Бычье сердце

      — Я знаю только то, что его семья находится в родственных отношениях с Императором, — растерянно ответил Дариус, бросив укоризненный взгляд на Джарвана. — Но не более того.       — Что ж… Император всегда держал свою семью подальше от общественного внимания, поэтому совсем не удивительно, что ты не знал, что не знали вы все. Но разве это не идеальная возможность расправиться со стариком и его единственным сыном раз и навсегда, а Сетт? — заискивающе поинтересовался Свейн, обратившись к Боссу. — Только посмотри какой шикарный козырь попал к нам в руки! Было бы глупо не обыграть сложившуюся ситуацию в свою пользу!       Сетт, пораженный этим известием не менее самого Дариуса, явно пребывал в замешательстве, не веря собственным мохнатым ушам. Однако в отличие от того же Дариуса он быстро пришел в себя. Другое дело, что Дариус отреагировал быстрее, выступив вперед и тем самым загородив собой Джарвана.       — Если ты что-то и обыграешь, старикашка, то только через мой труп, — сурово бросил он, обратившись к Джерико Свейну. — Надеюсь ты с нами, Афелий? Я смотрю в твоей жизни наконец наступил переломный момент, когда придется выбирать между верностью своему отряду и горячо обожаемым любовником.       — Вообще-то мы всё еще на переговорах, — поспешил напомнить Тарик, примирительно подняв руки. — Вернитесь на свои места и успокойтесь.       — Ну, не я первый начал бросаться угрозами! — ухмыльнулся Свейн. — Однако же я с радостью выслушаю предложение нашего юного принца, ведь его так бесцеремонно прервали! Причем на самом интересном моменте.       — Да, пусть продолжает, — согласился Сетт, явно радый вмешательству Тарика. — Мне и самому интересно чем всё закончится. Ты тоже сядь, Афелий. Торопиться сейчас ни к чему. А ты продолжай, Джарван, продолжай.       Лайтшилд, впрочем, не подал виду, что напуган или обеспокоен. Напротив, он выглядел даже воинственнее, чем в первую встречу с Дариусом, когда предложил рукопашный поединок. И это точно не было связано с тем, что Дариус заступился за него. Но как знать, как знать?       — Я остановился на твоих выходках, Джерико Свейн, — произнес он, не отрывая взгляда от главы коммунистической партии. — И с радостью воспользовался бы возможностью прикончить тебя здесь и сейчас, если бы не обстоятельства мирных переговоров. Однако же, тебе, в отличие от остальных лидеров преступного мира, Император не захотел предлагать условия сотрудничества. Ты не тот человек, который сдержит слово и захочет мирно сосуществовать, но в отличие от тебя, мой отец милостивый правитель, и никогда не станет рубить с плеча даже в отношении таких, как ты. А посему, он дал тебе ровно двадцать четыре часа, чтобы убраться из государства. В противном же случае, его агенты выследят тебя и казнят.       — Это вздор какой-то! — рассмеялся Свейн. — Я уважаемый политик, обожаемый обществом! Он не посмеет поднять на меня руку! Моё убийство предадут огласке и я стану жертвой в борьбе с тираном! Твой отец разве не понимает, что сам себе роет могилу?       — Вырыл могилу себе ты, когда начал копать под нашу семью, — ядовито улыбнулся Джарван. — А народ всё поймет, когда твоё тело найдут в месте, где процветает преступность. На тебя собрано более чем достаточно компромата.       — Сетт? — обратился к Боссу ноксианец. — Ты так и дальше будешь молчать или все же предпримешь что-то?!       — А что я? — пожал плечами тот. — Не я затевал войну с Императором, и проблемы с целой армией мне не нужны.       — То есть, ты даже не вступишься за меня? Не возьмёшь принца в заложники и не воспользуешься ситуацией?       — Я, конечно, могу. Могу надеть кастеты, схватиться с Дариусом и Афелием, которые, вне всяких сомнений, встанут на защиту брата. Могу даже одержать верх и уложить их всех. Но что дальше? Император узнает об этом, и пришлет ко мне армию, которая и камня на камне не оставит от этого места. И ради чего? Ради тебя? Мне свое место дороже чем твои политические интриги и доля от дела, и Афелий мне дороже. Так что нет, за тебя я не вступлюсь, но препятствовать твоему уходу не стану.       — Трус! — сплюнул Свейн. — Жалкий трус! А вы что так смотрите? — обратился он к Тарику и Эзреалю. — Думаете этот переросток вступится за вас, когда вы станете неугодными Императору?       Эзреаль, которому определенно не нравился запах жареного, хотел был было согласиться с Джерико Свейном, но рука Тарика, мягко опустившаяся ему на плечо, вынудила вора одуматься.       — Я думаю, что все у нас будет в порядке, если мы не будем нарушать условия договоренностей, — ответил владелец нефритовых приисков и роскошной каштановой шевелюры. — К тому же я согласен с Сеттом, преступный бизнес это одно, а вот политика… Это откровенная игра с огнем в которой мы участвовать не будем.       — Еще посмотрим! — пригрозил крючковатым пальцем Свейн Джарвану. — Ты выиграл лишь битву, юнец, но впереди тебя — и вас всех, ждёт война! Я соберу армии, соберу толпы приспешников и покончу с династией Лайтшилдов раз и навсегда!       — Кто-нибудь, выведите его отсюда… — устало вздохнул Сетт. — У меня уже голова раскалывается от этой болтовни.       Громилам, стоящим на входе в лаундж-зону не пришлось повторять дважды, они без лишних слов подхватил сопротивляющегося Свейна под руки и потащили в сторону выхода, напрочь игнорируя летящие в их адрес угрозы и проклятия.       — Этих тоже, — указал на спящих братьев Сетт. — Очень скоро они придут в себя и снова начнут размахивать мечами, выкрикивая несусветный бред. А я, если честно, безумно устал от всех этих препираний.       — Не ты один, дорогой друг, не ты один, — картинно вздохнул Тарик, плеснув себе игристого вина. — Однако всё разрешилось даже лучше, чем я думал. Ясуо и Ёнэ под твоим контролем, Свейн в изгнании, что может быть лучше?       — А ещё союз с сыном Императора, — поднял свой кубок Сетт. — Не такого поворота событий я ожидал этим вечером, но ты смог приятно удивить нас, Джарван Четвертый. По крайней мере некоторых из нас.       — Я рад, что нам удалось прийти к согласию, — сдержанно ответил Лайтшилд, воздержавшись, впрочем, от предложенных напитков.       — В таком случае, оставлю вас обсудить нюансы этого так называемого союза, — вклинился в разговор Дариус, о котором на фоне перепалки со Свейном банально позабыли. — А мне нужно подышать свежим воздухом. Уж больно душно здесь стало от накала страстей и обмена любезностями…       Не говоря более ни слова, он поднялся с места и отправился прочь, оставив Джарвана и Афелия наедине с Боссом и лояльными ему преступниками. Риск того, что Джарвана могут взять в плен существовал всегда, однако Дариусу совершенно не хотелось думать о мерах безопасности и потенциальных стычках с Боссом и его сворой. Во всяком случае не сейчас. Да и стоило ли вступаться за обманщика, который вполне себе беспечно вел светские беседы с преступниками и который вполне мог постоять за себя самолично? Уж лучше бы Дариус остался в имении и позволил пойти на переговоры Фиоре, лучше бы и дальше оставался в неведении. А теперь? Что ему делать теперь, после столь безумного разоблачения, свалившегося ему на голову словно рояль, сброшенный с крыши многоэтажки?       И чувствовал ведь какой-то подвох! С самого начала чувствовал! С первого дня, как только увидел Джарвана Четвертого из дома Лайтшилдов, и всё равно ведь поддался на его чары, грубо задавив внутренний голос, предостерегающий о том, что ничем хорошим эта интрижка не закончится. Но с другой стороны, вместе с Лайтшилдом Дариус пережил многие прекрасные мгновения, да и секс с ним просто божественный! Что уж там, Джарван идеален практически во всём, как, в общем-то и подобает принцу — наследнику демасийского престола и будущему Императору. Вот только сыновьям Императора не положено гоняться за преступниками и рисковать своей жизнью, более того — самолично соваться в осиные гнёзда на манер владений Сетта. И ради чего? Ради того, чтобы пойти ва-банк и донести до этих криминальных авторитетов волю своего отца? Когда-то Джарван уже лишился одной ноги, но видимо тот опыт так ничему и не научил его. Как не научился ничему и сам Дариус, за что поплатился очередным предательством. Не хотелось об этом думать, но мысль о том, что его в очередной раз использовали и обвели вокруг пальца не покидала мысли… Более того, Джарван не дал ему возможности обдумать всё как следует наедине с самим собой.       Обернувшись на шаги, Дариус невольно нахмурился, обнаружив перед собой высокого красивого юношу с сияющими, практически черными глазами. Он предполагал, что рано или поздно Джарван нагонит его, но не думал, что это случится так скоро и так быстро. Он, собственно, и не собирался уходить далеко или возвращаться в имение без напарников, но мозги отчаянно требовали разрядки и свежего воздуха, если таковым можно было считать насыщенный смогом, дурно пахнущий газ. Что же касалось Лайтшилда… Создавалось впечатление, что с него сняли невидимые цепи, которые всё это время сдерживали его, ведь Дариус слишком хорошо знал это чувство. Чувство эйфории и торжества в одержанной, пусть и словесной, но победе над давним врагом.       