Быть живым

Лондон, Великобритания. Наши дни.

Гений, миллиардер, плейбой и филантроп уже в пятый раз облетал район в поиске чужеродных объектов, но с последней атаки, что Шестая Интервенционная Тактико-оперативная Логистическая Служба, военные структуры Британии и его скромная персона отбили десять минут назад, все было тихо. Именно поэтому у неугомонного Тони Старка с каждой секундой все сильнее чесались руки, но раззадоренный недавней битвой гений мог только наблюдать, как к Гринвичу приближается все больше правоохранительных структур. Всегда спокойный, статный, гордый, один из престижных районов города на правом берегу Темзы, сейчас был похож на место незапланированного парада, если закрыть глаза на разрушения нескольких домов и национальных достопримечательностей - крыша королевского морского колледжа дымилась, но огня уже не было видно. Именно в этот момент несколько автомобилей с эмблемами SOCA затормозили посередине улицы Крумс Хилл. Еще не разрушенная дорога наполнилась агентами в черной форме. Приказ о дальнейших действиях почему-то медлил, и агенты SOCA использовали оставшиеся у них минуты, чтобы в очередной раз перепроверить свое оборудование и экипировку. - Серьезно? Я хочу знать! – громогласно заявил Тони, подлетая к одному из фургонов и затормаживая в полуметре от двух агентов. - Мистер Старк, - лениво протянул Локи и поправил наушник в ухе. - Рассматриваете местные достопримечательности? – съязвил он и отвернулся к их автомобилю, забирая несколько дополнительных обойм. - Я знаю, что для подобных операций военные структуры выдумывают позывные, обычно забавные и не несущие нужной смысловой нагрузки, - триумфально провозгласил гений и прошествовал около фургона, самодовольно поблескивая металлом костюма.– И что-то подсказывает мне, что они у вас есть. - А мне что-то подсказывает, что вы их не узнаете. - Тимоти… Тимоти, верно? – обратился Тони к стоявшему рядом Смиту. - Какой же позывной у нашей Белоснежки?- подмигнул миллиардер, агенту, услышав кличку Локи от одного из гонщиков еще в их вторую встречу и теперь беззастенчиво пользуясь этим. Но Тим лишь нагловато улыбнулся, возвращая Тони похожее скорее на нервный тик, чем на подмигивание дерганье глазом, явно насмехаясь над плейбоем. - Олимп, прием. Как слышите? – нарушая местную идиллию, раздался из глубин автомобиля голос Кейт. Тони неторопливо икнул, пытаясь сдержать смех, и воровато посмотрел на летящий в небе истребитель. - Зевс! – победоносно воскликнул он, тыча пальцем в сторону Локи. – О, да, детка! Я не ожидал от SOCA отсылок к греческой мифологии, вот к скандинавской, - добавил Тони, построив Николсу брови в придачу к до сих пор тычущему в агента пальцу. Локи оба выпада Тони с достоинством проигнорировал. -Не хочу разрушать ваш триумф, мистер Старк, но Зевс – это я, - улыбаясь во все тридцать два зуба, признался Тимоти. - Почему? - На блондинистых громовержцев у меня аллергия, - соизволил ответить Николс и чуть скривился в лице. - Да, я представляю. - Даже близко нет,- не согласился агент. - Аид? – предпринял новую попытку Старк и посмотрел на Локи глазами побитого щенка, на что Николс ответил чуть приподнятой бровью, но в следующий момент дотронулся до своего наушника чуть морщась. - Посейдон, - ответил он неизвестно Старку ли или базе. - Ребята! Проверьте связь! – потребовала из фургона Кейт. - А вы должно быть Афродита? – чуть склонив голову в шутливом поклоне и с пляской чертей в глазах, спросил Тони. - Афина, вообще-то, - холодно отозвалась Джексон. - Локи, у тебя красивая подружка, - перевел взгляд миллиардер на агента, - И неприступная, такие сейчас пользуются спросом. - Она не моя подружка. Она спецагент и запросто может тебе что-нибудь отстрелить, - заметил Никлс и оценивающе посмотрел в сторону Кейт. – Рикошет, в данной ситуации весьма