Мост жизни

      В больницах царил странный полумрак. Все освещалось ярким неестественным светом, который не позволял следить за временем без часов в палате. Нил подозревал, что именно поэтому в комнате ожидания на стене не висели часы. Трудно было бы сказать людям, чтобы они были терпеливыми, если бы они наблюдали, как каждая секунда проходит с неумолимым маршем времени. Без часов они становились послушными и тревожными, втягиваясь в себя и уставившись на дверь в ожидании момента, когда врач, любой врач, переступит порог, чтобы сообщить им новости об их близких. Здесь все были сидячими утками. Неудивительно, что его мать была так уверена в смертоносности больниц. Если бы Нил отвез ее прямо в больницу, она, возможно, и пережила бы внутреннее кровотечение, но люди его отца выследили бы его и прикончили бы их обоих, пока он сидел неподвижно.       Эндрю и Нил вытащили семью из постелей, с мутными глазами и пьяных, после того как Эндрю закончил телефонный разговор с Ваймаком. Усадили их за стол и рассказали о том, что они узнали о Сете. Кевин снова потянулся за водкой, и Нилу пришлось вырвать ее у него из рук, заменив водой. Аарон быстро протрезвел, осознав, как легко это мог быть любой из Лисов. Он спросил о состоянии и прогнозе Сета, постепенно смирившись с тем, что им больше нечего ему рассказать. Ники растворился в слезах, слишком пьяный, чтобы быть в состоянии обработать больше, чем факт, что Рико приказал убить одного из их товарищей по команде.       Поскольку в доме не было настоящей еды, а они не ночевали там уже несколько недель, Эндрю переключил свое внимание на приготовление кофе, чтобы помочь им протрезветь. Бросив Нилу ключи от машины, он отправил его на поиски еды, чтобы накормить всех, прежде чем они смогут вернуться в кампус. Нил не думал, что это было самое разумное решение — оставить его за главного в поисках еды, но он все равно поехал. Он ехал, пока не нашел ночной McDonalds и не заказал половину меню на ужин и половину меню на завтрак, не имея ни малейшего представления о том, какие продукты остальные готовы есть, и отводя странный взгляд от работника, высунувшегося из окна, чтобы посмотреть на пустое заднее сиденье Нила. Эндрю не стал комментировать гору еды, которую он вывалил на стол, когда вернулся, или шесть больших бутылок содовой, которые прилагались к комбинированным блюдам, вместо этого он украл две пенопластовые коробки с блинами и намазал их маслом, а затем утопил в нескольких пакетах кленового сиропа, пока остальные члены семьи выбирали себе еду.       Они добрались до больницы в середине утра и обнаружили, что остальные Лисы расположились в приемном покое, в одежде и макияже прошлой ночи, с залитыми слезами щеками, а Ваймак и Эбби перебивались между телефонными звонками и подписанием бумаг, которые им подсовывали медсестры. Мэтт столкнул Дэн со своего плеча и встал, чтобы поприветствовать их, когда они вошли. Он обнял Нила так, что тот вздрогнул, вспомнив оскорбления, которые получил на корте накануне вечером. — Я не думал, что вы, ребята, приедете так скоро, — Мэтт выпустил его из объятий и прижался к его плечу, чтобы осмотреть его. — Они ведь не послали за вами больше парней? — Нет. — Нил неловко похлопал его по руке, когда Эндрю отошел поговорить с Ваймаком. — Мы все в порядке. Никто не следил за нами до Колумбии. — Это хорошо, чувак, — сказал он, снова разрываясь. — Хотел бы я тебе что-нибудь рассказать, но все, что мы знаем, это то, что Сет в реанимации. Ваймак провел все утро, пытаясь связаться с его мамой и убедить ее позволить им поделиться с нами дополнительной информацией, но… — он печально покачал головой и посмотрел на Элисон, которая встала, чтобы заключить в объятия заплаканного Ники. — Элисон предложила оплатить медицинские расходы, мы просто ждем, пока они во всем разберутся.       Нил молча кивнул, наблюдая, как Аарон сел рядом с Рене, чтобы присматривать за Ники, а Кевин стоял посреди комнаты с потерянным видом. — Что случилось? Я думал, вы все остались у Эбби на ночь. — Так и есть! — заявил Мэтт, вытирая слезы. — Мы все вернулись к Эбби, и она приготовила ужин, пока мы смотрели повтор игры. Мы с Дэн пили, я не уверен, когда они ушли, мы просто подумали, что они пошли спать в комнату для гостей.       Нил покачал головой, вспомнив слова Сета: «Поцелуй девушку, напейся с друзьями». Он не должен был удивляться, что Сет и Элисон нашли способ выскользнуть из дома и пойти по барам. — Все в порядке, чувак, — он неловко попытался утешить Мэтта. — То, что случилось с Сетом — жестко. — Я знаю… — он запнулся, неопределенность состояния Сета висела над комнатой, как гиря.       Нет. Нил решил, что ему совсем не нравятся больницы. Он бы предпочел адреналиновый всплеск от бега в безопасное место, даже будучи раненым, мучительно медленному ожиданию информации в приемном покое. По крайней мере, когда ты бежал, ты чувствовал, что куда-то идешь, а не находился в подвешенном состоянии неопределенности.       Лисы заняли больше половины комнаты, пугая других членов семьи своим количеством и устрашающими взглядами. Они расположились в несколько рядов, сидя по двое или по трое. Ваймак и Эбби перемещались между группами, проверяя их каждые несколько минут, пока те продолжали тихо спорить с семьей Сета по телефону. Одно было совершенно ясно: даже зная, что на этот раз Сет не принял наркотики добровольно, его семья уже решила, что он потерян. Нил не мог понять, почему они просто не передадут доверенность, если им не хочется заботиться и самим принимать решения. Особенно когда Ваймак заверил их, что Лисы возьмут на себя оплату счетов за уход за Сетом. Но прошло несколько часов, прежде чем Ваймак добился встречи с адвокатом больницы.       Было уже два часа дня, когда Эбби осторожно разбудила Кевина и Аарона и убедила их, что им нужно пойти пообедать. Элисон отказалась двигаться, и Рене, которая в это время увлеченно беседовала с Эндрю, объявила, что останется с ней. Дэн пообещала принести еду для всех. — Разве мы не можем вернуться в общежитие и поспать? — пожаловался Кевин, когда они уселись в кабинке в закусочной, которую нашли в нескольких кварталах от больницы.       Ники легонько шлепнул его по руке. — Не будь бессердечным. Мы не можем уйти, пока они не дадут нам знать, будет он в порядке или нет. — Я просто думаю, что тренеру было бы лучше поговорить с ERC о том, как это повлияет на нашу команду, а не ссориться с инбредной матерью Сета, — Аарон ударил его. — Они арестовали Ворона, — заявил Эндрю, садясь на диване рядом с Нилом и беря в руки меню. — ERC будет выглядеть очень плохо, если они отстранят нас после того, как другая команда намеренно попытается убить одного из наших игроков. — Представь, как это будет выглядеть в прессе, — Нил согласился, разминая шею от долгого сидения. — Они уже нашли второго парня? — Ваймак ничего не говорил, — сказал ему Эндрю. — Но я сомневаюсь, что он будет первым, кто узнает об этом.       Нил достал свой телефон, надеясь увидеть уведомление от Стюарта; его телефон мигнул предупреждением о низком заряде батареи, но больше ничего. — Мне нужна зарядка. — В моей сумке есть одна. — У меня тоже есть, — добавил Ники. — Мы должны взять их все и поставить в комнате ожидания для остальной команды, — рассеянно сказал Аарон, потягиваясь рядом с Кевином и пытаясь привлечь внимание официантки.       