Икс получила удар по лопаткам, чуть не упав на пол. Удар был скорей неприятный, чем болезненный.
— Нельзя пускать противника за спину. Будь внимательней.
— Легко сказать.
Резко развернувшись, она заблокировала удар посоха. Реджинальд попытался ударить с другой стороны, но и этот удар Икс отразила.
— У меня есть мысль.
— Я весь во внимании.
Она попыталась атаковать, но Реджинальд даже бровью не повёл и отвёл её удар. Он снова оказался сзади и занёс посох, но в этот раз Икс пригнулась, и посох пролетел над её головой. Встав в полный рост, правда чуть не упав, она приготовилась парировать удар, схватив своё «оружие» двумя руками.
— Мы ведь… Ещё не использовали мою способность… На животных… Уф… Отдышка, извиняюсь…
— Это нормально. Со временем пройдёт, — Реджинальд же чувствовал себя отлично, даже не вспотел за время тренировки. — Мышцы у тебя тоже сначала болели. А насчёт твоей идеи, что ж, звучит интересно. С чего предлагаешь начать?
Икс на секунду задумалась, а после пришлось отражать следующий удар. Не отвлекайся, а то тренировка закончится раньше времени, а это плохо. Чем меньше прогресс, который Икс показывает на тренировках, тем больше шанс того, что Реджинальд их прекратит.
— Что-то простое. Кошка… например.
— Кошки хорошо видят в темноте. Хороший вариант. Ещё?
Получив удар в живот, Икс сделала пару шагов назад, чуть не упав на спину, но вовремя оперевшись на свой посох. Удар опять же был не особо болезненный, Реджинальд бил щадяще, и она снова встала в оборонительную стойку.
— Крыса!
— И что же такого примечательного по-твоему в крысах?
Реджинальд неспеша обходил её по кругу, непринуждённо, словно прогуливаясь по парку летним днём, на самом деле выбирая момент для удара. Однако Икс, несмотря на их беседу, больше ни на секунду не отводила от него глаз, не желая вновь быть застигнутой врасплох.
— Они хорошо держат равновесие.
Она всё же рискнула напасть первой. Удар успехом не увенчался — Реджинальд одной рукой остановил посох, в который Икс вцепилась двумя руками, и без труда уложил её на лопатки, прижав её же посохом к полу.
— Да, тебе бы этот навык пригодился.
— Вы сделали подсечку!
— Это обычный боевой приём. А ты не умеешь выбирать момент для атаки.
Он протянул Икс руку, помогая ей подняться с пола. Она забрала свой посох и потёрла ноющие кисти. Пару раз Реджинальд пытался выбить у неё оружие, ударяя по ним.
— Поднимись в кабинет, когда закончишь здесь.
«Закончишь здесь» означало, что Икс нужно было выключить свет, закрыть зал, сходить в душ и переодеться в свою форму. Она управлялась с этим достаточно быстро, за два месяца можно привыкнуть.
— Я хотел решить пару вопросов, касающихся твоей способности, — он отложил в сторону ручку. — Во-первых, насчёт предполагаемой третей ступени…
Икс поджала губы и начала потирать костяшки и пальцы. На самом деле она уже забыла о том, как получила своё тело. Она больше не смотрела в зеркало с острым ощущением, что на неё смотрит кто-то другой.
— Её изучение больше не актуально.
Икс с непониманием подняла глаза на Реджинальда. Он снова рылся в бумагах, периодически смотря на мониторы.
— Почему?
— Состояние твоего организма только недавно стабилизировалось и мы приступили к физическому развитию, — он вновь оторвался от бумаг. — А эта ступень необратима, судя по твоему описанию весьма болезненна и требует долгой реабилитации. Испытания того не стоят. Мы имеем то, что имеем, и, думаю, у тебя тоже нет желания расставаться с этим телом. А во-вторых, твоя идея, высказанная на тренировке, действительно интересна, но пока нам следует отложить её, так как я не вижу её полезного применения в будущем. Так что это второстепенно.
