Мост жизни

Его вытолкнули через заднюю дверь в темный и грязный переулок. Кевин спотыкался о собственные ноги рядом с ним, и Нилу пришлось обхватить его рукой за плечо, чтобы удержать на ногах, пока они шли. Тишина в переулке звучала громче, чем грохочущая музыка в клубе, усиливая прилив крови к голове, пока глаза приспосабливались к слабому свету, проливающемуся сквозь пустые ящики и разбитые бутылки, разбросанные по дорожке. — Где Дрю? — обратился он через плечо к Ники, прижимая Кевина к зданию, чтобы освободить руки. — Он взял Аарона, чтобы поговорить с вышибалами. Они выйдут через минуту, — Ники говорил торопливо и устало, у Нила сложилось впечатление, что он трезвеет быстрее, чем ему хотелось бы. — Но почему это все время происходит? Он напрягся, услышав звук катящейся по бетону бутылки. Он напряг глаза, чтобы разобрать помеху, и увидел, как крысиный хвост исчезает в водосточной трубе дальше по улице. Он расслабился лишь частично, когда взял брошенный ящик из-под молока, прислонил его к стене рядом с Кевином и, используя его рубашку, повалил его на него. Кевин тяжело сел с недовольным «ух!». — Мне нужен свет, Ники, — позвал он, откидывая голову Кевина назад, чтобы он мог видеть степень его сломанного носа. Кровь стекала по его лицу и окрашивала зубы в ярко-красный цвет в свете телефона Ники. Нос располагался под неестественным углом, который нужно было быстро исправить.  — Чёрт, — снова попытался Кевин, с трудом дыша через рот. — Не говори пока, — приказал он, прижав его коленом к бедру. — Это будет больно, но ты должен оставаться неподвижным и позволить мне сделать это. Кевин застонал, но не стал жаловаться, когда он прижал большой палец по обе стороны от сломанного хряща. — Ты не… — слабо спросил Ники. — Да. Гортанный крик Кевина разорвал тишину с поразительной четкостью, когда Нил вставил его нос на место. Он держал его ровно, пока крик переходил в сдавленный всхлип, и проверял положение носа пальцами. Это оставит шишку, но нос останется прямым, и это было лучшее, что он мог для него сделать. Через несколько мгновений задняя дверь клуба распахнулась, и Эндрю заскочил в переулок, подняв ножи и широко раскрыв глаза. Через секунду после этого в дверь ввалился Аарон, и Эндрю заметил, как он наклонился к Кевину и изучает его лицо. — Подожди! — крикнул Ники, дико размахивая фонарем. — Это мы! Все в порядке. — Больно! — выругался Кевин, отталкивая Нила от себя и поворачиваясь, чтобы сплюнуть кровь на землю. — Кто кричал? — спросил Аарон, оглядывая аллею, словно ожидая волшебного появления кого-то еще. — Кевин, — признался Ники, когда Эндрю убрал свои клинки и прошел мимо него, чтобы проверить. — Нил только что вправил ему нос. Эндрю взял телефон Ники в одну руку, а лицо Кевина в другую, используя свет, чтобы проверить его нос и кивнул, когда убедился, что все в порядке. Он отошел назад и направил свет сначала на Ники, а затем на Нила. — У тебя все еще идет кровь, — сказал Эндрю, потрогав окровавленную щеку Нила, по которой стекала кровь из раны на голове чуть выше виска. — Здесь я ничего не могу поделать, — Нил провел рукой по волосам, убирая выбившиеся пряди от налипшей крови. — Раны на голове всегда кровоточат сильнее. Хорошо, что я купил аптечку, а? Эндрю щелкнул языком и бросил телефон обратно Ники. — Пойдем. Эндрю поднял Кевина на ноги и повел через лабиринт переулков. Сам не зная дороги, Нил занял место сзади Ники, следя за группой, пока они добирались до подземной парковки, где стояла машина. Ники и Кевин, казалось, были слишком потрясены, чтобы разговаривать по дороге, а Аарон, который пропустил действие, был слишком раздражен тем, что его ночь оборвалась без надлежащего объяснения. — Они собираются вызвать полицию? — спросил Ники, когда захлопнулась последняя дверь машины, и все они оказались внутри. — Они начали драку, напав на Кевина без предупреждения, — прорычал Эндрю, поворачивая ключ в замке зажигания и отъезжая назад. ―Думаешь, они хотят сообщить свиньям, что напали на национального деятеля, а потом им надрали задницы? — Ороны, — буркнул Кевин. ― Что? ― спросил Ники. ― Вороны, — Нил уточнил, в то время как Кевин отмахнулся от вопроса, уронив голову обратно на сиденье. — Головой вперед, пока кровотечение не остановится. Кевин выпрямился на своем сидении и наклонил голову вперед, упираясь в спинку сидения Нила. — Брось это в бардачок, — сказал Эндрю, пихая ему оранжевый значок VIP. — Мы вернем его в следующий раз. Нил сделал, как ему было сказано, когда Эндрю резко затормозил машину в пробке. — Кто-нибудь здесь возражает против того, чтобы я разобрался с этими ублюдками? — потребовал Эндрю, глядя на каждого из членов своей семьи