Нил наклонился в сторону, подтолкнув плечо Эндрю своим. — Рене есть что добавить о том, почему они ушли от Эбби?       Эндрю тихо хмыкнул, взял солонку и рассеянно покрутил ею по столу. — Похоже, они недооценили угрозу, которую представляет Рико, после того как узнали, кто твой отец, и не чувствовали, что им нужно быть няньками, когда все внимание большой беды будет приковано к тебе. — Идиоты, — Кевин пробормотал себе под нос. — Ты не должен недооценивать Рико. — Он избалованный маленький сопляк с комплексом бога, — Нил закатил глаза. — Он даже не может запачкать свои собственные руки; он заставил своих последователей культа с промытыми мозгами сделать это за него. — Может, для тебя он и не выглядит угрозой. Но остальные из нас не были воспитаны серийными убийцами!       Аарон зажал рот Кевину рукой, бросив быстрый взгляд широко раскрытыми глазами, чтобы проверить, не подслушивает ли кто-нибудь их разговор. — Господи! Заткнись, Кевин, — Кевин посмотрел на него, отводя руку Аарона от своего лица. — Ты не можешь говорить это дерьмо на людях.       Кевин оперся локтями на стол и понизил голос, устремив взгляд на Аарона, который последовал его примеру, бросив быстрый взгляд через плечо. — Они заставили нас смотреть, как твой отец работает, помнишь? — Это был единственный раз, когда вы были с ним в одной комнате? — с любопытством спросил Нил, переместив свой вес, чтобы изучить выражение лица Кевина.       Кевин побледнел, схватил один из пакетов с сахаром и покрутил его между пальцами. — Одного раза было достаточно. Через некоторое время, уже после того, как ты сбежал, Рико начал говорить о том, каково это было бы — быть воспитанным им. Начал придумывать замысловатые истории о том, что бы ты увидел или сделал, если бы остался. За год до моего ухода он начал говорить о том, каково это было бы, если бы сын Мясника был предан ему, как его брат должен был бы видеть в нем конкурента империи своего отца, если бы он стал обладателем следующего нового и улучшенного Мясника. — Больной маленький ублюдок, — прокомментировал Аарон, с любопытством глядя на Нила.       Ники кивнул, постучал пальцем по столу и жестом указал на официантку, которая приближалась к ним. Кевин прочистил горло и взял в руки меню, когда все они снова сели на свои места, чтобы сделать заказ. Кевин пробормотал свой заказ, меняя каждый второй ингредиент на здоровые альтернативы, чем вызвал восторженную улыбку официантки. Аарон и Ники заказали еду без изменений и много кофе, Нил выбрал первое, что было в меню, не заботясь об этом, и попросил воды. Эндрю сделал заказ так же, как и Кевин, но в полном противоречии, заказав себе еду с каждым из предложенных дополнений, что заставило Кевина в ужасе уставиться на него, а Ники рассмеяться. — Ты ел блины сегодня утром, — Нил посмотрел на Эндрю, когда официантка ушла. — Они не шли с мороженым и пятью другими начинками, — он бросил на него пакет с сахаром. — Суть, — Кевин снова наклонился через стол, — в том, что Рико хочет вернуть Нила не только как игрока экси, но и как киллера с ошейником. Он думает, что сможет заслужить одобрение Кенго, если сможет побороться с Ичиро за власть. — И он думает, что Нил сможет это сделать? — Ники недоверчиво посмотрел на него. — Он ребенок, а не киллер.       Аарон открыл рот, чтобы что-то сказать, но быстро закрыл его, посмотрев на Эндрю. — Ники, — Кевин тихо предупредил. — Мы видели, как работает его отец. Меня тошнило каждый раз, когда я думал об этом в течение следующего месяца, а Нил даже не вздрогнул. — Это было заявление, — Нил объяснил, когда Ники замолчал. — Много драмы и беспорядка, но парень умер довольно быстро. Он перерезал артерию первым же ударом. Если вы хотите поговорить о травмах, вы должны увидеть его, когда он хочет, чтобы человек испытывал боль. Не зря его знают за тесак, а не за топор. — И Рико хочет использовать твое воспитание для создания новой марки мафии? — спросил Аарон. — Я думал об этом, — начал он, откинувшись назад, когда подошла официантка, аккуратно раздавая напитки и заверяя, что их еда скоро будет готова.       Ники обхватил руками свой кофе, притягивая его к себе, но не отпивая из него, лишь проводя пальцами по рисунку на кружке, чтобы не смотреть на них. Эндрю сделал один глоток из своего молочного коктейля и протянул его Нилу с укоризненным взглядом, Нил выхватил стакан из его рук и в отместку пододвинуд ему свой стакан с водой. Мрачный взгляд, брошенный на него, заставил Нила улыбнуться, и он, поморщившись, попробовал карамельный молочный коктейль с сахаром. Не желая оставлять вызов незавершенным, Эндрю набрал полный рот воды, когда Нил поставил молочный коктейль на стол между ними. — Отвратительно, — промолвил Эндрю, запихивая воду обратно в руки. — Я не знаю, как ты выживаешь.       Нил захихикал, а Аарон закатил глаза. — Дети, — сказал он Ники. — Они буквально дети! — Я думал об этом, — повторил Кевин, хмурясь на ухмылку Нила. — Рико собирается с головой погрузиться в выяснение всего о тебе с тех пор, как ты покинул Эвермор. Он слишком боится того, что ты можешь сделать, чтобы пытаться преследовать тебя с головой, поэтому он собирается связаться с людьми, которые знают тебя, знают твоих маму и папу, всех, кто может рассказать ему, где ты был и чем занимался последние восемь лет. Он выйдет на вас боком. Он пошлет людей за твоими друзьями, бывшими девушками, за всеми, кто был тебе дорог. Где твоя мама? — Ты не можешь преследовать то, чего нет, Кевин, — Нил усмехнулся. — Рико придется идти прямо на нас, чтобы добраться до меня, а он уже боится нас обоих, — он жестом показал между Эндрю и собой. — Каждому есть кого терять. Где твоя мама?       Нил пожал плечами. — В аду? — Нил! — предупредил Ники, быстро делая крест на груди. — Что? — Кроме Лисов, — перебил Аарон, прежде чем Ники успел прочитать им лекцию о рае и аде. — Есть ли кто-нибудь, за кем они могут пойти, чтобы добраться до тебя? Бывшие одноклассники, бывшие товарищи по команде или кто-то, с кем ты целовался под трибунами? — Да, — усмехнулся Ники. — Скажи мне, что где-то там есть бывший! — Я думаю, ты не понимаешь, о чем идет речь, Ники, — резко прокомментировал Эндрю. — Тссс! Не порти мне веселье, — сказал ему Ники, наклоняясь ближе, чтобы послушать ответ Нила. — Никаких бывших, — Нил бросил ему смятый пакет сахара. — Я не тусовался с товарищами по команде после школы, и я никогда ни с кем не целовался под трибунами. — О Боже! По крайней мере, скажи мне, что ты уже с кем-то целовался. Сейчас я согласен даже на девушку. — Ты целовался с девушкой? — Нил ответил хитрой ухмылкой.       Ники сел прямо и указал на него с небольшой улыбкой. — Вообще-то да! — он сделал отвратительное лицо. — Это было не для меня.       