Король без короны

Когда наступил день праздника, Ноа собрался в путь, одолжив одну из лодок, пришвартованных на причале. — Ты уверен, что он вообще придёт? — с сомнением спрашивал Набу, стоя рядом и наблюдая за процессом сбора своего приятеля. Набу не довелось повстречаться с Тританнусом за все эти месяцы, в течение которых Ноа весело рассказывал ему о тритоне. Даже дети и другие лаборанты с улыбками описывали дружелюбного, но немного рассеянного тритона, который несколько раз в месяц приплывает и помогает им с работой, сопровождая исследовательскую группу Ноа. Так уж получалось, что принц Набу гостил одну неделю каждый месяц, и как раз в эту неделю ему не доводилось встретить загадочного принца русалок. Не сказать, что он по этому поводу печалился, но немного обиды в голосе проскальзывало. Как же. Когда практически все без устали нахваливают того самого «принца чумы» — так при королевском дворе называли Тританнуса — невольно возникнут и вопросы, и раздражение. Он слышал о Тританнусе совсем немного, однако этого хватило, чтобы понять, что лучше с ним не связываться. Невоспитанный сын Нептуна, вечно лезущий в драки, совершенно не знающий манер и взрывающийся по любому поводу. У него была самая чёрная репутация при королевском дворе обоих царств – и сухопутного, и морского. Хотя Набу догадывался, глядя на реакцию Ноа и островных жителей, что слухи возможно не совсем правдивы. Но всё-таки он опасался, что его друзья окажутся в неприятностях. — Честно? — спросил Ноа, ярко и весело улыбаясь. — Вообще нет! Но Коралия ещё в прошлом году приглашала меня на праздник. Да и я хотел бы погулять по городу, пройтись по магазинам… На Андросе существовал лишь один город, одновременно являвшийся столицей. Остальные острова были населены небольшими поселениями — деревнями. Это будет первый раз, когда Ноа увидит городскую жизнь, со времён как он покинул Англию. Даже если Тританнус не явится, ему будет чем заняться и на что поглядеть. За прошедшие полтора года работы в лаборатории у юноши скопилась солидная зарплата, которую он был не прочь потратить на что-нибудь. — Что ж, тогда, раз уж ты впервые будешь в столице, я — как ответственный принц и житель Андроса — обязан провести тебе экскурсию! — с улыбкой важно произнёс Набу, тоже запрыгивая на борт лодки. — Если вы в город, то мы тоже! — подслушав их разговор, к ним прибежали, забравшись следом, Анир, Дахал и Эвриан. — Вас что, уже освободили от наказания? — скептично проводил их взглядом Ноа, отвязывая верёвку, которая пришвартовывала судно к пирсу. — Какое наказание? А? — непонимающе застыл Анир, всем видом показывая, что он искренне сбит с толку. — Не было никакого наказания! — Да, мы уже закончили, — лениво ответил Эвриан и зевнул, садясь за небольшой столик. — Разгильдяи… — проворчал Набу. — Неужели так весело после ваших проделок оказываться наказанными? — Набу, ничего ты не понимаешь в жизни! — беспечно произнёс Анир, вытягивая через трубочку сок в своём стакане. — Надо веселиться, нарушать правила, пока мы юны и безответственны! Набу вздохнул, решительно не понимая такой философии. И в шумной болтливой компании ребята поплыли по морям и океанам в сторону королевского дворца. Королевский дворец представлял собой увесистую каменную конструкцию из нескольких башен и колонн. Он был огромен по сравнению с раскинувшимися вдоль пляжа аккуратными домиками городских жителей, в которых можно было насчитать всего несколько этажей. Местами зелёные горы отделяли замок от города, однако между ними наверняка существовал связующий путь. На маленьком острове недалеко от берега, мимо которого они проплывали, тоже можно было заметить небольшой ряд зданий. Ребята видели множество русалок, которые плыли в сторону дворца к каменной лестнице, спускавшейся от замка в морские глубины. Они преображались прямо на глазах — волшебство охватывало их хвосты и превращало в