Вопреки заветам

— Здесь проходят утренние построения стрелкового взвода, а через вон те ворота они расходятся на несколько полигонов. Тот, что справа — самый старый, сейчас его используют как запасной в случаях, если не хватает места, или если нужно дать новобранцам больше пространства. Напротив ворот — новый полигон со всеми основными мишенями и тренировочными площадками. Слева же совсем новые постройки. Не так давно корпус магических исследований предоставил новые образцы оружия, которые в будущем могут с большой эффективностью заменить луки и арбалеты. Правда, пока что это только экспериментальные образцы и у них полно недостатков, поэтому испытания часто проходят совсем не по плану… Второй принц болтал без умолку с момента, как группа приблизилась к тренировочным площадкам. Он говорил обо всём — о том, во сколько начинаются тренировки у рыцарей и сколько кругов пробегают пехотинцы, где предпочитают обедать старшие по званию и почему провинившихся заставляют петь возле конюшен. Несмотря на огромный объем информации, лицо Сесиля выражало крайнюю заинтересованность и он с удовольствием задавал вопросы и делился собственным опытом. Трое принцев шли впереди и темы для разговоров у них, кажется, были неисчерпаемы. Улыбка не покидала уста принцессы, хотя она предпочла держаться на некотором отдалении. Хаято давно вырвался из рук и убежал, а вступать в мужской разговор ей совершенно не хотелось, да и не так уж много она могла сказать. — Ваше Высочество находит их разговор неинтересным? Сопровождающий Сесиля также не стремился встревать в оживлённую беседу, предпочтя составить компанию принцессе. — Нет, что вы. Просто у братика Сё редко выпадает возможность обсудить с кем-то свои увлечения, поэтому я не хочу мешать. — Мне кажется, если бы столь прекрасный цветок, как вы, сумел поддержать разговор на такую сложную тему, это сделало бы его ещё прекраснее. Но вам вовсе не обязательно заставлять себя, всё же, война — мужской удел. — Не то, чтобы я не понимала о чем они говорят… Братик Отоя часто навещает меня и его любимыми темами для разговоров являются армия и флот. Благодаря нему я в курсе всех последних военных достижений нашей страны и качества вооружения. К тому же, ему нравится рассказывать о разных тактических приёмах и военных манёврах… — Ваше Высочество девушка, но разбирается в таких вещах? Что ни говори, настоящая первая леди. — Что вы… В правящей королевской семье она была единственной девушкой, что и давало ей право называться первой леди, однако сама Харука считала, что не достойна этого звания. Если кто и был ею по праву — то это первая королева, Шайнинг Котоми. Принцесса не помнила её лица и могла судить о её красоте лишь по картинам талантливых художников, но самым важным достижением она считала вовсе не внешность, а тот факт, что их отец полюбил эту женщину. Брак со второй королевой был заключен из политических соображений, а также по причине наличия всего одного наследника. Случись что с первым принцем — и страна останется практически обезглавлена. Но свою первую избранницу их отец выбрал сам. Для Харуки оставалось загадкой, что же в ней могло привлечь эксцентричного и даже эгоцентричного Саотоме Шайнинга. Собственная мать была покрыта большим количеством тайн, чем любой знакомый ей человек. Увы, некому было удовлетворить любопытство принцессы, ведь Его Величество никогда не распространялся о своей личной жизни, а у первой королевы не осталось достаточно близких друзей, которым она бы рассказала о причине этого выбора. — Право, Ваше Высочество, не стоит скромничать. Мне доводилось видеть множество прекрасных дам как в Шайне, так и за его пределами, и скажу без преувеличений, что вы одна из достойнейших представительниц знати среди всех. Вы умны, красивы, благородны, наделены множеством невероятных талантов, а главное, огромным сострадательным сердцем. Если бы у недостойного меня был бы хоть малейший шанс получить в невесты такую девушку, невозможно было бы сыскать более счастливого мужчину. — Вы преувеличиваете, Дзингудзи-сан. На любое достоинство всегда найдётся недостаток, даже за самым ярким светом скрывается чёрная тень. Вы сказали, что многое слышали обо