***
Неля не могла дожидаться, когда мальчишки зачитают новость о том, что в районе Раупа можно найти свою смерть. Не владея собой, она вскочила на ноги и бросилась к выходу из палатки. Окунуться в морозный, чистый воздух, чтобы вся дурь из головы выветрилась. Чтобы понять, что это по-настоящему, это не один из ее глупых, страшных снов. Возле самого входа ее перехватил Глеб. Схватил за руку и с силой притянул к себе. — Неля! Неля! Что случилось? Тебе плохо? Голова кружится? У нее не кружилась голова, но ей казалось, будто она задыхается. Что весь снег с горы уже навалился на нее, вдавливая в настил палатки, выбивая остатки воздуха из легких и ломая ребра и позвоночник. Глеб схватил чью-то ветровку, накинул ей на плечи, на голову натянул шапочку. — Пойдем-пойдем, успокойся. Держись за меня. — Васенка! — запоздало прокричала ей Люська, и Неля напоследок оглянулась, уже выводимая Сосновским из палатки. — Что с тобой? Люся сидела рядом с Постырем, в самом дальнем конце палатки. На ее лице больше не было ни злости, ни обиды, ни смущения. Только неподдельное волнение за подругу. Неля успела подумать о том, что все расскажет ей. Когда они вернутся домой. Свежий воздух резанул по горлу. Ветер швырнул в лицо горсть снежной крупы, подергал за пряди волос. В носу сразу закололо, а щеки потеплели. Неля и Глеб стояли у палатки и смотрели вниз. Там, сквозь вьюгу, виднелся черный лес, через который они проходили, когда поднимались сюда. Где-то в паре километров отсюда их дожидался лабаз. Как обещание того, что они вернутся. — Ну, как ты? Лучше? Глеб почти не щурился и не морщился от ветра и снега. Его серо-зеленые глаза изучали лицо Нели, и в них словно пробегала рябь. Это уже не были ледяные озера спокойствия. Он пытался понять, что ее так встревожило. Неля приоткрыла рот, но смогла лишь выдохнуть. Только сейчас она заметила, что Сосновский выскочил из палатки в одном свитере, как и собирался ложиться спать, не успев набросить на себя штормовку или ковбойку. Снег летел и бил его по голой шее, забивался за ворот кофты. — Да, мне уже лучше, — наконец пролепетала Васенка. — Пойдем, замерзнешь… Она шагнула обратно к палатке, но Глеб остановил ее, мягко взяв за плечи. — Неля, на тебе лица нет. Что происходит? Чего ты боишься? Было приятно, что он смотрит на нее так открыто и так внимательно, что он держит ее теплыми, крепкими руками. Неля едва не улыбнулась. Она пододвинулась к нему ближе и решила выдать все, как есть. Расскажет, и все страхи как рукой снимет. — Мне просто кажется… Но Глеб не услышал этих слов. В эту же секунду за его спиной гора пришла в движение, и палатка исчезла в снегу. Доли секунды осознавания. Три секунды, чтобы добраться до завала. — Ребята! Ребята! Неполный вдох. Голые руки, погруженные в рыхлый снег. Холод. — Быстро наружу! Слышите?! Режьте скат! Несколько раз быстро моргнуть, чтобы смахнуть с ресниц снег. Смахнуть снег и понять, что это на самом деле случилось. Вход палатки завален — из огромного сугроба торчал только скат, обращенный к лесу. Ветер завывал Неле в уши, а ей казалось, что это стоны и крики друзей. Прошло несколько секунд, но по ощущениям, будто долгие-долгие минуты, за которые уже всё было потеряно. Из брезента палатки вырвался клинок ножа, дернулся, исчез, прорвал палатку в другом месте. Глеб смог помочь, лишь когда появился надрез. Он со всей силы потянул, раздирая старую ткань, затем схватил за руку Броню, помогая выбраться. Неля подбежала к Толе, когда он оказался на снегу — ошарашенный, напуганный, с поцарапанными руками. — Что это было? — крикнул он, оборачиваясь к горе. — Чем нас так?.. Глеб помогал выйти из заваленной палатки остальным ребятам. Все они были живы и здоровы — растерянные и напуганные, но невредимые. Неля следила за горой, но из-за метели было сложно сказать, движется по ней еще одна лавина или нет. Ветер сбивал с ног, и она ближе склонилась к Толе. — Осторожно-осторожно! — Здесь