта, но в конечном счете он понятия не имел, что делает и как разбудить этого человека. Вернувшись из чужого сознания ни с чем, парень прибегнул к другому методу: он мягко щелкнул мага по макушке.       — Эй, змеиная морда, проснись.       По каналу связи раздался взрыв того, что юноша мог описать только как пробуждение, и он понял, что Лорд приходит в себя. Гарри наблюдал, как тусклые глаза блеснули обычным кроваво-красным блеском. Тело змеи дернулось.       — Ты в порядке? — тихо спросил он.       Волан-де-Морт вздрогнул. — Я ненавижу Дамблдора, — последовал невнятный, свистящий ответ.       Гарри рассмеялся и машинально провел пальцем между глаз Тёмного Лорда, странно довольный его возвращением в форму.       — Я должен согласиться, что это было довольно подлое связующее заклинание. Оно специально нацелено на тебя, если мы когда-нибудь расстанемся. Кажется, Дамблдор относится к тебе с большим подозрением, чем мы думали.       — Восхитительно, — проворчал Волан-де-Морт. Гарри показалось, что голос у него измученный.       Несколько мгновений они лежали молча, Гарри все еще гладил ослабевшую чешую Волан-де-Морта. Его зеленые глаза безучастно смотрели вверх, пока он обдумывал свои следующие слова.       — Я знаю, что ты ненавидишь быть здесь со мной, — тихо прошептал Гарри, — и я просто хочу сказать тебе, что знаю, что ты чувствуешь. Когда я был со своими родственниками, — сказал Гарри, не уверенный, что Волан-де-Морт вообще знает, о чем парень говорит, — я ненавидел каждую минуту, проведённую с ними. Если бы я только мог сказать им, что к ним чувствую. Но я не могу, потому что я застрял с ними, и ничего не могу с этим поделать, не сделав ситуацию в сто раз хуже. Я знаю, что ты злишься из-за того, что тебе приходится полагаться на меня, своего злейшего врага, но, пожалуйста, постарайся понять и мои чувства. Мне было тяжело смотреть в глаза своим друзьям, зная, что человек, который хотел бы пытать и убивать их за то, что они осмелились даже дышать, висит у меня на шее, проклиная день, когда они родились, — Гарри сглотнул. — Я спрашивал себя, не предатель ли я, помогая тебе, хотя и дал им еще несколько дней покоя. Я имею в виду, что ты застрял, как чертова змея, что ты собираешься сделать со мной, укусить меня? Я мог бы встать вне пределов досягаемости и бросить в тебя Авада Кедавру, и ты бы ничего не смог с этим поделать.       Гарри вздохнул, тело Волан-де-Морта поднималось и опускалось вместе с грудью Гарри, но в остальном было неподвижно. Это беспокоило его в течение долгого времени, но не было никого, кому он мог бы рассказать, кроме Волан-де-Морта, но по очевидным причинам Гарри не хотел этого делать. Но сейчас Гарри не мог избавиться от желания рассказать о своем внутреннем смятении.       — Называй меня глупым Гриффиндорцем, сколько хочешь, — сказал он змее, — но было бы неправильно, если бы я убил тебя таким трусливым образом. Почему-то я не могу позволить величайшему волшебнику в истории магии умереть смертью бедняка, не способного защитить себя, даже если это означало бы спасение волшебного мира от войны. Или, может быть, я вовсе не храбр, потому что хочу предстать перед тобой как мужчина, а не трус, и потому что боюсь убить тебя и стать таким, как ты.       — Гарри…       Использование его имени вывело парня из душевного состояния. Он застыл, поглаживая пальцы, понимая, что именно он делает и с кем. Его зеленые глаза встретились с маленькими, но ярко горящими красными.       — Ты действительно что-то другое… или, может быть, ты просто очень глуп. — Волан-де-Морт щелкнул языком в воздухе. — Я постараюсь обуздать своё… мнение, чтобы угодить твоим тонким чувствам.       Гарри улыбнулся, потому что он знал, что Волан-де-Морт только что предложил ему не совсем извинение, но, возможно, самое близкое к тому, что он дал бы кому-то вроде Гарри.       — Хорошо… спасибо.       Юноша откинулся на матрас, чувствуя странное удовлетворение, окружавшее их обоих. Пока он лежал, погружаясь в сон, его пальцы возобновили медленное поглаживание чешуи Волан-де-Морта, когда измученное тело Темного Лорда заставило того снова погрузиться в сон. Гарри последовал за ним, не особо задумываясь о том, насколько это было безумно, когда Темный Лорд все еще лежал, свернувшись калачиком, у него на груди.       Ночью парень ненадолго проснулся и обнаружил, что Волан-де-Морт заполз на свое обычное место в конце кровати. Слегка дрожа, Гарри натянул одеяло, на котором заснул, на свое замерзшее тело, стараясь не потревожить спящего Лорда, наложил на него согревающее заклинание и съежился, прежде чем снова заснуть.       На следующее утро, в воскресенье, он проснулся и приготовился к завтраку. Волан-де-Морт всегда ходил с ним в ванную, чтобы погреться в тёплых парах из всех душевых кабин, но теперь он понял необходимость этого с таким отвратительным связующим заклинанием, наложенным на него. Не говоря ни слова, Гарри позволил змее свернуться вокруг его руки и обвиться вокруг шеи. Он лениво размышлял о том, когда вес змеиного тела на его плечах стал чем-то вроде утешения, прежде чем отправиться в ванную. Через несколько минут Гарри был полностью одет, спустился по лестнице и вышел из портретной дыры своего дома, ведя за собой Темного Лорда.       В выходные дни многие студенты предпочитали поспать побольше, поэтому сегодня Большой зал был гораздо менее переполнен. Гарри подождал, пока не увидел Дамблдора, одетого в солнечно-желтую мантию в горошек, мерцающую между синим и лимонно-зеленым, поднимающегося со своего места и выходящего из Большого зала, прежде чем встать и подойти к мужчине.       — Сэр, можно вас на пару слов?       Сверкающие голубые глаза встретились с его взглядом, Дамблдор дружелюбно улыбнулся, и внезапное осознание того, что этот человек умирает, заставило Гарри похолодеть, хотя он и испытывал чувство разочарования.       — Конечно, мой дорогой мальчик. Может быть, этот вопрос был бы уместен в более приватной обстановке?       Гарри кивнул, следуя за Дамблдором, когда тот указал ему идти за собой в комнату рядом с большим залом, в которой он узнал ту, что была на четвертом курсе после того, как его имя выпрыгнуло из Кубка огня. Указав на плюшевое зеленое кресло, Дамблдор сел в такое же прямо напротив того, на которое указал Гарри. После, как они оба удобно устроились, Дамблдор сосредоточился на юноше рядом.       — Итак, Гарри, о чем ты хотел поговорить?       — Ну, — начал парень, рассеянно протягивая руку, чтобы погладить Волан-де-Морта под подбородком. — Вчера я обнаружил кое-что тревожащее в связывающем заклинании, которое вы наложили на нас. Видите ли, я совсем забыл, что вы вообще его наколдовали, и оставил Томми в общей комнате, чтобы сбегать наверх за чем-то, когда Рон пришел и сказал мне, что с ним что-то не так. Вот тогда я вспомнил о заклинании и, спустившись вниз, обнаружил, что моя змея потеряла сознание от боли. — Гарри старался, чтобы обвинение не прозвучало в его голосе, а лицо оставалось непроницаемым, и по большей части ему это удавалось. — Теперь, профессор, я понимаю назначение связующего заклинания, но неужели вы не можете использовать менее вредное? Томми не виноват, что я оставил его, и все же он был наказан за это. Пожалуйста, сэр, мне действительно не нравится видеть, как мои друзья страдают.       