***
Я был уже на подступах к своей цели и всё шло как обычно, шум становился всё громче, а толпа людей больше. Обычная картина на подходах к городскому рынку и настоящий рай для карманника. Пожалуй, что сегодня народу даже больше, чем раньше, значит, не я один решил насладиться солнечным деньком, ну, мне же легче. Не доходя до первых палаток каких-то пятьдесят метров, сворачиваю в знакомую тёмную подворотню и принимаю там облик состоятельного старика, затем, сложив печати и сконцентрировавшись, создаю иллюзорного клона. После чего тяжело вздыхаю, три секунды — это слишком долго, но сократить это время у меня никак не получается. С другой стороны, долго — это для боя, а в драки, в которых нужны техники шиноби, я пока не лезу и не очень-то хочу. Повинуясь мысленной команде, клон поворачивается и выходит через освещённый проём на улицу, я же, чуть погодя, иду следом. Ну, можно сказать, что мне улыбнулась удача, что явно случается не часто. Около одной из палаток стоял тот самый властного вида товарищ, у которого я в прошлый раз вытянул целых четыреста рьё, но на этот раз без охраны, неужели так осмелел? Что ж, это ты зря, ибо я такой шанс упускать не собираюсь. Не задерживая на нём взгляд, подхожу к ближайшей палатке и делаю вид, что интересуюсь разложенными на прилавке лечебными травами, пропуская мимо ушей речи продавца. Отвечать ему я не намерен по той простой причине, что не смогу изобразить подходящий голос, так что приходится играть роль надменного аристократа, что не удостаивает никого своим вниманием. Минут через пятнадцать произошло то, чего я ждал — толпа стала достаточно плотной для того, чтобы я смог сделать своё чёрное дело. Моя цель стояла уже у другого прилавка, что-то выясняя у продавца за ним, я же, направив клона в нужном направлении, подбирался ближе. Управлять им в такой толпе было не так-то просто, в самую гущу его не направишь, он ведь бесплотен и если кто-нибудь случайно пройдёт сквозь него, получится не очень хорошо. Эх, жаль, они не могут издавать звуков, тогда отвлекать внимание было бы одним удовольствием. Клон встал в пяти метрах от цели и начал воровато оглядываться, я же, сохраняя невозмутимый вид, подходил с другой стороны. Кажется, что все мои предосторожности были напрасны, людям клон явно не очень интересен, они его даже не замечают в этой толкучке, а носитель моей будущей платы за проживание и вовсе не замечал ничего вокруг, что-то экспрессивно доказывая продавцу. Не давая себе времени на сомнения, подхожу вплотную и вытаскиваю руку из-под покрова техники, которая тут же устремляется к поясной сумке человека. Я стою к нему в пол оборота, руки, созданные хенге, сложены за спиной, а "голова" обращена на прилавок, я вне подозрений! Страх и азарт сливаются в дикую смесь и вот, спустя пять секунд, моя настоящая рука выуживает долгожданный кошелёк, после чего я тут же разворачиваюсь и ухожу прочь, не забыв о клоне. Уже у выхода с рынка я почувствовал что-то неладное. Интуиция буквально вопила об опасности. И не зря, сквозь толпу ко мне приближались несколько человек, причём шли они не просто в мою сторону, а явно ко мне. Страх тут же сдавил сердце ледяными тисками, неужели меня заметили, но как!? Несколько дюжих парней окружают со всех сторон, явно пытаясь взять меня в клещи, я ускоряю шаг и иду в сторону знакомой подворотни, надеясь, что они не успеют туда первыми. Удача была на моей стороне, я сорвался на бег не доходя до своей цели каких-то пять метров, влетел во тьму подворотни и понёсся вперёд, уже слыша за спиной крики и тяжёлую поступь преследователей. Маскировка уже давно слетела, я, подгоняемый адреналином, бежал, что было сил, но всё же я был не более чем маленьким ребёнком, поэтому шансов убежать от пяти здоровых мужиков заведомо не имел. Неизбежное произошло, когда я уже видел впереди закуток и собирался нырнуть в него, но в последний момент в затылок врезалось что-то тяжёлое. Я не запомнил, как оказался лежащим на холодной земле, но вот следующий момент в моей памяти сохранился отлично ледяными тисками ботинок, что, казалось, с силой метеора обрушился на повреждённое ещё в деревенском доме плечо. Мгновенно вернувшаяся боль захлестнула разум, кажется, я закричал, за что получил ещё пару дополнительных пинков, но они были ничто по сравнению с разрывающей плечо ломотой. Из-за боли и адреналина