***
Лина и Бетти упали на жаркий песок. Такой расслабляющий и дурманящий, но Лина сразу же осознала, где они находятся, поэтому вскочила на ноги и пробудила подругу. -Вставай, черт бы тебя побрал, мы в Пустыне, — кричала она в попытках привести Бетти в чувства. После последнего слова та поднялась на ноги сама и осмотрелась. -Какого черта он нас сюда перенес?! — вскрикнула Бетти. -Не знаю. Адовые охотники! Мы можем все. — В голосе слышалась нотка страха, но панике Лина не поддавалась. -Голова так кружится. -Это пары. Пустыня выделяет дым, мешает с песком, и после усиления ветра разносит частички, которые заставляют разум отключиться. -Надо закрыть нос и рот. Маска есть? -Конечно, каждый день с собой ношу, у нас же чрезвычайная ситуация какая-то, мы обязаны ее носить. -Значит, будем рвать одежду. Бетти схватилась за рукав, оторвала его и перевязала нижнюю часть лица. Затем посмотрела на подругу, говоря взглядом: «Чего стоишь? Делай давай». -Нет, нет, нет и еще раз нет. Я не буду рвать на себе одежду. Ты знаешь, как долго я ждала эту кофту от швеи? Бетти закатила глаза и оторвала у себя второй рукав, протянула Лине и кивнула, чтобы та взяла. -Ну, так тоже можно, — сказала Лина, взяла кусок ткани и обмотала ее вокруг головы, закрыв нос и рот. — Теперь надо выбираться. Вон, смотри, скала. Похожа на ту, что за городом. Нам надо добраться до нее. Бетти хотела уже пойти к ней, но не смогла. -Стой, — Лина рукой преградила подруге дорогу. — Это Пустыня, тут не так все утроено. Это лабиринт, но какой лабиринт, если в нем нельзя заблудиться? Если ты сделаешь шаг вперед, тебя унесет отсюда далеко и надолго. Я читала об этом. Эти пески непростые. Пустыня — океан, у него есть «течения». Сейчас мы, грубо говоря, на обездвиженной территории, но сделаешь шаг в сторону и ты потеряешься на ровном месте. Ты уплывешь и вряд ли вернешься. Даже я тебя не увижу. Надо что-то придумать… -По болотам когда-нибудь ходила? -Нет. -А я в пять лет, когда доставала сестру из трясины, ходила. Берешь меч и тычешь в землю. Не шелохнется — течения нет. -Я иду первая, ты меня держишь. Лина сделала шаг вперед, когда проверила путь. Они шли очень медленно, не делая резких и поспешных движений. В один момент оружие исчезло из рук Лины и потянуло ее за собой. Она не смогла устоять на ногах, и Бетти не удержала ее. Лину начало тащить за мечом вперед, она чуть ли не упала в течение Пустыни, но тут в ее ногу прилетело что-то острое и металлическое, что и остановило ее. Бетти крепко схватила подругу за талию и потянула на себя, чтобы та выровнялась. Лина вскрикнула от боли. Из раненой ноги потекла кровь. -Что это? — закричала она. -Сюрикен, — ответила Бетти, вытащив оружие из ее ноги. — Либо тебя кто-то остановил, либо кто-то на нас напал. Мы сейчас слишком беспомощны, чтобы драться. Надо как можно быстрее добраться до скалы. Идти сможешь? -Я одна из сильнейших бойцов Ада, рана, из которой течет кровь, будто у меня гейзер в ноге, меня не остановит. -Почему рана не заживает? -Может, сюрикен был чем-то обработан. Охота на монстров не предполагает охоту на охотника. -Масло масляное. -Повторюсь, у меня гейзер в ноге. Замолчи, бери меч и иди вперед, — прорычала Лину, у которой от боли свело ногу. -Ладно, ладно, еще немного осталось, потерпи. Они с трудом добрались до скалы. Лина облокотилась на неё спиной, сев на землю, сняла самодельную маску с лица и перевязала ей ногу. -Надо быстрее к врачу. Оно прожигает кость, — прошептала Лина, обессилев. -Кость? Чем же сюрикен был измазан… -Он у тебя? -В кармане. Надеюсь, не прожжет его. -Как поднимемся? Бетти посмотрела вверх. Эта часть скалы