Король без короны

Юный хранитель пламени Дракона сделал всё, чтобы перенести экспедицию на следующий день. Ему не нравились подобная спешка и единоличное решение директоров о деталях этой операции. «Пикси похищены уже довольно давно. Выступим мы сегодня или завтра — без разницы». Таким образом вскоре феи, специалисты и ведьмы собрались в конференц-зале Алфеи, чтобы обсудить план действий. Директора двух школ также присутствовали во время дискуссии. Леди Гриффин не пришла, поскольку ей было достаточно выдать разрешение на участие в миссии Изабелле — Ноа посчитал, что им понадобится кто-то, изучавший тёмную магию, поскольку в подземельях светлые силы ослабевают. — …Итак, мы идём на тайную операцию по освобождению пикси, нам нужно не попасться врагу на глаза и получить разведданные, — закончил объяснение Ноа. На собрании в зале присутствовали все: «Винкс», группы Ская и Гелии, принцессы Линфеи и Айсиса и даже те, кого Ноа не знал, поскольку они были приглашены кем-то из присутствующих. Вроде специалистов со старших курсов, которых позвали с собой Ривен и Гелия, и старшекурсниц-фей Алфеи. На удивление, рядом с Изабеллой также стояла парочка ведьм, придирчиво осматривавших декор розового и светлого помещения. Ноа задумался, что это совершенно иная ситуация, нежели было показано в мультсериале. Но проблема всё ещё оставалась — им необходимо собрать небольшой отряд из участников встречи, согласившихся отправиться в опасную экспедицию. Почти каждый присутствующий — исключая друзей Ноа с Андроса — участвовал в войне с Армией Тьмы и имел какой-никакой опыт. Начался процесс отбора… — Кристал пойдёт, потому что второй целитель в команде не помешает, — взглянул он на розоволосую девушку. — Ривен специалист по ловушкам и следопыт, следовательно, он тоже обязательно нужен в отряде, — услышав данную Ноа характеристику названный специалист довольно ухмыльнулся, потому что его умения были оценены верно. Обычный отряд в данж состоит из «контроллера», «танка», «хилера» и «дамагера» в разных вариациях в зависимости от условий и цели. Задача хилера исцелять раны и восстанавливать жизненные силы, поэтому из имеющихся людей на эту роль подходят только сам Ноа, Кристал и, может быть, Флора — и то вряд ли, она не проходила специализированный курс, а им в отряде не нужен человек, подкидывающий монетку при решении вопросов, связанных с жизнью и смертью. У Блум ещё нет специфических знаний о глубинном смысле Огня Дракона, поэтому она может быть только дамагером — нападающим игроком, за короткое время наносящим большой урон противнику. На эту же роль подходят Стелла и Муза. На роль танка — члена отряда, который принимает на себя большую часть урона, отвлекая противника, — подходит Брендон с его двуручным мечом и живучестью. Главная задача контроллера заключается в том, чтобы временно выводить противников из строя, позволяя дамагерам сломить врага. С этим могли справиться маги, пользующиеся проклятиями, и хитрые воины, использующие ловкие приёмы и обманные тактики. Соответственно, эту партию могли разыграть сам Ноа, Набу, Рой, Ривен, Флора, Диаспро и Текна. А также присутствующие в зале ведьмы. Зная мягкий характер Роя и Флоры, они недостаточно решительны, чтобы реагировать вовремя и мгновенно принимать сложные решения, так что также отлетают. Ноа подбирал отряд, словно собирался на войну. Впрочем, сражение с чудовищами теней на их же территории — задача непростая, с ней не справятся не подготовленные волшебники. Специалисты по умолчанию подходят для этой операции, но количество мест ограничено, выбирать надо лучших. И под «лучшими» не подразумеваются второкурсники, чьи родители солидно платят школе на условные шторы. Когда Ноа представил расклад, так или иначе оказывалось, что Скай и Тимми оставались не у дел. Хотя щитовика Ская можно было тоже отнести к классу танков, но он был категорией «щит и меч», которую Ноа не очень жаловал, потому что в играх их часто приходилось переучивать либо в танка, либо в дамагера, причём последний из них получался весьма скверным. К тому же, Скай — принц Эраклиона, его голова крайне ценная. Эрендор не поскупится обвинить кого угодно в случае, если с его сыном что-то случится. Да и сам Ноа не желал по неосмотрительности потерять «короля без короны» из пророчества. «Эта свинья слишком ценная, ведь мы растим её на убой», — в очередной раз в золотых глазах отразилась мрачная и