в зеркало заднего вида. Ники быстро покачал головой, а Кевин пробурчал что-то, что можно было приблизительно перевести как «нет». ― Что ты имеешь в виду, говоря «разобраться с ними»? — вызывающе спросил Аарон. ― Ты собираешься их убить? ― Это будет зависеть от того, что я о них узнаю, ― медленно объяснил Эндрю. ― В лучшем случае, они просто недовольные фанаты «Воронов», которым не нравится, что Кевин играет за нас, или им заплатили, чтобы они заботились о нем теперь, когда он снова играет. Аарон сложил руки на груди и уставился в окно. Нилу не нужно было смотреть, чтобы почувствовать, как напряжение волнами накатывает на него. Он знал достаточно об отношениях близнецов, чтобы понять, что Аарон все еще нуждается в Эндрю, несмотря на свой гнев, и это означало, что Аарон будет вынужден прикрывать его, чтобы держать его рядом. Очевидно, это было то, в чем ему было трудно признаться. ― Хорошо, — согласился он после долгой паузы. ― Как скажешь. ― На чем ты остановился? ― спросил Эндрю, смахнув его руку. ― Там, где я всегда стоял.― легко сказал Нил, заметив повороты, которые Эндрю делает, чтобы доставить их обратно в дом. ― На этот раз мне нужно, чтобы все было четко. Если я пойду за ними… Где будешь ты? ― Я не намерен добиваться твоего ареста, ― Нил бросил на него уверенный взгляд. ― Я бесконечно лучше тебя умею заметать следы. Если я не буду рядом с тобой в этом деле, я буду очень обижен. Рот Эндрю подтянулся, и он покачал головой. ― Ты всегда рисковал слишком многим ради меня. ― Мы вдвоем работаем вместе… не такой уж большой риск, не так ли? Эндрю медленно кивнул, расслабляясь в своем кресле. ― Тогда какой твой первый совет, Йода? ― Должны ли мы вести этот разговор здесь? ― Они не сдадут тебя, иначе им придется иметь дело со мной. ― Йода — мастер преступлений? Аарон простонал в свою руку на заднем сиденье. ― Он гребаный идиот! Нил закатил глаза, игнорируя последнюю вспышку Аарона, и продолжил. ― Сначала нам нужно дать сегодняшней ночи пройти. Перегруппироваться, изучить и понять, чего вы хотите добиться, чтобы мы могли осуществить задуманное. ― Терпение, юный кузнечик, ― рассеянно пробормотал Ники, барабаня пальцами по окну, глядя на проезжающие фары. — Я не знаю, что это значит. — Не волнуйся. Придерживайся того, что у тебя хорошо получается. — Избежать поимки? ― спросил Нил. Эндрю выглядел отвратительно при одном только упоминании о его поимке. ― Сколько раз тебя уже хватали? ― спросил он, посылая ему язвительный взгляд, прежде чем повернуть обратно на дорогу и промчаться через перекресток, когда свет стал красным, не обращая внимания на гудки позади них. — Неужели уклонение от похищения — это твоя специальность? — Хорошо… Дерзкие побеги? — насмешливо поправил Нил. — Убийства и пытки 101? Водительские навыки? Уличные гонки? Я могу заниматься этим весь день. Эндрю легонько ударил его по руке. — Заткнись. ― И что? ― Аарон надулся, схватил консоль и сел вперед, чтобы посмотреть на Нила. ― Ты, по сути, наемный убийца? ― Убийцам платят, ― Нил возразил с острой ухмылкой. — Ты полон дерьма! ― сказал он, обращаясь к Эндрю. ― Этот парень — ходячая выдумка. Ты не можешь поверить ни одному его слову. — Ты видел, как он водит, ― сказал Эндрю, притормаживая машину, когда они подъезжали к своему дому. ― Как ты думаешь, сколько из этого было ложью? — То есть он может водить машину, это не значит, что он убивает и пытает людей? ― Пытки — нет. Но я уверен, что он знает как, — Эндрю отмахнулся от него. — И действительно ли это будет считаться убийством? Нил сухо и беззлобно рассмеялся. ― Кое-что определенно будет считаться убийством, — он вспоминает все, что он сделал, но не для самообороны. Думает о крови, которую он с радостью пролил за Эндрю. ― Калифорния была такой. Эндрю бросает на него знающий взгляд, благодарность вытравлена в чертах его лица. ― Полно. Полно. Дерьма! ― резко повторил Аарон. ― Верь во что хочешь, только не вставай у нас на пути, ― предупредил его Эндрю. ― Как так получилось, что все считают тебя серийным убийцей, а меня кем? Щенком, который только говорит, но не кусается? — В тот раз, когда он говорит правду этим людям, а они думают, что он лжет, просто невероятно. ― Ты жалуешься? ― спрашивает Эндрю. ― Разве ты не хочешь быть незамеченным? Нил пожимает плечами, наблюдая, как Эндрю маневрирует машиной на подъездной дорожке к дому. Было лучше, чтобы остальные не собирали воедино его историю, но, с другой стороны, они уже обсуждали убийство благодаря нетерпеливым поклонникам Кевина и клятвенному обещанию Эндрю защищать его. С каждым днем грань размывалась все больше, и в какой-то момент Кевин должен был собрать головоломку воедино и вызвать