***
Планета Соланта, город Солантис — вот что удалось узнать путешественникам во времени о месте своего пребывания. Большой красивый город делился широкой рекой на две равные части — Район Ретрофилов и Модернсити. В части ретрофилов, как можно было догадаться по названию, жили любители старины, поклонники Древней Земли-1. — О, знаю, их еще террафилами называют, — кивнул Доктор, услышав объяснение местного жителя. — Я как-то встречался с такими на Миггее! (1) Веселый народ, ничего не скажешь. Даже пираты у них и те веселые и даже не сказать, чтобы сильно вредные. Так, немножко хулиганистые. — О, круто! Я тоже когда-то пиратствовал, в годы лихой юности, — признался Джек. Сейчас друзья как раз и находились на половине ретрофилов. Улицы и дома, едущие по дорогам автомобили и даже повозки с лошадьми выглядели вполне по-земному, как и снующие туда-сюда прохожие. А с противоположного берега реки Солмы виднелись причудливые башни «современной» части с явно неземным колоритом. — Блин, не на той мы стороне, — Джек завистливо покосился на сияющие стеклянные пирамиды по ту стороны реки. — Там-то мой любимый динамичный пятьдесят первый век, а тут средневековье какое-то. Может, наймем трамвайчик да и сплаваем на ту сторону? — Плыви, если уж так не терпится, — махнул рукой галлифреец. — А я останусь тут. Моя ТАРДИС никогда ничего не делает просто так, и раз уж принесла именно на эту сторону, значит, Мастер где-то здесь. — Логично, — усмехнулся Джек. — Ну ладно уж, с тобой останусь. Может, и среди этой замшелой древности найдется что-нибудь интересное. И интересное вскоре нашлось. Из купленной у мальчишки-газетчика местной газеты путешественники узнали о загадочных исчезновениях людей, происходящих по всему району. Объединяло эти происшествия одно обстоятельство: все пропавшие перед исчезновением посещали салон некоей мадам Мистерии — ясновидящей и гадалки. — Не верю я в этих ясновидящих и экстрасенсов, все они шарлатаны, — скривился Доктор. — Помню, как-то сам в подобной роли выступал, пришлось для прикрытия. Так вот, я только и делал, что молол всякую псевдомагическую чушь, да изредка отверткой чудеса показывал и простейшие фокусы — и все верили, развесив уши для моей лапши. Пока не пришла Ривер и не втянула меня в новые неприятности. — Та самая наша профессор Сонг? — хмыкнул Джек. — Ты о ней с такой нежностью говоришь, уж не роман ли у вас? — Заткнись! — неожиданно вспылил таймлорд, потом смутился. — Прости, просто вырвалось. Я не хотел тебя обидеть. — Да ладно, проехали, — миролюбиво улыбнулся капитан. — А знаешь, неплохо бы расследовать это дельце и узнать, куда пропали местные. Всё лучше, чем бесцельно слоняться по этим убогим улочкам. — Пожалуй, можно, — кивнул Доктор. — Мое шестое чувство подсказывает мне, что, возможно, это ниточка, которая приведет нас к Мастеру. За мной! Джеронимо!***
Через некоторое время новоиспеченные детективы уже накопили достаточно информации по данному делу. Они даже нашли свидетельницу, сумевшую описать загадочную гадалку. — Мадам Мистерия невысокого роста и неопределенного возраста, похожа на фею из сказок Древней Земли, — поведала им местная жительница Джинна, чей муж Питтер, в отличие от пропавших без вести бедолаг, вернулся от гадалки живым и невредимым, разве что заимел дурацкую привычку стучать по столу четыре раза. Джек и Доктор, услышав последнее заявление, многозначительно переглянулись. Вообще описаний этой Мистерии, как и вариантов местонахождения ее салона, оказалось великое множество — сколько свидетелей, столько и описаний. — Обычные таймлордовские штучки, — тут же определил Джек. — Фильтр восприятия или еще чего в этом роде. Я прав? — Ага, или помрачающее поле ТАРДИС, — согласно кивнул Доктор. — Ну или обыкновенный гипноз Циненого. Так или иначе, надо срочно найти эту Мистерию. Где она — там и