циничная мысль. От этого брошенного вскользь взгляда у самого Ская поползли мурашки по коже: он в очередной раз негодовал, что не так с этим братом Блум. Тимми же обладал ролью стратегического центра, он не участвовал в сражениях и был в них откровенно бесполезен. Никто и не задумался о том, чтобы взять его на операцию, и сам рыжеволосый парень был за это благодарен, хоть и испытывал лёгкое чувство вины за свою бесполезность. «Тимми, ты исключительный в своей области, — с сочувствием улыбнулся ему Ноа, благоволивший программистам и инженерам. — Ещё придёт твой час блистать». Однако это ещё не всё. Эта раскладка сработала бы на обычной местности, но подземелья — это территории без волшебства. Своего рода локация с постоянным дебаффом к мане. Из-за чего фей в отряд также необходимо отбирать с осторожностью. Лейла является проводником — её участие не ставится под сомнение. А вот остальные феи… Нижние Земли особенно негативно скажутся на феях звёздного света. Из-за чего ради их же здоровья не будут участвовать Стелла и Диаспро. Стоило об этом услышать, как принцесса Солярии возмутилась, а принцесса Айсиса нахохлилась, выглядя недовольной таким решением. И только усилиями Блум, Флоры, Кристал и Хелисии удалось их успокоить. «Но что тогда делать с подпунктом о получении расположения принцессы Нижних Земель? Впрочем, мы и без Стеллы сумеем вернуть Брендона…». Ноа даже на миг не задумался о том, что сквайр принца Эраклионарского может не изъявить желание отправиться на это задание. Для него следующее заявление стало шоком, словно он был облит ведром холодной воды. — Брендон не сможет отправиться с вами, — спокойно помотал головой принц Скай. Его слова вынудили Ноа нахмуриться и обратить на него внимание. — Верно, — лениво подал голос сквайр. — Если Скай не идёт, то я должен оставаться рядом с ним и защищать от опасности. Защита принца Эраклиона в приоритете. Извините меня, директор. Ноа не стал спорить, видимо-легко согласившись с их доводами. Он быстро начал подбирать замену: «В таком случае необходим кто-то, похожий по смазливому личику и мускулам на Брендона…». Как раз в этот момент, оглядывая участников собрания внимательным и цепким взглядом, его глаза остановились на одной фигуре, которой здесь быть не должно. Впрочем… с его навыками он может сгодиться. — Значит, Брендона заменит Линк. Впервые услышав это имя, ребята с интересом проследили за взглядом ведущего и заметили парня, притаившегося за спинами Ривена и Тимми. — Первогодка? — Скай и Брендон были неприятно удивлены. Возможно, Ноа предположил, что эти двое ожидали, что их будут упрашивать участвовать в миссии, но у принца Домино не было даже такой идеи. — Не недооценивайте его. Линк происходит из благородного рода потомственных рыцарей. Он родился с мечом в руке, не так ли, Линк? Заметив насмешливый взгляд сверкающих золотом глаз и эту садистскую улыбку, Линк сообразил, что сокурсник решил отыграться на нём за ночную выходку. Впрочем… у Ноа действительно был шанс оценить его навыки владения мечом. Хотя определяющим фактором всё же стала холодная красота этого юноши. Он был достаточно мужественным и привлекательным, чтобы наверняка понравиться принцессе Аментии. А даже если нет… невелика потеря. Наверняка найдётся иной способ наладить дипломатические отношения с Нижним королевством. Или вовсе… отказаться от этого союза, найдя альтернативное решение пока ещё далёкой проблемы. Ривен ободряюще похлопал младшего по спине, усмехнувшись. Ему нравился этот настырный паренёк. В итоге из огромной группы собравшихся были отсеяны шесть человек: Лейла, Ривен, Кристал, Линк, Изабелла и сам Ноа. Как бы магу ни хотелось взять с собой кого-то ещё, количество участников в самом деле имело верхнюю планку. Два директора переглянулись между собой. Изначально у них были совершенно другие планы. — Если тебе важно моё мнение, я желаю уступить своё место Блум, — когда собрание закончилось, а команда была утверждена, к Ноа подошла принцесса Линфеи. — Меня выбрали лишь из-за умения исцелять, что я считаю лишним. Ты сам сказал, что силы фей ослабевают там, внизу. От моего дара будет мало пользы. К тому же… — девушка игриво улыбнулась, — я не привыкла пачкать руки. На самом деле она заметила, насколько взволнованной и обеспокоенной выглядела Блум. В последнее время рыжую съедают сомнения и тревога, причины которых она не знает, но утверждает, что и Ноа это