его на разговор. Он хотел знать, как Эндрю угрозами заставит его подчиниться, когда это произойдет. ― Мне нужно еще выпить, ― сказал Ники, выходя из машины. Кевин схватил свою сумку и направился прямо в ванную, когда они вошли в дом, захлопнув за собой дверь. Эндрю на мгновение уставился ему вслед, пока Ники доставал бутылку из шкафа и присоединился к Аарону за столом. ― Что случилось со второй порцией выпивки, которую ты собирался взять? ― спросил Нил со своего места у стены. Ники поднял голову, наблюдая, как Эндрю поворачивается, чтобы ответить. ― Я сказал Роланду, чтобы он передал их вышибалам… Это поможет всем быть довольными. Нил задумался на мгновение, пока Ники наливал большое количество алкоголя в стоящие перед ним стаканы, и Аарон украл первый, как только это было сделано. — Простите, что заляпал кровью пол, спасибо, что вынесли мусор? Ники хихикает в своем стакане. — В общем-то. ― Тебе нужна помощь с этим? ― Эндрю снова жестом показал на свою голову. — Не-а, — говорит он, осторожно прощупывая свой лоб. — Но я бы принял немного водки, если она у вас есть? ― Ты же знаешь, что у нас есть обезболивающие? ― сказал Эндрю, доставая водку из морозилки. ― Тебе необязательно запивать боль. ― Я думал, ты сказал мне придерживаться того, в чем я хорош, — Нил ухмыльнулся, принимая бутылку, рана на его голове начала пульсировать теперь, когда адреналин выветрился. Он был не из тех, кто напивается до оцепенения, в этом не было смысла, он использовал алкоголь, чтобы притупить боль. Но не настолько, чтобы забыть о ней. Боль служила напоминанием о том, где ему нужно защищаться, так учила его мать: если ты чувствуешь боль, то можешь использовать ее в своих интересах. — Ты говорил по-немецки, ― Ники обвинил его, прежде чем он успел отвернуться. — Когда ты разговаривал с Эндрю после драки, ты говорил по-немецки. Аарон уронил свой стакан с возмущенным — Что? ― виски расплескалось по столу, когда он уставился на Эндрю и Нила. ― Что! ― Почему ты не сказал нам? ― Ники надулся: ― Мы использовали его перед тобой в течение нескольких месяцев. ― Я многого тебе не рассказываю, Ники, ― ответил Нил, делая глоток из бутылки и уходя. Он знал, что на этом все не закончится. И никогда не было конца. Теперь весь дом знал, что он говорит на французском и немецком, скоро начнутся вопросы о том, как он овладел этими языками, будучи бездомным, и неизбежно вернутся к вопросу о том, откуда он родом. Он взял свою сумку из комнаты Эндрю и уселся на стойку в ванной, чтобы осмотреть свою рану рядом с зеркалом. Он осторожно собрал осколки стекла и застонал от разочарования, когда волосы упали в рану, заставив его потерять фокус, когда он отодвинул их. Возможно, ему не помешало бы наложить пару швов, но он остановился на швах-бабочках, которые добавил в набор, вытащил их и положил на стойку рядом с собой, а затем отвернулся, чтобы промыть рану перекисью. Фигура, проскользнувшая через открытую дверь, не была неожиданной, но он все равно закатил глаза, наблюдая за Аароном в зеркале, когда тот прислонился спиной к двери душа, чтобы посмотреть на него. ― Я могу тебе чем-то помочь? ― спросил Нил и сосредоточился на своей задаче, стараясь разгладить лицо, чтобы Аарон не увидел вздрагивания от боли, когда он обеззараживал рану. ― Как ты это получил? ― спросил он, сохраняя лицо тщательно чистым и не добиваясь выражения, характерного для Эндрю. ― Это бар, ― Нил посмотрел на него, больше раздраженный пародией, чем допросом. — Один из них схватил со стола стакан и решил использовать мою голову, чтобы разбить его. Холодный взгляд Аарона усилился от сарказма. ― Эндрю знал, что ты говоришь по-немецки? — Да. — Как долго? ― Как долго что? ― возразил Нил, еще раз осмотрев рану, прежде чем потянуться за швами-бабочками. ― Как давно он знает, что ты говоришь по-немецки? Нил подрезал их по размеру, чтобы избежать линии роста волос, прежде чем ответить. ― С тех пор, как мы были детьми. Аарон моргнул на это, перевел дыхание и выглянул из открытой двери в коридор. ― Он знал все время, пока ты был здесь, и не подумал упомянуть об этом нам? — Почему ты здесь? ― спросил Нил, закончив накладывать швы и убирая со стойки. Он, конечно, не должен был объяснять близнецу, чем Эндрю решил поделиться или не поделиться с ним или с кем-либо еще. Да и как бы он мог объяснить? Вот какой-то случайный ребенок, которого я никогда не думал увидеть снова, а теперь позвольте мне рассказать вам все, что я когда-то знал о нем? ― Я хочу знать, почему он тебе доверяет, — говорит Аарон, глядя на него через зеркало, пока Нил стоит к нему спиной. — Что произошло между вами, что заставляет его слушать тебя, когда он не слушает никого