Мост жизни

Нил действительно бегал кругами вокруг обеих задних линий. Но это не принесло ему особой пользы. Ему не удалось ни разу забить Дрю. Это расстраивало его до глубины души, но и возбуждало до дрожи. Дрю был невероятен. Он видел несколько игр «лисов», но это было ничто по сравнению с тем, что он испытал сейчас. Теперь он понимал, как Дрю имеет лучшие показатели среди всех вратарей университета Экси. Черт, с его навыками он мог бы начать карьеру профессионала и сразу попасть на корт, даже не пытаясь. И с этим у Нила появилась новая жизненная цель — стать достаточно хорошим, чтобы бросить вызов Дрю на корте. Прибытие к Эбби принесло облегчение. Аарон не очень хорошо воспринял то, что его выставил напоказ болтливый новенький, и был в настроении более мрачном, чем то, которое он видел у Дрю. Ники, казалось, принял нападки с гораздо большим изяществом, чем его кузен, восхищаясь скоростью Нила и тем, как это поможет команде, когда он научится забивать. Поездка на машине была напряженной. Как только они переступили порог дома Эбби, они разошлись в разные стороны, оставив Нила следовать за Дрю на кухню, где тренер стоял с кружкой кофе и смотрел, как Эбби готовит ужин. В рубашке, которую он носил, его большие татуированные руки были видны более отчетливо, чем в костюме, который он носил в Милпорте. Нил напрягся при виде этого зрелища. Если тренер и заметил, то промолчал. Однако улыбка Эбби на мгновение дрогнула. Смущение обожгло его, когда он заставил свое тело расслабиться, несмотря на колотящееся сердце. Дрю толкнул его плечом, и это короткое прикосновение заставило его успокоиться. Прошло уже больше года с тех пор, как рядом с ним кто-то был, и общение с матерью никогда не приносило ему утешения. Это дезориентировало, насколько спокойно он чувствовал себя рядом с ним. — Приятно видеть, что ты еще не сломал его, — сказал тренер, пробегая взглядом по Нилу, как будто проверяя, нет ли ран. — Эндрю не причинит ему вреда, Дэвид, — сказала Эбби, но ее улыбка говорила о сомнении. — Как будто ты мне не доверяешь, Дэвид, — передразнил Дрю, и Нил сдержал смех. — Да, и не похоже, что у меня нет на это причин, — промурлыкал тренер. Дрю сделал пренебрежительный жест и переключил свое внимание на Эбби. — Сколько осталось до ужина? — Около десяти минут, — Эбби направила на него свою деревянную ложку. — Раз уж ты здесь, можешь накрыть нам стол. Дрю закатил глаза, но пошел к шкафам и передал Нилу стопку тарелок, а затем взял столовые приборы. Не зная, что делать, Нил подождал и прошел за ним в столовую. Он не был в настоящей столовой с тех пор, как жил в Балтиморе со своим отцом. Столовая Эбби была меньше, два стола были сдвинуты вместе и образовывали один длинный стол, за которым удобно разместились бы десять человек, двенадцать, если бы они разместились впритык, и занимали большую часть комнаты. Похоже, сегодня они накрывали стол на семерых. Дрю проигнорировал места по краям и поставил их друг напротив друга. Когда они закончили, Дрю сел с одной стороны спиной к стене, оставив свободным место по обе стороны от себя. Дрю посмотрел на Нила, приподняв бровь, и подождал, пока он выберет себе место. Не желая стоять спиной к двери, он занял место рядом с Дрю в углу. Это означало, что у него не было свободного доступа к двери, но рядом с ним было окно и хороший обзор остальной части стола. — Тебе это кажется сложным, — рассеянно прокомментировал Дрю, садясь. Нил облокотился на стул и стал ждать, что будет дальше. Вскоре после этого Эбби завела в комнату людей с тарелками, наполненными едой. Кевин опустился на место рядом с Дрю, а Ники — рядом с ним. Аарон, тренер и Эбби заняли места с другой стороны, напротив них. Нил не знал, насторожиться ему или быть благодарным за то, что Эбби заняла место напротив него. Она то и дело бросала на него осторожные