Неучтённый фактор

       «Ну вот и всё» — думал я, с неверием смотря на такой знакомый кунай, торчавший из неподвижного тела и судорожно прикидывая, какие у меня шансы уйти отсюда живым. Хотя, если неизвестный до сих пор меня не убил, а даже более того, спас, то шансы есть, только вот сомневаюсь, что в руках местных шиноби проживу долго и счастливо. Что они сделают, заметив в городе непонятного субъекта, который не только пользуется хенге, да ещё и такими страшными зенками вовсю сверкает? Как минимум, потащат на допрос, на котором я, без всяких сомнений, во всём признаюсь, но что потом? Вырвут глаза? Или на эксперименты отдадут? Хотя, наверное, правильнее будет задаться вопросом, в каком порядке они всё это сделают…        От невесёлых мыслей меня отвлекло лёгкое прикосновение чего-то тёплого к затылку, о ранении которого я уже напрочь успел позабыть, особенно на фоне боли в левом плече. Тело рефлекторно дёрнулось, но на повреждённое плечо тут же упала чья-то твёрдая, словно деревяшка, ладонь, заставляя меня снова зашипеть и скривиться от болезненных ощущений.       — Извини, я не нарочно, просто не двигайся пока, — прозвучал смутно знакомый голос из-за спины.       Спорить с ним не хотелось, как и задавать неуместные сейчас вопросы, вроде «Кто вы такой?» и «Что вам нужно?», тем более, что задавать их скоро буду далеко не я. Стараясь унять бушевавшую панику, я глубоко вдохнул и постарался сосредоточиться на своих ощущениях, и в следующий же миг изрядно удивился — боль утихла. Вместе с ней исчезло и ощущение тела, я тут же осознал, что неизвестный шиноби обездвижил меня какой-то техникой, и данный факт явно не добавил спокойствия в мою гамму чувств. Если раньше у меня ещё была хоть какая-то возможность убежать, дотянувшись до неизвестного здоровой рукой и устранить, то теперь пропала и она. Оставалось лишь сидеть, склонив голову и опираясь на что-то спиной, ожидая, пока человек позади не закончит непонятные манипуляции с моим затылком.       — Ну, вот и всё, — через какое-то время сказал неизвестный, и вместе с его словами к телу вернулась чувствительность. Лишившись опоры за спиной, я чуть было не завалился назад, но успел подставить руки, мимоходом отметив вновь проснувшуюся боль. Но то, что я увидел перед собой в следующий миг, заставило меня выпучить глаза и, кажется, даже открыть рот от удивления.        — Ито-сан? — голос дрожит, я с чистейшим изумлением смотрел на то, как мой старый знакомый склоняется над сломанной в колене ногой и заносит над ней свои светящиеся изумрудным светом руки. И я ведь даже не узнал его голос поначалу. Но откуда он здесь?       — Ты ожидал увидеть кого-то другого? — с усмешкой спросил человек, которого я до этого момента считал обычным врачом и просто одиноким человеком, которому не с кем поговорить. Другого? Да я думал, что на меня вышли шиноби Аме или ещё кто-нибудь. Страх смешался с неверием, а в душе вновь забрезжила надежда на то, что мне удастся выбраться отсюда живым и здоровым, ведь кем бы ни был Ито-сан на самом деле, но договориться с ним у меня явно больше шансов, чем с действующими ниндзя какой-нибудь деревни.       — Откуда у вас кунай? — не знаю, почему из меня вырвался именно этот вопрос, когда в голове просили ответа тысячи других, видимо, сказывается шок.       — Имеешь в виду, как я пронёс его в город? — киваю, — Тот, кто захочет, найдёт способ. Так, хватит разговоров. Твоё колено и руку я не смогу починить прямо здесь, это займёт слишком много времени. Так что не сопротивляйся и доверься профессионалу.        С этими словами он сложил несколько печатей и приложил всё ещё светящуюся зелёным руку к моей голове, после чего я снова перестал чувствовать своё тело. Похоже, что Ито-сан сильно преуменьшал, называя себя врачом. Судя по тому, что я увидел, он самый настоящий ирьёнин, которых я помню ещё по аниме, а принимая во внимание то, как дружно и без единого крика пали подручные Митио, из тел которых Ито-сан сейчас деловито вытаскивает метательное оружие, он умеет не только лечить.       