Try Again

      Тейла всегда знала, что этот момент наступит – она родит и станет не нужна Майклу. И вот это случилось. Сын, которого она так стремилась защитить, покинул её чрево и почти сразу был вырван из её рук. Майкл даже не дал ей взглянуть на ребёнка. Завернул в какую-то тряпицу и отдал одному из своих гибридов. Кажется, это был Канаан, но находившаяся в послеродовой горячке Тейла не готова была поручиться за это. По большому счёту, подобные мелочи и не интересовали её. Единственное, что она понимала достаточно чётко – её ребёнка отняли, а ей самой оказали медицинскую помощь и вернули в опостылевшую за неделю плена камеру.       Теперь она лежала здесь, на полу – забытая, брошенная и недоумевающая – почему она ещё жива? Тейла не строила иллюзий на Майкла и не ждала, что надолго переживёт свою полезность для него. Гибрид был безумен. Одержим жаждой мести, а комплекс жертвы позволял ему оправдывать практически любое злодеяние. Он должен был убить её ещё там – на планетарной базе, которую специально оборудовал как роддом, но почему-то не сделал этого. Она до сих пор была жива. Её даже взяли с собой на крейсер, мчавшийся сквозь Гиперпространство в неизвестность. И чем дальше он летел, тем призрачнее становились её шансы на спасение.       Не способная делать что-либо иное, кроме как ждать, Тейла старалась не зацикливаться на возможностях, касающихся её дальнейшего использования. Будущее определённо было мрачным. Джон и остальные не пришли за ней. Она осталась в руках Майкла, который, судя по всему, решил ещё и помучить её перед смертью. Размышляя об этом, девушка раз за разом приходила к выводу, что он хочет убить её как-нибудь по-особому. Устроит церемониальную казнь или что-нибудь в этом роде. С размахом и пафосом. Это было бы вполне в его стиле. Ей же не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться. Тейла ненавидела свою беспомощность и хотела быть сильнее обстоятельств, но правда заключалась в том, что у неё просто не осталось сил для борьбы.       Исчезновения ребёнка сломало девушку, ибо в тот миг, когда его отняли у неё, жизнь потеряла всякий смысл. И хотя это было и не в её характере, Эммаган смирилась со своей судьбой и покорно ждала смерти. Слёз не было. Она выплакала их в тот день, когда Канаан не узнал её и прошёл мимо с пустым, словно маска рейфа-солдата, лицом. Теперь она просто сидела, уставившись в одну точку, и бессознательно водила рукой по животу, словно надеясь вновь ощутить маленькие, крепкие удары. Тщетно, разумеется, её матка была уже несколько дней, как пуста, если судить по скудным приёмам пищи. Иного способа отслеживать время здесь не было.       В условиях практически полного отсутствия внешних стимулов Тейла погрузилась в апатичное состояние, и не замечала течения времени. Просто сидела, уставившись в пространство и не думая ни о чём. Разум её опустел, и лишь на его задворках ещё вяло шевелились отголоски мыслей. Девушка не придавала им значения, как, впрочем, и ничему вокруг. Когда её слуха коснулось эхо приближающихся шагов, она даже не повернулась в их сторону. Обычно, стоило Майклу появиться, как атозианка быстро поднималась на ноги, не желая выказывать слабости, но сейчас она даже не пошевелилась. Ей больше не нужно было ничего доказывать. В этом не было смысла. Враг уже победил, и ей оставалось лишь покориться его воле. Принять свою судьбу и смерть.       — Что, в этот раз даже не посмотришь на меня? – спросил замерший по ту сторону решётки Майкл, и Тейла, нехотя двинула глазными яблоками, переведя взгляд в его сторону. Остатки здравого смысла подсказывали, что гибрид убьёт её, если она и дальше будет его игнорировать. Не то, чтобы Тейле было хоть какое-то дело до своей жизни, скорее она цеплялась за неё по привычке.       — Я думал, ты захочешь узнать, что твой сын здоров, – сообщил Майкл, и в холодном взгляде его жёлтых глаз мелькнуло самодовольство. – Ты должна гордиться собой, Тейла. Ведь ты – мать будущего. Твой сын поможет мне всё изменить. Его запомнят на века. Запомнят как Спасителя и предтечу новой эры! Просто представь, тысячи планет заселены людьми, которые влачат своё жалкое существование, ожидая, когда рейфы придут, чтобы кормиться ими. Они приходят и уходят, живут и умирают, а Галактика остаётся прежней. Но теперь, с этим будет покончено. Люди и рейфы исчезнут, а их место займёт новый, более совершенный вид. Гибриды.       В иное время Тейла бы поспорила с ним и, скорее всего, в очередной раз назвала бы его сумасшедшим. Но не сейчас. Его высокопарный бред вообще не задерживался в голове девушки. Она просто глядела в его бледное, перечерченное синюшными венами лицо Майкла, так причудливо сочетавшее в себе черты человека и рейфа, и понимала, что смысл большинства сказанных им слов просто не доходит до неё. Она слышала, что он говорил, и видела, как шевелятся его губы, но в этих звуках не было смысла.       — Остался всего один вопрос, который нам предстоит обсудить, – наконец, продолжил Майкл, осознав, что не дождётся ответа.       — Знаю... моя смерть... – собственный голос показался Тейле чужим и сдавленным, а его хриплый тембр заставил поежиться.       — С чего ты взяла? – спросил гибрид, вглядываясь в её бледное, осунувшееся лицо, похожее сейчас на посмертную маску.       — Я хорошо тебя знаю. Ты всё время говорил только о будущем моего ребёнка, но ни слова обо мне. Я сразу поняла, что ты убьёшь меня, когда стану тебе не нужна. К тому же ты так наслаждаешься разрушением всего вокруг... чего ещё от тебя ожидать?       — Никогда не забывай, – подойдя в плотную к прутьям разделяющей их решётки, Майкл зашипел, глядя на неё не по человечески злыми, жёлтыми глазами. – Всё, что я делаю, я делаю по твоей вине и вине тех, кого ты называешь своими друзьями.       — Однажды, Майкл, это оправдание перестанет работать, – пересилив сковавшую её разум пелену безразличия Тейла всё-таки заставила себя встать на ноги, цепляясь за прутья. – И тебе придется взять на себя ответственность за превращение в эту мерзость.       Последняя фраза явно была лишней. Глаза Майкла вспыхнули багровым огнем, давая атозианке понять, что в этот раз она зашла слишком далеко. Чего он не терпел, так это пренебрежительного отношения к своей получеловеческой-полурейфийской природе.       — Как ты смеешь..? – от злости он даже не смог договорить. Остаток фразы утонул в грозном рычании. Маска кажущегося спокойствия слетела с искажённого злобой и безумием лица, вплотную приблизившегося к решётке. В этот раз он действительно собирался убить её. При чём собственными руками. Впервые испытав страх с момента исчезновения ребёнка, Тейла крикнула:       — С этической точки зрения, я имела в виду! Даже рейфы не допускают столь масштабных разрушений! – она думала, что все увещевания окажутся напрасными, но Майкл всё же взял себя в руки и, резко отвернувшись, произнёс подчёркнуто-ледяным тоном:       — Я делаю то, что должен делать. Вся Галактика объявила мне войну, фактически отказав мне в праве на существование. Что мне ещё остаётся делать? – замолчав он вопросительно посмотрел на пленницу. – Как по-твоему, Тейла – что мне ещё делать?       — Не оставлять милосердие, – голос девушки был тихим, как шёпот. Всё же ей было ещё не полностью плевать на свою жизнь.       — А я и не оставляю. Уж во всяком случае не к тебе, – мягко парировал Майкл, нажав на выпиравшую из стены клавишу, похожую на раздувшийся жабий пузырь. В тот же миг разделявшая их решётка исчезла. Мясистые отростки составлявших её корней, зазмеились, втягиваясь внутрь стен, чем напоминали клубок извивающихся червей. Мерзковато, но она уже успела привыкнуть.       — Моя смерть будет быстрой? – с надеждой спросила она, видя как рука Майкла начинает подниматься, будто в желании прикоснуться к ней но сразу безвольно падает, стоит ей озвучить вопрос. Выражение его лица на мгновение сделалось почти человеческим, а в тигриных глазах осталась лишь неизбывная печаль. Безумие и злоба исчезли, как будто их и не было никогда.       — Да как ты не понимаешь, не собираюсь я убивать тебя! – Тейла не знала,что шокировало её сильнее – слова гибрида, или тон, которым он произнёс их. – Я солгал тебе о настоящей причине твоего похищения. Да, ребенок может помочь мне преодолеть некоторые из тех проблем, которые всё ещё возникают при с созданием гибридов, но я мог бы найти и других атозианцев с ДНК рейфа и заставить их произвести на свет такого же. Нет, настоящая причина, по которой я схватил тебя, заключается в том, что я...       — Ты нуждаешься во мне? – переспросила рыжая, не очень-то веря сказанному. Майкл не выглядел тем, кто нуждается в ком-то.       — Я веду битву с самим собой и ты – единственная, кто может помочь мне в этом. Лишь благодаря тебе мне удаётся сохранять в себе остатки света и здравомыслия, раз за разом преодолевая тёмную сторону. Только ты, Тейла, ещё удерживаешь меня на краю...       — Если это – твоя светлая сторона, то не хотела бы я познакомиться с тёмной, – не без сарказма заметила Эммаган, но Майкл, кажется, даже не услышал её реплики. Его гениальный, но пропитанный сумасшествием мозг уже переключился на другую тему.       — Мы могли бы стать семьей, – улыбнулся гибрид с искренней верой в свои слова. – Ты, я и ребенок. Когда я схватил тебя, я подумал, что просто нужно время,чтобы смириться с этой мысль и допустить возможность будущего рядом со мной. Я надеялся, что ты передумаешь, если у тебя будет больше времени. Мы с тобой подходим друг другу, словно две стороны одной медали. Ты, человек с ДНК рейфа, а я рейф с ДНК человека. Мы были бы идеальной парой. И никто не поймёт тебя лучше, чем я. Равно как и ты меня.       — Ты всё ещё сомневаешься? – Майкл нахмурился, и его озарённое улыбкой лицо вновь помрачнело. – Если так, то вспомни о том, через мы уже прошли. Между мной и тобой существует особая связь и несмотря на то, что твои люди сделали со мной, я все ещё чувствую определенное родство с тобой. И если заглянешь в свою душу ты тоже его почувствуешь, Тейла. Просто загляни и увидишь.       Рыжеволосая не стала возражать. И не потому, что боялась, а потому, что действительно ощущала то, о чём говорил Майкл.       — Если это правда, – как можно спокойнее сказала она, – То почему бы тебе просто не отпустить меня? Проявить добрую волю.       Разумеется, она не особенно надеялась на благополучный исход, но кривая усмешка гибрида быстро похоронила её надежды.       — Ты же знаешь, я не могу этого сделать, – его голос вновь сделался сухим и холодным, как будто мужчина думал, что она пытается манипулировать им, играя на его чувствах. – У меня и так слишком много врагов. И на моём месте ты поступила так же.       На это атозианке тоже нечего было ответить. Да, поступила, и она оба знали это. Воспоминания о том, как Майкл помог им уничтожить собственный Улей, а они, в «благодарность» за это, вновь попытались стереть его личность ретровирусом наполнили её сожалением и горечью, но извиняться она и не подумала. Это лишь разозлило бы его. Да такое, наверное и нельзя было простить.       — Ты сильная и страстная, Тейла – Майкл произносит это таким тоном, что по коже у неё побежали мурашки. – Из тебя получится могущественный гибрид. Ты по-достоинству займёшь место рядом со мной и мы будем править Галактикой вместе. Король и Королева.       