***
— Ты уверена, что это безопасно? — уточнил Тони. — Не совсем. Препарат ещё в процессе разработки, а мы, получается, будем первыми подопытными. — спокойно откликнулась Леа. Её слова почему-то не внушили особых надежд остальным участникам операции по спасению. Испытывать на себе неизвестное вещество такое себе развлечение, честно говоря. А уж об эффективности говорить и вовсе не приходилось – неизвестный препарат мог, во-первых, не подействовать, а во-вторых, дать любой побочный эффект из всех возможных. — Даже не знаю, кто из нас больше рискует, — вздохнула Леона, чьей целью было отвлекать охрану на аэромобиле, чтобы Тони и Леа могли найти… а вот что собственно найти было неясно. Бывшая секретарша понимала, что если её поймают, то о правах можно забыть очень и очень надолго. Поэтому не доезжая до поля, они припарковались у обочины, где Леона могла снять номера, а Тони и Леа поэкспериментировать со спреем, который, по утверждениям последней, мог даровать им невидимость. Втайне, Леону слегка радовало, что препарат будут испытывать не на ней. — Это Абсолютный Отражатель Света, — пояснила, тем временем, Леа, — Название, правда, пока рабочее. Но главное результат. Наносится спрей тонким слоем на кожу и одежду, и превращает испытуемого в человека-невидимку. Есть, правда, и минусы… — Ради спасения Анны я на всё готов! — перебил её Тони, — Давай, пшикай уже. Время не ждёт! — Ох, не нравится мне всё это… — протянула Леона, на всякий случай отойдя от них на несколько шагов. А то кто их знает этих ученых? Вдруг скорую вызывать придется? Нужно, чтобы хоть один из них остался в дееспособном состоянии. Леа только хмыкнула и окатила Тони из баллончика струей резко пахнущей жидкости. — Первый минус, это, видимо, специфическое амбре… — поморщилась Леона, зажимая пальцами нос. В воздухе неуловимо разносилось что-то неуловимо похожее на запах тухлой селедки смешанный с ароматом несвежих носков, которые неделю носили, не снимая. — Соглашусь, воняет гадостно, — кивнул Тони, закашлявшись от такого «парфюма», и вдруг начал медленно таять в воздухе. Леа довольно хмыкнула. Леона же удивленно захлопала глазами и приложила ладонь ко лбу. Убедившись, что жара нет, девушка покачала головой: — Во даете, господа ученые! Буду тебя теперь «Чеширским Тони» называть, — не удержалась от смешка она. — Вот только не боитесь ли вы, что вас по ни с чем не сравнимому аромату обнаружат на раз-два? — Запах скоро выветрится, — невозмутимо откликнулась Леа. — Однако задерживаться нам не стоит. Эффект спрея не очень долгий, максимум час держится. Он, собственно, и был рассчитан на то, чтобы на короткое время укрыться от неприятеля и безопасно добраться до какого-нибудь бункера. — с этими словами девушка щедро окатила себя аэрозолем, тоже в скором времени исчезая из виду. — Надеюсь, вонь из машины тоже быстро выветрится, — пробормотала себе под нос Леона, наблюдая как сами собой открываются и захлопываются дверцы машины, приводимые в движение её невидимыми спутниками. Девушка тоже последовала за ними, запрыгнув на водительское сидение и поворачивая ключ зажигания.***
Кэролайн стояла, опершись спиной о бок своего аэромобиля, зависшего в воздухе у края поля, и задумчиво наблюдала за происходящими там событиями. Формально в ГАН она уже не работала, оставаясь внештатным сотрудником, и потому принять активное участие в развернувшейся баталии она не могла. Да и что бы она вообще могла сделать со своим глоком, если даже пулеметная очередь была бессильна против хитиновой брони гигантских скорпионов? Оставалось только наблюдать издалека и докладывать обстановку по рации начальству, которая на окраине поля ещё чудом работала, а вот на самом поле из-за помех уже нет. Так и не вернувшийся Шедоу, тоже добавлял волнений. — Смотрю, у вас тут весело… — подошла к ней Леона, припарковав машину тут же. Их компания как-то не была готова к развернувшемуся сражению. — Не то слово… — протянула Кэролайн, — А ты-то что тут делаешь? — Вы, — поправила её невидимая Леа, — Нас трое. Ой, скорпионы целехоньки! — обрадовалась девушка. — Анну пришли спасать, — вздохнул Тони и проворчал, — Леа, ты вообще, на чьей стороне? — На стороне научных открытий! Это же совершенно новый вид живых существ, пусть и выведенный искусственно! — вдохновенно начала пояснять свою позицию та, — Настоящий прорыв в науке! Их нужно исследовать и описать для будущих потомков. Тони только вздохнул. Динэл, хотя и повидала всякое за время службы в ГАН, подпрыгнула на месте, услышав голоса из ниоткуда. Ей коротко объяснили в чем дело. — Знаете, я, конечно, против