***
В предрассветных сумерках сигаретный дым приобретает голубоватый оттенок. Он улетает наверх, притягиваемый уже гаснущими звездами. Кроме редких звуков пробуждающегося леса на заброшенном складе не было слышно ничего. Люди, почему-то, думают, что с восходом солнца все наладится и дневной свет разгонит тьму – но тьма остается. И монстры остаются тоже. Иногда они прячутся, но непременно вернутся с наступлением сумерек. А некоторые не прячутся вовсе. И один из них в этот самый момент направляется ко мне. Он едет на черном Мерседес Бенц класса G с тонированными стеклами и включенными фарами дальнего света. Хотя водитель и в темноте видит не хуже сипухи. Машина останавливается возле меня, слишком громко скрипнув шинами по щебню. Увидев такую машину, вы ожидаете, что из нее выйдет соответствующий водитель. А не четырнадцатилетний мальчик в костюме, сильно смахивающим на униформу какой-нибудь частной школы, и обезоруживающе-детской улыбкой, которая, казалось, освещала всю округу эффективней Солнца, чей краешек уже был виден из-за горизонта. Квентин был***
Запах свежезаваренного кофе мешается в воздухе с запахом крови. – Не достаточно лайма,– сообщает Кью, зачерпывая щедрую ложку вишневого мороженного из огромного стаканчика. Во втором стакане плавает лед и он украшен зеленым зонтиком и долькой лайма. – Возможно его недостаток связан с тем, что ты потребовал маргариту в заведении, где ее не подают?– предположила я, смакуя свой удавшийся кофе и последнее бенье. Бенье получилось почти так же вкусно, как в Новом Орлеане. Почти. – Разве закон не гласит «клиент всегда прав»?– спросил он меня. Потом перегнулся через барную стойку.– Что скажешь, Лесли? Забившаяся под стойкой официантка лишь заскулила и попыталась сильнее вжаться в угол. На лбу у нее был порез и кровь четкой струйкой прочертила полосу поперек ее скулы. Мы ее еще даже не трогали, чего нельзя сказать об посетителях, но она попыталась сбежать и пришлось ее немножко приложить головой о край стола. Хорошо, что ничего серьезного. С остальными мы расправились быстро, утолив жажду, но хотелось бы еще развлечься. В Мистик-Фоллс теперь дел по горло, так что я не собираюсь упустить возможность выпустить погулять внутреннего потрошителя на свободу. – По-моему, ты ей не нравишься,– хмыкнула я, отряхивая пальцы от сахарной пудры. – Шэрс,– обратился Кью ко мне поучительным тоном, никак не вязавшимся с тем, как он лежал животом на столешнице (потому что не дотягивался), а так же тем, что на нем были шорты и носки до колена.– Тебе следовало бы знать, что я нравлюсь всем. Просто они об этом не всегда догадываются. Он вновь сел на стул и продолжил уничтожать мороженное. Закончив с ним и отпив маргариту, Кью вновь поднялся, но в этот раз перелез через стойку целиком. Лесли поднялась на ноги и заверещала. Пожалуйста, отпустите, я никому не скажу, пожалейте меня – бла, бла, бла. Всегда одно и то же. Это нагоняет скуку. Даже расхотелось с ней поиграть. Ну, может быть понаблюдаю за тем, что придумает Кью – его вдохновение в сфере пыток достойно восхищения. Для него никогда не бывает мало криков и мольбы. Кью уже приступил – крайне оригинально используя острые края бутылки с разбитым дном – к веселью, когда зазвонил мой телефон. На экране высветилось недовольное лицо Деймона. Я закатила глаза. Нельзя и пары часов провести без того, чтобы кто-то из братьев решил осведомиться о том, где я, чем и с кем я занимаюсь. Я уже начинаю думать, что они так вжились в роль обычных людей, что начинают думать, что я их обычная сестра-подросток. Впрочем, это может быть связано с Кэтрин. Лучше узнать раньше, чем слишком поздно. – Алло. Дом жалоб Сальваторе. На что жалуемся? – Ты где шляешься?!