Неучтённый фактор

      — Меньше.       — Нечет.       — Нечет.       — Двойка, — произнёс я и положил на стол свою ставку.       Мой голос почти теряется в гаме тесного и прокуренного игрального зала, но сидящий у торца стола старик меня расслышал и присоединил мои тридцать тысяч рьё к общему банку. Боковым зрением ловлю легкую усмешку игрока, сидящего напротив. Да, шансов угадать конкретное выпавшее число меньше, но в случае его выпадения можно легко забрать всё, если ставка была соответствующая.       Когда ставки были сделаны, два шестигранных кубика снова загремели в стакане пожилого крупье, готовясь выпасть на низкий, игральный столик, над которым сейчас склонилось шестеро игроков. Четверо из них, включая меня самого, вполне себе вписывались в антураж этого провинциального игорного дома — пёстрые одежды, жадные глаза, у некоторых перстни из дешёвого металла. Одним словом — люди, желающие лёгких денег. Обычный контингент для подобных мест, и на таких я уже успел насмотреться, так как обошёл уже немало паршивых казино, и только один из нас действительно был похож на кого-то важного. Полноватый мужчина в простом, но явно недешёвом костюме смотрелся немного нелепо в скверно освещённом и задымлённом зале этого игорного дома. Всем своим видом он заставлял меня заставляться вопросом о том, что он вообще здесь забыл, ведь явно не его уровня заведение.       Всю игру он смотрел на танец игральных костей отрешённо, словно его вообще не волновала судьба его ставок, но я-то знал, что спокойствие это напускное. Люди, подобные ему, ходят в игорные дома не за выигрышами, как простой люд, а за острыми ощущениями. И такие ощущения, которые дарят им падения кубиков или определённые расклады карт, в их скучных, наполненных роскошью жизнях получить попросту неоткуда. Поэтому сейчас он просто обязан испытывать хоть что-то.       Остальные же, в отличие от него, были более открыты в проявлении эмоций, но, к несчастью всех здесь собравшихся, сегодня с ними играю я. Стакан изверг из себя два кубика и они покатились по столу, а мои глаза чуть сузились. Теперь главное не напортачить.       Мир вокруг привычно сужается до двух катящихся по столу костей. Лёгкое, но точное усилие воли, еле заметная вспышка чакры, и один из них замирает единицей вверх. По какой-то причине эту цифру на них всегда наносят красной краской, что позволяет легко узнать её на быстро катящемся кубике, поэтому в решающий момент я всегда всё ставлю на двойку. Я уже давно думал о том, чтобы использовать свой дар таким образом, но научился это делать сравнительно недавно, ибо управлять кубиками оказалось делом непростым и требующим определённой сноровки. Немало денег было слито в попытках научиться это делать, но я справился, хоть и получается до сих пор не идеально.       Вот и сейчас, когда я подтолкнул второй кубик, который к этому моменту уже почти остановился, чтобы он выпал единицей, его движение смотрелось несколько неестественно. Но плевать, выигрыш есть выигрыш, и пока ещё никто не поймал меня за руку.       Улыбаюсь и выпрямляю спину, всё ещё держа руки на коленях. Телекинез снова доказал, что он самая полезная способность ринненгана, даже несмотря на необходимость перезарядки. Перезарядка эта действительно была, но оказалось, что её длительность зависит от того, насколько сильным было предыдущее воздействие. Например, мои легчайшие прикосновения к кубикам если и требуют отката, то по времени он занимает какие-то доли секунды и я его даже не замечаю, а вот если поднять гвоздь и пробить им чью-нибудь голову навылет, как это было с Какаши, то после этого придётся ждать почти две секунды. Проверено. То самое великое отталкивание или шинра тенсей, с помощью которого я чуть не устроил камнепад в горах, где тренировался, действительно перезаряжается около пяти секунд, но ему простительно. С помощью этой техники я натурально чуть не сровнял горный склон, от чего тогда знатно струхнул. Полагаю, что-то более мощное требует ещё более длительного отката, но я не проверял.       — Поздравляю, выигрыш ваш.       Дедуля услужливо отсчитал мне внушительную часть нашего банка, которая быстро оказалась в моих руках и перекочевала в сумку, после чего длинной, изогнутой палкой пододвинул к себе кубики. Фишек здесь, как в земных казино, нет, поэтому ставим всегда наличкой.       — Ставки принимаются.       — Пойду я, пожалуй, — сказал я, вставая со своего места, — хорошей игры, господа.       Сидящие за столом проводили меня недобрыми взглядами, которые я скорее почувствовал, чем увидел, но сочувствия и уж тем более страха у меня перед ними нет. Они знали, куда шли и сегодня им просто не повезло, как не повезло ещё доброй сотне любителей азартных игр до них, решивших сесть со мной за один стол. Ведь с тех пор, как я стал использовать свой телекинез в корыстных целях, я стал настоящей грозой всех казино страны Травы.       Бродил я по ней уже несколько месяцев и стабильно вытягивал деньги из местных игорных домов, играя в сайкоро-гему — игру, напоминающую земной крэпс. Это позволяет одновременно и наполнять кошелёк, и тренироваться в тонких манипуляциях телекинезом, который в аниме почему-то называли управлением гравитацией или как-то так. Лично мне кажется, что к гравитации это имеет мало отношения, она ведь только притягивает, а я ещё и отталкивать могу.       Выхожу из игрального зала и оказываюсь в темном и узком коридоре, ведущем к выходу наружу. Преодолев небольшую давку на входе и оказавшись снаружи, вбираю в лёгкие прохладный, вечерний воздух, вымывая из них табачный дым, и довольно жмурюсь. Ну, наконец-то, а то от шумного и прокуренного зала уже начала побаливать голова. Поднимаю взгляд вверх, всматриваясь в тёмное небо, на котором уже проступила россыпь звёзд. Думал управиться быстро, а ты смотри-ка, уже успело стемнеть. Затягивают эти игры, особенно когда точно знаешь, что выиграешь. Постояв так чуток и поглазев по сторонам, засовываю руки в карманы и иду прочь.       Вообще, этот город не был богат на злачные места, вроде баров или казино, но последнее мне, всё же, пришлось найти, так как своей главной цели, с которой я и пришёл сюда, я так и не достиг, а уходить с пустыми руками не хотелось. Я ведь не просто так шляюсь по этой стране, я ищу здесь мать Карин. Она единственный человек, который может мне помочь спасти мир шиноби и меня самого от ужасной участи, но всё никак не могу её найти. Либо она хорошо прячется, либо её вообще здесь нет.       Поначалу я думал, что эти поиски потребуют от меня работы в ритме двадцать четыре на семь, ведь я даже её внешность себе слабо представляю, а мало ли красноволосых девушек на свете? А мне нужна конкретная, поэтому я тщательно продумывал, как буду проверять сенсорные способности, как буду аккуратно узнавать про семью, но оказалось, что всё это было излишним. За все два месяца скитаний по этой и соседним странам я нашёл ровно пять красноволосых жителей, трое из которых оказались мужского пола, а остальные не подходили по возрасту, и это меня не слабо удивляло по началу. Нет, я и раньше замечал, что такой цвет волос не особо распространён, по крайней мере, в этих краях, но не думал, что за два месяца целенаправленных поисков я найду всего лишь пять человек с красной шевелюрой. В общем, дела шли не очень.       Поначалу это расстраивало, постоянные неудачи упрямо намекали на то, что я трачу время впустую, но для того, чтобы избавиться от Зетсу, мне необходим человек с такими сенсорными способностями, которые бы намного превосходили мои собственные. И раз уж Карин ещё не родилась, то имеет смысл разыскать её мать или ещё какого-нибудь родственника, а потом уговорить их ввязаться в мои дела. Как именно это сделать, я буду думать уже на месте, а пока стоило сосредоточиться на поисках.       Взгляд фальшивых ониксовых глаз привычно скользит по людскому потоку, выискивая в нём голову с красной шевелюрой, но ожидаемо никого не находит. Было бы глупо надеяться встретить её вот так, когда я уже направился к городским воротам, ведь за последние несколько дней я обшарил, казалось, весь этот город вдоль и поперёк. Но хотелось верить в чудо, ведь эта особа, которую я ищу и имени которой даже не знаю, наверное, единственная во всём мире способна помочь мне реализовать мой план по уничтожению Зетсу, а я даже не знаю, где её искать.       