Тайна Безмолвного Леса. Связь с Замирьем

      За несколько часов до встречи с Колином Лулу чувствовала себя как на иголках. Она жутко волновалась и ни на чём не могла сосредоточиться. Все уроки прошли словно в тумане. Она даже, кажется, получила неудовлетворительную оценку на зельеварении за неправильно перечисленные ингредиенты «зелья высушивания», чем очень разочаровала Зельду. Но Лулу в какой-то степени было всё равно. Итак, она умылась, оделась и сидела накручивала свои волосы перед зеркалом, висевшем на стене.       — Ты на свиданку, что ли? — спросила Соника, заваливаясь на свою ложу на шкафу.       — Ну-у-у…       — Ладно, можешь не говорить. Потом расскажешь. Надеюсь, он не какой-нибудь мерзавец.       «Ты даже не представляешь, как ты ошибаешься».

***

      Лулу стояла в своём самом лучшем, самом чистом сером пальто и ожидала. Конечно же, она была без шапки. Она ведь хотела показаться крутой. «А вдруг он передумает и захочет продолжить общение?»       Колин появился не из школы. Он шёл по левой стороне дороги, ведущей к центру города. Ну, точнее он шёл по направлению от центра.       — Добрый вечер, — галантно поздоровался он. — Расскажу о наших планах. Сейчас мы поедем в Небыль.       «О нет!»       — З-зачем?       — Сперва я хотел привести тебя в свою съёмную квартиру с Андеадлинге, но так получилось, что сегодня там ночуют Джонни и Джоани – личности не сильно приятные и социально не значимые для общества.       — А почему?       — Потому что это притон. А эти люди – мои постоянные покупатели, но своей жилплощади они уже давно лишились.       — Но, может, не надо в Небыль? — Лулу колебалась. — Там может быть опасно.       — Пока я рядом, тебе ничего не грозит.       — Даже Рыжий Ник?       — Особенно он.       Убедил! Они пошли по направлению к парковке, расположенной между ИШДОМС и кафе «Удачная встреча». Парковка почти пустовала. Колин сел на свой мотоцикл и предложил Лулу сесть прямо за ним.       — Постарайся не трогать спину. Пока что. Я всё объясню.       Лулу так хотелось обнять его, прижаться к его телу, такому близкому, но такому неощутимому одновременно. Досадно. Но да ладно. Она вцепилась пальцами в кожаное сидение.       — Сперва это, — Колин протянул ей небольшой чёрный шлем. — Твоя голова – это самая ценная часть организма. Поверь мне.       Они оба надели шлемы, и Колин завёл транспорт. «Неужели я поеду на настоящем мотоцикле?» Девочка вся трепетала от приятного волнения. Они выехали с парковки на шоссе и покатили вдоль бесконечной вереницы домов, тянущихся вдоль городского пляжа.       Уже вечерело, но солнце пока только начинало садиться. Они ехали прямо в закат. Были небольшие облачка, которые окрашивались в нежно-малиновый цвет. И Лулу казалось, что она тонет в клубничной пене. У неё захватывало дух от скорости, от новизны ощущений и от красот вокруг.       Они подъезжали к вокзалу, и Колин слегка сбавил обороты. Лулу вспомнила своё весеннее приключение, и ей стало нехорошо. Колин почувствовал это, и она услышала среди своих мыслей спокойный голос:       — Всё будет хорошо.       Дальше они поехали по небольшой тропинке, простиравшейся вдоль железнодорожных путей вплоть до самого Небыля.       Город неприветливо поглотил их. Станция была всё той же, но весной она была даже как-то повеселее: сейчас на ней были только пьяницы и тощие собаки. Работающих фонарей же стало ещё меньше. Лулу сильнее вцепилась в сидение, почти прижавшись к Колину, но всё же помня о его просьбе не прикасаться к спине. Они ехали вдоль маленьких тёмных улочек, где воняло нечистотами, а люди глазели на них, как на диковинку. И ехали, кажется, на самую окраину.       За домиком, точнее сарайчиком, у которого они остановились, был лес. Последние дома Небыля не были отделены от него ничем, даже хлипким забором, который Лулу видела весной на Последнем переулке. Лулу соскочила с мотоцикла и сняла шлем. Где-то завыли собаки, а может быть, это были даже волки. Ундина поёжилась. Колин поковырялся в набедренной сумке и извлёк из неё связку ключей. Подобрав нужный, со скрипом отпер дверь этой хибары и пригласил девочку войти внутрь.       