Гарри смотрел в лицо Дамблдора, когда внезапно почувствовал давление чего-то в своем сознании, и, вздрогнув, он понял, что это похоже на магию, которую Волан-де-Морт использовал на нем. Это было немного другое ощущение, вероятно, потому, что это было не из-за той уникальной связи, которую он и Лорд разделяли, но все же Гарри мог сказать, что Дамблдор пытался получить доступ к его мыслям. Так умело, как только мог, он вызвал в своем сознании чувства прошлой ночи, когда он нашел Волан-де-Морта на полу, только позволив директору увидеть это на короткое мгновение, прежде чем небрежно опустить глаза. Гарри притворился, что зачарован мерцающими точками на мантии Дамблдора. Он с облегчением почувствовал, что внешнее присутствие исчезло из его сознания, и понадеялся, что он дал только то, что Дамблдор хотел увидеть за то ничтожное количество времени, которое он позволил человеку в своем сознании.       Гарри задался вопросом, как часто Дамблдор выуживал информацию из его головы, и почувствовал укол раздражения. Он знал, что Дамблдор был Легилиментом, но это был первый раз, когда он заметил что-то странное в мерцающих голубых глазах этого человека. Он задавался вопросом, сможет ли Волан-де-Морт научить его окклюменции, любой должен быть лучше, чем Снейп, обучающий его.       «Этот ублюдок уже не в своем уме,» — подумал Гарри, мысленно закатывая глаза.       Дамблдор вздохнул, и Гарри осторожно поднял свои зеленые глаза.       — Мне очень жаль, Гарри, что я причинил тебе и твоей змее столько огорчений. Я только заботился о безопасности учеников.       — Томми ничего не сделал, как и обещал, — ответил Гарри.       Дамблдор медленно кивнул.       — И поэтому он этого не сделал. Хорошо, Гарри, вместо этого я наложу связующий амулет, который действует больше как привязь. Вы почувствуете рывок, как будто к вам обоим привязана веревка, и это помешает Томми убежать, как поводок на собаке. Тебя это устроит?       Юноша с энтузиазмом закивал.       — О да, это звучит гораздо лучше. Благодарю вас, сэр. Я не хочу доставлять вам много хлопот.       — Не думай об этом, Гарри.       Достав палочку, Дамблдор снял прошлое заклинание и наложил новое на Гарри и Волан-де-Морта под маскировкой. Чтобы убедиться, что парень доволен, он велел ему посадить «Томми» на стул и уйти. Как только Гарри добрался до другого конца относительно большой комнаты, он ощутил явный рывок на своем левом запястье, как будто там было что-то привязано, что теперь дергалось насмешливо. Отойдя подальше, он заметил тело Волан-де-Морта, скользнувшее по подушке кресла. Заклинание сработало в точности так, как сказал Дамблдор, это было похоже на то, что и Гарри и Волан-де-Морт имели противоположные концы одной и той же веревки, привязанной к ним.       — Блестяще, — сказал Гарри, довольный этим новым приобретением.       Дамблдор улыбнулся.       — Ну что ж, если это все…       — О да, — кивнул юноша. — Спасибо, что уделили мне внимание.       — В любое время, мой дорогой мальчик, в любое.       Покинув большой зал, Гарри некоторое время бродил по замку, не собираясь возвращаться в гриффиндорскую башню. Вторжение Дамблдора в его сознание сильно давило на его мысли.       — Поттер?       Словно желая заверить мужчину, что с ним все в порядке, Гарри потянулся и погладил чешую Волан-де-Морта — привычка, которую он, похоже, перенял довольно быстро.       — Я почувствовал Дамблдора в своем сознании. Мне это не очень понравилось.       — Старый болван. — недовольно прошипел Волан-де-Морт, щелкнув языком и слегка приподняв капюшон. — Поттер, почему тебя не учили окклюменции? Разве они не беспокоятся, что злой Темный Лорд в твоей голове узнает все их секреты?       Гарри фыркнул в ответ на редкую шутку змея.       — Они пытались научить меня, но, как ты сам теперь убедился, человек, которого выбрал Дамблдор, не очень-то меня любит.       Маленький намек был всем, что нужно Волан-де-Морту.       — Он велел Снейпу научить тебя, не так ли?       — Да, — мрачно ответил Гарри. — Как видишь, он не успел далеко уйти, как мы закончили уроки. Не могу сказать, что мне жаль. Он остановился, когда я заглянул в его сознание и увидел несколько воспоминаний, которые были довольно личными.       