ноги, стоило им коснуться сухой части лестницы. Помогая друг другу, красавицы неровно шагали внутрь замка. Также их сопровождали королевские стражи. По ощущениям местность напомнила Ноа итальянское побережье. Разве что люди ещё не успели настроить огромное количество миниатюрных зданий с небольшими коридорами между ними, вероятно потому, что население этого острова было небольшим. Инфраструктура Андроса существенно отставала от Земли и уж точно была невероятно далека от городской жизни мегаполисов. Здешние люди предпочитали ходить пешком, летать на шаттлах или яхтах и плавать на лодках. Зато воздух здесь был свежим и чистым, не испорченным выхлопными газами или заводскими предприятиями. Можно было понять, почему для фей, прибывших на Землю, стало ударом, когда они узнали об уничтоженной экологии. После такой-то райской жизни… — Пойдёмте, я покажу вам дворец и представлю родителям, — предложил Набу, когда они сошли на берег. Пришвартовываться на королевском причале имели право только члены королевского двора. Хотя Набу был принцем, мальчишки отказались воспользоваться его правом, решив прогуляться от города до замка пешком, заодно узнав дорогу. Однако Анир со своими товарищами не пошёл с Ноа, намериваясь сразу прогуляться по городу и не тратить время. Набу, услышав об этом, вероятно вздохнул с облегчением, потому что не придётся следить за непослушными подростками, как бы те не разбили что-то во дворце и не учинили неприятности. Ноа рассмеялся. Когда они преодолели горный перевал и вышли к замку, Ноа невольно выдохнул, почувствовав себя крошечным человеком перед огромной каменной глыбой. Он не представлял, каким образом люди Андроса сумели это построить. Должно быть, использовав магию?.. Поднявшись по каменным лестницам, два молодых мага оказались внутри королевского дворца. Как и казалось снаружи – своды и стены замка были высокими и вытянутыми. Сверкающие мраморные полы, множество длинных коридоров и лестниц, ведущие в разные части замка… хотя Ноа доводилось бывать в крупных поместьях и особняках во время званых вечеров, на которые приглашали Ламбертов, это первый раз, когда он оказался внутри настолько огромного и поражающего своей роскошью и древностью здания. Он не часто смотрел по сторонам, больше находя интересными витиеватые росписи стен и продолговатых окон, а также встречающиеся на пути статуи людей и морских жителей — вероятно, какие-то исторические личности и деятели Андроса, а может и просто предмет декоративного украшения замка. Знакомство с родителями Набу было чисто формальной встречей, чтобы оповестить их о том, что сын вернулся и привёл с собой друга. Они встретили Ноа с улыбками и радушием, но вряд ли придали этому знакомству какое-то значение, а затем отпустили их, позволив вернуться к изначальной цели этого путешествия и направиться в королевский зал. Набу объяснил, что королевский двор предоставляет морским жителям, решившим покинуть море, одежду и проводят бал в их честь. Если принц Тританнус и пришёл, то они вероятней всего найдут его в церемониальном бальном зале, в котором вечером пройдёт торжественная часть и, собственно, сам бал. В бальном зале оказалось всего немного людей – больше королевских стражей и горстка министров, разговаривавших о делах королевства. Ноа удивился, когда обнаружил Тританнуса подле королевского трона — он неохотно разговаривал с королевой, которая улыбалась и, похоже, пыталась выведать у юноши, по какой причине в этом году тот решился выйти на сушу. Тританнус, ожидавший друга уже несколько часов, порядком устал от разговоров тётушки. Когда Набу и Ноа к ним подошли и поклонились, тритон облегчённо вздохнул, что не укрылось от слуха и взгляда её величества. — О, пришли твои друзья? — женщина ярко улыбнулась. — Ты нас не представишь? Принца Набу я знаю, а кто его спутник? — Мой друг, — твёрдо и с ноткой раздражения ответил Тританнус, — Ноа. Чего-то