Да, план того, как мне убить его, был уже готов. Сложный не только в исполнении, но и в подготовке, он, по сути, был чистейшей авантюрой и предполагал, что я смогу обмануть искуснейшего манипулятора, ходившего по земле ещё в те времена, когда пра-пра-пра-бабушек этого тела ещё и в помине не было. Но ничего лучше я придумать не смог, а делать что-то было надо. Мне нужно убить эту тварь до того, как в его лапы попадёт Обито и пробудит свой мангёко. Если не успею, всё станет во сто крат сложнее.       Куцый людской поток сменился пустынной улочкой, идущей между жилыми домами и постоялыми дворами, которая вскоре вывела меня к деревянной арке с покатой крышей — городская черта. Выйдя из города и убедившись, что тени просёлочной дороги скрыли мою спину от возможных наблюдателей, я врубил видение ринненгана и перешёл на бег. Впереди, как утверждала моя дорожная карта, лежал ещё один населённый пункт, то ли городок, то ли посёлок, и в нём мне предстоит заниматься тем же самым, чем я занимался здесь — поисками. Их следовало продолжать несмотря ни на что, даже если моя надежда найти её постепенно таяла.       Прошлый город, кстати, был уже девятым относительно крупным населённым пунктом на моём пути, который я покидаю не солоно хлебавши, и это при том, что страна Травы не такая уж и большая. А если этой девушки вообще здесь нет? Тогда я действительно потратил впустую хренову тучу времени.       Слух улавливает подозрительный шум сзади. Резко прыгаю вверх, пируэтом разворачиваю тело в воздухе и вижу, как прямо на том месте, где я был мгновение назад, распускаются огненные цветы. Через секунду ночную тишину сотрясает пара глухих взрывов, и я снова приземляюсь на дорогу, за десяток метров от того места, уже готовый к бою. Б*лть, ну кого ещё черти принесли?       Словно в ответ на мои мысли, из придорожного леса вылетело несколько огненных сгустков, в темноте похожих на трассирующие пули, после чего с шипением потухли, врезавшись в мою водяную стену. Не размыкая сложенных в печати рук, я выпустил по подлеску залп водяных пуль, больше для острастки, чем реально надеясь кого-то задеть. Краем глаза засекаю движение на левом фланге — из леса выскочил какой-то мужик с огромным тесаком в рках и начал стремительно сближаться, на что я лишь зло сузил глаза. Весь этот бой не вызывал у меня ни малейших опасений, лишь разжигал внутри мрачное раздражение. Из-за способностей своих глаз, среди обычных шиноби я теперь ощущаю себя как акула-мутант на пляже с туристами, и будь нападающих хоть сотня, они бы и поранить меня не смогли, великое отталкивание никого не щадит. Вот только им это не объяснишь.       Враг был уже совсем близко, его тесак сверкает в лунном свете, но моей шеи ему сегодня не достичь. Выставляю перед ним ладонь, и его откидывает назад в лес, откуда ещё несколько секунд слышится отдаляющийся треск ломаемых древесных стволов. Минус один.       Быстрая серия печатей, и по подлеску впереди бьёт водяной резак, с легкостью выкашивая раскидистые ели. Если этот клоун всё ещё там, то сейчас он явно переживает не лучшие моменты в жизни. И это дало результат, своим улучшенным зрением я заметил, как среди деревьев юркнула тень, выбросил вперёд руку и попытался схватить её телекинезом. Минус дв… а нет, неудача. Способность ещё не откатилась, слишком уж сильно я швырнул того мужика, и теперь вынужден с тихими матами броситься в погоню за удирающим врагом.       Противник пытается скрыться, используя темноту, но потерять из-за этого след смогли бы разве что зелёные генины. Я не зелёный и не генин, поэтому знаю, что в ночном лесу надо полагаться не на зрение, а на слух, а улепётывающий шиноби производит на удивление много шума. Явно не джонин. Значит, всё будет ещё легче.       Почувствовав, что телекинез снова мне подвластен, я на предельной скорости рванул вперёд. Несколько секунд в таком ритме позволили мне, наконец, увидеть спину врага, после чего я выставил руку вперед и потянул его к себе. На этот раз всё сработало, как надо. Не успела его нога ступить на следующую ветку, как его резко дёрнуло назад, он пролетел разделяющее нас расстояние и встретился своим солнечным сплетением с моим локтём. Молодой парень, как я теперь мог разглядеть, тихо охнул и полетел вниз, но падение с четырёх метров он как-нибудь переживёт, а вот обездвижить его после этого надо. А потом допросить. Протектора на нём, вроде, нет, но кто его знает.       Стоны шиноби перешли в крик, когда на него обрушился я и воткнул стержень в его ногу. Это ещё считается гуманным обращением. Если бы я хотел, то просто вытянул из него знания напрямую, но тогда он умрёт, а мне дополнительный груз на душу. Мог не убивать, но убил. Хотя, мне, возможно, ещё придётся лишить его жизни, всё зависит от того, что он расскажет.       — Да ладно тебе, не так уж это и больно, — говорю я ему, устав от его криков.       «Хотя нет», — думал я, смотря на прошитую насквозь ногу, — «должно быть больно». После такого либо к врачу, либо останется прихрамывать всю оставшуюся жизнь. Но бедренная артерия не задета, значит, ещё поживёт.       — Кто ты, из какой Деревни и как узнал про меня? — спросил я, дождавшись, когда он перестанет скулить.       — Пожалуйста, не убивайте! Я просто наёмник, меня… нас наняли, чтобы мы вас…       — Кто нанял?       Он помялся и спустя несколько секунд сомнений выдал чьё-то имя, которое мне ни о чём не говорило. После чего, увидев мой вопросительный взгляд, пояснил.       — Он держит несколько игорных домов. Не владеет ими, но, как бы… решает проблемы или типа того.       И всего-то? Ха, я то думал, что за мной из Ивы пришли, или из Кири. А оказывается, это просто казино обиделись. Выходит, меня всё-таки заподозрили, хоть я и старался слегка менять внешность каждый раз, когда иду играть. Недооценил я их. Что ж, бывает.       Снова перевожу взгляд на распластавшегося на земле пленника. Осталось решить последний вопрос.       — Ну и что мне с тобой делать теперь?       — Пожалуйста, отпустите! Я никому ничего не скажу, — выдал он, едва не срываясь на плач. Понимает всю затруднительность своего положения. Надо бы его успокоить немного, я ведь поговорить с ним хочу.       — Ты точно не из Деревни Водопада?       — А? Нет, господин, я нукенин, я из Горячих Источников, просто подработать решил, честно!       Заведя руки за спину, я начал шагом нарезать круги вокруг собеседника.       — Тогда, может, ты знаешь, как туда проникнуть?       — В Водопад? — удивительно, как быстро поменялся его тон. — А зачем вам?       На самом деле, незачем. Я хочу попасть не в Водопад, а в Деревню Скрытой Травы, но не говорить же об этом незнакомому шиноби?       — Здесь я задаю вопросы.       — Я-я не знаю точно, — затараторил он. — Если там нет барьеров или чего-то подобного, то, может, получится перебраться через стену. Я не знаю, я никогда там не был.       — А если бы я притворился, например, торговцем, и попытался туда войти, мне бы поверили? — продолжаю кружить вокруг него.       Возникла небольшая пауза.       — Эээ… я не знаю, но в Источниках всем… — запнулся он, словно подбирая слово, — г-гражданским… специалистам нужно было получить пропуск, чтобы пройти внутрь.       — Пропуск? И как его получить?       — Не знаю. — Сказал он уже гораздо спокойнее. Понял, видимо, что убивать его пока никто не собирается. — Он должен быть у строителей, торговцев, у всех, кто приходит извне.       — Ясно.       Пропуск, значит. Логично, шиноби-параноики не захотели бы пускать к себе всех, кого ни попадя. И получить такой пропуск наверняка будет непросто, это ведь опять информацию собирать, выяснять, разнюхивать, а я за последнее время уже вдоволь этим наелся. Но это самый верный способ попасть в Деревню Травы, о чём я уже давненько думал, но не знал, как к этой задаче подступиться. В аниме Карин и её мать жили именно там, и даже если никого из них в Кусе пока ещё нет, проверить это место всё равно стоило, чтобы быть уверенным. Но как же всё это муторно, а.       — А если бы я проник туда по воздуху? — обречённо спросил я, остановившись и посмотрев ему прямо в глаза. И, видя, что собеседник вообще перестал что-либо понимать, решил объяснить.       — Когда ты жил в Источниках, в караулы ходил?       — Да.       — Вот и скажи мне, если бы человек проник в твою Деревню с неба, просто прилетел бы без всяких дополнительных устройств. Ты бы, как караульный, его заметил?       — С неба? — в его голосе появилось нечто, похожее на веселье, только нервное, — К-конечно.       Мда.       Шиноби испуганно наблюдал за тем, как я приблизился к нему, схватился за пробивший его ногу стержень, после чего рывком выдернул, чем заставил его негромко вскрикнуть.       — Как тебя зовут?       — Юта, — сказал он, отдышавшись.       — Если ты, Юта, расскажешь про меня кому-нибудь, то я найду тебя и сварю заживо в кипятке, а потом примусь за твою семью. Ты понял?       Тихий голос, сдобренный хорошей порцией ки, возымел эффект. Парень понял меня правильно, бешено закивал головой в согласии и настолько спешно, насколько мог, поковылял к дороге. Я же стоял на месте и следил за ним со смешанными чувствами.       Я мог бы прикончить его одним усилием мысли и одним движением пальца, раз, и нет проблемы. Но что-то не давало. Вопрос убийств всё ещё остаётся для меня сложным, одно дело убить в бою или по острой необходимости, а другое — вот такого вот беззащитного человека, лежащего перед тобой на земле. Это скользкая и покатая дорожка. Один раз ты убьёшь тех, кого не следовало, затем с тяжёлым сердцем вырежешь какую-нибудь деревушку, даже если по приказу, потом без особой надобности казнишь пленных, и вот ты уже невольно начинаешь считать себя превыше других людей, которых топчешь, как насекомых. Опасное заблуждение, ведущее к высокомерию и переоценке собственных сил, а меня этот грешок и так уже коснулся. Не говоря уже о моральной стороне вопроса.       А насчёт хромого — я не знаю о его грехах, не знаю, сколько за него дают и дают ли, а захочет кому-то рассказать, что я собираюсь в Водопад — пусть рассказывает, я не против. Только пусть до людей сначала дохромает.       Я широко зевнул и повернул голову на север. В том направлении находится столица этой небольшой страны, там я уже успел побывать и этот обшарпанный городок меня не сильно впечатлил. Какая страна, такая и столица, в общем-то, бедная и депрессивная. Казино, разве что, хорошие. Но зато там располагается офис какой-то торговой гильдии, названием которой я даже не поинтересовался, просто видел их здание. Надо навести справки, если окажется, что они продают свои товары в Кусагакуре, то нам определённо есть, о чём поговорить. Или нет, там посмотрим.       Секунда уходит на концентрацию, я отрываюсь от земли и медленно поднимаюсь вверх, в черноту ночного неба прямо сквозь закрывающие его ветки. Поднять самого себя в воздух просто, это даже проще, чем заставить игральные кости выпасть правильным образом, ибо не требует тонких манипуляций, но Рикудо-отец, как же это было страшно поначалу!       Глазами клянусь, я не боялся встречи с сотней АНБУшников, да я даже джинчурики какому-нибудь смогу по рогам надавать и не потерять в хладнокровии, но вот полёты на смехотворной высоте в двадцать метров над землёй ещё недавно заставляли моё сердце уходить в пятки. Я совершенно не был уверен в этой своей способности, постоянно боялся того, что сорвусь вниз, если хоть на миг отвлекусь и ослаблю контроль. Потом привык, слишком уж удобный способ перемещения, чтобы от него отказываться. Со временем я даже специально начал набирать большую высоту во время полёта, чтобы, если вдруг что-то случится, было время на перезарядку техники.       Когда земля, почти такая же тёмная сейчас, как и небо над головой, осталась далеко внизу, я плавно поменял вектор своего движения с вертикального на горизонтальный. Тяну своё тело вперёд, по направлению к столице, и медленно набираю скорость. Помнится, когда я только ещё осваивался со своим телекинезом, то даже сковывавший мою душу страх не мог затмить того дикого восторга от осуществления своей глупой, детской мечты — полетать среди облаков. Чистому блаженству мешала лишь эта боязнь высоты, но постоянная практика полётов сделала своё дело, страх ушёл и теперь я совершенно спокойно смотрю вниз, на простирающиеся вдали леса и поля, и не молюсь всем богам, которых знаю.       Скорость была приличной, теперь мне лучше смотреть вниз, потому, что спереди ветер бьёт в глаза, а вверху одна лишь чернота. Ночное небо, невероятно далёкое даже на такой высоте, всегда по-особому действовало на меня. Это ведь и не небо вовсе, это пустота, зёв во вселенную, напоминающий о моей никчёмности перед бескрайним космосом. И сейчас, когда я в сотнях метров над землёй, это ощущение ярко, как никогда. Сейчас я бы мог легко развеять тот давний миф про звёзды-прорехи в сводах мироздания, став первым в этом мире космонавтом, но как-то не хочется.       Я смотрел вниз, на крошечные огоньки спящих городов и посёлков, хаотично разбросанных по тёмному полотну и напоминающих светлячков на ночной поляне. Тоже завораживающее зрелище, но не вгоняющее в тоскливую апатию, как зрелище сверху. Хорошо, что я переборол свою боязнь высоты и теперь могу спокойно наслаждаться видом и путешествовать с ветерком.       Двадцать минут полёта и на горизонте показывается крупное, светлое пятно — Ода. Город, совершенно не впечатливший меня в мой первый визит и, подозреваю, что не впечатлит и во второй, но зато хоть сверху выглядит красиво.       Снижаю высоту и мягко приземляюсь в выбранное место — тёмный участок дороги неподалёку от города, и оглядываюсь. Вроде никого. Только вот зря я, наверное, на ночь глядя сюда заявился, гильдия-то всё равно не работает, так что придётся искать ночлег. А может, удастся снова завалиться в тот игорный дом и скоротать ночь за развлечениями, если меня туда пустят. Хотя, в городе были и более подходящие для этого заведения — бордели, но я, хоть уже и тянул на взрослого, всё равно туда не совался, чтобы не подхватить чего. Гормоны, конечно, уже вовсю бушевали, шестнадцать лет ведь почти, но доверия у меня к этим трипперятникам не было. Не хватало ещё срамную болезнь подхватить, особенно когда контакты с Ито-саном потеряны. Так что не для меня это. Дорога всё вела меня в город, пока я размышлял, как бы половчее там всё организовать.

***

      Сижу, разглядываю крепостную стену через складную подзорную трубу, приобретённую накануне в столице. Хоть на что-то мне этот город сгодился. Собственно, договориться с торговцами мне тогда так и не удалось, я даже не узнал, действительно ли они работают с Деревней Травы или нет. Чтобы выведать информацию, я притворился таким же торговцем, как и они, мол, торгую тут обаку прямо из страны Дождя и хочу сотрудничать. Я даже специально слетал в Кофу и купил там немного этой травы, чтобы было убедительнее. Делая всё это, я рассчитывал на то, что если они действительно торгуют в Кусе, то точно ухватятся за возможность получить столь нужный в скрытой деревне товар, как лечебные травы. Но разговор получился коротким, мне мягко отказали, сказав, что всё, что им нужно, они уже получают и попросили удалиться.       Это меня хоть и расстроило, но не особенно, ведь имелся ещё и план Б — узнать, когда у них в Траву отправится следующий караван и отправится ли он вообще, по тихому заменить кого-нибудь из сопровождающих на себя, и… После чего, оценив весь предстоящий геморрой, плюнул и решил действовать просто и в лоб, как я умею и люблю.       Это решение и привело меня сюда, почти под самые стены Деревни Скрытой Травы. Хотя почти — понятие относительное, ведь если говорить о Деревне Шиноби, то для лазутчика даже несколько километров до неё будет считаться малым расстоянием, ибо могут засечь. Сейчас я подобрался к ней даже ближе, но всё равно не мог толком рассмотреть происходящее в караульной башенке за стеной, не хватает дальности трубы. Плюс, сказывается недостаток освещения, стояло раннее утро и солнце только начало выглядывать из-за горизонта. Но я специально выбрал такое время суток, когда чистое, предрассветное небо ещё способно скрыть моё приближение.       Также, я изменил свою внешность. Короткий хвост распустил и спрятал волосы под туго намотанными на голову бинтами, а хенге накинул только на несколько выбивающихся из-под них прядок, чтобы не почувствовали. Также надел купленные ещё давным-давно очки, а одежду решил оставить свою, так как всё равно не знал, как одеваются в Скрытых Деревнях.       Трубка щёлкает, сложившись в моих руках, я встаю и выпрямляюсь. Пора начинать. Техника множественного теневого клонирования— и вокруг меня появляется неисчислимая толпа моих копий. Не такая уж и неисчислимая, на самом деле, чуть больше ста пятидесяти, однако сказать точно, сколько их, было трудно, так как своей целью я ставил создать как можно больше. Клоны переглянулись и быстро разбежались по лесу, стремясь оказаться как можно дальше от меня и друг друга. Хорошая техника, даже объяснять ничего не надо. Сами всё знают и умеют.       