Король без короны

«Оракулы? Он считает меня оракулом из-за того, что я четырежды оказался в нужном месте в нужное время?» Ноа сделал мысленный вздох, лихорадочно размышляя, как ему выпутаться из этой ситуации, сохранив голову на плечах. Как ни взгляни, разница в их силах колоссальна, и за прошедшие годы у него так и не получилось её преодолеть… Это ощущение тьмы в подземельях и раньше вызывало у него гусиную кожу, но теперь тёмная аура повелителя теней буквально мешала ему свободно дышать. Его тело словно превратилось в неподатливое дерево. В первый раз он явился в последний момент, аккурат к падению Магикса и катастрофе. Не разобравшись в ситуации, одолел трёх преступниц и прослыл героем. Это можно было списать на то, что Ноа готовился к этому событию заранее, ведь в том, чтобы тренироваться и накапливать силы, отсиживаясь в безопасном Андросе будучи выжившим принцем Домино, нет ничего подозрительного, как и в том, чтобы, заслышав о трагедии, на всех порах помчаться в горячую точку, чтобы спасти родную сестру. И Феникс правда не придал этому значения, просто отметив как факт биографии. Этот юноша провёл несколько лет на Пиросе, не зная о том, что происходит с его родственницей, а когда узнал — начал действовать. Закономерно. Второй раз случился в храме «Светлый камень». Он заранее знал точный день и даже время, когда Феникс появится, и предупредил об этом весь орден тамплиеров, даже сумел убедить властелина тамплиеров, чтобы тот вернулся с собрания, развернув звездолёт. Ему повезло, что вопрос касался безопасности храма, иначе пришлось бы заплатить непомерную цену, какую когда-то этот старик стряс с директоров трёх школ. Именно с этого момента Даркар обратил на него внимание. Третий момент — экспедиция. Методы подготовки говорят о хорошей осведомлённости, что их ждёт внизу. Принцесса Лейла не знала, что звёздные волшебницы будут испытывать особо сильные страдания, оказавшись в чертогах Нижних земель, жители которой обладают прямо-противоположной их магией. Даркар внимательно наблюдал за проведением этого собрания. А ещё эти украшения… накапливающие излишки волшебства и обладающие магическими камнями. Странное совпадение, что Даркар изобрёл точно такие же, но тёмного образца, намереваясь даровать их потомкам Древних ведьм. Если бы не предыдущий случай, Феникс и не задумался бы, что это может быть не просто совпадением. И четвёртый… решающий. Он ведь и правда готов был отпустить мальчишку, если бы тот не стал без всякой на то причины проверять камеры темницы. Этот ребёнок сам виноват в том, что столь неосмотрителен в своих действиях. Таким образом Даркар и пришёл к выводу, что ему под ноги попался «оракул» — ясновидец, кое-что знающий о будущем этого мира. Такие люди не были редкостью в Магиксе: каждый второй с удовольствием назвал бы себя пророком. Но настоящая магия предсказаний была сложна и не так точна, чтобы ею был смысл пользоваться. Более того… настолько умелые пророки быстро заканчивали смертью. Их способность предвидеть действия тёмных сил слишком раздражала многих людей, замешанных в грязных делах. Лорд Даркар уже получил все необходимые сведения от шпиона, Керборга. В жизненном пути этого мальчишки не было никаких подозрительных встреч и у него не было сильных союзников. Казалось, он был исключительной одиночкой, тщеславным ребёнком, который бахвалился своими силами и нелепым политическим влиянием. Считать его «насекомым» — это сильно льстить. Скорее он был в глазах Феникса микробом, не представлявшим никакой опасности. Хотя бы вёл себя порядочно и не бился в истерике от страха при их личной встрече — уже неплохо, какое-то достоинство аристократа у него всё же есть. — Прежде чем вы начнёте говорить, учтите, что хозяин хорошо отличает ложь от правды, и ваши маленькие друзья, пришедшие спасти вас, могут пострадать, — напомнил тёмный клон, заметив, что дорогой гость собирался что-то сказать. Ноа взглянул на двойника Авалона, вспомнив, что помимо Даркара клон тоже искусно читал эмоции других людей, иначе бы он не смог так хорошо отыграть роль настоящего профессора Авалона. Он думал о том, чтобы