— Второстепенно… Зато это может быть весело.
Икс лежала на спине, смотря в потолок и слушая возню рядом. Вообще, лежать на полу зимой не лучшая идея, но отопление и мягкий ковёр позволяли.
— Я даже уже немного скучаю по тренировкам моей способности, — она повернула голову. — Ну, вас это тоже ждёт.
Номер Один сидел рядом с её головой, разглядывая деревянные бруски из конструктора. Он хотел отбросить фигурку в сторону, но она изменила направление. Икс быстрым движением поймала её, когда она пролетала над её лицом. На фигурке виднелись глубокие вмятины от детских пальчиков.
— Нравится?
— Дай!
Она улыбнулась, села на коленки перед Первым и, скопировав его способность, сжала фигурку. Та с треском разлетелась на две половинки, усыпав пол мелкими отлетевшими щепками. Номер Один радостно засмеялся, по-детски хлопая в ладоши, а потом взял следующую фигурку и начал сжимать её обеими ладошками. Фигурка скрипела, хрустела, покрывалась трещинами, но так и не сломалась.
— А перекосить кроватку у тебя сил хватает, — она погладила его по голове. — А ты что у нас делаешь?
Не вставая с коленок она подтянулась к Номеру Два. Мальчик рисовал. Разбросав вокруг себя карандаши и фломастеры, он калякал что-то невообразимое, Икс не могла понять, цветок это или… Ладно, это просто детские каляки, не стоит искать в них смысл.
Пара карандашей лежала далеко в углу, куда бы сам Второй их не смог закинуть, и, разумеется, отлетевшая в сторону фигурка его ручек дело. Улыбнувшись, Икс погладила его по голове с чёрной короткой шевелюрой, при этом скопировав его способность. Мальчик применял свою способность редко, словно не был в этом заинтересован, но Реджинальд требовал, чтобы все дети по возможности тренировали свои навыки каждый день в любое время. И если Номер Один увлечённо смотрел, как в его ладошках рассыпаются попавшиеся ему на пути недостаточно прочные вещи, или приподнимал шкаф, чтобы достать оттуда закатившийся карандаш, то Номер Два, это Икс поняла сразу, был своенравным. Он не хотел делать что-то, когда его заставляли, его нужно было либо долго упрашивать, либо замотивировать. Упрашивать Икс не хотела: она чувствовала себя глупо, когда дело доходило до этого, да и особых плодов это в итоге не приносило.
Она взяла один из листов, разбросанных вместе с карандашами на полу. Услышав шуршание, Номер Два поднял карие глаза от своих рисунков и посмотрел на Икс. В руках у неё был хорошенький, пусть и немного кривой самолётик.
— Без ветра он и пары метров не пролетел бы, — проведя пальцами по крылу, она улыбнулась Второму. — Но мы-то с тобой можем это исправить?
Мальчик молча внимательно смотрел, как Икс плавно но с силой запустила самолётик в полёт. Он продержался в воздухе пару секунд и начал падать, но когда до столкновения с полом оставалось пара сантиметров, он поднялся почти под потолок, сделал мёртвую петлю, и облетев вокруг них, упал перед Номером Два. Мальчик с восторгом отложил карандаш и взял самолётик в руки. Он начал не то чтобы запускать его, скорее просто швырять, однако даже в таком положении самолётик летал, а потом как бумеранг возвращался ко Второму. Икс про себя констатировала, что её миссия на сегодня выполнена, ещё раз погладила мальчика по головке, и осторожно, чтобы не мешать мальчикам играть, вышла из комнаты.
Она не беспокоилась о них, всё равно скоро должна прийти Адель, чтобы покормить их. Так как все дети уже научились ходить, они активно этим пользовались, потихоньку начиная изучать мир вокруг себя. Сначала свою комнату, потом коридор, этаж, правда Икс всё ещё следила, чтобы они были осторожней на лестницах, а иногда даже брала их на руки, чтобы перенести вниз или вверх. Потом началось освоение соседних комнат, при изучении которых дети начали знакомиться друг с другом.