реальность воспринималась какими-то отрывками, судя по серым краскам бывшей ранее тёмной подворотни, я опять непроизвольно включил глаза. Перед моим взором возникает пара чьих-то тяжёлых ботинок, этот некто садится на корточки и брезгливо приподнимает мою голову за окровавленные волосы, что заставляет меня тихо зашипеть. — Ну и кто это у нас тут? — Эй, а ты уверен, что это он? — сипло звучит голос откуда-то сзади, — Карась говорил, что видел старика, а этот… — Уверен, — сказал держащий меня за волосы парень лет двадцати пяти, что неотрывно смотрел в мои глаза. На несколько секунд повисла тишина, после чего лицо человека передо мной расслабилось, он ухмыльнулся и отпустил мои волосы, что заставило меня удариться подбородком о землю, на которую уже натекла кровавая лужа из пробитой головы. — Скажи, ты знаешь, что делают с ворами? — игнорирую вопрос, да и ответить сейчас я не смог бы из-за прикушенного языка. Естественно я знаю, им отрубают руку и это тот исход, которого я боялся больше всего, ступая на путь воровства. — Вижу, знаешь. Но это с обычными ворами, а вот с теми, кто крадёт у господина Митио, он разбирается лично. Но должен признать, что у тебя есть яйца, раз уж ты решился на такое. Мне уже всё равно. Кем бы ни был этот господин Митио, я в полном дерьме. И та техника ринненгана сейчас бесполезна, чужой ботинок всё ещё прижимает меня к земле, одна рука отзывается зверской болью на попытки ею пошевелить, а вторая, ну, я мог бы дотянуться ей до ноги ближайшего парня, но что толку? Меня просто убьют остальные. Из-за мыслей, что носились в голове, словно гоночные болиды, я не заметил приближающихся сзади шагов, а очнулся только тогда, когда меня повернули на спину, а на колено обрушился очередной удар, заставляя меня зайтись в диком крике. Нога сломана. — Так, — изрёк стоявший надо мной, как я полагаю, господин Митио — средних лет мужчина со шрамом на шее, тот самый, у которого я сегодня забрал кошелёк, — вижу, что ты всё же не шиноби, как мне докладывали. Мимолётный взгляд на парня, который говорил со мной ранее, на что тот просто пожал плечами. — Скажи-ка лучше, ты местный? — отрицательно мотаю головой, после чего Митио, уже с победной улыбкой обращается к так и не назвавшемуся мне человеку, — я же говорил, никто, кто знает меня, не осмелился бы меня грабить! После чего явно пребывающий в хорошем расположении духа человек подошёл ближе, наклонился и несколько секунд всматривался мне в глаза, которые то и дело заливали тёплые струйки крови. — Интересные у тебя глаза, всё-таки. Пожалуй, убивать я тебя не буду, а лучше продам куда-нибудь, где таких уродцев, как ты, любят. В Кумо или Кири, например, как тебе вариант? Хреново, если честно. Видимо, в тот момент все мои эмоции по поводу этой ситуации были написаны на лице, что заставило мужчину расхохотаться. — Да не расстраивайся ты так, окажись на твоём месте обычный воришка, я бы давно его уже зарезал, ну а тебе… — на этих словах он достал из заткнутых за пояс ножен короткий меч и подошёл ближе, — пожалуй, что я не против сдать им тебя чуть подешевле. Попытка дёрнуться была тут же подавлена двумя мужчинами, что, повинуясь жесту главного, вытянули мою руку перпендикулярно телу. Ну вот и всё, приехали, Митио уже заносит клинок, а я ничего не могу сделать. Эй, Зетсу, если ты смотришь, неплохо было бы вмешаться прямо сейчас! Дальнейшее произошло настолько быстро, что я и понять ничего не успел. Вот Митио, уже примеряясь к моей руке, внезапно оседает на землю, а остальные по очереди присоединяются к нему. И лишь благодаря тому, что один рухнул прямо передо мной, я смог рассмотреть то, от чего он умер — нож, настолько глубоко вошедший в спину бандиту, что снаружи виднелась лишь обмотанная рукоять. С металлическим кольцом на конце. Что ж, вот мне и п*здец.Глава 5
21 июня 2021 г. в 21:09
Примечания:
Извините за ожидание
Занимался рассвет. Редкий дождь барабанил по внешнему козырьку окна моей погружённой в полумрак комнаты, но я давно уже привык к этим звукам и даже приспособился использовать эту монотонную дробь для погружения в медитативное состояние. Раздвижное окно, закрываемое неплотной тканью, служившей тут занавеской, было открыто и пропускало в мой небольшой гостиничный номер утреннюю свежесть, что хоть и ненадолго, но заменяла собой затхлость, которой была пропитана вся эта гостиница.