взгляды, словно ожидая, что он в любую секунду бросится бежать, но это только напрягало его и вызывало желание убежать. Он мог бы вылезти из окна и оказаться на улице в считанные секунды. О, ирония судьбы. — Что ты думаешь о Лисьей норе, Нил? — начал тренер, пока подавали еду. — Вы специально выбирали такой цвет, чтобы его было видно из космоса? — Ты знаешь, тренер, — рассмеялся Ники с другого конца, — девочки надеялись на хороший спокойный набор в этом году. Думаю, они будут разочарованы. — Почему? Что-то случилось на корте? Ники разразился приступами смеха, когда Кевин ворчал рядом с ним, но ответил Аарон. — Он — королевский урод, который стал взламывать корт, когда Ники недостаточно быстро открыл дверь, оскорблял всех по пути и не смог забить Эндрю ни одного гола. Тренер внимательно наблюдал за своими игроками, улавливая их реакцию на обвинения Аарона. — Ты заметил, дорогой брат, — Дрю уставился на него скучающим взглядом, — Как ты не упомянул, что он оскорбил тебя за то, что ты гомофобный мудак, а затем продолжил бегать кругами вокруг твоей защиты на площадке. Аарон посмотрел на своего близнеца и закрыл рот, за что Нил был ему благодарен. — Кевин? — спросил тренер. — Нам нужно работать над его точностью. Его работа ног адекватна, похожа на то, чему меня учил Тэцудзи, когда я был ребенком. Я могу развить это. Завтра я начну учить его нескольким упражнениям в стиле Воронов. Он должен быть готов к началу сезона. — Нет, — Дрю прервал, прежде чем тренер смог заговорить. — Ты можешь начать заниматься с ним через несколько дней. — Чем раньше мы начнем, тем лучше он будет! — возразил Кевин, набив рот фасолью. Дрю помахал перед ним вилкой. — Он только что приехал. Ты можешь подождать несколько дней. — Эндрю прав, — согласилась Эбби. — Он только что приехал, ему не помешает несколько дней, чтобы освоиться. Нил наблюдал за спором с отстраненным любопытством, опираясь локтем на стол. Он понятия не имел, почему все они решили строить планы для него, в то время как у него не было ни одного своего, если не считать надоедливого Дрю. — Нет причин ждать! — Миньярд, дай мне что-нибудь для работы, — тренер вздохнул, потирая тыльной стороной руки свою щетину. — Вся его жизнь умещается в спортивной сумке. Я отвезу его в Колумбию на день или два, чтобы он прошелся по магазинам. По крайней мере, чтобы купить самое необходимое для жизни в университете. — О, мы повезем его в Райские сумерки? — Никки засиял. — Нет, — заявил Дрю. — Ты можешь остаться здесь нянчиться с ребенком. Я заберу Нила. Весь стол, казалось, был шокирован этим различием. Нил чувствовал себя как букашка под микроскопом, когда они обратили свое внимание на него. — Мне нужно идти за покупками? — спросил он тихо, отчаянно пытаясь не привлекать к себе внимания. Дрю скользнул взглядом по безразмерному, поношенному серому худи, которое было на нем надето. — Поскольку не похоже, что твой гардероб изменился за последние пять лет. Да, нам нужно пройтись по магазинам. Заметил, что я больше не ношу безразмерное дерьмо? Дрю облокотился на стул, потянув за края своей одежды, чтобы продемонстрировать, что да, модные рваные черные джинсы, черная футболка и нарукавники сидят на нем отлично. Ни слишком велико, ни слишком мало, за исключением тех мест, где футболка обтягивала плечи и бицепсы. Нил нахмурился на упрек, ковыряясь в своей старой толстовке. — Это удобно. — А я могу найти тебе удобную одежду твоего размера, на которой нет дыр. Эбби прочистила горло, прежде чем Нил успел возразить. — Значит, вы знакомы пять лет?. — Мы познакомились пять лет назад, так будет точнее. Не то чтобы у нас была возможность поддерживать связь, — Нил надулся, но был рад смене темы. Дрю хмыкнул в знак согласия. — Что означает, что у нас есть пять лет, чтобы наверстать упущенное, следовательно, Колумбия. — Так ты