была метров семьдесят в высоту, кое-где были выступы, за которые можно было зацепиться, о чем Бетти и сказала. -Значит, полезем наверх, — Лина попыталась встать. У нее это получилось, но жгучая боль пронзила ее ногу, и последовало очередное падение. -Ты же не залезешь, — догадалась Бетти. Лина выдохнула и сказала: -Недаром я все лето руки тренировала. Заберись наверх и скинь мне канат. -Где я возьму канат в сто метров? Лина вытянула руку вперед, и к Бетти потянулся ее кнут: -Он не бесконечный, но сто метров тут есть, надеюсь. Зацепи за пояс, поднимись и обвяжи вокруг чего-нибудь. Быстрее только, прошу тебя, иначе я останусь без ноги. Бетти начала карабкаться вверх по скале, быстро передвигая ноги и руки с одного выступа на другой. Уже через пару минут она оказалась наверху. Оглядевшись, Бетти заметила огромное дерево с мощными корнями. Вокруг ствола она обвязала кнут, затем подошла к краю и крикнула Лине, чтобы та поднималась. Думать о том, как невыносимо это будет, стало страшно. Лина, которую пытала боль, начала забираться на семидесятиметровую гору на одних руках. Она пыталась сосредоточиться на взбирании по скале, но рана на ноге напоминала о себе, из-за чего избавиться от мыслей о ней полностью не получалось. Бетти помогала, притягивая к себе кнут, поэтому Лина забиралась чуть быстрее. Через пять минут она оказалась наверху. Бетти помогла ей забраться на поверхность горы. Темнело, а это означало, что домой Лина и Бетти отправятся только утром, а сейчас надо найти место, где можно переночевать. Скала охватывала город на юго-западном углу. Пещера почти у самого верха была найдена спустя полчаса поисков. Она совсем не глубокая, метров пять, с навесом. Там был разведен костёр, у которого сидел парень. Он поднял на Бетти и Лину свой взгляд и улыбнулся: -Извините, что не помог во второй раз. Мне показалось, что вы мне не доверитесь после сюрикена. Кстати, можете вернуть? Бетти была ошеломлена, у Лины не было сил для удивления. Она просто посмотрела на незнакомца и рухнула на землю, ведь ее уже никто не держал. Бетти кинулась поднимать Лину, но кинула перед этим сюрикен хозяину. -Я помогу ей с ногой, — сказал незнакомец, подошел к ним и поднял Лину на руки. Бетти не двигалась, просто смотрела, как он отнес Лину к костру, положил ее там, снял повязку и осмотрел рану. Затем промыл её, вылив немного воды из сосуда, обернутого в кожу какого-то зверя, наложил трав и перевязал снова, но новой тканью, которую достал из рюкзака. -Почему я тебе доверяю? — наконец спросила Бетти, садясь рядом с Линой и помогая ей выпить воды. -Странный вопрос, — ответил незнакомец, улыбнувшись такой теплой улыбкой. — Это ведь твой выбор, как я могу за него отвечать. Главное, твоей подруге легче. — Он протянул Бетти второй сосуд с водой. — Я Итан.***
Фая приоткрыла глаза. Ее насторожило то, что гул из туннеля прекратился. Причиной оказалось то, что все монстры застыли в той позе, в которой они оказались у входа в дом. -Алан, Ал, — начала шептать Фая. — Алан, они застыли. Все застыли. — Она подползла к другу. — Посмотри, Алан. Он медленно открыл сначала один глаз, огляделся, а потом открыл другой и посмотрел на подругу. Потом опять на монстров, сел на полу и продолжил смотреть сначала на одно, потом на другое. Через минуту он осознал, что происходит, и сказал: -С тобой только на смерть и ходить. — После чего крепко обнял Фаю, а она его в ответ. Сзади послышались надсмехающиеся медленные хлопки. Алан и Фая отстранились друг от друга и посмотрели в ту сторону. -Смело было заявиться в мой дом с кучей монстров и не сказать спасибо, — сказал высокий мужчина в халате и