***
— Миньярд? — позвал тренер, прежде чем он успел пройти мимо него и выйти на корт. — На пару слов. Эндрю остановился у скамейки в боксе, прислонив ракетку к стене, чтобы снова снять шлем. В то утро Ваймак тоже отвлек Нила для разговора, но он не спросил об этом, а Нил не сказал, он и так знал, о чем пойдет речь. Наблюдать за Лисами в Башне вчера вечером и в спортзале тем утром было все равно что наблюдать за комнатой, полной вдовцов, одновременно проходящих через все стадии горя. Это был плач, от рыданий до аккуратных слезинок, выскользнувших из уголков глаз и вытертых до того, как кто-то успел заметить. Был гнев, очень много гнева. Сет разбил несколько пивных бутылок и лампу, реакция, скорее всего, была связана с воспоминаниями о его собственном жестоком отце, а не о Ниле, но чувства сохранились. Было отрицание, Мэтт застрял в этой стадии на несколько часов, не понимая, кто мог поднять руку на такого милого ребенка, как Нил. Он не мог понять, что Мясник известен как один из самых смертоносных «боссов» мафии в стране. Кевин упивался своим горем до потери сознания, а Нил прятал крепкий алкоголь, как только закрывались его глаза. Но в основном они сидели в своих общежитиях, тупо уставившись в телевизор, или полностью сдавались и смотрели в пространство, изучая отчеты о преступлениях мясника и пытаясь сопоставить их с тяжелыми шрамами на теле Нила. Эндрю был уверен, что не один из них рассказал Ваймаку о том, что произошло в спортзале; он не удивился бы, узнав, что все они за последние 24 часа пришли к нему в кабинет за консультацией. Аарон уловил просьбу в нескольких шагах на площадку и вернулся назад, чтобы присоединиться к ним. Ваймак жестом показал, что ему нужен именно Эндрю, а не они вдвоем, и Аарон шагнул в бокс, со звуком захлопнув дверь на площадку и задвинув засов на место. Он не собирался никуда уходить. Ваймак вздохнул, но не стал оспаривать его действия. — Что мне нужно знать? — Откуда мне знать? — возразил Эндрю, поймав взгляд Нила, когда тот вышел на центральный корт и поднял руку, чтобы спросить, что происходит. Эндрю отмахнулся от него, уколовшись в сторону Ваймака, и предложил ему начать игру без них. Нил кивнул и повернулся на пятках. — Сейчас не время для твоих игр, Эндрю. У меня в команде полно людей, которые понятия не имеют, с чем имеют дело. — Он Лис не просто так, тренер, — он схватил ракетку и покрутил ее на конце, чтобы занять руки. — Просто у него немного более сложная история. — Да, — Ваймак положил свой планшет на скамейку и посмотрел на него, засунув руки в карманы. — Он сказал команде найти достаточно информации, чтобы написать докторскую диссертацию о Мяснике из Балтимора, но это даже не подтверждает настоящее имя детей. Мясник — это неподтвержденный титул, созданный СМИ. Кто знает, что правда, а что нет? Эндрю покачал головой и проклял Нила за то, что тот не может никому доверять, не то чтобы он винил его, но тренер мог держать свое слово. — Он не подтвердил свое имя, потому что не доверяет этим идиотам, которые не дадут наводку на грязного копа и не убьют его. — Да, он сказал что-то похожее, — Ваймак сжал переносицу в усталом разочаровании. — Просто подтверди для меня несколько вещей, хорошо? Эндрю пожал плечами, не желая брать на себя обязательства, не зная деталей, Аарон прислонился спиной к защитному стеклу, снимая перчатки, наблюдая за развитием разговора. — Сохранится ли его контракт здесь, когда его личность станет известна? — Ему было восемнадцать, когда он подписал контракт, — Эндрю подтвердил, заметив, что его братья застыли на месте, когда он смотрел на них обоих. — Законный возраст, а не его юридическая личность. — А сейчас? Сколько ему сейчас? — спросил Ваймак со вздохом. — Восемнадцать, — он пожал плечами. — Его день рождения в январе. — Он сказал, что ты хорошо его знаешь. Эндрю сделал паузу, не зная, как ответить на это. — Это не вопрос, тренер. Ваймак провел рукой по голове, глядя между безучастным взглядом Эндрю и любопытным новым интересом Эндрю и Нила. — Трудно поверить, что Мясника выпустят из тюрьмы, учитывая все, что написано в этих статьях, но Нил, кажется, убежден, что он выйдет до финала? Эндрю боролся с желанием рассмеяться, если бы только юридическая система была настолько компетентной. — Он сидит за решеткой за налоговое мошенничество, — сказал он, выхватывая свои ножи через нарукавники. — Хотя я уверен, что у каждого юридического отдела в стране есть досье на этого засранца, им не очень-то повезло связать его с преступлениями Мясника. По сути, он — слегка изворотливый бизнесмен, которому нравятся конкурентные корпоративные рынки, позволяющие ему вытеснять людей из их бизнеса. Он выйдет. — Мэриленд, — рассеянно вспомнил Аарон, заставив Ваймака повернуться к нему за объяснениями, но Аарон не сводил глаз с Эндрю. — Когда у Нила случился приступ паники в нашем общежитии, ты спросил его, где он. Это было связано с Мясником, верно? — Это могло относиться к нескольким людям, — Эндрю объяснил, что в то время он еще не знал, о ком спрашивает. — Его ответ подсказал мне, о ком был кошмар, и да, это был его отец. Аарон кивнул в подтверждение, взглянув на это событие новыми глазами. — Я уже удвоил охрану после того, как Вороны перевели районы, — Ваймак медленно подтвердил, обдумывая информацию, которую передал ему Эндрю. — У меня нет бюджета, чтобы сделать намного больше. Что мы можем сделать, чтобы обезопасить Лисов? — Он еще не вышел. Но мы принимаем собственные меры, которые должны закрыть большинство дыр в безопасности, когда он выйдет, — он напомнит Нилу, чтобы тот