Академия Надежды

Шикамару так и застыл, и его тень замерла в дверном проёме, совсем как тень Чиаки буквально парой минут ранее. Всё то время, что он бегал по школе, в его голове звенели инстинкты. Он знал, что вот-вот случится нечто страшное — то же ощущение, как во время миссий, когда им на пятки наступали враги. И несмотря на все предупреждения интуиции, он не мог поверить глазам. До этого каждое убийство случалось под покровом ночи, сейчас же он должен был уложить в голове, что девушка, с которой он только что говорил, мертва. Та, от кого он пытался защитить одноклассников, мертва. Та, что помогала ему расследовать предыдущие смерти, мертва. Чиаки Нанами мертва. Нара медленно вдохнул и выдохнул, как его учили — спокойствие самый ценный ресурс в стрессовых ситуациях. А затем нахмурился, перебирая в голове оставшихся в школе одноклассников. Поведение Хорокеу было болезненно подозрительным, и скорее всего он просто защищался, но это не отменяло того факта, что они снова потеряют двух человек: один уже мёртв, а второго казнит Монокума. И ко всему прочему, Люси покинула школу. Их оставалось все меньше и, если верить правилам, после Суда эта жестокая игра окончится. Шикамару не был уверен, что такой конец его устраивал. Прежде, чем обследовать тело одноклассницы, стратег огляделся и постарался запомнить каждый миллиметр комнаты. От двери к стене, у которой сидела Чиаки, тянулся бордовый след, и это заставило его задуматься, чья же это кровь? Он помнил, как сильно кровоточила огнестрельная рана Хорокеу, в то время как под Нанами не было привычных луж крови, что они наблюдали после каждого убийства. Сама Чиаки прислонилась к стене слева от входа, не очень далеко, но по нескольким размытым следам на полу Шикамару понял, что её тело перетащили. Стратег отошёл от входа и наклонился, поднимая пистолет. Тот лежал возле тела Чиаки — очевидно, убийца не хотел забирать с собой такую яркую улику, а способа снимать отпечатки пальцев у них нет. Шикамару осмотрел его со всех сторон, подмечая малейшие детали. Всё оружие было в крови — части корпуса, отверстие в нём, хотя след, в котором лежало оружие, не был таким уж большим. А ещё Нара нашёл очень яркие следы пальцев — без отпечатков, но было видно, что кто-то сжимал пистолет, когда вся эта кровь на него попала. Закончив первичный осмотр, Шикамару аккуратно положил улику на стол. Позже он должен попросить совета у тех, кто хотя бы видел пистолет не впервые в жизни. Он бросил взгляд в сторону Чиаки и тут же посмотрел в другую сторону. Он откладывал осмотр тела, как только мог, хотя до этого ни разу не колебался. Причины оставались загадкой для стратега, и по странной тяжести в груди он мог только догадываться, что несмотря на подорванное доверие, он успел привязаться к геймеру больше остальных. Он зажмурился и посмотрел на потолок, часто моргая. Что-то в глаз попало. Во всей этой ситуации его удивляло немало вещей. Если прозвучало объявление, значит, Монокума всё-таки наблюдает за ними? Тогда почему он не объявился со своим файлом? Это была одна из причин, почему Шикамару не торопился изучать Чиаки. К тому же, где все остальные? Они наверняка должны были сбежаться на объявление, но он не слышал даже намёка на чьи-то шаги. Нара пришёл к выводу, что у них возникли какие-то проблемы с планом, хотя Касуми и сказала, что всё прошло «более-менее». И что это за ответ вообще? Занятый своими мыслями, Шикамару не сразу заметил, что маленький стол, на который он положил пистолет, был немного сдвинут, и возле него лежал опрокинутый стул. Всё остальное в комнате было на своих местах, насколько он помнил. Несмотря на очевидные следы борьбы, крови на столе и стульях не было. Всё ещё игнорируя труп, он занялся осмотром двери. На ней был самый крупный кровавый след, будто кто-то брызнул краской, а чуть выше дверной ручки Нара нашёл маленькое отверстие. Оно примерно совпадало с габаритами пистолета, и ещё раз подтверждало его догадку о том, что Нанами и Хорокеу столкнулись отнюдь не в коридоре. С другой стороны, с тем, как вела себя Чиаки, было очень странно, что они оказались в одном помещении наедине. И почему кровавый след остался на внутренней стороне двери? Несмотря на очевидность происшествия, картинка в голове Шикамару всё никак не складывалась до конца. А это означало, что пришло время переступить через себя. Стратег остановился перед телом Нанами, глядя на неё сверху вниз и вспоминая их последний разговор. Десять минут в комнате талантов, пять минут он бегал по школе, ещё десять минут осматривал место убийства. Пятнадцать минут назад они разговаривали в последний раз. Все воспоминания о ней были такими яркими, но с каждой секундой из них уходила жизнь и они становились тусклыми, блеклыми, как и её тело. Шикамару вздохнул. Возле тела не было никакого оружия, да и в комнате не нашлось ничего с кровавыми пятнами, кроме всё того же пистолета. Странно, ведь выстрел был один, и судя по всему геймера чем-то ударили. Нара наклонился, глядя на рану на голове Нанами. Крови было не так много, как ему показалось на первый взгляд, и хотя алая тропинка тянулась по щеке геймера, рана не выглядела такой уж страшной. Как будто бы… Нара моргнул, думая, что ему почудилось. Находясь так близко, он будто бы почувствовал дыхание Чиаки. А затем его обманули глаза, потому что он увидел, как она дышит. И стратег сделал то, что поддавшись эмоциям не подумал сделать в первую секунду, когда увидел одноклассницу в таком состоянии. Он проверил пульс. Сердце Нанами всё ещё билось. Его парализовало. Нет, так не должно быть, он же слышал объявление о теле. И хотя по его телу прошла волна облегчения от осознания, что Нанами жива, его тут же захватила тревога. Кто же тогда умер? Понимая нутром, что их план провалился даже больше, чем они ожидали, Шикамару осторожно потряс Чиаки за плечи. У него не было средств оказания первой помощи, как и сил, чтобы тащить её в одиночку до медпункта. Вопреки всем заветам отца и дыхательным упражнениям, Нара чувствовал подступающую к горлу панику: с каждой минутой уходило драгоценное время, данное им на расследование убийства. Едва ли Монокума вновь позволит голосовать за мёртвого ученика, и думая об остальных одноклассниках, Нара понимал, что без него и Нанами они едва ли справятся. Казнить невиновного в его планы на день не входило. Чиаки приоткрыла глаза и пошатнулась; стратег подхватил её, не давая упасть. Она посмотрела на него удивлённо, без тени былой враждебности и обречённости, точно человек только что очнувшийся от долгого сна. — Шикамару?.. — выдавила она. — Что произошло? — Я бы хотел задать тебе тот же вопрос, — он серьёзно посмотрел в глаза геймеру, и в её взгляде начала появляться осмысленность. Она огляделась, увидела пистолет на столе и нахмурилась, а затем коснулась пальцами раны на голове. Когда геймер поднесла окровавленную руку к глазам, она вздрогнула, и на миг на её лице появился ужас. — Я встретила в коридоре Хорокеу, — слабо объяснила она, вытягивая каждое слово. — Он толкнул меня, я запаниковала и выстрелила. Не помню, что было дальше. Шикамару кивнул; её слова сходились с тем, что он увидел и додумал сам. Он с сомнением взглянул на рану Чиаки, размышляя, насколько серьёзна её травма. Если она пришла в себя и может связно разговаривать, всё