Уже было заметно, как между некоторыми детьми появлялась более выраженная связь. Номер Четыре и Номер Шесть практически не расставались. Даже когда их уносили в свои комнаты на ночь они могли устроить скандал. Номер Один, казалось, хотел подружиться со всеми, но по приказу Реджинальда нужно было следить, чтобы он не контактировал ни с кем из других детей физически, по очевидным причинам. Поэтому, даже когда он играл с кем-то в одной комнате, между ними всегда была дистанция. Не считая, разумеется, Номер Икс, которая потихоньку старалась научить его контролировать свою силу, чтобы он как можно раньше смог социализироваться.
Номер Пять был больше заинтересован в изучении окружающего его мира, чем в общении. Он уже мог телепортироваться до трёх раз, но всё ещё на очень небольшие расстояния, да и при этом зачастую не осознавая, куда именно перемещается, так что ушибы и синяки для него стали нормой. Но вот с Номер Семь он вёл себя спокойней, и в целом проводил с ней больше времени, чем с остальными. Тихая, не такая любопытная, как остальные дети, Седьмая редко выходила из комнаты просто так. Когда проходя по детскому этажу Икс чувствовала, что пол вибрирует, или слышала тихий стук вещей в шкафу, она направлялась к Номер Семь и играла с ней всё оставшееся свободное время. Девочка была самой тихой из всех, что не мешало ей порой приносить Академии больше всего неприятностей.
Да, иногда дети приносили неудобства, но Реджинальд каждый раз повторял: «Нужно просто подождать более осознанного возраста». После наступления этого «более осознанного возраста» он собирался провести с детьми беседу об их ответственности за свои силы и возможности. С детьми. Беседу об ответственности. Реджинальд. Икс не привыкла в нём сомневаться, но это звучало действительно странно, а в её голове выглядело очень смешно: серьёзный Реджинальд серьёзно рассказывает о серьёзных вещах детям, которые только букву «р» внятно выговаривать научились. И то, кто знает, когда он посчитает, что наступил тот самый возраст для профилактических бесед.
— Ты недостаточно быстрая.
Дерево билось о дерево, ноги быстро ступали по полу, периодически раздавались глухие звуки ударов, и ни один из них не пришёлся на Реджинальда. Но Икс безропотно терпела каждый, морщась, отступая, иногда шипя, но не жалуясь. В конце концов, она сама виновата, что пропустила удар, а Реджинальд предупреждал, что со временем перестанет «нежничать» на тренировках.
— Сколько бы ты ни тренировалась, ты не станешь достаточно сильной, чтобы сражаться с кем бы то ни было на равных.
Икс пригнулась, пропуская удар над собой, но тут же пришлось блокировать чуть не прилетевший в лицо удар коленом. Несколько шагов назад, чтобы дать себе несколько секунд передышки. Но Реджинальд уже снова атакует, а отступать больше некуда, спиной она уже упёрлась в станок. Остановив посох, летевший ей в голову сверху, Икс почувствовала сильный удар в живот. Резко с болью выдохнув, она согнулась пополам, выронив оружие и схватившись рукой за станок, чтобы не упасть.
— Поэтому для тебя должны быть священны три правила, — Реджинальд сделал шаг назад. — «Не пускай противника за спину», «не позволяй загнать себя в угол» и, пожалуй, самое главное, «не позволяй себя коснуться».
— Почему… Ох… Самое главное?
Боль отступала, но Икс уже сейчас пришлось сделать вид, что она в порядке, и выпрямиться в полный рост.
— Если ты коснёшься противника, то это даёт тебе шанс применить свою способность. Если он сможет добраться до тебя — считай ты проиграла, потому что опрокинуть тебя или сломать тебе что-нибудь особого труда не составит, не говоря уже о том, чтобы убить. Именно поэтому ты должна быть быстрей и подвижней своего противника, думать быстрее него и быть ловкой, чтобы тебя нельзя было поймать, но чтоб ты могла добраться до любой его части тела, а в идеале беспрепятственно оказаться вне поля его зрения, — он приблизился к её лицу. — Потому что ты никогда не выиграешь в силе.