солгать, ведь выдавать врагу важную информацию прогнозировало большие убытки в будущем, но… его могут убить, если от него не будет пользы. Есть ещё и вариант, что в его сердце поселят тьму, сделав из него марионетку, что тоже было бы ужасным развитием этой встречи. …Впрочем, Ноа помнил, как вела себя тёмная Блум. Окружающие с первых секунд разоблачили, что Блум «заболела». «Так что делать из меня марионетку на данном этапе совершенно невыгодно. Меня легче запугать и заставить молчать, угрожая жизнями моих близких». — Кто именно за мной пришёл? — Принцесса Лейла и принц Набу. Юноша взбодрился, поняв, что Блум в их числе не было. По крайней мере о ней ему не приходится беспокоиться. Пока Набу с Лейлой, монстры не станут для них угрозой. Но если к ним явится сам Даркар… или если Феникс усилит способности своих тёмных слуг, то даже эти двое не смогут выйти сухими из воды. Значит, ему угрожают, что он может говорить только правду. Что ж, у знания будущего есть и другая сторона. — Если вы хорошо отличаете ложь от правды, то мне нет смысла вас обманывать, — Ноа самоуверенно усмехнулся. — Вы умрёте. При попытке обрести энергию Реликса вас ожидает смерть, что бы вы ни предприняли. Пророчества имели ужасающее свойство сбываться. Особенно в этом мире, где существовало понятие Судьбы, что даже могущественнее Великого Дракона. Самое яркое проявление этого нерушимого закона, которое Ноа знал, это книга Судеб, и записанные в ней судьбы каждого члена королевской семьи, включая их будущее. Он не знал, будет ли в книге страница, посвящённая ему самому, но страница Блум там есть, и её содержимое обязательно исполнится вне зависимости от того, что случится сейчас. Как и смерть Тёмного Феникса — это то, что случится. Ведь до этого момента, даже если возникали мелкие неточности и изменения, всё шло ровно так, как и было прописано в сценарии мультсериала. Ноа хотел этими словами испугать злодея, но тот ни капли не изменился в лице. Однако следующим жестом он велел тёмному клону оставить их, и слуга, не задавая лишних вопросов, подчинился, скрывшись в коридорах. — Значит, всё случится, как и должно. — Как и должно?.. — настороженно повторил за ним Ноа. — Способность видеть будущее дарует также контроль над своей смертью. Однако не в моём случае. Фениксы возрождаются из собственного пепла, когда сгорают в огне. Могу заверить, процесс этот очень болезненный. Лорд Даркар улыбался, говоря о смерти. Сила хранителя Феникса была для него сродни проклятию. Он прожил столько лет, собрал сотни артефактов в этом замке, овладел тёмными искусствами… что в какой-то миг единственное, чего он возжелал, но чего никак не мог получить, стало свободой от самого существования. Он — монстр, вынужденный прятаться во тьме и влачить жалкое существование. Поначалу, узнав о том, что пламя Дракона защищает этот мир от тёмных сил, он приручил несколько старых чудовищ, велев им добыть Огонь. Но они потерпели неудачу, а затем явился этот старый ублюдок из храма света. В довесок, «общество света» отобрало у Даркара кристалл власти, Кодекс, изначально принадлежавший ему, из-за чего ныне, очнувшись ото сна, он был очень слаб… но по-прежнему жив. Но даже в нынешнем состоянии его сила оказывала на юного хранителя пламени Дракона подавляющий эффект. Будучи слабым и жалким, лорд всё ещё обладал колоссальной силой тьмы и теней, превосходившей дрожащий свет этого огонька. — Ты напуган, — Даркар обратил внимание на состояние гостя. Его и так излишне светлое лицо было пепельно-белым от ужаса перед живой нежитью, устрашающим злодеем. — Верно. Я боюсь, потому что мне есть, что терять. Мои достижения и дорогие мне люди могут исчезнуть, и у меня нет силы, чтобы это предотвратить, — честно признался юноша. Ненавистное чувство слабости. Он даже не в состоянии противостоять Фениксу, а впереди ещё появится Валтор, который не станет сидеть в своём логове, а будет ходить и ломать всё на своём пути. Эти двое — чудовища. Трикс были лёгкими соперниками, потому что в сущности своей они такие же дети, как и он сам. — Пока ты будешь сотрудничать, тебе нечего опасаться. Не стой