Песочная дева

       Огонь танцевал в жаровнях, выплевывая искры, растекаясь причудливыми отсветами и тенями по каменным стенам. Бой барабанов вливался в напев хора, задавал ритм, при этом становясь частью единой мелодии, и глубокий долгий вой труб казался лишь еще несколькими голосами, подпевавшими песне.        Слов было не разобрать.        Пламя задрожало и почти потухло, придавленное, как и люди, мощным ревом, сотрясшим древний храм.        Золото растекалось по мощному змееподобному телу, истончалось в полупрозрачную кожу между перепонками когтистых крыльев, плавилось в огромных глазах с веретеноподобным зрачком. Золотой дракон приземлился на широкую площадку с затянутого тучами неба и склонил голову перед стоявшими на коленях людьми. — Ищущий… ищущий… ищущий…        Их воззвание оказалось заглушено громким биением сердца. Юстина медленно села в кровати, захваченная отголосками сна, медленно рассеивавшегося, отпускавшего её с каждым ударом в положенную на пятно в виде песочных часов руку: под ним билось сердце, с каждым своим толчком прогоняя сонливость и слабость. Жрица протяжно выдохнула, опуская ладонь на одеяло, и нахмурилась, озадаченная. Что из увиденного её так напугало? Она знала о драконах и об им поклонявшемся в древние времена людском культе, так что же не так, раз она даже проснулась? Просто стресс? Или пугал не сам сон, а мысль, что это — не плод её тревожного разума, столкнувшегося с суровыми иномирными реалиями, а послание Акатоша, несущее нечто важное?..        Юстина повела плечами, как будто пытаясь избавиться от опустившейся на плечи тяжести.        На соседней одноместной кровати спала Киара. Юстина прекрасно различала в тишине комнаты её тихий храп — единственный шум в ночной таверне. Или предрассветной? Окон-то в комнате не было…        Тяжело вздохнув, она спустила ноги на пол. Сладких снов ей уже не дождаться — она ясно ощущала неспособность спать дальше, но лежать в кровати в комнате, освещаемой полоской света из-под двери? Занятие Юстину не прельщало совсем. Она тихо, как умела, натянула сапоги и накинула брошенный вечером на стул у кровати плащ. Половицы не скрипели под её легкими шагами, и Юстина покинула комнату, оказываясь в общем зале. Чистые пустые столы, отсутствие людей… Взгляд пронзительных синих глаз мог бы напугать, будь жрица более слабонервной. Почти пустой зал: в тени её и разглядеть вот так сразу нельзя было. — Ваш товарищ на улице, — сообщила бодрствовавшая Дельфина из-за стойки.        Юстина проглотила саркастичный вопрос о слежке со стороны хозяйки таверны и благодарно кивнула: на диалог сил все равно не хватило бы. Раз Амелю тоже не спится — составит ему компанию. В любом случае, она встала, чтобы подышать свежим воздухом, прийти в себя и как-то скоротать время до продолжения пути.        Яркий шар света, переливавшийся всеми цветами радуги по краям, мерцал над тонкой изящной ладонью мага, завораживая мягким сиянием… Юстина тихо прикрыла за собой дверь таверны и плотнее запахнулась в плащ, наблюдая, как Амель медленно перемещает источник света с ладони на ладонь, меняет его размер от крошечного светлячка, готового проскользнуть между пальцев, затухающей искрой коснуться земли, — до огромного шара, какой и двумя руками не удержать. Конечно, в действительности сгусток маны не имел веса, и будь он даже в десять раз больше, физически для его удержания не потребовалось бы много усилий; другое дело — затраты энергетические… — Не спится? — негромко спросила жрица, приближаясь к сидевшему на ступеньках магу.        