Собственно, ничего особенного от них и не требуется, единственная их задача — распределить между собой мою чакру и оставить мне что-то близкое к резерву генина, чтобы меня не раскусил первый же встречный сенсор в Деревне. Я ведь планирую выдавать себя за обычного жителя, а среди них я со своим объёмом чакры буду выглядеть, как слон среди муравьёв. Да и не только в сенсорах опасность, обычные шиноби тоже могут почуять.       Далее из свитка изымается мой пропуск в эту Деревню — толстый свёрток матерчатой ткани, перевязанный бечёвкой. Быстро развязав её, расправляю на влажной траве серый прямоугольник ткани размерами метр на полтора. С виду обычный материал, но это только внешне. Вся её поверхность была усеяна стяжками чакропроводящих нитей, способных удерживать на себе простенькие чакроконструкты, вроде хенге, для этой цели она и производилась. С помощью этой техники её можно легко перекрасить в любой цвет и изобразить на её поверхности всё, что позволяет мастерство и воображение пользователя, поэтому она и называется маскировочной накидкой. В нашей среде ею часто пользуются разведчики, засадные команды, да и в принципе все те, кому нужно долго и незаметно оставаться на одном месте. Старый, как мир шиноби, трюк, но всё ещё действенный — изобразил на ней рисунок травы, укрылся и лежи себе сколько влезет, удобно.       Для этого она и предназначена — скрывать неподвижную цель. Передвигаться в ней запрещалось категорически, всё-таки это не мантия-невидимка, но сегодня мне придётся это правило нарушить. Сегодня я собираюсь не просто передвигаться, я буду летать в ней.       Кунай вспарывает ткань, создавая в ней прорезь для глаз. Поднимаю её за края над головой и всматриваюсь через получившуюся прореху в безоблачное небо. Хмыкнув, опускаю и создаю ещё одного клона, чтобы подержал. Готово, теперь клон держит её за края, а мои руки свободны, осталось придать ей синий оттенок. Не отрываясь от созерцания неба в прорези, складываю печати и прикладываю руку к ткани, вливая в неё чакру. Она подчиняется моему желанию и синеет, но всё равно контрастирует на фоне неба, нужно светлее. Так, постепенно я смог придать ткани холодную голубизну утреннего неба, теперь она полностью сливалось с тем, что я видел в прорези. К сожалению, складки и текстура ткани всё равно будут демаскировать её вблизи, но и я в ней близко ни к кому подлетать не собираюсь.       Накидываю ткань на себя, взмываю ввысь и начинаю быстро набирать высоту. Ветер привычно шумит в ушах даже сквозь ткань, пока я пытаюсь подтянуть прорезь к глазам, и уже спустя полминуты стремительного полёта оказываюсь на высоте, с которой Деревня Скрытой Травы была видна, как на ладони. Думаю, достаточно.       Разведка с воздуха, проведённая заранее, показала, что Кусагакуре стоит на небольшом природном возвышении, а в радиусе пятисот метров от неё не было ничего, что наступающие силы могли бы использовать как укрытие. Ни холмика, ни впадины, лишь ровная земля с редкими, тоненькими деревцами да небольшими камнями. Оно и понятно, ведь никакого барьера вокруг селения я не увидел, и вплотную подходящий к стенам лес, как в анимешной Конохе, для Деревни Травы был бы огромным упущением в плане безопасности.       И незаметно преодолеть это поле можно было либо под техникой маскировки, которых у меня не было, либо пролетев по недостижимой для глаз караульных вышине, что я только что и сделал. Теперь, когда я точно над Деревней, нужно спуститься вертикально вниз и спрятаться в замеченном мною накануне зелёном прямоугольничке, оставаясь при этом вне поля зрения ребят на вышках. Также внизу виднелись довольно крупные зелёные поля, но все они были расположены почти у самой стены, что мне не подходит, так что остаётся только этот. Не знаю точно, что там находится, но если это что-то вроде парка, то затаиться для меня там будет легче лёгкого. Сомневаюсь, что в такое время в нём будут посетители.       Подтянув ноги к груди и плотно обернув ткань вокруг тела, я развернулся вниз головой и начал снижаться. Уже вскоре глаза начали слезиться от бьющего в них ветра, но я героически терпел, не позволяя себе выпускать из вида приближающуюся Деревню. Когда я опустился достаточно, чтобы разглядеть в размытом ранее зелёном прямоугольнике отдельные деревья, пришлось замедлиться и оглядеть окрестности.       На крышах, вроде, чисто, уже хорошо. То, что происходит на улицах, мне отсюда не видно, но я бы сильно удивился, окажись они полны народу. Я ведь не даром решил именно ранним утром заглянуть, когда на улицах ещё мало любопытных глаз. Мог бы вообще ночью это сделать, только вот для передвижения по Деревне мне нужна толпа народа и пришлось бы слишком долго ждать.       Собравшись с мыслями, я лихо рванул вниз, одновременно срывая с себя ткань. Ветер зашумел с новой силой, теперь я мчался к земле, как метеор, и когда она оказалась достаточно близко, я резко затормозил и отпустил себя. В тот момент, когда мои ноги касаются земли, прихожу в движение и укрываюсь за только что запримеченным мною кустом, неподалеку от которого вскоре сверху упала ткань. Подтягиваю её к себе телекинезом, запечатываю, и снова замираю.       Прошло несколько секунд, потом несколько минут. Тихо. Похоже, план сработал, иначе в мой куст уже летели бы техники и кунаи. Он, кстати, был слишком низким, из-за чего мне пришлось согнуться в три погибели, и прикрывал только с одной стороны, так что укрытие надо было срочно менять. И, вознамерившись сделать это прямо сейчас, чуть приподнимаю голову и оглядываюсь по сторонам.       То, что я с высоты принял за обычные зелёные насаждения, на деле оказалось чем-то вроде сада. Первыми в глаза бросались длинные и ровные ряды каких-то колючих кустов, в проходе между которыми я и затаился. Проходы эти тянулись на десятки метров и уводили к гравийным дорожкам, которые, в свою очередь, вели к виднеющимся за кронами деревьев зданиям впереди.       Хотя в такое время тут не было ни души, почему-то это место не казалось мне безопасным, поэтому я начал потихоньку перемещаться к выходу. Вскоре я, передвигаясь перебежками между теплицами, достиг деревянного забора, отгораживающего сад от остальной части Деревни. Тянущаяся верх пышная ива давала здесь хорошую тень, поэтому я решил, что это лучшее место для того, чтобы выглянуть наружу.       Прицепившись всеми конечностями к забору и подтянув тело вверх, я осторожно высунул из-за него голову. Улица была пустынна. Видимо, в такую рань спят даже скрытые деревни. Мой взгляд за секунду облетел все крыши и фасады зданий, пытаясь найти в них что-нибудь подозрительное, но вместо этого зацепился за тёмный и узкий проулок между зданиями. Вроде бы, пустой. Решив, что такой шанс упускать нельзя, я сфокусировал на нём взгляд и беззвучно переместил себя туда шуншином.       Проулок оказался сквозным. Оглянувшись по сторонам, я нашёл то единственное, что могло спрятать меня здесь от мира — продолговатый деревянный ящик, который, при моём приближении к нему, оказался обычной мусоркой. Больше в этом месте не было ничего. И для меня, привыкшего видеть заваленные мусором городские подворотни, это было удивительно.       Здесь вообще было непривычно чисто, и речь не только о моём нынешнем пристанище, а обо всей Деревне в целом. До сих пор я видел её только сверху и с почтительного отдаления, но даже беглый осмотр улицы пару минут назад показал, что к благоустройству окружающей среды шиноби относятся серьёзно. Чего только одна мощёная дорожка перед зданиями стоит. Ведь даже в крупных городах этого мира мостят лишь центральные артерии, чтобы телеги не тонули в грязи, а эта улица центральной явно не была.       Сажусь на корточки слева от ящика и принимаюсь ждать, когда Деревня начнёт просыпаться. Мне было без разницы, с какой стороны от него находиться, ведь с другой тебя всё равно будет видно, но и сидеть мне здесь максимум пару часов. Так что я не стал лезть в мусорку и просто накинул на себя ткань, предварительно изменив её цвет.       Я не питал иллюзий насчёт уровня безопасности, который поддерживают тут хозяева этого селения, и понимал, что даже если я буду мимикрировать под местного — это лишь отсрочит тот момент, когда меня раскроют. Поэтому мне нужен людской поток, в котором легче спрятаться. К тому же, Кусагакуре мала, в ней проживает от силы шесть-восемь тысяч человек, и все они наверняка хотя бы шапочно, но знакомы, и вторженца вычислят быстро. Понимая всё это, я надеялся прочесать Деревню прежде, чем обо мне доложат куда следует, благо тут её размеры играют мне на руку. Ну а уж покинуть её будет не в пример проще, чем войти.       