не так плохо. Он не думал, стоит ли нагружать геймера, но понимал, что без лишней головы в расследовании всё может закончиться плохо. Тем более, новое убийство произошло, пока Чиаки была без сознания. Даже после их разговора и всех её странных действий, Шикамару не просто верил, но видел доказательство тому, что она кто угодно, но не убийца. — Ты можешь ходить? Чиаки, опираясь рукой о плечо стратега, попыталась встать. Оказаться на ногах у неё получилось, но без поддержки Шикамару она тут же пошатнулась и упёрлась спиной в стену. — Не очень, — выдохнула очевидное геймер. — Плохо, — констатировал стратег. — У нас произошло новое убийство. И без того неустойчивая в вертикальном положении Нанами едва не упала вновь. — Х-Хорокеу?.. — воскликнула геймер, но тотчас осеклась. — Нет, я попала ему в руку. Значит, Люси. Шикамару было неприятно признавать это, но он правда хотел, чтобы это оказалась Люси. Куда проще смириться с тем, что риск, на который они пошли, не оправдался, чем думать, что один из людей, которым он полностью доверился, предал его. Опять. — Я не знаю, — признался стратег. — Объявление прозвучало, когда я нашёл тебя, и я думал… — он прищурился, не заканчивая фразы. Чиаки грустно улыбнулась. — Нам нужно срочно что-то делать. Монокума до сих пор не объявился со своим файлом. Но сначала давай доставим тебя в медпункт. — Это не потребуется, засранцы! Позади стратега прозвучал знакомый голос, и по годами отработанной привычке парень резко развернулся. Перед ним стоял Монокума, и хотя выражение лица плюшевой игрушки всегда было неизменным, Шикамару казалось, что тот выглядел ещё самодовольнее обычного. Как будто это было возможно. Они с Нанами непонимающе уставились на директора, тот ответил им молчанием. Когда Шикамару не выдержал и хотел уже спросить, что он имел в виду, Монокума остановил его движением лапы. — Извините, я выдерживал драматичную паузу, — пояснил он. — Так вот! Раз уж у нас целых два раненых, а я хочу, чтобы Суд прошёл честно, то специально для вас! Только сегодня! Специальное предложение. Монобольница открывает свои двери для всех пострадавших в результате неосторожного обращения с огнестрельным оружием! Он оглушительно свистнул, и Шикамару с открытым ртом пронаблюдал, как в стене возле Чиаки выросла дверь с красным крестом. Конечно, виртуальная реальность, чему ещё удивляться. Монокума в напоминающем галантность жесте указал на проход. Стратег оглянулся на Чиаки. Та не выглядела удивлённой, скорее усталой, и ему оставалось только надеяться, что Монокума действительно окажет ей необходимую помощь. — Хорокеу тоже? — уточнил стратег, и директор кивнул. — Да, он уже там. А ещё, — Монокума потупил взгляд и как будто бы загрустил, — это может затянуться. Не обещаю, что вы двое успеете насладиться всеми прелестями расследования. К сожалению, ничем помочь не могу. Кроме! — он дьявольски захихикал. — Вашего самого надёжного помощника в поиске убийцы — «Монокума Файла»! С этими словами директор раздал им уже знакомые листы, не переставая хихикать, и Шикамару ничего не оставалось, кроме как начать читать. Обычно эти файлы давали хоть какое-то представление об обстоятельствах убийства, только вот… Не в этот раз. «Убитая: Люси Хартфилия. Причина смерти — неизвестна. Внешних и внутренних повреждений на теле не наблюдается». Шикамару перечитал эти пару строчек ещё раз, думая, что это какой-то трюк. Монокума даже приложил фотографию Люси, лежащей на платформе в компьютерной комнате, и она выглядела так, будто прилегла поспать. Ни крови, ни ран, ни порванной одежды, абсолютно ничего. Что вообще они должны расследовать? — Подожди, что это значит? — Шикамару откинул бесполезную бумагу в сторону. В его голове жужжал рой вопросов, но начал он с самого главного. — Ты знал, что мы попытаемся сбежать через компьютер, так? — Конечно, засранцы! — рассмеялся директор. — В этой школе от меня ничего не скроется. Вы такие дурачки, действительно надеялись, что всё будет так просто? У-пу-пу! Нара опустил голову, сжав кулаки. Это то, о чём их всех пыталась предупредить Нанами, и он дал себя обмануть ложной надеждой. Нужно два человека, чтобы сбежать, и если бы он отговорил всех от этой затеи, с Люси бы ничего не случилось. Хотя, зная своих одноклассников, Шикамару понимал — он не мог сделать ничего, чтобы предотвратить эту попытку сбежать. Как не могла сделать и Нанами, но пошла на самые крайние меры. Теперь стратег не знал, в ком из них он разочарован на самом деле. — Но ведь даже если Люси не смогла сбежать, как произошло убийство? Это ведь что-то связанное с компьютером, её тело в полном порядке, — продолжал расспрашивать директора стратег. — Даже не так. Если она погибла, то почему мы проводим Суд? Разве можно считать одного из нас убийцей? Шикамару плохо разбирался в выражениях лица Монокумы, но был уверен, что в тот момент директор посмотрел на него, как на идиота. — Я что, должен вам все ответы на блюдечке поднести? Это вам и предстоит узнать, засранцы! О, точно, чуть не забыл, — вместо привычного смеха Монокума угрожающе замолчал, а его глаза сверкнули алым. — После трюка, который выкинул Комаэда, я немного изменил правила. — Нам больше нельзя голосовать за мёртвых людей? — спросила молчавшая всё это время Чиаки. Директор покачал головой, затем ещё раз, продолжая мотать ей в разные стороны и громко хохотать. Он повалился на пол, дрыгая ногами в разные стороны, а затем вскочил и тут же стал серьёзным. — Это было бы слишком легко. У нас уже четвёртая глава, время повышать ставки! — он распростёр руки, оскалив пасть. — Можете голосовать за дохлячков, сколько пожелаете. Только вот если вы промахнётесь с убийцей, то он выйдет на свободу, а вы… — он замолчал, прежде чем завопить низким голосом, — ВЫ УМРЁТЕ! У Шикамару перехватило дыхание. До этого он был уверен, что Монокуме доставляла удовольствие их игра, и он не собирался убивать их самостоятельно. Новость о том, что теперь все их жизни стояли на кону в этом расследовании, стала холодным душем. Он услышал, как сдавленно выдохнула Чиаки за его спиной, и в который раз пожалел, что из-за своей травмы она не сможет помочь ему. Если только он не получит хоть какую-то информацию от неё до начала Суда. — Нанами, нам нужно поговорить, — выпалил стратег, разворачиваясь. — Ты знаешь куда больше моего. Люси наверняка погибла из-за того, что мы что-то сделали неправильно. Чиаки открыла было рот, но Монокума не дал ей ответить. Он с невиданной для своих размеров силой сгрёб геймера в охапку и потащил в сторону двери. — Нет уж! Не хватало, чтобы она померла в самый ответственный момент. Если хотите пообщаться, у вас будет для этого целый Суд, — бросил директор вполоборота. Не дав никому из них среагировать, он вместе с протестующей Нанами скрылся в двери, что тут же засветилась и исчезла. Кулак Шикамару приземлился на стену, где секунду назад был проход. Он в последний раз оглядел комнату, зная, что не имеет права медлить. Трудно сказать, зря ли он потратил время, расследуя нападение на Нанами, но им могли пригодиться любые зацепки. Шикамару взял пистолет и решительным шагом вышел из комнаты, направляясь к двери в дальнем конце этажа. Он чувствовал, что эта загадка будет самой сложной из всех, что им попадалась. И он должен решить её, если хочет выжить.

