How to Court A Fool in Under Three Months / Как добиться дурака за три месяца

— Вот блин, — разочарованно протянула Майя, запуская руку обратно в пакетик с картошкой фри. — А дальше что? Франциска цокнула языком. То, что было дальше, было только одним — полной потерей прогресса. Феникс Райт звонил после этого ещё три раза, без сомнения, пытаясь понять, что происходит. Франциска наблюдала за тем, как её брат сбрасывает каждый звонок, и потом, уже через час, объясняет секретарше, что нет, он никого не принимает без записи в это время, пожалуйста, скажите мистеру Райту, что всё в порядке, и если он откажется уйти — выведите его из здания. — Выходит, он даже зашёл в прокуратуру? — задумчиво произнесла Майя. — И всё же ты не можешь винить его. Может быть, этот звонок и правда мог выглядеть довольно подозрительно. Может быть, Ник беспокоился, что мистер Эджворт попал в беду и отказывается от помощи. — Майлз Эджворт в беде, — возмутилась Франциска, — и он отказывается от моей помощи! — Вроде того… Хотя я всё равно не особенно понимаю, в чём тут проблема? Ты упомянула, что у вас не так много времени, но я не пойму, почему. Франциска вздохнула. — Я и сама, если честно, не знаю особенных подробностей. Однако я расспросила моего братишку достаточно, чтобы получить общее представление. Как я поняла, это началось около двух недель назад. _______________________________ Если уж быть точным, это началось четыре недели назад, после приглашения на одно из шоу Труси в баре «Вондер». Эджворт был довольно занятым человеком, но Райт считал своим долгом время от времени приглашать его куда-нибудь. Иногда Эджворт соглашался, иногда — отказывался, и этот раз был близок к тому, чтобы стать вторым вариантом, однако Райт привёл с собой несправедливое преимущество. — Давайте же, мистер Эджворт, вы просто обязаны прийти! — взмолилась Труси. — Я целую вечность работала над моим последним трюком, вам понравится! — Это правда, она практикуется над ним уже больше месяца, — заметил Райт. — Было бы обидно, если бы ты не пришёл посмотреть. Если бы Райт пришёл один, Эджворт просто бы сказал, что он не может бросить всё ради какого-то волшебного шоу, и дело с концом. Однако это было куда сложнее, когда рядом была Труси с крепко стиснутыми кулаками и упрямым, выжидательным взглядом, уставившаяся прямо на него. Она действительно была очаровательна в тон своей профессии, в этом не было никаких сомнений. По крайней мере, думал Майлз, они оба были достаточно любезны для того, чтобы пригласить его за несколько дней до шоу вместо того, чтобы прийти в самую последнюю минуту. Это дало ему время изучить своё расписание и выяснить, может ли он найти немного времени. — Полагаю, я смогу отложить встречу-две, — сказал он наконец. Райты тут же разразились радостными возгласами, и Эджворту пришлось сдерживать себя, чтобы не улыбнуться на это. У него отлично это получалось… — Я видела, вы почти улыбались, мистер Эджворт! …по большей части. Прошла суббота, и Эджворт смог прибыть немного раньше. Если бы он прибыл вовремя, он не смог бы пожелать удачи Труси перед её шоу, не говоря уже о том, что пробираться сквозь толпу людей в поисках Феникса Райта не было хорошей идеей. Поэтому он всегда старался уйти с работы пораньше. Быстро окинув взглядом бар, он понял, что Райтов здесь нет. Скорее всего, они были в отдельной комнате, где Труси хранила свой реквизит и готовилась к шоу. Эджворт кивнул бармену, и тот кивнул в ответ, когда прокурор прошёл в коридор с надписью «только сотрудники». Эджворт задумался, стоит ли ему беспокоиться о том, что