Песочная дева

       Ворота на Север* остались позади и очень скоро скрылись из виду: петляющая тропа под крутым наклоном уходила вниз. Уже виднелась за ней и всеми скалами блестевшая внизу лента реки, но в глаза бросалась вовсе не она и даже не утопавшая в снегах каменистая дорога, а противоположный берег, точнее, гора и развалины на ней. Огромные каменные арки, припорошенные снегом, не могли скрыться даже за высокими деревьями - развалины Ветряного Пика внушали, представая мифическим скелетом гиганта, его обнаженными ребрами, призраком могущественного и таинственного прошлого.        Сейчас Юстина совсем не удивлялась, почему маленькому Хадвару снились кошмары о лезших с Ветряного Пика прямо к нему в окно драуграх... и сейчас она не слышала от него фразу про Ветряный Пик, много раз произнесённую в игре. Возможно, ей такого доверия он и вовсе не окажет, либо не захочет ударить в грязь лицом перед прославленной жрицей и сослуживцами, а может, просто стоит уже принять тот факт, что здесь - жизнь реальная и ни один знакомый скрипт не запустит известное событие... Помимо, конечно, предсказанных Древним Свитком.        Быстрый ход лошадей оказался крайне некомфортным. Юстина не знала, какое положение лучше занять, и спина уже начала затекать и ныть. Как жаль, что в реальной жизни не имелось телепортов: это было бы крайне удобно, но магия телепортации подвластна только псиджикам, а где же их достать? Если только влезать в заварушку в Винтерхолде... на что уйдет столько времени и ресурсов, что Алдуин успеет парочку раз закусить миром.        Впрочем, не одной жрице было неудобно: Амель выглядел не менее напряженным и, казалось, едва дышал, пусть и по иной причине. — Амель, тебе известно заклинание Оберег? - нарушила тишину Юстина, стремясь не только отвлечь смущенного близостью с ней мага, но и получить полезные сведения.        Жрице не были известны защитные заклинания: по мнению наставника Оррента они не требовались смиренной служительнице храма, - но Юстина признавала их полезность и нужность в неспокойном Скайриме. Едва ли, впрочем, созданный человеческим волшебником Оберег сможет сдержать пламя Алдуина... но даже его возможная эффективность против прочих людских магов - уже достаточной повод овладеть таким заклинанием. — А? Да, конечно, миледи... Юстина. Вы... ты... я могу научить, - сумбурно выдал Амель, смущенно улыбаясь. — Великая нибенейская жрица снизошла до обучения чему-то полезному в бою? - протянула насмешливым тоном Киара, демонстрируя в улыбке выступающие острые нижние клыки.        Юстина утвердилась во мнении, что в родню Рууз затесались орки... но даже эта отвлеченная мысль и гордость за свою проницательность не могли отвлечь от вспыхнувшего в груди раздражения. Как она могла стерпеть такое пренебрежение от какой-то легионерки?! — Киара, - предупреждающе окликнул Хадвар, пусть и ехавший вперед, но отслеживавший чутко не только обстановку вокруг, но и своих товарищей. — Я отморожу твой грязный язык, Тамика, - вскинулся Амель, вокруг пальцев которого заклубился белесый холодный туман.        Лошадь под Киарой недовольно заржала и повела головой в сторону, но наездница натянула поводья, заставляя животное идти ровно и не отходить от источника угрозы. — Спокойно, - мягко сказала Юстина, обхватив запястье Амеля и опустив его руку. Магия растворилась мгновенно, стоило магу потерять концентрацию. — Киара задала правильный вопрос, пусть и весьма грубо. Вы взяли на себя обязанность защищать меня, но и мне стоит обучиться чему-то, чтобы помогать вам справляться со своей работой. Скайрим красноречиво продемонстрировал мне цену моего бессилия, - смиренно сказала жрица, отпуская Амеля, и посмотрела прямо в глаза Рууз.        Какое же яркое недоверие отражалось на лице Киары! Юстина и сама не верила, что смогла обуздать себя и не унизить словесно обидчицу. Похоже, жреческое милосердие прошлой владелицы тела пустило корни куда глубже, чем она считала прежде, но это было весьма полезно, когда разумом овладевала задетая гордость. — Я... извиняюсь, - фыркнула Киара, хмуря густые брови, но тут же вновь издевательски усмехнулась. — Наверное, ты теперь ненавидишь Скайрим и Братьев Бури? — Тамика! - зло воскликнул Амель.        