Гарри повернул голову, чтобы посмотреть на Волан-де-Морта, который, в свою очередь, тоже повернул голову так, чтобы они оказались более или менее лицом к лицу. Они были так близко, что, когда Волан-де-Морт высунул свой змеиный язык, кончики его коснулись уголка рта Гарри. Губы юноши дрогнули от этого ощущения, и он внезапно подумал об очень странном вопросе, считается ли это поцелуем или нет. Слегка шокированный и потрясенный тем, куда подевались его мысли, Гарри отмахнулся от всего этого как от несчастного случая.       Не ведая о бесконечно малых секундах мыслительного процесса, вызванного его прикосновением в сознании Гарри, Волан-де-Морт предложил то, что было на его уме:       — Поттер, почему ты доверяешь Дамблдору? В конце концов, он пытался проникнуть в твой разум.       Гарри вздохнул:       — Я не во всем ему доверяю. Как ты сказал, он пытался проникнуть в мои мысли, и по этой причине я не могу полностью доверять ему. Но это не значит, что я его ненавижу. Дамблдор совершал ошибки, многие, на самом деле, но, несмотря на то, что большинство считает его таковым, он не всеведущ и не непогрешим. Но доверие заключается в том, что он верит в то, что делает для всеобщего блага. Из-за пророчества, которое он считает верным, следует, что я единственный человек, который может победить тебя, Мерлин знает почему, но теперь Дамблдор взял на себя ответственность за то, чтобы оружие его стороны оставалось всё ещё на «его стороне». Это война, и не все боевые действия будут чисты… ты и сам это знаешь. Мне могут не нравиться его методы и все его идеалы, но и ваши мне тоже не нравятся. Можно сказать, что его сторона — меньшее из двух зол.       — Хм, Поттер, похоже, ты хочешь создать свою собственную армию.       Гарри рассмеялся.       — Может, и должен, но разве это означает, что я буду против тебя и Дамблдора? Мерлин, я и так получаю от него и от тебя достаточно, чтобы вы оба стали моими врагами.       — О, Поттер, разве ты не знаешь, что я помогу тебе с ним справиться?       — Ты бы так и сделал, — сказал Гарри, качая головой в изумленном поражении. — Итак, — заметил он медленно, — поскольку Дамблдор пытался заглянуть в мои мысли, ты не боишься, что он узнает, кто ты?       — Поттер, я не собираюсь учить тебя окклюменции.       Гарри пожал плечами. Это стоило того, чтобы попытаться, верно? Но Волан-де-Морт еще не закончил.       — Однако… если бы ты попал в Запретную секцию, то нашел бы там книгу под названием «Магия разума», которая может оказаться полезной…       Гарри счастливо улыбнулся.       — Ты всегда заботишься о себе, не так ли?       — Тише, мальчик.       В тот воскресный вечер Гарри, не теряя времени, приступил к окклюменции. Используя Мантию-Невидимку, он пробрался в закрытую часть библиотеки и взял книгу, о которой упоминал Волан-де-Морт. Он открыл ее, как только вернулся в свою комнату в общежитии. Даже после первой главы Гарри понял, насколько все плохо. Снейп действительно не учил его. Вместо того, через что Снейп заставил его пройти, как правило, первым шагом к тому, чтобы научиться защищать свой разум, было, по-видимому, выполнение нескольких дыхательных упражнений. Гарри обнаружил, что это гораздо эффективнее для достижения медитативного состояния, чем палочка, направленная ему в лицо.       Без всех обычных мыслей, проносящихся в его голове, Гарри легко заснул в ту ночь.       