Мост жизни

Чтобы привести квартиру Ваймака в приемлемое для него состояние, Нилу потребовалось три дня мытья, организации, заполнения папок и генеральной уборки, а также постоянное обслуживание, чтобы поддерживать ее в таком состоянии. Ваймак был впечатляющим в том смысле, что он мог рассказать вам все, что вы хотели знать, и организовать все, что вам могло понадобиться, в течение нескольких часов. Но, несмотря на это, он не мог найти сопутствующие бумаги или документацию без того, чтобы не разнести весь свой офис и не разбросать папки повсюду! Постоянное состояние Ваймака помогало Нилу расслабиться в его присутствии. Этот человек был настолько занят своими мыслями, что трудно было представить, как он может разозлиться настолько, чтобы выместить злость на нем. Если Ники был прав насчет того, что тренер и Эбби были вместе, он мог предположить, что именно поэтому они не живут вместе. В доме Эбби всегда царила чистота и порядок, даже когда в комнатах для гостей спали четверо взрослых мужчин. Ваймак едва мог найти свой кофе после того, как поставил его на место, и доказательством тому служили 5-10 кружек, которые Нил каждый вечер опускал в посудомоечную машину. Не говоря уже о пепельницах на всех доступных поверхностях, которые имели тенденцию переполняться, если Нил не опорожнял их каждый день. Через неделю ему удалось войти в привычный режим. Когда Ваймак каждое утро вставал до рассвета, чтобы выпить кофе и выкурить сигарету, Нил одевался и выходил на дорогу для утренней пробежки. После завтрака он трусцой бежал в нору, чтобы встретиться с остальными для силовых тренировок и упражнений, после обеда — короткая схватка, которая обычно заканчивалась тем, что Аарон по той или иной причине (как ни странно, обычно не по вине Нила) уходил. Каждый вечер Дрю забирал его, чтобы потренироваться с их клинками или просто поговорить и покурить. Это снова было похоже на Окленд. Зная, что каждый день он будет сидеть рядом с Дрю наедине в течение нескольких часов. Даже если они не разговаривали, его присутствие успокаивало. Недели проходили быстро, пока перед ним не встала совершенно новая задача. День переезда. Башня наконец-то была открыта, и в течение следующих двух дней все спортсмены должны были вернуться и заселиться в свои общежития. Несколько недель назад все, что ему было нужно, это взять свою сумку и отправиться туда. Теперь у него были все эти вещи, которые, по настоянию Дрю, ему были нужны, и чтобы доставить их туда, ему понадобится несколько поездок, если он не сможет одолжить машину или попросить Дрю подвезти его. Тренер упорно отказывался разрешить ему одолжить свою машину. Очевидно, он ожидал увидеть водительские права, прежде чем отдать ключи. Не то чтобы он не умел водить, просто у него не было прав с надписью Нил Джостен. Да и вообще никаких прав, если подумать. Тренер предложил позвонить Эндрю или дождаться Мэтта (его будущего соседа по комнате) и попросить их подвезти. Не желая ждать, пока незнакомец появится и поможет ему с его дерьмом, Нил трусцой побежал к Башне в надежде найти Дрю. Дрю стоял со своей семьей посреди одного из общежитий, глядя на бессистемно сложенную кучу коробок и пакетов, пока Кевин и Ники спорили о том, как обустроить комнату. Нил тихонько постучал в дверь, привлекая внимание Дрю и Аарона. — Эй, есть ли шанс, что ты поможешь мне занести мои вещи? Слишком много всего, чтобы идти пешком. Дрю со вздохом окинул взглядом беспорядок и спорящую семью. — Нет. Если я уйду, кто-нибудь погибнет. Аарон закатил глаза и скрылся в спальне. — Вот почему я путешествую только с сумкой, знаешь ли. — Тогда ты будешь спать без подушки, идиот, — заявил Дрю, доставая из кармана ключи и бросая их ему. — Почему ты не одолжил машину тренера? — Он бы не отдал ключи без предъявления водительских прав, — Дрю ухмыльнулся, ближе всего к тому, чтобы рассмеяться в присутствии других людей. — Не поцарапай мою машину. — Даже не мечтай! — усмехнулся Нил. — Спасибо, Дрю! Он был уже почти у лестницы, когда услышал повышенный голос: — Ты позволил ему взять машину! Машину было приятно водить, он чувствовал, как мощь только и ждет, чтобы вырваться вперед под его прикосновением, и она ехала как мечта. Он понимал, почему Дрю так бережно к ней относится, он бы с удовольствием выехал на шоссе и посмотрел, как быстро она может ехать, если ее подтолкнуть. Но у него была работа, которая, к сожалению, не требовала езды по шоссе. Ему потребовалось две поездки, чтобы привезти все свои вещи из квартиры Ваймака, и, прислонившись к машине и глядя на Башню, он собирался сделать еще две поездки, чтобы доставить свое барахло в общежитие. Ржавый синий пикап остановился рядом с ним, пока он пытался придумать, как сделать это за одну поездку. — Чувак, ты выбрал не ту машину для угона! — водитель уставился на него широко раскрытыми глазами, когда он вылез из машины. — Что, простите? — спросил Нил, ошарашенный словами этого гиганта ростом 6,5 футов. Мужчина был одет в брюки-карго и рубашку-поло с эффектом тени на 5 часов, несмотря на ранний час. Если стояние перед башней не говорило о том, что парень был атлетом, то громоздкие руки и плечи говорили об этом. — Без обид, приятель, но это последняя машина на стоянке, с которой ты хочешь возиться, — его голос дрогнул, когда его взгляд метнулся к зданию. — Я знаю владельца, и он тебя уебет! У Дрю, должно