Собрав и обтерев своё оружие об одежду покойных, шиноби подошёл ко мне и, протянув флягу, предложил смыть с лица кровавые разводы. Когда с этим было покончено, он взгромоздил меня себе на спину и поднял с пола.        — Ты бегал тут по крышам?       — Нет, — мотаю головой.       — И правильно, пойдём обычным способом, нечего тут светиться под носом у местных. А то и так уже наследили, — Ито-сан кивнул в сторону устроенного им побоища, как подтверждение своим словам, после чего мы двинулись на выход из подворотни и вскоре оказались на освещённой солнцем улице.       Говорить не хотелось, не смотря на мучивший меня ворох вопросов. Наполненная людьми городская артерия — не самое лучшее место, чтобы их задавать, в любом случае, я всегда смогу сделать это позже, да и что-то мне подсказывает, что без ответов меня не оставят. Я не был наивным и знал, что люди в этом мире не помогают друг другу просто так, а это значит, что моему спасителю что-то нужно от меня, но вот что? Что может предложить ребёнок, пусть и необычный, взрослому шиноби, ирьёнину? Ещё в нашу первую встречу он понял, что на мне хенге, и поэтому завёл разговор. Да, сейчас, смотря на все прошлые события сквозь призму новых обстоятельств, многое становится понятным, например, почему он выбрал для своих бесед именно меня, а не другого постояльца отеля, или почему предложил тогда выпить — знал, что не смогу из-за созданной техникой головы. И каждый раз, провожая меня утром за своим столиком и желая удачи, делал ли он это искренне? Или ждал, пока я оступлюсь, как сегодня? Кто знает…       Мы шли сквозь толпу и я, занятый беспокойными мыслями, не заметил, как мы подошли к отелю. Ито-сан кивнул хозяину, как ни в чём не бывало поднялся наверх и вошёл в свою комнату, что не очень-то отличалась от моей, разве что была немного просторней. После того, как моё искалеченное тело оказалось на кровати, Ито-сан приказным тоном велел закатать штанину, что я тут же сделал, после чего вновь принялся за лечение моей ноги.       Через полчаса он закончил и, не снимая обезболивания, прекратил свою технику и выпрямился. Я всё ещё не чувствовал ногу, однако что-то мне подсказывало, что работал Ито-сан на совесть, и от недавней травмы у меня не осталось и следа. Не теряя времени, ирьёнин обошёл меня сзади и положил светящуюся руку на плечо, постоял так какое-то время, затем серьёзным тоном оповестил меня, что это застарелый ушиб и за один сеанс тут не управиться. Мне оставалось лишь молча согласиться и предоставить Ито-сану полную свободу действий, ибо с врачами не спорят, но спустя какое-то время я всё же не выдержал и задал вопрос, который мучил меня наиболее сильно.       — Ито-сан, скажите, кто вы? — спросил я тихим голосом.       — Ирьёнин, очевидно, — насмешливым тоном ответил мужчина, но потом, видимо, сжалившись над покалеченным ребёнком, решил удовлетворить моё любопытство.       — Я наёмник, оказываю разнообразные услуги за деньги. И не волнуйся, я не связан с властями города и не собираюсь сдавать тебя им. Теперь я задам вопрос, кто ты такой и откуда?       Внутренне вздыхаю, похоже, придётся всё выложить так, как есть, ибо неизвестно, распознает ли он ложь и как поступит в этом случае. Умолчать стоит лишь о попадании, чтобы меня не сочли психом.        — Я крестьянин. Мои родители умерли и я пришёл сюда, — сказал я после короткого раздумья.       — Крестьянин, говоришь. Значит, крестьянин, который умеет использовать техники и смотрит на мир через глаза, подозрительно напоминающие неизвестное додзюцу. Не подскажешь, в какой деревне живут такие крестьяне, чтобы я её обходил, если что?       Ладонь на плече сжалась сильнее и я, к своему удивлению, это почувствовал, но укол боли лишь придал храбрости и хоть немного прояснил рассудок, я твёрдо вознамерился отстоять своё право на жизнь и свободу.       — Я говорю правду, — уже громче начал я, — мои родители учили меня управлять чакрой, я не знаю, откуда они это умели! — вру, не краснея, не говорить же ему, что поглотил душу шиноби, забрав его знания с помощью чудесных глаз, про которые узнал в прошлой жизни из двигающихся на экране картинок.       — А эти глаза у меня с рождения. Я применял хенге, чтобы их скрыть. Я не шиноби, Ито-сан.        Вот так вот, хотел узнать обо мне? Получи и распишись. Я обычный сирота, вынужденный красть, чтобы жить по-людски, не больше, и если ты действительно следил за мной, то мог в этом убедиться. Теперь твой ход.       — Вижу, что не шиноби. Последний двоечник из самой захудалой академии не будет маскироваться так, как делал это ты. Известно тебе или нет, но ты ходил по самому краю, разгуливая по городу в таком виде, — чувствуя мою заинтересованность, он продолжил, — и тебе очень повезло, что ты не заходил в окраинные районы, парень. Там несут службу шиноби Аме, их немного, но кто знает, как бы они отреагировали, увидев такую бездарную маскировку.       Вот как, значит, я более везучий человек, чем считал раньше. «И более беспечный», — тут же возникает мысль, с которой приходится согласиться. Теперь нужно полностью менять подход к маскировке, если это будет ещё актуально, конечно.       — Как твоя фамилия? — спустя ещё какое-то время звучит следующий вопрос.       — М-мы были крестьянами, у нас не было фамилии, — на сей раз говорю чистейшую правду, родители и впрямь не носили никакой фамилии, да и в целом ничем не отличались от других жителей. Возможно, пытались скрыться.       — Ясно.       Прошло ещё примерно полчаса, точнее сказать было нельзя, когда Ито-сан, если это его настоящее имя, оторвал свои руки от моего плеча, не забыв перед этим снять обезболивание. Впервые за последнее время начинаю чувствовать своё тело, и это непередаваемые ощущения, а дополнительно радовало ещё и то, что от боли ничего не осталось, даже повреждённое плечо, что побаливало иногда даже спустя месяцы, теперь как новенькое. Я, ещё не до конца отойдя от действия техники, кое-как принял сидячее положение на кровати и сердечно поблагодарил ирьёнина за помощь.       — Всегда пожалуйста, Нагато-сан. Голову твою я подлечил, колено собрал, но не советую его напрягать ближайшие два дня, плечо… тут, как я и говорил, потребуется несколько сеансов, но в принципе ничего страшного. Ну, а теперь поговорим об оплате.       Хитрый прищур его глаз для меня сразу же превратился в опасный, внутри всё мигом похолодело. Вот он, момент истины, значит, доброй воли и бескорыстия тут не существует, а я то, глупый, надеялся. Всё-таки не умею я скрывать свои чувства, вон как, гад, ухмыляется в ответ на выражение моего лица. Родители Нагато были обычными врачами и брали с пациентов недёшево, лишь иногда меняя свои услуги на мясо или другую еду, а думать о том, сколько дерут настоящие ирьёнины, и вовсе страшно.       — У м-меня не больше тысячи рьё, но я могу заработать ещё, — пытаться его разжалобить смысла нет, я слишком хорошо знаю такую породу людей.       — Не сомневаюсь, ну а пока, — он подошёл к стоящей на стуле сумке и достал из неё некий пузырёк с таблетками, три из которых протянул мне, вместе со своей флягой, — пейте, это общеукрепляющее, вам сейчас полезно.        Я недоверчиво принял лекарство, сомневаясь, можно ли доверять этому шиноби сейчас. Но выбора не было, сомневаюсь, что он отстанет от меня, если я этого не сделаю, слишком требовательным взглядом он на меня смотрит. Ну, была не была. С этими мыслями я отправил три дискообразные таблетки в рот, даже не почувствовав их вкуса, и тут же запил водой.       — Хорошо, — принимая у меня флягу, сказал Ито-сан, — теперь иди в свой номер и попытайся заснуть, сегодня у тебя отдых.       Я поблагодарил его ещё раз и незамедлительно последовал совету. Уже лёжа на своей кровати, я удивлялся тому, насколько быстро приходит сонливость, особенно учитывая то, что проснулся я совсем недавно. Но тело неумолимо тяжелело и мне больше не хотелось ни о чём думать, так что я, списав это на побочный эффект таблеток, позволил себе провалиться в сладкое забвение.