***

Когда введённая в компьютер команда заставила Хартфилию раствориться в воздухе, они облегчённо выдохнули. Касуми, Хорокеу, Мио — и сама Ритцу — тогда все подумали, что их план сработал. Несмотря на опасения Люси, несмотря на попытки Нанами им помешать, командная работа одержала вверх, и на лицах у одноклассников гуляли довольные улыбки. Кроме Мио, которая была ещё серьёзнее обычного и напряжённо смотрела на монитор. Хорокеу вызвался помочь Шикамару — выигранное им время подходило к концу — и покинул комнату, оставив трёх девушек ждать сигнала. Заключительная часть их плана была проста: Люси должна была найти способ подать знак, что она в порядке и действительно вернулась в реальный мир. Каким именно образом — никто из них знать не мог, но Хартфилия предположила, что поблизости будет компьютер, и тогда она сможет сделать хоть что-то. Создать из ниоткуда дверь, например, или оставить какое-то сообщение в терминале. Не получив сигнала, оставшиеся в виртуальной реальности должны были попытаться вернуть Люси назад. Для этого Хартфилия нашла ещё одну команду, которая должна была заново создать её тело. Тогда Ритцу надеялась, что это не сотрёт ей память, да и вообще, что эта команда им не пригодится. Но с каждой секундой без ответа нервы барабанщицы сдавали. Она видела, как Мио в нетерпении смотрит то на платформу в центре комнаты, то на компьютер, то украдкой поглядывает на Ритцу — и в такие моменты взволнованная барабанщица улыбалась так ярко, как только могла. Ей хотелось верить, что это успокаивает подругу. У них был небольшой лимит времени — всего полчаса — в течение которых ученики должны были ждать сигнала. И хотя едва ли прошло пять минут, напряжение в комнате достигло своего пика. Каждый цеплялся за мысль о том, что свобода у них уже на кончиках пальцев. Тайнака сбилась со счёта секунд, когда услышала выстрел. Вот ещё одна причина, почему никто из них не торопился выходить из комнаты — снаружи бушевала Нанами. Все вздрогнули и дружно посмотрели на дверь, а затем наступила звенящая тишина. Ритцу по привычке сжала руку Мио, и по её сомкнутым губам Тайнака поняла, что подруга изо всех сил сдерживает приступ паники. — Я пойду проверю, как там Хорокеу, — севшим голосом сообщила Касуми. Ритцу нахмурилась и шагнула вперёд, чтобы её остановить — глупая ведь затея, она только убьёт себя и подставится под огонь! Душу барабанщицы захватила странная храбрость, и она собралась пойти в коридор вместо Касуми, но сделав тот маленький шаг почувствовала, как пальцы Мио холодной хваткой сжались на её ладони. Ритцу развернулась. Акияма молча смотрела на то, как пловчиха закрывает за собой дверь, и всё это время с неожиданной силой держала её руку. — Прости, что я такая эгоистка, — Мио улыбнулась краями губ, хотя в её глазах стояли слёзы. — Я думала, что я стала храбрее, но… я всё ещё боюсь потерять тебя. Не знаю, почему Нанами так себя ведёт, но мне бы не хотелось, чтобы ты попала ей под горячую руку. И хотя Ритцу было тепло, даже жарко от мысли, что Мио готова пожертвовать остальными ради её безопасности, эта же мысль заставила её опустить голову и поморщиться от боли в груди. А затем она снова подняла голову, потому что её внутренняя сила в присутствии Мио была едва ли не единственным её важным качеством. — Всё будет в порядке, — заявила Тайнака, сложив руки за головой и улыбаясь во все тридцать два. Мио тоже улыбнулась, но её взгляд замер на двери, и Ритцу знала, что они обе в тот момент прислушивались к происходящему снаружи. Вот только второго выстрела не последовало. — Ритцу, — начала Акияма, возвращаясь к компьютеру, — я не уверена, что мы должны ждать полчаса. Тайнака подняла одну бровь, высовываясь из-за плеча подруги. Компьютер молчал, за исключением последнего сообщения о том, что Люси успешно отключена от виртуальной реальности. — Почему? Думаешь, Нанами может и сюда добраться? — Нет, — Акияма покачала головой, — в смысле, я не знаю, но что будет плохого, если мы попытаемся вернуть Люси прямо сейчас? — Ритцу продолжала непонимающе смотреть на неё, и басистка вздохнула. — Смотри. Компьютер говорит, что мы смогли отключить Люси от виртуальной реальности, значит, она сейчас очнулась и находится в реальном мире. У нас наверняка надеты какие-то шлемы, подключены провода, чтобы перенести сюда только наше сознание. А Люси должна была отключить всё это и искать способ подать нам знак, понимаешь? — Ритцу медленно кивнула, а затем помотала головой. — Если у нас действительно всё получилось, мы не сможем прямо сейчас вернуть Люси, так как она уже не подключена компьютеру. Если у нас не получилось и… — Мио сглотнула, — если она застряла где-то между этим миром и реальным, то ждать полчаса нет смысла. Мы ничего не потеряем, если попробуем. Ритцу начинала понимать её логику, и в любом случае, она доверяла подруге, а особенно её интеллекту. Если Мио говорит, что ждать нет смысла — значит, так и есть. Да и что они теряли, в самом деле? Неумение ждать в барабанщице лишь поддакивало, и у неё чесались руки сделать хоть что-то. Поэтому она кивнула. — Сделаем это! — уверенно заключила Ритцу, вскинув руку вверх. Мио кивнула ей со всей серьёзностью; как и думала Тайнака, её подруга уже всё для себя решила, и ей всего-то нужен был толчок в нужном направлении. Они вдвоём сгрудились вокруг компьютера, и Ритцу предоставила Мио право набирать нужную команду. Тем более, она сама её уже забыла. NW.GAME.SPAWN («LUCY»); Ритцу повернулась к платформе, ожидая увидеть процесс, обратный тому, когда Люси исчезала в воздухе, но… — Ошибка! — выдохнула Мио, и Тайнака развернулась к компьютеру. Она успела прочесть подсвеченное красным сообщение прежде, чем услышала глухой стук за спиной. ERROR! CHARACTER «LUCY» IS NOT FOUND! А за их спинами на платформе оказалась сама Люси Хартфилия. Ритцу тотчас бросилась к ней, и все их худшие опасения разом подтвердились: девушка не дышала. Её глаза были открыты, но в них не было не только жизни, но и смерти. Ритцу уже видела мёртвых людей в этой школе, и она ни за что не забудет этот остекленевший взгляд того, кто уже никогда не очнётся. Взгляд Люси был другим, а на её лице застыло спокойное, безразличное выражение. Что-то пошло не так. — Мы убили её… — прошептала Мио, падая на колени и прямо так подползая к телу волшебницы. Сердце Ритцу гулко стучало, и она хотела бы сказать что-то ободряющее, но все слова ушли из её головы вместе с каплями пота, выступившими на лбу. — М-мы, — произнесла Ритцу и чуть не перешла на писк, пока не взяла себя в руки, — мы не убивали её! — потому что она не могла в это поверить. — Мио, она знала, что это опасно. Не вини себя, — умоляла Тайнака. — Но это была моя идея — вернуть её раньше срока! — закричала Акияма, стоя на коленях перед барабанщицей. Ритцу молча смотрела на неё огромными от ужаса глазами: она впервые слышала, чтобы подруга кричала на неё в таком отчаянии. Нет… не впервые. Первый раз был во время последнего Суда. И теперь, возможно, их ждал новый. Судя по взгляду Акиямы, что метался по комнате в поисках школьного радио, она подумала о том же. — Монокумы нет, — ответила Ритцу, удивляясь спокойствию в собственном голосе. — Никто не будет судить нас. К тому же, мы не убивали её. Мы. Не убивали её, — повторила она в который уже раз, вставая на одно колено и сжимая плечи подруги. В последнее время Мио всегда была такой собранной и неустрашимой, что видеть её вновь испуганной и сломленной было выше всяких сил. — Откуда ты знаешь?! — Мио шептала, но её интонации были резкими, похожими на крик. — Ритцу, сейчас не время для пустого оптимизма. Мы должны что-то делать, понимаешь? Мы должны позвать остальных, — она посмотрела на пол и задрожала. Тайнака увидела, как на платформе начали появляться крупные капли. — Мы должны рассказать им. Это я сделала. Они не тронут тебя… а если меня казнят, игра закончится. Вас останется всего пятеро, Ритцу. Понимаешь? Она повторяла всё это, как в бреду, глядя прямо в душу Тайнаке своими огромными серыми глазами. Дрожащие в них слёзы скатывались по щекам Мио, и с каждой слезой что-то умирало внутри Ритцу и рождалось заново. Надежда? Отчаяние? Решимость? Тайнака молчала, зная, что для них есть выход, и глядя на девушку, которую она любила больше своей жизни, Ритцу его нашла. — Ты сказала, что мы не сможем вернуть Люси, если у нас всё получилось, — мягко напомнила Тайнака, подняв кончиками пальцев подбородок Мио, чтобы та не отводила взгляд. — И мы не смогли. Компьютер создал её тело, но не смог создать её сознание, потому что сейчас сознание Люси находится в её настоящем теле. Не беспокойся, Мио. Она