Тяжело вздохнул Хадвар, но уже не вмешивался, поняв, что жрица сама не даст ссоре набрать обороты. — Что? Я же просто любопытствую, - протянула Рууз.        Нравилось ей дразнить Амеля или задевать своими бестактными вопросами жрицу - Юстине было неважно. Наверное, стоило поставить Киару на место, но ссориться с теми, кто тебя защищает?.. Хотя, кажется, Киара уже недолюбливала её - неясно, из-за чего. Может, потому что Юстина - жрица, а может - потому что нибенейка. Юстина подозревала, что всё-таки второе: иначе к чему сама Рууз это упомянула? Возможно, прозвище "Тамика" простиралось корнями к её родине, и тогда нелюбовь к нибенейцам становилась вполне объяснимой. — Ненавижу? Не больше, чем коловиан, - тонко улыбнулась Юстина. — Странно питать неприязнь к обобщенным вещам. Я не увидела и малой доли Скайрима, но ненавидеть всю страну из-за полученного в её уголке опыта? Или ненавидеть всех Братьев Бури из-за разбойников в их рядах, напавших на меня и моих сопровождающих? Слишком неразумно взращивать в себе такое отношение и предубеждение, вешать столь тяжелые ярлыки. Я не симпатизирую Братьям Бури, решившим мнение безумца Ульфрика поставить выше своего долга перед Империей, только вот и ненавидеть их всех не могу. Я удовлетворила твое любопытство, Киара? - ласково осведомилась жрица, посмотрев на хмурую Рууз.        Легионерка качнула головой, словно сбрасывая оцепенение, и сквозь зубы проскрежетала согласие. Она пришпорила коня и вырвалась чуть вперед, как будто не желая больше видеть жрицу, над которой попыталась посмеяться. Юстина проводила её удовлетворенным взглядом, наслаждаясь её побегом после пристыжающей отповеди. — Вам... тебе не стоит быть такой снисходительной к Тамике, - хмуро высказался Амель, между удерживавших поводья рук которого весь путь сидела жрица. — Возможно. Но, может, тебе стоит забрать толику моего снисхождения к ней себе? Мы товарищи. Это не значит, что мы обязаны любить друг друга, но взаимопонимание между нами очень важно, - напомнила ему, а больше себе Юстина.        Амель смиренно кивнул, принимая правдивость её слов.        Солнце клонилось к закату, но небо еще не сгорало в его пылающих красках, оставаясь прекрасно холодным и безоблачным. Горные извилистые тропки привели путников к большой ровной площадке над рекой, на которой расположились странные камни, похожие на тянувшиеся к небесам стесанные клыки, в которых располагалось по крупному круглому отверстию, - но на форме сходство камней заканчивалось: на каждом был вырезан свой особый силуэт.        Вскидывающий посох волшебник в балахоне. Воин, замахивающийся секирой. Сжимающий кинжал вор, присевший на корточки. — Передохнем немного. Мы двигаемся довольно быстро, до заката, конечно, уже не успеем, но успеем до ночи, - воодушевленно сообщил спешившийся Хадвар.        Его примеру последовали Киара и Амель, и только Юстине пришлось подождать, пока её снимут с лошади. Ощущение твердой почвы под ногами вселяло в сердце радость, да только тело ужасно болело и ныло. Дорога до Ривервуда, а от него - до Вайтрана, уже представлялась серьезным испытанием.        С утёса открывался чудесный вид на реку и тонувшее в тумане озеро Илиналта. Пока сопровождающие занимались своими конями, Юстина бродила по площадке, разминая ноги, и рассматривала вовсе не открывавшиеся красоты природы, а камни. В игре они, стоило их коснуться, разгорались столбом уходившим в небо холодным голубым светом и дарили приятный бонус. Но как оно сработает в жизни и сработает ли вообще? Не имелось интерфейса в меню, чтобы увидеть наложенный эффект... — В детстве родители пугали нас, что стоит приблизиться к Камням Судьбы - и на нас тут же нападут свирепые духи, - раздался рядом голос Хадвара. Юстина заинтересованно обернулась на него и чуть улыбнулась, без слов поощряя продолжить мысль, норд же, мимолетно оценив её реакцию, с ностальгией посмотрел на камень Воина. — Конечно, говорили они это, чтобы мы не рисковали стать обедом для волков... — Помогало? - уточнила Юстина со смешком, в принципе, уже догадываясь об ответе. — Нет, - улыбнулся Хадвар, положив ладонь на деревянную часть камня. — Подростками мы все равно сбегали сюда. Я и Ралоф всегда выбирали камень Воина... - светлую ностальгию сменило мрачное настроение.        