Прелюдия

Она проснулась на рассвете, в то время, когда едва зарождаются первые лучи солнца. Постепенно светало. Виверия посмотрела на своего спутника: Эндер всё ещё спал, положив голову на левую переднюю лапу драконихи. Виверия улыбнулась и перевела взгляд на траву. Вдруг её глаза заметили какое-то движение в зелени. Присмотревшись, Виверия сумела различить в зелёной массе, что-то маленькое и тёмное. Это был жук. Жук пробирался сквозь травинки, шевеля усиками. Дракониха наблюдала за ним, не отрывая взгляда, а жучок полз дальше. «Жук… У него нет ни забот, ни проблем. Он ползёт себе и ползёт, даже если все вокруг перестанут существовать, этот маленький жучок продолжит ползти…» – думала Виверия. – «’Вместе мы что-нибудь придумаем’… Так он сказал вчера, и я согласилась, а что придумаем? Сейчас тихо и спокойно, но как будет завтра?» - Виверия, ты уже проснулась? – Немного сонно поинтересовался Эндер, протирая глаза. - Да, проснулась… Послушай, ты хорошо помнишь наш вчерашний разговор? – Виверия повернулась к мальчику. - Ну, да, помню. – Сказав это, он сел. - Я думала об этом. О том, что нам делать дальше. Куда идти… – Дракониха задумчиво поковыряла когтём землю, - У тебя есть идеи, может быть план? - План, возможно, так себе, но он есть. Мы продолжим идти, до тех пор, пока не наткнёмся на какую-нибудь деревню или ещё что-нибудь. Здесь должно быть хотя бы одно поселение. Надеюсь. - Почему ты настолько уверен? – Протянула дракониха, сомневаясь в наличии плана. - Потому, что… Ну да, да! Нет у меня особо плана, но должны же мы найти что-нибудь. Посмотри вокруг. Ты видишь дома, людей? Нет? И я тоже не вижу, так, что выбирать нам не придётся. Необходимо действовать, иначе мы останемся здесь навсегда. А теперь пойдём, пойдём и найдём способ решить эту проблему. – После этих слов, Эндер встал на ноги и посмотрел на Виверию, призывая взглядом, последовать его примеру. - Смелость, отчаяние, безумие. – Подвела своеобразный итог дракониха. – По отдельности такие качества, может быть и не очень помогут, но если их объединить… - То получусь я. – Перебил Эндер. – Очень смешно… Так мы идём или как? - Ну, что ж, спорить с тобой бессмысленно. Пошли, возможно, нам и вправду повезёт. Ну, а если не повёзет… - Эй! Мы вместе, а это главное, помнишь? – Эндер заглянул драконихе прямо в глаза и добавил – Всё будет хорошо! Затем, Эндер встал и неторопливо пошёл вперёд, дракониха же пошла следом. Итак, они снова отправились в путь. Пока они шли, солнце уже оказалось достаточно высоко, что бы освещать местность. Примерно через час пути, перед ними возникла неизвестная деревушка. Они решились приблизиться. При более близком взгляде, стало ясно: деревня пуста, причём более того, она была разрушена. Эндер и Виверия шли между руин деревянных зданий. Многие дома представляли собой выжженные кучи, от которых отлетали тёмные тучки пепла, при каждом порыве ветра. Чуть дальше виднелись тела. - Ничего себе, – прошептал Эндер, – Что здесь произошло? - Кто-то явно не угодил королю. – Ответила Виверия, задерживая взгляд на обгоревшем теле одного из жителей. - Как же надо было не угодить, что бы случилось подобное… Хотя, если подумать, имперцы в своём репертуаре. Думаешь, жители были против власти короля? - Может быть. Погоди-ка, смотри! Там что-то лежит. – Сказав это, Виверия кивнула в сторону мёртвого имперца. В руках солдата белел лист бумаги. - Пойдём, глянем. Они вместе подошли к телу. Лицо солдата уродовал глубокий грубый разрез, какие бывают от кухонных ножей. По краям разреза засохла кровь. Глаза были закрыты, а пальцы на одной руке скрючены в причудливой форме. На плече был какой-то опознавательный знак: топор, воткнутый в череп. На поясе солдата висел кинжал. Эндер поморщившись от вида убитого, невольно отступил назад, Виверия же среагировала спокойнее, но по выражению её морды, было ясно, что ей тоже не по душе такие картины. Эндер, придя в себя, подошёл ближе к телу, нагнулся и аккуратно снял кинжал, а затем подобрал бумагу. На листе стояла тёмная печать: топор, воткнутый в череп. Эндер немного помялся, но всё же, начал читать: ПРИКАЗ. Проверить информацию о распространении среди крестьян в деревне Казулл ложных слухов, наносящих урон репутации Его Величества и Самой Империи. Виновных найти и подвергнуть показательной казни. В случае сопротивления иных обитателей, применить силу. Выживание деревенских жителей необязательно. Начальник О.