испытывает. Может, идея отправлять Блум в опасное подземелье и не самая удачная, но если она своими глазами будет видеть, что с братом всё в порядке, ей станет легче. А уж в том, что хранитель пламени Дракона сумеет защитить собственную сестру, Кристал была уверена. Кто если не он? — Скажи, что в этом и есть настоящая причина, — фыркнул Ноа, также улыбаясь. — Для дворянки нормально бояться грязи. — Кто сказал, что я боюсь? — она шутливо ткнула его кулаком в бок. Безболезненно. Хотя Кристал в самом деле немного боялась… мысль о насекомых и пугающих мерзких чудищах не внушала ей никакой радости. А увидев расстроенное лицо переживающей за своего брата Блум, она быстро увидела возможность. — Это Диаспро подошло бы такое мероприятие, но не мне… Диаспро, получившая уроки королевы Эраклиона, обучилась многим вещам, чтобы поддерживать Ская. Она также рассматривала вариант, что ей придётся справляться с управлением королевства самой в случаях отъезда мужа или его болезни. Поэтому спектр её навыков был весьма широким… В отличие от той же Кристал Диаспро любила конную езду… но при этом всем сердцем ненавидела собак и любых слюнявых животных. Ху-ху. — Большинству фей и ведьм не нравятся такого рода миссии, — понимающе кивнул Ноа. — Когда вы поступали в магические колледжи, вы не соглашались участвовать в таких мероприятиях. Это ваше право. В самом деле… кому захочется покинуть тёплую и уютную школу, чтобы спуститься с затхлые подземелья с риском оказаться погребённым под камнями из-за землетрясения? Студентки, которые сегодня откликнулись на зов директоров о помощи, смелы, но безрассудны. Они наверняка ещё в начале пути пожалели бы о том, что согласились на эту авантюру. Рассуждая таким образом, Ноа лучше понимал, почему в экспедицию согласно сюжету мультсериала были отправлены только «Винкс». Не только потому, что они главные героини, которым нужно уделять больше экранного времени, но и из-за того, что они единственные согласились бы на это безумие. В сердцах Ноа всё ещё настаивал на идее того, что поисками пропавших существ должны заниматься специализированные службы безопасности, а не ученики магических школ. Но всё выглядит так… будто таковых организаций в этом мире не существует. — Я удивилась, что ты не позволил пойти с вами своему другу… — Набу? — догадался юноша. — Я хотел позволить ему пойти, но в нём нет необходимости. Способности Набу, теоретически, также ослабятся под воздействием чего-то, что мешает колдовать в подземельях. — Как прагматично… «Учитывая его навыки, если Набу так пожелает, он наверняка тайно проникнет на корабль и последует за нами, несмотря на условности и договорённости», — задумался об этом Ноа, вспомнив, как в мультсериале принц Андроса уже нечто подобное проделывал, увязавшись за Лейлой. Он надеялся на благоразумие своего друга, но был готов к такому повороту событий. На следующее утро, подобрав ведьму из Облачной Башни, специалисты летели на корабле Гелии в Алфею. Ривен был полон энтузиазма, часами копошась в своих вещах с разными видами оружия, ловушек и приспособлений, выбирая, что же он хочет взять с собой в путь. Линк выглядел угрюмо, но с интересом наблюдал за второкурсником — он не разбирался в такого рода приспособлениях вроде «кошек», верёвок и «терморегулятора-3000». Изабелла находила эти привычки мальчиков играться с техникой довольно милыми, наблюдая со стороны, пока сидела рядом с Ноа в соседнем кресле. Прибыв в Алфею, попаданец застал до боли знакомую сцену, как маленькая пикси плакала, не желая отпускать палец феи, с которой связана «Узами». Это выглядело трогательно даже с точки зрения обычно равнодушного Ноа. Иной раз его забавляло предположение, что если он — фея, то его ждёт случайное столкновение со своей пикси. Интересно, какая она? В чём его слабость? — Перестань, всё в порядке, — фея нежно погладила малышку по голове, — я скоро вернусь. Вот так, так-то лучше, — «похвалила» Лейла маленькую феечку, когда та послушно перестала плакать. — Увидимся, Пифф. Когда я вернусь, я приведу с собой феечек. Миниатюрный ребёнок в нежно-розовом платье с подштанниками и кепочкой, услышав о своих волшебных подружках, пришёл в неистовство, радостно залепетав на непонятном остальным языке. В этот момент к ней подошла с серьёзным выражением лица Фарагонда, ранее стоявшая подле Саладина, и передала из рук в руки звенящие золотые ядра семян. — Ха-а, почему мы