Первая каста

      Я гнала в университет, а с динамиков в дверях машины Хана распиналась в красочных рассказах о Гавайях, о немедленной броне билетов, о том, как нам добираться в 25-й Округ (где находится Единый Центральный Аэропорт нашей страны) и о том, что на Гавайях она всенепременно не уймется и подберет для меня очень выгодную партию.       — Да, да, я поняла, что нас ждёт самое крутое приключение в жизни.       Но Хана всё никак не унималась и продолжала всеми цветами радуги расписывать мне перспективы путешествия и поиска там супруга, наводила пример на себе и Эване.       Хана с Эваном были знакомы практически с пеленок: их папы были членами правления Округа, а мамы каждый четверг встречались на аква-йоге. И, конечно, они были вместе. Иначе и быть не могло. Как только в семье Ким родилась девочка — она сразу же была обещана в жены Эвану. В отличии от меня, Хану эта ситуация никоим образом не удручала: чего грустить и негодовать, если твой будущий муж из десятой касты? Жизнь в шоколаде обеспечена.       На одной из лекций обществознания профессор Джордан рассказывал, что до принятия кастовой системы у людей с институтом семьи дела обстояли иначе: каждый сам выбирал себе пару. Конечно, бывало и как у нас сейчас, но чаще — люди как-то чувствовали своего потенциального супруга. И если тот потенциальный супруг тоже чувствовал в нем партнера — они в итоге были вместе. Кастовая система отменила такой принцип построения семьи по причине его ненадежности: если партнеры сходились, то не факт, что они оставались в итоге вместе и продолжали род. Бывало даже такое, что они продолжали род и расходились. С ребенком оставалась либо женщина, либо мужчина, либо вовсе никто не оставался. Но самым большим шоком для меня стало открытие процесса продолжения рода в довоенное время: женщина толстела, как бочка, а потом… Потом выталкивала. Из себя. Человека. Вот в смысле взяла такая, напряглась и вытолкнула из себя целого человека! Даже подумать страшно! В такие моменты я понимаю: как хорошо жить в такое время, когда прогресс и технологии позволяют не выплевывать из себя нового человека, а просто соединить гены в пробирке и получить своего ребенка.       Институт семьи сейчас создается по принципу расчёта: родители девочки выбирают для нее будущего мужа и если его родители согласны на брак детей — создается новая ячейка общества. Без всяких ощущений супруга, которые приводили к развалу семьи. Нет чувств — нет шанса на раскол ячейки.       Сказать честно, мне втайне всегда было очень интересно: каково это — почувствовать своего партнера? Что люди при этом испытывали? На что это похоже? Удар молнии? Нокаут? Или, может, это как нежится в горячей ванной с аромасвечами в конце дня? Миссис Перкинс о выборе будущего мужа для меня всегда говорила: «Успеется, милочка». Теперь я уже понимаю почему.       Хана все продолжала разглагольствовать о прелестях выгодного брака, надо бы остудить ее пыл.       — Детка, я заезжаю в тоннель, связь оборвется. Так что встретимся на лекции из обществознания.       Я отключила связь. Конечно, ни к какому тоннелю никто еще и близко не подбирался. Мне нужно время для приведения мыслей в порядок. Я обратилась к недавно установленному бортовому компьютеру E.L.I.S. 2.3:       — Привет, Элис.       — Привет, Иви. — бортовой компьютер отреагировал моментально.       — Найди на серверах и включи мне одну довоенную песню.       — Какую песню?       — The Angels.       — Назовите исполнителя.       — The XX. Remix Bashki. Slowed.       — Запускаю медиаплеер…       С динамиков полилась умиротворяющая мелодия, которую отлично дополнил сильный дождь за городом. Стоило выехать за территорию купола — солнца нет, все серое, мрачное и льет, как из дырявого ведра. Наверное, потому правление страны отдало приказ все контролирующие города Округов накрыть защитными куполами от непогоды.       Мне нравятся дожди. Есть в них что-то… Очищающее сознание. И даже жаль, что в городе дождей никогда не бывает. Иногда кажется, что его бы не помешало освежить…       Лекции в университете пролетели со скоростью света. Я припарковалась у дома, закрыла машину и пошла внутрь.       — Иви, детка, это ты?       — Да, миссис Перкинс.       — Чудесно, чудесно. — ее тон был весьма поднесенным в сравнении с сегодняшним утром. — Проходи в столовую отобедать, к нам пожаловал чудесный гость.       