Следующее утро было началом новой недели и последним перед рождественскими каникулами. Гарри вместе с Роном и Гермионой готовился к выпускным экзаменам, которые предстояли на этой неделе. В частном порядке юноша обнаружил неожиданную способность Волан-де-Морта преподавать всякий раз, когда Гарри сталкивался с чем-то, что он не совсем понимал. Парень знал, что этот человек подавал заявку на должность преподавателя не один, а два раза, но Гарри всегда считал, что идея Волан-де-Морта обучать магии кучку сопливых детей была чрезвычайно смехотворной. Однако теперь у него сложилось впечатление, что злой Темный Лорд действительно хорошо справлялся с этой работой. Кто бы мог подумать?       За завтраком в Большом зале Рон и Гермиона обсуждали свои планы на рождественские каникулы, и Гарри понял, что забыл сказать Рону, что не поедет с ним в нору. Он знал, что эта маленькая новость не пройдет хорошо. Гарри исправил это упущение, сообщив об этом другу, чей рот комично разинулся.       — Но… но Гарри! С какой стати тебе здесь оставаться? Это будет так скучно! Мама и папа были бы рады тебя видеть.       — Ты должен согласиться, Гарри, — пропищала Гермиона. — Ты действительно хочешь провести все каникулы в практически пустом замке? Не понимаю, что тебя здесь держит.       Парень пожал плечами, выигрывая время, чтобы доработать оправдание, которое он придумал только наполовину. Юноша сделал вид, что оглядывается вокруг, как будто искал какие-то признаки того, что другие люди находились рядом. Поняв намек, Гермиона наколдовала Муффлиато.       Гарри изобразил на лице подобающее случаю беспокойство.       — Я слышал, как Дамблдор и Снейп говорили о том, что Волан-де-Морт подозрительно отсутствовал последние несколько недель.       Гермиона и Рон нахмурились.       — Что значит «отсутствовал», Гарри? — спросила Гермиона.       — Не знаю, но, похоже, его никто не видел, даже Пожиратели Смерти. Как будто он исчез или что-то в этом роде.       — По-моему, это просто чушь. Темный Лорд просто так не исчезает, — усмехнулся Рон, откусывая тост, проявление его нервной привычки к еде, Гарри знал.       — Вот именно, — согласился юноша. — Волан-де-Морт что-то замышляет, я знаю. Вот почему я думаю, что должен остаться здесь.       — Э-э, я все еще не понимаю, приятель.       Гарри вздохнул. — Я остаюсь здесь на случай, если в планы Лорда войду и я.       Двое его друзей молчали, размышляя над логикой юноши.       — Гарри, — наконец нерешительно произнесла Гермиона, но тот только покачал головой.       — Нет, я уже принял решение. Я не хочу подвергать кого-то еще большей опасности, чем это необходимо.       — Разыгрываем карту Спасителя, не так ли? — вмешался Волан-де-Морт.       Гарри изо всех сил старался не реагировать ни хмурым взглядом, ни смешком, пытаясь сохранить выражение лица, соответствующее его разговору с друзьями.       — Хогвартс — самое безопасное место для меня сейчас. Кроме того, — он улыбнулся, пытаясь успокоить друзей. — Это даст мне много времени, чтобы поработать над моими зимними заданиями и провести некоторые исследования. Я слишком долго откладывал изучение более продвинутой магии, обманывая себя, полагая, что Волан-де-Морт будет играть честно и использовать только заклинания школьного уровня.       Некая змея прошипела что-то подозрительно похожее на «В твоих снах». Гарри проигнорировал её.       И Гермиона, и Рон узнали упрямое, застывшее выражение лица друга и медленно, неохотно кивнули.       — Ну, Гарри, если ты все-таки передумаешь, мама всегда будет рада тебя видеть. Рождество без тебя будет скучным, — надулся рыжик, в отчаянии потягивая тыквенный сок.       — Я уверен, что все будет хорошо, Рон, учитывая близнецов и все такое.       Лицо гриффиндорца побледнело.       — Не напоминай мне! Я просто знаю, что в конечном итоге стану экспериментом для их новых шалостей. Если я вернусь жабой, ты знаешь, что случилось, и я буду винить только тебя, потому что тебя не было рядом, чтобы остановить их.       — Как будто я бы мог!       