***

      Над небольшим провинциальным городком в стране Когтя стоял осенний вечер, даря ему долгожданную прохладу после знойного дня, а в ничем не примечательном доме на окраине сейчас находились два человека и активно спорили. Одним из них был Моригава Ито или Старик, как его называли коллеги по ремеслу, и больше всего на свете он не любил работать безвозмездно и упускать возможную выгоду. Наёмники никогда не работают бесплатно и хватаются за любой, даже самый призрачный шанс разбогатеть, это знает каждый, кто хоть раз имел с ними дело. И именно совершить немыслимое — отказаться от буквально плывущего в руки богатства убеждал Старика его собеседник — высокий, на целую голову выше Ито, широкоплечий мужчина лет тридцати на вид, что чем-то в своём облике неуловимо напоминал медведя.       — Ты хоть понимаешь, что такой шанс раз в жизни выпадает? — холодно процедил старший, — да за новое додзюцу нам любая деревня золотые горы отвалит.       Этот спор в гостиной просторного дома, принадлежащего одному из них, длится уже около получаса, на одной из стен виднелись несколько шумоподавляющих печатей, и именно поэтому шиноби не боялись вести разговор на повышенных тонах. Двое, встретив друг в друге достойных противников, не желали ни сдаваться, ни уступать — все аргументы ведомого упрямством и жаждой денег Ито не оказывали никакого эффекта и разбивались о не меньшее упрямство его собеседника, что по какой-то причине не желал продавать мальчика. А самым паршивым для Старика было то, что именно от этого упёртого барана, как давно его уже мысленно величал ирьёнин, зависит то, обеспечит ли он себе безбедную старость, или же нет, так как подходящие контакты на чёрном рынке имел только он. Да Ками в свидетели, он даже готов был отвалить ему целых пятнадцать процентов за посредничество, лишь бы только тот согласился помочь. Но он не соглашался, всё продолжая упирать на то, что за такой «товар» двух мелких сошек, какими они и являлись, скорее прихлопнут, чем будут платить, а пацана заберут. Да Ито и сам понимал это, но всё же считал, что в жизни иногда следует рисковать, особенно если на кону такой выигрыш. Однако где-то в глубине души этот опытный шиноби понимал, какова главная причина того, почему его старый знакомый упрямится, и именно она сейчас злила его больше всего.       Старик прикрыл глаза и откинулся в кресле, попытавшись успокоиться. Как же его иногда раздражало равнодушие Шого к деньгам, которые сейчас были его главным козырем и аргументом. Раньше Ито считал, что из такого человека не может получиться хорошего наёмника, но вскоре поменял своё мнение, ведь тот, что стоит сейчас перед ним и стоически выносит его напор, оказался настоящим профессионалом, который из раза в раз возвращается со сложнейших миссий с успехом и всего парой царапин. Так что стоит обуздать эмоции — против него они не помогут, Ито слишком хорошо знал своего собеседника и понимал, что пробиться через стену его упрямства можно лишь голосом разума, но что делать, если он не хочет его слушать!       — Послушай, — решил сменить тактику Ито, — я знаю, что у тебя длинная история с Киригакуре, но ведь совсем не факт, что парень попадёт именно к ним, и в любом случае, жизнь в деревне ниндзя, где о нём будут заботиться, лучше, чем на улице, с которой я его подобрал. Выпусти мы его сейчас, и куда он пойдёт? Снова воровать? Он даже этого толком не умеет, два дня назад я спас его от бандитов, которые хотели ему руку отрезать, долго ли он проживёт там, на свободе?       