Я скинула сумочку у гардеробного шкафа в прихожей и вошла в столовую. Со стола поднялся мужчина и пошел мне на встречу, за ним резко подорвалась миссис Перкинс и поспешила впихнуться в небольшое расстояние, что осталось между нами:       — Иви, позволь тебе представить делового партнера мистера Перкинса — достопочтенный мистер Брэндон Бонте. Вчера, к сожалению, я не имела возможности успеть отрекомендовать вас друг другу, но сегодня мистер Бонте почтил нас своим визитом… — миссис Перкинс тарахтела, как сорока на ветке в лесу у озера, так что я просто прекратила вникать в суть каждого сказанного слова.       Я протянула руку, мужчина наклонился и галантно поцеловал кончики пальцев.       — Весьма польщен знакомством с Вами, мисс.       Я подняла голову, взгляды встретились и я обомлела. Предо мной стоял и одаривал соблазнительной улыбкой мужчина, что вчера танцевал со мной. Мужчина, которого я видела во снах. Передо мной, теперь уже не во сне, а на самом деле, стоял ОН. Миссис Перкинс слегка пнула меня в бок:       — Иви, негоже вот так молчать перед дорогими гостями. — она прошипела свое замечание так, что его могла услышать только я.       — Сегодня замечательная погода. Не так ли, господин Бонте?       Погода? О, Шепфа… Этот мужчина вгонял меня в краску одним лишь взглядом.В жизни он был совсем не таким, как во снах: крыльев нет, одежда статусная, подобающая члену высшего общества. Остальное же осталось неизменным. Но меня все же не покидало ощущение, что он не такой.       — Погода в этом городе всегда замечательная благодаря защитному куполу, не находите? — Брэндон улыбнулся мне теплой, словно летнее солнце, улыбкой.       — Мистер Бонте прибыл в город по делам бизнеса. Так, мистер Бонте? — миссис Перкинс пыталась завязать непринужденную беседу, которые я, как правило, легко подхватывала, но сегодня не тот случай.       — Все верно, госпожа.       — И каким Вы находите наш город? — все не унималась моя опекунша.       — Он несколько… Дивный.       — Чем же, позвольте спросить? — миссис Перкинс уже подливала нашему гостю чая.       — Там, откуда я родом, все обустроено совершенно иначе.       — Не сомневаюсь… — случайно пробурчала я себе под нос.       — Что ты говоришь, дорогая? — Миссис Перкинс воспряла духом от моего включения в пустую светскую беседу.       — Я говорила, что представляю, насколько же Вам, мистер Бонте, дивно находится в наших краях. У Вас на родине и правда всё иначе.       — Откуда ты знаешь, дорогая? Вы разве знакомы? — миссис Перкинс пребывала в недоумении.       Я замялась… Вот чёрт. И как теперь выкручиваться?       — Я читала мировой гид, в котором описывали необычный город. Он расположен на летающих островах и там действительно всё очень отличается от типичных нам городов. Не составило труда догадаться, что наш уважаемый гость родом с тех краев.       — И как же вы это поняли, мисс Морган? — вот тут и Брэндону- не-Бонту стало интересно, как же я выкручусь.       Я панически начала окидывать его изучающими взглядами, ища, за какую бы деталь зацепится…       — Брошь на Вашем пиджаке — это ведь герб города, не так ли, Мистер Бонте?       Мужчина откинулся на спинку дорогого стула, утвердительно кивнул:       — Всё так, юная мисс поразила меня прекрасными познаниями об устройстве мира.       Миссис Перкинс встала из-за стола:       — Извините, вынуждена отлучится на пару минут. Проверю, как у слуг обстоят дела с пирогом к чаю. Его уже давно пора бы подать к столу.       Опекунша вальяжной походочкой удалилась за дверь, оставив меня наедине с необычным гостем.       — Герб города, мисс Иви? — Брэндон бросил на меня хитрый лисий взгляд и улыбнулся ехидной улыбочкой. — Ловко вы провели её.       Я встала из-за стола, всецело одержима желанием спрятаться от его напыщенного взгляда. Он подорвался и перехватил меня у выхода со столовой:       — Я помню тебя. Ты была там. — его взгляд стал будто стальной — Ты везде была. Моя совесть.       Сердце пропустило удар. Пазлик в голове не складывался ну вообще никак.       — Прошу прощения, мистер Бонте, Вы, должно быть, с кем-то меня спутали.       Он улыбнулся, но руки моей не отпустил.       — Не было бы у меня защитного кольца — он поднял другую руку, демонстрируя взору необычный серебряный перстень, — я бы тебе поверил. Но благодаря ему я всё помню.       Я отвернулась, собираясь покинуть напыщенного сноба наедине со своими кольцами и гербами, но он снова остановил меня.       — А, знаешь, я ведь разобрался со своими девками. — Брэндон смеялся. — Кое в чем ты, моя совесть, таки оказалась права: я с ней больше не связан. Она предала меня. По её вине я оказался здесь.       — Меня это совершенно не обходит, мистер Бонте. — я на удивление резко выдернула свою руку и поспешила убраться с его глаз долой.       — Вы само очарование, мисс Иви. Надеюсь, судьба еще подарит мне шанс свидится с Вами. — лукаво произнес не-Бонт в след уходящей мне.