самодеятельности, — задумчиво произнесла Кэролайн. — Но вынуждена признать, у вас вполне может получиться. Ребятам из ГАН к обрыву не пробиться, а вот вам в невидимом состоянии вполне. Вот только тебе, — она указала на Леону, — Придется их подбросить как можно ближе к реке. Скорпионы особенно яростно защищают именно ту сторону. — А что там такое? — полюбопытствовал Тони. — Вход в шахту. — пояснила Динэл. — По всем признакам, Анну держат именно там. — Так вот почему приборы зашкаливали! — ахнула Леа, — Мы искали источники энергии на поверхности, а они всё это время были под землей! — Мы готовы, — решительно сказал Тони. — Если Анна там, то и мы идем туда. Леона, заводи машину! — Стоп. Я не могу пустить вас в логово врага без оружия, хотя бы травматического, — сказала Кэролайн, — Правда, придется выдать его под свою ответственность. Но сперва вопрос: кто-нибудь из вас умеет стрелять? — Нет. Как можно вредить живым существам? — возмутилась Леа, — Это же неуважение к природе и окружающим! Леона просто отрицательно покачала головой. — Видеоигры считаются? — робко спросил Тони. — Господи, куда я вас собираюсь отпустить? — со вздохом возвела глаза к небу Кэролайн, — Стрелять не умеете, боевых навыков нет… Там, конечно, Шедоу, но от него до сих пор никаких вестей. Пойти с вами что ли… — Не выйдет, — мрачно заявил Тони, — Баллончик был маленький – спрей закончился ещё на Лее. *** — Чувствую, я об этом ещё пожалею, — вздохнула Леона, заставляя аэромобиль взмыть над полем. — Я как-то рассчитывала прожить подольше… — Не волнуйся, — приободрила её Леа, — Всё равно через пять с половиной миллиардов лет солнце достигнет стадии красного гиганта и человечество вымрет из-за повышения температуры. Если конечно, — задумчиво добавила она, — До этого момента все мы не умрем от падения астероида, всемирной пандемии или выхода из-под контроля искусственного интеллекта. А ещё может произойти… — Девочки, вы не могли бы помолчать, — недовольно перебил её Тони, — Я пытаюсь как можно точнее запомнить карту. Вход в шахту ещё нужно найти. В аэромобиле воцарилась тишина. Впрочем, ненадолго. Бойцы ГАН, разумеется, получили от Кэролайн приказ (который передался допотопным образом через рупор) не трогать транспортное средство, а вот скорпионы такого распоряжения, само собой, не получали и, летящий над полем автомобиль, им очень не понравился. Поэтому, когда аэромобиль пролетал над их головами, гибкие хвосты, словно длинные плети, потянулись к нему, намереваясь проткнуть металл смертоносными жалами. Салон авто наполнился воплями. Кричали, правда, только Тони и Леона. Леа же бормотала под нос: — Просто восхитительно! Их метасомы настолько подвижны и гибки, что это поразительно! — Перестань восхищаться нашими врагами! — возмутился Тони. — Они нас вообще-то укокошить пытаются! — Но согласись, погибнуть от жал этих восхитительных созданий, неплохая смерть для ученого, — не согласилась с ним Леа. — Не вижу в них ничего восхитительного! — сквозь зубы выдохнула Леона, выворачивая руль и уходя с траектории нападения, — И кто только выдумал этот ограничитель высоты! — проворчала она, делая в воздухе петлю, а потом пикируя к речке. К счастью, новая автоматная очередь, которую открыл тем временем отряд ГАН, на время отвлек скорпионов от аэромобиля и его пассажиров. Зависнув у насыпи обрыва, ребята вышли из машины и начали осматривать местность. — А ты боялся, что вход долго искать придется, — усмехнулась Леона, указывая на выжженный на траве след от реактивных кроссовок Шедоу, обломки камней неподалеку и дыру в стальной двери, ничем больше не загораживаемой. После визита черного ежа, вход в тайное убежище мог не заметить только слепой. — Мы пошли, а ты здесь не задерживайся, — сказал девушке Тони, задумчиво посмотрев на вздымающиеся хвосты скорпионов, которые были видны над обрывом и двигались сейчас по направлению к речке. — А может я лучше с вами? — спросила секретарша, тоже увидев их и нервно сглотнув от такого зрелища, боясь даже представить себе обратный полет над головами этих смертоносных существ. — Шахта, наверняка, напичкана камерами слежения, — на удивление рационально предположила Леа, — Нас-то не увидят, а для тебя это может быть предельно опасно. Кто знает, что там подготовлено на случай незваных гостей? Оба участника спасительной операции были вынуждены с ней согласиться. — Что ж, успехов вам, ребята, — искренне пожелала им Леона и поспешила запрыгнуть в аэромобиль. — Ну что, двинули? — спросил Тони у невидимой коллеги. — Ага, — откликнулась Леа, смело ступая в слабо освещенный тоннель.