"Как от собственной крови до нитки промокнет лён — станешь ты для безумия правильным королём."

      Шеогорат последовал совету самого старшего из братьев, Хермеуса Моры, и медитировал в корнях священного дерева каждый день по несколько часов, подкармливая излишками энергии своих ручных гнарлов. Обычно ему никто не мешал, так как дураков, решивших подставиться под сошедшую с ума магию даэдра, пока не находилось. Однако сегодня в его голове, свободной от посторонних мыслей, неожиданно возник голос вездесущего камердинера.       — Мой Лорд, простите, что отвлекаю вас, но к нам пришёл гость.       — Кто-то из принцев? — предположил не открывая глаз и не отвлекаясь от медитации Шео. Он уже почувствовал пришельца через силу.       — Да, Клавикус Вайл. У него какое-то срочное дело к вам. Просит позвать, иначе сам спустится и вытащит вашу светлость из подземелья на свет белый.       — Понял, понял. Уже ползу, лечу и прыгаю. Передай ему, чтобы ничего не трогал и сделок не предлагал, иначе превращу в хомяка и скажу, что так и было, — проворчал принц, открывая глаза и поднимаясь на ноги.       Однажды Клавикус уже приходил к Шео в гости. То был первый раз. Видимо, вся их даэдрическая семейка обладает повышенным синдромом любопытства, ну и сфера деятельности накладывает свой отпечаток. Прежний Шеогорат никому из родственничков просто так не разрешал гулять по дворцу. Но молодой принц разрешил. На свою голову. Такое количество «заманчивых» сделок на почти всё подряд бывшему Корнилу ещё никто не предлагал. Например, Клавикус пытался продать картины, зачарованные камни, оружие и даже слуг их же владельцу. Бедный принц безумия тогда вообще впал в ступор от такой наглости и только через несколько минут до него дошло, что второй старший братец изволит шутить. Впрочем, это не Ноктюрнал, которая в дополнение к любопытству и специфическому чувству юмора обладала зачатками клептомании. Вайла можно и потерпеть.       Шеогорат вышел в тронный зал и помахал рукой, привлекая внимание собрата. С недавних пор он решил принимать членов новоявленной семейки в небольшой гостиной, расписанной разными оттенками синего, которую создал собственноручно и из вредности отключил в ней гравитацию. Остальным, впрочем, понравилось. И вместо того, чтобы оставить младшего брата в покое, к нему стали заглядывать ещё чаще. Всё же бесплатный аттракцион!       Двое принцев, как только зашли в просторное помещение, так сразу вознеслись к потолку, а Клавикус, ещё не до конца привыкший к резким переменам законов притяжения, чуть не впечатался рогатым лбом в клетчато-полосатую гладь.       — Не порть мне потолок, — ворчливо, но без злости пробормотал Шеогорат, отодвигая парящий стул и усаживаясь поудобнее. Клавикус уже приноровился к отсутствию матушки гравитации и с удовольствием расположился на ещё одном стуле с резной трёхголовой спинкой.       В гостиную с достоинством вплыл Хаскилл с чайником весьма странной формы. Это была стеклянная ёмкость с двумя отверстиями: в донышке и в стенке. Какой-то умелец вытянул горлышко, изогнул его вниз, и продел через отверстие в стенке ёмкости.       — Если долго смотреть на это «чудо», то можно заработать головную боль, — просветил Клавикуса Шеогорат, лениво наблюдая, как камердинер наливает по чашкам золотисто-зелено-коричневый чай с чёрными пупырышками.       — Это не отрава? — поднял бровь Вайл, рассматривая странный цвет напитка. Нет, он, конечно, знал, что у младшего брата весьма изменился вкус, и вместо сырно-рыбно-крабовых чаёв он теперь предпочитает цветные, но не настолько же подозрительные! Хотя пахнет вполне приятно.       Шеогорат фыркнул.       — Ещё я на тебя полезные ингредиенты переводить буду. Меня больше удивляет, что тебя занимает столь банальный вопрос, а не, например, то, что мы пьём чай из чайника, в котором нет отверстия!       — Ну это же твои шуточки, — Принц сделок пожал плечами. — Когда я в царстве безумца, то странным вещам стараюсь не удивляться. Это же в «порядке вещей».       — А вот и не угадал, — хмыкнул Шео, — это не моё безумное «творение». Это подарок… От Джиггалага…       Клавикус, уже набравший полный рот чая, поперхнулся.       — Что? Это невозможно! Неужели старший братец наконец-то научился шутить? Или ты меня разыгрываешь?       — Да какое там, — отмахнулся принц безумия, — мне кажется, что тогда он был пьян. Сильно пьян. Не удивлюсь, если в этом замешан Сангвин. Нет, ты представляешь! Этот правильный обалдуй в серебряных латах ворвался в гостиную, когда мы с Азурой выясняли отношения.       Принц отпил чай и продолжил громко возмущаться, но в его кошачьих глазах можно было заметить костры безумного веселья.       — Та-а-а-к во-о-от, ворвался он, значит. Весь в хлам. Видно, старший братец пить не умеет от слова совсем. Бледное лицо стало морковно-помидорным, руки подрагивали, да он еле на ногах стоял! И этот обормот со словами «сейчас я тебе докажу, что порядок может свихнуться по законам математики!» Вырвал у Хаскилла из рук несчастный чайник и свернул его вот в такую четырёхмерную, математически правильную фиговину, а потом с довольной улыбкой удалился в далёкие дали. Всё чаепитие сорвал, близнец-огурец. Узнаю, кто его споил, одену ему это «чудо» на голову, пусть любуется. Ведь знаешь что?       — Что?       — Его нельзя разбить или потерять. Джиггалаг услужил, чтоб его. Только подарить можно и то, если одариваемый возьмёт добровольно. Однако не забирает никто. Все почему-то боятся, что я очередной «сюрприз» приготовил. Вот и опасаются что-либо брать у меня. Эх… Может, ты хоть возьмёшь?       Вайл задумался.       — А давай! — он оскалился хитрющей улыбкой довольной лисы, которая выиграла джекпот в курятнике, — вручу какому-нибудь смертному, не за бесплатно, конечно. Любят они у меня что-то эдакое просить. Вот прекрасный экземпляр.       Шео самостоятельно вытряхнул остатки чая по чашкам и вручил криво на криво закрученный предмет брату.       — Держи, пользуйся на здоровье. Наконец-то я от него избавлюсь.       — Аллергия? — понимающе кивнул Вайл.       — Ага, на всё математически правильное, даже если оно свихнулось, — и, словно в подтверждение своих слов, Шеогорат чихнул.       — Так зачем ты ко мне явился? Неужели соскучился? — ехидно поинтересовался принц безумия, освобождая от обёртки конфету, читающую странные, временами даже неприличные, с человеческой точки зрения, стихи.       Клавикус несколько секунд слушал завуалированные эльфийские ругательства, а потом вынул из пространства раскладную доску, расчерченную на клеточки.       — Давай сыграем в Шахматы. На желание. Коль выиграешь, сможешь загадать всё , что захочешь. Но если я выиграю, — даэдра хищно улыбнулся, — то ты выполнишь мою ма-а-аленькую просьбу.       — Хм, — Шео окинул взглядом доску и уже расставленные фигуры, — а просто попросить не пробовал? Может, я и так тебе помогу? — Он приподнял бровь и скептически посмотрел на брата.       — С этим точно по доброй воле не поможешь.       Безумный принц начал догадываться, что Вайл подразумевает под словом «Это», но тактично промолчал.       — Хорошо. Давай сыграем. Но учти, что это с самого начала нечестно. Ведь игра логическая. Логическая, Вайл!       — Вот мы и проверим навыки преподавания Джиггалага. Если мне не изменяет память, то он пытался научить тебя играть, — задумчиво пробормотал принц сделок, делая первый ход пешкой.       — Хреновый из близнеца учитель. По крайней мере для меня, — буркнул Шео, делая второй ход.       Игра продлилась около часа (по Тамриэльскому времени). Оба принца очень долго и тщательно обдумывали каждый ход. Шео же параллельно пытался выудить из воспоминаний ту часть, где Джиггалаг объясняет правила шахмат и принципы построения правильных логических ходов для стремительной победы. Вот только хаос и логика — вещи трудно совместимые. И даже то, что оба принца умудрялись жульничать, не дало Шеогорату победы. Безумный принц продул. И даже два дополнительных кона не помогли, а только усугубили ситуацию.       — Ну-с, ты готов услышать моё желание? — поинтересовался Вайл, потирая руки.       — Валяй, ты же за этим и пришёл, — усмехнулся Шео.       — Забери к себе Барбаса. Лет на пять. А лучше на десять.       — Что бы он мои секреты вынюхивал! Нет уж, — принц скрестил руки на груди.       — А, а, а, ты проиграл, и должен выполнить желание победителя! — в шутку погрозил пальчиком Клавикус, растянув улыбку в клыкастом оскале. — А насчёт тайн не переживай. Ничего он вынюхивать не будет.       — Ага, так я и поверил, — вздохнул Шеогорат, а в глазах его так и читалось: «сам-то в это веришь?».       — Я тебе обещаю. Могу клятву дать, — скривившись, произнёс даэдра сделок, — но пёс действительно не будет ничего такого делать. Просто… задолбал, понимаешь ли. То ему не так, это ему не так, тьфу. Я что, ребёнок малый? На-до-е-ло.       — А ты не боишься, что эта часть твоей, скажем так, души немного свихнётся? На островах, конечно, прекрасная погода, но климат на мозги действует будь здоров. Тебе оно надо?       Вайл мелко закивал. Шео даже показалось, что у брата сейчас рогатая черепушка отвалится от столь интенсивного качания. Но нет, она осталась на месте. «Шея крепкая», — невпопад подумал принц безумия и снова сосредоточился на собеседнике.       — Выпускай его в Нирн погулять. Дней на десять. Ему хватит. Спит, где придётся. Ест кости и кашу.       — Из мозгов пойдёт? — хмыкнул даэдра.       — Вполне. Может, поумнее станет и не будет без спросу лезть в мои дела.       Оба брата рассмеялись удачной шутке.       — Ладно уж, присылай его. Пригляжу. Но только на десять лет. Не больше! Но потом не вини меня, что Барбас любит сладкую рыбу и петь в час быка.       — Не буду, — улыбнулся Вайл, — жди его к ужину. А я побежал. Дела, дела, сам понимаешь. Смертным столько всего надо… Столько всего.       И он испарился, оставив после себя лёгкую дымку.       — Пижон, — фыркнул Шео и повернулся к Хаскиллу, закинув руку на спинку парящего и качающегося на волнах воздуха стула, и положив ногу на ногу. — Друг мой дорогой, у нас, как ты слышал, скоро будут гости.       Хаскилл кивнул.       — Пойдём создавать комфортные условия для нашего «дорогого» Барбаса.       — Может, я сам всё сделаю? — неуверенно сказал камердинер. Иногда чувство юмора его лорда просто зашкаливало, и очень часто не в ту сторону, особенно когда ему что-то навязывали.       — Не-е-ет, дорогой мой. Мы идём строить будку. Весьма интересную будку. — И принц расхохотался, заставляя Хаскилла в очередной раз покачать головой, смириться и пойти выполнять то, что скажет Лорд.       Барбаса ждут очень весёлые каникулы!