другого. — Спроси его, — Нил поворачивается и смотрит на него. — Он мне не скажет. — Тогда почему ты думаешь, что я скажу? Аарон не отвечает. Он стоит со скрещенными руками и смотрит на Нила, обвиняя его в том, что он не передает ему информацию, которую он не должен или не имеет права знать. Нил смотрит на него в ответ, положив руки на стойку по обе стороны от себя и скрестив лодыжки. Никакие истерики не изменят того факта, что Аарон потерял всякое уважение к нему со стороны Эндрю. Если Эндрю не хотел, чтобы он знал об их истории, то Аарон не станет узнавать об этом от него. Аарон сдался первым. Он выскочил из ванной и хлопнул дверью своей спальни. Нил закрыл за собой дверь ванной, заметив Эндрю, стоящего у лестницы и с любопытством смотрящего на то, куда исчез Аарон. Нил пожал плечами на немой вопрос, посланный в его сторону, и жестом указал на душ, после чего плотно закрыл дверь и щелкнул замком. Он был готов признать это. В ту ночь он выпил больше алкоголя, чем когда-либо в прошлом. Не потому, что ему было больнее, это не так, а потому, что впервые он почувствовал, что может это сделать без ущерба для себя. Они с Эндрю заперлись в его комнате после того, как приняли душ и привели себя в порядок. Нил снял свои контактные линзы, а Эндрю снял на ночь повязки. Нехарактерно для себя Эндрю попросил его повторить первый совет, данный ранее, и объяснить, что это значит. Перегруппироваться, объяснил Нил, когда они сидели на его подоконнике и пускали дым в ночной воздух, означало, что им нужно оправиться от случившегося, отпустить слепой гнев, протрезветь и утром посмотреть на ситуацию ясными глазами. В ответ Эндрю снова сунул ему в руки водку. В тот вечер им больше нечего было делать, чтобы не втянуть себя в еще большую авантюру. Эндрю с трудом сдерживал нахлынувшие эмоции. Остальным он мог показаться стойким и безразличным, но то, что его семье угрожала опасность, и то, что он не мог действовать в данный момент, было для него гораздо сложнее. — Не трогай меня, — предупредил Эндрю, когда Нил забрался на кровать, заняв место, которое он занимал во время своего первого визита в дом. ― Я зол, и я не могу гарантировать, что не выйду из себя во сне… Я не хочу причинить тебе боль по ошибке. — Я понял, — легко сказал Нил, вытягиваясь под одеялом, его кожа гудела от действия водки, а разум оставался спокойным после неожиданного поворота их вечера. — Последние восемь лет я спал с тем или иным оружием под подушкой. Я не могу сосчитать, сколько раз я паниковал, когда просыпался, и без раздумий направлял пистолет на свою мать, — Эндрю послал ему уверенный и недоверчивый взгляд, который заставил его усмехнуться. — Серьезно. Я не трону тебя, Дрю. Все в порядке. Эндрю размял свою подушку, пока она не села правильно, положил на нее голову с тихим вздохом, когда закончил, и изучал его в тусклом лунном свете, проникающем через окно. — Тебе все еще удобно, когда я прикасаюсь к тебе? Это должно было прозвучать насмешливо, и так оно и было, мягко говоря. Нил мог слышать легкую дрожь в его голосе, которая говорила о том, что Эндрю беспокоится о том, что Нил может думать о нем хуже после событий этой ночи. — Ты можешь прикасаться ко мне, ― Нил заверил его с небольшой улыбкой. ― Я сказал тебе, что твое прикосновение успокаивает меня, но я говорил, что только твое прикосновение оказывает на меня такой эффект. Я доверяю тебе. Эндрю покачал головой и бросил вызов. ― Ты не должен. Я могу испортить тебе жизнь завтра, ты это понимаешь? Гнев в его голосе говорил только о неуспокоенных нервах, а не о раздражении, Нил знал разницу. — У тебя была эта сила, когда мне было тринадцать, ― рассуждал он, пока они устраивались поудобнее, оставляя между телами как можно большее расстояние. — Ты не использовал ее тогда и не будешь использовать сейчас. — Идиот, ― сказал Эндрю с нежностью. ― Я должен был убить тебя, когда у меня был шанс. ― Но ты этого не сделал, ― Нил ухмыльнулся, закрыв глаза, когда подтекст их разговора сгладился до мирного подтрунивания. ― Теперь ты застрял со мной. *** Эндрю и Нил просидели бок о бок почти все утро, на заднем крыльце, обмениваясь сигаретами и ноутбуком Эндрю, и часто заходили в дом, чтобы наполнить кружки кофе. К полудню, когда остальные наконец вылезли из своих кроватей и начали свои поиски еды и кофеина, они создали несколько фальшивых аккаунтов в социальных сетях, подружились и следили за придурками из Бельмонта с предыдущей ночи. Просматривали их онлайн-контент, чтобы собрать воедино то, как они оказались у Райских сумерек. Какой бы ни была причина, у них хватило мозговых клеток, чтобы не раскрывать ее, оставив Эндрю настраивать оповещения и следить за