держи! — Вот так. Неля услышала стон, хныканье. Опустила глаза и увидела, как парни осторожно вытаскивают из палатки Люсю. — Тише-тише. — На снег опускайте. Вся фигурка Коломийцевой была скомкана вместе, локти прижаты к бокам, а руки к груди. Ее медленно опустили на снег, Коля Норкин сел рядом, и Люся привалилась к нему всем телом, запрокинула голову на плечо. Неля поспешила к ней, от страха едва чувствуя ноги. — Люсенька! Что с тобой? — Кажется, ребро сломано, — сквозь зубы ответил Коля, одной рукой придерживая Коломийцеву, а другой убирая с ее лица растрепанные волосы. Люся жмурилась и кривила губы от боли, силилась сделать вдох через рот, но могла лишь коротко всхлипывать. — Чем… чем нас… так? — Снежная доска. — Рядом стоял Вася, выпрямившись во весь рост, несмотря на ветер. — Видно, мы подрезали настил, когда рыли яму под стоянку. И он сошел на нас. Глеб и ребята в это время пытались откопать палатку. Хотя бы добраться до теплых вещей, оставшихся внутри. Когда Рустик уже почти забрался внутрь через прорез, невидимый в метели оползень сошел на палатку во второй раз. — Рустик! — Быстро назад! Назад! Слободина мигом вытянули обратно, но он упал на спину, не удержав равновесие. Глеб обернулся, и у Нели больно екнуло, когда она увидела, до чего ему страшно. Две секунды на принятие решения. — Здесь оставаться нельзя! Нужно спускаться! — крикнул он сквозь ветер. — Идем к лесу! — Ты уверен? — прокричал в ответ Вадик, помогая Рустему подняться. — Может, попробуем откопаться?.. — Ты не видишь, что может сойти следующая лавина? — набросился на него Глеб. — Пока будем копать, то точно замерзнем. Идем вниз! Следим друг за другом! Коля! Юра! Возьмите Люсю! Неля пошла было к нему, но Глеб в это время повернулся к Рустику, который держался за ушибленную голову. Наверное, спрашивал, может ли он идти, затем обернулся и махнул рукой, приказывая всем спускаться. Коля и Дорошенко, как самые сильные, подняли Люсю и, почти держа ее на весу, повели вниз. Неля пристроилась рядом с ними, следя за подругой. Напоследок она обернулась на палатку и вдруг тоже спросила себя, не совершают ли они ошибку, уходя от лагеря. Но в следующую минуту ее ослепила вьюга, и черный бок палатки в снегу пропал.***
Идти было сложно, если не сказать невозможно. Ветер сбивал с ног, а там внизу, в застывшем снегу поджидали острые камни. В темноте и метели было едва видно границу леса, и все старались больше смотреть себе под ноги. Но это помогало мало, то и дело кто-нибудь спотыкался или поскальзывался и падал. Неля обернулась, чтобы поискать взглядом Глеба, но споткнулась об острый камень, сбив пальцы на ногах в кровь. Удачно упала на бок, немного ободравшись. Не успела подняться сама, как до нее добрался Броня и помог встать. — Давай-давай, немного осталось! — бодро подбадривал он, а Неля видела, какими круглыми были его глаза от страха. — Держись за меня. Близость Брони давала обманчивую иллюзию, что теперь ей будет легче идти. Когда через несколько метров сам Броневский поскользнулся и упал, Неля едва не полетела вместе с ним. Ожидая, когда он встанет, она быстро огляделась по сторонам, пытаясь понять, все ли здесь. Ребята шли шеренгой, кто по одиночке, кто держась друг за друга. Коля и Юра по-прежнему несли Люсю, и Неля слегка успокоилась, зная, что она в надежных руках. Время от времени Постырь кричал, указывая направление к лесу. А позади всех брели две фигуры. — Иди, я догоню! — крикнула Неля Толе, а сама поспешила обратно, навстречу ветру, жмурясь и не в силах сделать вдох. Глеб вместе с Рустиком отстал, и группа, потеряв его, ушла вперед. Неля поднималась к ним через ветер как будто сквозь воду, с трудом делая каждый шаг, сражаясь за каждый глоток ледяного воздуха, что царапал ей легкие. — Глеб! — прокричала она. — Глеб! Он увидел ее, вырвался вперед, и Неля почувствовала его замерзшие руки на своих. — Рустик ударился, — прокричал