быть, есть репутация, когда дело касается его машины. Он сдержал ухмылку при мысли о том, что этот человек боится пятифутового Эндрю, достаточно, чтобы предупредить кого-то о том, что он не будет возиться с его вещами. Но это не остановило раздражение, поднимающееся в его затылке. — Не краду, не шучу, — Нил достал ключи из кармана и протянул их гиганту. — Одалживаю. Он открыл багажник и начал вытаскивать первые пакеты для переноски, закрыл и запер машину, пока незнакомец странно смотрел на него. — Эндрю никому не позволяет трогать свою машину, — он медленно моргнул. — Кто ты? — Нил. И, очевидно, Дрю разрешает мне, — Нил поправил свои сумки на теле. — Кто ты, черт возьми, такой? — Я Мэтт, — запинаясь, парень расплылся в огромной улыбке, когда что-то щелкнуло. — Ты, должно быть, новый нападающий! — Ты, должно быть, мой сосед по комнате, — резко ответил Нил. — Увидимся там. Может быть, это было грубо — оставить его стоять там, не предложив помощи, но он не оценил, что его обвинили в краже машины Дрю. Не то чтобы он не мог украсть машину, но он не стал бы красть машину Дрю. Он выбросил свое дерьмо в спальне общежития и вернулся за следующей порцией, поднимаясь по лестнице, чтобы не столкнуться со своим новым соседом. Он повторил путь наверх, свалив свое дерьмо в кучу, и направился обратно, чтобы вернуть ключи. Мэтт был в холле и болтал с взволнованным Ники о своем перерыве. Нил наблюдал за ними обоими, пока они не отошли от двери, что позволило ему просунуть голову и позвать Дрю. Куча в центре уменьшилась до нескольких пакетов, и теперь комната выглядела более аккуратно. Он уловил не очень тихий комментарий Ники «мы не знаем, но не стоит спрашивать», обращенный к Мэтту, когда Дрю вошел в главную комнату, бросив скучающий взгляд в сторону Мэтта. — Эй, спасибо за услугу, — тихо сказал Нил, опираясь на дверную раму и бросая ключи обратно. Дрю поймал ключи и сунул их в карман. — Скажи мне, что ты взял с собой кофеварку? — Дрю вздохнул, судя по вопросу Нила, предполагая, что остальные все еще спорят. — Конечно, но у меня нет с собой молока. — Ничего страшного. У меня есть, — Дрю ушел в сторону кухни. Нил пожал плечами и вернулся в свою комнату, чтобы выкопать кофеварку из кучи хлама и установить ее на кухонной полке, а затем достал остальную кухонную утварь, которую они купили, и убрал ее в шкафы. Оставив на столе две кружки, а также кофейные капсулы с разными вкусами и сахар. — Есть место, где я могу спрятать хотя бы одно полноценное тело? — спросил Дрю, ставя молоко на скамейку и запуская машину через цикл очистки. — Я уверен, что смогу где-нибудь найти, — Нил закончил укладывать свои кухонные вещи. — Кого мы убьем первым? — Дэя. Сначала это был Ники, потом Аарон, но всегда Кевин. Я думаю, он забывает, что он больше не единственный ребенок. — По крайней мере, скоро у него будут остальные члены команды, чтобы досаждать. Когда мы снова встретимся с ними на корте? — Через полтора часа. Достаточно времени, чтобы ты успел распаковать вещи. — Тебе не нужно мне помогать, — он сказал, наблюдая за тем, как Дрю практичными движениями готовит им кофе. — Я и не планирую. Но я побуду здесь и понаблюдаю, чтобы хоть ненадолго скрыться от той ребятни. Нил засмеялся, принимая кружку, которую Дрю подтолкнул к нему. Это казалось справедливым. Нил пошел в спальню и поставил свою постель на одном из ящиков, распаковал свою одежду и установил сейф в шкафу. Дрю взял вещи и занял для себя один из столов в общей комнате. Мэтт входил и выходил, бросая на них обоих недоверчивые взгляды, пока они раскладывали его вещи и, закончив, уселись бок о бок на его столе у окна. — Мне нужно купить еды или в зале для спортсменов все в порядке? — спросил Нил у Дрю, наблюдая, как Ники и Мэтт заносят диван в комнату. — Это вполне подойдет для еды. Но у них нет приличных закусок, и если ты хочешь есть фрукты в течение дня, тебе придется покупать их, — Дрю наблюдал за тем, как Мэтт провожает их взглядом. — У тебя с Мэттом что-то случилось? — Он остановился рядом со мной и обвинил меня в краже твоей машины. Дрю рассмеялся, когда Мэтт ворчал о том, что никому не разрешалось трогать машину раньше. — Я же просил тебя не спрашивать, — Ники сочувственно похлопал Мэтта по плечу. — Эй, Нил, думаешь, ты сможешь обойти Мэтта? Нил пожал плечами. — Кто он? — Бойд, номер 4, — ответил Дрю, сбивая Мэтта с толку таким поворотом разговора. — Номер 4. Он на самом деле неплохой, надо будет выйти на площадку и выяснить. — Что? — спросил Мэтт, обращаясь к Ники за объяснением. — Парень все лето гонял нас с Аароном по площадке, — Ники засмеялся, исчезая в комнате. — Ну что, ты в порядке? — Мэтт заговорил с Нилом напрямую впервые с момента парковки. — Не знаю. Мне нужно несколько достойных противников, прежде чем я смогу сказать. — Вот почему Аарон хочет тебя убить, — ухмыльнулся Дрю. — Он может попробовать, — Нил ухмыльнулся, обнажив зубы в явно недружелюбной манере. Дрю двумя пальцами оттолкнул его лицо, заставив Нила рассмеяться. — Пойдем. Увидимся на корте, Бойд. *** Они были первыми в норе, и Нил с весельем наблюдал, как Кевин, Аарон и Ники расположились на одном диване, прямо напротив двери, а Дрю сел на свободный пуфик перед ними. Первое, что увидели бы остальные члены команды, войдя в дверь, был Дрю, сидящий перед этими болванами, как предупреждение. — Это что, какое-то