их аккаунтами, чтобы они могли ждать, когда последствия начнут попадать на их страницы. В какой-то момент им придется объяснять свои травмы друзьям, и они хотели увидеть это в тот момент, когда это станет известно. Ники вышел через заднюю дверь, с недоеденным бутербродом с беконом и яйцом, с которого капала смесь желтка и соуса, и остановился перед ними, его взгляд остановился на сигарете, висящей в руке Нила. ― Господи, ты куришь? ― Нил тупо уставился на него, ожидая, когда он перейдет к делу. ― В эти выходные мы узнаем о тебе много нового, не так ли? ― Правда? ― спросил Нил, поднося сигарету к губам и затягиваясь ею достаточно долго, чтобы она не погасла, ― Ты пришел сюда, чтобы поговорить о привычках курения? ― Нет, ― признался он, облокотившись на перила и моргая от яркого солнечного света, продолжая есть. ― Я хотел узнать, будем ли мы еще ходить по магазинам, прежде чем уедем? Кевин выглядит чертовски хорошо, но нам все еще нужны костюмы. Нил моргнул, все еще не понимая, как много они узнали о нем, чтобы понять, зачем им нужны костюмы. Эндрю уловил это замешательство, послав ему пристальный взгляд поверх ободка ноутбука. ― Осенний банкет, следующие выходные, ― сообщил он. До Нила быстро дошло. Осенний банкет — это двухдневное мероприятие для всех команд округа, на котором они собирались вместе и общались, одновременно играя во все виды спорта, кроме экси, чтобы попытаться сломить соревновательную жилку у спортсменов. Они собирались пойти на главный ужин, но, судя по тому, что Ваймак уже сказал о том, что Вороны в этот раз были в их округе, не похоже, что они там задержатся надолго. ― Я думал, это необязательно? ― спросил он, он был уверен, что было что-то сказано о том, что это не обязательное мероприятие. ― Может быть, для игроков из больших команд, ― Эндрю сухо хмыкнул. ― У нас, к сожалению, всего десять игроков, и поэтому все должны явиться. ― Иначе мы выглядим слишком маленькими и слабыми, чтобы соревноваться в классе I Экси, ― добавил Ники, слизывая соус со своей руки. ― Отлично, ― ответил Нил, опускаясь на свое место. — А я-то надеялся на спокойные выходные. ― Ты отказался от спокойных выходных, когда подписал контракт с Лисами, ― Ники усмехнулся. Нил вздохнул, ему совсем не хотелось снова оказаться в одной комнате с Рико. ― По крайней мере, мне не будет скучно. *** Три разных магазина элитной одежды, и Нил был готов сойти с ума. Как Эндрю продолжал наблюдать за тем, как Кевин и Ники спорили о том, какой стиль и цвет был в моде на этой неделе, было непонятно. Он был прав, думая, что поход по магазинам с кем-то, кроме Эндрю, приведет его в ярость. Они с Эндрю уже через тридцать минут после приезда купили себе наряды на вечер, но все еще стояли здесь, подпирая вешалки с одеждой, и смотрели, как Ники примеряет пятидесятую рубашку, на этот раз цвета морской волны. Единственным, кто все еще был достаточно внимателен, чтобы высказать свое мнение о последней попытке, был Кевин. Аарон бродил по секции галстуков в магазине, перебирая различные оттенки фиолетового в попытке подобрать галстук под цвет платья Кейтлин благодаря фотографии, которую она ему прислала. Нил окинул взглядом продавца-консультанта, которая смотрела на них так, что можно было предположить, что она думает о том, чтобы предложить помощь, но она опустила голову и пошла искать более доступных покупателей. ― Они понимают, ― начал он, глядя мимо Эндрю на двух мужчин, вошедших в магазин, ― что мы здесь уже два часа. ― Ты так говоришь, как будто это что-то для них значит, ― Эндрю щелкнул пальцами, отбрасывая комментарий, и перевел взгляд на мужчин, которые сейчас пробирались к помощнику. ― Два часа для них — ничто. Когда начнет приближаться к пяти, они подумают о том, чтобы остановиться поесть. Он бросил оценивать других клиентов, никто из них не представлял угрозы, и позволил себе сильнее опереться на стойку и пожелать подушку. По крайней мере, сон был бы продуктивным использованием его времени. ― Мы все еще планируем вернуться в кампус к вечеру, да? ― С твоим вождением мы успеем. Это не обнадеживало. Ни в малейшей степени. Было только три часа дня, и единственным сроком возвращения в Пальметто был ужин, который мог быть где-то с восьми до полуночи при том, как жили эти парни. Он подавил стон и вернулся к разглядыванию придурков, которым требовалось несколько часов, чтобы выбрать один наряд, внезапно обрадовавшись, что по крайней мере Дэй страдает с разбитым носом и темными синяками, образовавшимися вокруг обоих глаз. Конечно, мелочно, но после того, как он снова помог ему, а затем заставил страдать два с лишним часа, объясняя, почему правильный костюм имеет значение, он чувствовал, что