знал его до того, как встретил Аарона? — спросил Ники через стол, не сводя глаз с хмурого близнеца. —Да, — прямо сказал Дрю. — Как ты можешь доверять парню, которого не знаешь последние пять лет, когда ты даже нам не доверяешь! — обвинил Аарон. За столом воцарилась тишина, когда Дрю бросил ледяной взгляд на своего близнеца. — Он заслужил мое доверие сто раз. В то время как ты, похоже, не способен сдержать ни одного обещания. Если Нил думал, что поездка на машине была напряженной, то это не сравнится с тем напряжением, которое воцарилось в комнате после слов Дрю. Остаток ужина прошел в тишине, было лишь несколько невнятных ответов на вежливые расспросы Эбби об их дне. Нил не сводил глаз с другого близнеца. Он хотел знать, что он сделал, чтобы потерять уважение со стороны Дрю, в то время как Дрю все еще защищал его. Когда тарелки были убраны, Нил поспешно поблагодарил Эбби за еду, а Дрю потянул его из дома за рукав толстовки. Поездка обратно в квартиру тренера была тихой, но, в отличие от ситуации у Эбби, между ними не было напряжения. Даже после пяти лет молчание было для них нормой, и Нил не собирался лезть в те непростые отношения, которые Дрю установил со своим братом. В конце концов, у каждого из них были свои границы. Они не стали заходить внутрь после того, как подъехали к многоквартирному дому. Дрю вышел из машины, сел на капот и зажег две сигареты, передав одну из них Нилу. — Когда ты начал курить? — был следующий вопрос Дрю. Нил объяснил, как они бежали с его матерью в Сиэтле. Бег, крики, стрельба. Машина бизнес-класса на парковке банка. Превышение скорости, стараясь не привлекать внимания дорожной полиции. Его мама, медленно истекающая кровью на сидении рядом с ним. Пляж, к которому они подъехали на закате, где его мама испустила последний вздох. Он бросил все самое необходимое в свою сумку и вылил запасные канистры с горючим на ее тело. Поджег машину и наблюдал за ее горением с берега. Именно там он зажег свою первую сигарету. Взятую из материнской пачки.  — Я был Нилом больше года, делал все, что она говорила мне не делать, и это был один из самых беспроблемных годов в моей жизни. Я начинаю думать, что это она притянула их ко мне. — Возможно, — сказал Дрю после паузы. — Ты сказал, что она поддерживала контакт с людьми, вероятно, они отслеживали ее через эти контакты. Нил пожал плечами. Это было не то, что он мог выяснить сейчас. — Аарон будет сукой, с которой придется иметь дело в течение следующих нескольких дней. Я не очень хочу быть здесь из-за этого. Нил услышал в этом утверждении незаданный вопрос, но не был уверен, что именно. Дрю изучал его, словно ожидая найти ответ на его лице. — Тогда какой план? — предложил он. Он не был уверен, во что ввязывается, но с Дрю рядом с ним все не могло пойти слишком плохо. — Давай отправимся в Колумбию. Отвлечемся на несколько дней от этих ублюдков, технически мы все равно в отпуске. Они смогут пережить несколько дней без нас здесь. — Любой бы подумал, что ты скучаешь по мне, Дрю, — он усмехнулся. Дрю насмешливо хмыкнул. — Только не по тебе, Абрам. —Лжец, — он усмехнулся, глядя вверх и изучая здание перед ними. — Я только за. Предложения дивана недостаточно, чтобы забыть о мысли делить квартиру с мужчиной средних лет. И без обид, разборки с Дэем и твоим двойником могут подождать. Дрю настороженно смотрел на него, когда он соскальзывал с машины. — Когда ты в последний раз спал в кровати? — В Сиэтле, — на этот раз Нил не смотрел на Дрю. Он не хотел знать, что тот может подумать по этому поводу. — Пойдем. Мне нужно взять свою сумку, если мы уезжаем. *** Эндрю отправил одинаковые сообщения Ники и Ваймаку перед тем, как они вышли из квартиры. В каждом из них четко говорилось, что они уезжают на следующие два дня и их не стоит беспокоить, если только это не экстренный случай. В это