Тот вздрогнул, наверное, испугавшись из-за неожиданности, и шар соскочил с его ладоней, но вместо того, чтобы упасть, напротив — вспорхнул вверх и завис на светлой макушкой создателя. «Свет свечи», — узнала наконец Юстина, поражаясь, как заклинание из игры могло вести себя в реальности. Тут же захотелось самой поиграть с этой магией, но в Чейдинхоле жрица выучила разве что «Свет» из школы сиродильской Изменения, и он работал совершенно иначе: не так сказочно, как продемонстрировал имперский маг, откуда-то знакомый со школой Коллегии Винтерхолда… Впрочем, Синод иногда снисходил до общения с коллегами, так что обмен знаниями, пусть и весьма скромный, случался. — Миледи… нет… То есть да! Я… Мало сплю, быстро высыпаюсь, — смущенно улыбнулся Амель, потирая шею.        В Ривервуде температура была выше хелгенской, Юстина это признавала, но ночью все равно становилось морозно, а потому легкое одеяние Амеля вызывало вопросы. Хотя, если он специализировался на морозной магии, то, может, чувствовал себя при такой температуре весьма комфортно? — Это очень удобно, даже завидую немного, — с улыбкой сказала Юстина, присаживаясь на две ступеньки выше Амеля.        Она посмотрела на звездное чистое небо и восхищенно вздохнула. Красновато-коричневый огромный Массер и маленькая, лишь едва прикрывающая его сероватая Секунда — обыкновенный и привычный вид для жрицы из Чейдинхола.        Одно из прекраснейших зрелищ — для Юстины, чувствовавшей и восторг, и ностальгию, и дежавю при взгляде на ночные светила Нирна. — А тебе не спится? Кровать недостаточно удобная? Или Тамика громко храпит? — заботливо приступил к расспросу Амель, вместе с тем неловко разминая пальцы.        Он частил, когда волновался, — жрица находила это даже в какой-то степени умилительным и забавным. Амель читался как открытая книга, но скрывал некую страшную тайну, и… и она так и не расспросила о маге ни Хадвара, ни Киару. — Просто не спится, — мягко ответила Юстина, с трудом отрываясь от созерцания такого волшебного неба. — Наверное, недостаточно устала… Может быть, покажешь мне оберег? — предложила альтернативу для коротания времени жрица.        Не сказать, что ей не терпелось приступить к обучению, но… да, не терпелось. Если бы не боль от первого продолжительного катания на лошади — пристала бы к Амелю еще на привале у камней судьбы! Но ограничения собственного слабого тела, не привыкшего к таким нагрузкам, диктовали иные условия. Сейчас, впрочем, Юстина чувствовала себя достаточно отдохнувшей и восстановившейся. Был тому причиной непродолжительный сон или примененное на себя перед ним «Оздоровление» — не особо важно. — Вы не собираетесь больше спать? То есть ты… Да, скоро рассвет, наверное, и нет смысла ложиться, — снова сбился Амель, отчего-то каждый раз пытаясь уважительно обратиться к ней.        Неужто воспитан с таким огромным пиететом к жреческой касте? Юстина не спрашивала, да и не так уж сильно её это волновало, тем более когда собственная гордость и эгоизм урчали довольными котами внутри от искренности и почти слепого поклонения со стороны мага. — Для начала попробуем малый Оберег. Он очень прост, вот так выставляете руки и направляете магию, как при ученическом Лечении, но только не на себя, а во вне… Да, вот так! Как быстро схватываете!        Холодный голубой свет освещал скромную улыбку радостного Амеля, который, в отличие от Киары, не обнажал зубов. Юстина с интересом смотрела на «учителя» через слегка рябящий экран поддерживаемого Оберега, светившегося по плывущим краям. Заклинание выглядело как небольшой полупрозрачный щит, весь дрожащий и мерцающий. Малый Оберег едва-едва выпивал ману из её тела, и Юстина гадала, сколь же долго сможет удерживать его… — Ударь по Оберегу заклинанием, — попросила она, лишь слегка нежным тоном смягчив отданный приказ.        Её захватил исследовательский интерес, и она уже не успокоилась бы, не проверив эффективность выученного заклинания. — Эм… я не уверен… Да, хорошо, — под требовательным взглядом жрицы он сдался очень быстро.        