Кевину было так же больно, как и ему, и это было вполне оправданно. Он скорее почувствовал, чем услышал, как Эндрю приподнялся рядом с ним. Именно в такие моменты он понимал, насколько они становятся близки друг другу. Ему не нужно было поворачивать голову, чтобы понять, что глаза Эндрю прикованы к нему. Настроение Эндрю, хотя и было легче, чем накануне вечером, все же оставалось достаточно мрачным и холодным, чтобы заставить людей замереть на месте. Все утро он почти не разговаривал, даже с Нилом, несмотря на то, что они часами занимались исследованиями вместе, пока остальные спали. Его семья, казалось, приняла это как должное, обходя его стороной и обращаясь к нему только тогда, когда это было необходимо. Поэтому для него стало неожиданностью, когда он почувствовал, как кончики пальцев проследовали по его руке и зацепились за плетеные кожаные браслеты, которые он снова надел утром. С их помощью Эндрю вытащил руку из кармана и поднял ее для осмотра, с интересом проследив пальцами за кожаными шнурами и подняв бровь в немом вопросе. Нил пожал плечами, ему никогда не разрешалось носить или хранить что-либо, что можно было бы считать индивидуальным, пока он был в бегах с матерью, все, что имело индивидуальность, могло быть использовано как идентификатор. Он обнаружил, что ему очень нравится уникальный вид, который Эндрю придал ему накануне вечером, не только нравится, но и помогает ему влиться в эксцентричную толпу как одному из них, и он подумал, что, возможно, это не так уж плохо, в конце концов. ― Они мне нравятся, ― это объяснение, которое он предложил, зная, что Эндрю уловит все слова, которые остались невысказанными. ― Когда они все на одном запястье, другая рука выглядит голой, ― Эндрю опустил их руки и держал пальцы чуть ниже браслета, проводя ими по коже ладони, отчего Нилу захотелось протянуть руку и взять его. Но он не стал этого делать. Он знал, что Эндрю был не в лучшем состоянии после прошлой ночи, и то, что он решил прикоснуться к Нилу, было большим шагом вперед по сравнению с эмоциями прошлой ночи. ― Все еще в порядке? Нил выпустил дрожащий вздох и позволил улыбке расползтись по его лицу. — Да. — Не смотри на меня так, ― он сказал это без всякого тепла за словами, но было трудно игнорировать легкий красный румянец у основания его шеи. Нил повернулся лицом к раздевалке, где Кевин и Аарон стояли и спорили, ожидая Ники, и свободной рукой потер ухмылку на своем лице. Она стала только шире, когда пальцы Эндрю скользнули по его ладони, свободно спутывая кончики пальцев. Не совсем так, как он представлял себе, что держит кого-то за руку, но это определенно было держание за руку. С Эндрю. В магазине мужской одежды, с его семьей в нескольких шагах от него, даже если их руки были спрятаны за несколькими вешалками с одеждой. Он знал, что это Эндрю тянется к нему за утешением, точно так же, как после шоу Кэти, когда он попросил Нила лечь с ним, это был его способ попросить ласки у того, кому он мог доверять. Это было то, что Нилу всегда было трудно принять. Эндрю доверял ему. Нил заслужил это доверие, когда он был уверен, что никогда даже отдаленно не будет похож на приличного человека, он сумел поступить правильно по отношению к тому, кого весь мир списал с рождения. — Если я куплю тебе что-нибудь для другой руки, ты будешь это носить? ― спросил Эндрю, все еще глядя на магазин и не признавая, что они делают здесь что-то необычное. Нил воспринял это как сигнал игнорировать соединенные руки. — Возможно. Я не ожидал, что браслеты мне так понравятся. ― Хорошо, ― сказал Эндрю, мягко сжимая его руку. ― Я думаю, у меня есть кое-что, что тебе понравится. Подожди здесь. Нил запаниковал и ухватился за его руку, не давая ему уйти. ― Ты не оставишь меня здесь одного? Эндрю внимательно посмотрел на него, окинул взглядом свою ссорящуюся семью, крепче прижал его руку к своей и погладил круги на тыльной стороне ладони в знак заверения. ― Полчаса, ― сказал он мягко. ― Ты сможешь справиться с ними в течение этого времени, а когда я вернусь, я перенесу их, и мы сможем пойти домой, хорошо? Нил застонал и снова сжал его руку, больше для того, чтобы Эндрю был рядом с ним еще мгновение, чем для чего-то другого. Напряженный взгляд Эндрю не сходил с его лица, пока он ждал его ответа, продолжая растирать круги по тыльной стороне его руки. ― Хорошо, — он согласился со вздохом. ― Постарайся не затягивать, я не могу долго слушать это дерьмо. Эндрю сжал его руку в последний раз, прежде чем отпустить. ― Полчаса, ― повторил он, уходя. Нил смотрел ему вслед с тонущим чувством в нутре. Один. Присматривать за несовместимой и конфликтующей семьей Эндрю. Вот так его планы