Аарон хмыкнул, а Кевин толкнул его плечом, устало покачав головой. Эндрю непринужденно откинулся на спинку сиденья и, воспользовавшись отвлечением, провел пальцами по ноге Нила, чтобы привлечь его внимание. Нил переместился в своем кресле, прислонившись плечом к спинке кабинки, чтобы уделить Эндрю все свое внимание. Эндрю воспринял это как должное, переместил руку на внутреннюю сторону колена и легкими движениями провел узоры по верхней части джинсов Нила, наклонился и понизил голос до шепота. — Ты не должен им ничего объяснять, — сказал он ему. — Ни об этом, ни о чем. — Все в порядке, — Нил пожал плечами, положив руку рядом с Эндрю на свою ногу под столом в знак предложения. — У меня нет причин скрывать что-то из этого, не то чтобы мне было что рассказывать.       Эндрю тихо хмыкнул, переглянувшись с Ники, когда тот просунул свою руку в руку Нила. — Просто знай, что все, что ты скажешь, может разрешить споры или создать другие. — Эх, — Нил отмахнулся от комментария, сжал его руку и переместил ее выше на бедро, не желая, чтобы Эндрю отстранился. — Я сомневаюсь, что все будет настолько драматично. — Ну же, Эндрю, — Ники умолял через стол. — Ты не можешь быть единственным, кто знает. — Я не знаю, — признался Эндрю, взяв свой молочный коктейль и зажав соломинку между зубами. — Подожди, что? — Аарон моргнул, глядя между ними. — Я думал, у вас двоих нет секретов. Как ты еще не знаешь? — Он никогда не спрашивал? — Нил скорчил гримасу, глядя на двойника. Он думал, что они уже говорили о том, что у них с Эндрю все еще есть границы, и они не все обсуждают. — Почему нет? — С чего бы это? — Эндрю несносно громко потягивал из своей соломинки, глядя прямо на брата. — Не мое дело, с кем и что он делал, — Нил мило улыбнулся ему, проведя большим пальцем по тыльной стороне руки, где остальные не могли видеть. Эндрю, будучи единственным человеком, которому Нил мог довериться, видел дискомфорт, когда разговор переходил на сексуальный интерес, и отказывался подталкивать его к разговору об этом. — Клянусь Богом, Нил! — Ники угрожающе поднял свой стакан. — Ты целовал или не целовал девушку?       Нил уставился на него на достаточно долгое время, чтобы Ники успел отодвинуть стакан, готовый выплеснуть содержимое ему в лицо. — Да, Ники. Я целовался с девушкой. — И? — пискнул Ники, с преувеличенной осторожностью ставя стакан на стол. — И что ты об этом думаешь? — Очевидно, он не думал об этом много? — Аарон обошел Кевина, чтобы потрепать Ники по плечу. — Иначе он не был бы так категоричен насчет того, чтобы не встречаться. — Я попробовал только для того, чтобы посмотреть, из-за чего вся эта суета? — признался Нил, благодарно посмотрев на Аарона. — Все в старших классах были убеждены, что целоваться с людьми — это самое главное в их нормальной жизни. Для меня это было скучно и антиклиматично, и не стоило того избиения, которое устроила мне мама, когда узнала.       Эндрю зашипел себе под нос, крепче сжимая руку Нила, но это не скрывало легкой дрожи, которая исходила скорее от гнева, чем от страха. Аарон обратил внимание на реакцию Эндрю, когда Ники сглотнул. — Я думал, она была хорошим родителем? — Кевин поднял свой коктейль, не обращая внимания на различные реакции остальных сидящих за столом. — Любой человек может считаться хорошим, если он стоит рядом с моим отцом. — Может быть, ты целовался не с теми людьми, — Ники быстро сменил тему. — Ты не думал попробовать это с парнем? — Почему ты думаешь, что нет? — спросил он, просто чтобы возразить.       Ники задохнулся и схватил Кевина за руку с яркой ухмылкой. — Ты целовал мальчика! — Мальчика! — повторил Эндрю с фальшивым энтузиазмом. — Мальчика, — повторил Аарон, чтобы не остаться в стороне.       Ники потянулся за Кевином, чтобы одобрительно похлопать его по спине. — И как это было? — спросил Ники во второй раз. — Так же, как и с девочками, — Нил закатил глаза. — Хотя он был добрее, когда ему говорили «спасибо, но не надо».       Эндрю выдохнул через нос, и Нил уловил, как дернулся уголок его рта, когда он сдерживал смех. Нил посмеялся за него и усмехнулся, когда Ники в отчаянии резко вскинул руки. Он отодвинул свою чашку в сторону, когда заметил, что официантка направляется к их кабинке, и жестом попросил остальных освободить место, откинувшись на сиденье и подтянув лодыжку к колену. Эндрю подвинулся, чтобы перетянуть ногу Нила себе на колени, держа его за руку, пока официантка разносила их тарелки, перечисляя каждый заказ по ходу дела. Кевин одобрительно кивал, когда она подробно описывала все его изменения и заверяла, что блюдо было приготовлено в соответствии с его требованиями. Никто и глазом не моргнул на несколько тарелок, которые были поставлены перед Эндрю с таким же вниманием к его заказу. — Как часто Кевин платит? — спросил Нил, подумав о том, сколько хлопот он доставляет официанткам повсюду, и о том, что он еще не видел, чтобы юноша доставал бумажник, давая чаевые. — Я заставляю его вносить деньги на мой счет каждый раз, когда мы покупаем ему алкоголь, — ответил Эндрю, неохотно отпустив его руку и похлопав его по ноге, как бы говоря: «держи там». — Ты вообще обратил внимание на свой заказ?       Нил с любопытством изучал куриную упаковку, картофель фри, к которому, как они оба знали, он не прикоснется, если только не умрет от голода. — Не совсем.       Эндрю взял свою тарелку, высыпал картофель фри на вторую тарелку, заваленную беконом, яйцами и целым набором разнообразного жареного жирного мяса, и добавил сервировочную миску со стороны своих блинов в тарелку Нила, прежде чем передать ее обратно. Он усмехнулся, глядя на свежие фрукты в миске, когда Эндрю начал копаться в горячей жирной пище, оставив свои блины поглощать медленно тающее мороженое, пока он ел. — Как? — спросил Кевин, с отвращением глядя на тарелку Эндрю. — Ты можешь это есть, когда этот урод твой друг? — он жестом указал на Нила, вгрызающегося в свою упаковку. — Что? — спросил Нил с набитым ртом, Эндрю потянулся, чтобы закрыть его без комментариев.       Эндрю смотрел между своей тарелкой, Кевином и Нилом. — Ты имеешь в виду зомби? — Да, про зомби! — Кевин шипел на них, глядя на Нила, который опустил голову на руки, чтобы посмеяться. — Все думают, что я сумасшедший, но не зря же у меня есть ограничения в питании! — Что ты сделал на этот раз, Джостен? — Аарон с любопытством переводил взгляд с одного на другого.       Нил с острой ухмылкой указал пальцем на Кевина. — Я поддерживаю эту теорию! — Это самое худшее, это действительно может быть возможно! — Не говори им, — сказал Эндрю, взяв кусок бекона и дразня Кевина, когда положил его в рот, а затем облизал пальцы. — В какой-то момент вся команда соберется за столом, завтракая у Эбби, и тогда я хочу, чтобы ты объяснил им свою теорию. — Что такое теория зомби? — спросил Ники, беря свой бургер и внимательно глядя на Нила. Эндрю покачал головой и жестом попросил Нила не отвечать. — Я не знаю, — Аарон ответил, глядя между ними, и перевел взгляд на тарелку Эндрю. — Но сейчас я хочу бекон.       Эндрю поднял свою тарелку и протянул ее через стол перед лицом Кевина, предлагая брату. Аарон усмехнулся, быстро стащив два куска, прежде чем Эндрю успел отодвинуть их. Нил продолжал смеяться, наблюдая за тем, как Кевин с отвращением смотрит на кузенов. — Ребята, — Ники постучал по столу, не отрывая глаз от своего телефона в другой руке. — Вы действительно хотите это увидеть! — Что? — спросил Кевин, прислонившись к нему, чтобы попытаться увидеть экран. — ESPN только что опубликовал полную версию вчерашнего матча, и похоже, что они приняли вызов Нила, — Ники ухмыльнулся, ругаясь себе под нос, когда прокручивал статью вниз. — Послушайте это. 