мне от братика Отои, но мне кажется, он склонен преувеличивать положительные черты моего характера, напрочь забывая о моих отрицательных качествах. — Любовь делает человека слепым к подобным вещам. Поверьте, Ваше Высочество, ваш брат не только самого высокого мнения о вас, но и искренне вас любит. Разве это не замечательно? — Да… Интересно, связано ли это как-то с его отношениями с Сесилем? Быть может, из-за того, что он является принцем чужой страны, с которой до сих пор не подписан мирный договор, Отоя чувствует опасность для неё? Тогда ему следовало бы не ссориться с гостем по пустякам, а сказать ей об этом лично. Ах, брат слишком переживает! — Хм? Дорожка перед Харукой была пуста. Стоило ей отвлечься на разговор с Рэном, как принцы уже успели куда-то свернуть. В растерянности оглянувшись, она обнаружила их на лужайке возле манекенов, где Сё уже достал пару затупленных мечей для тренировок, один из которых протягивал Сесилю. — Они же не собираются драться? — девушка забеспокоилась и, подхватив юбку, поспешила к юношам. Но на лицах их сияли улыбки, а пиджаки они скинули в руки отошедшему в сторону Нацуки. Туда же, к третьему принцу, подошла и Харука: — Братик Нацуки, а что?.. — Сё-чан предложил Сесилю немного размяться. Помнишь же, когда мы только встретились утром, они решили провести тренировку? Правда, с таким противником, как Сё-чан, это будет односторонний бой, но всё хорошо, пока им весело. — Рэн, побудешь нашим рефери? Сесиль помахал рукой Рэну и тот, так и не дойдя до принцессы, встал между принцами. Стойка Сё была хорошо знакома Харуке, ей приходилось видеть сражения рыцарского корпуса, частью которого был и её брат. С другой стороны то, как держал меч Сесиль, было для неё незнакомо. Казалось, ему не слишком удобно с полученным оружием — он несколько раз перекинул его из руки в руку и сделал пару пробных взмахов с сомнением на лице. Однако Рэн не дал ему времени на раздумья. Оглядев соперников, он поднял руку: — Готовы? И… начали! Опустив ладонь, Рэн сделал быстрый шаг назад и в тот же миг мечи лязгнули друг о друга. Более низкий Сё дал возможность противнику сделать первый шаг, без труда приняв сильный удар, подкреплённый скоростью и весом Сесиля. Уперевшись ногами в землю, он резко развернулся, вынуждая вражеский клинок соскользнуть, а затем, едва принц вновь поднял оружие, с размаху выбил его далеко в сторону. Растерянный Сесиль по инерции сделал пару шагов назад и поднял руки: — Сдаюсь. Наблюдавшие за боем восхищенно захлопали в ладоши: — Ничего себе! Действительно, всего одним ударом! Второй принц довольно выпятил грудь: — А то! Перед вами лучший боец третьего взвода рыцарского корпуса! К слову, Сесиль, мне показалось или ты как-то очень неуверенно держал меч? Разминая слегка пострадавшую руку, принц кивнул: — Да, это действительно так. Оружие, которым я привык сражаться, имеет более широкое и изогнутое лезвие, поэтому такой меч кажется мне непривычным. — Вот как? Тогда, как ты думаешь, если я сумею достать подходящее оружие, наш бой станет более захватывающим? — Разумеется! Впрочем, если немного привыкнуть, думаю, я сумею освоить и этот клинок. Словно желая подтвердить свои слова, Сесиль подошёл к месту, куда улетел меч и, подняв его, сделал несколько круговых взмахов. Но на очередном движении он неожиданно замер, глядя куда-то в сторону бараков. Проследив за его взглядом, компания заметила мелькнувшую возле здания ярко-красную шевелюру. Моментально сообразив что к чему, Сё приложил руки ко рту и выкрикнул: — Отоя! О чём-то задумавшийся первый принц остановился и заозирался, пока не разглядел машущего ему рукой брата. Ненадолго замерев, словно в сомнении, он всё же подошёл к ним. Стоило ему приблизиться, Сё высказал своё удивление: — Почему ты тоже здесь? — Это скорее мой вопрос. Разве вы не должны были прогуляться вместе с нашим гостем? Почему вы вдруг пошли на плац? — Но разве воинские построения — не лучшее, что можно посмотреть в нашем замке? Отоя покачал головой: — Ты неисправим. Нацуки также засмеялся: — Таков уж наш Сё-чан. Сё раздражённо отмахнулся от близнеца, снова повторив вопрос: — Так почему ты тоже оказался здесь? — А, это… — первый принц