— Ma Cher, это ужасно!
Адель обеспокоенно рассматривала и обрабатывала гематомы на руках и ногах Икс. Это она ещё не видела спину… Хотя стоило бы её показать, она ужасно болела, а после последних тренировок, отличавшихся особым «усердием» Реджинальда, лежать на спине было практически невозможно.
— Тебе нужно прекращать этот… Даже слово подобрать не могу!
— Эта тренировки, Адель, — она слегка поморщилась. — И прекращать я не собираюсь.
— Ты просто калечишь себя!
— Больше покалечусь сейчас — меньше пропущу ударов в следующий раз, — это было немного резко, она вздохнула и продолжила спокойней. — Всё в порядке, правда. Так надо.
Адель закрепила повязки на местах ушибов и грустно посмотрела на Икс. Потом тепло улыбнулась и погладила её по щеке.
— Тебе не нужно брать на себя так много, милая.
— Это меньшее, что я могла бы сделать.
— Надеюсь, что большего не понадобится, — она собрала аптечку и встала. — Сейчас ложись, утром можешь снять повязки, хотя я бы советовала тебе поносить их подольше.
— Спокойной ночи, Адель, — благодарно улыбнулась ей Икс.
— Спокойной, Camomille.
Едва успев заплести волосы и надеть перчатки, Икс вбежала в комнату, даже не закрыв за собой дверь.
— Что случилось?
Пого и Адель повернулись к ней и пропустили её к кровати.
— Я не знаю, что не так, — Адель обеспокоенно смотрела на ребёнка. — Я проверила всё, что нужно, но это не помогает.
— Что сказал Реджинальд?
Икс склонилась над кроватью. Номер Четыре был в порядке, здоров, недавно Адель кормила всех детей, да и в целом если она сказала, что сделала всё что требовалось от неё как от хорошей мамы, Икс ей доверяла полностью. Но Номер Четыре плакал, кричал и не собирался останавливаться.
— Он сказал позвать вас, — Пого обеспокоенно наблюдал за ней. — Вы знаете, что делать?
Икс сняла перчатку и всё же проверила температуру, но она была в порядке. Она гладила мальчика, пыталась успокоить его ласковыми словами, но он жмурился, отворачивался и закрывал глаза ладошками. И тут лицо Икс наполнилось холодом.
— Я думаю, он начал понимать, — тихо сказала она, копируя способность.
Пого и Адель переглянулись. Икс выпрямилась и медленно обвела комнату взглядом.
— Что понимать?
— Что его окружают мертвецы.
Горло было перерезано несколько раз и настолько глубоко, что трахею разорвало в мясо, а на лице блуждала беспокойная улыбка с кровавыми зубами. Высокий бедный мужчина медленно покачивался из стороны в сторону, не отрывая широко распахнутых глаз от Номера Четыре. От этого зрелища Икс почувствовала, как к горлу подступает тошнота, руки затряслись. В голове всплывали казалось забытые образы мертвецов из склепа. Икс проглотила противный комок в горле и несколько раз глубоко вздохнула, чтобы унять дрожь.
— Оставь его.
Мужчина, до этого не перестававший дёргаться и качаться, замер. Не меняя позу и выражение лица, он медленно поднял голову, и их глаза встретились. Икс вновь почувствовала, как внутри что-то начало дрожать. Она впервые видела что-то… безумное. Да, человек перед ней был безумен, это было в его взгляде, в трясущемся и качающемся теле, в улыбке, в длинных пальцах, перебирающих воздух и судорожно поглаживающих край кроватки. Он улыбнулся шире и захрипел, словно желая сказать что-нибудь, но не мог из-за изрубленного горла. Номер Четыре, ненадолго открывший глаза, когда Икс вступила в диалог с мертвецом, снова тихонько завыл. И это прогнало весь страх, который подбирался к Икс. Она вцепилась в край кроватки и наклонилась корпусом к призраку.