'Лучшая команда в классе I Экси, или они?       Общепризнанная лучшая команда колледжа I Экси, Вороны Эдгара Аллана, столкнулась с пресловутыми Лисами в Пальметто Стейт вчера вечером, выиграв всего два очка. Это был самый близкий разрыв в очках, который Вороны видели в этом сезоне, и у нападающего — новичка Нила Джостена было несколько слов, чтобы сказать об этом. Нил Джостен ворвался на сцену экси в этом году, будучи назван самым быстрым нападающим в игре после всего лишь одного матча, и, по слухам, стал следующим партнером Кевина Дэя по игре, заменив своего давнего друга, ставшего соперником, Рико Морияму, капитана команды Вороны… — Ники! — вмешался Аарон, не дочитав статью до конца. — Ты можешь перейти к основным моментам? — Ладно, ладно! — Ники отмахнулся от него и пролистал статью, бормоча себе под нос. — Итак, они говорят о большом разрыве в очках и о том, что в нашем составе было 10 игроков против их 38, и они разобрали всю игру. Ни хрена себе! У них есть все детали: статистика игроков до игры, каждая сыгранная минута, какие нарушения были совершены ими или против них, и статистика после игры. — Они все разложили по полочкам? — Нил усмехнулся, толкнув Эндрю в плечо. Эндрю подтолкнул его в ответ и продолжил есть, слушая. — Ага, — сказал Кевин, читая подробности через плечо Ники. — Больше всего игрового времени за матч провел один Ворон — Жан с сорока минутами игрового времени, и они поместили это прямо рядом с записью о статистике Эндрю после полной игры. — Они также включили снимок сломанной ракетки, когда мы уходили с корта, — Ники провел рукой по волосам. — Они действительно подчеркивают, что каждый игрок Лисов сыграл по крайней мере полный тайм по сравнению с одним из Воронов, который видел только несколько минут игры, прежде чем его удалили, и мы ушли с меньшим количеством нарушений, чем их команда. — Они действительно преследуют ваши с Сетом слова о том, что игроки Лисов стоят больше, чем игроки Воронов, и они продвигают идею создания новых лимитов на игроков для более равных условий для команд, — Кевин посмотрел на каждого из них, обдумывая свои слова. — Как вы думаете, ERC рассмотрит возможность введения ограничений? — Не знаю, — ответил Нил между укусами. — Они там что-нибудь упоминали о нападении на Сета?       Аарон прекратил есть, чтобы посмотреть, как Кевин и Ники дочитали статью до конца, прежде чем ответить. Ники покачал головой, пока Кевин сидел и смотрел на свою еду. — Как ты думаешь, что произойдет, когда они узнают? — спросил Аарон, когда никто не заговорил.       Нил положил еду на тарелку и стал смотреть на людей, проходящих мимо окна на парковке. Он не знал, что произойдет, у него не было времени подумать об этом. Конечно, он дал интервью с Сетом, намереваясь доставить Рико как можно больше неприятностей, но он не ожидал такого возмездия. Он ожидал, что о нем будут плохо отзываться в СМИ, может быть, несколько угроз смерти от фанатов, достаточно, чтобы охрана серьезно взялась за дело в кампусе. А теперь жизнь Сета была на волоске. Привез ли Рико наркотики с собой, намереваясь лишить жизни одного из Лисов до того, как покинет Пальметто, или это было действие, придуманное по прихоти после игры. После этого возникло множество вопросов, на которые требовались ответы.       Эндрю коснулся его руки, выводя из задумчивости, и он заметил, что настроение остальных членов группы тоже упало, поскольку они размышляли о том, какую цену может заплатить Сет за уязвленное самолюбие Рико. Эндрю оставил свою руку на его руке, пока внимание Нила не переключилось на его лицо, убрав ее под стол, чтобы прочертить маленькие круги на его бедре, пока Нил упирался в постоянный взгляд Эндрю. — Ты был прав, — он признался Эндрю, пересматривая, как он будет оценивать факторы риска для Лисов по мере их продвижения вперед. — Я не думал, что Рико окажется настолько глупым. Я оказал ему больше доверия, чем он заслуживает.       Эндрю медленно кивнул, не получая никакого удовольствия от своей правоты. — Он не выполняет приказы, как большинство придурков, с которыми ты сталкивался, и у него нет моральных кодексов, как у нас. Он испорченный социопат, не понимающий последствий, потому что Тетсуи всегда убирал за ним. — Ну, на этот раз он заплатит, — Нил подавил быструю вспышку гнева. — Он только что попал в мой список.       Нил не думал о Сете, когда впервые приехал в Пальметто. Он вообще не думал ни о ком из Лисов, кроме Эндрю. Сет был последним из Лисов, первых игроков, которых набрал Ваймак, когда программе дали зеленый свет, и он был единственным, кто остался на пятый год. Остальные либо закончили универ после четвертого, либо бросили учебу, не дожив до выпуска. За последний год для Сета все изменилось: появился Кевин и отбросил их всех в сторону, команда и его друзья разделились еще больше, чем раньше, и Сет остался один на один со своим выпуском и жизнью после колледжа, в то время как его собственная команда относилась к нему как к ненужному. Нил не оправдывал его, Сет был засранцем в высшей степени, но он быстро рос по мере того, как они сталкивались с угрозой неприятностей, которые Нил привел с собой в команду, и он был зол, что Сет может не получить шанс показать миру, кем он становится, из-за какого-то маленького проныры, которого они недооценили. — Смогут ли они вырвать парня из-под стражи, прежде чем он уличит Рико? — спросил Эндрю, когда Кевин отпихнул свою тарелку и опустил голову на руки. — Я не знаю… Кевин? — Нил посмотрел на своего друга детства, недовольный тем, как слабо он выглядел при мысли о том, как далеко готов зайти Рико.       Кевин покачал головой, быстро моргая, чтобы очистить свои мысли, прежде чем ответить. — Они пошлют несколько впечатляющих адвокатов, но у них нет никакого влияния на полицейские департаменты за пределами Западной Вирджинии. Если только они не свяжутся с главным отделением, но это будет рискованно для Рико, если им придется приехать, чтобы убрать за ним. Я бы больше беспокоился о свидетеле.       Эндрю тихо хмыкнул, а Нил отвлекся на то, как его пальцы рассеянно крутили вилку по тарелке, думая о Мэгги Стюарта, если бы свидетелем был случайный гражданский или студент колледжа, он бы согласился, что Рико пойдет за ними. Они могли бы попытаться, но Мэгги, будучи одной из людей его дяди, означала, что она сможет справиться сама, и Стюарт будет присматривать за ней. Если Рико или Тетсуи попытаются что-то сделать с ней, они узнают на собственном опыте, что их сила не простирается так далеко от стен Эвермора. — В любом случае, когда пресса узнает об этом, СМИ взорвут мир экси этой историей, — говорил Нил больше Эндрю, чем остальным за столом. — Они будут вокруг нас, но между этой и той статьей, они также будут следить за каждым шагом Воронов. Сколько секретов им нужно защищать? — Больше, чем нам, — согласился Эндрю, строго посмотрев на Кевина. — Ешь. Тебе понадобится энергия позже.

