Король без короны

Ноа проснулся, услышав вскрики и вопли ужаса. Поспешно поднявшись и выбежав из каюты, он поинтересовался, что произошло. Немногочисленные девочки из группы плакали либо утешали объятиями друг друга. Кто-то бросал полные презрения и неприязни взгляды в трёх знакомых оболтусов, которые делали вид, что не имеют к произошедшему инциденту ровным счётом никакого отношения. — Анир! — хмурясь, повысил голос недовольный случившимся Наннар. — Раз вы пронесли внутри ракушек чернильных кальмаров, то и вам же отмывать последствия. Берите швабры! Ноа выдохнул, ничуть не сочувствуя ребятам, когда те, чувствуя себя оскорблённой невинностью, насупились и с недовольными лицами побрели искать моющие средства и волшебный растворитель, чтобы вывести чёрные пятна краски с половиц. Под чутким взглядом Наннара они отпустили кальмаров на волю, отправив в открытое плавание. Однако хотя судно привели в порядок, дела с одеждой девочек и их лицами обстояли сложнее. Тем, кто владел магией воды и жидкостей, пришлось под наблюдением взрослых своими силами вытягивать краску из тканей и с кожи. Нана в очередной раз прошипел, что троица клоунов больше не покинет пляж до той поры, пока не научатся дисциплине и взаимоуважению. — Однажды Дахал станет совершеннолетним, и нам не понадобится твоё разрешение, Нана. — Ой, да ради дракона! — Наннар снова небрежно взмахнул рукой. — Я вскоре сдам экзамены по волшебству и покину эту планету. Это случится даже раньше, чем Дахал повзрослеет. Анир насупился, обиженно надув губы. Он рассчитывал, что его слова снова выведут Нану из себя, но тот в последние месяцы взрывался крайне редко и очень легко успокаивался. Похоже… он и в правду собирается оставить их. Это в тайне вызывало у мальчишек печаль и чувство, будто их предали, из-за которого они и стали в последнее время просто несносными. Ноа снова вздохнул, наблюдая за этой картиной. Он не собирался вмешиваться в чужие отношения. Вряд ли Наннар, как взрослый, не видит привязанности детей к себе. Скорее, он намеренно не желает уделять этому внимание, потому что сыт по горло этой планетой и хочет двинуться дальше. Никто не может осудить его за это желание. Ещё до того, как яхта причалила к берегу, Ноа восхищённо ахнул, увидев огромный остров, по прибрежным землям которого раскинулись сферические здания лабораторий. Издалека они похожи на белые точки, рассыпанные меж жёлтых песков. Чем ближе подходила лодка, тем лучше видно, что прибрежные лаборатории имели широкие трубы, плавно уходившие под воду — похоже, основной комплекс лабораторий продолжался под водой. Он никогда в обеих жизнях не бывал в подводной лаборатории… должно быть, это впечатляющее зрелище! — Ты к этому привыкнешь, — мягко, но насмешливо фыркнул Наннар, глядя на очень по-детски восхищённое выражение лица Ноа. Сейчас он полностью соответствовал своему биологическому возрасту, словно самый настоящий не искалеченный двумя жизнями ребёнок. Когда они прибыли, Ноа распределили делить одну комнату с Роем — у него как раз не было соседа. «Вероятно, нас поселили по принципу «блондин идет к блондину»?» — мысленно хмыкнул Ноа. Дети и подростки жили попарно или втроём в зависимости от размеров полученной «палатки» — белого купольного домика. Кто постарше — вроде их рыжеволосой няньки — жили в отдельных комнатах. Взрослых, проживающих на территории комплекса, было много — в основном лаборанты и обслуживающий технику персонал, учёные, инженеры и программисты. А вот молодых людей вроде Наны — не так уж. Когда Ноа об этом из любопытства спросил, получил вполне предсказуемый, казалось бы, ответ — молодые люди предпочитают сдавать экзамены и покидать комплекс. В особенности, так поступают маги, которые не очень-то хотят потратить всю жизнь на беготню по поручениям исследователей: пойди собери траву там, найди окаменелости древнего животного на том острове, сразись за артефакт с той-то китовой акулой. — Если ты умелый волшебник, будь готов к тому, что тебя пошлют в самую жаркую точку планеты. Эти безумные учёные фанатики на всё пойдут ради продвижения в научных исследованиях, — Наннар насмешливо приподнял брови: — И под «жаркой точкой» я имею в виду дно океана. Ноа сглотнул. Пока что ему туда путь заказан. Для начала надо хотя бы плавать научиться… Увидев, как лицо мальчика побледнело, Наннар и несколько мальчишек, находившихся рядом, рассмеялись. Когда Ноа наконец стукнуло тринадцать лет от роду, он немного нервно вздохнул, вспоминая, что если бы остался на Земле, то уже через несколько дней отправился учиться в Итонский колледж. Наверное, там было