перезвонил своему дяде позже. С каждым днем Эндрю все больше убеждался, что поиск чистого агента ФБР, к которому можно было бы обратиться, будет полезен для того, чтобы Нилу удалось сбежать и не попасть в тюрьму за собственные преступления. Сотрудничество могло бы многое дать в плане помилования, а самые тяжкие из преступлений Нила были совершены в несовершеннолетнем возрасте под страхом смерти, и присяжные отнесутся к ним с пониманием. Ваймак расхаживал перед стеклом, беспокоясь о том, в какие неприятности умудрились ввязаться его Лисы. — Что будет, если мы не сможем обеспечить его безопасность? Тогда Эндрю явил бы миру новую марку злодея. Он продаст свой союз Хэтфордам, если это потребуется, чтобы развязать войну мафии против Мориямы, но он не позволит Нилу исчезнуть без адской борьбы. Каждый, кто причастен к судьбе Нила, будет приговорен к кровавому и жестокому концу. — Ничего хорошего, — он сказал просто, эти планы были не из тех, которыми делятся с людьми, независимо от того, насколько они надежны. — Отлично, — вздохнул Ваймак, махнув рукой в сторону тренировки, проходившей позади них. — Убирайтесь, если у вас нет ничего другого. — Да, — вклинился Аарон, прежде чем Эндрю успел достать свой шлем. — Я хочу договориться, чтобы у меня было свободное время от тренировок, как у Эндрю. — Почему? — серьезно спросил Ваймак, обращая все свое внимание на Аарона. Рука Эндрю зависла над шлемом, когда отдаленный стук ботинок по линолеуму привлек его внимание и заставил волоски на затылке встать дыбом. Это было не первое подобное ощущение, и ему не нравилось, когда он знал, что стадион сейчас закрыт для посторонних. Он отошел подальше от двери, ведущей в коридор, по которому можно было попасть в логово Лиса. Молча прислонил ракетку к стене и достал из нарукавников клинок. — Я сегодня говорил с Добсон, — продолжал Аарон, не замечая движения Эндрю, не сводя глаз с Ваймака. — Я подумываю о том, чтобы организовать с ней регулярные занятия, но нет свободного времени, которое не пересекалось бы с тренировками или моими занятиями, и я думаю, что, учитывая, что мы теперь занимаемся и по ночам, вы могли бы выделить час раз в две недели. Шаги приближались, пока Эндрю обходил скамейки, пристроившись сбоку от открытого дверного проема, чтобы подождать. Они были легкими, уверенными и достаточно близкими, чтобы незваный гость смог увидеть Ваймака, а может быть, и Аарона. — Хорошо, — согласился Ваймак, — договорись с Бетси и сообщи мне расписание. Уверен, мне не нужно предупреждать тебя о том, чтобы ты не вмешивался в дни игр. — Очевидно, — отчитался Аарон. Ваймак краем глаза уловил движение в коридоре и с осторожным любопытством повернулся к ним лицом. — Это частная практика, — он выпрямился, придав своему голосу властность. — Как вы сюда попали? — Это вряд ли вас волнует, — сказал мужчина, шагнув в дверь, его шикарный британский акцент был на несколько тонов ближе к правильной стороне правильного по сравнению с Нилом. Он смотрел вперед, наблюдая за Ваймаком и Аароном, и умудрился пропустить Эндрю, стоявшего позади него спиной к стене. — Я просто пришел переговорить с Миньярдом. Аарон напрягся и посмотрел на мужчину с явным недоверием. — Кто, блядь…! — Ваймак прервал его, проведя рукой по груди. — Какие бы проблемы у тебя ни возникали с моими игроками, сначала ты проходишь через меня. — Он знает, почему я здесь, — человек, который, как Эндрю был уверен, был Хэтфордом, сказал это с легкой властностью, которая излучала обещание причинить вред, если его желания не будут выполнены, и Эндрю не мог этого стерпеть. Он поднес лезвие к боку рубашки, которую носил Стюарт, и острие уперлось в почку мужчины. Эндрю быстро отметил отсутствие удивления при прижатии оружия к коже, а также заметил, что сам он едва выше своего племянника — очевидно, Нил получил свой рост от генетики Хэтфордов. Стюарт поднял руки перед собой — достаточно, чтобы Эндрю увидел, что они пусты, и взглянул на него через плечо. Стюарт изучал его, его глаза на мгновение расширились, затем он перевел взгляд на Аарона и обратно. Это был знакомый и комичный взгляд человека, неожиданно столкнувшегося с однояйцевыми близнецами и пытающегося определить, кто из них ему нужен. Именно из-за этого взгляда он и вернулся к своей первоначальной прическе на банкете, всегда было забавно наблюдать, как она ускользает в замешательстве, чтобы избежать разговора с людьми, и еще забавнее сейчас, когда Хэтфорд не ожидал встретиться лицом к лицу с проблемой близнецов. — Моя ошибка, — дружелюбно предложил Хэтфорд, кивнув в сторону Эндрю. — Похоже, я ошибся Миньярдом. — Это случается с большинством, по крайней мере, однажды, — Ваймак ответил ему небольшой гордой улыбкой в адрес Эндрю, после чего его черты лица приобрели более нейтральное выражение. — Не то чтобы это был первый раз, когда кто-то появляется в поисках того самого. — Вы не будете против, если мы поговорим об этом с глазу на глаз? — спросил Стюарт, бросив боковой взгляд на Эндрю, достаточно умного, чтобы не делать резких движений. — Я предупрежу тебя, чтобы ты не угрожал моей семье, Хэтфорд, — ровно сказал Эндрю. — Тебе не понравится то, что последует за этим. — Да, конечно, ты ему понравился, — Стюарт усмехнулся. — Я прошу прощения за свой грубый подход. Я немного заторможен, и дорога заняла больше времени, чем я ожидал, но это, конечно, не оправдывает меня. — Конечно, — Эндрю слегка насмехался, убирая лезвие и отходя в сторону. Он аккуратно переместился перед братом, не потрудившись пока убрать клинок, показывая Стюарту четкое разделение между тем, где он