***
А в это время… Проводив Корреона к Дуэльному залу, Паша вернулся в его покои. Ему очень хотелось хоть одним глазком взглянуть на дуэль, но он, увы, не имел на это права, в отличие от тех же Алли и Гривона. Ох уж этот Гривон! Он с утра невесть зачем крутился возле покоев Корреона с очень подозрительным видом. И все время прятал за спину левую руку, но мальчик успел заметить на одном из пальцев окровавленную повязку. Что же замыслил этот лис? Паша прошелся по кабинету Корреона, полюбовался моделью Солнечной системы, пролистал пару книг в красных бархатных переплетах… Из одной книги выпала на пол какая-то бумажка. Паша нагнулся, чтобы поднять ее, и вдруг заметил на полу что-то темное, а рядом — что-то блестящее. Пятно! Темно-бурое, похоже на… кровь! А рядом — горсть медных опилок. Откуда они здесь? А что это валяется вон там, в дальнем углу комнаты? Кажется, этого свертка здесь раньше не было… В окровавленном свертке оказалась ножовка! Кровь на полу, окровавленная тряпка, повязка на пальце Гривона, медные опилки как раз на том месте, где висели доспехи и ножовка… Тут не надо быть Шерлоком Холмсом, чтобы догадаться, что произошло. Надо срочно предупредить Корреона и остановить дуэль, пока не стало слишком поздно… Но вот незадача: у всех входов в Зал стоят бритоголовые стражники-церберы, отлично справляющиеся с задачей «никого не пропущать»… Что же делать? Тут взгляд мальчика упал на лежащую тут же видеокамеру. А что, если…***
Между тем страсти в Дуэльном зале накалились до предела. Ашка действовала все увереннее, к ней вернулось ее самообладание. Корреон, кое-как наладивший контакты, продолжал ей отвечать. Он начал уставать — все-таки возраст и болезнь брали свое. «Но я не собираюсь сдаваться, милочка! — подумал он, уклоняясь от очередной искры. — Получай!» Но что это? Контакты на правой руке вновь затрещали и заискрили. Да что такое творится с доспехами? Гривон уже не скрывал своей радости, как, впрочем, и я. Песенка Корреона спета, и следующая Рыжкина искра должна стать ее финальным аккордом! Так и вышло. Корреон, отвлекшийся на поиски причины непонятной поломки, не заметил очередной искры, пущенной точно в цель — пояс с энергокамнями. Один из оранжевых камней взорвался с громким хлопком и треском. Корреона подбросило вверх. Со стоном он упал, перекатившись за черту. А это значит… Мы победили! Семь-ноль в нашу пользу! Браво, Рыжуня! Браво, Гривон! Едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться во все горло, я легонько ударила Гривона по руке. — В нашем мире так делают, когда чему-то радуются, — пояснила я в ответ на его недоуменный взгляд. — А ты молодец, Недотепа! Ведь получилось же! Лишь бы только Пашка не догадался… — Ну что, Корреон, признаешь свое поражение? — торжествующе спросила Ашка у поверженного врага. — Теперь признайся, что солгал ты! — Я проиграл, но не лгал, — прошептал бывший Регент. — Нет, солгал, и сейчас лжешь! — отвечала Рыжуня, высекая еще одну искру. — Вот тебе за ложь! — Контрольный выстрел в голову! — фыркнула я. — Ну давай, милая! Добей его! Но прежде чем искра сорвалась с руки Чародейки, раздался шум и чей-то крик: — Нет! Не трогай его! — Это Пашка! — охнул Гривон. И точно, это был мой бывший друг. Подбежав к лежащему Корреону, мальчик упал на колени рядом с ним. — Все кончено, Паша, — прошептал мужчина. — Я проиграл. Я больше не Регент и не Чародей… — Она победила нечестным путем! — воскликнул юный химик. — Гривон испортил доспехи! — А где доказательства? — поинтересовался Гривон. — У тебя их нет! — А вот и есть! — не сдавался мальчишка. — В кабинете… — Молчать! — рявкнула Ашка. — О Регенты, я требую права победителя! Воцарилась тишина. Все уставились на Лукана. Тот молчал, обнимая одной рукой плачущую Марну, и, наконец, сказал: — Ты победила, Ашка. А ты, Корреон, больше не Регент и не Чародей. Сними свои доспехи. Ты будешь изгнан сегодня же. Вечером летающий корабль отвезет тебя на Зону. Твои покои, включая лабораторию и библиотеку, переходят во владения Ашки. Закон есть Закон! — А этого маленького смутьяна посадить в подземелье! — распорядилась моя любимица. — Он отправится на Зону следующим же рейсом! Если, конечно, не согласится сотрудничать с нами, — негромко добавила она. Вихрем слетев вниз, я повисла на шее у нашей победительницы. — Я знала, знала, что ты победишь, Рыжунь! — воскликнула я, осыпая ее градом поцелуев. — Ведь ты самая лучшая! И иначе и быть не могло! А нашу победу надо отметить! Давайте пока не будем переезжать в новые покои, ладно? — Я пойду распоряжусь насчет пира на весь мир! — улыбнулся Гривон. — А ты, Ашка, приляг, отдохни! — Вот именно! — согласилась с ним я. — Иди, Гривон, я провожу ее до покоев! По дороге я рассказала нашей любимице о блестящем «сюрпризе» Гривона. — Так это он ему доспехи подправил, молодец! — одобрительно кивнула Ашка. — Оказывается, и у Недотепы голова иногда как надо работает! — Угу, не только Паша умеет химичить, — усмехнулась я. — Уж теперь-то мы за этого негодника возьмемся как следует! — А знаешь, во время дуэли я слышала в голове твой голос, — призналась Чародейка. — Ты шептала «Держись, Рыжа, держись!», с таким волнением и любовью. Это мне от перенапряжения померещилось? — Нет, — улыбнулась я. — Я и впрямь это шептала все время, мысленно… Значит, ты умеешь читать мысли, ты телепат! Такое случалось раньше? — Да нет вроде… — задумалась Рыжа. — Разве только тогда, когда прощалась с папой… Ну, Гареоном… — Это же круто, суперэкселентивно! Восемь-ноль! — подпрыгнула я. — Теперь мы сможем общаться мысленно (это называется телепатическими сеансами), и нас никто не подслушает! Эту способность можно и нужно развивать! А давай потренируемся, пока Гривон не вернулся! Сын Глашатая, вернувшийся вскоре с подносом, нагруженным сладостями, увидел, как мы смотрим друг на друга, то и дело взрываясь хохотом. — Вы чего? — спросил он. — Да так, ничего! — ответила ему Ашка. — Много будешь знать… Еще одним радостным аккордом стало появление Эрика, принесшего в зубах пакет с нашими любимыми пирожными.