он. — Я с ним иду. Не жди нас! Встретимся внизу! Она отчаянно замотала головой, показывая, что ни за что не бросит его, что она переживает за него, и за Слободина тоже, что они должны идти все вместе, как он и наказывал. — Я тебя не… — начала она, но Глеб крепче сжал ее за руки, хотя его пальцы уже едва сгибались. — Неля! Не бойся! Иди, я догоню. Что значит «иди»? Как можно «иди», оставляя, бросая их? Неля крепче сжала пальцы, намертво сцепляя, примораживая их с пальцами Глеба. Она справится с чем угодно, если только он будет рядом с ней. — Глеб, я не… Негнущимися, холодными руками Глеб притянул ее к себе. Обхватил, на пару секунд прижав к твердой груди. Едва уловимое, теплое дыхание коснулось ее шеи. Холодные, каменные пальцы прошли через ее волосы. — Даю слово, все будет хорошо, — повторил он, почти касаясь губами ее уха. — Иди к остальным. Мы догоним. Всё будет хорошо, Неля. Я скоро вернусь к тебе. Вряд ли этот разговор занял и половину минуты, но Неле показалось, будто прошло много-много времени. Что исчезли ребята, исчезла страшная лавина, стих ветер. Был только Глеб и его руки вокруг нее. Поэтому Неля поверила ему. Поддалась. Она увидела сгорбленного Рустика за спиной Сосновского, обернулась и увидела ребят, которые ушли на несколько десятков метров вперед. Вспомнила про Люсю с ее сломанным ребром. Сейчас нет времени на чувства и сомнения. Она обязана выполнять приказы командира группы, как и все они. — Буду ждать тебя внизу! — на одном дыхании выпалила она. Быстро развернулась, чтобы не передумать, чтобы не засомневаться, чтобы не остаться с ним несмотря ни на что. А ветер услужливо подтолкнул ее в спину, отгоняя прочь от Глеба и Рустика. Не оглядываясь, она шла вниз, к лесу, и ей казалось, что Глеб идет рядом с ней. В лесочке было немного спокойнее — по крайней мере, уже не так сильно ревело, и можно было не кричать. В первые секунды, как Неля добралась сюда, она почти ничего не видела из-за снега на ресницах. Остановилась возле первого дерева, без сил привалившись к нему плечом, а затем оглянулась. За ней по пятам шли две фигуры: одна придерживала другую. Неля вздохнула с облегчением и поспешила к ним, чтобы помочь Глебу довести Рустика. Значит, ей это не показалось, они в самом деле шли совсем рядом с ней, и теперь они тут все вместе… — Неля? Вот так придержи его под локоть, а то он сейчас упадет!.. Не Глеб и не Рустик. Высокий Вадим сгорбился и почти тащил на себе Норкина, который обмяк и не подавал никаких признаков жизни. Его голову придерживало плечо Шакунова, руки висели как плети и было невозможно представить, что еще минуту назад он крепко держал на весу Люсю и шел вперед так, словно никакой метели, никаких острых гряд камней не существовало вовсе. — Что с ним? — перепугалась Неля, подхватив Колю под руку. — Упал и кажется голову разбил. Не знаю. Он без сознания. Неле казалось, что это не голос Шакунова, что это злой ветер выл ей в уши, пугая все больше и больше. Им был нужен Коля! У них и без того двое раненых, Глеб отстал, а Норкин был сильным, он за двоих смог бы работать, чтобы помочь всем. Кто-кто, а он не мог вот так глупо упасть и разбиться! Не мог!.. Под кедром плясал слабый огонек. Юра Дорошенко как мог защищал его руками от ветра, голыми пальцами убирал снег и ближе сдвигал тонкие, хрупкие веточки. Он обернулся к ним, и Неля почти вслух поблагодарил за то, каким спокойным был его взгляд, как он старался держаться. Правда, когда он увидел, как Вадим опустил бесчувственное тело Норкина на снег, то все же поменялся в лице. — Что, Коля тоже? — отрывисто спросил он, не отрываясь смотря на них и забыв про огонь. — У нас Вася еще… Уже здесь, возле самого леса упал… Неля сама не замечала, как качает головой, не веря в происходящее. Люся, Рустик, Коля, Вася… этого не могло быть! Слишком много людей, этого просто не могло быть! Ведь они все такие сильные, такие опытные ребята, как подобное