***

      Когда они пришли, в приемной были только Дэн и Мэтт, контейнеры с едой на вынос лежали в пластиковом пакете рядом с ними, они молча смотрели на стены, Дэн грызла ногти, пока они ждали. Эндрю легонько подтолкнул Нила к ним, а остальные столпились вокруг, чтобы послушать разговоры, которые Нил был молчаливо избран вести. Он не был уверен, как Дэн и Мэтт стали его ответственностью, но он мог понять, как они могли предпочесть его, по крайней мере, Эндрю.       Он намеренно оглядел пустынную в остальном зону ожидания, когда шагнул к Мэтту. — Где все?       Мэтт посмотрел на него с небольшой улыбкой, покачивая ногой, когда его взгляд скользнул по коридору, где Сет был спрятан в одной из комнат. — Они заставили маму Сета согласиться выдать Ваймаку доверенность. Элисон и Рене сейчас с ним, а Ваймак и Эбби пошли искать кафетерий.       Нил тоже посмотрел в коридор, желая узнать, в какой палате находится Сет. — Они что-нибудь сказали о его самочувствии?       Мэтт переместился на своем месте, нервно вытирая руки о джинсы, Дэн прислонилась к его боку, Эндрю и его семья внимательно наблюдали за ними, ожидая, когда Мэтт продолжит. — Да, они… Они ввели его в кому. — Индуцированная кома, — уточнила Дэн, переведя взгляд на Нила и снова отводя его. — Да, что-то насчет дыхательной недостаточности, и, не зная, какие лекарства ему давали, это был самый безопасный способ лечения, пока его состояние не стабилизируется. — Черт, — Аарон пробормотал себе под нос, заняв место в ряду позади Мэтта и проведя руками по волосам. — С ним все будет в порядке? — Ники обнял себя, подойдя ближе к ним. — Я не… — задохнулся Мэтт, резко вдохнув и неуверенно выдохнув, пытаясь успокоить нервы. — Я не знаю. — Доктор сказал, что в любом случае нельзя сказать, какими могут быть долгосрочные последствия, — Дэн обняла Мэтта и притянула его голову к своему плечу в однобоком объятии. — Они беспокоятся о возможном повреждении мозга.       Ники резко вдохнул, когда Кевин опустился на стул рядом с едой на вынос для Элисон и Рене. Нил сурово провел рукой по лицу, размышляя, не предпочтительнее ли смерть, чем то состояние, в котором Сет мог очнуться. Глаза Эндрю не отрывались от него, пока все они размышляли о том, что это может означать.

***

      Нил сидел в кресле рядом с кроватью Сета, его сумка для ночевки была прислонена к задней стене, а телефон, подключенный к розетке, лежал на столике рядом, где были аккуратно сложены все вещи Сета, и смотрел на многочисленные трубки, торчащие из его соседа, и на новости, негромко передаваемые по телевизору в углу комнаты. До конца дня все Лисы по очереди навещали Сета. Нил знал, что его эмоциональные реакции далеки от нормы, но количество слез, которые удалось вызвать у товарищей по команде, измотало его больше, чем недостаток сна и ушибленные мышцы. Мэтт продолжал обнимать его, пытаясь сблизиться с соседом по комнате, а Нил пытался оттолкнуть его, не давая понять, насколько он оцепенел от всей этой ситуации. Единственной эмоцией, которую он смог вызвать, был гнев на Рико за то, что он преследует кого-то без причины, это было немыслимо в его понимании, даже его мать не переступала эту черту, и она была готова уничтожить любого, кто встанет на их пути. Эндрю был единственным, кто не смотрел на него так, словно он мог сломаться в любой момент. Это было неправдой. Кевин не сводил с него напряженного взгляда на протяжении всего дня, ища за его маской хоть какие-то признаки человечности. Когда Натаниэлю было десять лет, его все еще волновало, что о нем думают люди, все еще волновало, когда другие расстраивались, но Нил уже давно утратил эти чувства. У него осталось лишь смутное любопытство к тому, как реагируют другие, нормальные люди. Если это не касалось непосредственно его или Эндрю, он не мог сказать, осталось ли у него достаточно эмоций, чтобы оставаться человеком.       Лисы коллективно решили, что Сета нельзя оставлять одного, пока остальные члены команды возвращаются в общежитие, чтобы переночевать. Чувство вины всплыло где-то в глубине его самосознания, достаточно сильно, чтобы Нил вызвался дежурить первым. Он не был уверен, было ли это связано с тем, что он не сделал больше для защиты Лисов, или с тем, что его не волновало, будет ли Сет жить или умрет. В любом случае, он был здесь, с сумкой из машины Эндрю и большим кофе от Ваймака в знак благодарности, когда остальные ушли на ночь. Нил знал, что сможет справиться с недостатком сна лучше, чем другие. Он уже не раз убегал надолго, когда люди его отца настигали их в течение многих лет, и это не было для него чем-то новым.       Скука быстро навалилась на него, когда он наблюдал за тем, как ночной персонал передвигается по коридорам за закрытым окном. Свет был выключен во всем отделении, кроме поста медсестры, который продолжал трепетать от постоянного движения. Аппараты, подключенные к жизненно важным показателям Сета, непрерывно пищали, напоминая ему, что Сет все еще жив и борется, пока медсестры неуклонно следят за ним. Это мог быть любой из них. На Сете была куртка Ники, и он знал, что близнецы ухватились за эту информацию в страхе за то, что могло бы быть. Он был уверен, что Эндрю бросил это в лицо Рене после того, как она не смогла удержать Сета и Элисон от исчезновения под ее присмотром, и Эндрю не простит, если его семья пострадает в результате всего этого.       Нил взял со стола свой телефон и отправил быстрое сообщение, наблюдая за ритмичными движениями вентиляторов.       Уже близилась полночь, когда внизу экрана новостей промелькнул новый заголовок. НОВИЧОК-БЭКЛАЙНЕР ВОРОНОВ АРЕСТОВАН ЗА ПОПЫТКУ УБИЙСТВА — ВТОРОЙ ВОРОН ПОМОГАЕТ ПОЛИЦИИ. Он взглянул на бессознательное тело Сета, гадая, сколько времени понадобится репортерам новостей, чтобы узнать его имя и нагрянуть к Лисам за комментариями. Он встал, чтобы размяться, прошелся по маленькой комнате, разминая затекшие мышцы от многочасового сидения в жестком пластиковом кресле, и вежливо кивнул, когда вошла медсестра, чтобы проверить показатели Сета. — В конце коридора есть буфет, — сказала она ему, записывая информацию в карту. — Кофе там ужасный, но есть чай и несколько автоматов, если вы голодны. — Спасибо, — Нил тихо хихикнул, устало проведя руками по лицу. — Возможно, мне придется проверить это в ближайшее время. — Хорошо, что ты у него здесь, — продолжала она мягко. — Большинство людей не знают, что делать, когда их близкие находятся здесь, но исследования показали, что если кто-то будет разговаривать с ними, пока они в коме, это может помочь их выздоровлению. Я не знаю, отличается ли это от медикаментозной комы, но… Это не повредит, верно? — Как вы думаете, он меня слышит? — спросил Нил с любопытством, размышляя, стоило ли ему говорить все это время. — Думаю, да. Возможно, он не вспомнит об этом, когда очнется, но это поможет ему понять, что он не один. — Подождите— Нил остановил ее прежде, чем она смогла уйти. — Спасибо. — Конечно, — она улыбнулась ему, нежно похлопав его по руке. — Если вам что-нибудь понадобится, просто дайте кому-нибудь из нас знать.       Он кивнул, наблюдая, как она выходит из палаты и идет по коридору к следующему пациенту, а затем снова повернулся к Сету. Не то чтобы они с Сетом не разговаривали, они разговаривали, но они не говорили ни о чем важном, и Нил понятия не имел, о чем ему следует говорить с коматозным Сетом. Он сомневался, что оскорблять его или говорить о погоде — это правильный подход к ситуации. — Ты когда-нибудь видел снег? — спросил он без обиняков. — Наверное, нет, верно? Ты привык к жаре и влажности. Дело в том, что… Самое страшное, когда в меня стреляли, было не в том, что в меня стреляли.       