стоял один, и тем, где стоял Эндрю, с целой командой за спиной. Это, казалось, забавляло британца больше всего. — Что происходит? — тихо спросил Ваймак позади него. Эндрю не собирался отводить взгляд от Хэтфорда, поэтому ответил Аарон. — Откуда мне знать? Я десять лет играю в догонялки с этими двумя. Эндрю уделил мгновение изучению Стюарта, когда они оказались лицом к лицу. На нем был безупречно дорогой костюм, пиджак и галстук были сброшены где-то между посадкой в самолет и выходом из машины, верхние пуговицы расстегнуты, а рукава закатаны. Золотое кольцо с печаткой на левой руке было единственным его украшением, не было даже часов. Физически он был гораздо ближе к бегуну Нилу, чем Нил к высокому боксеру своего отца, но рост был не единственным достоинством Хэтфордов. У него было красивое лицо в возрасте около тридцати лет, грязные светлые волосы и зеленые глаза. Эндрю мог заметить семейное сходство. Пока Эндрю изучал его, Стюарт делал то же самое, его взгляд метался между близнецами и искал различия. — Да, — повторил он, когда был удовлетворен осмотром. — Он выбрал бы того, кто способен доставить больше всего хлопот. — Я оскорблен, — Эндрю не заметил, как Аарон вскинул руки в молчаливом протесте. — Как ты меня нашел? — Дедукция, — предложил Стюарт. — На тебя много информации, Эндрю. Ты примерно его возраста, играешь в экси, неблагополучная биография, обвинения в нападении, мертвая мать. Дело в Калифорнии с твоим именем, не похожее на твой стиль. — Значит, у него был доступ к полицейской базе данных. В конце концов, у Хэтфордов может быть достаточно влияния на американской земле, чтобы соперничать с Мориямой. — Слишком много совпадений с твоим именем, чтобы Миньярдом мог быть кто-то другой. Где он? — Он сказал, чтобы ты ждал звонка, — он рассеянно провел пальцами по лезвию. — Когда кто-то возвращается из мертвых, ты не сидишь и не ждешь звонка. Я не видел парня больше десяти лет. Я бы хотел увидеть его лично, если вы не возражаете. Стоя в незнакомой обстановке, с непредсказуемыми людьми, Хэтфорд выглядел так, словно вел переговоры о заключении деловой сделки. Спокойный и собранный. Джетлаг или нет, но человек выглядел вполне непринужденно, и Эндрю начал думать, что искусство Нила обманывать не все усвоили. — Десять лет? — спросил он, ведь Нил был в бегах чуть больше восьми, а не десяти лет. — Мэри стала затворницей, прежде чем исчезла, — он объяснил, что в его спокойной манере поведения появилась трещина, а в голос вкралась нотка боли. — Оглядываясь назад, я понимаю, что ее муж — ублюдок имел к этому большее отношение, чем мы думали. — Непредвиденный побочный продукт брака с серийным убийцей, я полагаю. Стюарт хмыкнул, оценивая Эндрю сузившимися глазами, но не ответил на колкость. — Где он? — Как ты думаешь, где он? — Если бы я знал это, меня бы здесь не было, не так ли? — он бросил вызов, скрестив руки. Возможно, его способности к дедукции были недостаточны. — Ты был на телефонном разговоре, — продолжал он, — это говорит о том, что он не будет далеко от того места, где ты находишься. Университет был бы слишком рискованным в его положении, но он может меня удивить. Моя ставка? Он живет где-то в городе. — Разумно. Но он может быть ближе, чем ты думаешь. — У нас что, охота за сокровищами? — прорычал Стюарт в разочаровании. — Могу я теперь увидеть своего племянника? — Племянника? — медленно спросил Ваймак, его глаза были прикованы к Стюарту, пока он собирался с мыслями, о ком они говорят. — О! — воскликнул Аарон, собирая головоломку воедино. — Это тот самый британец, о котором вы двое говорили, — Эндрю ничего не ответил, даже когда внимание Стюарта на мгновение переключилось на Аарона, оценивая, как много близнец знает или не знает. Несмотря на всю опасность разговора с известным мафиози, Эндрю не видел в этом человеке угрозы для Нила, просто обеспокоенный дядя, разыскивающий ребенка своей сестры. Эндрю кивнул на плексиглас позади себя. — Тогда увидимся с ним. — Чушь! — прорычал он, глядя на тренировку, разворачивающуюся на корте. — Младший не будет снова играть в эту чертову игру, не так ли? Он отошел к стеклу, не обращая внимания на свои возражения, и стал внимательно изучать игроков, вслепую пытаясь распознать среди играющих парней ребенка, который уже давно вырос. Эндрю наблюдал, как он отслеживает движение задних линий, сначала ожидая, что Нил вернется к своей детской позиции, но отбросил эту мысль, когда понял, что оба игрока были темнокожими. Нил мог изменить свою внешность, но изменить цвет кожи по своему желанию было гораздо сложнее. Оставив его изучать нападающих, единственных юнош, оставшихся на площадке. Он потратил несколько минут, но, увидев особенно хитрый ход Нила, остановил свой взгляд на десятом номере. — Кевину понадобилось полгода, чтобы узнать его, — Эндрю сказал Ваймаку и Аарону, не отрывая взгляда от Стюарта. — Может, ему стоит проверить глаза у тренера? — Не впутывайте меня в это, — ругнулся Ваймак. — Вы все отправите меня в могилу раньше времени. — Подумайте об этом с другой стороны, вы больше никогда не увидите таких хлопотливых Лисов, как мы. — Зачем я согласился на эту работу?! — прошептал про себя Ваймак. — Простите, тренер, — безапелляционно заявил Эндрю, подняв руку, чтобы стукнуть по стеклу, что привело к остановке тренировки, и внимание Нила переключилось на незнакомца, стоящего рядом с ним. Перемена была мгновенной. Нил заметно вздрогнул. — Ты сам виноват, Хэтфорд. Нил рявкнул приказ через всю площадку, заставив остальных членов команды выстроиться в линию, чтобы начать новую схватку, а Кевин