Но мне, конечно, грех жаловаться, это было не в пример лучше той ночлежки, где я чуть не получил пару ножевых ранений. Маленький ребёнок без родителей, друзей и знакомых, но определённо с деньгами, решил поселиться рядом с забулдыгами и наркоманами, что могло пойти не так, верно? Собственно, спасло меня тогда только то, что я был готов к чему-то подобному, всё же жизнь в «городе грехов» учит никогда не расслабляться и всегда смотреть в оба. Так что мгновенно стихший разговор при моём появлении и какая-то натянутость и неестественность в поведении моих соседей были для меня невероятно подозрительными. Как бы невзначай коснувшись стоявшей у входа деревяшки, я прошёл к своей койке и привычно забрался под одеяло, ожидая нападения. И оно не преминуло произойти, стоило им убедиться, что я сплю. Нож в руках нападающего я увидел уже потом, когда удирал оттуда со всех ног, а тогда, лёжа под одеялом, я мог лишь вслушиваться в тишину, прерываемую тихим скрипом половиц под ногами крадущегося. Мои руки уже давно были сложены в последней печати для замены и, стоило ему подойти вплотную, я применил свою технику, мгновенно оказавшись у выхода. Не раз выручавшее меня правило «всё своё ношу с собой» помогло мне и здесь, да и не было у меня ничего, что не поместилось бы в карман дождевика. Спать, кстати, приходилось в нём же, помещение не отапливалось, а ночи становились всё холоднее.
Искать себе новую ночлежку и вновь платить деньги за возможность получить нож в бок откровенно не хотелось, как и спать на улице, публика в обоих этих местах не очень-то и разнилась. Так что я, пошатавшись немного по ночному городу, принял решение снять себе нормальный номер в гостинице и побрёл в сторону давно запримеченного мною отеля, что выглядел самым дешёвым. Всё равно деньги рано или поздно закончатся, а на скромную милостыню, которую мне удалось собрать за неделю сидения на паперти, можно было разве что немного риса купить — сказываются редкие и нерегулярные поставки еды в город. Работы в Ямагате было мало, толпы бродяг не дадут соврать, и надежды на то, что такая малявка, как я, сможет зарабатывать себе на жизнь честным трудом, давно уже не было, что оставляло мне лишь один вариант — воровать. Ну, или вовсе покинуть город и уйти куда-нибудь в леса, искать пропитание там. А ведь шиноби наверняка учат охотиться, жаль, что я не просмотрел воспоминания Татсуми на этот счёт.
Немного не доходя до видавшего виды отеля под названием «Семь ветров», я свернул с улицы в глухой переулок, остановился и прислушался к своим ощущениям. То, что я своего рода сенсор, стало ясно ещё в той деревеньке, когда я смог почувствовать другого человека с помощью дождя. Однако за месяц, что прошёл с сего памятного события, я выяснил, что для этого мне не обязательно нужна именно льющаяся с неба вода, важен сам факт её наличия, в виде луж, например. Если я сосредотачиваюсь, то в радиусе двадцати метров могу почувствовать любого, кто по ним ходит, либо же как-то иначе взаимодействует с «моей» водой в округе. И сейчас, стоя в переулке с печатью концентрации, я силился почувствовать кого-нибудь рядом с собой, но никого не находил. Хорошо, значит можно сделать это.
Боязливо озираясь, я сложил несколько печатей и, представив в уме образ, применил хенге. Оценить результат прямо на месте было проблематично, так что я вышел из переулка под свет луны и, посмотрев на своё отражение в луже, улыбнулся. Улыбку повторил и получившийся парень лет двенадцати ‒ я не стал выдумывать ничего лишнего и просто попытался представить, как бы выглядел сам лет через пять-шесть, так что результат отличался от меня нынешнего только ростом да более взрослым лицом с большими, ониксового цвета глазами. Маскироваться так, как сделал это я, невероятно опасно, если находишься среди шиноби, ибо вблизи они вмиг почувствуют чакроконструкт, за счёт которого я увеличил рост, но, во первых, за всё своё пребывание в этом городе я ни разу не заметил и не почувствовал ниндзя (хотя, может просто не там ходил?), а во вторых, мне нужно было произвести впечатление более-менее взрослого человека, чтобы отвадить желающих нажиться на одиноком ребёнке. Удовлетворительно осмотрев созданный мною плащ, призванный замаскировать длину ног, я медленно двинулся в сторону отеля, вход в который освещался одиноким уличным фонарём.
