Вопреки заветам

— Что на тебя нашло? — Ничего. Опасаясь, что плохое настроение принца негативно скажется на общении, Сё поспешил вытащить Отою на балкон, где теперь пытался выведать, что уже успело случиться между ним и Сесилем. Тот, однако, надулся и, облокотившись на перила, усиленно разглядывал верхушки деревьев. — Если ничего не произошло, то почему ты такой недовольный? — Всё в полном порядке, тебе просто кажется. — Хах… Со вздохом оперевшись спиной о холодный мрамор, Сё принялся разглядывать профиль своего сердито нахмуренного царственного брата. Все трое унаследовали от отца твёрдость характера, но кроме того излишнее упрямство. И если у Нацуки оно проявлялось по отношению к животным, а у Сё — по отношению к боевым искусствам, то приоритеты старшего брата всегда оставались для них загадкой. Сё полагал, что это семья, поэтому искал причину в них четверых, вот только в голову не приходило ничего достаточно серьёзного, что могло бы вызвать такую неприязнь. Если эти двое и правда впервые встретились на балу, то из того, что успело произойти… «Ах, вот в чём дело!», — неожиданно ему пришла в голову догадка. Прокашлявшись, Сё попытался воззвать к брату: — Я понимаю твои чувства. Да, это и правда было неприятно, но мне кажется, это не повод злиться. Уверен, он не хотел тебя этим обидеть или задеть. Если хочешь — я могу поговорить с ним об этом, вряд ли он будет против уступить тебе. — Сё… Отвлекшись от сада, Отоя наконец-то посмотрел на собеседника. Неужели он правда может?.. Заметив заинтересованность, Сё ободряюще улыбнулся: — В конце концов, ты же знаешь нашего отца. Для него существует только два мнения — его и неправильное. В этот раз в погоне за фурором он задел твои чувства, но это совершенно неприемлемо. По крайней мере, он мог объясниться заранее, прежде чем ставить тебя в неловкое положение! — Сё? — Но не волнуйся! Я на твоей стороне. После окончания бала я прижму отца к стенке и потребую с него извинений, иначе следующее его представление я сорву так, что ему будет стыдно перед всем королевством! — Погоди, стой, о чём ты? — Хм? О том, что произошло на балу, конечно же. Обычно ведь именно ты сопровождаешь отца на открытиях и дипломатических миссиях? А сегодня твоё место нагло занял Сесиль, отобрав всё внимание. Разумеется, ты зол, что отец не предупредил тебя, да ещё и самолично отодвинул на вторые роли! — Так ты об этом? — А ты разве не приревновал отца к нему? Сё озадаченно глядел на облегчённо рассмеявшегося брата. Маленький, увлечённый сражениями второй принц сделал совершенно неверный вывод. Ему и в голову прийти не могло, что причина кроется в ином, но Отою это скорее радовало. Такой невинности мышления ему иногда очень не хватало. Отсмеявшись, он вновь опёрся о перила. Помолчав какое-то время, Отоя всё же буркнул: — … Он украл его. — Украл? Что именно? — Первый танец Харуки. С дня её дебюта первый танец всегда принадлежал мне. А он просто взял и украл его, даже не спросив её мнения. Конечно, я зол. Произнеся «О», Сё неловко поправил пиджак. Да, тот вывод, к которому он пришёл, был слишком далёк от истины. Вновь кашлянув, он напомнил: — Ты всё ещё можешь попросить её о последнем танце. — Сколько раз за всё время нашей сестре хватало сил остаться до него? — Ну… Но всё же, ссориться с послом из-за одного танца… Между ними вновь повисла пауза. Сё казалось неправильным усугублять отношения между странами по такой детской причине, но он никак не мог придумать, как же убедить в этом первого принца. Глядя на старательно размышляющего брата, Отоя в конце концов сдался: — Ладно. Я постараюсь с ним не ругаться. Просто в этом нежелании оглядываться на других людей он мне чем-то напоминает отца, а ты знаешь, что мы с ним из-за этого частенько ссоримся. Только сейчас второй принц смог выдохнуть спокойно. Даже если это было просто «постараюсь», ему хотелось верить, что оно превратится в «сделаю». — Самое удивительное для меня то, что всем прочим как раз очень нравится эта его черта. Но подумай только, что может быть приятного в том, что за тебя всегда пытаются всё решать, а твоим мнением постоянно пренебрегают? Будь моя воля, я бы… Звеньк. Жалобы первого принца были прерваны чем-то, похожим на колокольчик. Обернувшись в сторону звука, братья увидели на балконе тёмно-синего кота в ошейнике с подвеской в форме звёздочки. Первым его узнал Сё: — Разве это не тот кот, которого подобрала Харука? Но я не помню, чтобы утром на нём был ошейник. — Это я принёс. Надеть его на Хаято оказалось достаточно непросто. — Так эти царапины на лице?.. — Ха-ха! Да, я был не очень осторожен. Неловко улыбнувшись, принц шагнул к коту, но тот выгнулся дугой и предупреждающе зашипел. Пришлось отказаться от мысли взять его на руки, однако Сё больше волновал другой вопрос: — Откуда он здесь взялся? Не сговариваясь, юноши синхронно задрали головы кверху, но над балконом не было открытых окон. И потом, бальный зал находился далеко от комнаты принцессы, чтобы добраться сюда, животному пришлось обежать пол дворца. — Может, прошёл по карнизу? — Но зачем? Здесь ведь нет ничего интересного, к тому же, шумно. Да и Харука уже ушла — не удивлюсь, если она уже вернулась в свою комнату. — Подожди, разве она не сказала, что обещала с кем-то там встретиться? — Очевидно, она просто не хотела оставаться с вами двумя после той сцены. Сам подумай, насколько ей было неловко выбирать между «уйти с Сесилем и обидеть тебя ещё сильнее» и «остаться с тобой, ухудшив дипломатические отношения между странами». — Прости… — Прощения ты должен просить не у меня. Завтра ты просто обязан сказать ей спасибо за этот тактичный выбор. — Да, обязательно. — Хм? А где?.. Повернувшись в ту же сторону, что и Сё, Отоя только теперь заметил, что кота уже след простыл. Но, как и в начале, ни у одного из них не получилось понять когда, а главное, куда он исчез. Слегка поёжившись, Сё заметил: — Словно призрак. — … Только не говори об этом Харуке. — Ни за что. Но будет лучше, если он поскорее поправится и сбежит из дворца. Обменявшись понимающими взглядами, братья покинули балкон — не одному же Саотоме Шайнингу разбираться со всеми желавшими внимания гостями.