Гарри рассмеялся. Гермиона сбросила чары уединения, и с этого момента они закончили завтрак за беззаботной беседой. Юноша не мог не чувствовать себя немного виноватым из-за того, что скрывал правду от своих друзей, если не откровенно лгал им. Но когда он напомнил себе, что делает все это ради их блага, то смог отодвинуть чувства на задний план. Ощущение вины, вероятно, будет с ним до тех пор, пока он не разберется с Волан-де-Мортом, и он мало что мог с этим поделать.       По правде говоря, он действительно с нетерпением ждал возможности остаться в Хогвартсе наедине с Темным Лордом, замаскированным под змею. Конечно, Волан-де-Морт висел у него на шее почти круглосуточно, но это не означало, что у него было время поговорить с ним. Между школьной работой, квиддичем и друзьями у Гарри никогда не было времени на сердечные разговоры. Было много вещей, которые он хотел спросить, вещей, на которые мог ответить только сам Лорд.       Или, возможно, причина, по которой он не возражал остаться здесь с коброй в качестве основного источника компании, заключалась в том, что Гарри, возможно, начал рассматривать убийцу своих родителей как своего рода друга. Или, возможно, «Друг» было слишком сильным словом, он, конечно, не планировал придумывать с ним тайные рукопожатия, но теперь в их отношениях определенно чувствовалось товарищество.       И тут Гарри подумал, что его жизнь не может быть более запутанной.       Он отмахнулся от этих мыслей и последовал за друзьями на первую пару.       — Итак, Волан-де-Морт, — спросил Гарри позже в тот же день, сидя за своим столом в классе ЗОТИ, ожидая начала занятия. — Как образование в Хогвартсе соотносится с твоим временем?       Со своего стола Снейп поднял голову со странным выражением на лице.       — Зачем тебе это знать? — раздраженно спросил змей.       — Мне любопытно. Я учусь тому же, что и ты?       — По большей части, — неохотно ответил Лорд. — Очевидно, вы изучаете некоторые вещи, которые не были известны в мое время.       Гарри хмыкнул.       — Да, в твоё время. Ты ведь очень стар, правда?       Волан-де-Морт возмущенно отшатнулся.       — Поттер, я не стар, — выплюнул он, и это слово прозвучало как проклятие.       — Но разве тебе не сто лет?       Волан-де-Морт резко прошипел, привлекая к себе немало удивленных взглядов, в том числе и Снейпа. Мужчина действительно выглядел бледнее, чем обычно.       — Поттер, когда-нибудь я убью тебя, и это доставит мне огромное удовольствие.       Гарри сделал вид, что надулся.       — На самом деле ты бы так со мной не поступил. Я имею в виду, что дал тебе свою кровь для ритуала воскрешения. Разве это не считается чем-то?       — Какую часть фразы «кровь врага, взятая насильно» ты не понимаешь? — протянул Волан-де-Морт, отнюдь не забавляясь.       Снейп продолжал смотреть, перо в его руке застыло над пергаментом, черное чернильное пятно медленно росло на бумаге там, где кончик пера зависал.       — Ах да, совсем забыл. Эй, уже пять минут шестого, а Снейп еще не начал занятия. Такого раньше никогда не случалось…       Волан-де-Морт украдкой взглянул на темноволосого мужчину в передней части комнаты и увидел, что тот пристально смотрит туда, где сидит мальчик-который-выжил, с застывшим выражением лица. Волан-де-Морт снова повернулся к Гарри.       — Ты использовал наш разговор, чтобы побеспокоить предателя. Ты использовал меня!       — Блестяще, не правда ли? Эй, смотри, он все еще пялится.       Волан-де-Морт оглянулся и увидел, что Снейп все еще смотрит на них.       — Знаешь, Поттер, может быть, я и одобряю твою тактику. Если ты присоединишься ко мне, я сделаю тебя стратегом.       — Только в твоих снах, Волди, — весело сказал Гарри, игнорируя обычные смертельные угрозы мага и давая Снейпу передышку, закрывая рот и внимательно глядя вперед.       Однако, он должен был признать, что это было ужасно весело.