Хадвар нахмурился, видимо, вспомнив, что его пути с другом детства давно разошлись. Юстина не могла знать Ралофа и того, что тот вступил в ряды Братьев Бури, но... знала. Только вот демонстрировать это знание не смела. — В Сиродиле тоже есть свои Камни Судьбы, связанные с созвездиями. Но они отличаются от ваших и, как говорят, работают только ночью, - сменила тему жрица, стремясь отвлечь Хадвара от мрачных воспоминаний о друге. — Работают ли эти? — Не знаю. Можно ли сказать да, раз уж меня приняли в легион? - с напускным весельем осведомился Хадвар.        Юстина улыбнулась ему, и после повторила за нордом: тоже коснулась Камня Судьбы. Но иного.        Дерево под пальцами оказалось гладким, а еще дышало теплом, наверное, напитанное за день солнечным светом. Аккуратные борозды, складывавшиеся в фигуру мага, - как будто выдавленные в дереве... Холодный металл, коим было оковано навершие, и идеально ровное отверстие, в которое так и хотелось просунуть руку. Юстина аккуратно коснулась его, не рискуя засунуть ладонь полностью, да и посчитав, что выглядеть это будет глупо. Ничего, впрочем, не произошло. — Маг? Думаю, жрице очень подходит, - поделился мнением Хадвар. — Это единственное, в чем я хороша, помимо молитв, - насмешливо отозвалась Юстина, убирая руку от камня.        Никакого света, никаких новых ощущений... Стало даже как-то обидно: святилища Девяти работали почти так же, как и в игре, но почему-то именно Камни Судьбы решили оставаться глухи к её желаниям.        ...Ривервуд, как и Хелген, отличался от своего игрового аналога. Да, оба назывались так же, располагались там же, окрестности, общий образ - всё смутно знакомое! Однако поселение впереди раскинулось на значительно большей территории и представляло из себя не пару-тройку домов и огородов, а полноценную такую деревню.        Ривервуд, обнесенный высоким деревянным забором с вышками с трех сторон и полностью открытый - со стороны бурной полноводной реки, от которой приходило в движение водное колесо лесопилки, дышал жизнью, разносился вокруг людским шумом, горел огнями, разгонявшими опустившиеся сумерки, и ветер подхватывал дымные следы из множества горящих домашних очагов.        Даже стражники стояли у распахнутых деревянных ворот, пусть и не одетые в запомнившуюся Юстине по игре форму. — Хадвар! Во имя девяти, какими судьбами? Неужто получил увольнительную? - тут же узнал дежурящий воин ехавшего впереди скромной процессии легионера. — Нет, Сигмар, я по долгу службы, - серьезно ответил Хадвар, слезая с коня и приближаясь к стражнику.        Пока они говорили, спешились все остальные, и Юстина с огромным облегчением отошла подальше от коня, поистине радуясь прибытию в Ривервуд. — Мы можем остановиться в доме моего дяди, пусть и придется потесниться, или пойти в таверну "Спящий Великан". Я договорюсь с Оргнаром о скидке, - предложил Хадвар, когда они миновали ворота.        Юстина, с интересом осматривавшая знакомо-незнакомое место, улыбнулась сопровождающему. — Буду признательна, если договоришься о комнатах для меня, Киары и Амеля, а также чтобы позаботились о конях. Сам можешь переночевать у дяди, вы, наверное, давно не виделись, - сделала встречное предложение жрица.        Отчасти это было желанием сэкономить, при этом не смущая присутствием родню Хадвара, а с другой стороны - частью благодарности ему за собственное спасение. Уж такую мелочь, как вечер с родными, она может предоставить. — Я не могу, я всё-таки на службе, - тут же нахмурился ответственный и честный Хадвар. — В Ривервуде безопасно, верно? - с улыбкой напомнила Юстина, вполне ожидавшая такой реакции. — Просто позаботься о нашем ночлеге и конях, а потом ступай к родным, раз есть такая возможность. Мне же не нужно силой гнать тебя к ним? - в шутливой манере уточнила она, и Хадвар покачал головой, сдаваясь. — Я зайду за вами утром. Если желаете, можете посетить магазин Лукана - вон то двухэтажное здание, - указал на единственное здание, превышающее высотой один этаж, Хадвар.        "Ривервудский торговец" тоже отличался от игрового аналога, выглядел новее остальных зданий, вокруг него стояла пара телег, и различные пустые ящики, а вывеска сияла металлом. Какие товары мог предложить провинциальный магазин? Юстина покачала головой, не видя смысла в посещении, тем более когда они держали путь в сердце скайримской торговли - Вайтран. — Нет, пожалуй, просто прогуляюсь, если это возможно, - предложила альтернативу Юстина.        