теперь большая часть персонала знает его в лицо, и он решил, что это не так уж и важно, в общем-то. Оживлённая беседа, доносившаяся из зала, подсказала ему, что его предположение было верным. И чем ближе он подходил, тем легче становилось разобрать то, о чём там говорили. — Серьёзно, Перл? — Это был голос Феникса. — Я думал, ты переросла это давным-давно. У нас с Майей был тот долгий, важный разговор об этом, помнишь? — Ум… я, а… Эджворт ещё не мог увидеть, что происходит в комнате, но невнятность и неуверенность слов Перл подсказали ему, что она кусает большой палец, как делает это обычно. — Я-я знаю, что ты и Мистик Майя не такие, какими я хотела вас видеть… И что вы никогда не будете чувствовать что-то такое друг к другу… Но! Я всё ещё хочу, чтобы вы были счастливы, мистер Ник! Эджворт уже почти подошёл к комнате, но слова Перл заставили его остановиться. «Я всё ещё хочу, чтобы вы были счастливы»… А Феникс… несчастен? — Перл, — после недолгой паузы тихо произнёс Райт, — ты должна знать, что тебе совсем необязательно нужен кто-то «особенный» в твоей жизни, чтобы быть счастливым. Гораздо важнее, чтобы у тебя были друзья и семья, которые поддержали бы тебя. — Я-я знаю, что… но… — Но ты полностью упускаешь самое важное! — вмешалась Труси. — Послушай, пап, я уже почти взрослая. Я быстро взрослею, и я не хочу, чтобы ты был одинок, когда я уйду. Я хочу, чтобы рядом с тобой был кто-то, кто поддержит тебя, когда я стану фокусником мирового класса! Бог видит, тебе нужно это. Кто знает, какими бы были финансы офиса, если бы ты полностью заботился о них сам, без поддержки рядом. — Да, Труси права! — поддержала её Перл. — Тебе нужен кто-то, кто позаботится о тебе! — Послушайте, вы обе… — только сейчас Райт смог вставить хотя бы слово, воспользовавшись секундной паузой. — Хотя я ценю, э-э, ваше беспокойство, вы же знаете, что вот такие вот вещи не должны быть насильно навязаны, правильно? Даже если бы я хотел, я бы не смог назначить свидание в два счёта. Даже если бы он захотел. — Хехехех, но разве ты не знал? — Труси озорно хихикнула. — Трюки в два счёта — мой природный дар и очарование. Может быть, я и не всё на свете могу достать из шляпы, но ты точно-точно будешь удивлён тем, на что я способна. — Только не говори, что ты что-то планируешь, — застонал Райт. Эджворт не мог видеть лица Труси, но, должно быть, оно было ехидным. — Ну-у-у, ни за что! Я запрещаю! Я… э-э… послушай отца, вот! — Ну папа! Пожалуйста! — заумоляла Труси. — Ну сделай это для меня, ну? Это может быть как ранний Рождественский подарок. — Боже мой… Труси, если бы я даже и пошёл на свидание, это совершенно не значит, что оно во что-то бы потом и превратилось. — Ну так это нормально! Правда, Перл? — Д-да! Ты не узнаешь, пока не попробуешь! Райт некоторое время молчал — без сомнения, пытаясь придумать какой-то контраргумент. Эджворт уже был готов вмешаться и помочь, когда- — Ну… если ты так настроена… полагаю, мне это не повредит. Эджворт замер, слушая радостные возгласы девушек. — Но давайте договоримся, — продолжил Райт. — Я не собираюсь бесконечно потакать тебе. Я пойду на пару свиданий, но если ничего не выйдет — никаких жалоб. — Девочки быстро пообещали, что не будут настаивать. — Во-вторых, я не хочу, чтобы моя дочь устраивала мне свидания. Я сам хочу выбирать, с кем мне встречаться. — Что-о-о-о-о? Но пап, это только потому, что ты не смог найти никого, и поэтому мы решили сами попытаться! Кроме того, у меня есть уже кое-кто на примете. — Что ты… — Как насчёт такого? — робко вмешалась Перл. — Если у мистера Ника