Время шло, небо в прорези между крышами становилось всё светлее, пела где-то свою песню стайка птиц, а с улицы всё чаще слышался звук шагов. Люди просыпались и шли по своим делам, их силуэты мелькали в полоске света между домами, я уже давно сбросил с себя ткань, но всё ещё не решался выйти, пообещав себе, что сделаю это, когда людей станет достаточно много. Сигналом к тому, что пора начинать, послужил низкорослый паренёк, что решил сократить путь и пройти через мой переулок. Незнакомого парня, сидящего на кортах, он лишь окинул беглым взглядом, но не остановился и прошествовал мимо, а я начал вставать. Он не был шиноби, это было ясно по его шаркающей походке, тогда как люди нашей профессии привыкли ходить бесшумно всегда, даже если ситуация этого не требует, но мне всё равно было тревожно. Если он собирается доложить обо мне, то для меня только что начался обратный отсчёт.       Оглядываюсь по сторонам и убеждаюсь, что больше никого вокруг нет. Создаю клона, он тут же исчезает, передавая информацию остальным, за чем следует приятное чувство восполнения резерва — развеялось около шести клонов, чтобы я мог создать их здесь. После своего развеивания они передают мне не только собранную информацию, но и часть оставшейся у них чакры, что невероятно полезно как в бою, так и в ситуациях, подобной этой. КПД тут далеко не стопроцентный, по моим грубым оценкам, возвращается что-то около шестидесяти процентов, но сейчас этого хватит для того, чтобы создать четырёх.       Сказано-сделано. Клоны появляются и принимают облик недавно бывшего здесь гражданина, после чего направляются в разные стороны, к выходам из переулка. Задача первого — обследовать восточную часть Деревни, в которой мы сейчас и находимся, второй отправится в центр, ну а мы с оставшимся подождём несколько минут, после чего также разойдёмся. Он на запад, в ту часть Деревни, которую я так и не смог нормально разглядеть с высоты, а сам двину на восток, в район базара и жилой застройки. В отличие от клонов, я не могу разговаривать с людьми, чтобы не привлекать к себе внимания, поэтому просто осмотрюсь.       Когда время пришло, я придал себе уверенный вид, вышел из переулка и пошагал в своём направлении. Моё первое впечатление оказалось верным, это селение действительно положительно отличалось от обычного города, и довольно заметно. Обойдя их в этом мире уже довольно много, я ни разу не видел ничего подобного в плане благоустройства и чистоты. Каменные заборчики вокруг домов, зеленеющие на солнце кроны декоративных деревьев, аккуратно подстриженные кустики вдоль гранитных дорожек и разлитая в воздухе безмятежность. Для завершения атмосферы курортного городка не хватает только тёплого бриза с моря. Однако всё это портила необходимость периодически сверкать глазами по округе и вслушиваться, чтобы не прозевать свист кунаев или ещё чего похуже. Всё-таки в этих милых домиках живут профессиональные убийцы.       На рынке оказалось не так многолюдно, как я изначально предполагал, основываясь на своём личном опыте. Для рынка Ямагаты утренние часы были одни из самых горячих, народ туда буквально вываливал, чтобы закупить продукты на день, чем я и пользовался, когда занимался карманничеством, но это место оказалось совершенно не похожим на всё, что я видел в этом мире ранее. Удивительное дело, но здесь совсем не было нищих. Не сидели посреди площади грязные старухи с протянутой рукой, не бегали беспризорники, не блеяли выставленные на продажу козы, даже неприятных запахов не было! А я ведь уже привык, что любой рынок в этом мире воняет либо гнилой требухой от того, что рыбу чистят прямо около прилавков, либо куриным помётом, либо тем и другим сразу.       В общем, находиться здесь было неожиданно приятно, и я, походив по нему с десяток минут и поизучав товары, так и не углядел в редкой толпе никого с красной шевелюрой, а когда туда пришёл шиноби в зелёном жилете Кусы, решил уйти. Да, довольно-таки халатное отношение к самим же собой поставленной задаче, однако её выполнение я уже давно решил переложить на плечи клонов. В облике того мужика они имеют гораздо больше возможностей в плане добычи информации, чем какой-то мутный, очкастый парень, а я не дурак применять на себя масштабное хенге в селении, полном шиноби. Для местных я чужак, и в моих же интересах не привлекать к себе лишнего внимания.       Я продолжал ходить по улицам Селения Скрытой Травы и глядел по сторонам. Не смотря на то, что здесь было много зелени, под ногами было не так уж и много сора. Листья ведь сыплются постоянно, значит, их тут регулярно убирают. Раздумывая о том, сколько у них тут дворников, я вышел с зажатой между домами дорожки, ступил на широкую улицу, ведущую в центр, и ошарашено замер, смотря на то, чего здесь вообще не могло быть. Линия электропередач!? Нет, я, конечно, уже понял, что шиноби живут гораздо лучше простых людей, но чтобы они пользовались электричеством, в то время как даже столицы государств живут в полноценном шестнадцатом веке? Нет, что-то тут не так.       Шагая по широкой дороге вдоль прилавков и витрин, я почти в открытую изучал натянутые между столбами провода, и смог кое-что заметить. К ним не был подключен ни один из стоявших рядом домов, провода просто тянулись от самых окраин Деревни к виднеющимся вдали административным зданиям. Может, это система передачи сообщений? Почему-то захотелось забраться в чей-нибудь дом и посмотреть, есть ли там телевизор.       Я шёл вперёд, туда, куда уводили провода, и все мои мысли были заняты этим приветом из прошлой жизни. Я даже попавшемуся на пути магазину оружия уделил лишь минимум внимания, хотя на его витрине и красовалась такая экзотика, как кусаригамы и нунчаки. Слишком уж выбивались эти ЛЭПы из всеобщей обстановки, поэтому, когда я вдруг услышал впереди многоголосый смех и перевёл взгляд на дорогу, то лишь титаническим усилием воли не позволил своей походке дрогнуть, а испугу проявиться на лице.       Прямо мне навстречу шла весёлая компания с протекторами Кусы на банданах. Я уже видел здесь шиноби пару раз, но лишь издалека и все они занимались своими делами или проносились надо мной по крышам, не удостаивая меня вниманием. А эти идут прямо на меня, да ещё и всю дорогу занимают. Спустя несколько напряжённых секунд спасение было найдено, я опустил голову и ускорил шаг, и когда между нами было уже меньше пяти метров, нырнул в боковой проход между домами. Как оказалось, он заканчивался тупиком, но в данный момент меня это ни сколько не смущало, мало ли, что может понадобиться человеку около кирпичной стены. Я снизил скорость и теперь медленно брёл к этой стене, буквально затылком ощущая, как компания поравнялась со мной, после чего разговоры и смех начали удаляться. Хорошо, значит, не заметили.       Я обернулся и тут же застыл на месте. Стена. Кирпичная, такая же, как у меня за спиной. Догадаться, к чему всё идёт, было несложно, руки уже сложились в печать концентрации, но приближающийся свист воздуха за спиной заставил немедленно уходить кувырком вперёд. Стоило снова оказаться на ногах, как стены переулка дрогнули и начали бесшумно смыкаться, якобы угрожая раздавить моё бренное тело.       Меня что, вообще за дитё держат? Кай!       Иллюзия исчезла и переулок снова стал нормальным, только вот у горла появилось нечто острое и холодное. Нервно глотаю слюну, и кадык неприятно проводит о лезвие. Плохо. Гендзюцу, наверное, единственная моя слабость, никто из моих учителей его просто не знал, а, как известно, никто лучше практикующего иллюзии не сможет лучше рассказать, как им противостоять.       Раздосадованный тем, что меня застали врасплох, я даже не обратил внимания на появившегося в моём поле зрения мужчину в зелёном жилете, крутящего в зубах соломинку. Если бы этот хрен знал, что я могу избавиться от него в любую секунду, то не вёл бы себя так фривольно. Можно было бы раскидать их обоих великим отталкиванием, но эта техника разнесёт вокруг меня все, и пока есть надежда сделать всё по тихому, я не буду её применять.       — Не дёргайся, — мягко прозвучал женский голос из-за спины. Даже и не думал, родная.       — Ну и кто же ты такой? — спросил уже мужчина.       Вместо ответа немного рассредотачиваю взгляд, пытаясь сфокусироваться на приставленном к горлу ноже. Обычно, чтобы воздействовать телекинезом на предмет, мне нужно его видеть, а так как нож я сейчас могу ощущать только шеей, по которой уже скоро побегут тёплые струйки, на концентрацию понадобится больше времени. Да и попробуй тут сконцентрироваться, когда тебя вот-вот зарежут.       