Прелюдия

Эндер сидел на крупном камне и по-прежнему держал приказ в руках. Снятый с имперского солдата кинжал, болтался на поясе в ножнах. Мальчик перечитывал приказ. «Деревня Казулл, Казулл… Знакомое название…» – Думал Эндер. Друзья отошли от сожжённой палачами деревни и остановились неподалёку на короткий привал. - Всё любуешься на эту дрянь? – Спросила Виверия, заглянув через плечо мальчика. - Я точно где-то слышал это название «Казулл», но никак не могу вспомнить, где именно. – Эндер задумчиво помял край бумажного листа в руках. – Очень знакомое… Твою же мать, вспомнил! - И что же в нём такого важного? – Дракониха вопросительно посмотрела на Эндера. - Это достаточно долгая и нудная история, поэтому я постараюсь кратко: Чуть раньше, примерно год-два назад, мы с дядей и тётей жили в одном городе. Он назывался Тирдат. Там я делал почти то же самое, что и в «Отростке»: воровал по мелочи, ввязывался в различные странные и неприличные истории, врал стражникам и цеплялся за всякую возможность подзаработать. Дядя с тётей тогда ещё не были настолько злобными, но дядя уже пил, и нам нужны были любые деньги. Однажды я, как обычно, прогуливался по местному рынку, высматривая, что можно украсть, или где можно подзаработать. На свою беду, я наткнулся на стражников. Они стали приставать ко мне, обвиняя в ещё не совершённой краже. Но меня спасло вмешательство одного человека. Его зовут Юстин, как я узнал позже. Юстин подошёл к стражникам, и они стали говорить о чём-то. Спустя пару минут, Юстин дал им монеты и стражники ушли. Затем, он подошёл ко мне. На вид ему было лет – восемнадцать-двадцать. Он представился и предложил мне поработать на себя. Я согласился, и несколько недель приносил ему краденые вещи. Как правило, различную мелочь, которую можно быстро продать… Да не смотри ты так на меня! – Прервался Эндер от устремлённого на него взгляда Виверии. – Я не вор, просто… Обстоятельства такие… были… - Я и не собиралась называть тебя вором, – Мягко сказала Виверия, – Что случилось потом, после вашего знакомства? - Потом Юстина схватили и хотели посадить в городскую тюрьму, но у него нашлись связи, и деньги. В конце концов, всё дело о мошенничестве и мелких кражах замяли. После этого случая, мы встречались всего один раз, перед моим отъездом. Он рассказал мне всё, что случилось. «Ты хорошо помог мне, если тебе будет что-нибудь нужно, ты знаешь куда идти, а с нашими делами пока придётся подождать». – Такие слова сказал Юстин на прощание. - А как же название деревни связано с городом и всей этой историей? – Спросила Виверия. - Город находится прямо к западу от деревни Казулл, совсем не далеко. Вот как это связанно. Повисла пауза. - Неужели ты хочешь пойти в город? – Нарушила молчание Виверия. - Да, Виверия, хочу. – Подтвердил Эндер. - Нет, это уже просто безумие. Как мы вообще сможем подойти к Тирдату, не говоря уже о самом городе? - Помнишь, мы говорили об этом? Нам придётся разделиться, несмотря на опасность. Ты останешься ждать меня неподалёку, а я войду внутрь. Один. - Но Эндер, если ты отправишься в одиночку, это ещё более опасная затея! Как же солдаты? - А что ты предлагаешь? Пойти вместе? Исключено… И вообще, не стоит так беспокоиться! Я смогу проскочить, к тому же, разве у нас есть другой выбор? Мешки скоро опустеют, вокруг никого, у меня толком нет денег, а Юстин способен помочь нам! - И как ты себе это представляешь? Просто войдёшь, попросишь денег, и он тебе их даст? - Виверия, мы были с ним достаточно в неплохих отношениях, и я думаю, что он поможет. Услуга за услугу. - Как можно верить человеку, который продаёт ворованные вещи? - Он уже не торгует краденым. Так много. Наверное… Да и в любом случае, даже если и торгует, я уверен, что он сдержит своё слово. Главное не дать ему заболтать себя, и не делать других глупостей. - Но, Эндер… - Виверия, посмотри на меня! – Эндер полностью повернулся к драконихе, – Ты мне веришь? - Верю. – Дракониха с надеждой взглянула на парня. - Тогда просто доверься мне. Я обещаю, что всё будет в порядке. Не попытавшись – не узнаем. - Ладно, уговорил. Но учти, если на тебя кто-нибудь нападёт, я с ними