бы не так уж плохо. Ведь дело было не в этом колледже, а в дальнейшей судьбе Ноа, расписанной в деталях рукой дворецкого вплоть до его смерти. Семья Ламбертов была по всем меркам прошлой жизни Ноа странной. Возможно, не будь у него воспоминаний и смутного ощущения, что его ждёт более осмысленная жизнь, он бы не заметил их ненормальности. Но всё сложилось иначе. Встреча с Блум произошла, сила пламени Дракона пробудилась и сам он уже несколько месяцев проводил на сказочной планете далеко-далеко в далёкой галактике. Где нет ни льдистых-холодных глаз отца, которые безотрывно смотрят в самую душу, ни насмешливых ядовито-зелёных очей матери. Это в прошлом. Пора это перешагнуть. За это время вместе с другими детьми он научился заклинанию «ауры тритона» — это специализированные чары, позволявшие дышать и разговаривать под водой. Учиться плавать, не боясь наглотаться морской воды, было в разы приятнее, но всё ещё первое время мучительно. Детям с не деформированным из-за захвата чужого тела сознанием обучаться с нуля давалось проще. Потратив на уроки плавания полгода, параллельно изучая языки программирования, используемые в лаборатории, он всё-таки преуспел. Терпение и труд всё перетрут. К этому моменту Ноа довелось-таки познакомиться с профессором Торганисом — главой комплекса лабораторий, в которых он жил. Это был приятный в общении седовласый старец с лёгким налётом лысины спереди. Как и все жители лабораторий, он носил фиолетовый костюм с позолоченными вставками. К слову, Ноа выдали такой же, но детский, по прибытии. Это единая униформа, отличающая людей, для которых домом является остров Надур. Даже если родились участники лабораторий в разных местах или даже на разных планетах, с течением времени это место становилось для всех родным домом. Профессор Торганис был наслышан о подростке-программисте, к тому же, юном маге. Некоторые его разработки существенно ускорили процесс работы всего комплекса, и это, по мнению профессора, было впечатляющим достижением для тринадцатилетнего юноши. Естественно, он захотел узнать, откуда Ноа прибыл, в каких условиях рос и почему оказался на Надуре. Ноа ничего не оставалось, кроме как со скромным и наивным видом говорить правду — умалчивая о насильственных методах воспитания внутри семьи — и косить под юного вундеркинда. На самом деле… он и считался вундеркиндом в своём окружении на Земле. Но… стоило помнить, что речь идёт об окружении золотой молодёжи. При равных возможностях нанять лучшего репетитора Ноа, всё же, вырос в странной и чудаковатой семье. Он не мог не стать «вундеркиндом», если желал заслужить похвалу членов семьи или, по крайней мере, не получить болезненный удар по пальцам. Это далеко не те вещи, которые следует кому-либо рассказывать, особенно незнакомому взрослому. И это одна из тех сторон жизни Ноа, которую он желал унести с собой в могилу. Быть «нормальным» не подразумевало иметь подобное прошлое. Как Ноа и предполагал, стоило ему добиться внимания главы лабораторий Надура, как ему открылась возможность встречи с Набу. Чем он с энтузиазмом воспользовался, стоило профессору лишь раз об этом упомянуть, как бы невзначай рассказывая, что у него есть на примете паренёк чуть постарше самого Ноа, с которым они наверняка поладят. «Да. Определённо поладим, в этом вы правы, дедушка». — Позвольте, я вас представлю. Его высочество принц Набу, — профессор рукой указал на юношу, и тот слегка кивнул. Затем он указал рукой на Ноа: — А это тот многообещающий паренёк, о котором я тебе рассказывал. Белокурый подросток удивился, услышав, что известный ему из сериала маг оказался местным принцем. Но… Ноа тоже не лыком шит, даже если ему было непривычно, его первое имя «принц Кассиан», их статусы равные. Хотя… вероятно, Набу — принц не правящей, а номинальной монархии, которая подчиняется планетарной королевской семье Лейлы или же даже является боковой ветвью действующей королевской линии. Если это действительно так, то статус Ноа был даже выше молодого человека, стоявшего перед ним. В любом случае, они на территории научного комплекса, где расшаркивания перед особами голубых кровей не приветствовались. — Меня зовут Ноа. Я очень рад этой встрече, приятно познакомиться, Набу, — с милой невинной улыбкой подросток пожал руку юноши. Набу выглядел существенно младше своей сериальной версии. Ну, это и неудивительно, ведь до событий четвёртого сезона целых семь лет. А также светлее, наивнее и неопытнее. Как оказалось, он одного с Аниром возраста, но если Анир всё ещё вытворяет детские шалости, наслаждаясь своим несовершеннолетием по полной, то