время Ники и Ваймак занимались присмотром за детьми. Они остановились у магазина «Ночь напролет» в 20 минутах езды от дома Эндрю. Запас еды на утро и достаточное количество мороженого и конфет, чтобы заставить Абрама побледнеть, и направить их к секции свежих продуктов. Эндрю был уверен, что никогда не покупал такое количество свежих фруктов на неделю, не говоря уже о двух днях. Как всегда, он уступил яркой улыбке Абрама. Может быть, он сможет убедить его приготовить клубнику в шоколаде. Это было смешно. Он был смешон. Одно дело — вернуть Абрама в свою жизнь, другое — не желать выпускать его из поля зрения до такой степени, что они вместе спят на диване. В доме было три отличные кровати. Даже если бы он не хотел трогать комнаты Ники или Аарона, он мог бы спать в его. Так как он уже больше года не имел настоящего матраса. Но нет. Эндрю должен был быть не в себе, кто позволил его лучшему другу? Единственному человеку, которому он по-настоящему доверял? Парню, который убил его обидчика? Симпатичному парню, к которому он определенно не испытывал симпатии? Засыпать на его плече, когда он едва мог выносить прикосновения. Хуже всего было то, что, когда он проснулся, они все еще находились в таком положении: Абрам прижался головой к его шее, а от его дыхания по позвоночнику побежали мурашки. Эндрю должен был вырваться, но почему он не вырывается? Должно быть, он сдвинулся, потому что Абрам открыл глаза и отстранился настолько, что между ними образовалось пространство, пробормотав извинения, его голос был сонным. — Я не думаю, что кто-то из нас планировал это. Эндрю зевнул. — Я знаю, что тебе не нравится, когда тебя трогают, — Абрам потер глаза и застонал. — Я забыл вынуть свои линзы. Мне нужна минутка. Эндрю наблюдал, как он бегом направился в ванную, прихватив свою сумку на ходу. Чувство в груди было непостижимым. Пять лет разницы. Не должно быть ощущения, что все это время он был рядом. Он отмахнулся от этого чувства и направился на кухню, чтобы приготовить завтрак. Когда Абрам появился вновь, его глаза были налиты кровью и… голубые? Это было что-то новенькое. — Я думаю, у Ники есть глазные капли, если они тебе понадобятся? — У меня есть глазные капли, — улыбнулся Абрам, наблюдая, как он переворачивает бекон, — Мне просто нужен час или два, прежде чем я снова их поставлю. — Ты можешь их не ставить. Или ходить по магазинам без них слишком рискованно? — Мне комфортнее на людях, когда они надеты, — признался Абрам, роясь в шкафах, пока не нашел кружки. — Мы не торопимся. *** Никогда в жизни он не проводил так много времени в торговом центре. 15 минут были максимально допустимым временем, которое он когда-либо проводил. Теперь они с Дрю провели там четыре часа. Он купил одежду для активного отдыха, одежду для сна, а также несколько новых пар джинсов и еще больше рубашек. Потому что одни были для дневного ношения, а другие — для выхода в свет? Это было безумие! Три новые пары кроссовок, плюс пара байкерских ботинок со стальными носками, на которых настоял Дрю, и чемодан, чтобы все это унести. Нил был в растерянности, где он будет хранить все эти вещи, а Дрю испытывал дискомфорт. — Мы даже близко не закончили. Ты ведь понимаешь это? — Что еще мне может быть нужно? — ныл Нил, уткнувшись лицом в вешалку с одеждой. Они не только купили больше, чем он когда-либо мог бы купить, но Дрю уже оплатил больше половины. — Это была только одежда. Далее тебе понадобятся вещи для общежития. Это значит простыни, одеяла, подушки, основные кухонные принадлежности, полотенца. Видишь, к чему все идет? Вещи, которые есть у настоящих людей, когда они живут в одном месте больше нескольких недель. — У меня никогда не было ничего из этого, Дрю! — Я знаю, — Дрю подождал, пока он поднимет глаза от кучи футболок. — Вот почему я помогаю, пока все эти добряки не вмешались