держаться подальше от Дэя. Он все время оказывался в обществе этого человека и, что еще хуже, отвечал за его безопасность и благополучие. Это было просто смешно. С другой стороны, Аарон, похоже, выбрал галстук в тон платью «не своей подружки» и теперь пытался поторопить Ники. Он медленно приблизился к группе, чувствуя необходимость быть в пределах досягаемости теперь, когда он был единственным способным бойцом, наблюдающим за этими магнитами неприятностей. Аарон бросил на него холодный взгляд и посмотрел через плечо, ища в магазине своего заблудшего брата и хмурясь, когда это оказалось безрезультатным. Лицо Ники расплылось в широкой улыбке, когда его взгляд остановился на Ниле, он быстрым жестом показал на костюм, который он сейчас моделировал, и сделал медленное вращение. ― Что ты думаешь? Что он думает? Это был костюм с горячей розовой рубашкой. — Выглядит отлично, — сказал он с большим энтузиазмом, чем чувствовал. ― Ты уже закончил? ― Нет, — Ники сказал ярко. ― Но я думаю, что теперь я сузил круг до трех вариантов. Нил подавил стон и обратил свое внимание на Кевина, который прислонился к стене раздевалки, осторожно ощупывая свои щеки по обе стороны от носа. ― Тыканье в него не поможет ему быстрее зажить. Ответный взгляд Кевина был бы впечатляющим, если бы его лицо не было распухшим и в синяках, но в таком виде оно выглядело более жалким, чем что-либо другое. Он все же отбросил руки от лица, преувеличенно закатив глаза. ― Мне больно! ― Я знаю, ― Нил сказал ему почти сочувственно. Почти. — Я уверен, что у Дрю в машине есть какие-то безрецептурные препараты, но если ты хочешь что-то посильнее, то тебе нужно поторопиться, чтобы мы могли вернуться и ты смог увидеть Эбби. ― Нет, ― сказал Кевин, возвращаясь к пиджакам, которые он сравнивал. ― Как, черт возьми, ты можешь его понять, ―потребовал Аарон. ― Мне понадобилось двадцать минут, чтобы понять, что он говорит мне, что синяя рубашка и фиолетовый галстук не будут смотреться хорошо. И я понял это только потому, что Ники сделал такой же комментарий! ― Это потому, что у гетеро нет чувства моды, ― Ники усмехнулся, высунув голову из раздевалки. — Никогда не доверяй натуралу выбирать себе одежду, ― у Нила появилось плохое предчувствие, когда взгляд Ники пробежался по его собственной одежде. ― Что напомнило мне, ты так быстро выбрал наряд? — Ради бога, Ники! ― заявил Аарон, отталкиваясь от стены и направляясь в другую часть магазина. Нил смотрел, как он уходит, и жалел, что не может так же легко избежать этих разговоров. ― Дрю выбрал мне одежду, ― признался он, гадая, не начнет ли Ники в следующий раз намекать на сексуальную ориентацию своих кузенов. ― Конечно, выбрал, ― Ники хмыкнул про себя. — К счастью для тебя, ты дружишь с единственным натуралом на сотню миль, у которого есть вкус. Как Аарон умудрился пропустить этот ген — уму непостижимо. ― Мне кажется, Аарон упустил большинство лучших генов. — Ооо. Котенок. ― Ники ухмыльнулся, ― Ты уверен, что не замахнешься на меня? — Я же сказал тебе, я не хочу, ― Нил вздохнул. ― Какую часть из этого ты не понял? И какую часть я не понял, и может кто-нибудь мне это объяснить? ― Может быть, тебе просто нужен толчок, ― сказал Ники, оставив Нила гадать, что подтолкнуло его в сторону Эндрю. ― По крайней мере, скажи мне, что ты приведешь кого-нибудь на банкет. Нил печально покачал головой, окидывая взглядом магазин и проверяя, куда забрел Аарон. — Я даже не собирался идти. Я не собираюсь приводить с собой пару. ― Да ладно… Даже близнецы приходят на такие мероприятия. ― Как новая хотелка? ― спросил Кевин, держа в руках свой последний выбор и возвращая остальные на стойку. Ники смущенно, но с сочувствием похлопал его по плечу, прежде чем спросить ― Что? — Дрю с кем? ― уточнил Нил, сжалившись над Ники. ― О! Рене? ― Ники понимающе улыбнулся, Кевин одобрительно кивнул ему. ― Я не знаю, Нил? Нил поднял руки в знак капитуляции, не понимая, почему они решили, что Эндрю спросит Рене. С другой стороны, он предполагал, что это одно из постоянно действующих пари, которые Лисы ожидали разрешить. ― Бляфт! ― с отвращением выругался Кевин, повернулся на пятках и направился к кассе. Наконец-то! — Что, блядь, он сказал? ― тихо спросил Ники. ― Он сказал, что у тебя есть пять минут, или мы оставим тебя здесь, ― быстро ответил Нил. Ники вернулся в раздевалку, бросив на него последний взгляд. — Это не то, что он сказал! Эндрю остановился на месте, когда увидел, что их группа неудачников покидает магазин, одежда упакована в фирменные пакеты и оплачена. Он в считанные секунды окинул Нила любопытным взглядом, пока они пробирались к машине. ― Как тебе это удалось? Я думал, мне удастся