Black Orchid

— Ой, а кто ж там так стукаэ? — То цэ ж мы, вомпэры! О. Громыко

             Охх… Как же больно! Каждую клеточку моего тела разрывало на части. А ещё холодно и жёстко под щекой. Я что, перебрала вчера лишнего и отрубилась, не дойдя до кровати? Чернота перед глазами постепенно начала рассеиваться. Чёрт, я и, правда, лежу на полу. И какая же сволочь додумалась укрыть меня плащом, но до постельки так и не довела? По голове за такие выходки настучу… если только вспомню, кто это был. Ладно, надо бы подниматься… Ай! В голове как будто взорвалась сверхновая, и я вновь рухнула навзничь. Нет, это точно не похмелье, в противном случае болела бы только голова, а не всё сразу. Не иначе там какая-то дурь помимо бухла была. Оглядевшись, я увидела рядом кровать и со стоном взвалила на неё свою тушку. Руки у меня были испачканы, не иначе по пути сюда я не раз растянулась. А кстати, где это я? Судя по всему, в жилище Барби-переростка, фу, ну и мерзость! Нужно будет обязательно переклеить здесь обои и сменить шторы, иначе тошнить меня будет постоянно. Ах да, это же тот особняк, куда я приехала осматривать наследство. И потом, видимо, хорошо так напраздновалась. Ничего не помню!              Меня мутило со страшной силой, мучительно болело всё тело, а также невыносимо хотелось пить. Так, надо собраться с силами и отправиться на поиски воды… Твою мать, только этого не хватало! Если сейчас же я не наткнусь на ванную, кому-то придётся бежать за ведром и тряпкой! Ух, можно сказать, мне повезло, уборная оказалась за соседней дверью.              Чёрт, я, конечно, не медик, но если тебя выворачивает наизнанку кровью, дела совсем плохи, и нужно вызывать скорую. До такси дозвониться не получилось, но экстренные вызовы доступны везде. Адрес… его можно посмотреть в документах на дом. Обычно там пишут что-то вроде «в трёх километрах к северо-западу от населённого пункта N», но думаю, этого вполне достаточно. Вряд ли в округе много одиноко стоящих особняков. Так, и где мой телефон?              Выпрямившись над унитазом, я принялась судорожно рыться в карманах джинсов и плаща, но там было пусто. Ладно, наверное, он остался в сумке, а пока можно, наконец, утолить жажду. Открыв воду и прополоскав рот, я принялась жадно глотать прямо из-под крана, а затем ненароком взглянула на себя в зеркало…              — Б…ь! Что за е…й п…ц?!              Корочка подсохшей крови покрывала моё лицо, волосы слиплись и висели сосульками. Я шарахнулась от своего отражения, не удержалась и шлёпнулась на попу, чудом избежав удара головой о бортик ванны. Сердце бешено колотилось. С трудом поднявшись — слабость была невероятная, я вновь скрючилась над унитазом — очевидно, организму не понравились такие резкие движения. Затем стянула плащ и принялась себя осматривать. В нескольких местах футболка и джинсы были разорваны, одежда стояла колом. Прижав руку к особо крупной прорехе, я с ужасом увидела на ладони ещё невысохшую кровь. Кожа, видневшаяся в дырке, была тоже в тёмно-бордовых пятнах. Меня охватила паника, а мир вокруг стремительно завращался. Я отступила к стене и медленно по ней сползла, прижав колени к груди и судорожно хватая ртом воздух. Господи, что же здесь произошло?              Память возвращалась урывками. Те странные ребята, мои попытки с ними заговорить. Непонятное видение и животный ужас. Побег, невысокий парень явно под веществами. Звон стекла, падение, дикая боль и мрак. Высокий блондин… Владимир, он обещал спасти меня… Почему никто не вызвал скорую?!              