взял инициативу на себя. Он направился к двери, потянув пальцами за ремешок шлема. Эндрю не нужно было видеть его лицо, чтобы понять, как напряглось тело Нила. Он все еще не доверял своему дяде, и его появление без предупреждения не входило в его планы. Нил вошел в дверь, отбросив ракетку в сторону, одной рукой снял шлем, а другой захлопнул дверь. Его пронзительный синий взгляд окинул Эндрю в поисках повреждений, а затем остановился на дяде. — Что ты здесь делаешь? — Ну, я буду… — тихо сказал Стюарт про себя, с трепетом изучая каждую черточку лица Нила. — Это действительно ты. Нил не знал, что делать с реакцией дяди, он не привык и не ожидал приветственного ответа от людей, которые знали его настоящую личность, вместо того, чтобы ответить, он повернулся к Эндрю и предложил свой шлем. — Меняемся. Эндрю, не задумываясь, взял шлем, передав взамен свой нож, сначала рукоятку. Нил покрутил лезвие в пальцах и подошел ближе к Стюарту, обдумывая свой следующий шаг. Стюарт со вздохом поднял руки. — Миньярд уже сделал эту часть, мы можем двигаться дальше, пожалуйста? Сразу две вещи вызвали раздражение Нила, и его внимание переключилось между Эндрю и его дядей, пока он решал, к кому из них обратиться первым. — Дрю, — остановился он на Эндрю и перешел на немецкий, — что я говорил о разговорах с убийцами? Брови Стюарта приподнялись при смене языка, когда он изучал эту новую версию своего молодого племянника. Эндрю небрежно пожал плечами, положив шлем на скамейку рядом с собой. — Ты сказал «контрактные убийцы», — уточнил он. — А если бы я не общался с убийцами, у меня бы вообще не было друзей! Нил послал ему усталый взгляд, не желая видеть юмора в этом заявлении, но Аарон вклинился прежде, чем он успел ответить. — Ты хочешь сказать, что этот мужчина — заказной убийца?! Неужели у тебя не может быть нормального дяди в полиции или еще где-нибудь? Нил отмахнулся от Аарона и повернулся к Эндрю, снова перейдя на английский. — Мы поговорим об этом позже. — Когда мы закончим разговаривать с дядей, да? — спросил он беззаботно. — Да, — Нил подтвердил, повернувшись обратно к Стюарту и направив на него клинок. — Если мы собираемся поговорить, ты больше не будешь использовать это слово, вообще-то, лучше вообще избегать любых манер. Понял? Взгляд, брошенный Стюартом между ними, сказал, что нет, он никоим образом не понимает, что происходит. — Нет, но я могу попытаться. Полагаю, вы не скажете мне, почему? — Вовсе нет, — Нил согласился, его британский акцент начал просачиваться в его слова. Эндрю сомневался, что Нил вообще осознает эту перемену. Стюарт посмотрел на Эндрю, который ничего не ответил, а затем переключил свое внимание на Аарона и Ваймака. — Есть какие-нибудь мнения от арахисовой галереи? (прим. пер.: прозвище самых дешевых и якобы самых шумных мест в театре). Ваймак усмехнулся над дискомфортом мужчины. — У меня была хорошая вежливая команда, пока Эндрю не подписал контракт, — он объяснил, прислонившись к стеклу. — Он появился и попытался зарезать любого, кто тратил время на манеры. Мы быстро поняли, что лучше быть прямолинейным. — Тренер конфисковал перочинный нож Эндрю, — Аарон добавил с ухмылкой. — Но после этого он начал собирать коллекцию ножей. Нил бросил на Эндрю взгляд при упоминании перочинного ножа, но Эндрю отмахнулся от него. — Я украл его обратно. Нил рассмеялся, решив, что его дядя не был такой угрозой, какой мог бы быть, и передал лезвие обратно Эндрю. Стюарт похлопал Нила по плечу и с нежностью посмотрел на него, Нил позволил прикоснуться к себе с удивленным видом. Несмотря на нерешительность Нила, было видно, что Стюарт с облегчением принял племянника обратно. Он с любопытством погладил плечо Нила по майке. — Джостен? Нил хмыкнул, откидывая волосы с лица. — Веснински не налезет на майку. Глаза Стюарта метнулись к Ваймаку. — И они… знают? — Частично, — Нил признал, слегка кивнув. — Достаточно, чтобы понять, в какие неприятности я попал… в основном. — Мне не хотелось бы прерывать это странное воссоединение, — вмешался Ваймак, глядя между своими игроками. — Но у меня здесь проходит тренировка. — А у тебя? — воскликнул Эндрю, получив в ответ гневный взгляд. — Ты не незаменим, карлик. — Да, я такой, — сказал он в то же время, когда Нил и Аарон ответили: — Да, он такой. Ваймак застонал, зажав нос в разочаровании. — Я должен был тренировать младшую лигу. — Просто представь себе это, — Аарон злобно усмехнулся, — целая команда десятилетних Джостенов! — Ха! — сказал Нил, поднимая руку и отталкивая Аарона. Это действие было шокирующе ласковым для двух парней, которые за неделю до этого вцепились друг другу в глотки. Эндрю должен был спросить об этом позже. Стюарт, казалось, был так же озадачен этой связью, как и Эндрю, внимательно наблюдая за тем, как его племянник общается с каждым из близнецов, пытаясь понять, где Нил вписывается в их компанию. — Может, нам стоит… — Нет, — Эндрю оборвал его прежде, чем он смог снова отказаться от тренировки. — Мы играем против Воронов в пятницу. Нравится тебе это или нет, но команде нужна тренировка, и ты должен быть там с ними. Нил бросил на него умоляющий взгляд, от которого у любого другого парня подкосились бы колени. — Я не могу оставить его одного. — А ты и не оставляешь, — сказал он ему, передавая шлем обратно и указывая на площадку. — Мне не нужны тренировки. — Я не оставлю тебя с ним наедине! — Нил выстрелил в ответ, резкий всплеск защитного гнева окрасил его слова и привлек внимание команды. Эндрю принял это как должное, привыкнув к тому, что Нил считает себя в безопасности. — Я пойду