Пальцы Амеля на мгновение облизали белоснежные снежинки, тут же разлетевшиеся и истаявшие, но успевшие толкнуть маленький острый осколок льда в Оберег, удерживаемый Юстиной. Этот осколок разлетелся мелким крошевом по всему щиту, не причинив никакого вреда. — Что-нибудь сильнее, Амель. Не бойся так, — терпеливо обратилась к Амелю она… впрочем, стремительно это терпение теряя: удар по Оберегу она даже не почувствовала, будто и не было никакой атаки!        Спорить маг не стал, хотя выглядел настолько напуганным, будто нападали, проверяя уровень владения Оберегом, на него. Ледяной шип размером с ладонь повторил участь малого собрата, мелким блестящим крошевом украсив землю. Юстина тяжело вздохнула, прекращая поддерживать заклинание. Как бы ни хотелось, а требовать от «учителя» невозможного она не могла — понимала, что бессмысленно. — Хорошо, покажи сразу, как создается Большой Оберег, — сдалась жрица; практичность заклинания придется проверять в боевых условиях: спарринг-партнер из Амеля не получался совершенно, он слишком трясся над уважаемой жрицей, чтобы — даже в рамках тренировки — использовать серьезные заклинания. — О, он создается почти также! Только немного нужно изменить жест, вот так, и для поддержания тратить больше магии, а еще нужно концентрироваться на формуле первые секунды формирования… Сейчас, — быстро заговорил Амель и резко опустился на корточки, отчего светящийся шар над его макушкой мигнул и с секундным опозданием двинулся вслед за создателем, занимая новое положение уровнем ниже.        Юстина чуть наклонилась, с интересом рассматривая, как маг чертит веточкой в пыли на дорожке к таверне нужную формулу. В общем-то, весьма простую… но как будто — несовершенную. В ней чего-то сильно не хватало. Юстина терпеливо ждала, что имперский маг продолжит рисунок, дополнит еще парой рун, но он выпрямился и теперь выжидающе смотрел на неё. Это… это действительно было всё. Юстину взяла секундная оторопь из-за настигших её недоумения и недоверия, но искренний взгляд Амеля не оставлял пространства для иных трактований и подозрений: маг без умыслов показал то, что знал сам. Вероятно, его подвели знания, а не желание что-то от Юстины скрыть. — Можно ли переделать вот так? — забрав из руки Амеля кривую ветку, жрица дочертила недостающие на её взгляд элементы; формула выглядела… сложнее, но как будто более законченной.        Не завершенной, нет, всё еще не завершенной! Однако Юстина досадливо признавала, что ничем больше дополнить Большой Оберег не сможет. — Удивительно… — Амель растерянно посмотрел на Юстину, а потом вновь на формулу, выведенную в пыли. — С первого взгляда доработать заклинание… Но с этими элементами заклинание выпьет мага досуха за пару секунд. Думаю, такой оберег и натиск дракона сдержит, но даже для просто активации понадобится запас магии принца даэдра, не меньше, — покачал головой маг, и Юстина досадливо скривилась, выбрасывая ветку в ближайшие кусты.        Чувствовала же, что чего-то не хватает заклинанию! Только вот как бы ни вертела его схему в голове — не могла понять, какой же дополнительный элемент мог бы решить проблему энергозатратности… Возможно, этот чрезвычайно мощный оберег и вовсе не для людей. Возможно, поэтому жрица запомнила увиденное мельком в пыльных книгах храма, но не воспроизвела: потому что оно было физически невозможно для человека. — Хорошо, потренируемся с Большим Оберегом, — поспешила перевести тему с неудачного предложения Юстина, досадуя на себя за такой пусть даже и не провал, а упущение.        Амель не стал возражать, как, впрочем, и действительно помогать в проверке защитных свойств Оберега. Юстина была не против проверить его эффективность в бою, не сомневалась в своих навыках и возможностях, однако всё-таки предпочла бы, чтобы шанса использовать Оберег и вовсе не представилось.        