Я сделала пару глубоких вдохов, борясь с подступающей истерикой. Так, спокойно, Блэки! По крайней мере, понятно, почему так больно. Но тот седой говорил о переломе позвоночника, после этого я бы даже ползать не смогла, не то что, так бегать. Ладно, разберёмся потом. А сейчас надо смыть кровь и самой оценить масштаб бедствий. Одежду теперь только отправить в утиль. И потом здесь есть ещё люди. Можно будет попросить их о помощи, дотащили же меня до спальни (пробуждение на полу пока опустим, возможно, я сама упала с кровати). Охнув, я поднялась, выпила ещё воды и стала аккуратно смывать кровь с лица. Каково же было моё удивление, когда под ней обнаружилась просто чистая кожа. Это было невозможно! Я повернула кран с холодной водой, сунула голову целиком под струю и вновь взглянула в зеркало. Розоватые ручейки, стекающие от чёрных мокрых волос по шее и в раковину, сероватого цвета кожа, остро очерченные скулы, лихорадочно блестящие глубоко посаженные зелёные глаза, синяки под которыми я обычно маскировала тенями.              — Скверно выглядишь, Блэки, — невесело усмехнулась я собственному отражению. Объяснений у меня не было.              Помыв голову под краном (тут же нашлась стопка полотенец, а рядом, на тумбочке — флаконы с шампунями), я пошла за сменной одеждой. Исчезнувшие раны пускай подождут, может, эти ребята что-то знают. А ещё неплохо бы захватить с собой стул и подпереть им дверь — защёлки в ванной не было, а я слышала, как кто-то постоял снаружи и ушёл обратно. Визитёры в разгар водных процедур мне абсолютно не нужны. Стоя под тёплыми тугими струями, я отчаянно пыталась осмыслить происходящее. Для начала на мне не было ни единой царапины. Я ещё раз покрутилась, оглядывая себя со всех сторон. А, нет, старый шрам остался. Свернувшаяся кровь смывалась без следа. По времени всё сходилось: на моих чудом уцелевших часах было 2 ночи, а значит, 3-4 из них я провалялась в отключке. А так и не найденный телефон частично подтверждал версию, что побег и падение не привиделись мне в пьяном угаре. Но дальше начиналась полная мистика. Да, я люблю всякие таинственные истории, а в сопливом возрасте отчаянно мечтала, чтобы подобная произошла и со мной, но сейчас я прекрасно понимаю, что волшебных исцелений не бывает. Нужно найти кого-нибудь живого и потребовать объяснений. Судя по шагам и тому, что кто-то перенёс все мои вещи, те ребята всё ещё здесь. И потом мне нужно покурить и успокоиться. Ну а если встречу паренька с янтарными глазами — сразу кинусь наутёк. Он явно словил тогда бэд-трип, но проверять, отпустило его или нет, я не хочу.              После выпитой и вылитой на себя водички мне стало гораздо лучше. А ещё это место мне определённо нравилось — всегда любила винтажные ванны с ножками, модерновые зеркала и кованые стойки. Я надела любимую футболку с Iron Maiden, новые чёрные джинсы, высушила и уложила волосы, оттенила веки и нарисовала стрелки. И на всякий случай сунула в карман плаща перцовый баллончик и пару кастетов. Да, иногда мне преподносят очень интересные подарки. А ещё одинокой девушке нужно уметь постоять за себя.              На лестнице меня вновь замутило, пришлось изо всех сил держаться за перила. На секунду даже захотелось вернуться, но потом желание курить победило. Ого, а тут уже успели убрать осколки и поставить новую вазу с цветами. Похоже, дисциплина здесь царит железная. В голове возник образ того самого блондина, он выглядел настоящим аристократом, властным и уверенным в себе. Красивый мужик, у него благородное происхождение на лбу написано, но найти с таким общий язык будет трудно. Я не слишком люблю подчиняться.              Неприятное открытие — входная дверь была по-прежнему заперта. Боюсь, подъём по лестнице обратно за ключами я сейчас не осилю. Но обычно в таких домах есть несколько выходов… О, просто в десятку — с первого раза отыскала кухню! Чувство голода я не испытывала — при моём текущем состоянии это и неудивительно. Но заварить себе кофе — священное ритуальное действие, которое мне необходимо просто для поддержания душевного равновесия. Странно, но эта комната выглядела так, будто в ней не убирались лет десять. И это на фоне окружающего идеального порядка. Впрочем, обычно мужикам возня с едой отвратительна как вид деятельности: кто общается с журналистами? Блэки! Кто музыку пишет? Угадайте с трёх раз! А доходит дело до кухни: «ты баба, ты и готовь!» Да уж.              