Шого не отреагировал на это. Опираясь на край стола и сложив руки на груди, он всё продолжал смотреть своим непроницаемым взглядом куда-то перед собой, эти раздумья длились уже несколько минут, и монологи ирьёнина ему, похоже, совершенно не мешали. Заботиться? О да, нукенину было прекрасно известно, как «заботятся» о таких, как он в его бывшей деревне, в конце концов, он испытал это на своей шкуре, и если бы Старик знал эту часть его биографии, то никогда не поставил бы при нём слова «заботиться» и «Киригакуре» в одно предложение. Но сейчас он сделал это и тем самым подтолкнул мужчину к решению.       — Ты только подумай о том, чего мы лишаемся, — не оставлял тот попыток убедить Шого, — а ведь он в дополнение ко всему может оказаться Узумаки, да нам в таком случае вообще больше не придётся работать!       — Довольно, я не собираюсь идти на такой риск, — впервые за несколько минут подал голос второй человек, — поэтому мы не будем его продавать.       С этими словами он обошёл стол и сел в чёрное кресло прямо напротив опешившего Старика. Таким же тоном судьи выносят решения, не подлежащие обжалованию, и Ито сразу же понял, что денег ему не видать и он, больше из вредности, привёл свой последний довод.       — Тогда что с деньгами за лечение? — побеждённым и одновременно язвительным голосом спросил Ито, — Может быть, ты мне за него заплатишь?        — Сколько там?        — Много. Для него, разумеется. Рана на голове, сотрясение, сломанное колено и старая травма.       Шого присвистнул бы, обладай он большей впечатлительностью. Это… немалая сумма даже для обеспеченного человека, а бездомный ребёнок таких чисел вообще не знает, скорее всего. Можно, конечно, изобразить благородство и оплатить лечение за него, после чего отпустить на все четыре стороны, но тут к шиноби пришла другая, более интересная идея.       — Ты говорил, он умеет пользоваться чакрой?       — Да, при мне использовал хенге, а что? — Старик явно не понимал, к чему ведёт его собеседник.       — Тогда как насчёт подбросить ему пару несложных заданий, чтобы он смог заработать эти деньги сам? — Шого действительно было интересно мнение Ито на этот счёт, всё же он единственный, кто видел предмет их разговора в действии, так сказать.       — Шого, — тоном родителя, объясняющего ребёнку очевидное, ответил ирьёнин, — он не шиноби, его скрутила уличная шпана и хотела оттяпать руку, а он ничего не мог сделать. Возможно, он знает пару трюков, но не более того.       — Есть задания, с которыми может справиться даже он, к тому же, его всегда можно поднатаскать.       — Вот ты этим и занимайся, раз такой умный, а моё время денег стоит, — недовольно произнёс смирившийся с поражением Старик, после чего поднялся с кресла и пошёл к выходу из дома.       — Где он сейчас? — спросил того вдогонку шиноби.       — В номере, — Ито вытащил из кармана ключ и бросил его Шого, — городская гостиница. Он проспит ещё часов пятнадцать, так что можешь не спешить.       С этими словами он вышел из комнаты, а затем и из дома, громко хлопнув дверью на прощание. Шого на это лишь усмехнулся, всё-таки Старик иногда бывает совершенно невыносимым. Не раз помогавший ему ирьёнин может думать что угодно, однако и нукенин привык дорожить своим временем, которого и так не хватало, а тратить его на ещё одного ученика он точно не хотел.       Внезапно пришедшая в голову идея заставила мужчину задумчиво опустить голову и погрузиться в раздумья.       — Да, пожалуй, так и сделаю. ‒ сказал он через некоторое время и, поднявшись, зашагал к выходу из дома. Стоило забрать будущего наёмника из гостиницы.