вообще могло произойти с ними? «Это кошмарный сон, слишком красочный, но все-таки сон.» Неля даже глаза прикрыла, стараясь вызвать в голове это чувство нереальности происходящего, убедиться, что спит, а затем наконец-то открыть глаза. Это все не взаправду… — Коля! Что с ним? Он ранен?.. Это с ними не на самом деле происходит… — Где Глеб? — Они с Рустемом где-то отстали… — Глеб! Рустик!.. Сейчас она откроет глаза, и… — Неля! Не спи! Нельзя спать! Броня со всей силы потряс ее за плечи, и она едва не потеряла равновесие. Распахнула глаза, но ужасное настоящее не перестало быть настоящим. И она не проснулась. От страха хотелось кричать. — Помоги Люсе, — Толя слегка похлопал ее по руке, привлекая внимание. — Мы пока костром займемся. Ты не видела Глеба? Где он?.. Неля не могла ответить ему. Заторможенная, обескураженная, она медленно подошла к Люсе и опустилась возле нее на снег. Коломийцеву уложили возле дерева, прислонив к нему, и она дышала часто, короткими глотками, держа одну руку у груди. Второй она слабо теребила за плечо Норкина, который лежал рядом. Коля не двигался, не открывал глаз, и Неля не могла поверить, что они все остались без его помощи и поддержки в тот самый момент, когда они были жизненно нужны. Она заметила, что у него из носа идет кровь, и неосознанно начала искать платок. Замерзшие руки, не разгибаясь, шоркали и шоркали по закрытому карману штормовки, а Неля никак не могла очнуться, вырваться из оцепенения и понять, что это все на самом деле происходит. Она не сможет по-настоящему открыть глаза и обнаружить себя в сухой и теплой палатке. — Васенка, — едва слышно прошептала Люся, и она очнулась, — что с ним? Почему он не встает? Наконец достав платок, Неля потянулась и начала вытирать кровь с лица парня. Другой рукой она пощупала его шею. Пульс был, хоть и слабый. Может, он просто слегка ударился? Был бы у них с собой нашатырь… — Васенка, как он? — С ним всё хорошо, он скоро очнется, — она сама удивилась тому, как спокойно и уверенно прозвучал ее голос. — Люсь, тебе нужно перевязать грудь, лучше станет. Подожди чуть-чуть… Она рывком подняла себя со снега и обернулась. Раз она не ранена, тепло одета, то должна сделать все, чтобы помочь своим товарищам. Глеб ждал от нее именно этого. Юра искал в снегу валежник, а Броня забрался на нижние ветки кедра и пытался отломить самые сухие из них. С Васей был Вадим, но он быстро поднялся и крикнул: — Ребята! Нужно идти к лабазу, там теплые вещи и лыжи! Разделимся! — Нет! — басом прокричал в ответ Дорошенко. — Давайте дождемся Глеба и Рустема! Неля была бы рада согласиться с ним, но она понимала Вадима. У них трое раненых на руках. Им нужны теплые вещи и помощь. На счету каждая минута. — Мы не можем ждать! — жестко оборвал его Шакунов. — Толя! Пойдешь со мной к лабазу. Мы быстро, это не так далеко. Неля! Побудь с Васей и Люсей. Юрка! Следи за огнем. Мы скоро. Быстрым, уверенным шагом, пока никто не остановил его, Вадим направился прочь из леса. Броня, спрыгнув с кедра, поспешил за ним, по колено проваливаясь в снег. Юра остался стоять, забыв про костер, смотря им вслед до тех пор, пока ребята не пропали в метели. Неля обернулась к Люсе, быстро вспомнила, что нужен нож, и подошла к Юре. — У тебя финка? — она порадовалась, что голос не подводил ее, и она держалась молодцом, как будто не с ней весь этот кошмар происходил. — Нет, у Брони. Юра заглянул ей в глаза, и Неле показалось, чтобы она бы сейчас все отдала за то, чтобы вернуть время вспять и снова оказаться с Дорошенко у печки в палатке, когда он задал тот неудобный вопрос… — Зачем тебе? Она расстегнула штормовку и взялась руками за край ковбойки. — Отрезать, чтобы Люсе повязку наложить. И Васе тоже надо. — Толя уже перебинтовал его. Юра вдруг совсем близко подошел к ней и протянул руки, как будто собираясь обнять. Еще на пару секунд их глаза снова встретились, и у Нели ком встал в горле. — Стой смирно. Он