вероятен. Целилась в альвов, а попала в американского героя. Это будет так… прискорбно. - Да, ты прав Локи, как думаешь, куда лучше… рикошетить? – спросила Кейт, сохраняя серьезное выражение лица и с каким-то хищным интересом рассматривая броню железного человека. - Вы же не будете все время ходить в этой куче металла перед леди, мистер Старк? - Я… у меня дела, знаете ли, - замялся Тони. - Я мир спасаю, - продолжил он, гордо вскинув подбородок. – Подожди, - встрепенулся миллиардер. - Ты сказал «альвы». Откуда ты знаешь, кто они такие? – спросил Старк и резко развернулся в сторону Локи.- «Ты даже не догадываешься, насколько хорошо я это представляю» - это твои слова. Вот и теперь, остальные осматриваются по сторонам со священным ужасом, но не ты. Ты знаешь, что происходит. Откуда, черт возьми, ты берешь информацию? - забеспокоился Тони и сделал несколько шагов в сторону Локи. - Я делаю свою работу, мистер Старк. Можете считать, что я выполнил своё домашнее задание, всё покупается и все продается, дело только в цене. Разве вы не знали об этом? – осведомился Локи и холодно осмотрел миллиардера, перещелкивая затвор. Ненадолго зависнув, Старк рассмеялся в голос, хлопая Локи по плечу своей железной ладонью, чем вызвал неодобрение последнего. - Я знал, что в ЩИТ кто-то сливает информацию, не могут все сотрудники быть идеальными, – невнятно из-за смеха всхлипнул Тони. – А ты молодец, парень, сориентировался, - и, кивнув агентам, направился в сторону университета, откуда стали доноситься приглушенные вопли. *** - Непосредственным ведением боевых действий занимаются войска специального назначения. Ваша задача – эвакуация людей из эпицентра и, при необходимости, защита периметра, - монотонно отчеканил один из старших сотрудников SOCA. - Руководители отрядов будут координировать ваши действия… - У нас четыре дома, все являются офисными зданиями или кафе, нужно проверить, не осталось ли в них гражданских, - быстро проинформировала свою группу Джексон, после того как сотрудники рассредоточились по квадратам. - У меня идея, Кейт, - заявил Тимоти торопливо. Они шли по одной из главных улиц, которая, несмотря на приказы военных, еще была полна толпы зевак. – Что насчет того, чтобы это здание обследовать вместе, а после разделиться? - Нет. - Нет? - Нет, Смит. Мы разделимся по этажам, не более того, - одернула его Кейт. - Почему нет? – обиженно произнес Тимоти, поочередно рассматривая Локи и Джексон. - Потому что мамочка так сказала, - с иронией буркнул Николс. – Так нам будет легче узнать, скончался ты или нет. Пришли. Они остановились около длинного, трехэтажного здания, вывеска на дверях гласила, что это кафе и офисный центр. Красоту архитектуры портило несколько трещин и черная копоть – еще одно напоминание, о том, что это не просто экскурсия по городу. - Хорошо. Тогда … кто такие альвы? – чуть понизив голос и прикрыв микрофон, полюбопытствовал Тим и выжидающе уставился на Локи. Но тот в ответ только дернул плечом. - Да, брось! Ты серьезно нам не скажешь? - Ты мне веришь, Тим? – уточнил Локи и вошел в темное помещение. – Идемте. Нужно найти лестницу. - Это вопрос с подвохом? - не унимался агент. – Я хочу знать, что здесь происходит. Но Локи не торопился отвечать, игнорируя друга и быстро минуя лестничные площадки. - Я тебе верю. Иногда. Ты доволен? – хмуро спросил Смит и направился вперед по длинному коридору на верхнем этаже. – Что с того? - Тогда я скажу тебе, брат, - прошептал Локи таинственно и, остановившись, чуть склонился вперед. - Я понятия не имею, кто такие альвы. Слышал краем уха из разговора агентов ЩИТ, когда они ошивались у нас. Вот и все, - закончил Локи с хитрой усмешкой и зашел в одну из комнат. - Чисто, - донесся до агентов его чуть приглушенный голос. - А может Диана была права? – в который раз пробурчал Тимоти. Они уже обошли