– без лишних церемоний задал вопрос Деймон. – И я рада тебя слышать,– вздохнула я. – Спрошу еще раз: где ты? – Неподалеку,– уклончиво ответила я.– Что случилось? – То, что ты смылась вчера до захода солнца, а сейчас уже полдень. И никто не видел тебя. Где ты, Шэрон? – На свидании. Квентин прыснул от смеха. Он временно прекратил свое развлечение, тщательно оттирая свои оксфорды от чего-то, по запаху смутно напоминающего коньяк. Кажется, Лесли опрокинула на него бутылку. – С Владом?– с сомнением уточнил Деймон. – Не-а,– надула я губы. Почему чуть что сразу Влад? – Тогда кто он? – Почему сразу он? Может это она?– подразнила я брата. – Шэрон,– предупреждающе начал Деймон.– Что-то ты в последнее время зачастила с любовными похождениями,– сказал он, намекая на все те случаи, когда я говорила, что ухожу на рандеву. Просто это самый простой способ заставить его закрыть тему. Дей не любил вмешиваться в личную жизнь младшей сестры. – Кто бы говорил!– фыркнула я.– Это не тебя я застала в гостиной, когда ты прижал свою бывшую к стене в страстном поцелуе? А она разорвала на тебе рубашку и сказала, что ни секунду тебя не любила… Кью на секунду отвлекся и стал слушать меня, подняв бровь. Он любил послушать о любого рода скандалах. – Не считая последнего, сцена будет сниться мне в ночных кошмарах… – Ладно, ладно! Делай, что хочешь… В эту секунду Кью уже вновь приступил к девушке, что сопровождалось пронзительным визгом. Я ладонью рубанула в воздухе возле горла, подавая ему жест заканчивать с этим, но он сделал вид, что не незаметил меня. Специально же делает, гад! – Что это? Кто кричит, Шэрон? – Неужели ты недооцениваешь меня и мои способности, брат? Ты точно хочешь знать такие подробности? Даже сквозь трубку я услышала, как у Деймона от злости скрипнули зубы. Но он вскоре пришел в себя, решив игнорировать мои выходки. – Хорошо. Развлекайся. Но поскольку меня объявили главой Совета… – Кем-кем тебя объявили?!– в неверии переспросила я.– И кто? – Мэр. – Долго же тебе пришлось бы уговаривать мэра объявить тебя главой Совета. Не знаю, сообщили ли тебе, но мэр мертв. Об этом всего лишь написано в каждой газете и сказано на каждых новостных передачах. Ты, конечно, мог не заметить. – Мэр умер, да здравствует мэр. Кэрол Локвуд встала на место заместителя мэра. И что-то мне подсказывает, что приставка «заместитель» вскоре исчезнет. Ну да, теперь Деймон в фаворе у нового мэра. К тому же глава Совета. Он в любой момент может объявить мне импичмент в связи с моим официальным несовершеннолетием и посоветовать исключить меня из Совета. А он этого долго добивался. Вещи складываются не в мою пользу. – И каковы же указания нашего бравого лидера?– недовольно спросила я. – Ты знаешь Мэйсона Локвуда? Он был на похоронах. – Сексуальный шатен, являющийся братом покойного мэра? С такими широкими плечами и очаровательной улыбкой? С глазами цвета озера Мичиган? Нет, не знаю. Я почти уверена, что он закатил глаза. – Я сделаю вид, что не слышал всего этого. Так вот, ты не знаешь, есть ли у семьи Локвуд тайна, о которой я не знаю? Я знаю, что они оборотни. По крайней мере, так сказала Кэтрин о предке нынешних Локвудов, Джордже Локвуде. Являются ли Мэйсон или Тайлер оборотнями, мне не известно. А Деймону известно и того меньше. – Что именно ты имеешь в виду?