К моменту, когда утреннее солнце заливало Ривервуд ярким светом, Юстина уже отработала оба Оберега, сочтя умение их создавать и поддерживать удовлетворительным. Амель не скупился на похвалу и комплименты, кажется, пораженный до глубины души скоростью обучения жрицы, а она… Гадала, что же послужило такому толчку в понимании и освоении магии: то, что Черная Жемчужина Чейдинхола уже являлась активной пользовательницей магии и даже признанной Синодом Специалисткой Восстановления (в Коллегии Винтерхолда эта ступень соответствовала Адептке)? Или всё-таки Камень Судьбы сработал и так проявлялся его незримый дар?        Не так важны истоки подобного «чуда», как его результаты. Да, Юстину волновали только они, а пространные размышления о том, как это всё получилось, отвлекали и отнимали силы на более важные вопросы.        Например такие, как завтрак перед отправлением в путь.        Хадвар застал жрицу и охранявших её солдат Империи уже готовыми к выходу. Киара, конечно, выглядела крайне недовольной, но Хадвар списал всё просто на её тяжелый характер, не зная, что причины у такого настроения имелись и довольно обоснованные. Юстина не видела смысла посвящать Хадвара в них, как и не собиралась извиняться перед Рууз: не вина жрицы, что её охрана так крепко спит и никак не отреагировала на уход Юстины из комнаты, а по пробуждению утром очень обеспокоилась фактом отсутствия подопечной.        Уже почти даже привычно Хадвар усадил легкую жрицу на седло спокойного коня. Через минуту в это же седло забрался нервничающий Амель, за прошлый день не привыкший к такой близости с объектом своего почти что поклонения.        Если от Хелгена до Ривервуда ушло где-то полдня пути в очень быстром темпе, до Вайтрана можно было в том же темпе добраться вдвое быстрее, во многом из-за добротной дороги, не тронутой снегом и наледью, а также равнинной местности, не предполагавшей особо сильных виляний пути. Однако, то ли жалея жрицу, то ли из каких-то своих соображений, Хадвар во главе их маленького отряда лошадь не гнал. С одной стороны, Юстина бы рада была их поторопить, но с другой — так ехалось куда комфортнее, а также появлялась возможность спокойно, любуясь красотами Скайрима, подумать о насущном.        Из «насущного» были Соратники и поиск добровольцев в её отряд. Конечно, генерал Туллий вроде как выделил ей солдат в бессрочное пользование — и этот подарок Юстина оценила по достоинству! Хадвар — целый офицер Легиона, что является третьей ступенью сразу после первой — рекрута. Иными словами, так или иначе — умелый воин, способный не только эффективно пользоваться оружием, но и грамотно прибегать к стратегии и распоряжаться вверенными ему бойцами. Врожденный это талант или помощь Камня Судьбы в становлении тем, кто он есть, но Хадвар действительно ценен. Если уж он выживал в игре, когда протагонист выбирал сторону Империи, с учетом гражданской войны и нападения драконов, при этом принимая активное участие в боевых действиях, в его талантах не может быть сомнений.        Киары и Амеля в каноне не было, однако Юстина смогла оценить их даже без вступления в бой. Амель — хороший Маг (во всех смыслах, в том числе и в качестве звания в Легионе: на ступень ниже офицера), изумительно контролирующий свою силу, что показал наглядно при тренировке Оберега. Да, он бил слабо, но даже жрице, знавшей лишь пару заклинаний из школы Разрушения, становилась очевидна чудовищность умений Амеля: он изменял заклинание под свои нужды сходу, четко дозируя магию для сотворения ледяных снарядов. Казавшееся смешным прозвище «Морозные Пальцы» легко могло превратиться в жуткую кличку, если представить, как маг создает множество таких крохотных хладных снарядов — или парочку огромных. А он мог, уже показав, что довольно гибко обращается с формулой Ледяного Шипа.        Метиска Киара же… Юстина не видела её в деле, не знала, насколько хороша та в обращении с мечом, но могла отдать Рууз должное: угрозу и умения Дельфины та вычислила влет. Кроме того, смешение крови орков и редгардов не могло предполагать рождения плохого воина. Так или иначе, инстинкты и расовые таланты одного из родителей возьмут свое — а если наследие в полной мере раскроется от обоих родителей? Киара Рууз — Воин, звание, аналогичное по уровню Магу, но еще она воин от рождения — просто по определению. Жрица из Чейдинхола с орками случая познакомиться не имела, но вот тот же Шэнк — редгардец, — отлично показал юной девочке, кто такие хозяева Пустыни Алик’р.        