В шкафчиках не нашлось ничего, кроме паутины и вскрытой пачки кофе безнадёжно выветрившегося. Увольте, эту гадость я пить не буду. Холодильник же был вообще выключен. Обычно даже на самой холостяцкой кухне можно найти пакет слипшихся пельменей в морозилке и пачку макарон. Должны же они чем-то питаться. Придётся завтра топать в город и закупаться. Зато в противоположном конце комнаты я увидела стеклянные двери, ведущие в сад. К счастью, запереть их никто не догадался. Я вышла на улицу и с наслаждением втянула свежий ночной воздух. О, какая красота! Перед моими глазами предстал самый изумительный сад, который я когда-либо видела. Пожалуй, лучше был только тот, что разбила мама вокруг маленького нашего домика в далёком детстве. Арка, увитая плетущимися розами, огромные кусты сирени и жасмина, источающие дивный аромат и множество других растений, названия которых были мне неизвестны. Хотелось бы мне познакомиться с тем, кто ухаживает за этим великолепием.              Несмотря на слабость, тошноту, боль и непонимание происходящего я испытывала чувство глубокого удовлетворения. Так, закурив, я или загнусь или окончательно приду в себя. Я затянулась, мурлыча подходящую русскую песню про пачку сигарет и обдумывая сложившуюся ситуацию. Ладно, допустим, падение всё-таки было, и я каким-то чудом не получила повреждений, но почему тогда очнулась вся в крови? И это не объясняет, почему одежда моя была изорвана, словно я лазила в зарослях шиповника. Почему ребята, которые тут жили, не вызвали скорую? Ответ прост: они все нелегалы и не хотят привлекать к себе внимание властей. В придачу тогда бы им пришлось объяснять причины моего падения, а значит, и то, под какими веществами был упоротый паренёк. Вообще, очень странно, что у меня не пропало ни одной вещи, кроме телефона, деньги были на месте, я проверила, да и в передвижениях меня никто не ограничивал. Цели этих парней были мне неясны. Но и окочуриться из-за чужой конспирации я не собиралась, мне нужна медицинская помощь! Ахх, как назло, внутренности скрутило с новой силой. Надо срочно найти свой телефон, если он уцелел после падения и его не отобрал кто-то из этих типов.              Внезапно внимание привлекла одна деталь, рассеявшая все сомнения в моих воспоминаниях. Розовые кусты сбоку под окнами были смяты и изломаны, а на торчащих стеблях проглядывало что-то тёмное, совсем как… совсем как… А почему я так хорошо вижу в темноте?              — Отвратительно. Мало того что у вас омерзительный вкус в одежде, так вы ещё и курите, подобно портовой девке. Как будто мне было мало Аарона, который своей трубкой продымил весь особняк.              Это ещё что за явление?!              Я подскочила, обернулась и столкнулась нос к носу со вчерашним блондином, который смотрел на меня так, будто только что наступил в свежую кучку. Возможно, начни он разговор не с откровенного хамства, всё сложилось бы иначе. Но мне было слишком плохо, я не понимала, что происходит и не намеревалась терпеть оскорбления. Прости, приятель, но в том, что случится далее, виноват только ты сам. Змея, которая по уверению одного русского музыканта, живёт в каждой женщине, моментально подняла голову и зашипела. Я скопировала фирменное выражение «Элис Купер смотрит на тебя, как на дерьмо». Ну а что, не только этот Владимир умеет так делать.              — Во-первых, здравствуйте. Во-вторых, я вышла на улицу, никому не мешаю, да и вообще у себя дома могу делать всё, что захочу. В-третьих, в вашем положении не очень осмотрительно мне хамить, ведь полиция уже едет сюда.              Да, это был чистый блеф, но мне очень уж захотелось немного припугнуть этого любителя карнавальных костюмов. Хотя смотрится он в нём неплохо. К моему удивлению, светловолосый разразился глухим и неприятным смехом:              — Вы не только ведёте себя фамильярно, но ещё и лжёте. Мы оба прекрасно знаем, что в полицию вы не звонили и не в состоянии сделать это.              