переоденусь, — мягко начал он. — И я собираюсь сидеть на трибунах с Хэтфордом. Ты сможешь видеть нас с площадки, ты пойдешь тренироваться, а я потрачу немного времени, чтобы познакомиться с дядей, ведь мы теперь практически семья. — Мне это не нравится, — заявил Нил, взглянув на своего дядю, который изо всех сил старался выглядеть невинным. Может, ему это и не нравится, но Эндрю знал, что тон его голоса говорит о том, что он все равно согласится. — Ты не обязан, но ты должен привести эту команду в форму, так что кыш, — Эндрю подтолкнул Нила в сторону корта. Нил позволил подтолкнуть себя и повернулся только для того, чтобы грозно ткнуть пальцем в сторону Стюарта. — Тронешь его, и я тебя убью! Эндрю передал Нилу ракетку и вытолкал его за дверь, а затем нагнал брата. — Ты тоже. Аарон медленно собрал свое снаряжение, посмотрел между Эндрю и Стюартом, обдумывая ситуацию, и остановился рядом с Эндрю, прежде чем выйти на корт. Он сказал по-немецки: — Не умирай. Эндрю смотрел, как он уходит, и закрыл за ним дверь. Последние несколько недель все было напряженно, и не похоже, что драма скоро утихнет. Аарону было трудно сосредоточиться на внезапной перемене настроения по отношению к нему, когда он был занят всем остальным, но он надеялся, что это продлится достаточно долго, чтобы они могли поговорить об этом позже. — Присмотри за ним, тренер, — проинструктировал Эндрю, кивнув Стюарту и отправившись переодеваться. Стоя напротив друг друга, Ваймак наблюдал за своей командой, а Стюарт не сводил глаз с того, как Нил контролирует ситуацию на корте. Эндрю даже не ступил на корт, поэтому он запихнул свою экипировку обратно в шкафчик и переоделся в свою обычную одежду, взяв бумажник и ключи, а сигареты сунул в карман. Он рассчитывал уговорить Нила позвонить дяде в тот вечер, а не на то, что тот неожиданно появится на их тренировке. Это было неплохо. Это еще раз показало ему, насколько этот человек похож по семейным ценностям на Ники, который бросил свою жизнь в Германии, чтобы вернуться и поддержать их с Аароном. Нилу потребуется время, чтобы понять это, так же как Эндрю потребовалось время, чтобы признать, что Ники был искренним, но жизнь, когда тебя подводили, заставляла ожидать худшего от новых людей. Когда Эндрю вернулся в командную комнату, Ваймак как раз рассказывал подробности игры, которую Нил вел в данный момент. Стюарт следовал за ним, задавая вопросы о правилах и новой позиции Нила. — Чем это отличается? — Стюарт успел спросить, когда Ваймак сделал паузу в своем изложении. — Позиции. Как Натаниэль перешел из защиты в нападение? — Кто? — Ваймак бросил на него растерянный взгляд, который заставил Стюарта оглянуться на Эндрю в поисках помощи. — Не называй его так, — Эндрю простодушно предложил. — Он ненавидит это имя. — Эндрю? — Ваймак переключил свое внимание на него. — Другие вещи, которые вам нужно знать, тренер, — Эндрю вернулся к их предыдущему разговору, зная о пристальном внимании Стюарта к ним. — Настоящее имя Джостена — Натаниэль Абрам Веснински. Ему было десять лет, когда его привезли в Эвермор на прослушивание перед Тетсуи, он несколько дней играл с Кевином и Рико, чтобы показать свой потенциал, прежде чем его мать передумала и забрала его в бега. Он играл на задней линии, — он обратил свое внимание на Стюарта. — Они не знают всех деталей, так что постарайся не говорить ничего, что может вызвать вопросы. — Как мне тогда его называть? — Нил. — Как ты его называешь? — По-разному, — ответил Эндрю, зная, что мужчина пропустит юмор, но ничего не мог с собой поделать. — Придурок, идиот, Джостен, но в основном я зову его Абрам. Ваймак вздохнул, приложил руку к бокалу и уставился невидящим взглядом на команду. — Это никогда не должно было быть спортивной мафией. — Вини Тетсуи. Он начал это, — Стюарт странно посмотрел на него, и Эндрю был разочарован тем, что Нила не было рядом, чтобы подхватить шутку. — Пойдем, нам надо поговорить, — он пригласил Стюарта следовать за ним на трибуны. Эндрю не стал тратить время на то, чтобы зажечь сигарету, так как они выбрали ряд мест достаточно высоко, чтобы иметь полный обзор поля и игроков, которые на нем бегали. Стюарт, казалось, смирился с неловким положением босса мафии, находящегося во власти девятнадцатилетнего парня, который беспрекословно следует за ним, пытаясь заслужить расположение своего давно потерянного племянника. — Ты полностью поменял свой гардероб, — Стюарт указал на его полностью черный наряд, дополненный фирменными Doc Martins, который совсем не походил на спортивную звезду, каким его представляли СМИ. — Ничто так не говорит об экси, как парень, склонный к внезапным приступам неконтролируемого насилия, — Эндрю рассуждал легкомысленно; в конце концов, это был кровавый спорт. Стюарт ворчал, наблюдая, как Нил улаживает спор между Кевином и Сетом. — Они все его слушают. — Да, — согласился он. — Проведи с ним час, и ты увидишь, что он умеет притягивать к себе окружающих, независимо от того, хочет он этого или нет. Я уверен, что у Ваймака есть идеи, как сделать его капитаном в будущем. Стюарт продолжал наблюдать за кортом, но потом сел на свое место и сказал: — Расскажи мне все. Эндрю кивнул и продолжил излагать все, что привело к тому, что Нила заметили Мориямы, и что они намеревались сделать, чтобы Нил не попал в руки своего отца. Стюарт внимательно слушал его изложение ситуации, впитывая каждую новую информацию и задавая вопросы, чтобы убедиться, что он все понял, прежде чем двигаться дальше. Он профессионально подошел к проблеме, рассмотрел все углы и возможные осложнения, не сводя глаз с племянника. Он был умен и методичен, спрашивал мнения и мысли Эндрю и высказывал свои собственные, пока они обсуждали различные варианты, соглашаясь с тем, что всем будет проще, если Морияма не узнают о причастности Хэтфорда до тех пор, пока Мясник не окажется в игре. Это вызвало бы слишком много осложнений, и им не нужно было начинать войну до того, как они узнали, что смогут ее выиграть.***