Не дожидаясь ответа на свой вопрос, шиноби начал подходить ближе, вынимая изо рта соломинку, и когда между нами было уже меньше метра, я снова посмотрел на него. Точнее, на то место в его груди, напротив которого должно находиться сердце. Мгновение и нож вырывается из руки женщины, пробивает насквозь тело шиноби, оставляя дыру в его груди, после чего втыкается в стену за ним.       Не успели его ноги подкоситься, а сам он упасть, как я атаковал локтём его дезориентированную напарницу, откинув её от себя, после чего развернулся и втянул её в бой тайдзюцу. В схватке один на один ошеломлённая противница долго продержаться не смога, и прежде, чем успела позвать на помощь, получила штырь в живот. Я по-джентельменски подхватил её падающее тело и зажал рот, из которого вскоре полилась кровь, припал вместе с ней к земле и уже готовился увидеть заинтересованную публику в проходе справа. Однако её не оказалось. Прохожие шли по своим делам и нас будто вообще не видели. Странно, в переулке было не так уж и темно. Хотя, кто-то из моих противников использовал гендзюцу, и скорее всего, это именно из-за него на наш бой никто не обратил внимания. Но даже если это так и прохожие видели ту же кирпичную стену вместо узкого прохода, сейчас-то иллюзия должна была уже спасть.       Противница, оказавшаяся совсем молодой девчушкой, кашлянула, выплёвывая мне в руку порцию тёплой крови, окончательно слабея, а у меня родился план. Ей уже не помочь, зато она может помочь мне. Стряхнув с ладони кровь, создаю клона, который кладёт руку на лоб умирающей девушке, а сам выпрямляюсь и прохожу вперёд, чтобы закрыть их. Эта техника сделала бы меня беззащитным на какое-то время, чего я, естественно, не хочу, и клоны тут как нельзя кстати.       Закончил он раньше, чем я предполагал. В её памяти просто не нашлось интересных воспоминаний, в которых можно было порыться. И если доверять тому, что просмотрел клон, то в этой Деревне не проживало ни одного человека с нужным мне цветом волос. Были рыжие, которых видел лично я, и даже несколько человек с уклоном расцветки в розовый, но ни разу эта куноичи не видела в Кусе никого, подобного мне, красноволосого. Значит, правильно я голову обмотал.       Собственно, на этом мои поиски можно было считать оконченными, пора отзывать клонов и смело зачёркивать ещё один населённый пункт на карте страны Травы. Только вот клон, будучи, по сути, мной, прекрасно понимал меня и знал, как сильно я не люблю оставаться ни с чем. Да, эта вылазка оказалась неудачной, однако ничто не мешает мне извлечь из неё что-нибудь хорошее, например, вломиться в библиотеку, местонахождение которой клон любезно узнал для меня. Настоящая библиотека шиноби, в которой я так давно мечтал побывать. Особа, которую я укокошил, была там не частым гостем и считала, что ничего интересного там не хранится, но даже так, сам факт нахождения поблизости библиотеки шиноби заставлял моё воображение оживать.       «Можно сходить, только вот…» — перевожу вниз, — «что делать с этим бардаком?»       С сомнением гляжу на два бездыханных тела, на вошедший по ручку в стену кунай, на растекающуюся красную лужу под мертвецом и тяжко вздыхаю. Прятать трупы в мусорке, как Хитман, не вариант, роль мусорных контейнеров тут играли грубо сколоченные, деревянные ящики, сквозь стенки и днища которых легко просочится кровь. Значит, только свитки. Но даже если я запечатаю трупы и выдерну кунай, кровь всё равно останется.       Я решил не тратить на это время и, оставив оба тела за мусоркой, быстрым шагом направился к центральному району, до которого было рукой подать. Именно там и располагалась библиотека, прямо неподалёку от школы для юных шиноби. В самой библиотеке мне с большой долей вероятности придётся пошуметь, читательского билета-то у меня нет, а уходить по любому придётся с боем, так какая разница?       Библиотека находилась на самой окраине центрального района и представляла собой белокаменный прямоугольник с наклонной крышей и широкими окнами. Последнее, как я сразу подметил, может стать проблемой, учитывая, что я собираюсь там сделать. Пока я шёл сюда, всё пытался придумать какой-нибудь хитрый план, который позволит мне провернуть там всё по-тихому, но ничего дельного в голову так и не пришло. Куноичи ходила в эту библиотеку ещё совсем мелкой, поэтому хорошо помнила лишь план помещения и вредного библиотекаря. Сведения о том, что именно она там читала, клон просматривать не стал, так как их было слишком много, и удовлетворился лишь ощущением серой скуки, с которой были связаны те воспоминания. Однако то, что было скучным для маленького ребёнка, может стать неоценимым подарком для меня.       Входная арка остаётся позади, три шага по трём скрипучим ступенькам поднимают меня в давно не видевший ремонта холл с облупившимся потолком. Я, уже готовый к неприятностям, с облегчением отметил царящую тут тишину, которая давала надежду на то, что удастся всё сделать более-менее тихо. Хотя, это же библиотека, тут и должно быть тихо.       Я направился вперёд, уверенно перешагнул порог читального зала и огляделся. Удивительно, но спустя столько лет это место осталось точно таким же, каким запомнила его куноичи. Пылинки всё так же кружили в лучах утреннего солнца, вдоль стен стояли всё те же старые стеллажи, набитые книгами и свитками, по центру всё те же студенческие скамьи, над которыми висела люстра, по ощущениям, века так из позапрошлого. Даже привычка библиотекаря добавлять в чай шалфей никуда не делась, этот пряный запах я учуял ещё с порога. И, похоже, что я выбрал удачное время, чтобы заглянуть. Зал был пуст. Видимо, библиотека только открылась.       — Вам что-то нужно? — проскрипел библиотекарь, не отрывая взгляд от лежащего на столе свитка.       — Да, я ищу что-нибудь про… чакру или техники. Есть у вас что-нибудь подобное?       Дед поднял свою седую голову, всмотрелся в моё лицо, и я, видя, как поменялся его взгляд, сразу понял, что пора готовиться к неприятностям.       — Чего? — произнёс он так, будто я сказал какую-то глупость, и я не мог не заметить, как дрогнули его пальцы, как слегка напряглось тело. Кажется, не я один тут пытаюсь изобразить уверенность, — Парень. Ты кто такой-то?       Наступила неловкая пауза. Старик недоверчиво сверлил меня взглядом и думал, что я не вижу, как его рука нырнула под стол. Что бы он не собирался сделать дальше, мне это было совершенно не нужно, так что я заставил этот стол между нами исчезнуть. Махнув рукой, я отправил его в полёт аж до противоположной стены. По залу прокатился ужасающий грохот, старая мебель разлетелась на куски, не выдержав такого издевательства, и обрушила собой один из книжных стеллажей. Библиотекарь, отпрыгнувший назад так, будто ему было лет двадцать, сейчас ошалело смотрел то на меня, то на устроенный мною бардак, и мелкими шажками пятился к окну позади себя.       — Извините за это, — сказал я без грамма сожаления в голосе, — просто не хочу неприятностей. Всё, что мне нужно, это несколько свитков, желательно с техниками или чем-нибудь подобным. Можете считать это ограблением, но я правда, — складываю печати и выбрасываю вперёд руку, из которой вырастает водяной хлыст и устремляется к библиотекарю. Секунда, и он оборачивается вокруг его тела, лишая подвижности.       — Не хочу неприятностей.       Щепотка угрозы, которую я добавил в свой нарочито нейтральный тон, плюс беспомощное положение моего собеседника, сработали, хотя и не так, как я предполагал. Он лишь презрительно усмехнулся, глядя мне в лицо, но всё же начал говорить.       — Ты считаешь, что здесь правда стали бы хранить что-нибудь ценное? В общественной библиотеке? — задал он риторический вопрос, и я хотел уже ответить ему что-нибудь в том же духе, но с мысли меня сбил развеявшийся клон, один из тех, что гуляли по Деревне. Кажется, пора поторапливаться.       Мы смотрели друг другу прямо в глаза, и если мои были скрыты за очками и он не мог читать меня так же, как я его, то вот в его потускневших от старости глазах я не видел ни намёка на страх. Потрясающая сила воли. Быть захваченным неизвестной техникой, знать, что никто не придёт на помощь, но всё равно не показывать слабости перед врагом. Гвозди бы из этих людей делать.       — Не знаю, как ты попал в Деревню, но живым тебе отсюда не выбраться, уж насчёт этого будь уверен, — сказал он, словно выплюнул, и я окончательно понял, что легче его убить, чем пытаться договориться. Но у меня всё ещё были варианты.       