заявление? — усмехнулся Нил, проходя по комнате и решая, как ему вписаться в эту командную динамику. — Остальные члены команды имеют склонность забывать, что нельзя трогать мои вещи, — Дрю поморщился. — Визуальное напоминание, похоже, помогает им помнить. Нил покачал головой и занял один из диванов в конце комнаты, гадая, кто в итоге разделит оставшийся диван, а кто займет одиночный. Следующим в дверь вошел Мэтт, за ним следовали две девушки. Первая — темнокожая женщина с убранными назад волосами и острой ухмылкой. Нил помнил ее как Дэн Уайлдс, первую женщину-капитана в экси I класса, и у него сложилось впечатление, что она может подтвердить этот титул в любой день недели. Следующей была блондинка, концы волос были окрашены в пастельные цвета радуги, которые не сочетались с серебряным крестом на шее и темнотой, которая таилась в глубине ее глаз, что настораживало Нила. Опыт работы в бандах и владение ножом, как никто другой. Должно быть, это Рене. — Не так, как я ожидал, она будет выглядеть, — прокомментировал он для Дрю. — Внешность обманчива. Ты должен это знать. — Привет, Эндрю. Как прошло твое лето? — безмятежно спросила Рене, бросив короткий взгляд между ним и Нилом. — Все живы, — сказал Дрю безразлично. — А твое? — Замечательно. Дэн хотела спросить, не сломал ли ты нашего новобранца, но Мэтт сказал, что он в полном порядке. — Дэн может спросить у него самого, — предложил Дрю, уже теряя интерес к обмену мнениями. Рене улыбнулась и села на диван вместе с Дэн и Мэттом. Дэн открыто изучала его, постукивая ногой в такт, пока Мэтт избегал зрительного контакта с их стороной комнаты. И с этим он снова почувствовал себя букашкой под микроскопом. Он намеренно не сводил глаз с фотостены позади семьи Дрю, пока они ждали остальных членов команды. По его подсчетам, они ждали появления еще двух лис. Первый ворвался в дверь через несколько минут, из его ушей практически валил пар, когда он опустился на одно из свободных мест и окинул всех взглядом, пока его взгляд не остановился на Ниле. О, да. Это будет весело. Последняя вошла в дверь вскоре после этого. Ее каблуки щелкали по полу. Она остановилась в дверях, словно позируя для журнала в своем обтягивающем платье, затем хищно улыбнулась и села на кресло Нила. Она обхватила его плечо, чтобы удержать равновесие. Нил закатил глаза и перевел взгляд на комнату. — Есть еще одно свободное кресло. — Но я хочу сидеть с тобой, — она сладко улыбнулась. Аарон хмыкнул, а другой парень еще больше надулся. — Приятно видеть, что вы все познакомились, — тренер привлек их внимание, когда вошел в дверь. — Слушайте сюда, нам нужно сделать несколько вещей, прежде чем вы пройдете медосмотр. Нил соскользнул с кресла и вырвался из хватки девушки, пока команда смотрела на тренера, быстро пересек комнату и занял свободное кресло. Он сел на кресло, положив ноги на мягкое сиденье, чтобы она не могла последовать за ним. Никки хмыкнул, когда тренер растерянно моргнул. — Оставь ребенка в покое, Рейнольдс, — начал тренер. — Полагаю, это первое в списке. Команда встречает Нила Джостена. Джостен познакомься с остальными членами команды: Мэтт Бойд, Дэн Уайлдс — ваш капитан, Рене Уокер, Сет Гордон и Элисон Рейнольдс. Познакомься с ними в свободное время. Во-вторых, стандартные бумаги, которые вы, ублюдки, должны подписать и отдать завтра. В-третьих, медосмотр. Как новичок Нил, ты первый, потом Эндрю и Сет. Остальные могут спорить, кто пойдет после них. Нил рассеянно подумал, зачем им нужны медосмотры, если они играли все лето, но решил, что лучше не спорить. — Наконец, в нашем округе произошли изменения, — тренер вздохнул, привлекая внимание лис. — Эдгар Аллан едет на юг. Команда подорвалась на обвинениях, а Нил побледнел. Вороны. Это означало, что Рико едет на юг. Было достаточно плохо находиться так близко к Кевину, Дрю мог хотя бы уломать Кевина, если бы помнил его. Но Рико — это совсем другое дело. Если Рико узнает его, то ему конец. При этой мысли его желудок перевернулся, и он уставился на мусорное ведро в углу. В комнате в считанные секунды воцарилась гробовая тишина. Нил проследил за коллективным взглядом команды на Кевина и Дрю. Кевин сжимал руки на коленях и избегал пристального взгляда Дрю. — Ты знал, — обвинил Дрю. — И когда ты собирался мне сказать? — Я просто… помоги мне… — Нил никогда не слышал Кевина таким слабым. — Как долго. День. Неделю. Дольше? — Месяц. Дрю прорычал в ответ. — Месяц, это ужасно долго, Дей. Разве ты не подумал, что мне нужно это знать, чего ожидать? — Брось это, Миньярд! — буркнул тренер. Нил вскочил, привлекая внимание команды. Он опустил голову на руки, делая медленные вдохи и выдохи, мысленно перебирая выходы. Вниз по коридору, последний прямо через пожарные двери и на парковку. Что дальше? Сегодня здесь было много машин, он мог выбрать себе любую, не Дрю, и не ржавый пикап, на котором ездил Мэтт. Какие машины были у других? Как долго он сможет здесь продержаться, если Рико найдет его. Должен ли он уехать сейчас? Дрю поймал его взгляд, и Нил прочел в нем четкое указание. Останься. — Ты первый с Эбби, Джостен, — голос Дрю прорезал его мысли и дал ему повод выйти из комнаты. Нил кивнул и направился к двери. Эбби ждала внутри. Он прошел через все обследования. Она была спокойна и собрана. Профессионал — более подходящее слово. Все шло легко до самого конца. — Последняя проверка, мне