Набу, в противоположность, уже сейчас ведёт себя взросло — он ответственный, заботливый и самоотверженный, ему не чуждо сострадание, из-за чего этот парень просто не способен поступать необдуманно. И в этом они с Ноа похожи. Ноа помнил, что по событиям будущего именно родители обоих именитых персонажей свели их вместе, это был брак по расчёту. Если описать это таким образом и задуматься, то ситуация Набу и Лейлы прямо-таки повторяла идею принца Ская и его первой невесты. Похоже, в этой вселенной браки по расчёту в королевских семьях ради извлечения финансовой или любой другой выгоды обыденны. Этим двоим просто невероятно повезло, что они полюбили друг друга, и звёзды на небесах сошлись. Интересно… а сам Ноа смог бы жениться по расчёту? Он даже об идее брака никогда не задумывался, хотя однажды момент принятия какого-либо решения определённо его настигнет. Но пока что об этом было рано размышлять — будущее слишком непредсказуемо. «Но как жаль… что этому парню предстоит умереть». — Я тоже рад, — пожал руку в ответ юный маг, дружелюбно улыбаясь. — Я уже многое успел услышать о тебе за эти несколько дней. Ноа чувствовал себя диковинным животным. Люди, увлечённые наукой и магией, встретили его с энтузиазмом, желая узнать побольше и об Огне Дракона, и о знаниях мальчика, принесённых с такой загадочной неволшебной планеты как Земля. Но всё-таки они не сильно его доставали, помня о гуманности и приличиях. А также о том, что неспроста об этой мистической силе во вселенной никому ничего неизвестно, кроме королевской семьи Домино. Возможно, они банально опасались, что, узнав слишком много, могут подвергнуть свои жизни лишнему и неоправданному риску. У них и так много предметов для изучения на Андросе, куда им до других планет. Океан загадочен и необъятен. Вместе с Набу и другими мальчишками под чутким предводительством Наны они периодически отправлялись в морские путешествия, исследуя подводный и наземный миры. Хотя Нана старался не заплывать в опасные зоны, иногда они всё-таки встречали китовую акулу, о чём незамедлительно сообщали морякам и китоловным судам, которые спешно прибывали на место, ловили и отвозили беглую акулу в отведённый для неё ареал. В какой-то момент сцена, как моряки, используя супер-сильные стальные тросы, ловят акул, стала для Ноа не чем-то захватывающим, а обыденной рутиной. Когда он стал ещё немного постарше, он вместе с товарищами иногда помогал этим кораблям, ну, когда всё-таки овладел чарами левитации. Подводные исследования были любимейшей частью жизни Ноа. То, насколько глубоко он сможет заплыть и как долго продержится под водой, полностью зависело от резерва магической энергии. Аура тритона потребляла немного сил, но всё же дольше пары часов без перерыва плавать не рекомендовалось — нужно было возвращаться на лодку и отдыхать. Хотя силы Ноа позволяли ему пренебрегать этим лимитом, он всё же не спорил с Наннаром, которому было спокойнее, когда все члены экипажа в отведённый час были «дома» и все вместе перекусывали или пили лимонад. В одну из таких вылазок, разделившись со своей группой, чтобы охватить больший сектор подводного пространства, Ноа повстречал необычного гостя. Мальчик-русал прятался в огромной морской раковине, выглядя угрюмым и нелюдимым. — Эй, малыш, с тобой всё в порядке? — с беспокойством спросил у него Ноа. Обычно русалки были достаточно приветливы по отношению к исследователям, поскольку считали их такими же жителями Андроса. К чужакам, напротив, они относились агрессивно и страшились. Поскольку Ноа был одет в форму магов лабораторий Надура, опасаться, что его примут за чужака, ему обычно не приходилось. Но это был явно другой случай. Не похоже, что этот малыш знал, кто такие исследователи из лабораторий и почему те носят только фиолетовые наряды. — Кто ты?! Уходи прочь отсюда! — раздражённо прошипел маленький русал, сидя внутри крупной раковины и обхватив руками свой хвост. Он явно был настроен агрессивно прогнать Ноа. Ноа задумчиво поглядел на него. Он не мог рассмотреть внешность незнакомца из-за темноты — солнечные лучи не пробивались так глубоко под воду, к тому же, тень от раковины скрывала это существо. Подросток предположил, что это русал, исключительно по выглядывающему рыбьему хвосту и детскому мальчишескому голосу. Почему этот ребёнок прятался здесь? До подводного царства его сородичей плыть отсюда очень далеко. Ноа беспокоился и раздумывал о том, чтобы сообщить о найдёныше своим товарищам, ожидавшим на лодке на поверхности. Но для начала с малышом стоило наладить контакт, чтобы он не сбежал и не потерялся.