Холл встретил меня тишиной и темнотой. Скорее на ощупь, чем полагаясь на зрение, я протиснулся через стоявшие тут и там столики к стойке регистрации, видимо, гости принимают пищу прямо здесь. Не найдя ничего, что напоминало бы привычный звонок, я какое-то время стоял в темноте, привыкая к созданным хенге рукам, одна из которых уже заранее держала несколько купюр, а затем, кашлянув и немного изменив тембр голоса на более низкий, громко спросил:
— Извините, тут кто-нибудь есть?
Спустя несколько секунд послышался шум около дальней от меня стены. В ней открылась дверь, из которой вышел полноватый мужчина с металлическим подсвечником в руке. Он оглядел меня в тусклом сиянии свечи.
— Желаете снять комнату?
— Да, ту, что подешевле, пожалуйста, ‒ мимолётом успеваю порадоваться тому, что не стал делать себя слишком высоким — то, что источник голоса располагается немного ниже головы хозяин если и заметил, то не придал значения.
Мне досталась комната на втором этаже отеля, маленькая и тёмная, однако имеющая одно неоспоримое преимущество перед моим предыдущим пристанищем — дверь, что закрывалась на ключ и защёлку изнутри. По сравнению с занавеской перед моей бывшей койкой, она была настоящей роскошью, ну а к тесноте, паутине по углам и вонючим простыням мне уже не привыкать. Тем более, всё это меркнет на фоне того факта, что у меня теперь есть собственная комната. Стоит вся эта роскошь двести пятьдесят рьё в неделю, и с учётом трат на еду, жить здесь я смогу максимум месяца два, так что всё же придётся мне встать на скользкую дорожку.
И так оно и получилось, сейчас, за прошедшие с того времени три месяца, я так и не смог найти другой стабильный источник заработка, кроме воровства на центральном рынке Ямагаты, если не считать редких подработок там же, конечно. Пришлось в очередной раз поступиться принципами и добавить к своим грехам, помимо мародёрки, ещё и кражу денег. Интересно, как глубоко я вообще могу пасть?
Это вызывало в душе противоречивые чувства, но в воровстве я сильно преуспел, и стабильно избегать наказания мне помогали две техники: хенге и иллюзорные клоны. Причём последние у меня почему-то получались хуже всего, лишь с определёнными усилиями я мог создать одну мою копию и изменить ей внешность. Обычно всё происходит по единственной отработанной мною схеме: перед тем, как появиться на рынке, я ищу безлюдное место, принимаю там облик благовидного и обеспеченного старичка и создаю одного клона, придав ему внешность типичного обитателя местных подворотен. Клона пускаю вперёд и всегда держу на виду, чтобы легче было контролировать, его задача — крутиться рядом и вести себя подозрительно, всячески отвлекая внимание от меня. Я же, тем временем, брожу по переполненному утреннему рынку, делая вид, что интересуюсь товарами (хотя хлеб и мясо на прилавках меня действительно интересовали, ведь в целях экономии я давно не покупал ничего дороже риса), но на самом деле высматриваю богато выглядящих людей, что пришли сюда закупиться.
Самый большой куш, который мне удалось таким образом урвать, это кошелёк одного важного вида господина, что явился на рынок с двумя здоровяками и увлечённо спорил с каким-то лавочником. Его охрана хоть и посматривала в мою сторону, но я под хенге совсем не походил на воришку, в отличие от сотворённой мною иллюзии, так что всё их внимание быстро переключилось на клона. Ну а кто будет подозревать почтенного старца, что в толкучке подошёл слишком близко? Или смотреть на то, как из под полы его шёлковой одежды выскакивает детская ручка и ныряет в сумку или карман почтенного господина? Со всеми бывает, как и потеря кошелька с внушительной суммой денег.