скользнул взглядом по Сесилю и ответил уклончиво, — есть кое-какие дела. Сё озадаченно склонил голову набок: — Дела? Отец редко посылает тебя куда-то, если это только не связано с организацией и распределением ресурсов. Но экспедиция на юг уже завершилась, а на востоке в последнее время довольно спокойно. Разве что это касается наших совместных с Найтстаром планов по покорению севера… Первый принц недовольно сдвинул брови: — Сё. — Э? Я не прав? Тогда, получается, приоритеты сдвинулись и те эксперименты с применением нового магического вооружения… Но Отоя резко прервал размышления брата: — Сё. Что за ужасная привычка обсуждать внутренние дела страны в присутствии гостей? — А! Только теперь поняв сердитый взгляд, второй принц сам себе закрыл рот руками. Старший брат лишь вздохнул и покачал головой: — Я правда рад, что ты нашёл с Сесилем общий язык, но не забывай, что есть такие вопросы, которые не обсуждаются с посторонними. Вот поэтому отец и не доверяет тебе подобные вещи — у тебя слишком широкая душа и тебе порой сложно уследить за тем, слышат ли твои речи только правильные люди. Даже сегодня из всех возможных мест вы привели гостя в стратегически важную часть замка. Неужели у нас так уж некуда пойти? Вы могли снарядить экипаж и показать ему главную площадь и торговые ряды, могли выехать к Радужному Лесу или, в конце концов, завернуть в обсерваторию. Поток справедливой критики заставил второго принца чувствовать себя неловко и когда он закончился, Сё поспешил перевести тему: — Знаешь, раз уж мы всё равно возле оказались здесь, как насчёт тренировочного боя? — Со мной? Ты же знаешь, что я не смогу тебя победить. — Знаю, но это не совсем то, что я предлагаю. Навыки растут тогда, когда во время сражения приходится преодолевать новые препятствия и покорять новые вершины. Поэтому как насчёт Сесиля в качестве спарринг-партнёра? — Э? Сесиль с Отоей удивленно переглянулись, в то время как Сё продолжил объяснять свою точку зрения: — Я действительно не очень гожусь для тренировок, потому как совсем не умею не стараться. Стоит сжать рукоять меча — и добиваться победы становится чем-то само собой разумеющимся. Нацуки не очень ладит с мечом, поэтому он тоже не подходит, если речь идёт не совсем уж о новичке, зато ты учился вместе со мной, и хотя в последнее время постоянно отлыниваешь от тренировок… — Я не отлыниваю, у меня просто много работы. — …тем не менее, ты всё ещё хороший боец. Поэтому я считаю, что из нас троих лучше всех составить компанию Сесилю можешь именно ты. Отоя недовольно посмотрел на протянутое оружие. Из-за поручений отца он и правда стал нечастым гостем на утренних построениях, поэтому даже не был до конца уверен в уровне своих нынешних навыков. — Его Высочество боится? Улыбка Сесиля была радушной, а слова предельно вежливы, но Отоя нутром чуял, что его только что пытались высмеять. И не перед кем-нибудь, а перед его сестрой! Выхватив клинок, Отоя вернул столь же широкую улыбку: — Что вы! Опасаюсь поранить дорогого гостя. Вот только забота — последнее, что можно было услышать в его голосе. Последовав примеру брата и передав свой пиджак Нацуки, Отоя покрутил в руках клинок, вновь привыкая к его весу. Пока он был этим занят, Сё подошёл к тихо ожидающему Сесилю и осторожно поинтересовался: — Всё в порядке? Я не слишком поспешил? — Что ты, всё хорошо. Думаю, я уже немного освоился, так что этот бой будет куда интереснее. — Вот как? Тогда ладно. Но если что-то вдруг пойдёт не так… — Не стоит беспокоиться. Хотя я и правда проиграл тебе всего за один удар, на самом деле я сильнее, чем кажется. — Если ты так говоришь… Так до конца и не успокоившись, Сё отошёл к зрителям, уступая своё место брату. Его плеча коснулась тёплая ладонь — чуть склонившись, Харука тихонько произнесла: — Братик Сё, не стоит беспокоиться. Это ведь обычная тренировка, каких было уже очень много. К тому же, мы говорим о братике Отое — не важно, кто победит, он не позволит кому-либо из них пораниться. Сё благодарно улыбнулся: — Да, ты права. Но хотя она пыталась успокоить взволнованного брата, самой Харуке тоже отчего-то было тревожно. Быть такого не могло, чтобы Отоя навредил их гостю, да и оружие в их