— Не старайся. Тот, кто сделал это с тобой, работал с вдохновением. Убирайся.
Адель и Пого молча наблюдали, как Икс говорит с кем-то, кто стоял напротив напротив неё с другой стороны кроватки, но, конечно, они не могли видеть его. Мужчина неестественно наклонил голову набок, продолжая улыбаться. Похоже, он не собирался слушать её. И Икс поняла, что в таких ситуациях она ничего не может сделать. Заставить призрака исчезнуть она могла лишь словами, но это были призраки обычных людей, а перед ней был явно невменяемый. И он чувствует свою безнаказанность. Окровавленные пальцы соскользнули вниз и, перебирая воздух, потянулись к лицу Номера Четыре.
Внутри у Икс всё словно переключилось. Сама не понимая, что делает, она взмахнула рукой, а в следующую секунду ребро её ладони врезалось во что-то холодное и достаточно твёрдое. Мертвец с перекошенным лицом сделал несколько шагов назад. Улыбки как не бывало, а изо рта вылетали истеричные громкие хрипы, свист и бульканье. Удар был сильным и отточенным, тренировки не прошли даром, и такой приём вполне мог оглушить человека. Икс была поражена не меньше, но быстро взяла себя в руки и, обойдя кроватку, медленно стала приближаться к мертвецу. Он, ещё больше задёргавшись и блуждая глазами вокруг, словно не имея возможности сфокусироваться, на трясущихся ногах начал отходить, хрипя, булькая и шевеля руками вокруг себя, как если бы искал, за что схватиться.
— Ты мёртв, но, похоже, больно я тебе сделать могу, — последнюю фразу она практически прошептала. — И я сделаю.
Хоть она понятия не имела, как. То, что случилось только что, было случайностью, но показывать своё удивление сейчас было нельзя. Призрак замер, тяжело хрипя через приоткрытый окровавленный рот и в упор смотря в глаза Икс. Стоило ей моргнуть, мертвец исчез. И только тогда она судорожно глубоко вздохнула. Повернувшись к Пого и Адель, которые может и хотели бы отойти подальше, но оба остались у кроватки Четвёртого, она прочитала беспокойство и испуг в их лицах. Коленки тряслись, но она подошла к ним и выдавила из себя улыбку.
— Как он?
Номер Четыре сидел и молчал, шмыгая носом и оглядываясь. Но ни одного призрака он не видел. И не увидит, пока Икс не уйдёт в свою комнату, а в идеале не сменит силу.
Они и без того не хотели лишний раз досаждать ей, теперь же вряд ли вообще будут попадаться на глаза, если только она того не захочет. Кстати, нужно сообщить о том что случилось Реджинальду.
— Ух ты! И давно вы тут сидите?
Икс зашла в комнату, чтобы подготовиться к тренировке, которая должна была начаться через пару часов. Она никогда не запирала дверь, однако сильно удивилась, увидев Номер Три и Номер Семь на своей кровати. Номер Три протянула ей своего мишку.
— На!
— О, вы хотите поиграть со мной? — сняв сапоги, Икс забралась к ним на кровать. — Я польщена.
Номер Три начала что-то громко рассказывать, и хоть Икс изо всех сил пыталась понять, что она говорит, кроме отдельных слов ничего не уловила.
— Очень здорово, Номер Три, правда… Подожди, что сказала Адель?
— Ана пева!
— Повтори, пожалуйста.
Как по-разному развивается речь у детей. По статистике они начинают говорить в 12-16 месяцев. Кто-то говорит мало, но зато позже лучше осваивает произношение, а кто-то, как Номер Три, уже может говорить длинными предложениями, которые состоят всего из нескольких разборчивых слогов, а остальное лепетание малыша зачастую могут разобрать только родители. Поэтому Икс, хоть и пыталась поддерживать диалог, в итоге просто улыбалась и кивала. Похоже что просьбу повторить Номер Три восприняла немного неправильно, и вместо того, чтобы повторить то, что она сказала Икс, она начала прихлопывать в ладоши и что-то мычать, иногда прерывая мычание короткими «ла-ла».