такого она и ожидала. Увидев Набу, Ниобе была удивлена – кто-то вроде этого ребёнка вряд ли бы сошёлся с Тританнусом, они никогда не пересекались, да и при дворе о её племяннике бытуют ужасные слухи. Кто же такой этот Ноа и как они сумели познакомиться? Королева была заинтригована. Она любила всех своих племянников и дочь, желая им счастья. — Я гляжу, вы оба из исследовательского центра… — поняла по фиолетовым одеждам её величество. — Благодарю ваше величество за то, что провели это время ожидания с Тританнусом, скрасив своей компанией, — поблагодарил её Ноа. — Какой милый молодой человек, — похвалила его Ниобе, а затем с печалью вздохнула и нахмурилась, вспомнив о чём-то неприятном. — Набу, если вы встретите мою дочь, когда будете гулять по городу, пожалуйста, передай ей, что мы с отцом волнуемся. — Принцесса снова сбежала из дворца?.. — с тревогой спросил Набу. Ниобе тяжело вздохнула, кивнув. «Принцесса Лейла», — осенило осознание Ноа. Но даже вспомнив, что одна из Винкс сейчас находится с ним на одной планете, его это не озаботило. Даже Набу ещё с ней ни разу не встречался, хотя со слов Ниобе он знал, кто она такая. Если они случайно пересекутся с Лейлой раньше событий второго сезона, это будет удача. Ноа было любопытно — влюбятся ли именитые герои друг в друга так же, как в третьем сезоне, найдя друг у друга общие интересы, если будут знакомы с детства? — Похоже, у неё начался бунтарский период, она часто стала сбегать из дворца и проводить время в прибрежных деревнях… — И это не удивительно, — произнёс Тританнус. — Она единственная дочь и наследница наземного королевства. Должно быть, для девчонки это тяжёлая ноша. — Не вздумай сказать это при ней, Тританнус, — по-доброму усмехнулась женщина, элегантно прикрыв губы ладонью. — Лейла очень вспыльчивая, она прямо как её отец в молодости. Пожелав юношам удачного времяпрепровождения, Ниобе наблюдала за тем, как троица покидает зал. Тританнус шёл, поддерживаемый Ноа, поскольку его новоприобретенные ноги плохо слушались хозяина. Ноа удивился, что по росту тритон оказался лишь на несколько сантиметров ниже. Да и на вид этому ребёнку было около двенадцати лет. Тёмно-фиолетовые длинные волосы были заплетены светло-сиреневыми прядями в прическу, напоминающую «мальвинку», и небрежно ниспадали по спине, шее и груди. Непривычно было видеть русала в обычном человеческом костюме, состоявшем из рубашки, брюк и ботинок. Как позже узнали Ноа и Набу, покинув дворец, Тританнус отказался надевать остальные предлагавшиеся «тряпки». Набу предположил, что к наряду прилагались кафтан или жилет и пиджак. Вероятно, русалу было трудно впервые носить столько одежды, когда раньше этого делать не приходилось. — Как вы это носите? — возмутился Тританнус, пока они медленно шли обратно в город. — Эти тряпки натирают, в них жарко и тесно… Ноа вздохнул, а Набу неожиданно рассмеялся, чем вызвал у тритона закономерное недовольство – он подумал, что маг его высмеивает, и хотел было уже по старой привычке ввязаться в драку, но вовремя осёкся. Он неожиданно для самого себя задумался, что после знакомства с сухопутными у него редко возникало желание кого-то ударить в ответ на косой взгляд… это было так странно и необычно. И вообще последнее время, стоило ему пересечься с ядовитыми на язык министрами или другими неприятными обитателями замка, как юный принц уплывал в аквариотеку, проводя время за изучением «скучных» книжек, невольно подражая Ноа. Он заметил, что в аквариотеке — подводной библиотеке — было не так много русалок, отчего можно было проводить время в тишине и гармонии, не чувствуя злости и неприязни к другим обитателям замка. Какое-то время они втроём прогуливались по городу и забредали в первые ухватившие взгляд магазинчики и лавки. Тританнус шёл уже увереннее. Некоторые юные девушки заглядывались на него, понимая по татуировкам на лбу, что он из подводного