руках не годилось для сражений — чтобы кого-то им поранить, пришлось бы сильно постараться. И всё же, витавшее со вчера в воздухе напряжение будто многократно усилилось, стоило этим двоим встать друг напротив друга. В глазах Сесиля не было того же весёлого блеска, с каким он вступал в бой с Сё, а расслабленная поза уступила место собранности и сосредоточенности. С той же серьёзностью смотрел и Отоя, напряжённо ожидая сигнала для начала. Будто для них это было не лёгкое развлечение, а сражение с ценнейшим призом на кону. Встав между противниками, Рэн перевёл взгляд с одного человека на другого. Даже с его лица пропала улыбка, когда он медленно поднимал руку: — Готовы? И… начали! Как и в прошлом поединке, Сесиль сорвался с места первым, нанося сильнейший удар. Подобно Сё, Отоя принял его, но не сумел так же ловко скинуть меч — готовый к этому манёвру Сесиль вовремя убрал оружие, вновь замахиваясь. Удары принцев были быстрыми и короткими, ни один не позволял противнику контролировать свои движения, избегая долгих соприкосновений. Но вместе с тем казалось, что вместо азарта каждый взмах был наполнен злобой — совсем скоро стало видно, что целились они не в оружие, а друг в друга. Неосознанно сжав ладони, Харука с тревогой наблюдала за поединком. Почему-то каждую секунду ей казалось, что вот-вот, прямо сейчас, один из них непременно не успеет уклониться, и тогда меч вонзится в руку или, хуже того, прямо в голову. Но каждый раз оружие проходило на волосок от тела и она было расслаблялась, пока новый замах не рисовал в её воображении новую страшную картину, в разы хуже прежней. Ей уже было совершенно безразлично, кто победит, лишь бы схватка закончилась поскорее, лишь бы она окончилась без ранений! В этот миг от очередного резкого уворота в воздух взмыл песок, несколько крох которого попало в глаза Сесилю. Рука с клинком полетела совсем в другую сторону и он был вынужден отступить назад, но Отоя мгновенно воспользовался брешью в защите. Взмах!.. И меч со звоном улетел в сторону. Не удержав равновесия, первый принц упал в траву, осознавая, что в его руках больше нет оружия. В последний момент почувствовав опасность, Сесиль сумел блокировать удар и со всей силы попытался выбить клинок из чужих рук. Теперь же он, тяжело дыша, утирал слёзы от попавшей в глаза грязи. — Ах!.. Не зная, к кому броситься первым, Харука сделала несколько шагов вперёд. Но Отоя, пусть и выглядел растерянным, был цел, поэтому она выхватила платок и подбежала к Сесилю, прижимая ткань к покрасневшей коже: — Всё в порядке, вы не ранены? — Благодарю за беспокойство, со мной всё хорошо… «Проиграл». От обиды хотелось заскрипеть зубами. Какое позорище! Да как он посмел здесь и сейчас проиграть этому выскочке, который теперь ещё и украл всё внимание Харуки на себя! Это было просто непозволительно! Полностью проигнорированный, Отоя поднялся, выхватил пиджак из рук Нацуки и стремительно зашагал прочь. Третий принц едва успел спросить вдогонку: — Отоя, куда?.. — У меня ещё дела! Развлекайтесь! И первый принц скрылся среди зданий. Никто из оставшихся на площадке не посмел пойти за ним, однако Рэн мягко предложил: — Думается мне, что в этой части замка мы посмотрели уже всё, что планировалось. Почему бы нам не воспользоваться предложением Его Высочества и не прогуляться в другое место? Но вначале было бы неплохо умыться и выпить чаю. Сесиль, всё ещё прижимавший ладонь к лицу, согласно кивнул: — Неплохая мысль. С беспокойством оглянувшись туда, куда ушёл Отоя, Харука тяжело вздохнула. Ей начинало казаться, что каждая встреча этих двоих будет заканчиваться подобным образом, и её это очень тревожило. Никогда раньше старший брат не вёл себя так и девушка совсем не понимала, в чём причина. Но отчего-то ей казалось, что спрашивать бесполезно — Отоя обожал рассказывать множество историй обо всём вокруг, но своими тревогами никогда не делился. Вряд ли в этот раз будет иначе. «Но, может быть, он поделился своими мыслями с братиком Сё? Или, может, Томочика понимает происходящее лучше, чем я? В любом случае, чтобы постараться сделать пребывание Сесиля в замке как можно более комфортным, мне нужно держать их подальше друг от друга!».