Во время тренировки Нил довел команду до предела. Он поддерживал жестокий темп и заставлял каждого игрока использовать новые приемы и работу ног, которые они отрабатывали в течение последней недели. Появление Стюарта отвлекало их, а они не могли себе этого позволить, ведь предстояла игра с Воронами, и Эндрю был прав, он был единственным в команде, кого не нужно было подгонять каждый день. Их команда была недостаточно большой, а им предстояло выступить против лучших в своем деле с составом, в четыре раза превосходящим их собственный. В сложившейся ситуации Эндрю мог выйти на всю игру, Рене просто не могла конкурировать с его уровнем мастерства, а Лисы не могли ослабить свою оборону плохим вратарем. Она будет играть на замене для Эндрю и бэклайнеров, помогая сохранить защиту настолько свежей, насколько это было возможно, поскольку Вороны меняли игроков в каждой четверти. Дэн и Элисон будут играть в связке на протяжении всей игры, если кто-то из них получит травму, то весь их план игры будет нарушен, ни один из них не был готов играть полный матч в одиночку. Нил, как и следовало ожидать, будет играть всю игру, кроме первых 15 минут, чтобы Кевин и Сет могли сохранить свои титулы стартовых нападающих. Это был единственный способ, который он мог придумать, как провести игру так, чтобы их нападение не пошло прахом. Кевину было бы трудно держать себя в руках, когда Рико стоял на одной площадке с Жаном в прямой оппозиции, он бы совсем развалился, если бы ему пришлось играть всю игру с Сетом рядом. Нил прокручивал все это в голове, стараясь сосредоточиться на Лисах и не смотреть на места, занятые Эндрю и Стюартом на трибунах. Он не хотел знать, о чем эти двое будут говорить в ожидании, он не хотел… Он позволял себе поднимать взгляд между играми, чтобы убедиться, что они оба все еще живы. Это было не потому, что он нервничал. Он даже не мог вспомнить, когда в последний раз видел своего дядю. Если бы не фамильное сходство с матерью и отчетливый акцент, он не был уверен, что узнал бы этого человека. Те немногие воспоминания, которые у него были, были обрывочны и поблекли со временем; он был слишком мал, чтобы вспомнить их как следует. Стюарт тогда был моложе. Нил помнил это, его лицо было более гладким, волосы немного длиннее и более дикими. Нил помнил, как его мать игриво дергала его за волосы и дразнила за то, что он был ребенком в семье. Это воспоминание казалось нереальным. Он не был похож ни на мать, которую знал, ни на человека, о котором слышал в последующие годы. Это было слишком противоречиво — пытаться понять, с какой версией Стюарта он имеет дело. Мэри бы впала в ярость от всего этого. Когда тренировка закончилась, Эндрю и Стюарт все еще находились на трибунах, выглядя слишком уютно, чтобы Нилу это понравилось. Ему пришлось напомнить Эндрю, что этот человек не просто его дядя, а большое имя в криминальной среде Великобритании. Если подумать, это могло бы еще больше понравиться Эндрю, если бы он начал думать, что Стюарт способен уничтожить всю империю Мориямы, а он сомневался, что это возможно. Британская мафия и японская якудза — это два совершенно разных вида насилия, и ни один из них не хотел бы видеть другого в своем районе. Нил отогнал раздражение по поводу того, что Эндрю быстро принял его дядю, и последовал за остальными членами команды, чтобы помыться и переодеться. Нил выругался, когда вошел в командную комнату после душа. С появлением дяди он совсем забыл о том, что остальные Лисы еще не устроили засаду из-за его шрамов и признания в том, что его отец был «боссом мафии». Войдя в комнату, он был вынужден столкнуться лицом к лицу со всей командой, которая для этой цели приняла душ быстрее него, а Эндрю и Стюарт вошли в комнату следом за Ваймаком, чтобы посмотреть. Стюарт с интересом оглядел импровизированное собрание команды, обращая пристальное внимание на каждого из игроков, когда устроился рядом с Эндрю, прислонившись к телевизору. Это было странное зрелище, которое привлекло внимание нескольких Лисов, но не смогло отвлечь их от их намерений. — Ебанат, — тихо пропел Сет, когда Нил простоял перед комнатой без единого слова дольше, чем они были готовы принять, и указал пальцем на вошедшего в комнату, — кто этот новый нарушитель спокойствия? — Ах, да, — Нил посмотрел на команду, расположившуюся в разных концах комнаты с разным уровнем комфорта, и на своего дядю, безупречно одетого и полностью владеющего собой, излучающего больше власти и авторитета, чем их гораздо более крупный тренер даже в дни игр, когда он прилагал усилия к своему внешнему виду. — Все, это мой дядя Стюарт. Тишины, наступившей после слов Нила, было достаточно, чтобы Стюарт поднял бровь. Вся комната затихла. Элисон перестала щелкать жвачкой, уставившись на Стюарта с отвисшей челюстью. Дэн, которая постукивала ногой по журнальному столику, поставила ноги на пол и наклонилась вперед в своем кресле. — Нет! — Кевин выплюнул, повернув голову к Нилу. — У тебя нет дяди, — обвинил он, когда его голос задрожал. Стюарт перевел любопытный взгляд на Кевина и ждал, что ответит Нил. Нил закатил глаза на умышленное невежество Кевина. — Мой дядя по материнской линии, Кевин. Кевин