Концентрируюсь и принудительно развеиваю всех теневых клонов, а мой резерв наполняется больше, чем на треть. Хорошо. Несколько одноручных печатей для множественного теневого клонирования и он снова уменьшается, а помещение наполняется белым дымом и звуками множественных хлопков. Уже зная, что нужно делать, клоны разбегаются по библиотеке, чтобы немедленно начать переворачивать её вверх дном. Мои копии оккупировали стеллажи, выгребая со старых полок абсолютно всё и бесцеремонно сваливая на пол то, что посчитали бесполезным, а так как их было довольно много, а на некоторые полки, судя по всему, никто не заглядывал уже много лет, то уже спустя полминуты пыль тут стояла столбом.       Стоящий недвижимо библиотекарь взирал на всё это с таким ужасом, с каким священник мог бы смотреть на осквернение своего храма. Возможно, это шоу прибавит ему сговорчивости.       — Ты заплатишь за это, — сказал он через несколько минут.       — Этого можно было бы избежать, если бы вы сразу всё рассказали. Ни за что не поверю, что в библиотеке шиноби нет вообще ничего интересного.       — Да даже если бы и было, я лучше умру, чем буду тебе что-то рассказывать!       — Мои ребята уже почти закончили, — пожал я плечами, затем задумчиво посмотрел себе под ноги. — Хотя, возможно, мне стоит ещё и пол вскрыть? Слышал, что особо секретные свитки любят хранить в особо защищённых местах, подвалах, например. Да и стены можно разобрать, вдруг в них есть потайные ниши. Вы же не против?       Узнать, против он или нет, мне так и не удалось, мои потуги в шантаж прервались скрипом половиц и топотом множества ног в прихожей. Мы оба повернули головы ко входу в зал и увидели застывшую в дверном проёме девушку, из-за спины которой любопытно выглядывало несколько детских голов.       — Бегите! — рявкнул на неё старик и она тут же подчинилась. Через секунду ни её, ни детей в проходе уже не было, а библиотекарь победно взирал на меня, будто и не был сейчас полностью в моей власти.       — Вот и всё. Надо было тебе уходить, пока… — не дав ему договорить, я махнул хлыстом и швырнул его в сторону выхода, тем самым намекнув, что не хочу его больше здесь видеть, после чего направился к занятым делом клонам.       Библиотекарь, тем временем, пытался встать на ноги, и, не преуспев, начал выбираться из здания на четвереньках, но к этому моменту я уже потерял к нему интерес. Теперь может делать и звать кого угодно, я здесь уже закончил. Командую своим грабителям сбор, одновременно доставая запечатывающие свитки, и клоны понесли в освобождённый от скамей центр зала всё, что посчитали интересным. Когда они закончили, я развеял большинство из них, оставив трех, после чего, переваривая полученную информацию, склонился над получившейся горкой.       — Готовьтесь обеспечить мне выход, — говорю им, показывая пальцем на потолок, а сам приступаю к запечатыванию награбленного.       Говоря об этом, клоны действительно не нашли никаких описаний техник. Самым полезным из того, что они нашли, была самая элементарщина по теории чакры, какой-то объёмный научный труд, посвящённый стихийным трансформациям, да несколько пособий и справочников для начинающих ирьёнинов. Сам я, конечно, вряд ли буду ими пользоваться, склонности к врачеванию никогда в себе не ощущал, да и учиться лечить людей по книжкам — лишь время тратить. Всё остальное, оставшееся лежать на полу около стеллажей — пособия по тактике, метанию железа, развитию тела, бесконечные исторические свитки, подошли бы, скорее, той стайке детей, бывших здесь недавно, но никак не мне, так что всё это остаётся здесь.       Около минуты понадобилось мне на то, чтобы заполнить свои свитки награбленным, после чего встаю и киваю клонам. Пора убираться отсюда.

***

      «День будет тяжёлым» — обречённо вздыхал кандидат в джонины Кота, стоя в оцеплении вокруг библиотеки. Всё началось полчаса назад, когда его, вместе с другими шиноби уровнем от чунина и выше, подняли с кровати и вызвали в резиденцию правителя. На лицах своих коллег Кота отчётливо читал нервозность, которую лишь усугубляло ожидание в холле резиденции. Все понимали, что их лидер, Коуки-сама, никогда просто так не прерывает заслуженный отдых своих подчинённых, значит, что-то случилось. Вскоре к ним вышел сам деревенский лидер и кратко довёл, что в Деревню проник посторонний. По его словам, специалисты уже были заняты делом, а все здесь собравшиеся получают срочную миссию по усилению уже развёрнутых поисковых групп.       Подробности Кота получил уже непосредственно от поисковиков, к которым был приставлен. По их словам, час назад в резиденцию Коуки-сама прибежал сын и помощник аптекаря с Кленовой улицы, до смерти напуганный. Он рассказал, что сегодня утром он, бегая по поручению отца, заметил среди прохожих на улице свою точную копию, шедшую как раз мимо той лавки, в которую ему надо было заглянуть. После этого, правильно всё оценив, он побежал в резиденцию правителя, где всё рассказал, и теперь дюжина команд целенаправленно прочёсывала Деревню, разыскивая того самого двойника. Хотя его, наверное, уже нашли другие, отправленные на ту саму улицу, но остальные тоже должны были выполнять свою работу.       Сам Кота и не надеялся, что его команда, отправленная на самые задворки Деревни, почти к самой стене, найдёт что-нибудь интересное. Тут не было ничего, кроме тренировочных полигонов и общественных бань, так что шпиону-диверсанту тут делать было откровенно нечего. И какого же было его удивление, когда он увидел здесь Нишизаву, того самого сына аптекаря, который как ни в чём не бывало разгуливал вдоль забора полигона.       Он шёл к ним спиной в полном одиночестве, беспечно засунув руки в карманы, поэтому искушение атаковать его было сильно, но вбитая дисциплина оказалась сильнее. Поисковики, быстро переквалифицировавшиеся в команду захвата, начали действовать по инструкции. Самый младший из них поскакал докладывать Коуки-сама, остальные же, рассредоточившись позади цели, принялись следить за ним и дожидаться подмоги. Коте совершенно не нравилось то, что делать это приходится аж в четыре рыла, всё-таки за шиноби следят, но делать было нечего.       Незнакомец, до сего момента шедший спокойным пешим шагом, внезапно перемахнул через двухметровый сетчатый забор и сломя голову побежал вглубь полигона, шиноби же без промедления рванули за ним. В их головах мгновенно сложилась картина происходящего: этот полигон вплотную примыкает к стене, и если он переберётся через неё, то ускользнёт! Сделать это не так-то просто, конечно, караульные не спят, но ведь он как-то попал внутрь.       В попытках не дать ему уйти, они довели лже-Нишизаву до центра полигона и готовились уже по нему ударить, но незнакомец вдруг резко затормозил и обернулся. От неожиданности его преследователи тоже остановились, после чего начали отходить друг от друга, стараясь встать по разные стороны от него. Вот теперь инструкции уже позволяли вступить в бой, но уж слишком странно вёл себя этот нарушитель. Стоит перед четырьмя шиноби, открыто обходящих его по флангам, и даже бровью не ведёт. Нежели так в себе уверен?       — У вас в Деревне есть красноволосая девушка? — спросил он чуть хрипловатым и даже, как показалось Коте, подростковым голосом.       Они переглянулись. Вторженец захотел поговорить? Это было им на руку.       — Нет, — ответил Зосуи, самый старший из них, — таких тут нет. А зачем тебе красноволосая девка?       — Надо.       На это уважаемый в Деревне джонин не нашёл, что ответить и замолчал, а стоящий перед ними парень, тем временем, сделал немыслимое — он засунул руки в карманы. Перед четырьмя шиноби! У некоторых от такого открытого пренебрежения заскрипели зубы, в чём Кота их прекрасно понимал. Да и разговорами его отвлечь, кажется, не удалось. Ну и ладно, он и так не пытается сбежать, просто стоит и смотрит на них без всякого выражения, от чего страшно хотелось зарядить ему в морду. Может, удастся продержать его здесь до прибытия подкрепления.       — Значит, мне тут делать нечего, — сказал он вдруг и исчез, оставив недоумённых шиноби смотреть на развевающийся дым. В воздухе повис немой вопрос «Что это было?», который никто не решался задать, как и ответить на него. Все просто поражённо молчали.       — Теневой клон… — Кота повернулся к соседу, смотрящему куда-то в пространство перед собой.       — Э? Ты знаешь эту технику?       Ответа на свой вопрос он так и не получил — сзади послышались приближающиеся шаги, на что все четверо обернулись. Подкрепление, вовремя.       