В Ривервуде оказалось значительно теплее, чем в горах близ Хелгена, и даже поздним вечером температура держалась достаточно комфортная для имперки вроде нее. — Я составлю вам... тебе компанию! - тут же вызвался Амель, и Хадвар согласно кивнул. — Раз так, мы с Киарой позаботимся о нашем размещении, - поставил он точку.        Никто и не стал спорить: очевидно было, что Рууз предпочтет отделаться от жрицы и мага под любым предлогом. Хотя её молчаливое сдержанное поведение весь путь после той незначительной перепалки вселяло в Юстину надежду на перевоспитание легионерки.        Вечерняя прогулка не затянулась надолго. Юстина оценила размеры лесопилки, в игре смотревшейся куда скромнее, насчитала домов тридцать, перебудила вместе с Амелем своим блужданием по Ривервуду несколько дворовых собак и очень скоро вернулась к таверне. Длинное деревянное здание на сваях, с соломенной крышей и спавшим на лавочке у входа пьянчугой, в ногах которого свернулся рыжий пес, приветствовало путников скрипящей на ветру деревянной вывеской со спящим лицом, вероятно, пресловутого великана. Никаких других звуков не доносилось, как будто таверна спала вместе с остальным поселением... — Недолго вы, - хмыкнула Киара, сидевшая за одним из столиков внутри.        Центральный очаг выглядел точно так же, как в "Беззубом медведе" Вилода, но в остальном таверна оказалась куда обширнее, а по стенам её висели шкуры животных. Юстина с ходу насчитала не меньше семи дверей, очевидно, ведших в съемные комнаты. — На длительные прогулки нет ни сил, ни времени, - мягко заметила Юстина, садясь за столик к Рууз; на нем расположился ужин на три персоны, и жрица не знала, благодарить ей предусмотрительного Хадвара или саму Киару. — Кормят здесь так себе, но вы уж потерпите, госпожа жрица, - насмешливо бросила Киара, но в тоне её звучало куда меньше вызова и пренебрежения, чем прежде. — Ничего страшного, это все равно выглядит лучше трапезы в храме, - миролюбиво заключила Юстина, ничуть не покривив душой: жареный лук-порей и мясной гуляш вместе с кружкой ароматного меда и правда выглядели лучше тех скромных ужинов, которые давали под сводами храма Акатоша. — Всё хорошо? - уточнила жрица, отметив нервозность Киары.        Это не слишком бросалось в глаза, но... напряженные плечи, общая поза: она сидела так, чтобы удобно было вскочить со стула и взяться за меч... Какая угроза здесь, в Ривервуде, да еще до появления Алдуина, могла так действовать на Рууз? — Всё прекрасно, - фыркнула Киара, не поменявшая позы. Её взгляд постоянно скользил в сторону стойки, за которой протирал стаканы, наверное, Оргнар. — Почти прекрасно. Эта трактирщица двигается так, будто всю жизнь мечом орудует, а не полы метет, - всё-таки поделилась наблюдением Рууз, и после её слов Юстина заметила стоявшую в темном углу, за стойкой, светловолосую женщину в простом синем платье.        Дельфина (а кто еще это могла быть?) пристально наблюдала за ними, водя метлой по полу. — Я слышал, многие норды с пеленок знают, с какой стороны хвататься за меч, - легкомысленно отозвался Амель, неспешно ужиная. — Лучше не провоцировать её, Киара. Нам же не нужны приключения, верно? А умеет она защищать себя или нет - не наше дело, - поймав взгляд Рууз, убедительно сказала Юстина.        Она не собиралась лишний раз нервировать бывшего Клинка, коим была Дельфина, хотя и строила на её счет некоторые планы... Нет, пока рано. Появление Алдуина придаст веса её словам, и тогда лелеющая свою паранойю Дельфина выслушает куда охотнее.        Киара кивнула, но позы не сменила и весь ужин бросала взгляды на Дельфину. Это было ее правом, потому Юстина предпочла отпустить ситуацию. Не станет же дисциплинированная легионерка первой лезть на рожон без весомых причин, так?        Свободных комнат было всего две, и Юстина не возражала разделить одну с Киарой, тем более когда оба имперских солдата настаивали, что "безопасное поселение или нет, но лучше ночевать с кем-то". В комнате все равно две кровати, к чему лишний раз спорить? Энергии у Юстины не осталось совсем, она лишь хотела поспать, понимая, сколько сил понадобится для предстоящей дороги.