– спросила я, переворачивая чашку с кофейной гущей на дне. Лесли вдохновенно кричала в нескольких метрах от меня и это сильно отвлекало. Запах крови отвлекал не меньше. Благо дело, я недавно утолила жажду.– Тайна типа родимого пятна в интимном месте или типа трупов, закопанных на заднем дворе? Конкретизируй. – Помнишь ночь, когда Совет напал на вампиров?– я промолчала. Этот вопрос не требовал ответа.– Когда заработало устройство у мэра и его сынка случилась резкая мигрень. Но вербена на мэра не подействовала. А сегодня я подслушал весьма любопытный разговор между дядей Мэйсоном и малышом Локвудом. О вспышках гнева и чем-то подобном. – Вспышки гнева?– спросила я, притворяясь незаинтересованной.– Типа «я схожу с ума раз в месяц» вспышки гнева? – Что ты знаешь, Шэр? Квентин, подслушивающий наш разговор, отвлекся от своей жертвы и сымитировал волчий вой. Я хмыкнула. – Кто это с тобой? Так, не важно. Что ты имеешь в виду? Ты знаешь что-то про Локвудов? – Не то что бы что-то конкретное,– уклончиво ответила я.– Слухи, не более. – И что за слухи?– Я недвусмысленно промолчала.– Что?– раздраженно спросил Деймон. – Ну, не знаю, Дейми…– театрально вздохнула я.– Информация довольно ценная. Не уверена, что ты сможешь узнать ее из других источников. – Ты что же, торгуешься со мной, чертовка? Что ты хочешь?– Деймон притворялся, что злится, но я чувствовала, что он ухмыляется. Да, дорогой, я вылитая сестра своего брата. – Суверенитет,– без запинки ответила я.– Ни ты, ни Стефан не должны вмешиваться в мои дела, не должны следить за мной или задавать лишних вопросов, до тех пор, пока я не действую в ущерб вам двоим. А я постараюсь, чтобы мои действие вас не затрагивали. У Деймона ушло пару секунд, чтобы обдумать мое предложение. Тем временем Кью перерезал горло Лесли и та с последним всхлипом замолкла. – Ладно. Выкладывай, что ты знаешь. – Я слышала слушок, что семейство Локвудов якобы происходит от древней семьи оборотней под названием Аписи. Также мне известно, что Джордж Локвуд помог Кэтрин Пирс избежать заточения в церкви, выпустив ее перед тем, как она вспыхнула. И платой за это был некий лунный камень. – Оборотни? Лунные камни?– скептически изрек брат.– Ты не тронулась ли умом? Не хочешь же ты сказать, что оборотни существуют? – Новый Орлеан не просто так называется городом Полумесяца, и местные вампиры не без причины опасаются выходить на болота в ночь полной луны. В Сент-Луисе есть две стаи. – Если они существуют, почему я их ни разу не видел?– мои доводы не убавили скептицизма в голосе Деймона. – Вампиров тоже видели не многие,– возразила я,– но посмотри-ка на нас. Оборотни редки, к тому же скрываются даже усерднее вампиров. Наш вид истреблял их многие века. – Полагаю, не из-за личной неприязни,– с издевкой продолжил он. Но, кажется, он начинал мне верить. – Из опасения,– подтвердила я. – Они опасны для нас? – Только одно скажу, Деймон: если Мэйсон Локвуд или его племянник – оборотни, то лучше бы нам, счастливым обладателям клыков, держаться от них подальше. А теперь, извини, меня ждут неотложные дела. Сбросила вызов до того, как он успел возразить или задать больше вопросов. – Ты уезжаешь?– спросил Кью, встав на место бармена и наливая себе вермут, облокотившись одним локтем на столешницу. – Да,– согласилась я, выключая телефон.– Меня ждет колоссальная встреча с прошлым. – Такого рода встречи редко проходят удачно,– хмыкнул Кью. Я подала ему салфетку и постучала указательным пальцем по своей щеке. Он понял мой намек и стер кровавый развод со своей щеки.