говорила это с абсолютно серьёзным и спокойным лицом, хотя не была ни на секунду уверена в своей правоте. Нет, Ритцу совсем не была глупой, и могла сложить два и два, но в том, как устроена виртуальная реальность, она точно не разбиралась. И несмотря на всё это, её слова заставили лицо Мио проясниться. — Ты права! — охнула басистка, прикрывая рот рукой. — Ты совершенно точно права… — она поднялась на ноги, увлекая Ритцу за собой. — Мы должны сказать остальным! И проверить… кое-что. Последние слова она сказала едва слышно, и Ритцу прищурилась, глядя на лежащую у их ног Хартфилию. Права она на самом деле или нет они узнают, когда найдут третьего человека. Столько ведь нужно было Монокуме для его объявлений? Если он вообще следил за ними, в чём Ритцу уже не была уверена. — Я пойду одна, — заявила Тайнака. — Мы не знаем, что там произошло, и я не собираюсь подвергать тебя опасности. Даже не думай со мной спорить! Чего она не ожидала, так это того, что вместо споров Мио схватит её за края кофты и подтащит к себе, глядя с высоты лишнего десятка сантиметров роста. — Ритцу, мы идём вместе. Это понятно? — угрожающе прошипела Акияма. Похожим тоном она как-то заставила Ритцу убирать её комнату, когда во время очередного визита нашла разбросанную по полу коллекцию левых носков. И даже тогда её голос не был таким холодным. Тайнака поспешно закивала. — Л-ладно! И отпусти меня уже, — она отвернула голову, чувствуя, что начинает краснеть от столь внезапной близости. Мио в ту же секунду вернулась к своей обычной стеснительности, спрятала руки за спиной и деликатно кашлянула. Ритцу ничего не оставалось, как повести её за собой. Едва появившись в коридоре, они услышали голоса Хорокеу и Касуми. Мио нахмурилась и жестом остановила барабанщицу; они спрятались за углом, и Ритцу прислушалась, быстро понимая, почему диалог ребят так заинтересовал её подругу. — Мы не можем просто им рассказать! — шёпотом тараторил Юсуй. — И вообще, я не виноват, что у неё крыша поехала! А что, если бы она мне в голову попала?! Тогда я бы там лежал! — Но мы не можем молчать! — отвечала ему Касуми. — Монокумы нет, так что Суда не будет, а остальные поймут, что ты просто защищался… стой, ты слышал шаги? Поняв, что их заметили, Ритцу тут же вышла из укрытия, схватив ладонь Мио и направляясь к одноклассникам. Хорокеу стоял у входа в игровую комнату, хмурясь и сжимая окровавленную левую руку. Бледная Касуми смотрела на них во все глаза, и Ритцу знала, что у обоих на языке был один и тот же вопрос. — Как там Люси? — тут же спросила Касуми. Мио с Ритцу переглянулись. Акияма чуть прищурилась, и барабанщица знала её достаточно давно, чтобы понять, что ей не стоило упоминать подслушанный разговор. Поэтому Тайнака выдохнула, перебирая волосы на затылке. — М-м… — она не знала, как объяснить, что в компьютерной комнате лежало тело Люси. Не меньше этого её занимало состояние Юсуя, который явно наткнулся на Чиаки с пистолетом, и судя по всему, эта встреча закончилась не лучшим образом для обоих. — Вам лучше самим посмотреть. Либо у нас всё получилось, либо нет. — Отлично, — буркнул Хорокеу, толкая Ритцу плечом и шагая прямо по коридору. — Разберёмся с этим, потом я схожу в чёртов медпункт, и хватит уже на меня так смотреть! — добавил он, обернувшись в сторону Касуми. Пловчиха замерла, как и пара музыкантов, и все трое обменялись неуверенными взглядами. Тайнака поглядывала на закрытую дверь в игровую, видя большую лужу крови прямо под ней и думая, что сноубордист вёл себя слишком уж подозрительно. Мио тоже смотрела на кровь. Ритцу не знала, хорошо ли, что Комаэда приучил её к вещам, от которых Акияма раньше падала в обморок. — Ладно, — хмуро ответила Касуми, глядя только на своего друга и проследовав за ним мимо двух девушек. Ритцу вновь переглянулась с Мио, и та лишь пожала плечами. Что-то явно произошло, пока они были в компьютерной комнате. Ритцу не хотела даже думать, что у них на руках, возможно, оказались сразу два убийства. — Где Нанами? — спросила Мио, нагоняя ушедшую вперёд Касуми, но вместо неё ответил Юсуй. — Выстрелила в меня и побежала вниз по лестнице, — твёрдо заявил он. — Сейчас её Шикамару ищет. Ритцу смотрела ему вслед, прищурившись, и не веря этим словам ни на секунду. Во время Судов барабанщица нередко молчала — ей нечего было добавить к обсуждению — и вместо этого просто наблюдала за остальными. Она давно заметила, как меняются интонации людей, когда они врут. Неужели, Хорокеу убил Нанами? — Разве это не опасно, если у неё пистолет? — спросила Мио, когда они подошли к запертой комнате. В это время Касуми стала вводить пароль. — Шикамару справится, он сильный, — фыркнул Хорокеу, и это были последние слова, прежде чем они вошли. А внутри Ритцу и Мио ждала уже знакомая картина. Не менее знакомой была фраза, последовавшая за этим.

«Внимание, было обнаружено тело! В скором времени состоится Школьный Суд».

Они стояли над бездыханной Люси под звуки пятого в их жизни объявления о найденном теле. Впервые Ритцу была среди тех, кто обнаружил одноклассника в таком состоянии. Впервые она чувствовала, что это её вина. Хорокеу громко выругался — то ли от боли, то ли от безысходности всей их ситуации. Остальные не произнесли ни слова. Никто не знал, что тут можно сказать. Люси предупреждала их, что план по освобождению опасен, что велика вероятность её смерти, но все они верили в лучшее, Ритцу уж точно, и в который уже раз их вера потерпела сокрушительное поражение под ударами реальности. В наступившей тишине Тайнака лихорадочно думала, что же ей делать. Она сказала Мио, чтобы та не волновалась, но никто не мог отменить объявления Монокумы. Оно значило не только то, что Люси мертва, а директор всё ещё следит за ними, но и то, что убийца — один из них. И был только один человек, который подходил под это описание. Возможно, Ритцу была права в том, что настоящая Люси жива и находится на свободе. Что, если виртуальная реальность не смогла наполнить тело живым сознанием и поэтому создала труп? Монокума играл со своими правилами, как хотел. Он мог сделать Мио убийцей только потому, что из-за неё этот труп появился в школе. Были ли у одноклассников доказательства того, что это произошло по их вине, когда в комнате находились только они с Мио? Да — та самая команда и сообщение об ошибке. Если остальные узнают, что это дело рук Мио, то для неё всё кончено. Ритцу знала, что у неё есть всего один шанс. — Что произошло?! Она же исчезла, я своими глазами видел! — тут же завопил Хорокеу, и Тайнака была в кои-то веки рада тому, что он возмущается по любому поводу. Не дав вставить Мио и слова, барабанщица взяла её судьбу в свои руки. — Мы ничего не делали. Она просто появилась из воздуха так же, как и исчезла, — спокойно соврала Ритцу, подходя к компьютеру, пока остальные таращились на новоиспечённый труп. — Я попробую ввести ту команду, которой она говорила вернуть её. Может, получится… Ритцу на мгновение поймала взгляд Мио. Та стояла лицом к компьютеру и спиной к одноклассникам, наверняка зная, что на её лице без труда читается удивление. Они обе замерли вне пространства и времени, глядя друг на друга. Мио хотела спросить, зачем она это делает, хотя отлично знала. Мио не хотела, чтобы она лгала ради неё. Ритцу уже сделала свой выбор. Тайнака стала быстро печатать какую-то абракадабру и тут же стёрла её, имитируя бурную деятельность за компьютером. Наконец, она отстранилась, цокнув языком и хмуро глядя на монитор, после чего в сердцах, совершенно искренне, ударила рукой по стене. — Ошибка, — сказала она, и в этот момент Хорокеу с Касуми подошли, чтобы увидеть то же сообщение, на которое Ритцу смотрела всё это время. Теперь, если на Суде и станут обвинять кого-то, то именно её. Она чувствовала бурлящий в крови адреналин и едва сдерживала рвущуюся наружу улыбку от осознания того, что Мио не пытается ей мешать. А будет ли Суд? Этот вопрос ненадолго задержался в её голове. — У-пу-пу… Теперь они с Хорокеу выругались уже синхронно. Ритцу развернулась и увидела стоящего в центре комнаты, прямо на платформе, Монокуму. Последняя надежда на то, что объявление было автоматическим, и Суда не будет, исчезла. Как и Люси тем утром. — С чего бы мне начать! — мерзко захихикал директор, потирая лапы. Он тёр их быстро-быстро, будто разводил костёр, и в какой-то момент, точно у заправского фокусника, в его лапах возникли «Монокума Файлы». — Думаю, с этого. Ритцу приняла бумагу, прекрасно осознавая, что в этом расследовании ей придётся принять непосредственное участие, если она хочет сохранить жизнь Мио. С невиданной до этого концентрацией она