Сет, похоже, заинтересовался его пулевым ранением, поэтому Нил снова устроился на сиденье и начал медленно рассказывать о том, как это произошло. Не обращая внимания на страх и боль, он сосредоточился на странных деталях, над которыми, как он думал, Сет посмеялся бы, будь он в сознании. Бежать через всю Россию в глухую зиму, не зная языка, было очень плохой идеей, одной из худших, по мнению его матери. Они слишком сильно выделялись, даже закутавшись в многослойные пальто, чтобы выдержать ледяные удары непрекращающихся метелей. Нил рассказывал ему, как смешно он выглядел, когда пытался двигаться в горах одежды, пока они не нашли одежду приличного качества. Они научились надевать цепи на шины, чтобы ездить по дорогам, не боясь поскользнуться на ледяных участках. Жить в заброшенном коттедже в глубине леса, который пришлось искать целую вечность.       Он поднял голову на середине рассказа и увидел, как Стюарт аккуратно проскользнул в дверь с чашкой кофе в каждой руке, передавая одну из них без комментариев. Он прислонился к стене в другом конце комнаты, чтобы послушать, пока Нил продолжал говорить. Он все еще не знал, как разговаривать с дядей, поэтому сосредоточился на том, чтобы закончить рассказ. Рассказал Сету о том, как люди его отца настигли их. О пуле, пробившей ему плечо и отбросившей его на дорогу. Как быстро рана превратилась из обжигающего жара в ледяной холод, когда мать кричала ему, чтобы он бежал. Он полузадушенно смеялся, когда рассказывал, как нелепо медленно двигалась машина во время бури, и как они все равно оказались в кювете на обочине, машина глубоко зарылась в сугроб, и им пришлось выбираться и пробираться через лес, чтобы найти свой коттедж. Мать не стала ждать, пока он догонит ее, оставив его спотыкаться, продираясь сквозь деревья, его кровавые следы покрывались свежим снегом, пока он шел. Глаза, наблюдавшие за ним из-под кучи мертвых деревьев, оказались глазами одного из крупных лесных котов, обитающих в округе. Ругань матери, когда он наконец протиснулся в дверь, когда она сорвала с него одежду, ища выходное отверстие, а затем достала нож и продезинфицировала его водкой. Это была плохая ночь, но он попытался найти в ней юмор для Сета. Раскрашенная металлическая курица, которая осуждала его с балки крыши, когда его крики перешли в резкий истерический смех. Огонь, который не угасал, пока он изо всех сил пытался отмыть с себя кровь, пока его мать собирала их вещи, запихивая обратно в его руки пуленепробиваемый жилет, который так и не смог защитить его. Он научился стрелять левой рукой, так как плечо не спешило заживать.       Он знал, что Стюарт наблюдает за ним, так как в тишине, наступившей после его рассказа, он обратил свое внимание на приглушенный телевизор. Он не удосужился посмотреть на мужчину, зная, что его мать была далеко не той добродушной старшей сестрой, которую Стюарт пытался описать ему, и не зная, как еще объяснить явные различия в женщине, которую они оба знали. — Если ты хочешь, чтобы я поверил, что ты здесь, потому что мы семья, — Нил начал, не поворачиваясь, чтобы посмотреть на своего дядю, не сводя глаз с медсестер, проходящих по коридору по другую сторону стеклянной двери. — Тогда мне нужно твое слово кое о чем. — Что именно? — Стюарт говорил напряженным голосом, прислонившись к стене, пока Нил потягивал свой кофе. — Ты сказал, что у мамы есть имущество и вещи в Англии. — Верно, — согласился он.       Нил кивнул. — Если я не… — он посмотрел на аппараты, подключенные к Сету, следящие за любыми изменениями в его жизненных показателях. — Если я не выберусь из этого… — продолжил он, когда его голос стал тверже. — Я хочу, чтобы ты убедился, что Эндрю получит его. Все.       Стюарт тихо вздохнул. — Я думаю, что нет никаких шансов избавиться от маленького злобного блондина, не так ли? — Нил посмотрел на него, подняв одну бровь в немом вопросе. Стюарт только покачал головой. — Даю слово. Злобный маленький засранец получит все, если мы не сможем сохранить тебе жизнь. — Я думал, тебе нравится Дрю? — Нил усмехнулся над его страдальческим выражением лица. — Боже правый, никогда не говори ему этого! — он закатил глаза на острую ухмылку Нила. — Как я могу говорить с ним об этом с честным лицом, если он думает, что нравится мне? — О чем говорить? — Нил подвинул свой стул, чтобы посмотреть на дядю. — Разбей ему сердце, и я переломаю тебе ноги.       Нил покраснел. — Что? — пробормотал он. — Это не… мы не…       Стюарт бросил на него пристальный взгляд, от которого Нил не смог защититься. — Я не вчера родился, малыш. — А мы нет! — решительно заявил Нил, его желудок опустился, когда он подумал о комментариях команды об Эндрю и Рене. Он знал, что между ними ничего нет, но никто не смотрел на него и Эндрю и не предполагал, что Эндрю заинтересован в нем. — Он не видит меня таким. — Это самая большая чушь, которую я когда-либо слышал, — Стюарт сказал безразлично, пристально изучая, как Нил следит за крышкой своей кофейной чашки. — Если бы у этого парня был выбор в этом вопросе, я сомневаюсь, что он когда-либо покинул бы твою сторону. У него точно нет проблем с тем, чтобы затащить тебя в свою постель. — Да чтоб ты сдох, — выругался Нил под нос, проводя рукой по лицу, чтобы скрыть смущение. Ему хотелось верить, что дядя прав, но он не мог представить, что даже Эндрю сочтет его достаточно достойным, чтобы заинтересоваться им. И все же он хотел этого. Он хотел снова оказаться в их постели в Колумбии, чтобы Эндрю крепко обхватил его руками, как будто никогда не отпускал, ровно дышал ему в спину и слегка прижимался губами к его плечу. Если и существовал рай, то Нил мог представить его в этот единственный момент. — Именно, — Стюарт насмехался, читая лицо Нила как открытую книгу. — Как, по-твоему, я себя чувствую, а? Наконец-то разыскал своего племянника, и мне сказали, что он отказывается покидать город из-за какого-то гота, панка-карлика с привычкой работать ножом. — Не говори ему этого, черт возьми! — хныкал Нил, ненавидя каждый момент выставления своих чувств на показ перед своим давно потерянным дядей. — Тогда не говори ему, что я его не ненавижу, — согласился Стюарт с забавляющейся усмешкой. — Могло быть и хуже. Ты мог бы влюбиться в какую-нибудь невежественную девицу, которая и недели не прожила бы в нашей семье. По крайней мере, Миньярд знает, как о себе позаботиться.       Нил снова выругался себе под нос, недоумевая, как, черт возьми, он умудрился ввязаться в этот конкретный разговор. Может быть, потому что он устал. Может быть, это было связано с коматозным товарищем по команде, подключенным к аппаратам рядом с ними. Но в тот вечер он впервые опустил свои стены рядом с дядей. Ему удалось проговорить несколько часов на тихих тонах, которые используют посреди ночи. К тому времени, когда свет снова включили, а солнечный свет начал проникать в окна, он уже был готов заснуть в жестком пластиковом кресле. Стюарт взъерошил его волосы и пожелал ему спокойной ночи, уходя до того, как следующий состав медсестер приступил к своей смене. Единственное, что не давало ему уснуть — это суета медицинского персонала в коридорах, больница оживала, когда стихали шаги ночного персонала.       Его глаза снова открылись, когда раздался стук в дверь, он резко поднялся, морщась от боли в шее, и увидел в дверях Рене и Эндрю, которые выглядели более отдохнувшими, чем в последний раз, когда он видел их днем раньше. Под глазами Эндрю все еще были фиолетовые пятна, которые говорили о том, что он недостаточно выспался, а мягкие штаны и кроссовки вместо ботинок означали, что он не собирается долго появляться на публике. Нилу нравилось видеть его таким. Достаточно тщательно созданный внешний вид был отброшен, чтобы люди могли увидеть его более мягкую сторону; что ему не нравилось, так это то, что он доверял Рене настолько, что она сопровождала его в таком виде. — Есть изменения? — тихо спросила Рене, глядя на него с чем-то слишком близким к беспокойству.       