нужно, чтобы ты снял рубашку, — сказала она спокойно, не отрывая глаз от лежащего перед ней планшета. — Зачем? — шипел Нил, вырывая ее из размышлений. — Мне просто нужно проверить, нет ли следов, а потом мы закончим. — Нет. — Нил. Я не могу подписать с тобой контракт, пока не проверю, — она медленно объяснила. — Я работала на лис много лет, Нил. Ты не можешь показать мне ничего такого, чего бы я еще не видела. Нил покачал головой и стиснул зубы. Она не уступит. Он должен был показать ей. Она пожалеет об этом. Никто, кроме Дрю, не мог вынести его вида без рубашки. Даже его мать отворачивалась от него, когда он переодевался. Он встал и стянул рубашку через голову, опустив глаза в пол, чтобы не смотреть на нее. Она задыхалась. Он услышал неровное дыхание и понял, что скоро она заплачет. Плач всегда делал только хуже. Он сжал кулаки, чтобы руки не дрожали, и протянул руки. — Посмотри на них и скажи мне, если увидишь следы! — прорычал он, желая, чтобы гнев остался с ним, чтобы он не сломался. Тяжелое дыхание Эбби стало еще тяжелее, и голос ее сорвался, когда она ответила. — Нет… Никаких следов. — Мы закончили? — потребовал он. — Да, — прошептала она сквозь слезы. Нил быстро натянул рубашку, убедившись, что она все закрывает, прежде чем открыть дверь и захлопнуть ее за собой. Он слышал, как рыдания Эбби становились громче, когда между ними была дверь, и это только разозлило его, когда он ворвался обратно в командную комнату. Когда он увидел Дрю, он разразился творческой бранью. Он кричал до тех пор, пока не потратил достаточно энергии, чтобы закрыть глаза и сосчитать до десяти, не обращая внимания на шокированные взгляды остальных членов команды. Дрю смотрел на него, пока он не закончил, оставив его чувствовать себя истощенным и потрясенным. — Значит, все прошло хорошо? — Дрю скорчил гримасу, поднялся на ноги и встал перед ним. — Тренер, я сломал вашу медсестру, — сказал Нил, не отрывая взгляда от Дрю. — Похоже, тебе придется немного подождать с медосмотром. — Я не торопился, — заверил Дрю. — Что ты ей сказал? — Ничего, — Нил издал дрожащий смешок. — Она и так уже плакала, чтобы спрашивать. — С Эбби все в порядке? — спросил тренер, переминаясь с ноги на ногу. — Физически она в порядке. Вы, возможно, захотите проверить ее. И с этим тренер вышел из комнаты, а остальные лисы встали на ноги, требуя ответов. Нил сделал шаг назад от натиска шума. Ему нужно было выйти. Дрю посмотрел на них и достал из кармана ключи, передав их без комментариев. Нил уставился на них, пытаясь понять, что делать дальше. — Поезжай, — Дрю сказал прямо, не обращая внимания на протестующих товарищей по команде. — Не разбейся. Заедешь за мной через час, хорошо? — Хорошо, — Нил быстро проверил лицо Дрю на наличие колебаний и не нашел их. — Через час. Он трусцой выбежал со стадиона и забрался в машину Дрю, как будто это было единственное безопасное место в мире. Он выехал со стоянки и направился к шоссе. Включил музыку и нажал на педаль. *** Каждый член команды пытался заставить Эндрю говорить после ухода Нила. Даже Аарон пытался выжать из него информацию. Он думал, что они уже знают лучше. Эндрю спокойно стоял на страже перед дверью, пока не вернулся Ваймак, и щипал себя за переносицу. Когда он понял, что затеяли лисы, он накричал на них о пункте о конфиденциальности и о том, как они все пользуются отношениями врач-пациент, которые Эбби поддерживала со всеми ними. Объяснив в четвертый раз, что с Эбби все в порядке, лисы начали отступать. Приняв, что все, что было, было между Эбби, Нилом и, очевидно, Эндрю. Эндрю повернулся к тренеру, когда тот закончил. — Хорошо, что я следующий. Я единственный здесь, кто не будет приставать к Эбби по этому поводу. Тренер протянул руку, не давая Эндрю пройти мимо. — Как много ты знаешь? — Больше, чем Эбби, — он протиснулся мимо, чтобы покончить с медосмотром. В конце концов, он работал по расписанию. Эбби, как всегда, вела себя профессионально, только несколько раз всхлипнула во время осмотра. Он подумал, как бы она расстроилась, если бы узнала, что Нил после всего этого латал себя водкой и зубной нитью. Наверное, лучше было не говорить об этом. Он, правда, спокойно предупредил ее, чтобы она не давила на Нила и не рассказывала о том, что будет в следующий раз, когда они встретятся, или на любом осмотре после. Она восприняла предупреждение с изяществом, только позволила одной слезинке скатиться по щеке. Эндрю забрал Рене из комнаты отдыха и зашел в кабинет тренера, когда закончил. — Возьми Кевина домой с собой сегодня вечером. — Почему? — тренер поднял голову от своей работы с бумагами, его глаза блестели, а сигарета свисала с губ. — Я не могу справиться с ними двумя, а Кевин вывел меня из себя. Так что, если ты не хочешь, чтобы я снова его зарезал, забирай его домой с собой. Тренер провел рукой по лицу. — Хорошо, Миньярд. Просто убедись, что с Джостеном все в порядке. — С ним все будет в порядке. Он не стал ждать, последует ли за ним Рене. Она бы пошла. Час почти пробил, когда они вышли на стоянку, где раньше стояла его машина. Абрам еще не вернулся. Надо было купить ему телефон. Он позаботится об этом позже. — Мне нужно несколько часов твоего времени, — Рене с любопытством посмотрела на него. — Что мы будем делать? — спросила она ласково. — Спарринг. Если он будет готов, он может провести спарринг и с тобой. Это привлекло