несколько секунд тупо смотрел на него, пока цвет не исчез с его лица, и он перевел испуганный взгляд на Стюарта, который ухмылялся. — О боже! — прошептал Кевин. — Разве она не пришла из… Мы все так облажались! — Я должен признать, — Стюарт усмехнулся, когда Кевин зарылся лицом в свои руки. — Всегда приятно, когда люди узнают нашу семью. — Твою семью, — Нил поправил. — Нашу семью, — Стюарт легкомысленно возразил. — Нравится тебе это или нет, малыш, но ты один из наших. — Я не больше Хэтфорт, чем Веснински, — он не согласился, скрестив руки на груди и бросив суровый взгляд на дядю. — А то дело в Калифорнии, в котором фигурирует имя твоих друзей. Это ведь тоже не имеет к тебе никакого отношения, верно? — Стюарт мягко улыбнулся, понимая, что в этом вопросе он загнал Нила в угол. — Признай это, парень. Утверждай одну семью или другую. Не претендуй ни на одну из них. Ты все равно рожден от обоих, и, в отличие от тех людей, Хэтфорды заботятся о своих. — Нил, — тихо произнесла Рене, изучая Стюарта глазами человека, познавшего насилие. — Он чем-то похож на твоего отца? Нил не успел отреагировать, как Стюарт издал громкое возмущенное: — Ха! — подойдя ближе, чтобы получше рассмотреть Рене, которая едва держалась на ногах перед лицом явного гнева Стюарта. — Было бы плохим решением сравнивать меня с этим куском грязи! Рене оторвала взгляд от мужчины, чтобы бросить умоляющий взгляд на Эндрю, но Эндрю наблюдал за этим обменом с весельем, пляшущим в его глазах. — Нет, он не такой, но не делай ошибку, думая, что он не опасен, — признался Нил, наблюдая за тем, как Эндрю наслаждается этой сценой. — Это действительно то, о чем вы все хотите меня спросить? — Почему ты просто не рассказал нам о своем отце? — спросил Мэтт с оттенком обиды, возвращая внимание комнаты к обсуждаемому вопросу. — Мы же не выгнали бы тебя. Нил вздохнул, борясь с желанием закатить глаза. — Что именно вы хотели от меня услышать? Эй, я лгал вам обо всем, потому что это был единственный способ спрятаться от моего жестокого отца-серийного убийцы, который последние восемь лет выслеживал меня и мою мать через полмира в жажде крови, чтобы мы оба умерли. Мэтт опустил взгляд на свои ноги, слеза скатилась по его щеке, когда он разжал руки. Сет рядом с ним периодически сжимал и разжимал кулаки, тупо уставившись в стену. — Чего мы можем ожидать, если он найдет тебя здесь? — снова попыталась Рене, не сводя глаз со Стюарта. — Кевин был уверен, что мы все будем в опасности. Кевин зарыл голову в руки, а Лисы повернулись, чтобы посмотреть на него по очереди. Нил тихо рассмеялся. — Мой отец, скорее всего, будет держать свое внимание на мне или на том, кого он считает возможным использовать против меня, — он предупредил, бросив многозначительный взгляд на Эндрю, который отмахнулся от его слов молчаливым жестом, заставившим Стюарта снова рассмотреть его. — Ты столкнешься с большим отпором со стороны Рико, когда он вспомнит, кто я такой, нежели со стороны Мясника. — Почему? — спросил Аарон со своего места напротив Ники, который выглядел так, будто снова боролся со слезами. — Почему Рико будет большей проблемой? — Для тебя, — уточнил Нил. — Рико будет большей проблемой для команды, потому что Лисы теперь обладают тремя игроками, которых он хотел видеть в своих Воронах, но не смог получить или удержать, и мы уже знаем, что он готов играть грязно, чтобы навредить нашим шансам победить его. Мой отец придет за мной напрямую. Рико будет использовать своих фанатов, своих игроков и влияние своей семьи, чтобы навредить любому Лису, которого он сможет заполучить. — Есть ли способ избавиться от угрозы со стороны Рико? — спросила Дэн, внимательно глядя на расстроенное лицо своего парня. — Конечно, — легкомысленно согласился Нил. — Просто избавься от меня и Кевина. Рико уже нарисовал на тебе мишень задолго до моего появления здесь. — Имейте в виду, — вклинился Ваймак, прислонившись к стене и обведя взглядом комнату, который остановился на Дэн как на капитане. — Если у нас будет только один нападающий, мы проиграем соревнование, а ERC, который уже дышит мне в затылок, рассмотрит, стоит ли продолжать эту программу. — Они не могут сократить команду! — возмущенно воскликнула Дэн. Элисон сидела на своем месте, выпрямившись, чтобы услышать ответ. При словах Ваймака в комнате распространилось напряжение. Почти вся команда финансово зависела от стипендий, которые они получали в экси, а у тех, кто не получал, не было дома, куда можно было бы вернуться вне команды, потеря Лисов была бы разрушительной для каждого игрока. Эндрю и Кевин были бы единственными, у кого были бы варианты в других школах, если бы их место здесь провалилось, все остальные Лисы остались бы на улице, даже Эндрю не смог бы найти место, куда бы он смог забрать свою семью во второй раз. — Да, они могут, — подтвердил Ваймак. — У нас уже есть костяк команды, и если мы не предоставим ERC настоящую личность Нила в ближайшие пару недель, мы останемся без квалификационного минимума. Любые потери после этого, любые травмы, и мы закончим сезон. Возможно, мы вообще закончим с классом I, если не попадем в смертельные матчи. — Выбор не велик, — Сет рассмеялся, глядя на отчаяние своей команды. — Не знаю, как вы, но это мой последний год, после него я все равно закончу, так что я с Ебанатом. Давайте поднимем ад и дадим этим уродам по заслугам. Если мы падем, то падем с размахом. Нил послал Сету благодарный кивок. — Какие бы проблемы у нас ни были друг с другом, мы все можем согласиться, что если не будем работать вместе, по крайней мере, здесь, на тренировках