К.О. Дочитав последнюю строчку приказа, Эндер опустил руки, держа в одной приказ, а в другой кинжал, и взглянул на дракониху. Та в свою очередь посмотрела на него. - Как думаешь, про какие слухи они говорят? – Полушёпотом спросил Эндер. - Если ты намекаешь на нас, то я так не думаю. После моего побега, имперцы скорее будут пытаться замять всё происшествие. Тем более, я не думаю, что бы о таком знали здесь, в какой-то деревушке. Может быть, слухами назвали любое недовольство властью, или ещё чем-нибудь. – Ответила дракониха. - Хорошо, допустим это так, но уничтожать целую деревню из-за каких-то слухов… - Хочешь узнать, что такое О.К.О. ? – Перебила Виверия. - Ну и что же? - О.К.О. – это Особый Карательный Отряд, когда-то был элитой имперской армии, теперь же палачи, сборище головорезов, которые проводят различные облавы, зачистки и тому подобные вещи. - Но откуда ты это знаешь? – Удивился Эндер. - В плену подслушала. – Мрачно бросила дракониха, – Они, насколько мне известно, почти всё подряд называют слухами, что бы ни произошло. Большинство облав держат в секрете, либо просто не обсуждают. - Но почему бы им не послать обычных солдат, если дело касается всего лишь недовольства каких-то там деревенщин? Зачем создавать специальных палачей? – Спросил Эндер. - Обычные солдаты ненадёжны, некоторые из них могут быть неплохими людьми, хотя ты знаешь моё отношение к имперцам. Для подобных дел, империи нужны настоящие сволочи, отмороженные головорезы, которые убьют любого, кто осмелится перечить империи и воле Гальбаторикса. Тем временем в Урубаене, в королевской крепости. В одной из комнат, расположенных недалеко от главного зала, за письменным столом сидел человек. Он перебирал документы, перекладывая одни в одну стопку, другие в другую. Этот человек являлся командиром палачей, более известных как О.К.О. , причём, немногие знали правильную расшифровку таинственной аббревиатуры, да и обозначали себя палачи, чаще всего своим символом: топор, воткнутый в череп. Командир, во время своих редких выступлений перед подчинёнными, любил ссылаться на знак палачей, истолковывая его как: «Необратимую кару за преступления, совершенные против Его Величества короля и самой Империи». Командир сидел за столом, продолжая перекладывать листы, и что-то записывая. В коридоре послышались приближающиеся шаги, те шаги, звук которых невозможно было спутать ни с кем другим. Это шёл Гальбаторикс. Дверь в комнату командира палачей открылась и король вошёл. - Командир Гремор, как хорошо, что я Вас застал на месте. – Проговорил король, своим, как всегда, спокойным голосом. - Король Гальбаторикс! ваше Величество, Ваш визит это такая честь для меня! – Сказал командир грубым голосом, одновременно вставая со стула. - Оставь любезности, друг мой! – Гальбаторикс жестом призвал к молчанию, – Я здесь не просто для пустых бесед. Есть одно дельце. - Я весь во внимании, ваше Величество! Что-то случилось? - Случилось. Предыдущий начальник Гиллидской тюрьмы, не справился со своими обязанностями и ему пришлось приносить мне свои извинения… А пленник оказался на свободе. Вам ведь известно, про какого пленника я говорю? - Да, ваше Величество, мне известно о Гиллидском побеге. Хотите, что бы мы занялись этим делом? – Спросил Гремор. - Да, командир, я хочу, что бы вы, и именно ВЫ, взяли под свой личный контроль данное дело. Известны ли вам подробности? - Известны. - Очень хорошо, в последний раз пленника, видели патрульные, в так называемом «Отростке». Вместе с пленником, находился один из жителей. По данным патруля, мальчик. Делайте с мальчишкой что хотите, но пленник нужен мне живым! – Закончив приказ, король направился к выходу. - Я всё понял, ваше Величество, я немедленно займусь поисками, но позвольте задать один вопрос. - Говори, я слушаю. – Гальбаторикс остановился у двери. - Я хотел спросить про того странного человека с красными волосами… - Он займётся этим делом в случае вашего провала. – Перебил командира Гальбаторикс. – Постарайтесь не допустить такого поворота событий! - Не допущу, ваше Величество! – Ответил командир, после чего король удалился.