пробежалась взглядом по файлу, готовая впитывать любую информацию. — Почему здесь пусто?! — заорал Юсуй, и Ритцу поняла, что бормочет то же самое себе под нос. Иногда она думала, что они со сноубордистом мысленно синхронизировались. — Где хотя бы причина смерти? — Должен же я дать хоть какие-то шансы убийце, — развёл руками директор, и Ритцу поморщилась. Зная, что произошло на самом деле, она чувствовала себя странно. Будто смотрела фильм, концовку которого ей рассказали. — Так что сами думайте, кто и как убил её! — Разве её убийца среди нас? — спросила Мио. — Она появилась уже мёртвая, почему это вообще считается убийством? — Кто-то же её всё-таки убил, — неопределённо ответил Монокума, разводя лапами. — И подождите со своими вопросами, у меня для вас радостная весть. Чтобы никто больше не пытался обмануть директора, я немного изменил правила Суда, — он ухмыльнулся, и у Ритцу кольнуло сердце. — Теперь, если вы проголосуете неправильно, все, кроме настоящего убийцы, умрут! Тайнака взяла подругу за руку, только на этот раз не ободрения ради, а чтобы вообще устоять на ногах. Она знала, что Монокума не шутит, и если до этого Ритцу собиралась казнить невинного человека, чтобы выжила Мио, то теперь… …она собиралась убить их всех. Для неё самой отдать жизнь ради Мио не было чем-то страшным, скорее даже благом, хотя она и представляла себе это иначе. Более благородно, что ли? Под стать рыцарю. А в итоге она оказывалась не рыцарем, а предателем, что хочет обмануть всех и положить на кон жизни пяти людей ради одной Мио. Хуже того — даже эта новость не заставила её отказаться от своих намерений. И ещё хуже: Мио молчала. У неё были все шансы на свете, чтобы выступить вперёд и сказать, что именно она убила Хартфилию, но Мио молчала. Она вцепилась в ладонь Ритцу. И молчала. А Ритцу не знала, рада она или разочарована. В тот момент она поняла большое различие между ней и Хорокеу: там, где он продолжал впустую спорить, Ритцу искала иные пути. И пока Юсуй орал на Монокуму, она внимательно смотрела на него, раз за разом проигрывая в голове события последнего часа. У неё появилась идея. — Ты же не думаешь, что я изменю своё решение? — отмахнулся Монокума от сноубордиста. — И вообще, не брызгай тут кровью, мне ещё убирать всё это потом. К слову о наших раненых! — Ритцу моргнула. Был кто-то ещё? — Чтобы все находились в равных условиях, я решил не кривить душой и залатать парочку неудачников перед Судом. Цените мою доброту, засранцы. Он махнул лапой, и прямо в воздухе появилась светящаяся дверь. Пока все оторопело разглядывали творящуюся перед ними магию, Монокума времени не терял: он с лёгкостью поднял Юсуя и бросил его в проход, как бейсболист бросает мяч. — Ч-что ты делаешь?! — Касуми тут же подбежала к двери, но Монокума загородил проход; тот тут же закрылся и исчез, будто и не было этой двери. — Верни Хорокеу! — Вы меня невнимательно слушаете, — понурил голову директор. — Я же сказал! Пока не начался Суд, я вылечу этих двух дебилов: твоего орущего дружка и дурочку, которая находит проблемы всякий раз, когда берёт пистолет, — с едкой ухмылкой объяснил он. Это заставило Касуми замолчать и в недоверии посмотреть на директора. А Ритцу наконец-то поняла, что речь идёт о Нанами, и это принесло смесь облегчения и даже какого-то страха. Если Чиаки дошла до того, что в открытую напала на одного из них, то находиться с ней и дальше в одной школе было крайне опасно. С другой стороны… почему Хорокеу и Касуми вели себя так, будто Нанами мертва? Всё это было странно, но подозрительные действия сноубордиста играли Тайнаке на руку, лишь укрепляя решимость в её догадках. — Монокума, у меня есть вопрос. Раз уж убийство как-то связано с этим компьютером, — она показала на консоль, — и виртуальной реальностью, ты можешь дать нам хоть какую-то инструкцию, чтобы мы могли это расследовать? Для них обеих было лучше избегать любых улик, связанных с компьютером, ведь это неизбежно привело бы к Мио; Ритцу понимала, что кладёт перед собой грабли, только чтобы наступить на них, но кто-то другой всё равно спросил бы про это. И уж лучше она лично соберёт все улики и распорядится ими так, как того захочет. Всё это время Мио молча смотрела на неё. Тайнака хотела бы знать, что за эмоции таятся в этом взгляде, но ей пришлось обратить всё своё внимание на Монокуму. Директор призадумался и почесал лапой затылок. — Хм-м, хм-м, — промычал он. — Не ожидал, что ты спросишь. Погоди-ка минутку… И Монокума просто замер на месте, уставившись в пустоту. Ритцу помахала рукой перед его лицом — безрезультатно. Наверное, тому, кто управлял плюшевой игрушкой, нужно было время, чтобы подготовить текст? Спустя некоторое время директор вновь ожил, и никто уже не удивился, когда из воздуха он достал маленькую брошюрку. Ритцу видела такие в туристических агенствах. «Академия Надежды — ваша горящая путёвка в Ад!» Нет, на самом деле на ней было написано «Виртуальная реальность для чайников». — У меня есть всего один экземпляр, поэтому обращайтесь с ним бережно. Хотя вам, криворуким детишкам, я бы ничего не доверил, но ладно, у меня сегодня хорошее настроение, — проворчал Монокума, отдавая брошюру Ритцу. Она кивнула, не зная, ждёт ли он какого-то ответа, и директор нетерпеливо махнул лапой: — Ладно, у меня ещё много дел, так что давайте каждый займётся тем, что у нас лучше всего получается. Вы поиграйте в детективов, а я, хех, вынесу мусор. У-пу-пу! Он ушёл как обычно — просто исчез. Обстановка стала неловкой, когда Касуми лишилась своей привычной пары, и теперь она неуверенно оглядывалась, будто думая, что ей вообще делать. Ритцу хотела бы остаться с Мио наедине, поэтому искала повод сплавить пловчиху куда подальше, но перед этим нужно было задать ей парочку вопросов. — Наверное, нам нужно осмотреть тело, — произнесла Касуми, ни к кому особо не обращаясь. Она склонилась перед Люси, на что Ритцу чуть слышно вздохнула: и что она надеялась найти? Если даже в Монокума файле не было никакой информации, вряд ли тело Хартфилии вообще пострадало. — Касуми, — обратилась к ней барабанщица, и это был едва ли не первый раз со времени смерти Реда, когда они напрямую разговаривали. Хотя Ритцу вообще мало с кем общалась в Академии, если не считать Мио и… Нанами. — Если мы хотим провести расследование по уму, нам нужно установить алиби каждого из нас! — она произнесла это живо и даже радостно, строя из себя того самого ребёнка, играющего в детектива — спасибо Монокуме за идею. — Поэтому можешь рассказать, что произошло, когда ты ушла из комнаты? Касуми поднялась на ноги и почему-то посмотрела не на Ритцу, а на Мио. Всего на долю секунды, прежде чем её взгляд вновь вернулся к Тайнаке. — Обычно ты не занимаешься расследованиями, — сказала она с плохо прикрытым недоверием. — Что-то случилось? — Да, случилось. Монокума сказал, что в случае ошибки убьёт нас всех. Ритцу сказала это не моргнув и глазом, хотя слишком хорошо знала, что угроза её жизни — последняя причина, по которой она откусывала кусок больше, чем могла проглотить. Касуми вздрогнула; наверняка сказанная Монокумой новость не успела отложиться в её голове, пока Ритцу не напомнила об этом. Странно, но с уходом Хорокеу температура в комнате продолжала падать. — Да, ты права, — очень тихо ответила девушка. — Когда я вышла в коридор, то нашла Хорокеу у входа в игровую комнату — там же, где вы встретили нас. Я перепугалась, увидев его рану, и в это же время к нам подошёл Шикамару, — Ритцу кивнула, к своему стыду умудрившись напрочь забыть о существовании стратега. А ведь он был едва ли ни единственным в Академии, к кому она ещё не потеряла уважение. — Хорокеу объяснил, что Нанами выстрелила в него и побежала вниз по лестнице. Я не знаю, зачем. Я решила остаться с ним, а Шикамару побежал вниз её искать, — Касуми отвела глаза. Ритцу стоило больших трудов не улыбнуться: она-то знала, почему Касуми осталась с другом. — Всё оставшееся время мы стояли там и ждали возвращения Шикамару. Тайнака кивнула, мысленно отмечая напротив имени Касуми пункт «лгунья». Не ей жаловаться, но пловчиха всё равно вела себя странно. Даже недалёкой Ритцу было понятно — они подумали, что случайно убили Нанами — но очевидно, что она выжила, так зачем молчать? Это навело Тайнаку на мысль о том, что они с Мио тоже могут ошибаться. А вдруг Люси убил кто-то другой? Нет, это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Поверить в столь благоприятный для них исход, только чтобы опустить руки? «Сдаваться» не было словом, которое Ритцу могла бы отнести к своему характеру. — Почему вы не вернулись к нам? — поинтересовалась Ритцу, внимательно