– С твоим другом мы разобрались, осталось только пожечь его вещички, отдать машину на запчасти, и разобрать его вещи по адресу, который ты мне дала. Я разберусь с этим. Ты хотела еще что-нибудь? Я засунула руку во внутренний карман куртки и вытащила оттуда фотографию. Кью взял фотографию и рассмотрел поближе. – Милая грудь. Но зачем тебе эта фотка? Я закатила глаза. – Ты не на грудь смотри, а на кулон. Тебе когда-нибудь приходилось видеть эту вещичку? Кью вновь взглянул на изображение. – Не припомню. Откуда ты его взяла? – Оно принадлежит двойнику. Ей его презентовал мой брат. – Почему бы тогда не спросить у него, откуда он его взял?– пожал он плечами, заинтересовавшись содержимым своего стакана. – Потому что это выглядит подозрительно. А я не хочу привлекать внимания. Но я где-то видела его. И никак не могу вспомнить, где именно. – Это так важно?– без особого интереса спросил Кью. – Не знаю. Может быть. Как раз хочу это выяснить. Передай это фото Себастьяну или Уинстону. Пусть поищут его. Возможно это артефакт. – Или обычная безделушка,– словив мой взгляд, вампир закатил глаза.– Ладно, передам. Но не надейся на многое. Я никогда не надеюсь на многое. Мир редко бывает милостив.***
– Мне нужно кольцо с лазуритом. В наше время вообще не осталось последователей хороших манер. Я только и успела, что заехать в гараж и подойти к багажнику вытащить сумку, когда в гараж забежал Стефан и сразу же изрек вышеупомянутую фразу. – Привет, Шэрон!– сказала я бодрым тоном, застегивая сумку и вытаскивая ее из багажника.– Как я рад тебя видеть! Ты не устала в дороге? Возможно, ты хочешь прилечь? Давай я сделаю тебе холодный лимонад. – Привет, Шэрон,– послушно поприветствовал меня брат, хотя куда менее радостным тоном, чем тот, который я изобразила,– рад тебя видеть, надеюсь, ты не слишком устала в дороге и тебя не обременят несколько телодвижений, которые тебе нужно сделать, чтобы дать мне кольцо с лазуритовым камнем. Или серьги. Или ожерелье, или браслет. – Во-первых,– я громко захлопнула багажник,– с чего ты взял, что у меня есть украшение с лазуритом? Во-вторых,– я направилась к входу в дом,– зачем? – Ну, во-первых,– начал он, подражая моему тону,– ты параноик и мне с трудом верится, что ты не выкупила несколько украшений с лазуритом у Себастьяна, просто про запас. Во-вторых,– Стефан любезно открыл передо мной дверь,– ты много что пропустила, но если вкратце: состояние Кэролайн после аварии оставляло желать лучшего, поэтому Деймон напоил ее своей кровью, но вмешалась неучтенная переменная под названием Кэтрин и…– я выразительно подняла бровь,– в общем, Кэролайн нужно кольцо дневного света. И да, я уверен, что оно у тебя есть. – И что я за это получу?– хмыкнула я. Стефан глубоко вздохнул, следуя за мной по лестнице. – Что ты хочешь? – Я уже говорила об этом с Деймоном, теперь твоя очередь. Я хочу, чтобы вы перестали лезть в мои дела. Я не обязана отвечать на все ваши вопросы и отчитываться перед вами о своих действиях. Не думай, что раз уж я младшая в семье вы можете меня контролировать. Я зашла в свою комнату и сразу бросила дорожную сумку в кресло. – Если соглашусь,– Стефан встал в дверях, плечом подперев дверную раму,– ты отдашь мне кольцо? Я нашла шкатулку с инициалом Майклсонов на ней, и открыла ее при помощи ключа. Порывшись внутри, я нашарила кольцо с темно-синим камнем и подошла с ним к Стефану. Когда брат уже было потянулся к кольцу, я отдернула его подальше. Стефан вновь вздохнул. – Что-то еще? – Поклянись, что выполнишь условия,– сказала я, держа кольцо на расстоянии от брата. – Клянусь.– Я недоверчиво подняла бровь, окинув Стефана оценивающим взглядом.– Слово скаута!– Стефан отсалютовал тремя пальцами, а потом требовательно протянул раскрытую ладонь. – Если ты не выполнишь условия, я пришлю тебе чью-то руку, сложенную в тот же жест, учти,– предупредила я и вложила тяжелое украшение в его ладонь. Стефан одарил меня очаровательной улыбкой – иногда я забываю, что он так умеет – и побежал, вероятно, спасать мир.***