церемониться не стану. - Это приятно слышать. К вечеру, Эндер и Виверия добрались до Тирдата. Они остановились на подходе к городу, где их не могли достать чьи-нибудь любопытные глаза. - Может быть, ты всё-таки передумаешь? Найдём другой способ? – Виверия предприняла очередную попытку отговорить парня от сомнительной затеи. - Нет. Другого способа у нас нет. Мы, конечно, можем продолжить бродить с места на место, но наши запасы и силы не бесконечны, к сожалению. Нам придётся рискнуть. – Ответил Эндер. - Вдруг тебя поймают, или этот Юстин обманет тебя? – Не могла успокоиться дракониха, переживая за друга. - Страже ловить меня, пока не за что. Я ведь ничего не украл. А с Юстином придётся вести себя аккуратнее. Я ему верю, но спустя два года, я не знаю, какой он стал… - И поэтому, будь осторожен. – Сказала серьёзным тоном, Виверия. - Буду. И Эндер направился к городским стенам. Виверия осталась ждать позади, а Эндер продолжал идти к городским воротам. И вот, когда дойти осталось всего каких-то пятьдесят метров до входа, затылок парня пронзила резкая боль. Изображение в глазах оборвалось, и Эндер упал без сознания. Очнулся Эндер в незнакомом месте. Эндер хотел было потереть свои глаза, что бы хоть немного вернуть себе способность нормально видеть, но едва шевельнувшись, он с ужасом понял – его руки крепко связаны верёвкой. Эндер не знал, где он находится. В глазах всё ещё плыли тёмные пятна, голова гудела тупой болью. Не найдя в себе сил на вторую попытку высвободиться, мальчик упал на бок. Вдруг послышался какой-то шум, затем звон металла и чьи-то шаги. - Этот? – Послышался один голос. - Да, этот. – Ответил другой голос. - Мелковат. Что у него было? - Ничего особенного… Кинжал, отмычки, пара монет, и прочая дрянь. - Монеты – это хорошо, - Одобрительно проговорил первый голос, Жаль, только мало… Но это ничего, думаю, рыбёшка мала, зато когда очнётся, то расскажет нам много чего интересного. Ха! - Это точно! Он расскажет. Я уж постараюсь… На этом оба голоса умолкли. Снова послышался звук шагов, но на этот раз уходящий. Эндер лежал, стараясь не двигаться. Затем, после десяти минут тишины, он попробовал открыть один глаз – удачно! Эндер открыл оба глаза, но тут же пожалел об этом. Он находился в непонятном, плохо освещённом помещении. Пол был земляной, а стены из каменного кирпича. Некоторые участки стен были заколочены досками. Напротив Эндера шёл тёмный туннель с поворотом. Вход в туннель закрывала металлическая решётка. Парень измученно прикрыл глаза, и попытался сесть. Сел. И теперь его зрению предстала ещё более неприятная картина: справа от парня стояла конструкция, напоминающая крест, но Х-образный. К конструкции привязали человека, в одних грубых штанах. Его тело было покрыто синяками, царапинами, и грязью. Над левым глазом запеклась кровь. - Эй! – Слабым голосом позвал Эндер. В ответ лишь молчание. - Эй! – Последовала вторая попытка, уже чуть громче. Снова молчание. - Эй, мужик! – Уже почти в голос сказал Эндер. Пленник застонал, немного подняв голову. - Где мы? Что это за место? – Спросил Эндер. - Я… Не знаю… – Выдавил пленник. - Кто они? - Бандиты… Какие-то… – С трудом проговорил пленник, после чего уронил голову. «Блеск… Больше он ничего не скажет». – Мрачно подумал парень. Вдруг, послышались шаги в туннеле. Эндер снова лёг на бок и закрыл глаза. Решётка загремела. В комнату зашли двое. - Эй ты, на боку! – Окрикнул первый, уже знакомый хриплый голос, любителя монет. Эндер, даже не пошевелился. - Встать! – Заорал голос. Последовал сильный пинок, заставивший Эндера вскрикнуть от боли. Кое-как поднявшись, Эндер стал перед мужчиной. Ему было лет пятьдесят на вид. Его забритый налысо напарник, подлетел к Эндеру и грубо схватил за руки, наклонив вперёд. - Пошёл! – Последовала команда от лысого. Все трое пошли по туннелю. Шли долго. Спустя несколько поворотов, они оказались в просторном помещении. Пол был каменный. Вдоль стен стояло большое количество винных бочек. В центре каменного зала, стоял длинный стол с различной едой, за которым сидел человек. Эндера подвели к нему. - А, кажется у нас гости! – Весело проговорил главарь…