К счастью, подоспевшие шиноби удовлетворились лишь кратким пересказом событий, после чего торопливо передали новый приказ начальства — выдвигаться в центральный район, где видели нарушителя. И пока они неслись в центр, Кота услышал слухи о том, что там пропало несколько шиноби, отправленных на поиски самыми первыми, и тут уже до всех них начало доходить, что началось что-то серьёзное. Случаев, когда в Траву проникали лазутчики, никто не мог припомнить со времён Второй Войны, и если они активизировались сейчас…       «Значит ли это, что мы на пороге третьей?» — спросил он у самого себя, всматриваясь в окна библиотеки с крыши бакалейной лавки.       О войне не говорили вслух, суеверно боясь накликать, однако то, что она грядёт, уже давно не было секретом для шиноби. Слишком многие были недовольны результатами прошлой войны. Усилившаяся в последнее время Ива и, наоборот, ослабленная потерей союзника Коноха. Ненавидящие как её, так и друг друга Туман и Облако, только и ждущие момента, чтобы вцепиться друг другу в глотки за контроль над морем Канзоку. Подозрительно притихшая Суна. Мир уже давно напоминал пороховую бочку, ждущую своей спички, только вот никто, пожалуй, не ожидал, что она рванёт так скоро. Оптимистично надеялись ещё на парочку мирных лет. Значит, кто-то из игроков решил поторопить события? И неужели этот кто-то решил начать мировую войну в их библиотеке?       Тем временем, у входа в упомянутое здание появилось движение. Кота напряг зрение, но вместо нарушителя увидел, как из дверей вываливается их старый библиотекарь, с трудом поднимается и прихрамывающей походкой направляется прямо в сторону Коты. Интересно, зачем было оставлять его в живых? Он ведь источник информации. Если только…       — Стой! — крикнул ему кто-то снизу. Верно, подумал он, нельзя недооценивать коварство врага, ведь он мог как заминировать старичка, так и стоять сейчас перед ними и выдавать себя за него.       Библиотекарь послушно остановился за двадцать метров от линии оцепления, пока внизу громко искали того, кто может сделать клонов, чтобы обыскать того на предмет взрыв-печатей. И это не вызывало у Коты положительных чувств. Кажется, штурм откладывается до тех пор, пока они не осмотрят старика, что означает лишнее время для врага. Может, он рассчитывал именно на это, когда отпускал его живьём? Только вот не помогут ему эти пара лишних минут, библиотека ведь окружена.       В следующий миг по Деревне прокатился чудовищный грохот, раздавшийся со стороны библиотеки. Присутствующие неподалёку шиноби могли наблюдать, как из её крыши вырвался гигантский столб пламени и бушевал на протяжении нескольких секунд, прежде чем потухнуть. Над библиотекой поднялся дым, где-то залаяли собаки, а Кота тихо порадовался тому, что они успели вывести людей из близлежащих домов. Если враг обладает такими техниками, то битва может выйти масштабной.       Но битвы не получилось. Вскоре после взрыва из дымящейся дыры в крыше вылетела человеческая фигура, и прежде, чем кто-то успел сообразить, поднялась на такую высоту, что стоящим внизу пришлось задирать головы, чтобы не выпустить её из виду. Кандидат в джонины зажмурился на секунду, остановил ток чакры в теле, прерывая возможное гендзюцу, после чего снова открыл глаза. Да, всё верно, летающий шиноби.       Кажется, другие были в схожем состоянии, судя по образовавшейся на улице тишине. И всех их можно было понять. До сих пор история их мира знала лишь считанное количество шиноби, способных летать по небу без призывных животных и прочих дополнительных средств. Самый известный из них был жив до сих пор и сейчас возглавляет Деревню, Скрытую в Камне, и это… наводит на мысли о том, откуда мог прийти этот нарушитель.       Шиноби, тем временем, не сидели на месте. В незнакомца полетело несколько кунаев и сюрикенов, кто-то даже водяное ядро выпустил, но всё это прошло мимо, так как вторженец и не думал останавливаться. Уже через десяток секунд он превратился в еле заметную точку на небосклоне, а вскоре пропала и она.

***

      Опустошив уже пятую по счёту пиалу, я снова склонился над низким столиком и опёр голову на руку, пытаясь не слушать гогот пьяной компании по соседству. Со стороны я, наверное, кажусь сейчас крайне мрачным типом, ибо кто ещё будет сидеть с такой постной рожей в питейном заведении, однако внешний облик сейчас полностью отражает моё внутреннее состояние. С начала моих поисков прошёл уже далеко не месяц, за это время тёплые, летние деньки успели смениться хмурой осенней непогодой, в которую от простуды спасают только горячие источники да тёплая одежда. Ну и еще регулярные сеансы разгона по телу чакры, если ты шиноби. Она вообще много от чего помогает, не даром обычные человеческие болезни шиноби почти не берут, если только это не что-то совсем уж тяжёлое.       За это время я обошёл уже, наверное, всю страну Травы и даже в приграничные территории соседних стран заглядывал, но никого, удовлетворяющего моим запросам, так и не нашёл. В последнее время я даже начал прибегать к крайним мерам и стал отправлять на поиски крупные партии клонов, хотя уже и не очень верил в успех. Учитывая, что существуют они неделями, то раздражающие и лишающие жизнь красок мигрени стали моими постоянными спутниками. Они и постоянно крутящиеся в голове пессимистичные мысли оказывали пагубное влияние на моё психическое состояние, и смягчить негативные эффекты от них помогало только самовольное развеивание клонов в то время, пока я сплю, и саке. Но в последнее время я начал подозревать, что последнее всё только усугубляло.       — …На этой биджевой земле не растёт ничего, кроме гороха! — всё распалялся в хмельном негодовании мой сегодняшний собутыльник. Его смугловатое лицо раскраснелось от алкоголя, а коренастая фигура как будто стала ещё больше.       Звали его Фукадзу и познакомились мы только сегодня, буквально несколько часов назад во время игры в карты, когда он попытался набить мне рожу, но получил сам. После этого нас обоих выгнали из игорного дома, мы помирились и он затащил меня в изакаю — традиционное питейное заведение, где мы скрепили наше примирение за бутылкой саке.       Не смотря на моё первое впечатление о нём, Фукадзу оказался довольно хорошим мужиком, а учитывая то, что он шиноби, то хорошим втройне, раз не полез от безденежья резать людей. Это я смог узнать из его пьяных речей. По своим собственным словам, Фуказу принадлежит какому-то бедному вольному клану, причём шиноби в нём остался чуть ли не один он. Настолько бедному, что они вынуждены сами ковыряться в земле, так как всех крестьян вырезали в прошлую войну, а новые не идут. Не смотря на то, что он нытик и любитель посливать денежки в казино, он заслуживал уважения уже тем, что остаётся человеком и занимается мирным трудом, в отличие от подавляющего большинства его коллег. Поэтому мне хотелось помочь ему хоть чем-то, хотя и знаю, что он просто душу изливает.       — Не пробовал не сливать последние деньги у этих жуликов? — спросил я, опёршись подбородком на кулак.       — Сливать? — он угрожающе взглянул на меня. — Я их приумножить пытаюсь, а такие, как ты, всё портят. Хотя, — махнул он рукой, — тебе-то чего, ты ведь, наверное, как сыр в масле к-катаешься.       Изо всех сил стараясь не хохотнуть, я решил плеснуть себе ещё немного саке и уже потянулся к бутылке, но меня опережают. Фукадзу небрежно взял её за горлышко, наполнил свою пиалу почти до краёв и одним залпом опустошил, после чего тяжело откинулся на спинку сидения.       — А, тебе всё равно не понять.       С неудовольствием ёжусь на месте. Неудобное, всё-таки, заведение, столики слишком низкие, сидеть приходится на полу, из-за чего быстро затекают ноги, да и шумно, опять же.       Фукадзу прикрывает глаза. Ненавижу принижать беды других, но мне бы сейчас его проблемы. Заработать денег, поднять землю, нанять работников — всё это, конечно, нелегко, но там, хотя бы, понятно, что нужно делать, да и убить тебя никто не пытается. А вот как мне избавиться от Зетсу, если единственный человек, способный помочь мне сделать это, никак не хочет находиться?       От вновь нахлынувшего горя снова тянусь к бутылке. Если не найду, останется только перерабатывать план, искать другой способ найти этого клятого Мадару, а с ним и Зетсу, но сожри меня биджу, как же…       Уже поднеся к губам пиалу, вздрагиваю от хлынувшего в голову потока информации, обещающего очередной приступ мигрени. Как же не вовремя решил развеяться очередной клон. Однако вместо ещё одного отчёта о неудаче, получаю кое-что новенькое.       Рука с пиалой медленно опускается на стол. Нашли.