Он покачал головой, запустив пальцы в мышцы шеи и пытаясь помассировать их. — Он все еще стабилен, и никаких изменений не произошло. Они продолжают говорить, что это хорошо. — Ты снова стал предателем, — прокомментировал Эндрю, поднимая карту Сета и запоминая детали. — А? — Нил медленно моргнул на него. — Акцент, Абрам, — он посмотрел на него с приглушенным весельем. — О, — понял Нил, покачав головой. — Стюарт был здесь раньше, — Эндрю хмыкнул, но ничего не прокомментировал. — Они выпустили новость об аресте Ворона, ты видел? И они упомянули, что второй помогает в расследовании. — Видел, — сказал Эндрю, опуская карту обратно в лоток на конце кровати, Рене кивнула, стоя рядом с кроватью Сета, где она нежно держала его за руку. — Они назвали имя Сета около часа назад, Ваймак разослал массовое сообщение, в котором сказал, чтобы мы все вели себя хорошо, когда они начнут кишеть в университете. Тебе действительно стоит дать ему свой номер.       Нил пожал плечами, не желая брать на себя обязательство дать ему ответ. — Они уже добрались сюда? — Нет, как только мы вошли. — Нил кивнул, довольный тем, что Стюарт ушел до того, как кто-то заснял его лицо на камеру в той же больнице, что и они. Им пока не нужно было, чтобы Тетсуи установил связь с участием Хэтфорда. — Рене заменит тебя; я отвезу тебя обратно в общежитие, чтобы ты мог немного поспать. — Нет шансов вернуться в Колумбию? —спросил он, подавляя зевок рукой, желая снова оказаться в постели с Эндрю, укрывшись от остального мира на несколько часов. — Нет, — Эндрю подхватил свою сумку и передал ему телефон со стола. — Тренер хочет, чтобы мы были в общежитии, если только мы не приедем сюда за Сетом. Он хочет, чтобы мы привыкли к фразе «без комментариев». — Это адресовано мне? — Пока мы не узнаем, в каком состоянии будет Сет, когда его разбудят, — Эндрю кивнул, протягивая руку, чтобы подтянуть его к себе. — Никаких упоминаний о покушении на убийство? — Пусть пресса сначала соберет все воедино. — Это займет целую вечность, — пробормотал Нил, потягиваясь. — Борись, Сет! — четко произнес он, заметив, как Рене склонила голову в молитве над его телом. — Ты же не хочешь проснуться обращенным.       Рене бросила на него неодобрительный взгляд, а затем вернулась к своим молитвам. Эндрю вывел его из комнаты, положив руку ему на спину то ли для того, чтобы поддержать его, то ли просто чтобы удержать рядом.       Эндрю подвел его к GS, стоявшему на краткосрочной парковке, и со вздохом заскользил в машину, не обнаружив никого. Погрузившись в кожаное сиденье после целой ночи, проведенной на жестком стуле, он с трудом заставил себя не закрывать глаза. Он смотрел, как Эндрю забирается на водительское сиденье, и улыбался тому, как его волосы разметались по лицу от ветра, и слабому хмурому выражению лица, которое промелькнуло на его лице, когда он снова укладывал их на место. — Пялишься, — он вставил ключ в замок зажигания, прежде чем посмотреть на него, не потрудившись включить машину, пока они стояли лицом друг к другу. — Хорошо быть дома, — сказал он невнятно.       Эндрю протянул руку к подголовнику Нила и положил ее на спинку сиденья, наклонившись к центру и оказавшись в его пространстве. Нил рассеянно хмыкнул, уловив запах дыма от его одежды. — Похоже, ты пьян. — Устал, — Нил переместил свое тело, чтобы встретиться с ним взглядом, но при этом уперся головой в спинку сиденья.       Эндрю откинул волосы с его лица и провел пальцами по челюсти Нила. — Тогда спи. — В последнее время ты стал более ласковым, — мягко обвинил он, улыбаясь покраснению на его шее. — Мне это нравится. — Ты стал мягче со мной? — Только с тобой.       Эндрю моргнул, его лицо покраснело, а затем он взял Нила за затылок и нежно свел их лбы вместе, пока Нил не увидел только блестки цвета в его золотых глазах. — Идиот. — Да, — согласился он мягко, закрыв глаза и прижавшись носом к носу Эндрю, наслаждаясь его дыханием на своем лице. — Ты не стоишь на ногах, — Эндрю сказал ему, отодвигая его волосы назад, чтобы прижаться губами к его лбу, прежде чем отстраниться и мягко толкнуть его обратно в кресло. — Поспи.       Нил захныкал от потери контакта, но он недолго держал глаза открытыми, погрузившись в сон на руках Эндрю на рулевом колесе. Он не помнит, как Эндрю пришлось обхватить его рукой за плечо, чтобы завести в Башню, и как он направил их прямо мимо общежития Нила в свое собственное, и Эндрю никогда не скажет ему, как долго он стоял в комнате, наблюдая, как Нил спит в его кровати, пытаясь понять, как сказать ему, что он хочет быть единственным, кого Нил подпускает к себе так близко.

***

      В понедельник пресса устроила охране ад. Пробираясь в кампус и пытаясь поймать Лисов между занятиями, чтобы получить комментарий. Новости были повсюду. По всем местным каналам постоянно передавали новости о культуре студенческого спорта, которая может привести к тому, что соперничающие команды могут прибегнуть к физической расправе за пределами площадки. Они стояли в палатке не только перед Пальметто. Репортеры были по всей больнице и еще больше — за воротами Эвермора, и, судя по тому, что говорили ведущие новостей, Тетсуи выглядел очень плохо за отказ дать комментарий по поводу не одного, а двух игроков, которые были названы в неспровоцированном нападении на Сета.       Нил проводил большую часть занятий, читая различные новостные сообщения по мере их выхода, бросая телефон только тогда, когда получал слишком много грязных взглядов от других студентов или, в одном классе, от менее впечатленного профессора. Он стал прятаться от толпы между занятиями, проскальзывая в библиотеку или любое близлежащее кафе после того, как возле его первого утреннего класса появился репортер, выкрикивая его имя через дорогу, прежде чем охранник успел его перехватить, но это не помешало парню выкрикивать вопросы через толпу, пока он не скрылся из виду. Странные взгляды, которые он получал от студентов в толпе, показали, что большинство из них не следят за новостями спорта, и он не был уверен, является ли это большей проблемой или замаскированным благословением. Недостатком пряток между уроками, а может быть и плюсом, было то, что Нил заметил студентов, на которых он раньше не обращал внимания, а теперь они появлялись гораздо чаще, чем имели на это право. Задорная рыжая девушка, которая заказывала кофе с кельтским акцентом в своем обычном американском акценте, появилась в трех разных магазинах рядом с ним в течение дня, и Нил знал, что она не учится в одном из его классов. Еще одна привлекла его внимание после того, как он «случайно» столкнулся с каким-то парнем, который разглагольствовал о поражении Лисов от Воронов, пролив кофе на рубашку этого засранца, который на долю секунды поймал взгляд Нила, прежде чем извиниться с преувеличенным южным акцентом. Нил запомнил этого парня и сделал мысленную заметку о том, чтобы спросить у дяди, сколько людей ему удалось привезти в страну.       Эндрю переслал ему сообщение от Ваймака, в котором команда сообщала, что Рене и Элисон находятся в больнице с Сетом, но остальные Лисы все еще должны явиться на тренировку во второй половине дня, и просил их подождать в командной комнате, чтобы получить свежие новости. Нил проскользнул в заднюю часть здания, чтобы избежать репортеров, которым удалось получить разрешение заполонить общественный вход в корт. Ему удалось избежать комментариев для них, но он знал, что это не будет продолжаться вечно.       