Вот дерьмо! Видимо, именно он и вытащил мобильник у меня из кармана. Не помню, был ли стационарный телефон в особняке, но вряд ли он работает. Но если эти типы так боялись копов, какой смысл оставлять мне возможность свободного перемещения, ведь я могу сбежать и добраться до участка. Или, — от этой мысли я похолодела — такой вариант уже был ими просчитан…              — Похоже, вы не понимаете свой нынешний статус, — продолжал Владимир. — Позвольте мне внести некоторую ясность. Я спас вас и теперь вы более чем у меня в долгу. Отныне мы вынуждены будем жить все вместе, нравится вам это или нет.              Ага, получается, ему что-то известно. Нужно попытаться вытянуть побольше информации, хотя, честно говоря, хочется показать одну комбинацию из пальцев.              — Значит, моё чудесное исцеление — ваших рук дело? И падение, тот парень с янтарными глазами — всё это происходило взаправду?              — Разумеется, да, — раздражённо бросил он. — Как и ваш смехотворный побег.              — И, кстати, не хочу критиковать ваши методы, но мне нужна полноценная медицинская помощь. Откуда здесь можно позвонить?              — Перестаньте, — поморщился блондин, — я прекрасно знаю, что с вами всё в полном порядке. И, между прочим, у нас есть врач. В дальнейшем вам придётся довольствоваться его услугами.              Так, мне определённо надоела эта игра!              — Как вы можете быть в этом уверены? Вдруг у меня внутреннее кровотечение, сломаны рёбра, мне нужно УЗИ, рентген, ваш врач и это способен сделать?!              — Прекратите истерику! Я прекрасно осведомлён как протекает обращение, — последнее слово мне абсолютно не понравилось, только не хватало столкнуться с какими-то сумасшедшими сектантами. — И хорошо понимаю, что вы задумали. Вместо скорой помощи, вы хотите вызвать полицию, — чёрт, а он не так уж глуп. — Так вот, даже не надейтесь выселить нас отсюда. Отныне мы вынуждены жить все вместе и по моим правилам. И согласно им ваше место в самом низу иерархии.              Последнее вывело меня из себя окончательно. Я опасно сощурилась и прорычала:              — А не слишком ли много вы на себя берёте, господин sine nobilitate[1]?              Твою мать, похоже, неосознанно я задела какую-то больную точку. Но, признаться, я терпела долго. Лицо мужчины исказилось, он шагнул вперёд, замахнувшись для удара. Моё тело среагировало значительно раньше головы. Шаг назад, поймать за руку противника, потянуть его по траектории движения, а затем подтолкнуть локтем в спину, комбинируя это с подсечкой.              — Не советую больше так делать, — мрачно бросила я. — В такие моменты моё тело реагирует автоматически.              Но светловолосый нечеловеческим движением вывернулся и устоял на ногах. Согнувшись, он обернулся, оскалил зубы и зашипел.              …И тут ещё дымящаяся сигарета, остававшаяся у меня в руках даже во время приёма, вывалилась из пальцев, а дыхание перехватило.              — Это не металлокерамика и не фотополимеры!              Когда-то давно в разгар дремучего пубертата я фанатела по вампирам. Нет, не «Сумерки», к счастью, на момент выхода первой книги у меня уже был сформировавшийся вкус. Скорее «Маскарад», «Вампирские хроники» Энн Райс, «Дракула» Копполы и первый «Другой мир». В силу сопливого возраста я была одержима идеей если не найти вампира для последующего покусания меня, то хотя бы отрастить настоящие клыки. Даже нашла клинику, в которой согласились удалить живые зубы и поставить соответствующие протезы. Мда, отец поймал меня прямо у кабинета дантиста. После этого я неделю не могла нормально сидеть. Но речь сейчас о другом — я прекрасно знала разницу между накладными клыками на Хэллоуин, протезами и коронками. И у Владимира длинные вампирские клыки были настоящими живыми зубами!              — Но это невозможно! Такого просто не может быть!              