— А, так Адель пела?
— Да! Мммм, ла, ммм, ла-ла.
— Тебе, похоже, понравилось. Мне тоже нравится музыка…
Икс подумала, как же давно она не слышала музыку и песни, за исключением тех коротеньких мелодий, что напевала Адель, пока готовила. Взгляд невольно остановился на шкафу, а мысли вернулись в зиму прошлого года. А ведь сегодня Рождество.
— У меня есть для вас кое-что. Тебе же интересно, Номер Семь?
Девочка, всё это время тихо игравшая, робко кивнула. Икс подошла к шкафу и, вздохнув, встала на цыпочки и с самой дальней полки достала проигрыватель для виниловых пластинок. Сами пластинки хранились на самом верху шкафа, поэтому чтобы достать их пришлось подтащить к шкафу стул. Прошло много времени с того момента, как Икс положила их туда, но она прекрасно помнила, как работает проигрыватель.
She loves you, yeah, yeah, yeah
She loves you, yeah, yeah, yeah
She loves you, yeah, yeah, yeah, yeah
You think you lost your love
Well, I saw her yesterday
It's you she's thinking of
And she told me what to say…
The Beatles — She loves you
Номер Три и Номер Семь были в полном восторге. Номер Три начала размахивать ручками и ритмично качаться под музыку, что выглядело невероятно забавно. Икс поражалась, каким же светлым и энергичным ребёнком она росла. И практически полная её противоположность — Номер Семь. Спокойная, тихая, но очень добрая девочка. Эта доброта читалась в её глазах и улыбке, которой она отвечала на улыбку Икс. Она прижалась к ней и обняла, уткнувшись носом ей в жилетку. Номер Икс не ожидала этого, но ей казалось, что сейчас она расплачется от умиления. Она обняла Седьмую в ответ, гладя по прямым русым волосам. Номер Три, видя это, радостно присоединилась, буквально свалившись на Икс и обхватив её за ноги, при этом громко смеясь.
Всё это: эти искренние объятия её маленьких подопечных, музыка, которую она так давно не слышала — словно вдохнули в неё всё самое лучшее и самое новое. Новую надежду, новое желание жизни, новые краски мира вокруг неё. Новые силы идти к своей цели. Ради них.
— Сколько бы мы с тобой ни занимались, ты не двигаешься с мёртвой точки.
Безжалостный удар пришёлся чётко в корпус. Икс тяжело выдохнула и отступила назад, стараясь не согнуться пополам и не потерять из вида Реджинальда.
— Я считал тебя способной, но, похоже, ты достигла своего потолка.
Любые её попытки атаковать он пресекал, сводил к нулю и вновь заставлял отбиваться, блокировать его атаки, уклоняться, но это только выматывало Икс, она пропускала всё больше и больше ударов. Очередной удар по руке, который словно парализует кисть, и её посох падает на пол. Реджинальд холодно и с пренебрежением смотрел на то, как Икс держит себя за запястье, ища влажными глазами оружие, а после развернулся и пошёл к выходу.
— Тренировки окончены. Когда закончишь здесь — принеси ключи в кабинет.
— Ч-что? — её голос дрогнул. — Нет, подождите!
— Я не намерен больше тратить на это время, — он взялся за ручку двери. — Я и так потратил его достаточно, хотя знал, что ничего достойного из этого не выйдет.
Но дверь не поддалась. Реджинальд непонимающе нахмурился, несколько раз дёрнул ручку. Он не запирал дверь в зал. Проверив карманы жилетки, он понял, что ключа от зала в них нет. За его спиной что-то тихо звякнуло, и он обернулся.
— Вы сами говорили, что в силе мне не выиграть.