Внутри было темно и сыро. Колин пошарил рукой по стене и нашёл болтающуюся верёвку, которая служила выключателем. Зажёгся свет, исходящий от незащищённой абажуром лампы на низком потолке. В правом углу помещения стояла неубранная кровать, возле которой лежало нагромождение каких-то непонятных книг. С левой стороны, отделённая от спального места перегородкой, стояла небольшая дровяная печурка, а возле неё – кухонные тумбы, заваленные пробирками и колбами, как в кабинете зельеварения. Тут же был единственный деревянный стул, на котором стояло жестяное ведёрко. У входа находилась вешалка, где висело пальто, под которым одиноко покоились охотничьи резиновые сапоги. На деревянном полу лежал разодранный ковёр. Окно было одно, да и то совсем крошечное, со слюдой вместо нормального стекла. Вот и всё убранство комнаты.       — Добро пожаловать в мою лабораторию.       — Лабораторию? — переспросила Лулу. — Это не похоже на лабораторию.       — Это нелегальная лаборатория по производству дурманящего эликсира. И одновременно самое неприметное место в этом городке, — Колин заметил, как девочка обхватила себя руками. — Совсем забыл, что смертным нулевая температура в помещении может показаться прохладной. Сейчас.       Он отодвинул заслонку печки, а затем, создав на ладони огненный шар, запустил его прямо в горнило. Дрова и угли, лежавшие там, вспыхнули ярким пламенем, и Колин вернул заслонку на место.       — Через пару минут потеплеет.       — Что такое дурманящий эликсир? — спросила Лулу.       — А ты не знаешь? — глаза Колина сверкнули любопытным голубым. — Тогда смотри.       Парень подошёл к кровати, нагнулся и вытащил из-под неё кое-что, что заставило Лулу ахнуть.       — Это же… мой старый рюкзак! — Лулу прижала ладони к губам, словно подавляя крик. Что он делает у тебя?       Вместо ответа Колин расстегнул молнию большого отсека, и из рюкзака прямо на пол выкатились круглые кактусы. Парень подхватил один из них и бросил его девочке. Ундина поймала кактус. На ощупь он был мягким и не таким колючим, как ожидалось.       — Пейотль. Кактус, из которого я выжимаю экстракт для дурманящего эликсира. Вот это всё, — он обвёл рукой столы с лабораторной посудой, — находится здесь как раз для этого. Каков эффект эликсира? Ты уже знаешь.       Лулу была ошарашена. Когда она уже успела столкнуться с эликсиром?       — Ничего не понимаю.       — Рыжий Ник – парень не очень умный. Ему нужно было забрать пейотли для производства из вашего дендрария и не оставить следов. Но мало того, что он решил скрыть своё преступление взрывом нимерия, так ещё и унёс пейотли, использовав твой рюкзак, который ты так опрометчиво кинула в угол теплицы. Как можно догадаться, я больше с ним не сотрудничаю. Рюкзак можешь забрать, — Колин протянул опустевшую вещь девочке, — он мне больше не нужен. Кстати, он вынужден был дважды попадать в мои руки. Сперва Рыжий Ник не донёс его до своего тайного убежища в Научном Институте. Потом…       — Я сама туда пришла. И практически самостоятельно отдала ему рюкзак. Вот же дура!       — Я соглашусь, что это был необдуманный поступок. Однако ты не могла знать последствия. Что ж, — продолжил парень, — затем Рыжий принёс его мне на квартиру в Андеадлинге, куда в тот же вечер ко мне завалилась Лоренс – так мы с ней и познакомились. Затем рюкзак пропал. Но я догадался, что искать его нужно только в одном месте. Мне пришлось вернуться в отчий дом, притом выследить момент, когда никого в замке не будет. Каково же было моё разочарование, когда я обнаружил, что с рюкзаком свободно разгуливает по городу принц Сагир. От мальчишки надо было избавиться. — В домике стало жарче и Лулу расстегнула пальто. — Теперь мне стоит признаться: я работал в АнтиНежитской Компании.       Лулу была шокирована. Ей резко стало трудно дышать, и она оттянула ворот блузки.       — Ты в шоке. Но слушай дальше. Рыжий Ник поймал принца. Мы хотели лишь конфисковать все его вещи и припугнуть, но у мальчишки не оказалось при себе рюкзака. Притом он не мог внятно рассказать, где его потерял. Без этой партии пейотлей я не смог бы вовремя наварить нужное количество эликсира в срок, и клиенты начали бы бунтовать, а я – сильно просел бы по деньгам. Я разозлился и решил пойти на крайние меры в надежде, что принц одумается, поэтому поручил Рыжему высосать всю волшебную силу у мага. До этого мы никогда так не делали без приказа нашего босса. Да и по его велению совершали такое только с особо опасными, угрожающими обществу колдунами.       — А что случилось дальше с принцем Сагиром?       — Мы его отпустили. А он, судя по всему, добрался до вашей школы, где его поместили в больничное крыло. Тут-то я подсуетился и наконец-то получил свой, ну, точнее твой, конечно же, рюкзак.       — Почему Рыжий Ник схватил меня в Небыле весной? Он ведь тоже хотел выкачать мою волшебную силу, так?       — И да, и нет, Лулу. В моей голове возникла мысль, что рюкзак попал к первоначальной владелице, поэтому я написал СМС с телефона принца Сагира на твой адрес, зная, что без этой вещи ты точно не придёшь. И поручил Рыжему отследить твой маршрут и в случае чего тащить к нам на базу. На твоё счастье, мы встретились в электричке за несколько часов до этого, и я понял, что моя затея провалилась, потому что рюкзака при тебе не было. Но было поздно. Рыжий по натуре своей – садист, и его чесноком не корми, а дай только над кем-нибудь поиздеваться телесно.       — Ты спас меня, потому что знал, что мучения неизбежны. Это по твоей вине я попала в лапы к этому уроду!       — Каюсь, Лулианна, каюсь. Действительно так. Но я исправил свою ошибку, позвонив Рыжему. И пока он пытался ответить пустоте на другом конце провода, мы с тобой быстренько удрали.       — Какова была его дальнейшая реакция?       — Он рассвирепел. Я попытался убедить его в том, что мы ошиблись с выбором жертвы, но он был непреклонен. Тогда я поговорил с его матерью, доктором Чесноковой, и она согласилась отвести своего «Никки» к хорошему психиатру. На этом история Рыжего Ника в целом завершилась, и всё то, что я хотел бы тебе рассказать, я рассказал. Теперь очередь твоих вопросов.       Лулу какое-то время молча залипала в стенку и слушала треск дров в печурке, переваривая полученную информацию о происшествии в Небыле с альтернативной точки зрения.       — Я даже не знаю, с чего начать. Ладно, попробую самый, наверное, странный вопрос. Мы… обнимались с тобой целых два раза. И в каждый из них я видела какие-то галлюцинации. Что это?       — Это очень правильный вопрос, Лулианна. Но я до конца не смогу дать тебе ответ. У меня есть лишь гипотеза относительно этого.       Колин расстегнул молнию на кожаной куртке и медленно стянул вещь с себя, бросив её после этого на кровать.       — Я говорил тебе, что ты уже знаешь эффект эликсира. — Лулу кивнула. — Почему дурманящий эликсир пользуется такой популярностью? Именно из-за этого. В состав входит сок пейотля, коробочки дурман-травы и листья крестовника, то есть все растения, так или иначе затуманивающие сознание человекоподобного существа. Люди, покупающие его, занимаются эскапизмом, то есть, говоря простым языком, стараются убежать от реальности: от тягот жизни, от нелюбимой работы, от разлада в семьях. В волшебном мире тоже не всё бывает волшебно, Лулу.       Тут Колин начал медленно расстёгивать пуговицы на своей рубашке, а Лулу невольно, почувствовала, как мурашки побежали по её коже, и лицо бросило в краску.       — Я так много времени проводил в лаборатории, стараясь закрыть партию в срок, что можно сказать, провонял эликсиром, точнее его парами. Сам я этого не замечаю, но другие могут быть очень чувствительны к нему.       — Но ведь тогда к тебе нельзя было бы подойти ближе, чем на метр – все сразу бы погружались в эти видения.       — Всё не так просто.       Колин снял рубашку и теперь стоял перед Лулу с совершенно голым белым торсом, как тогда в мальчишеской комнате ИШДОМС. Девочка сразу же застеснялась, стыдливо пряча глаза. Парень медленно повернулся к ней спиной. Лулу открылись два уродливых красно-коричневых шрама во всю спину. Они были вытянутой формы, с неправильными нечёткими границами. Начинались у краёв лопаток и сходились в виде латинской буквы «V» в области почек.       — Кто с тобой такое сделал? — тихо спросила девочка.       Колин же вместо ответа почти молниеносно подлетел к ней и обнял. В тот же миг всё исчезло.