два этажа здания, не найдя там потерявшихся или заблокированных упавшей мебелью людей. – Вы слышите, что сейчас происходит на улице? Или этими автоматными очередями войска специального назначения устраивают конкурс «Кто попадет в яблочко»? С кем они сражаются? - Да, Тим. Ты чертовски прав, на самом деле мы ищем мстительных марсиан, - остудил его Локи и чуть одернул, нужную по протоколу, но жутко неудобную маску. – Свихнувшегося Мартина, * - и, отвернувшись от агента, четко произнес. - Олимп, здание А5, сектор три – чисто. - Или «Чужого», - не согласился агент. – И в космосе твой крик никто не услышит. ** - Нам повезло, что мы не в космосе, да? - Стойте, - резко произнесла Кейт и кивнула в сторону одного из помещений. – Вы слышите? По ту сторону металлической двери раздалось какое-то шуршание, но в следующую секунду все затихло. Потом снова: «Клац, клац», тишина. - Прикрой меня, - сосредоточенно прошептал Локи и, достав свой пистолет, медленно толкнул дверь. В помещении было сыро и холодно, из-за отсутствия окон и выключенного освещения судить о его размерах не представлялось возможным. В нос ударил запах какой-то зелени и спиртного, должно быть, из разбитой при эвакуации бутылки. Кейт щелкнула по выключателю, и комната наполнилась тусклым светом редких люминесцентных ламп. Большие стеллажи со спиртными напитками по одну сторону плавно переходили в полки с ящиками разнообразной зелени – помещение являюсь складом при ресторане. На одной из деревянных балок сидела большая серая крыса, дожевывая укроп. - Напомни мне, когда всё кончится, натравить на них службу по санэпиднадзору, – поскреб через ткань маски подбородок Смит и опустил свой пистолет. А в следующую секунду из-за угла, скрытого стеллажами на агентов метнулась темная тень. Локи выстрелил. Но странное человекоподобное существо в темной, похожей на доспехи одежде, только покачнулось и злобно зашипело, надвигаясь. Его лицо скрывала серая маска, позволяя видеть лишь глаза в круглых отверстиях. Замысловатый капюшон, казалось, сливался с кожей, защищая голову вокруг ушных раковин, заостренных, не человеческих. Пули отскакивали от его доспехов, заставляя агентов отступать. Существо издало несколько, недоступных для понимания Джексон и Смита звуков, и занесло руку для метания с чем-то отдаленно похожим на нож. Но рука дрогнула и существо упало – Локи попал в место, не закрытое броней. - Теперь ты знаешь, - спокойно ответил он, ногой разворачивая альва. Маска, от ударной волны отскочила, открывая такое же серое, испещренное шрамами и изуродованное пулей лицо. – Олимп, у нас посторонний. Не гражданский. Объект устранен, - доложил Николс в микрофон и только сейчас перевел взгляд на замерших, бледных друзей. – Вы же хотели знать правду. Вот она, смотрит на вас. Идемте, - добавил он, не дождавшись реакции. – Это было последнее помещение, нужно проверить остальные дома. Улица изменилась практически до неузнаваемости. Военные машины увозили пострадавших и раненых, где-то был слышен детский плач. Несколько жилых домов стояли черными пепелищами, а над площадью по нулевому меридиану проходила линия, непонятно как разрытая в плитке Гринвича, пару метров уходя под землю. Локи быстрым, уверенным шагом зашел в одно из помещений и, осмотрев пустую комнату с сиротливо стоявшими ноутбуками и кем-то забытым плащом, развернулся по направлению к выходу. - Это Посейдон. Пятый этаж – чисто. Жду указаний, - произнес агент, притормаживая в коридоре пустого здания. - Посейдон, это Олимп. Покиньте периметр. - Олимп, вас понял. Локи пересек холл и уже подходил к лестничному пролету, когда строение пошатнулось, и в следующее мгновение агента SOCA оглушил мощный взрыв, сбивая с ног и увлекая вглубь рассыпающегося здания. * Герой комедии 1999 года "Мой любимый марсианин". ** Слоган фильма "Чужой" (1979г.)