не найдётся никого особенного к концу года, то он должен встречаться с тем, кого выберет Труси. — Мне нравится, — кивнула Труси. Райт помолчал, прежде чем спросить: — И сколько у меня времени есть? — Ну, эм… До конца года осталось примерно три месяца, так что… наверное, если ничего не получится, мистеру Нику придётся ходить на свидания с теми, кого выберет Труси, в течение трёх месяцев. — И Перл мечтательно добавила: — Если только он не влюбится в одного из них. Тогда он сможет встречаться с этим человеком столько, сколько захочет~. — Похоже, отказаться я не смогу. — Райт помолчал, собираясь с силами. — Ладно. Ладно, договорились. Послышался тихий звук, и Труси воскликнула: — Учти, пап, мы ударили по рукам! — Ага, ага. Во всяком случае, не пора ли начать твоё выступление? — О, ты прав! Вам двоим пора идти. — Окей, увидимся после шоу! — Ни пуха, ни пера, милая. Эджворт осознал, что он так и не подошёл вовремя, и Перл почти налетела на него, выходя из комнаты. — А, мистер Эджворт! — воскликнула она. — Добрый вечер, Пёрл. — О, хэй, Эджворт, — кивнул ему Райт. — Ты пришёл пожелать Труси удачи? — Да, я… только приехал. Пробки, сам понимаешь. — Ложь казалась болезненно очевидной, но никто вроде бы ничего и не заметил. — Я надеюсь, ещё есть время? — Если хочешь, то лучше побыстрее. Она начинает готовиться к представлению. — Если она занята, я не хотел бы её беспокоить. Мы можем поговорить после концерта. — Эджворт кивнул в сторону бара. — Идём? Когда погас свет и на сцену вышла Труси, Эджворт совершенно забыл о подслушанном разговоре, что, вероятно, и к лучшему. Он не помнил этого, когда шоу закончилось и свет снова включился. И снова не помнил, когда Труси подбежала и он поздравлял её с хорошо проделанной работой. И опять-таки не помнил, когда они прощались, расходясь в разные стороны от двери бара. И когда его голова той ночью наконец коснулась подушки, Эджворт в конце концов был вынужден принять тот факт, что он даже и не собирался забывать об этом. Честно говоря, он думал об этом даже больше, чем стоило. Не было необходимости паниковать. Он проходил этот мысленный контрольный список уже много, много раз. Его голова кружилась? Нет. Его сердце колотилось? Нет. Разве были какие-то мысли, от которых кожа невольно покрывалась мурашками? Давайте не будем говорить глупостей. Он чувствовал потребность в… физической близости? О, нет. Поэтому Майлз Эджворт определённо не был влюблён в Феникса Райта. И если он не был влюблён в Феникса Райта, то и ничего из подслушанного им не должно было иметь для него никакого значения. … Но оно имело. __________________________________ — Ты хочешь сказать, что он действительно рассказал это всё тебе? — спросила Майя. — Я не думаю, что он вообще собирался признаваться в своих чувствах, — вздохнула Франциска. — Всё, что он сказал изначально — 'Похоже, что дочь Райта собирается вытащить его на свидание'. — А потом ты спросила что-то вроде: «И почему меня это должно волновать?», да? — Я спросила, не собирается ли он срывать это. Представив Эджворта, прячущегося в кустах и преследующего Райта на его свидании с кем-нибудь, Майя рассмеялась. — Я бы заплатила за то, чтобы увидеть это. — Я тоже. В любом случае, это было незадолго до того, как он валялся у меня в ногах, умоляя о помощи. — Почему-то я сомневаюсь, что всё зашло настолько далеко, — заметила Майя. — Но, на самом деле, я просто удивлена, что он действительно признался, что любит Ника. — Мой братишка может быть и глупцом, но даже он не может лгать себе вечно. Очевидно, он сдался задолго до того, как я начала