пощупал телогрейку, а затем резким движением оторвал край. Неля слегка вздрогнула от рывка, но благодарно кивнула. — Спасибо, Юр. — Ты пока Люсе помоги, а я Васю поближе к огню перетащу. Коля не очнулся? — Нет… Было сложно, невозможно поверить, что из пятерых они остались вдвоем, кто не был ранен или обморожен. Неля вернулась к Люсе, осторожно расстегнула на ней штормовку, чтобы наложить повязку. Но едва она прикоснулась к ее телу, как Коломийцева дернулась и вскрикнула. — Больно! Так больно, я не могу… не могу дышать… — Люсенька, потерпи чуть-чуть, — заворковала Неля, медленно, осторожно обматывая ее грудь тканью. — Тебе получше станет. Чуть-чуть еще потерпи… Обычно это Люся была той, кто поддерживал ее, несмотря ни на что. Кто шутками-прибаутками отгонял ее от мрачных и страшных мыслей, кто старался веселить и отвлечь, даже когда было очень страшно и больно. Люсе куда легче было успокоить и развеселить всю группу разом, чем страдать самой. Страдать и делать вид, что с ней все в порядке. Чтобы не обременять других. — Вспомни, ну вспомни, как тебе ногу прострелили, — тараторила Неля, заканчивая накладывать повязку. — И ты даже не пискнула! Ты же такая сильная, Люсенька, потерпи немного. Сейчас Вадик и Броня от лабаза вернутся, а потом Глеб с Рустиком дойдут… Она отвернулась от подруги, чтобы она не успела увидеть страх и боль в ее глазах, и повернулась к Коле. Он всё лежал в той же позе, как его положили сюда, одетый лучше их всех, потому что был дежурным этой ночью. Он бы непременно что-нибудь придумал сейчас. Отправился бы за Глебом или голыми руками выкопал землянку для них. Неля снова достала из кармана окровавленный платок и начала осторожно ощупывать голову Норкина, собираясь по мере возможностей перевязать ему рану. Может, так ему станет лучше, и он наконец придет в себя? Если бы он только знал, как им нужна его помощь сейчас! Люся смогла повернуться и взяться за плечо друга. Ее лицо по-прежнему искривляла гримаса боли, и Неля не могла понять, из-за чего больше: из-за ее ребра или Норкина. — Неля… я уже и звала его, и по щекам била… — Он просто ударился, — пробормотала она, заледеневшими пальцами натягивая на голову Коли ненадежную повязку. — Скоро должен в себя прийти. Ты не волнуйся так, он же у нас очень сильный, сейчас отдохнет немного… Юра в одиночку смог перетащить к огню Постыря и теперь искал в снегу ветки и сухую хвою. Костер быстро догорал, и Вася держал возле него что-то вроде носка или рукавицы, чтобы огонь совсем не потух. На какой-то миг Дорошенко поднял голову, и Неля увидела, как остекленел его взгляд от страха. Ей резко кольнуло сердце, словно проткнутое ребром. С ними все будет в порядке! Они еще со смехом вспомнят об этом случае в следующем году, где-нибудь на Кавказе или Саянах. Коля покажет шрам на виске, Люська со смехом будет изображать, как она кряхтела и крючилась от боли, а Броня, быть может, продекламирует какой-нибудь стих в тему… Юра отвернулся и еще усерднее принялся разгребать негнущимися руками снег. — Ребята! Словно в ответ на свои мысли Неля услышала голос Толи. Он спешил к ним, спотыкаясь и хватаясь руками за стволы деревьев. До чего быстро вернулись! Значит, они не так далеко от лабаза. Может, Шакунов уже на лыжах к палатке едет… Броня едва не затоптал их костер, а затем быстро припал к нему, почти засовывая заледеневшие руки в огонь. Он постанывал от боли, и его рот жалобно кривился, как будто он пытался что-то сказать, но сам себя удерживал от этого. На стоянке показался и Вадим, с трудом протаптывая себе дорогу в сугробах. Лыж при нем не было. Теплых вещей тоже. Вообще ничего. Юра, выпрямившись, смотрел на него, жалко держа в руках ветки и забыв про костер. Вася как мог повернулся, чтобы тоже видеть и лучше слышать его. — Мы пошли в другую сторону, — негромко сказал Вадим и рукой показал куда-то вперед, на гору. — Лабаз с другой стороны перевала. Нам не дойти.