Не в силах произнести ни слова Тейла отрицательно покачала головой, отступая от Майкл. Самый худший её кошмар сбывался. Как и все люди, рожденными с генами рейфа, больше всего она боялась не смерти и даже не боли, а своей сути. Боялась однажды стать такой же как те, кто охотился на её людей. Теперь этот страх обрёл физическую форму, воплотившись в мужчине перед ней.       — Нет, не заставляй меня... – прошептала девушка, безуспешной пытаясь скрыть ужас в своем голосе. – Пожалуйста, не надо...       — Не заставлять? – Майкл невесело усмехнулся. – Как ты не заставляла меня? Помнишь, как однажды я попросил у тебя свободы или смерти, но даже зная, что я ценю свою личность и интеллект превыше своей жизни ты всё равно позволила им... преобразовать меня снова. Ты видела, как я страдал в прошлый раз, но всё равно позволила этому случиться. О да, ты была глуха к моим мольбам.       Голос призрачного мужчины дрожал от гнева,а последние слова он буквально выплюнул ей в лицо. Он был так зол, что все мольбы о милосердии застряли у женщины в горле. Она смотрела в лицо облёкшемуся плотью кошмару и понимала, что ей не удастся разжалобить врага и упросить не делать этого с ней. Она сама создала свою Судьбу и должна была столкнулась с последствиями.       — И так, похоже роли поменялись, – пропел гибрид, явно наслаждаясь моментом. – Теперь ты моя пленница и уже я не могу отпустить тебя, как не могу и рискнуть сохранить тебе жизнь в нынешнем состоянии. Не стану скрывать, я хочу, чтобы ты была рядом со мной, Тейла. Я так хочу этого, что поначалу собирался давать тебе выбора. Я хотел сказать тебе это, а потом посмеяться в лицо, когда бы ты начала молить о смерти! Но сейчас, стоя перед тобой, я понимаю, что не настолько жесток и не стану принуждать тебя.       — И что это значит? – губы девушки дрожали, когда она произносила это. Оказалось, смерть была ещё не худшим вариантом.       — Только то, что я предлагаю тебе выбор, которого ты никогда не предлагала мне, – Рок наконец-то настиг на Тейлу Эммаган.       — То есть ты предлагаешь выбрать между смертью и превращением в... тебе подобную? – на всякий случай уточнила Эммаган, понимая что так и есть, и по-сути, это никакой не выбор, а утончённое издевательство. Они оба понимали, что она не согласится.       Память услужливо подкинула ей образ Канаана с искажёнными ретровирусом чертами лица и пустыми глазами, в которых больше не было свободной воли. Понимая, что ей теперь грозит та же судьба, девушка не могла не содрогаться от пронизывающего ужаса.       — Да, и это больше, чем ты мне предлагала, – слова, произнесённые холодным голосом гибрида разили скрытой в них правдой.       — Но ведь так я потерю всё, чем я когда-то была, – она ничего не смогла с собой поделать и заплакала на глазах у врага.       — Да, – голос Майкла оставался сухим. Лишённым эмоций. Бесчеловечным. – Теперь ты наконец понимаешь, что чувствовал я?       — Ты же знаешь, что я не соглашусь, – Тейла шмыгнула носом, совсем как маленькая испуганная девочка при виде рейфа.       — Знаю, и мне очень жаль, – голос Майкоа наполнился искренней грустью. – Я хотел бы, чтобы всё сложилось иначе, но я...       — ...но ещё больше ты хотел поставить меня на своё место, – закончила за него Тейла, доказав, что связь, о которой говорил Майкл, действительно до сих пор существует. Они понимали друг друга несмотря на ту необъятную бездну, что разделяла их сейчас.       Майкл тоже понимал. Поэтому коротко кивнул, отдавая дань уважения сделанному пленницей выбору, и потянулся за висевшим на поясе оружием. Тейла закрыла глаза, готовясь принять смерть, с которой, по сути, уже давно смирилась. Единственное чём она жалела, так это о том, что не додумалась попросить Майкла о встрече с сыном. Почему-то ей казалось, что он не отказал бы ей в последней просьбе. Но сейчас было уже поздно. Апелляция к сыну была бы воспринята гибридом как попытка продлить себе жизнь.       