наблюдая за изменениями в лице Касуми. Пловчиха на мгновение вскинула брови, и этого было достаточно, чтобы Ритцу подметила её удивление. — Я спорила с Хорокеу, чтобы он пошёл в медпункт, а он говорил, что будет стеречь вход на этаж, чтобы Нанами не добралась до вас, — без запинки ответила пловчиха. Тайнака кивнула вновь: возможно, она говорила правду. Или полу-правду? В любом случае, всё это она взяла себе на заметку. Даже не так. Ритцу не сомневалась, что забудет часть вещей, но рядом с ней стояла её лучшая подруга, и в её-то памяти она была уверена. Странно, что Мио так и не сказала ни слова, если не считать вопроса к Монокуме. Она не пыталась мешать лжи Ритцу, и даже в те моменты, когда Ритцу говорила правду, Мио не пыталась как обычно помогать с расследованием. Наверное, так было лучше для них обеих. Если уж Ритцу собралась падать на самое дно, то в гордом одиночестве. — Отлично, с вами двоими всё понятно! — она показала Касуми большой палец, широко улыбаясь. — Вот теперь можно и перейти к обследованию тела, как думаешь? Касуми смотрела на неё без толики того же энтузиазма, всё ещё пытаясь проникнуть Ритцу под кожу своим недоверчивым взглядом. — А что насчёт вас? — она перебила Тайнаку. — Что произошло в комнате, пока меня не было? — Ничего, — ответила Ритцу столь же уверенно, как Касуми рассказывала свою историю. — Мы ведь должны были ждать сигнала, помнишь? Его не было, вот мы и ходили кругами по комнате, пока тело Люси не появилось из воздуха. Мы тут же испугались и пошли искать вас. — Тело Люси появилось из воздуха? — повторила Касуми, закусив губу. — Серьёзно? — Если ты мне не веришь, вспомни, как она исчезла, — Ритцу пожала плечами. — Я не разбираюсь во всяких виртуальных штуках, поэтому и попросила это, — она помахала «Виртуальной реальностью для чайников». Касуми кивнула, и её взгляд немного потеплел, отчего Ритцу захотелось облегчённо выдохнуть. Кажется, хотя бы один человек ей поверил. Да и честно сказать, не так уж и сильно она врала! Всего-лишь опустила ту маленькую деталь, что Люси появилась в школе не без посторонней помощи. Что насчёт лжи самой Касуми, Ритцу не собиралась разоблачать её раньше времени. Если сделать это на Суде, эффект будет куда сильнее. Ей стало интересно, сколь долго Касуми и Хорокеу были намерены играть в их маленькую игру? Одно появление Нанами должно положить конец этому. И в ту же секунду в комнате появился один из их одноклассников, но не Чиаки, а Шикамару. Ритцу успела обрадоваться, пока не заметила в его руках окровавленный пистолет. — У нас мало времени, — быстро сказал он и протянул пистолет в их сторону, держа его дулом к себе. — Кто-то из вас знает, как работает эта штука? Ритцу кивнула, принимая оружие из его рук. — Подержи, — попросила она Мио и отдала ей брошюру о виртуальной реальности. Басистка прищурилась, глядя на неё, и впервые за долгое время тихо произнесла. — С каких пор ты разбираешься в пистолетах? — Эй, ты же знаешь, у меня есть младший брат, — пожала плечами Тайнака. — У него полно таких игрушек, некоторые совсем как настоящие. И если я правильно понимаю, нам нужно посмотреть, сколько патронов было в запасе у Нанами, верно? — Шикамару медленно кивнул, и его внимание переключилось на брошюру в руках басистки. — А это что? — Руководство по виртуальной реальности. Монокума дал его, чтобы нам было проще заниматься расследованием, — ответила Касуми за них всех. — Мы не успели его прочесть. — Можно мне? Ритцу невольно напряглась, слишком хорошо зная, что стратег сможет извлечь неприлично много информации из этой улики. Впрочем, пытаться ему помешать было бы слишком подозрительно, и она махнула рукой, чтобы Мио поделилась находкой. Пока Шикамару изучал текст, Ритцу приступила к осмотру пистолета. Помимо большого количества крови на нём, она с удивлением обнаружила предохранитель — их почти никогда не устанавливали на револьверы. Какая-то странная модель. Одно хорошо, перезаряжался он как обычно, и Тайнака без труда открыла барабан, чтобы изучить содержимое. Её брови поползли вверх, когда вместо почти полного магазина девушка увидела пустой. — Тут нет патронов, — объявила она и посмотрела на Шикамару, ожидая каких-то объяснений. — Нанами выстрелила всего раз, значит изначально в нём был всего один патрон. Это странно. И где вообще она могла достать его? Нара отвлёкся от брошюры, чтобы смерить револьвер долгим взглядом. Он что-то прикидывал в голове, судя по беззвучно шевелящимся губам. — Я не думаю, что в школе есть какое-то потайное место, где можно достать подобное оружие, — заметил он. — Остаётся один вариант — вещи из наших комнат. У меня в комнате есть шоги, так что, может, это часть какой-то игры Нанами? Если вообще есть игры с пистолетами. Ритцу знала, что есть компьютерные игры с огнестрельным оружием, есть игрушечные пистолеты, но как связать с талантом геймера именно револьвер и именно с одним патроном? Ведь наверняка, будь у Нанами такая возможность, она бы зарядила его под завязку. — Русская рулетка, — еле слышно ответила Мио, глядя только на неё. Шикамару с Касуми непонимающе переглянулись, и она начала объяснять: — Азартная игра, в которой револьвер заряжается единственным патроном, и игрок крутит барабан так, чтобы не знать, выстрелит пистолет вхолостую или нет. Затем из него стреляют, обычно в висок, — Ритцу слушала в пол уха, и так зная правила. Мио была удивительно спокойна для таких страшных вещей. Откуда она вообще про это знала? — Шанс умереть у игрока — одна шестая. — Правильно ли я понимаю, — нахмурился Шикамару, — что это игра на удачу? Мио кивнула, широко раскрыв глаза. Ритцу знала, о чём, точнее, о ком думает её подруга, и кулаки барабанщицы непроизвольно сжались. Теперь, когда Шикамару это сказал, она поняла: револьвер с одним патроном подходил таланту Нагито куда больше. У него что, всё это время был чёртов пистолет? Каким вообще образом, даже покинув Академию, чёртов Нагито заставлял её волноваться? И почему Мио вообще с ним общалась? — Не знаю, поможет ли нам это в убийстве Люси, — стратег взглянул на платформу, — но теперь мы хотя бы знаем, откуда взялся пистолет. И вам, наверное, интересно, где я нашёл Нанами? — холодно спросил он, глядя на Касуми. Пловчиха поёжилась. — На нижних этажах? — предположила она, растеряв всю уверенность, которой до этого задирала Ритцу. Шикамару покачал головой; в его глазах Тайнака увидела знакомый огонёк разочарования. — Нет, в игровой комнате. Я не знаю, зачем вам нужно было так очевидно врать, но больше того меня интересует, относится ли это к убийству Люси. Что произошло, пока меня не было? — он смотрел по очереди на каждого из них, и Ритцу думала, что это один из решающих моментов её плана. Если она хочет защитить Мио, стратег — один из самых важных союзников на Суде. Ей необходимо было привлечь его на свою сторону. — Пусть Касуми расскажет, она знает всю историю, — предложила Тайнака, откладывая момент собственной лжи. — Могу я пока почитать про виртуальную реальность? Что-то было не так с нашим планом, и я хочу понять, что именно. Нара задержал на ней взгляд чуть дольше необходимого, после чего молча протянул брошюру и скрестил руки на груди. Пока Касуми пересказывала историю их с Хорокеу великого стояния возле комнаты (причём человеку, который и так знал, что это неправда), Ритцу и подошедшая к ней Мио начали читать. «Аватар — комбинация созданного виртуальной реальностью тела человека и его сознания. Аватар считается мёртвым, когда мертво его сознание. Команда NW.GAME.DESPAWN (CHARACTER_NAME), где CHARACTER_NAME — имя аватара, удаляет указанный аватар. Его тело стирается, а его сознание принудительно покидает виртуальную реальность. Команда NW.GAME.SPAWN (CHARACTER_NAME) создаёт аватар указанного человека, если его сознание находится в виртуальной реальности и доступны данные о его теле. В случае отсутствия данных о сознании, создастся пустой аватар, который считается мёртвым». Ритцу пришлось перечитать эти несколько строк не один раз, чтобы понять, о чём идёт речь. И если она поняла правильно, Мио действительно не убивала Хартфилию, но так как та не находилась в виртуальной реальности, Мио создала её труп. Ей хотелось врезать Монокуме — тот судил её фактически ни за что, придирался к созданным им же терминам, но в глубине души Тайнака понимала, что они сами вошли в его ловушку. И эти же строки дали ей небольшую надежду на то, что Люси всё-таки смогла сбежать. Найденная ей команда действительно принудительно удаляла человека из виртуальной реальности, а значит, способ сбежать был. Если бы только она остановила Мио в тот