Мужчина зловеще усмехнулся. Я как никогда остро ощутила свою беспомощность, чувствуя, что столкнулась с силами, значительно превосходящими всё доселе мной встреченное. На меня внезапно пахнуло первобытным ужасом, с которым древний человек, стоя у входа в пещеру, вглядывался во мрак окружавшей его ночи, где таились свирепые хищники. Внутренности скрутило в тугой узел, невольно я отступила за скамейку, хотя такое жалкое препятствие не смогло бы защитить меня. Чёрт! По подбородку потекло что-то липкое, а рот наполнился металлическим привкусом. Не стоило так резко двигаться. Голодный блеск, вспыхнувший в глазах у моего противника, говорил красноречивее любых слов. Я судорожно нащупала в кармане перцовый баллончик, хотя в такой ситуации он мало чем мне поможет.              — Не приближайтесь! Я не позволю просто так себя сожрать!              Мужчина скривился.              — Вы вообще способны адекватно разговаривать или так и будете всё время кричать? Честно говоря, эта возня уже изрядно меня утомила. Сперва я полночи ждал, когда вы закончите водные процедуры, а теперь вынужден терпеть ваши вопли, оскорбления и рукоприкладство, словно от какой-то дикарки! Довольно!       Я хотела парировать это, но не смогла выдавить из себя ни звука. Двигаться тоже не получалось. Господи, что вообще происходит?              — Да, так будет гораздо лучше, — ответил на мой невысказанный вопрос псевдоаристократ. — И советую побыстрее взять себя в руки. Учтите, ничто не мешает мне оставить вас так стоять на весь день.              Вот же тварь! Я ещё раз попыталась дёрнуться, но так же безрезультатно. Ну, погоди, главное, дожить до рассвета, а там я найду способ вогнать кол в крышку твоего гроба, если ты действительно тот, о ком я думаю. Но тогда почему я до сих пор жива? Не легче ли было выпить мою кровь, пока я была без сознания? Или же… Я похолодела от внезапной догадки, всё-таки фильмов и книг на данную тему я знала предостаточно.              — Итак, с чего бы начать? В какой-то мере вы правильно поняли положение вещей. Я спас вас, обратив в чашу, и чудесное исцеление результат этих действий. Увы, у нас не было иного выбора. Врачи не успели бы вам помочь, и стереть вашу память нам не удалось. Отныне мы связаны, что бы вы об этом ни думали. Я тоже далеко не в восторге от сложившейся ситуации. Попытки же донести на нас властям не увенчаются успехом. А при удалении на достаточное расстояние с вами случится то же, что и сейчас. Так что не стоит и пробовать убежать. И да, меня зовут Владимир. О вашем имени я уже осведомлён.              Всё это звучало как полный бред, но внутренний голос подсказывал мне, что этот высокомерный тип не врёт. И потом, мистическая связь, спасение от смерти, зависимость от хозяина — это звучало до боли знакомо, и если принять на веру версию с вампирами… В какое же дерьмо я влипла!              — Только называйте меня Блэки. Я не особенно люблю своё имя.              — Ясно, Розали, — вот же сволочь, ну ладно, война так война, — жить будете в розовой комнате. Далее, все мы очень ценим уединение. Поэтому заходить в комнаты других обитателей особняка, а более всего, в мою, вам категорически запрещено. У вас есть какие-нибудь вопросы? Хотя сомневаюсь, что вы запомнили даже десятую часть мной сказанного.              — Я запоминаю новую песню с первого раза. И потом, ничего, что это я хозяйка дома и могу жить, где захочу? И что такое чаша?              Наконец-то мне вернули способность говорить и двигаться! Но, похоже, издевательство над моим организмом не прошло даром. Чёрт, только не сейчас и не перед ним! Нельзя показывать свою слабость! Скрючившись за скамейкой, я извергла из себя ещё одну порцию крови. С трудом разогнувшись и хватаясь за спинку, я наткнулась на протянутый мне платок и озабоченный взгляд Владимира.              — Вот, возьмите. Это определённо ненормально, — нахмурился он.              — Агрх… Конечно же, это ненормально! Пожалуйста, давайте оставим этот цирк с вампирами и чашами и вызовем скорую…              — Вы не понимаете, — отмахнулся он, — ритуал должен был устранить все повреждения в вашем теле. Возможны побочные эффекты вроде слабости и кратковременной амнезии, но никак не это. Давно вы в таком состоянии?              — С самого пробуждения, — прохрипела я, морщась от боли и с трудом роняя своё тело на лавку. — С чего вдруг столько заботы?              — В мои задачи не входит, чтобы вы скончались в первый же день. Напротив, теперь я обязан следить и за вашим здоровьем тоже. Я проконсультируюсь у Этана касательно... этих реакций.              — Спасибо и на этом, — я попыталась убрать в карман окровавленный платок, но была остановлена требовательным жестом.              — Дайте сюда!              — Да зачем, потом постираю, — замялась я, но Владимир убийственно на меня посмотрел, и платок был возвращён хозяину.              — Возвращайтесь к себе в комнату. Надеюсь, ходить вы в состоянии?              — Мне только нужно немного передохнуть.              — Хорошо, я зайду к вам позднее. И да, можете не беспокоиться, остальные вас не тронут.              Повернувшись спиной, мой хозяин?.. тюремщик?.. растворился в ночи. Я устало откинулась на спинку и закрыла глаза, пытаясь расслабиться и успокоиться. Эх, пинту крови тому, кто принесёт мне воды! Лёгкий ветерок обдувал моё лицо, восхитительно пахли цветы, где-то вдалеке пел соловей. Какая была бы чудесная ночь, если б не вся эта история. Я постаралась сосредоточиться и заставить работать затуманенный болью разум. Рассказ Владимира, был нелеп, абсурден… и прекрасно всё объяснял. Зачем запирать или связывать человека, который и так никуда не сможет уйти? Теперь я была уверена, что никто не воровал мой телефон, а он сам вылетел во время падения. Исцеление, то, как меня парализовало при разговоре с Владимиром, его клыки, даже рвота кровью могли быть объяснены только сверхъестественными причинами. Но Бен, неужели он всё знал и сознательно отправил меня на съедение к вампирам? Или его память была старательно прочищена? И ещё, я стала кем-то вроде упыря из «Маскарада» и Владимир будет теперь посылать меня со всевозможными поручениями, от которых я не смогу отказаться? И самое неприятное — упыри использовались в качестве доступного источника крови.А слово «чаша» вызывало плохие ассоциации. И насколько остальные меня не тронут?              Внезапно я почувствовала чьё-то постороннее присутствие. Даже не спрашивайте, как, ведь не хрустнула ни одна ветка. Не открывая глаз, я произнесла:              — Выходи, я знаю, что ты здесь.              Из-за ближайших кустов вышел тот самый длинноволосый парень, которого я встретила первым, сдержанно аплодируя. После, хм, «разговора» с Владимиром пробелы в памяти постепенно начали заполняться.              — По идее мне сейчас нужно раскланяться, но подняться со скамейки непосильная задача.              — Знаешь, я в восхищении. Первый день, а уже успела подраться с нашим боссом. Даже Этану такого не удавалось. Да ещё и сходу определила моё присутствие, а это даже Рафаэлю не всегда удаётся. Ты удивительная девушка!              «У слепцов хороший слух», — совершенно не к месту подумала я, но вслух сказала.              — Этан — это седой наглый нордический тип? Рафаэля я вроде бы запомнила.              — Именно, — темноволосый, по-моему, его звали Велиат, тоже чем-то до боли знакомое имя, внимательно меня осмотрел и нахмурился. — Красавица, обычно я не говорю девушкам такие вещи, но выглядишь ты не очень.              — Ах, какая жалость, а я так хотела произвести впечатление…              — Я серьёзно! И ты пахнешь кровью, хотя всю одежду успела сменить, и из тебя ещё не пили.              Чёрт, вот оно! Значит, мои худшие опасения подтверждаются, и я не более чем запас провианта. А если учесть, что их шестеро, то… надолго ли меня хватит? И не пущу ли я себе пулю в лоб намного раньше того, как жизнь покинет моё тело? Владимир говорил, что остальные меня не тронут, но можно ли ему верить?              — Ох, ты ж, — Велиат меж тем обошёл скамейку, — всё действительно дерьмово. Я-то со своего ракурса видел только как ты отпинала Владимира, а потом пряталась от него за скамейкой. Тебя не нужно, скажем, отнести на руках до твоей комнаты? Или как-то ещё помочь?              