царства. Встретить мужчину из моря действительно редкость, обычно к ним заглядывают погостить в этот день только женщины-русалки. Хотя возможно они смотрели и на двух магов, его сопровождавших, которые тоже были одарены чарующей внешностью. И все трое, как на подбор, представляли разные типы мужской красоты — просто загляденье. Но как и согласно негласному закону — прекрасные юноши не замечают проявленного к ним интереса, занимаясь своими делами. Например, к удивлению Ноа и Тританнуса, Набу привёл их в местный паб. — А мы точно можем выпить?.. — с сомнением поинтересовался у шатена Ноа, когда бармен перед ними поставил три кружки с чем-то, очень похожим на эль. — Он безалкогольный, это местный напиток, — сев рядом за стол, пояснил маг. Ноа отнёсся к его словам скептично. Ну что ж, поскольку это угощение от местного жителя, отказываться будет неприлично. Получается, он впервые попробует спиртной напиток в четырнадцать! Тританнус, глядя на других гостей заведения, сумел-таки взять кружку в руки и сделать глоток. Он поморщился, но всё-таки через несколько мгновений сделал ещё один. «Именно так действуют алкогольные напитки, — мысленно вздохнул Ноа. — Ты чувствуешь, что это какая-то горькая дрянь, но всё равно продолжаешь пить. Ах, какая ностальгия по родному миру». Они также попробовали несколько местных закусок, прежде чем вернуться к причалу. Когда ребята поднялись в лодку и задумались, каким образом найдут троицу хулиганов, чтобы всем вместе вернуться на Надур, те сами, словно услышав их мысли, нарисовались на горизонте, на всех порах мчась к причалу, будто за ними гналось свирепое чудовище. Когда Ноа и Набу заметили, что парни что-то несут в руках, а их взгляды нашкодивших котят не говорят ни о чём хорошем, они уже были готовы выслушать очередную историю. Однако… — Отплывай! Отплывай! — этот требовательный крик, сопровождающийся жестами свободной рукой и мимикой, вынудил парней в лодке напрячься. Только Тританнус, который знал эту троицу не так хорошо, как двое других, с интересом смотрел за открывшейся сценой. Ноа послушно крутанул пальцем в воздухе, магией развязав верёвку, и притянул трос на борт. Анир и Эвриан, добежав до судна, сразу прыгнули на борт, а Дахал, применив силу, оттолкнул лодку и тоже ловко залез внутрь. — От кого вы удира… Но Набу не успел договорить, как вскоре они и сами увидели, что к причалу мчится девочка их возраста, выглядя очень свирепо и агрессивно. Заметив, что беглецы уплывают в море, она закричала «ворам» немедленно вернуться обратно. — «Воры»? — Набу взглянул на Анира со своим добрейшим выражением, которое не сулило ребятам ничего хорошего — он с удовольствием поможет Наннару придумать для негодников новое наказание. — И что же вы украли? — Похоже на мёд, — заглянув в сосуды, резюмировал Ноа. «Откуда они его достали?» — Что такое «мёд»? — полюбопытствовал Тританнус. Анир, словно увидев свой счастливый билетик, передал свой сосуд тритону. Очевидно, это был подкуп с намерением получить для себя выгоду — возможно, он хотел подговорить морского принца дать показания в его пользу. Ноа сузил глаза: «А где моя часть сделки?» — если в сговоре будут участвовать все, кроме Набу, их будет большинство, и никто не узнает о случившемся. Уж венценосного мага-то они заткнуть смогут. Неожиданно их всех облили фиолетовой полупрозрачной вязкой жидкостью. Ноа с ужасом осознал, что это морфикс. Он сразу же поднял взгляд, обратившись к причалу — и точно, девочка оказалась волшебницей, которая хотела с ними что-то сделать, но вместо этого только облила морфиксом. Похоже, она ещё плохо контролирует свои силы. Но что самое ужасное… это же Лейла! Чёрт побери, это сама принцесса Андроса и будущая Винкс! «Набу, да это же твоя будущая невеста!» — осознавая, что наделали Анир и его братия, Ноа испытывал всепоглощающий ужас и панику. Не стоило брать этих идиотов с собой! — Немедленно