и на площадке, то все, над чем мы работаем, пойдет прахом. Независимо от того, является ли ваш мотив последним «пошёл ты на хрен», — он кивнул Сету, — или это твой путь к карьере в экси, — Дэн посмотрела на свои руки, потирая их, — или просто свободный от долгов способ получить степень, которую ты хочешь получить. Нравится вам это или нет, но мы застряли друг с другом. Тяжелое покрывало тишины снова накрыло комнату, и Нил мог судить по выражению лиц своих товарищей по команде: все они точно обдумывали, что они могут потерять и на что будет похожа их жизнь без Лисов. Нил рассматривал свою собственную и думал, куда пойдет Эндрю, если все это рухнет. Позволит ли он Нилу поехать с ним, согласится ли он на их поездку по Европе, если его семья снова разделится? Нилу пришлось бы бежать, но, может быть, он мог бы время от времени возвращаться к нему. Может быть, Стюарт согласится присматривать за Эндрю, если Нил согласится работать на семью. Нил никогда не согласился бы стать Хэтфордом, но, возможно, есть другие способы защитить человека, который ему дорог. — Посмотрите на это с другой стороны, — предложил Ники со слезливой, полусерьезной улыбкой. — У нас будет чертовски интересная история, которую мы сможем рассказать, когда состаримся и поседеем. — Хэммик прав, — заметил Сет. Ники резко вздохнул, прижав руку к сердцу и прижавшись спиной к сиденью. — Заткнись, или я больше никогда этого не скажу! Ники тряс Аарона за плечо, отмахиваясь от попыток Аарона отшлепать его руки. — Неужели Сет только что согласился со мной. Неужели гомофобный Сет только что согласился с командой геев! Элисон послала Сету собственную дразнящую ухмылку. — С каких пор ты с ними ладишь? — С тех пор, как я решил, что Ебанат не так уж и плох, — Сет окинул всех взглядом. — Не могу же я допустить, чтобы ребенок думал, что у меня проблемы с его несуществующей сексуальной жизнью, верно? Нил провел рукой по своему покрасневшему лицу. — Ну, — сказал он неловко. — Спасибо, наверное. — Оу… — Элисон проворковала. — Он смущен. — Разве вы не пытались развести его на секс два дня назад? — обвинил Аарон в замешательстве. — Серьезно, когда это изменилось? — Разве вы не подрались с ним на прошлой неделе? — отстреливался Сет. — Похоже, ты сильно изменился; синяки еще даже не сошли. — Ну да, — Аарон почесал затылок. — С тех пор многое произошло. — Именно. — Ради всего святого! — Нил вздохнул, проводя обеими руками по волосам, заставляя их торчать в разные стороны. — Мы закончили? — Да, — Эндрю заговорил тоном, который вся команда распознала как «разговор окончен». — Тренер, вы сегодня будете нянькой. Ваймак посмотрел между Эндрю, Стюартом и Нилом, хмурясь на новое дополнение к их беспорядку. — Хорошо, — он согласился, доверяя Эндрю, потому что тот знает, во что ввязывается. — Я забираю их всех или только Кевина? Эндрю оглядел свою семью, оставив возможность Аарону и Ники решать самим. Ники повернулся к Ваймаку и пошевелил бровями. — Ты идешь к Эбби на ужин? — Ваймак ущипнул себя за переносицу и пробурчал «да», от чего половина команды злобно ухмыльнулась. — Тогда я с вами, тренер. Аарон перекинул руку через спинку дивана, чтобы посмотреть Эндрю прямо в глаза. — Я хочу участвовать в этом, — он помахал пальцем между Эндрю и Стюартом, стоящим рядом с ним. — Я не хочу, чтобы ты связался с ним в одиночку. — Я не один, — Эндрю перешел на немецкий, чтобы сказать. Нил наблюдал, как Эндрю удобно скрестил ноги и изучал своего брата, все еще привыкая к вновь обретенному интересу Аарона к его семье. Стюарт с интересом наблюдал за ними, бросая взгляды на Нила, когда тишина затянулась, а несколько старшекурсников начали выходить из комнаты, оставив Дэн в качестве оставшейся фигуры вне семейной группы Эндрю, чтобы наблюдать за общением. — Слишком многое нужно обсудить с ним сегодня, — в конце концов, решил Эндрю. — Ты не присоединишься к нам сегодня вечером, ты можешь либо пойти с Ники, либо строить свои собственные планы. — Я хочу знать, что происходит, Эндрю, — слабо возразил Аарон. — Я не хочу больше оставаться в стороне. — Это не я оставляю тебя в стороне. Я говорю, что дядя мне не доверяет, и будет достаточно сложно заставить его принять меня как часть жизни Абрама без необходимости объяснять, какое место в ней занимаешь ты, — он вздохнул, бросив взгляд на Нила, который легко кивнул, доверяя суждению Эндрю, как всегда. — Я введу тебя в курс дела позже, хорошо? — Хорошо, — Аарон согласился, надувшись. — Я пойду с Ники, — сказал он, вставая перед Нилом с хмурым видом. — Присмотри за моим братом. Нил ухмыльнулся, когда ему пригрозил его двойник. — Конечно. Аарон надулся и повернулся, чтобы выйти из комнаты вместе с Ники и Кевином. Последний из них все еще был зеленым, когда бросил последний взгляд на Стюарта, прежде чем исчезнуть в коридоре. — Ты должен мне за это, карлик, — мягко сказал Ваймак, выпроваживая Дэн из комнаты перед собой. — Я справлюсь, — заверил Эндрю, выпроваживая их щелчком пальцев. — А это… — Стюарт обвел рукой комнату, не сводя глаз с Эндрю, когда тот обратился к племяннику. — Это то, ради чего ты отказался от защиты семьи в Англии? — Да, — согласился Нил, пересекая комнату и садясь рядом с Эндрю и указывая на него обвиняющим пальцем. — Ужасно сблизился с моим дядей, не так ли? — Ужасно сблизился с моим братом, — передразнил Эндрю акцент, на который Нил снова перешел, — а ты? — Нил слегка хихикнул, прикусив внутреннюю сторону щеки. — Ладно, это справедливо, — согласился он, когда они оба обратили свое внимание на Стюарта, оценивая британского мафиози вместе, бок о бок.