Try Again

      То был один из миров, разрушенных рейфами. Покинутый и забытый всеми, он остался опустошённым, словно скорлупа разбитого яйца. О цивилизации, некогда существовавшей на его поверхности, теперь напоминали лишь города-призраки. Осколки былого, из последних сил сопротивлявшиеся разрушительному воздействию окружающей среды, стремившейся стереть их с лика этой планеты.       Одно из таких вот поселений Майкл и сделал своей базой, выбрав в качестве опорного пункта бывшее градообразующее предприятие. Завод выглядевший теперь, как обычная заброшка. Длинное, пятиэтажное здание,сложенное из потемневших от дыма и копоти кирпичей, ощетинилось рядами труб, протянутых к высоченным гради́рням* расположенным по три в ряд. Вся территория между ними была была загромождена коробчатыми пристройками разной степени обветшалости, образовывавшими целый лабиринт.       Внутри здание завода выглядело даже ещё менее презентабельно, чем снаружи. В его стенах царило угнетающее запустение. Грязные коридоры, кое-где перегороженные железными решётками, были загромождены мусором. Повсюду валялись инструменты и бочки, большинство из которых проржавело насквозь. Трубы, подвешенные на цепях вдоль стен, давно прохудились. Краска на них облупилась почти повсеместно, а вентили пришли в негодность. Свисавшие с проводов лампы погасли и лишь дневной свет, несмело пробивавшийся внутрь сквозь прорехи в крыше, хоть как-то развеивал тьму, которая, в противном случае, была бы непроглядной.       Майкл оборудовал свою походную лабораторию в одном из заброшенных цехов, который предварительно был очищен от мусора. Впрочем, лабораторией это можно было назвать лишь с большой натяжкой. Имевшееся в его распоряжении оборудование ограничивалось несколькими органическими терминалами. Перенесённые сюда с крейсера рейфов, они выглядели чрезвычайно чужеродно в окружении проржавевших цистерн, труб и лестниц, тянувшихся наверх – к невидимому за пологом темноты потолку.       Выстроенные узким полукругом, с одной стороны они примыкали к столу, по поверхности которого были разложены пугающего вида инструментами, а с другой – к оплетенному трубками, резервуару, источавшему зловещий красный свет. В центре образованного ими полукруга находился лабораторный стол, на котором была распята беременная женщина. Испещрённая угловатым узором пластина располагалась под углом сорок с небольшим градусов к полу, а потому и лежать на ней было не слишком-то комфортно.       Впрочем, Тейла почти не обращала на это внимание. Гораздо больше её заботил хозяин лаборатории, перебиравший колбы с реактивами. Он стоял спиной к ней, но девушка всё равно видела, как двигаются его руки, и слышала зловещий звон, издаваемый стенками ударявшихся друг о друга сосудов. На мгновение гибрид замер, совершая некие манипуляции с выбранными предметами, а затем обернулся к ней. На его бледном лице, испещрённом проступавшими сквозь зеленоватую кожу сосудами, отражалась довольная улыбка, а желтые, как у тигра, глаза недобро сверкали. В руках был шприц, заполненный подозрительной жидкостью.       — Нет, – в отчаянии простонала Тейла,завороженная хищным блеском тонкой иглы. – Пожалуйста... Майкл, чтобы ни было между нами... умоляю тебя... не причиняй вреда моему ребёнку. В прошлом её стоны и мольбы никогда не останавливали его, но Тейла, будучи неисправимой оптимисткой не оставляла попыток достучаться до остатков его человечности. Безрезультатно, к сожалению.       Гибрид и бровью не повёл, продолжая приближаться к ней с грацией ночного хищника. Его поступь была лёгкой и напоминала скорее скольжение, чем шаги. Полы укороченного, кожаного плаща развевались, одновременно очерчивая контуры худощавой фигуры. Переливы призрачно-голубого света, исходившего от мембранных экранов, придавали лицу Майкла поистине дьявольское выражение, усиливавшееся при взгляде на несимметрично заросшие щели дополнительных ноздрей на щеках. Жутковатое зрелище.       Встав вплотную к платформе он посмотрел на сжавшуюся в страхе пленницу, одновременно поднимая шприц так, чтобы та могла рассмотреть его. Наполнявшая его мутновато-зелёная жидкость тоненькой струйкой брызнула с кончика иглы, стоило ему надавить на поршень. Тейла знала, что должно произойти, но по инерции всё равно продолжала протестовать, бессильно извиваясь в оковах.       — Нет, пожалуйста, только не это, – голосила Тейла, не отрывая взгляда от шприца с зеленоватым коктейлем из ретровирусных белков и аминокислот, которыми сумасшедший учёный «потчевал» её и её ребёнка в течении последних нескольких дней плена.       — Расслабься. Больно не будет. Ну, почти, – садистская улыбка искривила губы Майкла, когда он приготовился вогнать иглу в живот своей пленницы. Пронзить кожу, мышцы и соединительные ткани, добравшись до амниотической оболочки и плода внутри неё.       — Сукин сын! Тебе просто нравится мучить меня! – она предполагала такое и раньше, но сейчас окончательно убедилась в этом.       — Не скрою. Процедура доставляет мне моральное удовлетворение, но речь сейчас не об этом. Всё дело в твоём ребёнке, Тейла. Он – ключ к моему совершенству. С помощью его уникального генетического кода я, наконец, доработаю ретровирус и смогу возвыситься. Стать человеком, наделённым силой рейфа и его способностями, но лишённым слабости, кроющейся в необходимости кормиться. Я стану богом над людьми и рейфами и создам собственную расу, которая во всём будет подобна своему Создателю. Мне.       Слушая разглагольствования безумца Тейла чуть не заплакала от обиды и чувства абсолютной беспомощности, давившей на неё сильнее привязных ремней. Меж тем Майкл, видимо заметив, что пленница слушает его невнимательно, отложил шприц и спросил:       — А вот скажи, – он нервно облизнул пересохшие губы. – тебе нравилось видеть, как я страдаю во время эксперимента? Ты получала удовольствия, наблюдая за муками, сопровождавшими превращение? Ты смотрела или же отвернулась и закрыла глаза?       — Смотрела... – призналась девушка, зная, что иначе он не отстанет – Да! Я смотрела! Ты это хотел услышать?! И нет! Мне это не понравилось. Никто не заслуживает такого. Даже враг. Поэтому я и попыталась сблизиться с тобой потом, когда ты стал человеком.       — Чувство вины? – Майкл хмыкнул и придвинулся ближе, усиливая психологическое давление. – Допустим. Я даже готов поверить, что всё так и было... в первый раз. Но что насчёт второго? Ведь вы знали, что будет, но всё равно сделали это со мной!       Начав говорить тихо, мужчина не выдержал и сорвался на крик, заставив Тейлу испуганно вздрогнуть. Переход от кажущегося спокойствия к очередной вспышке ярости ясно свидетельствовал о его безумии. С их последней встречи Майкл стал ещё опаснее.       — Альтернативой была смерть! – апеллируя к этому аргументу она уже заранее знала, что он не сработает. Майкл, может быть, и принадлежал к числу рейфов, способных ценить свою жизнь, но он не согласился бы на ретровирусную терапию даже под страхом смерти. Тейла понимала это, но крыть ей больше было нечем. Мужчина загнал её в тупик. Как бывший рейф в этом он был мастер.       — Лучше умереть, чем пройти через такое дважды! – голос Майкла стал похож на шип ение, как будто природа рейфа снова взяла верх. Скрюченные судорогой пальцы потянулись к её горлу. – В этой Вселенной есть вещи намного страшнее смерти, Тейла.       — И сейчас ты скажешь,что заставишь меня испытать их все? – произнося эту фразу женщина с трудом скрывала свой страх. Её похититель был неадекватен. Его настроение менялось по нескольку раз за день. В своём безумии он был способен буквально на всё. Она не знала, чего ожидать и к чему готовиться. Не могла найти подход несмотря на опыт переговоров и врождённую эмпатию.       — Нет, – в голосе гибрида зазвенела сталь. – Но твой ребёнок всё равно послужит моей цели, Тейла. Хочешь ты того или нет.       Со всей силы вогнав шприц в её набрякший, раздувшийся живот, Майкл резко впрыснул внутрь его содержимое и торопливо и ушёл, оставив Тейлу плакать от боли и безысходности. Вернулся он уже потом. Много после того, как она успокоилась, а на щеках высохли дорожки слез. В этот раз руках у призрачного мужчины была железная миска с чем-то напоминавшим мясную похлёбку.       — Ты знаешь, а это забавно – каждый раз, когда мы встречаемся, один из нас оказывается связан, – развлечение в его вибрирующем, похожем на урчание тигра, голосе свидетельствовало об игривом настроении. По всему выходило, что учёный взял себя в руки и вернулся к непринуждённой, почти дружеской манере общения. – Это становится чем-то вроде традиции, не находишь?       — Ты думаешь это смешно? – вспылила привязанная к к платформе девушка. Шутку Майла она не оценила, а колебания его настроений довело её до предела. Тейла понимала, что не стоит провоцировать неуравновешенного гибрида, но не сдержалась       — Нет, серьёзно, ты находишь забавным держать меня здесь вот так, без намёка на достоинство, не говоря уже о комфорте?!       — Вас, в своё время, эти соображения не останавливали, – пожал плечами гибрид методично размешивая остывающее пюре в миске. – Стоило мне начать задавать вопросы, как я мигом оказался привязан к койке, а ты кормила меня с ложечки. Как ребёнка.       — Потому что ты был опасен... для себя и для окружающих. Твоя психика стала не стабильной после превращения и мы боялись, что ты навредишь себе или кому-нибудь из нас. Я же... просто позаботилась о тебе. Не думала, что ты воспримешь это, как насмешку или издевательство, – Эммаган надеялась, что её слова и мягкий тон смягчат его сердце и он, если и не отпустит её, то хотя бы развяжет. Позволит встать с треклятой плиты и поесть по-человечески. Напрасная надежда. Все её попытки найти разрешение их конфликта разбивались о глухую стену недоверия, а извинения лишь усиливали желание отомстить. Он вёл себя как одержимый.       — Ну что же, теперь у тебя есть шанс попробовать твою собственную заботу и решить, нравится она тебе или нет. Ешь, – с этими словами Майкл поднёс ложку к её лицу, но пленница лишь обожгла его исполненным гнева взглядом и демонстративно отвернулась.       — Ешь, – уже чуть резче повторил тот. – Тебе нужны силы. Или ты станешь вредить ребёнку только из чувства ненависти ко мне.       — Ты и так ему вредишь ему каждый раз, когда вкалываешь мне это снадобье. Так чему тянуть? Давай! Вырежи плод из меня.       — Не говори так, – желтые глаза мужчина расширились от удивления, а сам он даже отпрянул, потрясённый словами пленницы.       — Почему нет? Тебе же нравится причинять мне боль. Так что давай! Сделай это, а потом скорми меня иратусу, как собирался.       Теперь пришла уже её очередь выходить из себя. Может Майкл и был безумен, но и Тейла недалеко от него ушла. Спровоцированная беременностью гормональная буря бушевала в её теле, провоцируя то злость, то депрессию, то приступ всепрощения. А усиливавшие природу рейфа инъекции, провоцировали агрессию, достойную защищающей гнездо самки иратуса.       — Тейла, успокойся, – попытался урезонить буйную подопечную Майкл, но атозианку было уже не остановить. Ничем. Никак.       — Давай! Скармливай меня иратусу! Скармливай меня всю! – это была истерика. Голос Тейлы сорвался, а щёки намокли от слёз.       — Признаю, в прошлый раз я немного погорячился, но это не значит... – тяжело вздохнув, Майкл надавил на выпуклость в торце лабораторного стола, убравшую фиксаторы, и продолжил. – ...что я действительно желаю тебе смерти. Ты мне небезразлична.       — Небезразлична? – девушка чуть ли не поперхнулась этим словом, поначалу даже не заметив, что удерживающие её ремни исчезли. Когда сей факт всё-таки дошёл до неё, она осторожно спустилась и продолжила, вместо того, чтобы убежать, возмущаться.       — Погорячился? – шипела она,задыхаясь от гнева. – Ты оставил меня связанную с той штукой. Бросил меня умирать и сбежал!       Пытаясь придать своим обвинениям дополнительный вес, рыжеволосая несколько раз ударила гибрида кулаком по груди. Тот же, не будучи джентльменом, перехватил её руки за запястья и зашипел в лицо, оскалив удручающе-плоские, словно у человека, зубы.       — А ты не сбежала, оставив меня гибнуть под вашими бомбами? – хладнокровие вновь изменило ему. Агрессия свойственная всем рейфам (не важно бывшим или нынешним) начала прорываться наружу, но в этот раз атозианка была готова и не стушевалась.       — Но ты выжил, – парировала она, твёрдо встречая пристальный взгляд разъярённого гибрида. – Так что не жалуйся, Майкл.       — Выжил, да только не твоими стараниями, – огрызнулся учёный. – Корабль-Улей тогда чудом успел подобрать меня! Ты, к слову, тоже жива. Так что технически, я всего лишь заставил тебя пройти через то, что пережил сам. Око за око, Тейла. Око за око.       — Так ты хотел преподать мне урок? – осознав всю глубину его ненависти к ней, атозианка даже отступила на пару шагов. – И сейчас занимаешься тем же самым? Сколько ещё раз ты должен воткнуть иглу в моё тело, чтобы тебе стало легче?! Ты сумасшедший!       Тут девушка снова не выдержала и расплакалась. Она ничего не могла с собой поделать. Рыдания души, прорывались наружу жалкими, беспомощными всхлипами. Несколько секунд Майкл наблюдал за ней с кажущейся безучастностью, а затем, к её и собственному удивлению, обнял. Тейла напряглась, поначалу, и гибрид даже подумал, что она оттолкнёт его, но вместо этого сама прижалась к нему. Уткнулась лицом в плечо, а руками вцепилась в спину, собирая пальцами скрипящую под прикосновениями кожу.       — Сколько ещё боли ты собираешься причинить мне? – всхлипнула девушка. – Неужели тебе недостаточно? Неужели тебе мало?       — Боли? – Майкл фыркнул, неуверенно проводя руками по её спине и волосам. – По вашей вине я сполна испил полную её чашу.       Гибрид старался казаться уверенным,но в его голосе уже не было прежней злобы. Он понимал, что в словах Тейлы есть смысл, но тот ускользал от его измученного, погружённого в безумие разума. Было не просто отринуть всю ненависть и жажду мщения.       — Прости меня, – мягко отстранившись, девушка положила ладонь на лицо гибрида, – Прости, что позволила этому случиться.       — Я ждал большего, после того, через что я прошёл... – Майкл не был готов принять её извинения, но и от прикосновения не отстранился. Напротив, даже глаза прикрыл, когда большой палец девушки задел след от заросшей дыхательной щели на щеке.       — Сколько раз я должна извиниться, чтобы ты освободился от этой ужасной ненависти, которая поглотила тебя? – в голосе Тейлы не было особой надежды, и всё же она не сдавалась. – Майкл, поверь, я не хотела причинять тебе боль. Так получилось...       Жалкое оправдание. Да и извинение тоже вышло жалким. Потому что сказать «прости меня за всё»‎ было легко, а вот простить бесконечные часы агонии, ложь и предательство, с последующим повторением всего выше перечисленного – бесконечно трудно. Для этого, нужно было обладать великодушием, которого Майкл, как все рейфы, был лишен. Однако, сие качество, унаследованное вместе с человеческой ДНК дремало в нём. Поэтому, вместо того, чтобы категорично отвергнуть её просьбу о прощении, он сказал:       — Я верю тебе, – признание далось не без труда, но гибрид всё же произнёс его, доказав, что за душой у него ещё осталось что-то человеческое. – Я не так глуп, чтобы считать тебя другом, но мы многое пережили вместе. И хотя прежде ты уже не раз предавала меня, ты остаёшься единственной, кто понимает, через что я прошёл. Единственной во Галактике, а может и во Вселенной.       — Да, я понимаю, – Тейла кивнула и вновь потянулась обнять его, но в последний момент передумала. Вместо того, чтобы вновь положить голову на плечо прощённому и простившему её врагу, девушка прижалась к его губам и... поцеловала, сбивая с толку.       Майкл явно не ожидал подобного. Пропитанное горечью примиряющее объятье – это одно, но поцелуй – уже совершенно другое. Это был знак чего-то большего, на что мужчина давно уже не смел и надеяться. Происходящее оказалось так неожиданным, и так сильно удивило его, что поначалу он даже подумал, что это подвох. И ощущая нежные касания солёных от слёз губ любимой девушки каждую секунду ожидал, что его она обрушит на его голову один из подвернувшихся под руку предметов, пытаясь оглушить его. Но этого не происходило Тейла продолжала поцелуй и была так настойчива, что вскоре Майкл поддался и начал отвечать ей.       Запустив пальцы в её отливающие жаром костра волосы он властно притянул девушку к себе, углубляя поцелуй. Та еле слышна застонала в ответ, но не отстранилась, а напротив – обвила его шею одной рукой, а вторую положила на грудь, видимо желая почувствовать биение его сердца под кожей и слоями одежды.Свободная рука гибрида заняла своё место на талии атозианки, однако, учитывая размер её живота,он старался не слишком сильно прижимать её к себе, чтобы нечаянно не навредить ребёнку.       Ощутив отклик и, даже можно сказать, инициативу с его стороны, расслабилась и, наконец, «отпустила» себя. Полностью сосредоточилась на поцелуя, забыв обо всём остальном. То, что она, фактически, была пленницей и находилась в руках неуравновешенного гибрида больше не беспокоило её. Как, впрочем, и тот факт, что она была замужем за человеком, который находился поблизости и наверняка наблюдал за происходящим. Даже угроза захвата Галактики Пегас больше не тревожила девушку.       Единственное, что имело значение сейчас, это притяжение которое она ощущала с того самого мига, когда впервые взглянула на обернувшегося человеком рейфа. Похожее на приятный зуд чувство охватывало её всякий раз, когда они оказывались в одной комнате. Прежде Тейла боролась с этим чувством, боясь, что таким образом поддастся своей природе, но сейчас этот страх ушёл. Она позволила себе дать волю чувствам и разделить с Майклом этот момент нежности. Быть может последний, что выпал на их долю.