ее внимание. — Он дерется с тобой? — Нет, — Эндрю ответил слишком быстро. — Он не хочет нападать на меня с клинком, но мы тренировались вместе. У него есть некоторые мысли о твоем учении, и он хочет лично увидеть, как ты дерешься. Рене молча проанализировала смысл его слов. Он видел, как тьма проползла по ее лицу, когда она собрала все воедино. — Над чем он с тобой работает? — Навыки владения ножом, — Эндрю вытащил из ножен один из своих метательных кинжалов. — Он учит меня метать их. — О, — Рене взяла клинок и изучила его, взвешивая в руке без той точности, которую показывал ему Абрам. — Как он относится к нашему соглашению? — Нет, — был простой ответ. — Он мой по другим причинам. Он не привязан ко мне, как они. — Хорошо. Вы двое…? — Нет. У нас есть история, Рене. Все не так. Они смотрели, как перед ними подъезжает автомобиль. Абрам перевел дух на водительском сиденье, прежде чем выйти, чтобы присоединиться к ним. Эндрю достал из кармана две сигареты и прикурил обе, пока Нил снова изучал Рене. — Я могу освободиться в четыре, если тебе это подходит, — сладко ответила Рене. — Мне встретиться с тобой? — Нет. Мы приедем и заберем тебя. Скажи занятым людям, чтобы они не вмешивались. Нил протянул руку и выхватил одну из сигарет из его руки, поднеся ее прямо к губам, а другой рукой протянул ключи. Эндрю принял обмен без комментариев и помахал Рене рукой. Нил наблюдал, как она прошла внутрь, а затем поднял бровь. — Спарринг позже. Нил кивнул в знак понимания. — Как там все прошло после моего ухода. — Они спросили. Я не сказал. Тренер орал минут десять и напоминал им, что у них у всех есть дерьмо, которое они хотят сохранить в тайне. Эбби шмыгала носом во время моего осмотра, и я предупредил ее, чтобы она не спрашивала тебя об этом. Тренер собирается забрать Кевина на ночь, так что вторая половина дня у нас свободна. — И спарринг с Рене в четыре. — Ага. Нам нужно купить тебе телефон. Нил засмеялся. — Может, сначала пообедаем? Я бы не отказался от еды. — Мороженое? — Настоящая еда, потом мороженое. В итоге они оказались в парке, сидели на скамейке и ели гамбургеры и картошку фри с густым коктейлем. Достаточно жира и сахара, чтобы у Кевина случился сердечный приступ, если он наткнется на них. Это была единственная причина, по которой они оба согласились на это. Эндрю не спеша разломил бургер на маленькие кусочки и запил каждый кусочек своим густым коктейлем без молока. Нил сначала принялся за картошку фри, оставив густой коктейль таять, пока он ел. Надеясь, что так его будет легче проглотить. — Как скоро они все забудут о сегодняшнем дне? — спросил Нил, снова наблюдая за облаками. Эндрю пожал плечами. Ответ был очевиден. — Скажи им, чтобы отъебались на неделю, и после этого они должны прекратить. Или переходи к делу и зарежь первого, кто спросит. — Ты сказал, что я не могу зарезать твою семью. — Я узнал, что лезвие в горле отбивает охоту говорить, — Нил рассмеялся, снова послав ему эту нелепую яркую улыбку. — Я буду иметь это в виду. *** — Что мне нужно знать о спарринге? — спросил Нил, когда они ехали обратно в башню. — Установи границы в самом начале. Следуй им. И не надевай свободные рубашки. Она будет использовать их против тебя, так что тебе лучше переодеться. — В чем ты спаррингуешь? — В спортивных штанах и майках. — Если я надену это, она увидит некоторые из моих шрамов, — возразил Нил. — Она из тех, кто плачет? Эндрю ухмыльнулся, Рене никогда не плакала в его присутствии. — Маловероятно. — Где мы деремся? Увидят ли другие люди? Эндрю заехал на парковку башни и вылез из машины. — Мы используем одну из комнат в подвале, запираем дверь. Люди научились не беспокоить нас, — сказал он, пока они шли к лифту. — Переоденься, возьми бутылку с водой и встретимся в холле. Если Мэтт или Сет будут тебе хамить, зарежь их. — Хорошо, — Нил согласился с острой ухмылкой. *** Мэтт и Сет лежали на диване с контроллером видеоигры каждый, их взгляд был прикован к телевизору Мэтта, когда Нил вошел в комнату. Он проскользнул мимо них, надеясь, что они не обратят на него внимания. Не повезло. — Эй, парень, куда ты пошел? — позвал Мэтт, входя в спальню. — На улицу, — ответил он, закрывая за собой дверь и перебирая свою одежду. Он скинул джинсы и натянул спортивные штаны, как посоветовал Дрю. Он оглядел свой минимальный ассортимент облегающих тренировочных рубашек. Ему не нравилась идея, что кто-то увидит его шрамы, если это не нужно. Но Дрю был прав, мешковатые рубашки — это легкий способ быть схваченным и брошенным на пол. Что ж, если он собирался выставить напоказ немного кожи, он мог бы отвлечь её, пока она это делает. Он содрал с себя рубашку и заменил ее тренировочной футболкой, которая плотно прилегала к коже, не оставляя ничего, за что можно было бы ухватиться, а сверху натянул свою старую серую толстовку, чтобы никто не видел. Он взял пару ножей и засунул их в карман, а затем направился на кухню в поисках бутылки с водой. — Что ты сделал, чтобы Эбби плакала? — спросил Сет с дивана. Он нашел свою бутылку «Лиса» и наполнил ее водой. — У меня был осмотр. Не моя вина, что она легко плачет. — Да пошел ты, Эбби не плачет так легко! — Мы просто хотели узнать, все ли у тебя в порядке, приятель? — вклинился Мэтт. — Я в порядке, — сказал он, направляясь к двери. — Я сейчас ухожу. — Когда ты будешь…— Нил аккуратно закрыл за собой дверь, прервав вопрос Мэтта. Дрю был в коридоре и стучал в дверь Рене. — Ты ударил их ножом? — Нет, — он усмехнулся, когда Рене вышла в коридор в штанах для йоги и спортивном лифчике. — Я зарежу их, если они не поймут намека.  — Ты должен ударить ножом в качестве предупреждения, так будет эффективнее, — заявил Дрю, спускаясь по лестнице в подвал. — Как насчет того, чтобы постараться никого не зарезать, — доброжелательно предложила Рене. — Ты скажешь, когда мы все будем с ножами.– добавил он резко. — Эндрю сказал, что ты не будешь с ним спарринговать. Могу я спросить, почему? — спросила она, когда они вошли в комнату, и Эндрю закрыл за ними дверь. — Он знает почему. — Он заявил, что не его дело объяснять это кому-либо. — Как мы это сделаем? — Ну, как водится, вы с Рене никогда не видели, как друг с другом дерутся. Ты хочешь вступить в бой вслепую, на равных или сначала посмотреть на нас? — поддразнил Дрю. Это означало, что ты хочешь получить преимущество, и если ты выиграешь с преимуществом, то это не будет победой. — Мило, — Нил посмотрел на него, — Ладно, какие правила? — Касание. Все, что угодно, но ограничивай повреждения ножом. Никто из нас не должен получить удар ножом. — Звучит справедливо, сколько ножей? — спросил Нил, разминая плечи, пока Рене потягивалась. — По одному на каждого или один посередине? Выбирай. — Один посередине, — решил он, бросив один из своих ножей на пол между ними и переместившись, чтобы бросить другой на краю комнаты с Дрю. Он также снял свою толстовку. Глаза Дрю сузились, когда он отбросил толстовку в сторону. — Чертовски милый, засранец. Нил усмехнулся, заметив легкий румянец на шее Дрю, и вернулся к Рене, которая с нечитаемым выражением лица смотрела на номер Дрю на его майке. По крайней мере, она не смотрела на его шрамы. — Ты называешь его Дрю. Рене покачала головой и встала в боевую стойку. Нил ждал, расслабленно вытянув конечности. Дрю подождал достаточно долго, чтобы понять, что он не собирается двигаться, прежде чем объявить «Вперед!». Рене колебалась, прежде чем достать клинок. Нил в танце выбил у нее из-под ног землю, прежде чем она успела встать. Переместился назад, когда она перекатилась на ноги. Ее форма была хорошей, и она нанесла удар со скоростью, нож мелькнул, когда она атаковала. Однако Нил был из тех, кто не уклоняется от атак. Он подошел ближе, уклоняясь от лезвия и используя ее импульс, чтобы повалить ее на землю. В падении она поранила руку о лезвие и чуть не потеряла его. Через секунду она уже была на ногах, поправляя хватку. На этот раз она старалась держать его на расстоянии вытянутой руки, пытаясь оттеснить его назад ударами ноги и кулака, не давая ему возможности открыться. Нил блокировал ее удары и наносил свои, чтобы удержаться на ногах, целясь в ее ноги. Танцуя по комнате, ни один из них не одерживал верх. Нил проанализировал ее форму, как она атаковала и защищалась. Она была неплоха, но это была обычная уличная драка. Слишком много ударов, недостаточно расчета и изящества. Когда он понял ее, он покончил с ней. Он наносил удар за ударом по ее руке с молниеносной скоростью, пока клинок не выскользнул из ее руки. Воспользовавшись шоком, он подошел вплотную, скрутил ее тело и повалил на пол. Лезвие теперь было в его руке и прижато к ее горлу. Она сглотнула и дважды ударила об землю, широко раскрыв глаза и учащенно дыша. Нил отступил назад, давая ей достаточно пространства, чтобы подняться на ноги, но пока не мог оторвать от нее глаз. Слишком много инстинктов борьбы и бегства кричали ему, чтобы он не терял из виду угрозу. Вот почему он не участвовал в спаррингах. Каждая драка, в которой он участвовал с детства, была жизнью и смертью. Он не умел отступать и сдерживать свои движения. Он не знал, как воспринимать другого бойца как друга. — Ты играл со мной, — обвинила Рене, вставая на ноги и оценивая его. — Смысл этого был в том, чтобы посмотреть, как ты сражаешься, — осторожно признал он, невольно отслеживая ее движения. — Нельзя судить об уровне, если ты слишком быстро упадешь. Она медленно кивнула, отступая назад. Этого было достаточно, чтобы отвлечь его внимание и позволить ему посмотреть на Дрю. Дрю изучал его со стены, его выражение лица было замкнутым, а поза — непринужденной. — У тебя все в порядке? — спросил он, внезапно занервничав. Дрю знал, что он убивал и раньше, но ему пришло в голову, что Дрю впервые видит его с этой стороны. — Расслабься, — Дрю оттолкнулся от стены. — Я уже знал, что ты опасен. — Ну и ну, спасибо, — сарказм не сработал с таким облегчением в его голосе. — Ты в порядке, Рене? Она ответила дрожащим голосом. — Думаю, мне больше нравится драться с Эндрю. — Ты согласна на раунд со мной? — спросил Дрю, не сводя глаз с ее рук, и она сверкнула глазами в ответ. — Ничего страшного, если ты закончила на сегодня. — Я проиграла раунд неизвестному противнику, но я все еще могу справиться с тобой, Миньярд, — прорычала она. Нилу начало казаться, что он задел ее за живое. — Почему все называют тебя Миньярдом? Дрю беззаботно пожал плечами. — Это одно из немногих имен, которым они могут называть меня, не приставив лезвие к горлу. Это заставило Нила сделать паузу. — Неужели никто из них никогда не спрашивал? Дрю повернулся спиной к Рене, полностью отдавая ему свое внимание, и сказал по-немецки: — Они — не ты. На том же языке Нил ответил: — Хочешь, я их убью?. Дрю