С большим трудом я подавила желание отправить его за стаканом воды. Пусть он и ведёт себя как душка, но неизвестно, какие метаморфозы могут произойти с ним при упоминании о том, насколько я беспомощна.              — Да нет, мне уже лучше. Просто хочу немного отдохнуть. Сложный день, знаешь ли.              — Это точно, — кивнул темноволосый. — Зачем ты вообще сюда полезла?              Я вскинула бровь. Он считает, я не помню, как вы шарились в моих вещах? Что же, расставим точки над «и».              — Вообще-то, особняк достался мне по наследству. И я приехала осматривать свою собственность.              — А, — моментально сделал невинное лицо Велиат, — Владимир упоминал какие-то документы. Но я не особенно в этом разбираюсь.              Ну-ну. Выкрутился.              — Ох, забыл представиться. Меня зовут Велиат, а ты Розали, верно?              — Да, я помню. Только называй меня Блэки, так делают все мои друзья, ну и ты тоже можешь.              Он рассмеялся и лукаво мне подмигнул.              — Прекрасная чёрная роза распустилась в нашем саду…              — Предпочитаю быть орхидеей, но спасибо, я оценила. Кстати, — словно мимоходом бросила я, — а ты тоже один из этих?              — Кого? — деланно удивился он.              — Вампиров, — не выдержав, я отвела глаза.              — В общих чертах, как и остальные обитатели замка, — туманно ответил темноволосый. — А что, Владимир уже сказал?              — Я сама догадалась.              Чёрт, или все мы здесь сошли с ума или одно из двух. Ладно, попытаюсь вытянуть из этого общительного вампира побольше информации.              — Наш босс, как обычно, не сказал тебе ничего внятного, верно? Тебе повезло, у меня всегда найдётся минутка, чтобы поболтать с такой красавицей и удовлетворить её любопытство. Задавай свои вопросы!              — С чего вдруг столько симпатии? — внутренне подобралась я.              — Расслабься, — обаятельно улыбнулся Велиат, — я понимаю, Владимир устроил тебе не самый радушный приём, но не все здесь придерживаются такой же позиции. Я же просто рад, что среди нас появился кто-то красивый. Ну а потом ты взбесила нашего светлейшего лорда и сделаешь это ещё не раз.              — Это было даже немного забавно, — невольно хихикнула я.              — Смотри не перестарайся, — подмигнул мне он. — А ещё благодаря тебе я поправил своё благосостояние.              — Как это?              — Мы поспорили о том, кто встретит тебя вторым. Первый разговор с чашей должен провести её хозяин. А поскольку все мы любим делать ставки, то я сегодня сорвал крупный куш. В этот раз даже Рафаэль снизошёл до участия. Представляешь, какое лицо будет у Этана, когда он узнает, что опять мне должен?              Я рассмеялась, но тут же скривилась от боли.              — Парни везде одинаковы. Но на будущее учти, что у вас появился ещё один игрок.              Велиат внимательно осмотрел меня.              — Знаешь, а ты мне нравишься. Такой типаж больше по душе Этану, но есть в тебе какая-то изюминка. Жаль, что мы не сможем познакомиться поближе.              Хм, а это уже интересно. Не то чтобы я горела сильным желанием, но кто знает, что случится дальше…              — Почему? Судя по всему, я здесь надолго, и у нас будет предостаточно времени узнать друг друга, да и не только…              Велиат грустно улыбнулся.              — Мне нравится ход твоих мыслей, но, увы, ты теперь личная собственность Владимира и принадлежишь только ему.              — В каком смысле?!              — Значит, наш дорогой босс так тебе ничего и не объяснил, — тут же посерьёзнел зеленоглазый.— Ты его чаша — личный запас провианта, телохранитель, развлечение. А он твой вампир и может делать с тобой всё, что заблагорассудится.              — До какой степени? — я заскрежетала зубами.              — Насколько хватит его фантазии. Но можешь не беспокоиться, — Велиат перехватил мой шокированный взгляд, — она у него довольно скудная. Выбери ты меня, мы бы нашли где разгуляться, но что сделано, то сделано. Однако учти, сбежать отсюда или рассказать кому-то о нас ты не сможешь. В остальном же всё зависит от настроения левой пятки Владимира.              