Её сын, которого девушка планировала назвать в честь отца, но так и не успела дать ему имени. «Что будет с ним?» – мелькнула отстранённая мысль. Теперь, когда Канаан полностью подчинился воле Майкла, она оставалась единственной надеждой Торрена.        А что будет с галактикой? Снова шепнул настойчивый внутренний голос. Ведь если Майкл говорил правду (а в этом Тейла почти не сомневалась), то с её смертью он утратил бы последние остатки своей человечности. Лишённый необходимости удерживать себя от погружения во тьму, Майкл наверняка стал бы чудовищем, равного которому Галактика не знала. Будущее, которое он себе представлял, умерло бы на полу вместе с ней и не стало бы возврата к тому, кем он мог и хотел быть, пусть даже и только ради неё.       Лишённый сострадания Майкл быстро бы поставил рейфов на колени, но это было бы только начало. Покончив с отвергнувшими его сородичами он наверняка бы занялся людьми и начал превращать их в гибридов. Прошло бы, наверное, меньше цикла, прежде чем вся Галактика оказалась бы в его власти. И к тому времени у него была бы уже достаточно большая армия, чтобы вторгнуться в родной мир Джона Шеппарда. Тейла не знала, устоит ли Земля под натиском армии Майкла, но не сомневалась, что всему, что она знает, придёт закономерный конец. Она – единственная, кто могла спасти всех от этой судьбы. И Майкла в том числе. Его – первого.       — Подожди! – резко подавшись навстречу девушка накрыла ладонь гибрида, удерживая её на рукояти украденного пистолета.       — Передумала? – с удивлением спросил тот,однако попытки вырваться не предпринял с глядя на неё расширившимися глазами.       — Нет просто... – Тейла осеклась, не зная как рассказать о том, что явилось ей в про зрении смерти. – ...если ты убьёшь меня сейчас, вместе со мной умрёт и твоё сердца. Твоя единственная причина быть хорошим исчезнет. Твоя душа будет похоронена во мраке и не останется никакой надежды на искупление и спасение. Ты потеряешь себя во тьме внутри себя, и никто тебя не спасёт.       — Тогда будь со мной! – оставив попытки схватиться за оружие, прорычал мужчина к ладя ладонь на дрожащее плечо девушки.       — Между беспамятством и смертью нет разницы, – вернула та ему его же слова сказанные им когда он «гостил» на Атлантиде во второй раз. – Я не смогу спасти тебя, превратившись в безвольную марионетку, и буду слепо подчиняться, как все остальные здесь.       — Ты умеешь убеждать, – криво усмехнулся Майкл. Теперь уже ему нечем было возразить ей. Тейла ловко загнала его в тупик, воспользовавшись при этом, его же словами. – Но скажи, если я сейчас пощажу тебя, разве это не будет значить, что лучше тебя?       Согласиться с тем, что убийца и тиран, мечтающий завоевать Галактику, истребив при этом всех, кто хоть сколь нибудь на него не похож, означало погрешить против Истины. Но в то же время к ней Майкл действительно отнёсся лучшем, чем она к нему когда-то.       — Это будет означать, что у тебя всё ещё есть сердце, – её ладонь легла на грудь мужчины, пытаясь нащупать биение пульса под слоями одежды из кож. Несколько секунд тот смотрел, как слёзы текли по её лицу, а затем обнял и привлёк к себе. Тейла прерывисто всхлипнула и прижалась к нему, спрятав лицо на плече того, кто ещё совсем недавно был, а возможно остался, её врагом. Друзья не смогли спасти её от Майкла, но возможно она могла спасти их от него, а его от Судьбы, которую он себе выбрал.       Ей очень хотелось верить, что это так. Ведь не смотря на все испытания и безумие в сердце Майла всё ещё оставалось добро.