должны стоять подле ворот и ждать сигнала вместо того, чтобы просто войти уже?.. — ворчал Доради, совершенно не понимавший, что он здесь забыл, если ему даже не придётся отправляться на операцию. Но это было всяко лучше чем сносить удары в тренировочном зале. Небольшая группа специалистов находилась за воротами Алфеи, сидя на ветролётах и готовясь по первому же сигналу директора эффектно появиться. Ноа, когда об этом впервые услышал, не удержался и рассмеялся, за что получил хмурый взгляд Гелии и тычок в бок. Потому что нельзя шутить над серьёзными инициативами их дражайшего руководителя! Если директор Красного Фонтана хочет эффектного шоу в повседневной жизни, не обижайте старика и устройте его! Вы же хорошо воспитанное молодое поколение или нет? — Тс-с-с, — шикнул на парней Гелия, — мы пропустим сигнал! — Лейла, возьмите с собой эти специальные зёрна света, — тем временем продолжила говорить Фарагонда. — Они что, волшебные? — с интересом спросила Лейла, вглядываясь в полученную горсть зёрнышек, и убрала их в карман своих походных шорт. — Да, — подтвердила директриса школы фей. — В случае опасности они отвлекут тёмных чудищ… но сделают это только раз! Ноа цокнул языком, прошептав: «Отличная инструкция к применению, сразу всё так понятно. Эта женщина даже не задумалась о том, что Лейла может не знать, как использовать эти зёрна!» — за что получил очередной болезненный тычок от Гелии. Молодой маг тихо зашипел от боли: он опасался громко возмущаться, поскольку старшекурсник сидел прямо перед ним — они вдвоём летели на одном ветролёте, поскольку Ноа ещё не научился манипулировать подобной техникой. — Мне кажется, наши отношения строятся совсем неправильно!.. — недовольно проворчал волшебник, потирая ушибленное место. Наверняка Гелия оставил ему синяк. — Думаешь? — Гелия нежно улыбнулся, и в следующий момент Ноа ловко извернулся, чуть не упав с сидения, когда уклонялся от очередного строгого тычка. — Эй, вы двое! Потише, иначе директор будет недоволен, что вы испортили момент, — приструнил их Доради. Парни послушно отвернулись, вглядываясь через полупрозрачные цветочные ворота Алфеи на жесты седовласого старика. — Только три феи — мне кажется, это не эффективно!.. — это был голос Текны. «Вчера прекрасно обсуждалось, почему феи в принципе являются мёртвым грузом на этой операции, — подслушивавший разговор блондинистый маг невольно закатил глаза. — И… она нарочно проигнорировала существование ведьмы Изабеллы?..» — Маленькая группа более подвижная и менее заметная, — объяснила Фарагонда, также не нарушая своих реплик из мультсериала. Гелия подал знак, что пора включать двигатели. Стоило Саладину произнести «кроме того, они идут не одни», как несколько ветролётов сорвались с места и въехали во внутренний двор колледжа фей. Гелия и Доради остановились аккурат возле директоров и фей. Доради без вопросов уступил водительское место Лейле. Он не особо уверенно водил ветролёт и оказался здесь вместо Ривена, поскольку тот был слишком занят подготовкой к миссии, лишний раз перепроверяя свои запасы. Когда Блум собиралась уже нахмуриться, взглянув на Ноа и Гелию и решив, что брат решил всё-таки не брать её с собой, Ноа слез с сиденья и подошёл к ней. — Мы дадим им фору, — подмигнул он младшей сестрёнке, взяв её за руку и сделав высокий шаг. Под его ногой появился силуэт, в считанные секунды обрётший материальную форму — волшебный дракон! Юноша легко оказался на спине огромной ящерицы, утягивая за собой Блум. — Тебе же ещё не доводилось летать на драконах? — Думаю это не сложнее, чем водить велосипед, — смело ответила фея, бесстрашно становясь рядом. Но когда дракон двинулся, намереваясь взлететь, она всё же не удержалась и крепко обняла брата. Одно дело когда ты летишь на своих крыльях, другое — на чужих. Маг хихикнул, покровительским жестом накрыв ладонью её голову и слегка зарывшись пальцами в волосы. Вдвоём на драконе они взмыли вверх, пролетев под облаками и в итоге всё же перегнав шаттл Гелии, который пилотировал Тимми. Гелия и Лейла с Доради за спиной вскоре залетели на борт «Совы». Ривен и Линк, наблюдая из иллюминатора за хвостом огненной ящерицы, не могли не прокомментировать, что этот парень «выпендрёжник». — Он хотя бы знает куда мы летим, как думаете? — хмыкнул Ривен. — Скоро узнает, когда «Сова» сделает поворот, — ответил Гелия. Лейла со смехом улыбнулась: «Ах, мальчишки такие хвастуны!».