улыбнулся и подошел ближе. — Нет. Постарайся не убивать их, если они не перейдут физическую черту. — Я не люблю, когда люди причиняют тебе боль, какой бы ни была эта черта. — Я знаю. Но помни, ты дал мне то, что мне было нужно, чтобы выстоять в одиночку. Если их нужно убить, я могу сделать это сам. — То, что ты можешь, не значит, что я не буду защищать и тебя, — Нил колебался, проводя рукой по волосам, затем пояснил. — Не потому что ты нуждаешься во мне, а потому что я не могу не защищать тебя. Это… Ты понимаешь? — Да, — Дрю нахмурил брови и провел рукой по губам в раздумье. — Я такой же с тобой. — Хорошо? — Хорошо. Дрю посмотрел на него долгим взглядом, а затем сделал безучастное выражение лица и повернулся к Рене. Рене наблюдала за ними краем глаза, играя со своим телефоном на другом конце комнаты. — У нас спарринг? — спросил он ее. — Да. По одному ножу на каждого. Нил занял место Дрю в конце комнаты и внимательно наблюдал за боем. Он провел последние несколько недель, корректируя стойку и движения Дрю, но это был первый раз, когда Дрю мог применить эти изменения против реального противника. Рене была быстрее его, но она слишком долго оценивала его движения, колеблясь там, где нужно было воспользоваться преимуществом. Дрю не колебался, он продолжал атаковать на каждом шагу, его движения были более обоснованными, чем в первый раз, когда Нил наблюдал за ним, но он замешкался, когда нужно было защищаться. Это было вполне объяснимо. Он никогда не был в таком положении, чтобы просто защищаться, нападение было его единственным выходом в большинстве случаев. Но это показало Нилу, где он может с ним поработать, как улучшить его блокировку и помочь сохранить его энергию там, где она нужна. Он научит Дрю всему, чему сможет, чтобы обезопасить его. Рене победила. Но только чуть-чуть, еще минута, и Дрю бы ее схватил. Они оба тяжело дышали, изнемогая от тренировки. — Ты увидел, что тебе нужно? — спросила Рене, поднимая свою бутылку и отпивая. — Да, — Нил смотрел, как Дрю вытирает пот с лица своей майкой. — Теперь я знаю, с чем мне работать. Вопрос в том, хочешь ли ты, чтобы я работал и с тобой? Или ты довольна своим уровнем мастерства? Дрю поднял на него бровь, ловя бутылку, которую Нил бросил ему. — Я не знала, что это вариант, — Рене говорила медленно. — Ты не похож на человека, которому легко доверять. — Я и не доверяю. Дрю доверяет тебе. Само собой разумеется, что он убьет ее, если она причинит вред Дрю. — Могу я подумать об этом? — она колебалась. — Я очень стараюсь быть хорошим человеком, я не уверена, поможет это или нет. — Это твой выбор, Рене, — пояснил Нил. — Я бы не стал тебя заставлять. — Хорошо. Я дам тебе знать. С этими словами она отперла дверь и вышла из комнаты, мягко закрыв ее за собой. Оставив его и Дрю наедине. Дрю снова встал перед ним, на этот раз ближе. — Чем больше вокруг меня людей, которые могут справиться с этим, тем безопаснее мне будет, верно? — Чем больше людей, которым ты доверяешь, которые могут справиться с этим, — Нил согласился. Дрю мысленно хмыкнул. — Тогда сделай мне одолжение. Если хочешь, чтобы я был в безопасности, никуда не уходи. — Если у меня есть выбор в этом вопросе, я не пойду, — признался Нил, внимательно наблюдая за ним. — Но ты знаешь людей, которые охотятся за мной. Я не буду рисковать тобой. Дрю взял его за подбородок и притянул его голову вниз, пока их лбы не соприкоснулись. — Идиот, — выдохнул он. — Да, — Нил согласился. *** Эндрю вернулся в свою комнату, чтобы принять душ, пообещав зайти, когда закончит. После беспорядочного дня, который они провели, ни один из них пока не хотел расставаться. Особенно после того, как Дрю успешно передал Дэя тренеру, не впутывая Кевина в свои дела до завтра. Когда он вошел в свое общежитие, там уже были не только Мэтт и Сет, Дэн и Эллисон тоже расположились на полу. Видеоигры были убраны, и теперь они смотрели какой-то фильм и передавали друг другу бутылку водки. Различные слабоалкогольные напитки были разбросаны на журнальном столике. — Привет, милашка! — позвала Эллисон, когда он вошел. — Рейнольдс, — Нил кивнул в знак приветствия, бросив свою бутылку с водой на кухне. — Мы хотим заказать пиццу на ужин и устроить вечер кино, — сказала Дэн. — Ты хочешь присоединиться к нам? Он сильно сомневался, что Дрю захочет провести свой выходной от Кевина, болтаясь с людьми, которые ему, похоже, были безразличны. — Наверное, нет. Может быть, в следующий раз. — Давай, приятель, — присоединился Мэтт, наполняя свой стакан. — Это первый день, когда вся команда находится здесь, а ты уже исчез почти на весь день. Где ты был, приятель? Что ты планируешь делать, если не тусуешься с нами в общежитии?. — Я знаю, что ты пытаешься быть милым, Мэтт. Но это был долгий и напряженный день. Я просто хочу немного расслабиться, а не подвергаться допросам кучи людей, с которыми я только что познакомился. Они все подняли глаза на стук в дверь. — Открыто, — позвал Нил, уверенный, что Дрю еще не успел принять душ. Нет. Вместо него внутрь вошла Рене, на ее лице снова застыла безмятежная улыбка. Это было странно видеть после страха и гнева, которые он наблюдал ранее. — Привет, ты присоединишься к нам на ужин? — спросила она, в ее голосе слышался намек на неуверенность. Нил не мог сдерживать ее потребность быть осторожной. Он знал, каково это — быть не в своей тарелке в