Кощей. Легко сказать — трудно сделать. Ввиду отсутствия точных данных им не могла помочь даже сверхкрутая отвертка Доктора, как собственно и его пресловутое таймлордовское чутье, иногда называемое «ментальным компасом». ТАРДИС могла бы с этим справиться, но она ведь убежала, боясь встречи с заклятым недругом, и назад, как ни зови, не прилетит. Вот положение, далек его дери! Доктор, ворча, возился с отверткой, пытаясь удесятерить ее поисковые способности, и потому не сразу заметил то, что сразу насторожило Фиксированного: немногочисленные прохожие, прежде неторопливо бредущие по своим делам, внезапно прервали этот мирный променад, со всех сторон окружая путешественников во времени. — Мы вам поможем! Следуйте за нами! — на разные голоса заговорили люди, всё теснее обступая гостей. — Мы приведем вас к ней! — Док, они ж все как зомби! — присмотревшись, присвистнул Джек. — Вот черт! — И снова знакомый почерк, — сощурился Доктор. — Ну что ж, если Мастер сам так сильно желает встречи с нами, что даже прислал этот почетный эскорт, то почему бы и не принять его приглашение? Идем! — Как будто у нас есть выбор, — закатил глаза глава Торчвуда. — Ладно, ведите нас к своему кукловоду!***
Толпа зомбированных горожан привела инопланетных гостей на довольно широкую площадь, окруженную продуктовыми магазинчиками и сувенирными лавками. Тут же вокруг роскошного фонтана разместились столики небольшого кафе. Из-за одного из этих столиков поднялась довольно симпатичная женщина средних лет в темном длинном платье. Лицо дамы было закрыто темной вуалью, прикрепленной к шляпке с живыми цветами. — Ах, ну наконец-то! — пропела незнакомка приятным музыкальным голосом. — А теперь — раз, два, три, замри! Люди-зомби тотчас замерли в разных позах, словно отключившиеся роботы. — Те, что рядом с парнем в бабочке и феске — шаг вперед! — снова скомандовала дама. — На месте стой! Названные послушно выполнили этот приказ. — Скажите что-нибудь приятное, порадуйте меня комплиментом! — капризным голоском велела дамочка, взяв со столика небольшую круглую штуковину, похожую на дамское зеркальце, и нацелив ее затем на замерших людей. — Ну? — Мы вас любим, миледи Мистерия! Вы лучше всех! Вы звезда, и свели нас всех с ума! — нестройным хором откликнулись несчастные. — Да уж, с ума я вас свела, это точно, — хмыкнула названная Мистерией. — Хотя, если честно, ум у вас в головах и не ночевал. Ну ладно, спасибо за работу, я вас отпускаю! — и, активировав «зеркальце», поочередно сожгла лучом из него безучастно стоящих людей. — Остальные — разойдись! Начисто забудьте всё, что было! Ждите нового вызова! — приказала довольная собой злодейка, и уцелевшие зомби послушно разошлись по своим делам. На площади остались лишь Доктор и Джек, слишком шокированные произошедшим, чтобы хоть как-то отреагировать. — Кощей, я знаю, это всё твои шуточки! — наконец, обрел дар речи Доктор. — Покажись давай, сбрось маскировку, хватит! — О, Кощей… — Мистерия звонко расхохоталась, будто услышав очень смешную шутку. — Давненько меня так не называли. Хочешь меня увидеть, Тэта? Так вот она я, перед тобой! — Ты?! То есть ты — новая регенерация Мастера? — понял очевидное Джек. — Именно так, Капитан Очевидность! — хихикнула таймледи. — Чего еще непонятного, Тэта? — Если это и правда ты, то почему я не чувствую твоей энергии? — нахмурив брови, спросил тот. Ухмыльнувшись, соплеменница продемонстрировала ему перстень-хамелеон с печатью Рассилона, брат-близнец того, что сам Доктор использовал на Весперосе для поимки Полоза. — В этой регенерации ты стал таким тугодумом, Доктор, — сказала она. — Впрочем, ты и прежде не славился особой сообразительностью! Ну ладно, идем в Единичку, там и продолжим разговор! — она махнула рукой в сторону небольшого двухэтажного здания с витиеватой надписью «Салон мадам Мистерии» на двери.