Вопреки заветам

Сколько раз Томочика помогала принцессе одеваться, столько же раз Харука поражалась тому, какие чудеса девушка творила с её волосами. Коротко остриженные пряди наотрез отказывались превращаться в пышные локоны, ограничивая варианты причесок, но даже с таким материалом на каждом приёме принцесса притягивала восхищенные взгляды. Если бы не чудесные ручки личной горничной, её высочество вынуждена была бы и в быту, и на балах ходить с одним и тем же образом. Вот и сейчас, изящно склоняясь в поклоне перед желающими поприветствовать её гостями, принцесса невольно проверяла сохранность пышной тёмной ленты, которая стягивала волосы к левой стороне. — Если ты не прекратишь хвататься за голову, я решу, что ты плохо себя чувствуешь. Сопровождавший её второй принц уже не в первый раз бросал косые взгляды на это рефлекторное движение. Конечно, ему хотелось, чтобы сестра, облаченная в нежно-розовое платье с перемежавшимися светлыми и тёмными оборками, как можно дольше приковывала взгляды окружающих. Но если у неё так сильно болела голова, что она была не в состоянии этого скрывать, он был бы первым, кто повёл её к доктору. — Это так ужасно смотрится?.. — Я просто беспокоюсь о тебе. — Извини… — Тебе не нужно извиняться. Просто если что-то не так — говори об этом сразу, хорошо? Я знаю, что сейчас с твоим здоровьем всё в порядке, но всё же… Девушка робко кивнула. С братом Сё она постоянно чувствовала себя как хрупкая драгоценность, стоит толкнуть — и рассыпется. Не по годам сильный юноша давно превзошел в бою и старшего брата, и куда более мускулистого Нацуки — где не мог взять ростом, брал скоростью, где проигрывал в силе — там выигрывал умением. Из-за этого ему постоянно казалось, что он запросто может сломать тонкие пальцы и хрупкие руки сестры, обнимет покрепче — обязательно переломает её полностью, неосторожно заденет — оставит ей синяки и ушибы. Даже сегодня, подавая Харуке руку для помощи, он осмелился лишь положить большой палец поверх чужой ладони, ни в коем случае не надавливая сильнее. Иногда принцессе хотелось напомнить, что она давно здорова, но при взгляде на сосредоточенное лицо брата все слова укора таяли на устах. Она просто не могла обесценить его старания. — Прибыл Его Высочество Миказе Аи, наследный принц Найтстара! По бальному залу пронёсся заинтересованный шёпот — королевские особы дружественной страны были редкими гостями, а их правителя, отца Аи, вживую видели и вовсе единицы. Многие девушки, прервав разговоры, повернули головы ко входу в попытке разглядеть таинственную персону. Восхищенные вздохи доказывали право принца называться «спящим во льдах сапфиром», один его холодный взгляд — и толпа почтительно расступилась. Игнорируя чужие попытки заговорить с ним, Аи отыскал глазами младших наследников королевства Шайн и решительно направился к ним. За ним следовал высокий мужчина со светлыми волосами, вместо принца вежливо отвечающий пытавшимся наладить контакт аристократам. — Приветствую вас, второй принц, принцесса. — Приветствуем вас от имени Его Величества. Благодарю, что нашли возможность принять приглашение, Ваше Высочество. Сё стойко выдержал ледяной взгляд принца, не выказав ни намёка на дискомфорт. Харука же моментально почувствовала себя не в своей тарелке, склонившись в глубоком реверансе в попытке скрыть это. К счастью, когда она выпрямилась, подоспел спутник принца, перетянувший диалог на себя: — Ваши Высочества, безмерно рад видеть вас в добром здравии. В полученном нами письме упоминалось, что сегодняшний вечер будет иметь огромное значение для будущего вашей страны, и для нас честь быть приглашенными на это поистине историческое событие. К слову, я не вижу в зале Его Величества. Он присоединится к нам позже? — Давно не виделись, Камю! Ты же знаешь нашего отца — поздороваться с гостями нормально для него смерти подобно. Наверняка прямо сейчас готовится в очередной раз всех шокировать. Вы только вдвоём? — Да. Известие было достаточно неожиданным, к сожалению, мы не успели проинформировать