вернитесь! — кричала девочка с пирса, а их лодка плыла всё дальше по волнам. — Господи… вы додумались разбушевать саму принцессу! — тяжело вздохнул Набу, тоже сообразивший, кого они встретили. Казалось, его лицо начало покрываться потом от стресса. — Принцессу? — беззаботно хмыкнул Анир. — Кому какое дело что она принцесса? Ты тоже принц, и что, это что-то тебе даёт кроме проблем? Глубокомысленно. С этим Набу и Ноа поспорить не могли. Тританнус хмыкнул, растянув губы в улыбке, молчаливо соглашаясь с его словами. — Она планетарная принцесса, к тому же, единственная дочь короля Тередора! Но даже этот напряжённый вопль не привёл парней в чувство. — Возрадуйся, — хлопнул Тританнус его по плечу, — тебе не придётся искать принцессу, чтобы вернуть домой. Похоже, она сама возвращается во дворец… И точно. Хотя они уже были далеко от берега, но могли видеть, как девчонка направилась по направлению к дворцу. Вот только даже её походка была рассерженной… — Тебе всего лишь нужно избегать встречи с ней при королевском дворе, — кивнул Анир. — Тогда спустя несколько месяцев или лет она даже не вспомнит об этом случае! — Вряд ли она запомнила наши лица, — поддакнул Ноа. Не самое лучшее первое знакомство с будущим женихом… ха-а. Когда ребята вернулись на остров, Тританнус уже успел попробовать и оценить, что такое мёд. Однако три разгильдяя, забрав сосуды, убежали прочь по своим делам. А Ноа вместе с Набу принялся проводить Тританнусу экскурсию. Стоило тритону сойти на берег, он удивлённо заморгал, с интересом ощупывая подошвой ботинок мягкий песок. Заверив, что он ещё успеет поиграть с ребятами в игры, Ноа повёл юношу внутрь лабораторий. Они заглянули в отдел исследования образцов, где Тританнус смог собственными глазами взглянуть на флору под микроскопом и был впечатлён и даже испуган, когда увидел бактерии. Лаборанты и исследователи с удовольствием показывали ему свою работу, сами веселясь от реакции очень впечатлительного тритона. Позже Набу и Ноа представили его профессору Торганису, поболтав немного с которым о делах, ребята вернулись на свежий воздух, чтобы, как и договаривались, поиграть в игры с мячом. Во время игры Анир смухлевал, применив воздушное заклинание на мяче и забив гол, из-за чего тритон пришёл в ярость и начал возмущаться, обвиняя его в жульничестве. — А ты разве не знал? — удивлённо моргнул Ноа. — Анир всегда жульничает, если есть такая возможность. — Но он не жульничал, когда мы играли в водное поло! — Ну, это потому, — вмешался в разговор спокойный и рассудительный Наннар, словно говорил о давно изученном разделе из своей диссертации, — что на воде Аниру сложнее использовать магию. Однако на суше он мобильнее и ловчее, он легко использует небольшие заклинания на постоянной основе. Если ты считал, что он тебя боится, поэтому играет честно, спешу тебя разочаровать — это не так. Если он не боится залезать в пасть китовой акуле, смысл ему остерегаться тебя? Это звучало так пренебрежительно, что Тританнус почувствовал себя разочарованным, хотя по идее он должен был быть рад, что его друг так расслабленно ведёт себя. Заметив его реакцию, парни рассмеялись. Насупившись, Тританнус взял в руки мяч и без предупреждения бросил в сторону Анира, но тот ловко словил подачу и ухмыльнулся, показав язык. Они продолжили игру, в которой Наннар выступал ленивым судьёй, пока шестеро игроков перебрасывали мяч через сетку. Вместе они веселились в течение остатка дня. Когда солнце зашло за горизонт, Тританнус осознал, что он хотел бы остаться навсегда сухопутным. Но возможно ли это? Всё равно отец никогда его не полюбит, у него нет будущего на Андросе. Он бесполезный принц, которого так и так лишит короны более успешный брат-близнец. Так вместо того, чтобы маячить на глазах у семьи, разве не будет лучше, если он станет учёным, станет человеком? Эта мысль не давала ему покоя в течение следующих лет…