чашкой чая в руках. Его шоколадного цвета волосы были мокрыми, и капли с них падали на плечи. Алан быстро поднялся на ноги и помог Фае встать, а затем сказал: -Я не знал, что туннель ведет к тебе. -Я не знал, что мне придется спасать своего сына от каких-то монстров. -Я не знала, что встречу отца своего друга, — встряла в разговор Фая. -Евангелия Суфьен, та самая? — спросил, усмехнувшись, мужчина. -Я не знала, что твой отец — Лерайе, — усмехнулась Фая, обращаясь к Алану. -Знаешь меня? — Лерайе сощурил глаза и улыбнулся. -Я дочь Круцио, я всех Высших Демонов знаю. -Я помню тебя еще совсем малышкой. Жаль твоего отца. -Всем жаль, но никто ему не помог. -Я помогал твоей матери возвращаться в Ад, к тому же моя усадьба стоит достаточно далеко от города и я не люблю принимать гостей, поэтому я совсем не знал, что происходит во дворце. -Вы знаете мою мать? — удивилась Фая. -Ее все знали, — ответил Лерайе. — Никогда не встречал человека лучше и сильнее, чем она. Первый примитивный, занявший место в Совете и имеющий возможность жить в Аду. -Примитивный? Но где она тогда жила все это время? Кинула всех, а Вы ее нахваливаете. -Извините, что врываюсь в разговор, — сказал Алан, — но у нас много дел, нет времени на общение с тобой, отец. -Твоя подруга интересуется впервые чем-то, связанное со своей семьей, впервые ей не интересно убивать. -Да почему все меня считают каким-то животным, которое умеет только убивать? -Это твоя кровь, Ева, твое призвание. А вот мой сын, по-моему, совсем не унаследовал такого от меня, а ведь я люблю смерти не меньше. Вы совсем разные. -Нет, отец, мы похожи, просто она любит убивать, а я убиваю, чтобы любить. — Алан схватил Фаю за руку и потащил к выходу. Когда они почти дошли до массивной двери, ведущей на улицу, Лерайе сказал им вслед: -Будь аккуратнее, сын мой. В городе твой брат. Он вернулся. Алан вытянул удивленную Фаю из дома отца, и они спустились по лестнице во двор. Фая уже совладала с собой и пошла дальше сама, а вот Алан остановился. -Прости, — сказал он. -За что? -За то, что сказал. Я так не считаю. -Ты так считаешь, все так считают, — ответила Фая как можно мягче. — Это факт, и он неопровержим. Я такая. В моей крови наследство Дьявола — желание убить. Знаешь, я бы полностью была такой, но ведь даже он был… Хорошим? -К чему ты? -Я не знаю себя. Я не знаю, что такое спокойная жизнь. Я, черт возьми, не знаю, что такое жить. Мать летом, в начале лета, сказала, что я просто машина-убийца, что из-за того, что меня воспитывали отец, крестный и отчим, я умею только доставлять страдания и муки, что моя любовь это не человек, не охотник, не Демон или какое-либо другое существо. Моя любовь — убийство и смерть. Мать, как я узнала, — человек. Она не хотела беременности от Сатаны, да кто этого хочет. Его многие считают бесчувственным, но при этом он один из лучших правителей. Думаю, поэтому мать и сбежала, потому что не поняла его. Она боялась меня так же, как мать Клариссы Фэйрчайлд боялась Себастьяна. Я не творение Себастьяна, как оказалось, я просто дочь Дьявола. Насчет убийств… Наполовину я со всем согласна, а вот с утверждением, что это сделал со мной отец, я не готова мириться. Он не воспитывал меня, для этого он отдал меня в приемную семью. Круцио лишь показывал мне пример идеальности, стал авторитетом. Он был независим, силен, красив, ему было все равно, любил его кто-то или нет. Он держал слово, он держал Ад, я не побоюсь это сказать. Отец умел любить. Я же за свои семнадцать лет нажила себе врагов, убила монстров больше, чем есть перьев в крыльях Ангела, но я знаю, что вы с Линой спокойно жить умеете, что у вас