– Давайте уточним: я еду, чтобы разобрать вещи своей жены, Елена – разобраться в исследованиях своей матери, Деймон – чтобы узнать больше про оборотней и раздражать нас в процессе. Зачем едешь ты?– спросил Рик, скрестив руки на груди и спиной уперевшись в дверцу своего белого Тахо. Не могу поверить, что машину Деймона и эту неуместную белую махину произвела одна и та же фирма. – Потому что я рассказала вам все, что знала об оборотнях и заслужила возможность порыться в вещичках твоей не вполне покойной жены,– сообщаю я, забрасывая свою сумку в багажник джипа.– И еще потому, что я очень не хотела бы присутствовать здесь во время того, как Стефан будет учить Кэролайн науке охоты на кроликов и белочек. И да будет некоторым известно, если я увижу хотя бы царапинку на Ноксе, я вновь вернусь в фазу Жницы и буду пытать виновных пытками, которыми еще не пытали никого в истории пыток. И не забудь покормить его, ладно, милый?– ласково пропела я, легонько похлопав Стефана по щеке. Брат кивнул, поджав губы. Ему не нравилась вся ситуация, но он молчаливо терпел подколки, которые кидал в их с Еленой сторону Деймон. Елена даже демонстративно поцеловала Стефана под носом у старшего, по всей видимости, чтобы доказать, что у нее нет никаких чувств к нему. Вопрос лишь в том, кому она это пытается доказать? – Не уточнишь, в чем состоит тема твоих изысканий?– хмуро продолжил допрос Аларик. Ему инициатива ехать несколько часов в одной машине со мной и Деймоном нравилась не больше. Не говоря уже о том, что его не спросили, когда прибавили меня к списку сегодняшних пассажиров. И что придется находиться с нами в одном помещении практически весь день. – А-а-а,– я поводила указательным пальцем перед ним.– Право пятой поправки. Скажите ему, мальчики. – Шэрон застолбила за собой право на наше невмешательство в ее дела,– без особой охоты признал Деймон. – Но не волнуйтесь, профессор,– успокоила я его,– вам не придется терпеть мое присутствие слишком долго. У меня в Дареме есть другие дела. Я увидела в четырех парах глаз живую готовность спросить, что это за дела такие, но, помня про недавно появившуюся пятую поправку, промолчали. Как же прекрасно, когда тебе в затылок не дышат два чересчур опекающих старших брата. Вскоре все уселись в джип, но перед тем, как мы тронулись с места, я опустила стекло со своей стороны и в последний раз взглянула на провожающего нас брата. – Знаю, что ты уже услышал все, что нужно, и знаешь, что сегодня полнолуние, но… брат, пообещай, что не выйдешь на улицу после заката,– я посмотрела на него со всей возможной серьезностью. Стефан нахмурил брови еще сильнее, чем раньше, и кивнул.– И если услышишь какой-то подозрительный звук: шорох, рык – не важно… беги, Стефан, беги так, будто от этого зависит твоя жизнь. Потому что так оно и есть.***