ни Его Величество, ни маркиза Котобуки. — А почему ты не взял с собой свою младшую сестру? Мужчина неловко рассмеялся: — Ваше Высочество, наверное, шутит. Вам должно быть известно, что семья Цукимия ныне лишена своего графского титула, поэтому я не вправе принимать подобные решения. Как видите, я лишь сопровождающий. — Если ты хотел взять её — мог бы сказать мне об этом. — Вы очень добры, мой принц, но в этом нет необходимости. Ей пойдёт на пользу провести немного времени без меня. Принц Аи равнодушно пожал плечами. Одним слугой больше, одним меньше — это никак не сказывалось на его планах. — Что же, прочие гости тоже желают засвидетельствовать своё почтение, поэтому позвольте мы покинем вас. Отвесив лёгкий поклон, Камю с Аи удалились. Глядя им в спины, Сё задумчиво обронил: — В детстве мне казалось, что Аи был более приветливым. — Правда? Я никогда раньше с ним не встречалась, лишь видела издалека. — Может, конечно, в детстве всё казалось более радостным, чем было на самом деле, да и мы уже повзрослели… В общем, не бери в голову. Принц поднял руку, чтобы потрепать сестру по макушке, но, вовремя вспомнив о прическе, ограничился лёгким касанием. Зал постепенно наполнялся шумными разговорами, смехом и звоном бокалов. Вместе с тем в воздухе росло напряжённое ожидание — каждый из присутствующих если не видел, то точно слышал о необыкновенной манере их короля врываться в события, словно ураган. Спрыгнуть из-под потолка, раздвигая воды, явиться из фонтана, спуститься с крыши по парящей лестнице из листьев красного клёна… Однажды, когда был подписан мирный договор между Шайном и Айронвиллом, он вместе с их вождём въехал в зал верхом на диких жеребцах, устроив жуткий переполох! Впрочем, удалось обойтись без жертв, а все перепуганные аристократы быстро стеклись обратно, чтобы своими глазами увидеть высокого светловолосого мужчину с гетерохромией. Теперь же все до единого терялись в догадках, каков же истинный повод бала, кто тот загадочный гость и каким будет появление Его Величества. Пока обсуждения становились всё оживлённее, кто-то обратил внимание, что крайние светильники зала потухли. Когда это обнаружилось, вслед за ними в краткий срок погас свет на стенах, потолок погрузился во тьму, и лишь единственная люстра над винтовой лестницей продолжала светить, привлекая взгляды. Словно мотыльки в ночи, нарядные дамы и знатные господа невольно приблизились к единственному источнику света в зале. — Ах! Неожиданно от крохотных огоньков полузадутых свечей заискрилась и посыпалась вниз отливающая зеленым драгоценная пыль. Словно два горных ручья она стекала к полу, а в их устье заискрились два полупрозрачных силуэта. Едва босые ноги коснулись свечения — по залу разлилась нежная мелодия флейты. И вот уже две девушки, облаченные в открытые наряды из шифона, спускались по призрачной тропе, прижимая к губам инструменты. Покачивая бёдрами в такт музыке, они завораживали, не позволяя сразу заметить, что осыпающаяся пыль вовсе не устилает пол, а застывает в воздухе, принимая форму чего-то крупного. Когда исполнительницы неспешной походкой достигли пола, таинственный предмет принял вид необыкновенной низкой кареты без колёс и места для возницы. Мелодия оборвалась и дверца её распахнулась, выпуская наружу громоподобный смех Его Величества: — Ва-ха-ха-ха-ха! Взмахнув огненно-рыжим плащом, ослепительно контрастирующим с нежным салатовым свечением, Его Величество Шайнинг Саотоме предстал перед поражённой толпой: — Дамы и господа! Добро пожаловать на сегодняшний бал! Надеюсь, вы насладитесь им так же сильно, как уже наслаждаюсь им я! Как вы уже все догадались, я собрал вас не просто так. В этот вечер к нам присоединится неожиданный, невероятный, окутанный тайнами гость. Позвольте представить вам… — припав на одно колено, мужчина вытянул руки в сторону дверцы, привлекая к ней внимание — … Его Высочество Айдзима Сесиль, наследный принц Агнаполиса! Под пристальным вниманием заинтригованных гостей в зал шагнул высокий смуглый юноша в белых одеждах.