прекрасная жизнь, что скоро она перестанет быть Линеттой Марией Белвит, а станет Делайн. А еще скоро, когда тебе будет… девятнадцать, у вас появятся близнецы. Понимаешь? Ты правда не так заражён желанием убивать, как я. Ты можешь жить лучше. — Фая вздохнула и направилась к воротам, ведущим прочь из усадьбы. -Подожди, что? Близнецы? С чего ты взяла? — Алан сделал лишь один шаг вперёд. -Мне Бетти три года назад сказала. Ты три с половиной года делал так, чтобы это будущее сбылось. Осталось совсем немного — продолжай. Алан расплылся в улыбке, но потом сделал снова серьезное лицо и направился вслед за Фаей. Маги бесплодны, поэтому узнать, что у него будут дети, для Алана было радостным подарком.***
Через пару часов, когда они забрались на гору, чтобы переночевать где-то, Фая и Алан увидели свет впереди. Это горел огонь в костре, освещая небольшую пещеру. Подойдя ближе, Алан заметил людей и крикнул: -Лина? Фигура у костра оглянулась, поднялась на ноги и побежала к Алану, запрыгнув на него. Он крутился на месте, крепко прижимая к себе Лину, затем он опустил ее на землю. Она пошатнулась: боль еще не прошла до конца, скрыть это от Алана не получилось. -Что это? — спросил он, сев на корточки и оглядев ногу Лины. -Себастьян запустил нас в Пустыню, на самый край. Я чуть не упала в течение, но мне кое-кто помог. Ранил, но помог. -Я посмотрю? — спросила Фая и, получив разрешение, развязала повязку, начала осматривать рану. — Сюрикен. Чем-то был обработан. -Что за парень у костра? — спросил Алан, вглядываясь в пещеру. -Это Итан. Он бросил сюрикен, но вылечил меня, боли уже почти нет. -Боли нет, и Итана тоже больше нет, — Алан начал тихо, но закончил громко. Он побежал на сидящего у костра. Итан нападения не ожидал, а может, ожидал, но не придал значения. Алан впечатал его в стену пещеры, одной рукой схватив шею. Итан засмеялся. -Не так я ожидал тебя встретить, брат, не так, — сказал он и ударил ногой Алану в пах. Того согнуло от боли. Итан снова ударил его ногой, на этот раз толкнув в землю. Фая не поняла, что происходит, но валяющегося друга на полу ей хватило, чтобы броситься на Итана. Лина не могла ей помочь: нога мешала, а Бетти была просто в шоке от происходящего. Совсем недавно новоиспеченный знакомый казался добродушным парнем, но теперь… И что он имел в виду, когда назвал Алана братом? Фая запрыгнула на спину Итана и поднесла к его горлу нож. Итан захотел достать из кармана джинсов на бедре сюрикен, но Фая пнула его ногой по руке, сама достала оружие из кармана и откинула в сторону. Она оттолкнулась, сделала сальто над головой Итана и приземлилась перед ним, взяла его за руки и обездвижила, ударив в живот. Алан поднялся на ноги и хотел подойти к сражавшимся, но Фая остановила его. -Сначала объясни, что происходит. -Отпусти его, все нормально, — ответил он. Лина, подошедшая к ним, попросила того же Фая выполнила просьбу. Итан выпрямился и с улыбкой посмотрел на неё. -Если не ты запрыгнула на Алана, значит, не ты его девушка, — догадался он. — Ты Фаина. Фаина Евангелия Суфьен. Вот это да, мои руки сложила дочь Круцио Суфьен. -Это мой брат, — сказал Алан со вздохом. — Отец у нас один, но матери разные. -Про него Лерайе говорил? — спросила Фая. -Да, про него. Способности отца отошли к нам. Я прекрасно владею луком и стрелами, а Итан метко кидает все острые предметы, пропитывая их ядом. Вылечить раненого может только сам убийца, — Алан посмотрел на ногу Лины. -Ничего не понимаю, — сказала Бетти. -Как я понимаю, их отец Лерайе — Демон, вооруженный луком и стрелами, раны от которых никогда не заживали, — пояснила Фая. -Все верно, — подтвердил