у меня на пути, и тогда твои друзья не пострадают. — Легко сказать! — огрызнулся молодой принц, яростно взглянув на повелителя тьмы. Дерзкие взгляды — в сущности, всё что у него осталось. Феникс хочет умереть? Это звучало как чушь! Кто поверит что злодей, весь сезон говоривший о том, что жаждет обрести всемогущество и завоевать Магикс, на самом деле жаждал своей смерти?! Это просто нелепо! — От тебя и не требуется быть соратником. С твоей силой ты не сможешь помешать моим планам. — Даже если вызову властелина тамплиеров? — хмыкнул юноша. Феникс поджал в недовольстве губы, но затем ответил: — Второй раз у тебя не получится. Цена за его сотрудничество непомерно высока даже для королей, что говорить о мальчишке без королевства. Ноа широко раскрыл глаза. — Он помог только потому, что под угрозой оказался его любимый храм. Пока существованию Роккалуче ничего не угрожает, он не станет вмешиваться в конфликт между светом и тьмой. — Но в прошлый раз... Шестнадцать лет назад лорд тамплиеров помог победить Даркара. Разве тогда была угроза для храма?.. — Да. И директора заплатили за это свою цену, став рабами храма Света, — тёмный рыцарь издал глумливый смешок. Страдания тех, кто ему помешал, вызывали в нём злорадство. Изумлению Ноа не было предела, настолько, что он уже не мог держать рот закрытым. — Директора трёх школ подчиняются напрямую Роккалуче, — любезно объяснил Феникс, раз уж этот мальчишка был столь недалёким в этом вопросе. — Они управляют городом и следят за гармонией на этой планете. Шестнадцать лет назад им пришлось попасть под контроль Совета Старейшин в обмен на их помощь в войне. Я никогда не угрожал храмовникам. Поэтому у них не было причин вмешиваться в нашу войну. Однако этот маг и этот старик оказались втянуты. И за их помощь полагалось солидное вознаграждение… Ноа клацнул зубами. Пока его планета разрушалась, пока его народ пал под заклятьем... они обсуждали награды! Впрочем… незнакомцы и не обязаны проявлять сострадание и ввязываться в чужие конфликты. Ноа начал понимать, по какой причине Фарагонда отказалась звать лорда тамплиеров на помощь даже тогда, когда миру угрожал конец света из-за… этого существа. — Злость — это всё что осталось от принца Домино. Как жалко, — расхохотался Даркар. — Это то, как устроен взрослый мир, малец. — …Так и что вам от меня нужно? — Сейчас — ничего. Но в будущем, поскольку ты уже нарушил ход истории и отобрал у меня несколько пешек, тебе придётся заплатить за это. Это в твоих же интересах, если тебе нужен правильный «конец». — С чего вы решили, что я вам поверю?.. — Ноа фыркнул. Даркар с равнодушием вглядывался в черты юного лица принца Домино. Золотые глаза этого дитя пылали огнём праведной ярости и ненависти, которые он испытывал к тёмному существу, подавлявшему его одной своей аурой. Ах да… он же и сам причастен к гибели королевства и семьи этого мальчишки. Эти презрение и жажда мести вполне объяснимы и понятны. Если бы Даркар этого хотел, у него было бесконечное количество вариантов, как склонить Кассиана на свою сторону и принудить к сотрудничеству и «вере». Но ему это было ни к чему. Напротив, хранитель пламени Дракона, пропитанный столь сильной ненавистью к нему, сделает всё, чтобы убить его. И как удачно, что Даркару даже не придётся объяснять, где лежит нож и как его заточить до нужной остроты. — …Хорошо. В таком случае займись своей работой представителя Света: останови злодея, жаждущего стать всесильным и непобедимым, как тебе и предписывает кодекс светлых сил. И, — алые глаза, едва видневшиеся через прорези шлема, сверкнули блеском, — не разочаруй меня. Взгляд Ноа был всё время разговора мрачным и холодным, устрашающим, хотя запугать им Даркара он бы не смог. Но и расслабиться, перестав хмуриться, у юноши бы не получилось в такой обстановке. «Почему в его словах слышится сарказм?..» — Твоя задача состоит в том, чтобы натаскать своих друзей и сотрудничать с клоном, пока он будет добывать части Кодекса. Откажешься или посмеешь противиться — и тогда все, кто тебе дорог, будут убиты. Уяснил? «А вот это уже больше напоминает слова настоящего злодея».