момент, но… глупо сожалеть о прошлом. — Эй, Ритцу, — судя по раздражённому выражению лица, Шикамару окликнул её не в первый раз. — Люси действительно появилась просто так, хотя вы не вводили команду? — Тайнака машинально кивнула. — Странно. Это не сходится с правилами, — задумчиво проговорил стратег. — С другой стороны, мы не знаем, что происходит снаружи. Может, Монокума создал её труп только ради того, чтобы устроить Суд над нами, но тогда убийцу определить невозможно, — он нахмурился и посмотрел на Мио. — В прошлый раз ты нашла немало улик. Есть идеи, как Монокума определил убийцу Люси? У Ритцу вспотели ладони. Стоило отдать её подруге должное: она даже не посмотрела на Тайнаку, не давая появиться у Шикамару лишним подозрениям. Барабанщица задержала дыхание, ожидая её ответа. — Мне кажется, он пытается нас запутать, — спокойно отвечала Мио, и с каждым её словом Тайнака восхищалась подругой всё больше, поражённая небрежной лёгкостью её лжи. — Он хочет, чтобы мы искали убийцу среди нас, но я вижу только одно объяснение — суицид. Она жива в реальном мире, но в виртуальном её сознания больше нет, и её можно назвать мёртвой. Монокума создал её тело, ведь если бы его никто не обнаружил, у нас не было бы Суда. И так как Люси настаивала на том, чтобы именно она покинула виртуальную реальность, следуя искажённой логике Монокумы, она убила себя сама. У Ритцу отвисла челюсть: Мио говорила так складно, что если бы не брошюра о виртуальной реальности и то, что они обе знали, кто создал мёртвую Люси, Тайнака поверила бы этой логике. Шикамару, впрочем, выглядел менее убеждённым, но и его это заставило задуматься. — В этом есть доля смысла, — согласился он, барабаня пальцами по подбородку. — Значит, когда прозвучало объявление о найденном теле, Ритцу попыталась ввести команду SPAWN, так? — она кивнула. — И ничего не произошло. Хм… Шикамару хмурился всё больше, и Тайнака могла понять его мучения: эта загадка действительно выглядела неразрешимой. Если бы не драка Нанами и Хорокеу, она вообще с уверенностью сказала бы, что никто из них не мог стать убийцей. Неудивительно, что у Шикамару не получалось прийти к разгадке. Стратег нравился ей, и Ритцу было больно смотреть, как он страдает, особенно зная, что из-за неё он скоро умрёт. — Я обследовала тело Люси, — вставила Касуми, встревая в их разговор. — Я ничего не нашла. «Монокума Файл» не лгал, на её теле действительно нет никаких повреждений. — Неудивительно. Всё указывает на то, что её никто не убивал. Физически, по крайней мере, — вздохнул Нара. — Есть у кого ещё какие идеи? Не хочу сеять панику, но я даже не знаю, что нам ещё расследовать. Было бы неплохо послушать Хорокеу и Нанами, но мы вряд ли увидим их раньше Суда. — Мы можем записать введённые в компьютер команды, на всякий случай, — предложила пловчиха, и Шикамару кивнул. — Дельная мысль. — Тогда мы с Мио проверим окрестности, вдруг есть ещё какие-то улики, которые мы пропустили, — Тайнака взяла её за руку; Акияма не протестовала. Остальные скептически посмотрели на них. — Не знаю, есть ли в этом смысл, но хуже не будет, — вздохнула Касуми. — А мы с Шикамару подумаем, что ещё можно сделать. Пусть Касуми и солгала ей, она наверняка делала это ради Хорокеу, и Ритцу слишком хорошо понимала желание защитить последнего в стенах Академии близкого человека. Она взглянула на пловчиху с грустной, искренней улыбкой, и показала ей большой палец, вспоминая, как вчера то же самое делал Юсуй. — Удачи всем нам, — улыбнулась барабанщица, оставляя повесивших носы одноклассников в одиночестве. Они шли молча, хотя Ритцу почти слышала мысли своей подруги, чудом сдерживавшей накопленное негодование. Она знала, что им срочно нужно было поговорить, обсудить всё то дерьмо, в которое они вляпались, и Тайнака решила совместить неприятное с полезным. — Пойдём обыщем комнату Хорокеу, — сказала она тоном, не оставляющим возражений. Мио не спорила, хотя и задала вполне логичный вопрос. — Зачем? — её голос звенел, то ли от злости, то ли от отчаяния. Глаза Ритцу сверкнули решимостью. — Потому что он убил Люси, и мы должны это доказать. Они начали спускаться по лестнице, точнее, Ритцу начала. Мио остановилась на самом верху, и барабанщица не сразу это заметила. Она развернулась, вопросительно глядя на подругу. Мио склонила голову так, что её лицо было скрыто в тени, и Ритцу гадала, как же она отреагирует, пока не услышала сдавленный смех. Мио безумно улыбалась, а в её глазах стояли слёзы. — Я ненавижу себя, Ритцу, — тихо сказала она, безумие в её глазах сменилось острой печалью. — Я ненавижу себя, потому что соглашаюсь на это. Я так боюсь смерти, что не могу высказаться, когда вижу, как ты лжёшь. Я хочу, но слова застревают у меня в горле. А потом я лгу сама, и я убиваю тебя, потому что я чёртова эгоистка, — она почти перешла на крик, и Ритцу взбежала вверх по лестнице, надеясь, что их никто не слышит. — Тихо, тихо, — шепнула она, надеясь, что Мио последует её совету. Она осторожно взяла её за плечи и ласково провела пальцами по щеке, смахивая слёзы. На их место тут же пришли новые. — Всё в порядке. Давай поговорим внизу, хорошо? Акияма не ответила. Она судорожно выдохнула и побежала вниз, мимо Ритцу, едва не сбив её с ног. Тайнака смотрела, как её тёмные волосы скрываются за лестничным пролётом, и сама начала медленно спускаться, оставляя шаги на каждой ступеньке. Она знала, что если бы посмотрелась в зеркало в тот момент, то испугалась бы собственного взгляда. Мио не было на первом этаже, и на какой-то момент Ритцу захватил приступ паники. Она боялась, что в подобном состоянии Акияма натворит дел, поэтому не было предела её радости, когда барабанщица нашла свою подругу в названном ей месте — в комнате сноубордиста. Мио опиралась о стену, прикрыв глаза, и Ритцу тихо закрыла за собой дверь. Несмотря на убегающее от них время, десяток долгих секунд они просто молчали. — Я не хочу, чтобы ты себя ненавидела, — нарушила тишину Тайнака. — Если хочешь злиться на кого-то, то злись на меня. Это я не оставила тебе выбора. Я знаю, что если бы я не солгала, ты бы тут же во всём призналась. Прости, что не спросила твоего мнения, — она горько усмехнулась. Кто ещё из нас эгоист. — Я могу признаться в любой момент, но я этого не делаю. Ритцу ждала продолжения диалога, но вместо этого Мио подошла к ней вплотную, и их взгляды столкнулись в немом противостоянии. Ритцу вжалась в закрытую дверь, а Мио сделала ещё шаг вперёд. Она была так близко, что при других обстоятельствах Тайнака вдоволь насладилась бы этим моментом, но тогда ей стало страшно. Обычно серые глаза Мио были наполнены жизнью, и этот контраст между их цветом и её эмоциями всегда приятно удивлял Ритцу. Но в тот момент она не видела ничего, кроме боли и ненависти. Мио наклонилась; их носы почти соприкасались, и Ритцу чувствовала жар её дыхания. Она поняла намёк, но как бы ей ни хотелось ответить взаимностью на чувства подруги, на те самые чувства, которых она желала долгие годы, Тайнака не могла этого сделать. Она протянула руку к любимой, коснулась пальцами её шеи — Мио вздрогнула — и сжала ладонь. Считанные сантиметры между их губами. Расширившиеся в удивлении зрачки Мио. И Ритцу, чья рука мешала самому дорогому для неё человеку дышать. — Ненавидь меня, — сказала она тихо, вкладывая все оставшиеся эмоции в эти слова. — Я умру, а ты будешь жить, и я не хочу, чтобы память обо мне отравляла твоё существование. Ты ещё встретишь человека, который полюбит тебя. И ты полюбишь его. Парень, девушка — неважно. Отпусти меня, забудь меня. Только так я буду счастлива, понимаешь? — её губы скривились в ухмылке, но затем Ритцу искренне и по-доброму улыбнулась. Она могла лгать одноклассникам, но не могла лгать Мио. Её голос дрожал в такт падающим на пол слезам, когда она говорила: — Мне жаль, что всё так получилось, но я твой рыцарь, и я хочу защитить тебя, даже если это стоит мне и всем остальным жизни. Пожалуйста, живи ради меня, хорошо, Мио? Её рука разжалась, заставив Акияму с шумом вдохнуть. Ритцу ждала пощёчины, гнева. Она ждала, что Мио наконец-то откажется, но басистка молчала. А затем она положила голову на плечо Ритцу, и этот чёртов жест что-то сломал внутри барабанщицы, потому что слёзы полились с новой силой, и несмотря на все попытки скрыть это, Тайнака громко всхлипнула. — Я не заслуживаю такого друга, как ты, — только и сказала Мио. Ритцу покачала головой. — Я не просто твой друг. Они стояли так какое-то время, пока каждый пытался смириться с мыслью о неизбежном. Ритцу собрала остатки воли, чтобы успокоиться. Её пугало, что в любой момент Монокума мог положить конец