Машина Смерти и Любви

— Если вы помните, — продолжал принц Майкл Кент, — вторжение марсиан на Землю закончилось тем, что… — Помню ли я?! — вопреки всем правилам хорошего тона перебил его мистер Уэллс. — Быть может, с вашей точки зрения это вторжение состоялось 8000 столетий назад, но для меня оно закончилось буквально вчера!!! Он помнил. Он слишком хорошо помнил. Запах горящей плоти. Горький аромат черного газа. Хруст костей и черепов под стальными подошвами треножников… Сэр Герберт в ужасе закричал и проснулся. У его кровати стоял принц Майкл Кентский. — Как вам спалось, мистер Уэллс? — Не спрашивайте, — пробормотал Герберт Уэллс. — Так на чем мы остановились? — Полагаю, вы в курсе, что ваш великий современник мистер Эдисон готовит экспедицию на Марс с целью нанесения ответного удара? [1] — спросил принц. — Разумеется, для нас это далекое прошлое, но для вас — все еще будущее. — Разумеется, — неохотно кивнул Уэллс. — Этот американский выскочка Эдисон задумал украсть у меня всю славу! — Да будет вам известно, — продолжал Майкл Кент, — что экспедиция завершится великой победой земного человечества. Марсиане будут разбиты и им придется спасаться бегством. — А Венера? — внезапно вспомнил Уэллс. — Что с Венерой? Ведь после неудачного вторжения в Англию марсиане атаковали Венеру, не правда ли? [2] — Совершенно верно, — кивнул принц. — Почему-то об этом все время забывают. Да, нашим предкам пришлось немало потрудиться, прежде чем они выбили марсиан с Венеры. Планета до сих пор толком не оправилась и представляет из себя радиоактивный ад, украшенный перманентными атомными кострами [3]. За сим последовало освобождение Меркурия; вторжение на Луну, где обитали отвратительные инсектоиды; война за систему Юпитера… А ведь космические сражения никак не отменяли новые конфликты на Земле — которые, к счастью, завершились полным и окончательным триумфом англо-саксонской расы! [4] И только тогда наши предки (и ваши потомки) смогли приступить к окончательному истреблению марсианской нечисти, которая окопалась на окраинах Солнечной Системы, среди полярных шапок Нептуна и ледников Плутона… — Ледников чего? — не понял сэр Герберт. — Ах, да, — кивнул Майкл Кент, — вам эта планета еще не известна; ее откроют позже, где-то в середине ХХ века. Так или иначе, до окончательной победы было рукой подать… но в 23-м веке на пути юного Англо-Саксонского Империума встала могущественная цивилизация Кайрет [4], которая развилась из альтернативной Римской Империи в системе Сириуса [5]. О, это была славная битва! но к сожалению, марсиане воспользовались этим новым конфликтом, чтобы незаметно ускользнуть от справедливого возмездия и укрыться в безднах пространства. А теперь, 8000 веков спустя, они вернулись снова! — Вы в этом уверены? — на всякий случай усомнился сэр Герберт. — Здесь не может быть ошибки? Вместо ответа принц Майкл принялся раскладывать на столе цветные фотографии необыкновенной четкости и качества. И Герберт Уэллс снова вздрогнул, когда узнал запечатленный на снимках аппарат, летящий в космической пустоте на фоне бесконечного звездного неба. Да, ошибки здесь быть не могло. Марсианский цилиндр!!! — Его засекли в окрестностях Альфы Центавра, — пояснил принц. — Судя по всему, этот корабль направляется к Земле… и он только первый из многих!!! ____________ [1] — см. роман «Эдисоново завоевание Марса», но лучше не смотрите, потому что это мерзость перед лицом Уэллса, и кроме заглавной идеи ничего хорошего в нем нет. [2] — Так и было, см. эпилог «Войны миров»; и об этом действительно все постоянно забывают. [3] — см. роман Уэллса «Освобожденный мир». [4] — см. роман Роберта Уильяма Коула «Борьба за Империю: рассказ из 2236 года» (опубликован в 1900 г. Английский оригинал можно бесплатно скачать без СМС). [5] — см. роман Уэллса «Современная Утопия».