и не начали делать из мухи слона. Нил почувствовал искушение снова зарыться головой в руки и заплакать. Если бы здесь был кто-либо, кроме Дрю, он бы подумал об убийстве. — Хорошо. Можем мы просто..... сделать перерыв на некоторое время? Дрю рассматривал его в течение минуты, его взгляд был мягче, чем Нил когда-либо видел раньше. –Давай отнесем это в машину и найдем место, где можно пообедать. После этого мы сможем решить, что нам делать. После обеда они выбирали постельное белье и вещи для ванны. Нил провел полчаса, перебирая различные гели для душа и шампуни, не привыкший выбирать то, что ему нравится, а не то, что дешевле или ближе всего. Победителем оказался огурец и зеленый чай. Дрю ухмыльнулся и добавил к ним апельсиново-гранатовое средство, которое он тоже рассматривал. Довольный тем, что они набрали за день, Нил потащил их в магазин «Экси», прежде чем они ушли. Ему нравился этот магазин. Находясь так близко к Пальметто, они действительно продавали футболки Лисов и соответствующие толстовки. Дрю взглянул на толстовку 03 в его руках и зарычал. — Не смей! — Раз тебе не нравятся мои толстовки, мне нужны новые, — Нил радостно щебетал. — Теперь у тебя есть своя командная толстовка. Тебе не нужно покупать одну из моих. — Но я хочу с твоим номером, — признался Нил, теперь эта мысль была у него в голове, и ему было трудно от нее избавиться. Дрю уставился на него, легкий румянец на его щеках был единственным признаком того, что мысли Нила повлияли на него. — Если ты этого хочешь, можешь взять мою настоящую командную толстовку. Она в десять раз лучше, чем фанатская атрибутика. — Ты отдашь мне свою толстовку? — Нил стоял, потрясенный таким предложением. — Да, — тихо сказал Дрю, — Если ты собираешься носить мой номер, то ты должен носить мою толстовку. Все равно я ее не ношу. Сердце Нила забилось при мысли о том, что он может носить толстовку Дрю, и он не стал сдерживать ухмылку, которая расползлась по его лицу. — Хорошо. — Хорошо? — Да, хорошо. Они не стали разгружать покупки, когда вернулись в дом, кроме нескольких вещей для Нила, которые он должен был надеть на следующий день, остальное могло остаться в багажнике до возвращения в Пальметто. Пока им это было не нужно. Дрю убедил его перебрать и выбросить большую часть изношенной одежды, раз уж он ее заменил. Нил отказался выбросить все, оставив себе старую толстовку и несколько мешковатых рубашек, на которых еще не было дыр. — Что осталось? — спросил Нил за китайским ужином на вынос. — Кухонная утварь, учебные принадлежности и все остальное, что тебе может понадобиться. — Мне нужно несколько предметов оружия. Как ты думаешь, я смогу избежать наказания, если у меня будет пистолет в общежитии? Дрю покачал головой, прожевав и проглотив, прежде чем ответить. — Когда они объявили, что Кевин подпишет с нами контракт в качестве нападающего, кто-то позвонил по анонимной наводке и заявил, что в нашем общежитии находится лаборатория по производству метамфетамина. Пришли полицейские и обыскали весь этаж. Мои ножи было достаточно сложно объяснить, а за незарегистрированное оружие тебя посадят в тюрьму. — Черт, — выругался Нил. — Я бы предпочел иметь под рукой пистолет, но, думаю, мы можем рассмотреть альтернативные варианты. — О чем ты думаешь? Нил неторопливо перебирал в уме свой «чау-миен», взвешивая практичность и простоту использования оружия, которое он обычно выбирал. — Приличный набор метательных ножей был бы полезен. Ты уже научился их метать? Дрю покачал головой. — У меня нет метательных ножей, и я все еще работаю над тем, чтобы победить Рене в поединке на ножах. В рукопашном бою я ее побеждаю, но она лучше владеет клинком, чем я. — Рене? — Нил моргнул, ему не нравилась мысль о том, что кто-то держит в руках клинок Дрю. — Другой вратарь. У нее есть история с бандами, и она владеет