Без лишних слов я одела наушники в уши, чем сразу дала понять, что не собираюсь поддерживать разговор, и стала обдумывать все, что сейчас происходит в городе. Джона больше нет и о его исчезновении никто не знает, потому что все думают, что он уехал сам после угроз Стефана, и еще не скоро спохватятся. Но есть Изобель. Она обладает той же информацией. Эта информация опасна только если у нее есть доказательства. Есть ли у нее доказательства? Скорее всего да. Станет ли она ими пользоваться? Нельзя сказать точно. Возможно, станет, если у нее будут на то причины. Но если Совет решит избавиться от нас, развяжется язык у Елены, к примеру, и она расскажет о том, что Изобель тоже вампир и она сама окажется в не выгодном положении. Так что вряд ли. Но есть проблемы похуже Изобель. Кэтрин, например. Даже если забыть о том, что Кэтрин состоит из проблем процентов на восемьдесят, она все равно доставляет неприятности. Я хотела найти ее и с ее помощью выследить того, от кого она скрывается, кем, я подозреваю, является некий Первородный со слабостью к кровопролитиям и работам Микеланджело, а уж дальше неким образом найти Ребекку и опционально некоторых иных их общих родственников. Но после разговора с Кэтрин на похоронах мэра, прерванного появлением Стефана (спасибо, брат, как всегда не вовремя), я глубоко сомневаюсь в том, что она согласится выдать мне местоположение Никлауса. Что она осведомлена о его местоположении я не сомневаюсь, потому что для того, чтобы избегать кого-то нужно знать, где этот человек находится, чтобы судьба не сыграла злую шутку и ты случайно не столкнулся с ним. Но Кэтрин не выгодно выдавать подобную информацию. Разумеется, об этом стоило подумать заранее, но я так сосредоточилась на том, чтобы выманить ее, что не подумала о дальнейших ходах. Это было стратегической ошибкой, я знаю, что с этим дала маху. Я нашла ее двойника, пустила об этом пару слушков, дабы убедиться в том, что это дойдет до ее слуха, пыталась избавиться от вампиров из гробницы – я предположила, что Кэтрин не хотела бы появляться в городе, полном вампиров, которые могут рассказать о том, что она жива, ну, или просто банально попытаться убить ее за то, что подставила их сто сорок пять лет назад и обрекла их гнить все эти годы. Если бы Джонатан не предпринял бы той фортели с устройством Гилберта, я бы придумала что-нибудь еще, но он сделал всю работу за меня. Но как теперь выяснить необходимые мне данные? Было бы куда легче, если бы Кэтрин не была бы пятисотлетней вампиршей, игравшей в подобные игры задолго до моего рождения. Ее нельзя недооценивать, Кэтрин была гением махинаций. К тому же, она была сильнее меня и даже братьев. В противном случае можно было бы выбить из нее информацию также, как обычно. Я не просто так столько лет училась у Доктора искусству пыток, даже Кэтрин не выдержала бы долго после таких прекрасных вещичек, как "груши мучений" или сицилийского медного быка, например. К сожалению, одолеть ее было не просто. Я проигрывала в голове варианты и даже посчитала приблизительную разницу в возрасте между ней и нами. Даже если суммировать наш с братьями общий возраст, разница все еще составляла не меньше пятидесяти лет, и это если она не является старше, чем я предполагаю. Можно, конечно, распустить слухи о том, что знаменитая Кэтрин Пирс находится в Мистик-Фоллс, но существует риск, что Кэтрин прознает про подобные слухи и исчезнет с радаров раньше, чем Клаус – если только она бежит от него, а не от кого-то другого – доберется до города. Да. Я не имела понятия, что дальше делать. Остается только ехать дальше и надеется, что судьба подкинет мне пару хороших карт в этой партии. Что тоже было так себе планом. Да, дамы и господа, кажется, Шэрон Сальваторе спеклась.