Икс, глубоко дыша, держала в руках два ключа, один из которых принадлежал Реджинальду.
— Поэтому я решила применить хитрость.
— Что это значит? — возмутился он.
— Это значит, что я догадалась, чем закончится эта тренировка, и украла у вас ключи. Извините, — она улыбнулась. — И что тренировка продолжится до тех пор, пока вы не передумаете.
— Или не заберу у тебя ключи, после чего ты получишь наказание за свой поступок.
Икс пожала плечами и устало улыбнулась ещё шире. Никогда до этого она не вела себя так нагло. Но с каждым словом внутри неё словно кто-то чиркал той самой зажигалкой, высекая искры вместо огня. И стоило Реджинальду вернуться в центр зала, как искр стало больше. Казалось, что сейчас они посыпятся у Икс из глаз, настолько сильно они сверкали, или прожгут ей живот, настолько его скручивало от волнения. Бой ещё не начался, а сердце колотилось сильней, чем раньше, и всё тело было словно пружина, готовая в любой момент выпрыгнуть из механизма. Она почувствовала, что в ней открывается второе дыхание.
Реджинальд резко взмахнул посохом, но промахнулся, потому что Икс не заблокировала удар, а пригнулась и поднырнула ему под руку. Она оказалась у него за спиной и нанесла удар. Первый удар за всё это долгое время, который он не смог отразить. Вспышка. Из зажигалки вырвалось пламя, и это было пламя азарта, приятно защекотавшее нервы Икс. Она словно поняла — бой это не только дисциплина, это может стать некой игрой. Порой опасной, смертельной, но при правильной мотивации простой и быстрой, а у Икс была мотивация. Мотивация, умноженная на семь.
— «Нельзя пускать противника за спину».
Реджинальд попытался с разворота ударить концом посоха в живот Икс, но она успела сделать один небольшой шаг в сторону, в следующую секунду блокируя удар другого конца посоха. Но она забыла, что драться можно ещё и руками. В глазах на секунду потемнело, а в ушах зазвенело, когда Реджинальд ударил Икс по лицу, попав прямо в нос. Он снова вынуждает её защищаться, но теперь, даже получив настолько сильный удар, она будет играть его же методом, жёстко и радикально пресекая и игнорируя атаки. Она соберёт всё, чему научилась, сделает всё, чтобы в этот раз он не победил, пусть даже и он сейчас будет драться не жалея её, чтобы поставить на место. Тыльной стороной руки она вытерла кровь, идущую из носа, и та впиталась в красный бинт.
— «Не позволяй себя коснуться». Здесь, пожалуй, ещё стоит поработать.
Драться можно и руками. Отвлекающий удар посохом сбоку, настоящий удар в корпус сжатым, перевязанным кулаком. Реджинальд, не ожидавший такого напора, согнулся и сделал несколько шагов назад. А у Икс словно выросли крылья, настолько быстро она вновь оказалась у него за спиной, но только чтобы ударить посохом под колено, заставив потерять устойчивую позицию. Он с ней не нежничал, значит и ей теперь можно применять всю физическую силу, что у неё есть. Они оба вовсе не такие хрупкие, как может показаться сначала. Секунда потерянного равновесия, подсечка и один удар ногой в плечо — Реджинальд упал на деревянный пол. Икс наступила на его посох, пресекая попытки продолжить сопротивление, а концом своего посоха коснулась его груди.
— «Не позволяй загнать себя в угол».
Икс снова вытерла кровь рукой. Она тяжело дышала, в висках стучало, но всё её существо переполняло ликование, пламенем в глазах вырывавшееся наружу. Она победила. Впервые одержала верх над Сэром Реджинальдом Харгривзом. Даже побои, полученные до этого, уже не так сильно болели.
— Передумали?
Он был настолько поражён, что даже скрыть этого не пытался, чего Икс никогда прежде за ним не замечала. Убрав посох, она наклонилась и протянула руку, помогая ему подняться. Несколько секунд раздумий… И он принял эту руку.
