Король и Дева

      Устроив небольшой привал, отряд смог перевести дух. Балин внимательно вглядывался в сторону изрезанных ущельями, густо поросших соснами гор, откуда они только что вырвались с боем. Гномы осматривали оружие, приводили себя в порядок.       — У тебя входит в привычку беседовать с королями, — усмехнулся Гэндальф, который расположился неподалеку от девушки.       — Если бы в Средиземье был Верховный владыка, им бы, без сомнения, мог стать только Элронд, — холодно ответила Жанна.       Использовав последние капли воды из фляги, она без особого успеха пыталась очистить руки и лицо от грязи, с особым ожесточением потерла щеку. Потом договорила:       — Полуэльф взял лучшее от обоих народов. А король гоблинов — злобный выскочка на железном стуле.       — А как же… — и маг пальцем очертил круг в воздухе над головой.       — Ни намека! — рассмеявшись, ответила Жанна.       Торин окинул взглядом весь отряд, потом подошел к ней. Внимательно посмотрел в глаза, быстро пробежался по рукам, опасаясь найти раны или переломы, нахмурившись, коснулся ссадины на лбу, оставленной ударом плашмя, царапину на бедре, не стоившую его заботы.       - Я... кровь уже не бежит! - заторопилась Жанна, а Торин укоризненно поднял бровь. - Хорошо, - вздохнула она. - Я сейчас подойду к Глоину.       И Торин облегченно вздохнул.       — А почему он схватил в первую очередь именно ее? — спросил Кили, как обычно стоявший рядом. — Как самую младшую?       — Нет, братец, ты не понимаешь… Верховный Гоблин всеми силами хотел навредить нашему королю, — возразил Фили.       — Я-то знаю, что у гоблинов за мерзкие забавы. Конечно, я больше всего боялся за Жанну, — вздохнул Торин. — Как он смог это пронюхать? Ты чуть не пострадала из-за меня!       Она открыто улыбнулась Торину.       — Мы все могли там остаться. И все знали, на что идем. Но мы живы! И мы победили!       Потому ли, что горячка битвы и радость победы еще не остыли, потому ли, что они едва остались в живых, но девушка, подойдя к королю, смело положила руку ему на плечо. Странное чувство возникло в ней. Как будто они были одни во всей вселенной. Как будто кроме него, ей никто и никогда не был нужен…       Жанна всегда с трудом выносила чужие прикосновения и терпеть не могла до кого-то дотрагиваться сама. Но эти прикосновения, в отличие от прошлой жизни, от гоблинов, показались естественными и верными… Торин коротко взглянул на ее ладонь, опустил взгляд. Наваждение пропало, и Жанна убрала руку.       — Не страшись будущего, мой король. Судьба благосклонна к нам.       — Жанна, — маг, опершись на посох, хмуро обернулся к девушке, — здесь есть только предопределенность, судьбы нет. И с твоим появлением, все изменилось, не знаю только, в лучшую или в худшую сторону…       Бифур, которого Жанна немного сторонилась, воинственно потряс головой вместе с обломком боевого топора и пробормотал что-то на кхуздуле, своим примером показывая, что гнома нелегко убить, и сражаться он будет даже полумертвым. Бофур заразительно засмеялся, глядя на брата:       — Он сказал, что этот гоблин сначала зубы обломал об нашу Жанну, а уже потом Гламдрингом подавился!       Гномы радостно зашумели вокруг, а Жанна увидела вдалеке нечеткий, расплывчатый силуэт, потихоньку приближающийся к ним. Бильбо осторожно обошел Балина и подобрался почти вплотную к отряду. Старый гном сразу насторожился, озираясь, но никого не заметил. Сияние вокруг призрачной фигуры хоббита переливалось от спокойного коричневого до задорного зеленого.       «Тук и Бэггинс? — улыбнулась про себя Жанна. — Так и воюют все время!»       — Нам пора в путь, здесь опасно надолго задерживаться. Да где же хоббит, тролль его подери? — воскликнул Двалин раздраженно, поправляя оружие. — Гэндальф сказал, он нас вскорости догонит.       — А я уже тут! — радостно выскочил Бильбо и быстро убрал в карман золотистый ободок.       В ответ на невысказанный вопрос девушки волшебник, неловко улыбнувшись, пожал плечами. Балин не удержался:       — Бильбо, как ты оказался здесь? Мимо меня даже мышь не смогла бы проскочить незамеченной. Как же тебе это удалось?       — Крался, крался и прокрался! — невероятно довольный хоббит только ухмыльнулся.       Жанне не хотелось водить за нос Балина, но открывать секрет Бильбо тоже было нехорошо. Она решила до поры до времени никому не выдавать его тайну, известную пока только магу и ей.       Кили, заменив Балина, с тревогой вглядывался в горный склон. Сначала Жанна увидела только черные точки очень, очень далеко. Но они быстро приближались.       — Орки! — по привычке Кили хватанул воздух у себя за спиной - стрелы у него закончились еще в пещере. Он быстро выхватил меч.       Стремительно приближаясь, к ним во весь опор неслись жуткие твари. Гораздо крупнее гоблинов, еще более злобные на вид, они мчались верхом то ли на огромных собаках, то ли на волках, явно не отличавшихся добрым нравом.       — Больг! — скрипнул зубами Двалин. — Откуда?! Как это может быть?!       И они опять со всех ног побежали вниз по склону.       «Больг…» — жестким эхом отозвалось в голове у Жанны, отдавшись холодом в груди.       Она бежала, умудряясь на ходу отбиваться от скалящихся зверюг, взлетела на сосну вслед за всеми… Сосны падали, гномы едва держались на ветках.       Жанна ощущала себя как в кошмаре наяву, когда вместо громкого крика вырывается сдавленный хрип, а ноги никак не могут сдвинуться с места. Пока не увидела птиц в небе. И будто очнулась.       Орлы… Их много, очень много! Огромные тени, одна за другой, скользили по земле, плавно огибая горящие деревья, отражая контуры гигантских птиц в вечереющем небе. Они подхватывают упавших гномов.       Но смотрит Жанна на их короля.       Жанна смотрела, как светлеет лицо Торина, как он достаёт Оркрист из ножен, не отрывая взгляда от огромного орка, и идет к противнику сквозь огонь и дым.       Их разделяла пропасть между веткой, на которой едва удерживалась девушка, и стволом, на котором стоял гном. Это было безумно, опасно и заведомо обречено на провал, но Жанна должна попытаться хоть что-нибудь сделать.       Торин медленно шел вперёд, выставив перед собою меч и прикрываясь щитом, укрепленным на предплечье другой руки. Прямая спина выдавала напряжение всех его мышц.       Сейчас или никогда. Жанна понимала это, считая мгновения вместе с его шагами и глухими ударами собственного сердца. Она должна, она сделает это, сделает прямо сейчас, иначе он просто ее не услышит. Никого уже не услышит. Сжавшись в комок, девушка отпустила ветку, за которую держалась и, изо всех сил оттолкнувшись, не перепрыгнула — перелетела на ствол поваленной сосны, преграждая собой путь королю. Он остановился на миг, но смотрел дальше, сквозь неё, прямо на Больга.       — Торин, посмотри на меня! Торин, прошу тебя!       Но он смотрел только на орка. Жажда крови и мести исказила его лицо, синие глаза потемнели, но девушка не сдавалась, продолжая кричать, хотя он не слышал ее. Жанна колотила его по груди и плечам, но он не чувствовал ударов.       — Остановись! — умоляла Жанна, срывая голос, перекрывала своим криком гул огня за спиной. — Торин, не надо этого делать, не сейчас! Погляди наверх, там орлы! Они спасут нас, заберут отсюда, всех заберут, слышишь? Торин!       Она чуть не плакала, но глотала рыдания и не отпускала своего короля, даже когда он снова двинулся вперёд. Рванула плащ на его груди, в последней отчаянной попытке привлечь его внимание. Но даже если бы она вдруг поцеловала его сейчас, поддавшись странному, охватившему её порыву, он бы лишь оттолкнул ее, продолжая идти. Она опоздала - здесь не было ничего, что могло удержать его. Только злобно ухмыляющийся орк верхом на белом варге.       Чей-то крик резал уши. Жанна вдруг осознала, что это она никак не может остановиться, глядя в спину всё быстрее удаляющегося от неё короля, и бессильно обмякла. Ноги отказывались держать её. Вместе и до конца, каким бы он ни был…       Жанна вскрикнула, теперь совсем тихо, когда ступня соскользнула с сучка. Она, качнувшись от непроизвольного резкого движения, сорвалась с толстого ствола. Руки сами собой вцепились в кривую ветку, тут же проскользнув по влажной коре, собирая шишки и иглы, легко впивающиеся в тонкую кожу. Под ногами была пустота, дно пропасти не разглядеть в темноте глазами, привыкшими к яркому огню. Жанна испуганно взглянула вверх и страх мгновенно сменился радостью - Фили отчаянно тянул к ней руку, другой вцепившись в сосну, но не мог достать, а наклонись он чуть ниже — упал бы вслед за девушкой.       — Жанна, держись! — он был ближе всех, продолжая раскачиваться, чтобы хоть на дюйм приблизиться к ней и попытаться ухватить за руку, но все равно не дотягивался.       «Я не смогла. Я ничего не смогла», — билось в мыслях и в сердце.       Она висела над пропастью, болтая ногами, цеплялась руками изо всех сил, сдирая кожу с пальцев, ломая ногти, но лишь сползала, скользя ладонями по коре, всё ниже к тонкому краю ветки, где вместо твердого дерева оставались только мягкие зеленые иглы. Взглянула вниз, в далекую зияющую пустоту. Зрачки расширились, и тьма бросилась ей навстречу.       «Бездна все-таки примет меня», — успела подумать Жанна, и руки ее разжались…