Лошадь заржала и сдала назад, нервно топчась. Юстина настороженно замерла, вцепившись в седло, а сидевший за её спиной Амель натянул поводья. Заставивший лошадь остановиться кролик быстро скрылся в кустах — лишь листва зашуршала. — Что же ты его не подстрелил своей сосулькой? Только что упустил прекрасный ужин, — подколола Киара, сощурив нечеловеческие темно-рубиновые глаза. — Я не кидаюсь на всё живое, в отличие от тебя, Тамика! — тут же вспылил маг, не прочь последовать предложению Киары, да только пустить ледяной шип вовсе не в тушку кролика. — У нас нет потребности в свежей дичи, как нет и особого времени на охоту и прочие развлечения. Хадвар, мы можем ускориться? — охладила энтузиазм Киары и Амеля Юстина, с самого Ривервуда продолжавшая хмуриться и переживать о грядущем.        Никто у неё эту троицу не спешил отбирать, Туллий даже не упоминал о подобном, но все же — он мог в любой момент затребовать их назад, поводы-то имелись, особенно если тот же Ульфрик сбежит с казни и явится Алдуин… В общем, за ворохом грядущих проблем причин для спокойствия и благодушия у Юстины не имелось совсем.        Стоило отдать восхваления Восьми за чудесную понятливость и покладистость Хадвара, который не стал ни спорить, ни интересоваться причинами спешки — лишь сделал так, как было велено. Ускорившийся темп вызывал некоторый дискомфорт в теле, но магия Восстановления в достаточной степени избавила от последствий вчерашнего пути верхом, так что сейчас это действительно было не более, чем терпимым дискомфортом.        Дорога не имела столько же петель, сколько путь от Хелгена, однако один широкий заворот имелся. Очень удобный для каких-нибудь засад. Часть горы, на которой раскинулся Ветреный Пик, спускалась возвышениями к изгибавшейся здесь вместе с дорогой реке. Что там, за поворотом, можно было увидеть разве что с другого берега…        Только вот, кажется, путь от Вайтрана к Хелгену исправно патрулировался: никакой засады их не ждало. Неужели только в игре каждые несколько метров на героя нападают то волки, то бандиты, то безумные маги? А в реальности можно не опасаться? Хотелось бы Юстине в это верить — только вот не отпускали её подозрения, что всё это — затишье перед скорой бурей. В конце концов, пробуждение драконов и их нападения погрузят Скайрим в хаос хлеще гражданской войны, утопят в панике и беззаконии, и тогда ни о какой безопасности не то что на дорогах — в городах не будет идти и речи.        Вскоре они достигли развилки: дорога с одной стороны резко уходила в гору, очень скоро скрываясь в ссыпавшейся со склонов белой снежной дымке, а с другой плавно сходила вниз к равнинам. Уже виднелись соломенные крыши построек и раскинутые поля, куда сильнее отличавшиеся от своих куцых игровых собратьев. Да уж, здесь на них не растёт по десять кочанов капусты, которые к тому же можно продать хозяевам этих полей… Разумеется, из-за деревьев виднелся и Вайтран. Огромный, величественный, возвышающийся над равниной исполином, обернутым каменными непреступными стенами. Можно было рассмотреть и очертания Драконьего Предела, и Йоррваскр…        Заглянуть в который Юстина собиралась, но товарищей в путешествие в котором отыскать не предполагала, даже случись ей милостиво снизойти до помощи страдающим (некоторым — наслаждающимся) ликантропией. Впрочем, помогать она собиралась только в случае, если Кодлак Белая Грива попросит сам. Навязывать помощь и силой наносить добро и чинить справедливость без выгоды для себя Юстина не собиралась: в конце концов, она не героиня, а жрицам вытворять подвиги не положено. По статусу.