Стоило ли говорить, как сильно Дариус сдерживал себя от того, чтобы не обрушить на этого наглеца весь скопившийся гнев? Вместо этого собрал оставшуюся выдержку в кулак и напряжённо выдохнул, сложив руки на груди.       — Я думал ты останешься обсуждать договоренности со своими новыми друзьями, — хмыкнул он. — Неужели Сетт так просто отпустил тебя после столь напряжённого заседания?       — А что ему? Основные вопросы мы уладили, да и к тому же он сам настоял, чтобы я отправился за тобой.       — Мое присутствие там вовсе не обязательно, — хмыкнул Дариус, повернувшись к Джарвану спиной.       — Там — нет, но мое с тобой очень даже обязательно, — произнес Лайтшилд, подойдя ближе.       Дариус прыснул, сжал кулаки до хруста костей, затем разжал их и в бессилии повернулся к напарнику, заглянув тому прямо в глаза.       — Твою ж мать, Джарван! — несдержанно выругался он. — Или как прикажешь теперь величать себя? Его Высочеством?       — Дариус….       — Ты должен был сразу сказать мне! Рассказать о своём истинном происхождении в первый же день знакомства! А теперь что? Выходит я по незнанию избил наследника Императора, неоднократно подвергал его жизнь опасности, да ещё и трахнул в придачу! Кажется, теперь я понимаю почему твои родители не одобряют твоих предпочтений. Ведь Империи нужен наследник и здоровая императрица, а ты тем временем развлекаешься с безродными наемниками вроде меня и говоришь что-то о серьезности своих намерений.       Джарван отреагировал достаточно сдержанно в ответ на столь горячую тираду, но затем посерьёзнел и взял Дариуса за руку, сжав её обеими ладонями.       — Мы можем поговорить на чистоту, если ты того желаешь, — произнес он, слегка сжав чужие пальцы. — Во-первых ты никогда не спрашивал, и отнёсся ко мне предвзято с первой же встречи. У меня практически не было возможности открыться тебе, а потом в этом и вовсе пропала нужда, когда…       — Когда что? Мы сблизились? — перебил его Дариус, вырвав ладонь из чужих пальцев. — Как раз в этот момент ты и должен был признаться! Чтобы я не позволил себе лишнего и…       — ... И не сделал то чего хотел, только потому, что я сын Императора? — закончил за него Джарван. — У меня было задание, это правда. Из всех наемничьих отрядов Быки обладали наиболее прозрачной репутацией для того, чтобы влиться в ряды преступного синдиката. Потому я и присоединился к вам, чтобы выполнить свою миссию, да и отец был не против.       — Стало быть, Алистар всё таки не выбирал тебя, — задумчиво промолвил мужчина. — Но можешь не продолжать, кажется я знаю, что ты хочешь рассказать мне. Идея пойти дружески выпить в «Головоломку» была лишь предлогом, чтобы не соваться в змеиное логово в одиночку, и тебе удалось убедить меня, чтобы получить в качестве поддержки воина, которого многие боятся и уважают.       — Ну знаешь, на тот момент я не надеялся, что ты согласишься! — возразил Джарван. — Вероятность была настолько мала, что я подумывал о том, чтобы отправиться в «Головоломку» самолично, а потом ты неожиданно согласился и продолжение ты знаешь…       — Знаю, — согласился Дариус. — И понимаю тебя. Я удачно сыграл роль в твоём плане, и в конечном счёте ты победил, снова использовав меня сегодня, предварительно подговорив Алистара. Ведь он оказался обычной пешкой в этой сложной, политической игре…       — Он с радостью согласился посодействовать мне и моим людям, это правда, — не стал отрицать Джарван. — Да и я изначально не собирался подолгу задерживаться в отряде Быков, пока не поучаствовал в нескольких операциях и пока не сблизился с тобой…       — Да брось! — фыркнул Дариус. - Думаешь, я поверю в твои признания? То, что ты великолепный актер, я уже понял, так что не утруждай себя оправданиями и неуместными извинениями. Я взрослый человек, и всё прекрасно понимаю.       — А я и не оправдываюсь, — не отступался Джарван. — И от безродного, как ты выразился, наемника отказываться не собираюсь.       Дариуса откровенно рассмешило это заявление. Обнажившаяся правда всё ещё не укладывалась в его голове, отчего сложившаяся ситуация казалась ещё более абсурдной. И Джарвану ещё хватило наглости просить о доверии и пытаться что-то там доказать. Впрочем, Дариус не позволял эмоциям брать верх, вместо этого нервно ухмыльнулся, небрежно махнув рукой:       — Это до первого ужина с родителями и разговора о женитьбе, который непременно последует после! Или до встречи с какой-нибудь девчонкой, которая вскружит тебе голову!       — Мне что же, встать перед тобой на колено и сделать предложение руки и сердца, чтобы ты поверил мне? — не сдержался Джарван, обойдя Дариуса, чтобы снова видеть его лицо. — Что же касается девчонок и других претендентов… Думаешь их не было? Огромные толпы! Которые только и думали о том, как втереться ко мне в доверие наигранной симпатией и заинтересованностью. Ты же стал первым, кто не побоялся открыто сказать мне всё что думаешь.       — Потому что я не знал кто ты на самом деле! Мне никто об этом не сказал.       — Но даже зная правду, ты не стал бы пресмыкаться передо мной, как многие другие! За это-то я и уважаю тебя. — Вздохнул Джарван. — Одного только не пойму, чем тебе не угодили мои боевые навыки? Мне казалось, во владении копьём мне нет равных, я учился у личного телохранителя отца, а потом появился ты и высмеял меня.       — Я должен был испытать тебя и вывести из равновесия, — ответил Дариус. — В настоящем бою противники часто используют провокации, чтобы заполучить преимущество и обнажить уязвимости оппонента. В свою очередь я прощупывал тебя, и ты повелся.       — Сразив тебя, — напомнил Джарван.       — Не без этого, — пожал плечами Дариус, позволив себе слабую улыбку. — И что дальше, Ваше Высочество? С триумфом вернётесь в императорский дворец?       — Прошу, не обращайся ко мне так… Мне меньше всего хочется, чтобы мой титул встал между нами и разрушил наши отношения. А насчет дальнейших планов, хм… Работы ещё более чем достаточно, но мне нравится в Быках, нравится с тобой. И мне не хотелось бы, чтобы это заканчивалось.       — Мне тоже, — ответил Дариус, не видя смысла скрывать очевидное. — Но эти отношения не смогут длиться вечно. Тебе придется оставить меня ради престола и обязанностей перед государством. Мы не сможем быть вечно, а кого-нибудь другого с тобой рядом я не потерплю. Так что есть ли смысл привязываться друг к другу, чтобы в конечном счете с болью разойтись?       — Вне всяких сомнений ты прав… — омрачился Джарван. — Но разве нет другого способа сохранить наши отношения? Я не хочу тебя терять. И мне не нужен этот чертов трон!       А вот этой вспышки Дариус никак не ожидал, что в свою очередь заставило его всерьез задуматься об искренности слов Джарвана. Этот парень знал, что такое отвага, знал что такое честь. Да и смекалки ему хватало, свидетельством чему стал недавний разбор полетов в пристанище Сетта. Джарван откровенно пробежался по острию ножа и сумел сохранить ноги не порезанными. Однако сейчас дал явную слабину, заявив о том, что ради своих чувств и привязанностей готов пожертвовать троном. Разумеется Дариусу польстило это, но он не собирался пользоваться этой слабостью себе во благо. В конце концов, обязанность Быков служить Империи, а не действовать ей во вред. Даже если это идёт вразрез с собственными чувствами и желаниями.       — Послушай, — промолвил в конечном счёте Дариус. — Я понимаю каково тебе, но ты не маленький ребенок и тебе предназначена великая участь. Ты не можешь отказаться от трона и своего народа ради меня, так что возьми себя в руки и смирись с жестокой истиной. Нам было хорошо вместе, но нужно прекратить это. Прямо сейчас.       — Если бы это было так просто, — помрачнел Джарван.       Дариус вздохнул, подошел ближе и прижал его к себе, прикрыв глаза. Возможно он обнимал его в последний раз, последний раз чувствовал тепло его прекрасного тела, запах полюбившихся духов и чудесных серебристых волос. Он и сам радовался предстоящему расставанию. Но так нужно. Так будет правильнее. Джарван не сможет остаться в Быках и продолжать работать как ни в чем не бывало, пока Дариус будет находиться рядом. У принца и без этого полно других обязательств, ему уготовлено великое будущее — его ждет престол и отец, которому он верно служит. Перед ним лежит весь мир, чего нельзя сказать о Дариусе, который лишен какого-либо выбора в поиске своего предназначения.       Но как бы там ни было, а от прощальной слабости Дариус всё же не удержался. Прикоснулся пальцами к подбородку Джарвана, поднял его лицо кверху и мягко поцеловал, после чего отдалился, и без лишних слов ушел прочь, скрывшись в темноте старого пожарного выхода. Возможно ему стоило на какое-то время скрыться, уехать куда-нибудь подальше из столицы. К морю и Саре Фортуне, например. Она уж точно не откажется от компании старого друга, способности которого никогда не помешают в борьбе с пиратами и с ненавистным ей Ганкпланком.