Итан, забирая из ее руки свой сюрикен. — Меня зовут Итан. Делайн, конечно же. -А если Алан маг, то ты кто? Тоже маг? — спросила Бетти. Итан лишь ухмыльнулся и посмотрел на Алана. Тот окружил брата барьером, сквозь который нельзя было пройти, но Итан спокойно перешагнул через преграду, будто там и не было её. -Я Странник, — сказал он. — Я не маг, потому что у меня нет матери, как у Алана. Меня создали. Демоны создают сыновей, которые продлевают их род, но в немного другой форме, нежели маги. Мы берем часть их способностей. Странники — это… отдельный вид колдунов, можно и так сказать, просто у нас нет способностей к магии. У нас хорошо получается исцелять. Мы спокойно проходим через любые преграды. Ещё если захотим, то можем влюбить в себя кого-то с помощью наших глаз. Я редко к этому прибегал, но дар полезный. А конкретно от отца мне досталась меткость и способность создавать разные яды. Фая подумала, что Макс хотел заставить её влюбиться в него, ведь если он тоже был Странником, то все становится понятнее. Значит, способности Странников не работают на Дьяволе. Уже хорошо.***
-Как ты вернулся? — спросил Алан, когда все сидели у костра. -Было сложно. -Откуда вернулся? — спросила Фая. Итан посмотрел на нее своими яркими, пронизывающими зелеными глазами, чем-то напоминающие глаза Макса из клуба, ухмыльнулся и ответил: -Из Пустыни. Странник на то и Странник. Я пробыл там четырнадцать лет. Не только в Пустыне, конечно же… -А сколько тебе? — перебила его Лина. -Почти восемнадцать. Меня затолкнули туда ребенком. Вы, возможно, слышали что-то о стрельбе в центре города четырнадцать лет назад. — он смущенно перевел взгляд в пол. — Я не помню сам, но говорят, что это я поспособствовал. Совет сослал меня в Пустыню. По Закону, если существа, не являющиеся монстрами, возвращаются из Пустыни после наказания, они могут жить дальше спокойно. Они не думали, что это может произойти, но я спокойно шёл против всех течений и пришёл в другой город Эллевиды. Остался там на несколько лет. Сейчас не об этом. — Итан перевел взгляд на Алана. — Сейчас о том, что я вернулся вовремя. Я не могу пропустить свадьбу брата. А еще, раз я раскрылся всем, отвечу еще раз на твой вопрос, Бетти. — Он медленно перевел взгляд на нее. — Это не ты мне доверилась, хотя, может, и ты. Это я доверил тебя себе. Особенность Странников в том, что мы дико привлекательны, нам доверяются все. — После небольшой паузы он усмехнулся и перевел взгляд на Фаю. — Почти все. Маги, Демоны и дочь Круцио нам не подвластны. -Может, потому что во мне есть часть Дьявола? — намекнула Фая. -Дьявол во плоти, трибрид. Да у меня сегодня праздник. У тебя есть мать? — спросил Итан. -Да. — Фая потупила взгляд в пол и все же вскоре краем глаза рассмотрела Странника. Волосы чуть светлее, чем у Алана, черты лица тоже схожи. Рост у братьев Делайн был высоким. Итан умеет сражаться, еще и дары полезные. Такой воин был нужен в команде, вот только впускать пока в свою Фая не решалась. -Понятно, — Итан посмотрео вдаль, потирая шею. — Значит, ты, Алан, выбрал себе в девушки одного из лучших воинов Ада, а в лучшие подруги другого? Алан засмеялся, посмотрел на Бетти и сказал: -Фая мне как сестра, а моя лучшая подруга драться не умеет. -Зато я знаю, что в тебя сейчас влетит летучая мышь, — сердитым голосом сказала Бетти. Так и произошло: в голову Алана врезалась летучая мышь, раньше висевшая под потолком, потом, взвизгнув, взлетела и взорвалась. Итан внимательно посмотрел на место под потолком пещеры, где только что было животное, и сказал: -Я смотрю ты одной своей внешностью монстров убиваешь, брат. Мне до тебя расти и стареть.