их расследованию, и оставались вещи, которые Ритцу должна была продумать, прежде чем отправится на собственную казнь. Осознание этого дало ей силы на то, чтобы отстраниться от Мио и оглядеть комнату. В углу стояли два сноуборда, один украшенный витиеватыми узорами, а второй — ярко-синего цвета. Тут же были всяческие крепления, чехлы, перчатки, а в шкафу — комплекты тёплой зимней одежды. В остальном комната напоминала комнату Ритцу в обычном для неё состоянии: разбросанные носки, одежда в разных местах, слой пыли на шкафу. Тайнака нахмурилась. — Так что мы здесь делаем? — устало выдохнула её подруга. Ритцу закусила губу, раздумывая. Она надеялась, что найдёт в комнате Хорокеу хоть что-то, связанное с духами, вроде каких-то книг, но Монокума снабдил его исключительно снаряжением сноубордиста. Возможно, им стоило проверить комнату Йо, но даже если они отыщут подходящую книгу, вряд ли удастся убедить остальных, что она была найдена в комнате Хорокеу. Как минимум, Касуми наверняка была в этом месте и сможет опровергнуть их заявления. — У меня есть теория. Помнишь, Нанами вчера говорила, что наши тела необязательно подключены напрямую к компьютеру? И здесь находится копия нашего сознания? — Мио кивнула. — Что тогда произошло с Люси, когда мы удалили её аватар? — Ничего? — неуверенно предположила басистка. — Копия её сознания была удалена, а сама Люси жива и здорова. Ритцу покачала головой, улыбаясь краем губ. — Но что, если это ловушка Монокумы, и на самом деле её тело исчезло, а её сознание осталось в виртуальной реальности? — Мио непонимающе смотрела на неё, и Ритцу вздохнула. — Смотри. В обычной ситуации её сознание вернулось бы в её тело, но так как её тело не подключено к компьютеру, оно как бы повисло в воздухе. И я слышала, — она усмехнулась, — что в одной из комнат Академии можно встретить людей, чьё сознание находится здесь, хотя у них нет физического тела. — Ты имеешь в виду духов? — прошептала Мио. Как бы она ни старалась скрыть это, девушка всё ещё пугалась любых упоминаний о сверхъестественном. — Но при чём здесь они? — При том, что в книжке Монокумы написано: аватар мёртв, когда мертво его сознание. Значит, если бы сознание Люси осталось в виртуальной реальности и стало духом, при попытке создать её аватар, оно вернулось бы в тело, — Ритцу практически выдумывала эту теорию на ходу, но при этом умудрялась самой себе верить. — Но этого не произошло. Почему? — Потому что ты несёшь какой-то бред, — мягко сказала Мио, на что Ритцу яростно замотала головой. — Неправильный ответ! — она вскинула указательный палец. — Это значит, что когда сознание Люси стало духом, её убили. И сделать это мог только Хорокеу, и мне нужны доказательства этого. — Ритцу, — нахмурилась Акияма, — нам ведь никто не поверит. Это всё как-то слишком сложно, ты не думаешь? У тебя нет никаких доказательств, что виртуальная реальность работает именно так, а не иначе. И хотя у Хорокеу была возможность сходить в комнату талантов, Касуми опровергнет это, да и к тому же, зачем ему вообще убивать Люси? — А у кого вообще есть доказательства того, как тут всё работает? — она пожала плечами. — Разве что у Нанами, но она всё равно ничего не помнит, да и ей мало кто верит. Тем более, нет смысла верить Хорокеу с Касуми, которые очевидно лгут, и Шикамару уже сказал об этом. Что насчёт мотива… он был, — Ритцу прищурилась. — Ты ведь понимаешь, что они тоже любят друг друга? — Н-ну да, — Мио вдруг покраснела, — хотя ты обычно такие вещи не замечаешь… И с чего ты это вообще? — Я много чего обычно не делаю, — кивнула Ритцу. — Но суть не в этом. На Суде мы расскажем, что Монокума дал нам индивидуальные мотивы, так как у каждого из нас есть любимый человек. Он сказал, что если мы совершим успешное убийство, он даст убийце возможность забрать с собой одного человека, — она улыбнулась. — Конечно, Шикамару и Нанами ничего подобного не слышали, но всё потому, что этот мотив предназначен для нас с тобой и для тех двоих. И пусть Касуми с Хорокеу всё отрицают, но других зацепок ни у кого нет, поэтому наша история будет выглядеть правдоподобно. — Допустим, — вздохнула Акияма, — но всё это на воде вилами писано. У тебя всё ещё нет доказательств, что Хорокеу мог как-то убить духа, тем более, он сам сказал, что во время… сеанса, — она поморщилась, — он себя не контролирует. Ритцу кивнула. Действительно, в её и без того похожем на швейцарский сыр плане зияла огромная дыра. Единственный выход, что пришёл ей в голову — воспользоваться помощью человека, заинтересованного в том, чтобы Суд был интересным. Интересно, станет ли он ей помогать? — Эй, Монокума! — Ритцу повернулась к камере и сложила руки рупором. — Мне нужно кое-что спросить. Мио удивлённо взглянула на неё, но промолчала. Шли секунды, и Ритцу уже начала думать, что директор её не услышал, либо проигнорировал, пока, наконец, Монокума не возник прямо перед её носом, отчего Акияма отпрыгнула в сторону. На лице у медведя была хирургическая маска, да и сам он был одет в зеленоватый врачебный халат. Ритцу отступила на шаг, увидев окровавленные перчатки на его лапах. — Медсестричку вызывали? — хихикнул он, а затем раздражённо заворчал. — Я очень занят, вообще-то, у меня там пациенты загибаются. Чего надо? — У меня есть мысль, что Люси стала духом, после чего Хорокеу её убил, — выпалила Ритцу, надеясь, что Монокума действительно следит за ними каждую секунду и слышал их недавний разговор. — И я хотела спросить, как работают способности Хорокеу в виртуальной реальности? Есть ли способ убить духа? Монокума чуть склонил голову набок, поднеся лапу ко рту. Он помедлил, после чего вновь начал хихикать, содрогаясь всем телом. — У-пу-пу! Ясненько, я тебя понял! — осклабился директор. — Уно моменто, никуда не уходите, сейчас всё будет. И как и ранее в тот день, он просто замер, но теперь Ритцу знала, что это значит. Не прошло и минуты, как Монокума снял одну из перчаток, и в его лапе появилась очередная брошюра. — Держите. Всё, что вам нужно знать о духах, и даже больше! — рассмеялся он. — Если станет скучно, на обратной стороне есть кроссворд. За сим я откланяюсь, и так вы уже достаточно попользовались моей добротой. Надеюсь, вы меня повеселите на Суде, засранцы, у-пу-пу… С этими словами он исчез, а Ритцу посмотрела на брошюру в её руках с комично знакомым названием «Духи и шаманы для чайников». Убедившись, что Мио тоже рядом, Тайнака раскрыла цветные листы и стала читать. «В виртуальной реальности духами называются аватары, лишённые физического тела, но обладающие сознанием. Несмотря на отсутствие тела, духи не считаются мёртвыми, так как обладают сознанием и способны разговаривать. Шаманы — Асакура Йо и Юсуй Хорокеу — способны взаимодействовать с духами, видеть их и позволять вселяться в своё тело. Эта способность доступна исключительно в комнате талантов на четвёртом этаже. При попытке покинуть комнату, связь с духом прекращается, и сознание шамана возвращается к нему. Шаман не может контролировать своё тело во время сеанса, так как его сознание заменяется сознанием духа. Если дух в теле шамана убивает другого человека, убийцей считается шаман, впустивший духа в своё тело. Существует способ освободить духа, иными словами заставить его сознание покинуть виртуальную реальность. Для этого шаман должен приказать духу отправиться на небеса и поделиться с ним частью своей энергии. Никакого специального оборудования для этого не требуется». Ритцу читала всё это, и её улыбка становилась только шире. Вот оно! Если с помощью Мио она убедит остальных, что Хорокеу освободил дух Люси, то дело в шляпе. Они выберут невиновного, и тогда… тогда она исполнит своё предназначение. — Нам даже не нужен этот глупый мотив, — осенило барабанщицу. — У него он и так был! Хорокеу был в комнате талантов, увидел, что Люси стала духом, и решил, что если он её освободит, она покинет Академию. Всё просто, Мио! Акияма вздохнула и обняла её. Ритцу запнулась, всё ещё погружённая в свои мысли, строящая всяческие теории. Внутри неё бушевала странная эйфория. Остальные должны были ей поверить, просто обязаны, у них не было другого выхода. Даже если они не поверят, нет ни одной улики в пользу Мио, и что бы ни делали остальные, какими бы умными ни были Нанами с Шикамару, им не удастся лишить Мио жизни. Ритцу улыбалась; её руки безвольно висели вдоль тела, пока Мио крепко прижимала её к себе. Когда в то же мгновение прозвучало объявление Монокумы, Ритцу знала, что она готова.

«Всем ученикам пройти в кабинет с красной дверью на первом этаже. Повторяю: всем ученикам пройти в кабинет с красной дверью на первом этаже!..»