Такие фокусы я проворачивал нечасто, скорее ради тренировки и проверки своих способностей, чем из-за нужды, всё-таки свои деньги хоть и кончались, но всё ещё были. Однажды я даже пытался сойтись с местной уличной шпаной моего возраста, а именно, подошёл к группе из нескольких ребятишек и поинтересовался у них, как тут можно раздобыть денег, помимо милостыни. Неудачно, дети, видимо, приняли меня за чужака с другого района и хотели было уже накостылять, но я смог унести ноги, так как даже не умея напитывать мышцы чакрой двигался быстрее них. После этого я твёрдо решил не лезть к местным в их экосистему и выживать лишь своими силами.
Так что первую часть своего дня я проводил снаружи, в поисках дополнительного способа заработать, обычно безуспешно, а вечерами сидел в своём номере, гоняя по телу чакру и работая над контролем, либо ведя светскую беседу за столиком отеля с Ито-саном — врачом и постояльцем этого отеля, жившим здесь ещё дольше меня. В первый раз инициатором разговора был именно он, желавший узнать, что привело молодого человека в этот паршивый отель и, не обращая внимания на недовольный взгляд хозяина за стойкой, пригласил меня присесть с ним.
Это было полной неожиданностью для меня, уже решившего свести всяческие социальные контакты к минимуму, но делать было нечего и я, как мог пытаясь успокоиться, принял приглашение. Ито-сан, как он мне назвался, был невысоким мужчиной лет пятидесяти пяти с небритой щетиной и короткими с проседью волосами. Мне пришлось судорожно придумывать себе легенду прямо во время разговора, пытаясь не выдать своих чувств внешне и, не иначе как благодаря моему таланту импровизатора, у меня это вышло довольно неплохо: я, сын богатых родителей, поссорился с ними и, в своей гордыне, решил съехать, перед этим потребовав полагающиеся мне деньги на первое время. Собеседник поверил мне, и даже, как мне показалось, с сочувствием поинтересовался, как мне тут живётся. Я заливался соловьём, строя из себя богатого сынка, который не стеснён в средствах и если что, папа за меня кому угодно голову оторвёт. Собеседник слушал, не перебивая, его зелёные глаза, поначалу глядевшие на меня с интересом, постепенно приобрели скучающее выражение. Дождавшись, когда я закончу, он громко хлопнул в ладоши и заказал у бармена кружку пива, после чего поинтересовался, что буду пить я, он, мол, угощает. Я отказался, сославшись на то, что мне не нравятся здешние напитки и, попрощавшись, ушёл к себе в комнату. Уже в следующих наших беседах он поведал мне, что живёт далеко отсюда, и что некий знатный господин заболел, а в городе не нашлось ни одного стоящего врача, вот и пытается Ито-сан уже который месяц излечить пациента от хвори.
В тот вечер я впервые завёл себе знакомого и пока ещё не знал, к добру это или нет, но в свою комнату поднимался хоть и в скорости, но с оптимистичными мыслями. Возможно, что когда-нибудь я перестану быть для города чужаком и полноценно вольюсь в его жизнь, ну а пока остаётся только плыть по течению и надеяться на лучшее.
Открываю глаза, прерывая свою утреннюю медитацию, и встаю с кровати. Время восемь утра и солнце только начало выползать на в кой-то веки безоблачный небосклон. Не лучшая погода, чтобы идти на дело, обычно я выбираю для этого дождливые дни, чтобы лучше чувствовать обстановку вокруг себя и выбирать наиболее наводнённые людьми части рынка. Но выбора нет, месяц подходит к концу и мне позарез нужно заплатить за комнату. Можно, конечно, занять у Ито-сана, но такое поведение расходится с моим образом, да и не люблю я брать в долг.
Применив хенге и натянув свои старые ботинки с дождевиком, я вышел из номера и спустился на первый этаж, где уже завтракал за одним из столиков мой знакомый, где-то в это же время уходящий к своему пациенту.
— Утро доброе, Нагато-сан. Всё-таки не понимаю, чего вы поднимаетесь каждый день в такую рань?
— Доброе. И вовсе не каждый, просто хочу прогуляться и сходить в пару магазинов, а то не каждый день погода так балует.
— Да уж, солнце на небе у нас не частый гость. Удачной прогулки.
Подобные разговоры у нас стали уже своеобразным ритуалом и совершались чисто на автомате, я кивнул в ответ на пожелание, распахнул двери и пошёл в привычном направлении — в сторону рынка.