кого-нибудь зарезать. Нил захихикал, когда они пошли в ногу друг с другом, отставая на несколько шагов от остальных. — Я просто напомнил Кевину, что если ему нужны хорошие обезболивающие, то нам нужно вернуться и навестить Эбби. Думаю, его состояние головы делает его более ворчливым, чем обычно. ― С ним это несложно, ― Эндрю передал коробку, с которой он вернулся. ― Вот. Не говори, что я никогда ничего тебе не дарил. ― Я бы не смог так сказать, даже если бы попытался. Ты купил половину того, что есть у меня, ― он ухмыльнулся, указывая на сапоги, которые были на нем. ― Я поблагодарил тебя за них? Я не был в восторге от них, но после прошлой ночи… они могут стать моей новой любимой обувью. — Поэтому твои костяшки не похожи на мои? ― спросил Эндрю, осматривая рассеченную кожу на своих руках, пока Нил смеялся. ― Ты использовал свои ноги? ― Ноги, локти и колени. Недооцененные инструменты для тех из нас, у кого нет большой силы, ― Нил открыл коробку и достал часы, чтобы рассмотреть их поближе. Это были тяжелые кожаные часы-манжета с толстым ремешком и несколькими циферблатами на циферблате. Традиционный циферблат часов также включал в себя небольшой компас, дату и ряд цифр, на разгадку которых у него ушла минута. —Черт, это что, долгота и широта? Как часто, по-твоему, я на таком попадаюсь?. Нил с досадой подтолкнул коробку обратно к Эндрю и переключил свое внимание на то, чтобы обернуть ее вокруг запястья и застегнуть застежку. ― Слишком часто, очевидно, ― Эндрю насмешливо посмотрел на него яркими глазами. ― Не говори мне, что это не пригодится. — А маячок для самонаведения тоже прилагается? ― спросил он в ответ, когда они догнали друг друга у машины. — Это стоит дополнительно, ― сказал Эндрю, переходя на заднее сиденье и аккуратно укладывая различные сумки в багажник. Это было похоже на игру «Тетрис» в реальной жизни. ― Ты ведешь машину. Я напишу Эбби и скажу ей, чтобы она встретила нас в Башне. Обратная дорога была тихой, если не считать музыки, льющейся из динамиков. Кевин откинул голову назад и закрыл глаза, несомненно, стараясь изо всех сил игнорировать боль в голове, пока они ехали. Аарон, после странного пьяного разговора прошлой ночью, внимательно следил за Нилом, пока они ехали. Он наклонялся вперед на своем сиденье каждый раз, когда они замедляли ход, чтобы посмотреть, почему, и задыхался, когда видел ловушки скорости в нескольких секундах позади Нила. Эбби ждала их в коридоре возле их комнаты, медицинская сумка была перекинута через плечо, а Ваймак был рядом с ней. Она болтала с Дэн и Мэттом об их выходных и о том, какие новые травы она пытается вырастить на своей кухне. Ваймак увидел их первым, когда они выходили из лифта, и поднял брови, когда ее взгляд остановился на лице Кевина. — Что случилось на этот раз? ― он хмыкнул, сложив руки на груди. ― Опять драка со стеной? Или на этот раз это была дверь? Эндрю уронил свою сумку и с вызовом посмотрел на него. ― На твоего непутевого ребенка набросились пятеро парней в клубе, ― Нил не пропустил, как Кевин вздрогнул, когда его назвали ребенком. ―К счастью для него, мы были там, чтобы вмешаться, прежде чем они смогли причинить реальный ущерб. ― Пять парней? ― недоверчиво сказал Мэтт. — И вас не арестовали? ― спросила Дэн, глядя на разбитые костяшки пальцев Эндрю. Эндрю подражал акулоподобной ухмылке Нила. ― Преимущества друзей в мелких местах. ― Мы узнали много интересного о преступнике, — шипел Аарон. Он отступил на предупреждающий рык Эндрю и перекинул свои сумки через плечо, проталкиваясь мимо группы и проходя в свою комнату. Под заинтересованные взгляды Мэтта и Дэн Ники продолжил разговор. ― Например, ты знал, что Нил говорил на четырех языках? ― Нил быстро посмотрел на него. Он говорил более чем на четырех языках, но был уверен, что Ники знает только о трех. ― Английский, французский, немецкий и сломанный нос. Видимо. ― Подожди, — Мэтт помахал ему рукой, чтобы он притормозил. ― Нил говорит по-немецки? Внимательное изучение Нилом стены было прервано гудком телефона Эндрю. Он наблюдал за тем, как на лице Эндрю появилось жесткое выражение, когда он прочитал уведомление. Эндрю поймал его взгляд и задумчиво подбросил телефон в воздух. ― Один проиграл, осталось четыре, ― он передал телефон, чтобы показать ему. ― Джейкоб Смолл только что вышел после срочной операции на колене. Похоже, это будет первая из многих, и шансы на то, что он снова будет играть в футбол, ничтожно малы. Нил резко рассмеялся, глядя на фотографии, которые разместила девушка парня, объясняя его плачевное положение. Джейкоб выглядел неважно, бледный и вялый после наркоза, пока его укладывали на больничную койку. — Спасибо за сапоги.