ножом как никто другой. — Хорошо…— Нил обдумал информацию. — Мы купим пару комплектов, и я научу тебя ими пользоваться. Совместное проживание в доме только вдвоем было для него царством комфорта, которого он никогда раньше не испытывал, это было похоже на странную сумеречную зону. Он вышел из ванной в одних спортивных штанах, отбросив контактные линзы и выставив на всеобщее обозрение свои натуральные глаза. Навстречу ему вышел Дрю, одетый в пижамные штаны «Hello Kitty» и черную майку. Его нарукавные повязки были сняты, обнажая шрамы, а в руках он держал толстовку с лисами и футболку для тренировок. Нил усмехнулся, натягивая тренировочную футболку. Отсутствие рукавов означало, что некоторые из его шрамов видны, но не то чтобы он беспокоился, что их увидит только Дрю, его больше взволновала цифра три на футболке. Он не только нашел Дрю после стольких лет, но теперь мог носить доказательство на всеобщее обозрение, и это делало его счастливее, чем когда-либо. Дрю заявил, что если они могут спать на одном диване, не убивая друг друга, то они могут спать на одной кровати, где у них будет больше места. Нил был рад, что снова может спать в одной комнате с ним, он, конечно, не собирался спорить по поводу договоренности, но не тогда, когда она включала Дрю и матрас. Он не стал ничего комментировать по поводу того, что Дрю занял место у стены, а просто скользнул на кровать, убедившись, что между ними достаточно места, чтобы Дрю чувствовал себя комфортно, и позволил своим глазам закрыться. На следующее утро они нашли остальные вещи, которые, как утверждал Дрю, ему понадобятся для жизни в колледже, включая сейф, чтобы Нил мог держать свою папку под замком, кофеварку, потому что Дрю хотел попробовать смехотворно сладкие вкусы кофейных капсул, и чемодан, чтобы уместить всю его новую одежду. После обеда они перешли к оружию. Они нашли несколько наборов метательных ножей, которые прошли тщательный осмотр Нила, а также несколько скрытых ножей для пополнения своей коллекции, которые они забрали в дом, чтобы начать тренировки. Нил установил несколько мишеней на заднем дворе и вместе с Дрю выполнил основные броски. Он показал ему, как держать равновесие и как правильно метать, а затем перешел к мишеням. Дрю быстро учился, но он и не ожидал ничего меньшего. Когда он освоил основы метания ножей, он обратил внимание на навыки Дрю в ножевом бою. Не желая применять к нему клинок, они изучили различные захваты и основные приемы нападения и защиты. Рене была хорошим учителем, но ее знаниям не хватало точности. Нил потратил целый час, корректируя то, как Дрю держится и двигается в атаке. Он следил за тем, чтобы он сохранял равновесие, чтобы его противник не смог использовать его стойку против него. У него не было скорости Нила, но он компенсировал ее силой и бесстрашными движениями. В детстве Нил был впечатлен этим стоическим человеком, страдающим от жестокого обращения системы. Теперь Дрю не успокоился, он пробился к тому положению, когда мог защитить себя и своих и не проявлял желания прекратить учиться этому. Он не уклонялся от ужасных вещей в жизни. Он принимал их как должное и делал все возможное, чтобы изменить и остановить их. Он оказался больше, чем Нил ожидал найти. Они пришли к легкому соглашению, что остальные могут обойтись без них еще одну ночь, и провели остаток дня, уютно устроившись бок о бок за просмотром таких умопомрачительных программ, как «Охотник за домом» и «Великая британская выпечка» (которая только подчеркивала акцент Нила, а Дрю отпускал ужасные шутки по поводу его наследия). Прежде чем провести еще одну ночь в одной постели. Возможно, он был против того, чтобы его таскали по магазинам за вещами, которые ему никогда не были нужны, но он был благодарен за спокойные выходные наедине с Дрю. Он не мог представить себе ничего лучшего.