свой допрос — и мне не пришлось потратить много усилий для того, чтобы заставить его рассказать всё. — Но что в этом такого особенного? — спросила Майя. — Я действительно сомневаюсь, что Ник на самом деле собирается с кем-то встречаться до Нового года. И он должен встречаться с человеком, выбранным Труси, только три месяца. После этого он будет свободен, верно? — Если не влюбится. — Ох. Эм, хмм… — задумчиво протянула Майя. — Что, Майя Фей? Ты правда думаешь, что Феникс Райт может в кого-то влюбиться за три месяца? — Я только думаю, что это возможно, — улыбнулась Майя. — Он довольно легко увлекается чем-то. — И это если учитывать, что Майлз Эджворт сказал мне, что у дочери Феникса есть кто-то, кто по её мнению, Райту подходит идеально. — Итак, ты хочешь сказать, что когда наступит Новый год, Эджворт, возможно, упустит свой шанс. — В точку. — В таком случае, у меня есть идея, — сказала Майя. — Я не знаю, что он чувствует сейчас, но мне всегда казалось, что Нику нравится мистер Эджворт. Почему он не может пригласить его на свидание, а не наоборот? — Потому что это не сработает. — А? — Даже если предположить, что Феникс Райт отвечает чувствам моего брата, если он признается — Майлз Эджворт отвергнет его. — Что-о?! Почему?! Если он ему нравится… — Майлз Эджворт признал свои чувства к дураку-адвокату. Однако он с ними так и не смирился. — Франциска вздохнула. — Это не неспособность понять свои чувства, что делает его неспособным выразить их. Он думает о том, что эти чувства могут изменить в его жизни, о том, что это может привести к романтическим отношениям между ним и Фениксом Райтом… это держит его эмоционально закрытым. — Так что, Мистер Эджворт… — Другими словами, он боится. Эмоции… не всем легко работать с ними. Иногда ты действительно не понимаешь, насколько важно тебе что-то, пока ты не потеряешь это. — Франциска потянула рукав и закрыла глаза. — Я не верю в родственные души, Майя Фей. В этом смысле я не считаю, что это решение «сделай или умри». Но я знаю своего брата, и никто никогда не оказывался так близок ему, как этот глупец-адвокат. И я боюсь, что в идиотском порыве глупости он упустит свою возможность быть счастливым. — Фран… — Майлз Эджворт уже влюблён. Разберётся ли он, что делать с этими чувствами, в течении трёх месяцев? Или всё же откажется иметь с ними дело и сделает свой выбор… — Она открыла глаза, глядя в стену напротив. — Я не позволю этому дураку сожалеть впоследствии о том, что он бездействовал, не имея права сказать: «я же говорила». Если он потерпит неудачу, я до конца его жизни буду помыкать им, потому что буду напоминать о том, что я сделала всё, что могла, чтобы предотвратить его глупость. Майя ухмыльнулась. Беспокойство Франциски было таким очевидным. — Я думаю, это значит, что завтра вторая попытка ананасовых тренировок, да? — Возможно, — кивнула Франциска. — Хотя, мне бы пришлось тогда купить ещё один. Так как прогресса всё равно уже не было, мы решили разрезать ананас и съесть его, прежде чем он испортится. — Оу, бедный ананасовый Ник. По крайней мере, его съел тот, кого он любил. — Майя улыбнулась. —…Бьюсь об заклад, он был восхитителен. — Может, ты бы хотела присоединиться к нам завтра? Мне бы пригодилась помощь в том, чтобы привести этого глупца в форму. То есть, если ты не занята. — Мне жаль, но я пообещала Нику, что помогу ему завтра расследовать дело. Но не волнуйся, у меня есть идея, которая действительно может помочь мистеру Эджворту. — Значит, ты поможешь? — Конечно! Я ведь хочу, чтобы Ник и мистер Эджворт тоже могли быть счастливы вместе.