Я призадумалась. Перспектива вырисовывалась не самая радужная. Мной будут питаться, меня будут использовать, как подручного, убежать, попросить помощи или защититься я не смогу. И есть такое подозрение, что, даже если я отчаюсь и захочу устроить ему солярий или познакомить с осиновым колом — вряд ли у меня что-то получится.              — Что ж, — сказал Велиат, видимо, моё молчание затянулось. — Как мне кажется, тебе нужно время, чтобы всё переварить. Я бы с удовольствием поболтал с тобой ещё, но скоро будет светать. К сожалению, солнце, пожалуй, единственная наша проблема.              — Погоди, — остановила его я, почему бы не попробовать, выбора-то у меня нет. — Ты не знаешь, есть ли здесь места, где требуется живая музыка?              — Тебе зачем? — изогнул бровь темноволосый.              — Я не собираюсь сидеть здесь в четырёх стенах, мне ещё как-то деньги надо зарабатывать.              — Хм, не уверен, что тебе это будет нужно, но такой настрой мне нравится. Попробую за тебя замолвить словечко перед директором Moondance — это клуб, где я провожу большую часть времени. Здесь ещё есть пара баров, но про них лучше у Аарона спроси. Такой большой рыжий парень с замашками того самого деда, который воевал.              Я тихонько усмехнулась. Каждый уважающий себя маленький городок имеет свой клуб под названием «Moondance».              — Ладно, прости, дорогая, но время действительно поджимает. Я рад, что с тобой познакомился, мы обязательно ещё увидимся. И запомни, в этом доме у тебя появился союзник.              Парень ослепительно улыбнулся и растворился в ночи. Должно быть, это любимый способ закончить разговор у местных. Интересно, а как прощаются вампиры перед сном? Спокойного дня? Пусть солнце обойдёт тебя сегодня стороной? Мда, я уже начинаю думать как завсегдатай психиатрических клиник. Наверное, и мне пора, тем более что небо на востоке начинает светлеть.               Я попыталась подняться со скамейки… Ах, а я так надеялась, что небольшой отдых пошёл мне на пользу! В последний момент мне удалось схватиться за спинку скамейки, избегая падения. Сознание расплывалось, предметы перед глазами слегка покачивались, теряя очертания. Соберись, Блэки! Нужно добраться до своей комнаты, а там уже хоть подыхай и плевать на всех этих вампиров, призраков и прочую чертовщину. Ах, как же хочется растянуться прямо здесь, в этом прохладном и тихом месте… Нельзя, я должна обязательно дойти… Ещё бы не было так трудно удерживать себя в вертикальном положении.              Далеко там до этой двери? Что-то скрипнуло, кажется, я на верном пути. Только вот подниматься нужно было наверх, почему же я опускаюсь? Ничего не вижу…              — Мадемуазель, мадемуазель, вам плохо? Пожалуйста, обопритесь на меня.              Так, у меня великолепная память на голоса. Это тот слепой парень, пытавшийся со мной поговорить в самом начале. Теперь, приятель, мы в равных весовых категориях, я не вижу ни зги. Ах, как же мутит, только бы не опозориться…              — Вот, выпейте воды.              О, это очень хорошо! На секунду проявились контуры уютной комнаты с камином и встревоженное лицо парня с повязкой. А можно я засну прямо тут?              — Что здесь происходит?              А вот и мистер зануда. Sancti Patris[2]. Знаешь, мы и сами неплохо справлялись… Вот только не надо меня дёргать, почему нельзя дать мне просто поспать?              — Владимир, твоей чаше очень плохо.              Какое дурацкое слово. Надо срочно им сказать, чтобы перестали меня так обзывать. Я не какая-то там вампирская подкормка, я личность!              — О, боже мой, как будто и без этого у меня было мало проблем. Оставь, я сам донесу её.              — Только аккуратнее, со мной надо быть понежнее…              …Я не помнила, как добралась до комнаты, где провалилась в тяжёлый сон.