Дэн была единственным Лисом в командной комнате, когда он пришел, уставившись в окна кабинета Ваймака на двух мужчин в хорошо поношенных костюмах, разговаривающих со своим тренером. Нил бросил сумку на свое обычное место и изучал их через стекло, хмурясь на выпуклости в их костюмах, которые прикрывали наплечные кобуры. — Что за Свиньи? — Не знаю, — Дэн вздохнула, грызя ногти и наблюдая за ними. — Но они должны быть здесь из-за Сета. Ваймак выглядит все более расстроенным с каждой минутой, не думаю, что это хорошие новости. — Элисон уже дала им показания, не так ли? — спросил он, когда близнецы вошли в комнату с Кевином за ними. — Да, но они сказали, что у них могут быть последующие вопросы. Я удивлена, что они здесь, никто больше не был с ними в баре той ночью. — Что происходит? — спросил Кевин, глядя между ними.       Дэн жестом указала на кабинет Ваймака. — Копы здесь.       Эндрю бросил на него ожидающий взгляд, но ничего не сказал, когда они сели. Ники и Мэтт зашли вскоре после них, выглядели усталыми и вялыми, жалуясь на отсутствие охраны, не позволяющей прессе покинуть кампус. Ваймак провел быстрый подсчет голов через окно, прежде чем повести людей на выход и пойти в командную комнату. — Рад видеть, что вы все получили мое сообщение, — сказал он, бросив взгляд на Нила. Нил невинно улыбнулся ему. — Какие новости о Сете? — спросила Дэн, выпрямляясь и обращая свое внимание на двух людей, которые внимательно осматривали каждого человека в комнате. — От этих парней? — Ваймак пожал плечами. — Понятия не имею, это все равно, что разговаривать с Джостеном.       Аарон фыркнул, опустив голову, когда Ники с усмешкой похлопал его по спине. Нил посмотрел на Эндрю. — Мне кажется, что это оскорбление. — Так и есть, — сочувственно сказал ему Мэтт. — Ты не очень-то охотно делишься информацией, знаешь?       Нил безразлично пожал плечами. — Ладно, давайте сразу перейдем к делу, — более высокий из двух мужчин сказал, выходя вперед. — Мы здесь не из-за Сета. Нас позвал сюда человек, у которого есть информация для нас. — О, — Нил моргнул, узнав его; он совсем забыл о звонке в ФБР после того, что случилось с Сетом. Эндрю послал ему измученный взгляд. — Да, да. Моя память не идеальна, — сказал он ему, повернувшись к федералам. — Послушайте, кто из вас Браунинг? — Специальный агент Браунинг, для вас, — сказал высокий мужчина, окинув Нила взглядом и жестом указав на парня рядом с ним. — И мой напарник, специальный агент Таунсенд. — ФБР? — Мэтт с любопытством уставился на них. — Зачем ты позвал нас, парень? — Таунсенд заговорил, выглядя не впечатленным тем, что его вызвали в дом спортивной команды колледжа. — И откуда у тебя наш номер? — Я позвонил, чтобы заключить сделку, — он перешел к делу, зная, что остальные члены команды с любопытством наблюдают за ними, не представляя, что он задумал. — У вас есть то, что нужно мне, а у меня есть то, что нужно вам. — ФБР не играет в игры, парень, — презрительно сказал ему Браунинг. — Что ты знаешь о Мяснике?       Нил прикусил язык, чтобы не сказать что-нибудь детское и мелкое. — Все, вплоть до восьми лет назад. Я могу назвать вам его иерархию, его тактику ведения бизнеса, места его дислокации. Я могу дать вам достаточно свидетельств очевидцев, чтобы посадить его до конца его естественной жизни. — И откуда у тебя доступ к этой информации? — Глаза Браунинга сузились, когда его партнер шагнул ближе, заинтересовавшись разговором. — Но взамен мне нужно кое-что от вас, — сурово заявил Нил. — Итак, вы готовы сыграть в игру с этим ребенком?       Браунинг и Таунсенд наблюдали за ним и всей командой, обдумывая предложение. — Как тебя зовут, парень?       Нил хмыкнул и поднялся на ноги, медленно переместившись на свободный участок пола напротив агентов и убедившись, что в пределах досягаемости нет Лисов, прежде чем ответить. — Меня зовут Натаниэль Веснински.       Браунинг моргнул ему один раз, прежде чем его рука исчезла в куртке, вытащил стандартный Глок и направил его на Нила со смертельной точностью, а его напарник последовал его примеру на полсекунды позади него. — Руки так, чтобы мы их видели!       Нил закатил глаза, но поднял руки перед собой, в то время как Лисы оттолкнулись от своих сидений, чтобы оказаться подальше от оружия, Эндрю наклонился вперед, поставив ноги на землю, и сжал пальцами свои нарукавные повязки. — Я звал тебя, помнишь?       Эндрю тихо зарычал, а Нил бросил на него предупреждающий взгляд. Браунинг жестом подозвал Таунсенда, который убрал пистолет в кобуру и шагнул через комнату, обойдя Нила сзади и начав тщательное обыскивание. Эндрю напрягся, следя глазами за каждым движением рук Таунсенда, который тщательно прощупывал каждый гребень одежды Нила в поисках спрятанного оружия.       Нил перешел на немецкий язык, когда Таунсенд дошел до его бедер. — Я в порядке, — мягко сказал он Эндрю. — Не тянись к ним с оружием. Они нужны нам на нашей стороне. — Попробуй по-английски, придурок, — сказал Браунинг, держа пистолет направленным на грудь Нила.       Нил проигнорировал его, наблюдая за тем, как побелели костяшки пальцев Эндрю, когда он сдерживал себя. — Я в порядке, Дрю. Все почти закончилось.       Ничего не найдя, Таунсенд добрался до его лодыжек и остановился у ботинок, нащупав под язычком отмычки. — Снимай, — приказал он ему. Нил использовал переднюю часть стопы, чтобы удержать каблук другого ботинка, и высунул ногу, пиная выброшенный ботинок вперед перед собой. — И другой.       Нил закатил глаза и отшвырнул и вторую туфлю. Таунсенд провел руками по ногам, чтобы убедиться, что в носках ничего нет, затем поднял обувь и отошел в сторону, доставая отмычки и показывая их своему партнеру. — Не то, что вы ожидали? — Нил насмешливо посмотрел на них. — Много взломов? — Таунсенд бросил на него взгляд, резко скидывая ботинки. Нил не удостоил его ответом, расшнуровывая шнурки и натягивая ботинки. — Уже готовы к разговору?       Браунинг убрал пистолет, а Таунсенд встал рядом с ним, тихо перешептываясь между собой. Эндрю намеренно вытянул руки, напряжение в его плечах не ослабевало, несмотря на расстояние между Нилом и агентами. Аарон наблюдал за ним с беспокойством, протягивая руку перед Ники, который наклонился вперед, пытаясь понять, почему Нил сказал эти слова по-немецки. — В Саванне есть офис, который мы можем использовать, — Браунинг посмотрел на него. — Это может занять некоторое время. — Мне упаковать свое одеяло? — спросил Нил, когда Эндрю встал рядом с ним и посмотрел на агентов свысока. — Да хоть своего плюшевого мишку, нам все равно, но ты поедешь с нами. Мы не можем допустить, чтобы ты снова исчез.       Эндрю схватил сумку Нила и передал ее ему, сурово посмотрев на Ваймака. — Это ваша ночь с детьми, тренер.              Ваймак тяжело вздохнул, пока Браунинг изучал Эндрю. — Когда это я соглашался на совместное воспитание? Я подписался быть тренером, а не отцом.       Кевин, который оставался бесстрастным во время обмена мнениями с агентами, нахмурился при словах Ваймака. — Добро пожаловать в мою жизнь, — Эндрю отшутился. — Что это? — Браунинг жестом указал на Эндрю. — Я не говорил, что ты можешь привести друга.       Эндрю окинул его ледяным взглядом. — Ты сказал, что я могу привести своего плюшевого мишку, — плавно возразил Нил.       Ники прикрыл рот рукой, пытаясь подавить смех, но безуспешно. Мэтт и Дэн ухмылялись на другом конце комнаты, когда агенты неодобрительно вздыхали.