драке. — Вряд ли. Думаю, сегодня мы отправимся куда-нибудь еще. — Ты надрала задницу монстру, Рене? — спросил Сет, опустошая свою чашку. Сет теперь безраздельно владел вниманием Нила, а рука Нила скользнула в карман, нащупывая рукоятку своего клинка. Рене, казалось, заметила его внимание и шагнула дальше в комнату, поместив себя между ним и группой так, чтобы это не бросалось в глаза. — На этот раз я победила его, да. Хотя это было очень непросто, — Сет засмеялся, а Нил сделал шаг ближе к группе. — Возможно, не самая лучшая идея называть Эндрю так прямо сейчас. — Почему? — возвышенно спросила Элисон. — Вы двое наконец-то сошлись? — Нет, — Рене нервно хихикнула, пытаясь преградить Нилу путь к ним. Нил уловил легкое дрожание ее руки. — Я думаю, было бы неплохо, если бы мы не называли Эндрю этим именем. Это не очень вежливо, не так ли? Дэн первая уловила ее поведение, села прямее и стала изучать их пару. — Что не так, Рене? — Это действительно не очень хорошая идея — оскорблять Эндрю в присутствии Нила, — она ответила тихо, привлекая внимание всей комнаты своим отсутствием шума. Нил мог бы быть впечатлен, если бы не был готов убить их. Он не сводил глаз с Сета. — Если ты можешь справиться с Миньярдом, то можешь справиться и с ребенком, — Эллисон говорила медленно, снова пробегая глазами по Нилу. Нил мрачно улыбнулся. Улыбка его отца, когда он знал, что у него есть кто-то, кто ему нужен. Остальные начали чувствовать опасность в его глазах. — А, нет, — Рене признала, и глаза Мэтта переместились на нее и обратно на Нила в мгновение ока. — Я не могу победить Нила. После этого комментария в комнате воцарилась тишина. Рот Эллисон был открыт, и все они уставились на него. Нил мог видеть, как уровень его угрозы медленно поднимается в их глазах. Глаза Дэн напряглись, и Сет вызывающе уставился на него. Никто не шелохнулся, когда послышались тяжелые шаги, вошедшие в комнату. Казалось, все они были на взводе и были полны решимости держать Нила и Рене в поле зрения. Нил сосредоточил свое внимание на Сете, а Рене — на том, чтобы стать барьером между ними. — Интересно, — сказал Дрю, обходя группу и попадая в поле зрения Нила. — Что я пропустил? — Эндрю, — нервно рассмеялся Мэтт, вытирая руку об штаны. — Я думаю, твой друг планирует проткнуть Сета за то, что он назвал тебя монстром. Есть… есть шанс, что ты сможешь что-нибудь с этим сделать? — И это все? — Дрю оглядел группу и жестом попросил Рене отойти в сторону. — А я-то думал, что произошло что-то интересное. Рене медленно отступила назад, и Дрю, перешагивая через клубок ног и разбросанных чашек, встал перед ним. — Ты сказал, что я не могу зарезать твою семью, но остальные — честная игра. —Я также сказал подождать, пока они не перейдут физическую черту, прежде чем ты снова решишь убить кого-нибудь ради меня. — Кто сказал, что я собираюсь его убить? — Нил невинно поднял руки, острый блеск ножа, который он держал, привлек внимание комнаты. — Легкий удар ножом никому не повредит. — Нет, но это разрушит мои планы на ужин, — Дрю ухмыльнулся. — И я никуда тебя не поведу, пока ты в этом. Иди переоденься, я подожду. — Хорошо, — Нил засмеялся, поворачиваясь, чтобы идти в спальню. — Но если ты передумаешь, я первым нанесу удар! Эндрю прислонился к стене, откуда мог наблюдать за старшекурсниками, не двигаясь. Казалось, все они были потрясены тем, что Нил защищал его, хотя они не знали, почему. Нил не был агрессивен, он не сказал им ни слова, когда вошел. — Он заставил вас волноваться? — спросил он у группы в целом, пытаясь понять напряжение. — Рене сказала, что он победил ее, — прокомментировал Мэтт, все еще потрясенный полученной информацией. — Да, — подтвердила Рене. — Легко. Большую часть боя он просто играл со мной. У Элисон отпала челюсть. Даже Дэн потеряла дар речи. — Почему он не хочет драться с тобой? — снова спросила Рене. — Конечно, он мог бы научить тебя большему, если бы вы спарринговали вместе? Эндрю долго изучал ее. — Эти знания не для всех. — Эндрю, — Дэн привлекла его внимание, — он представляет угрозу для моей команды? — Нет. Он представляет угрозу только для тех, кто хочет навредить ему или мне. Нил вышел из комнаты, теперь уже в черных джинсах и красной футболке, в которой его уговорил Эндрю. Он бы сказал, что выглядит невероятно, если бы не заметил, что Нил несет в руке толстовку «03 Лиса». — Клянусь, если ты это наденешь, я столкну тебя в автомобильную пробку! Нил ярко улыбнулся. — Надо было подумать об этом, прежде чем дарить ее мне! — поддразнил он. — Я тебя чертовски ненавижу. Вся комната уставилась на них, когда они выходили из общежития. Нил услышал, что разговоры усилились, как только он закрыл за ними дверь. Возможно, это был не самый умный поступок в этот день, но он пока не мог спокойно контролировать свои эмоции, и комментарий о Дрю выбил его из колеи. Одно было ясно, он заплатит за этот маленький спектакль. В тот вечер они не вернулись в общежитие. Эндрю был слишком недоволен своей семьей, а Нил слишком нервничал из-за старшекурсников, чтобы спать с ними в одной комнате. Вместо этого они оказались на крыше, спиной ко входу на лестничную площадку и с видом на кампус. Если Эндрю проснется и увидит, что Нил прижался к нему, уткнувшись лицом в его шею, когда восходит солнце, и подумает, что это, возможно, самое прекрасное зрелище, которое он когда-либо видел, кто знает.