Сын Нефес

Месяц, предшествовавший первому дню появления Эндрю, был самым коротким из всех летних каникул, которые Рене могла вспомнить, возможно, потому, что половину его она провела, успокаивая расшатанные нервы Дэн. Элисон взяла на себя труд собирать все сплетни, которые только могла найти, об их новой линии обороны, и, хотя она не так давно закончила школу, чтобы забыть, насколько злобными и изобретательными могут быть слухи подростков, она быстро распространяла все, что находила, среди остальных членов своего состава. Многочисленные попытки Рене отговорить ее не увенчались успехом. Они знали, во что ввязываются, — знали с тех пор, как Ваймак заставил их голосовать за контракт Эндрю, — но чем быстрее приближался Июнь, тем легче было забыть, почему они согласились на это. Неожиданная сдержанность Ваймака и Эбби в этом вопросе мало чем помогла. Эндрю, Аарон и Ники переехали в дом Эбби на несколько недель после окончания близнецами средней школы. Эбби отказалась сеять злобу на остальных членов команды, высказывая свое честное мнение о многом, а Ваймак аккуратно пресек все попытки Дэн поинтересоваться. Рене была уверена, что Дэн уже несколько недель не высыпалась. К тому времени, когда Ваймак вызвал свою команду в Университет штата Пальметто на летние тренировки, Лисы были встревоженными и злыми. Ожидание приезда кузенов только ухудшило их настроение. Ваймак сказал, что хочет, чтобы все его Лисы были на месте, прежде чем он привезет первокурсников, но последний из них пришел почти час назад, а кузенов все еще не было. Рене была слишком увлечена чтением, чтобы обращать внимание на ожидание, но она не могла не заметить растущего напряжения в комнате. За последние пятнадцать минут Дэн проверила часы десять раз. На одиннадцатый раз Рене, наконец, взяла руку Дэн в свою и, не отрывая взгляда от страницы, слегка сжала её. — Расслабься, Дэн, — пробормотала Рене. — Они будут здесь. — Они опаздывают, — сказал Хуан. — У нас нет целого дня на эту ерунду. — У них есть еще две минуты, а потом я ухожу, — сказал Дуэйн. Он никак не мог бросить вызов Ваймаку, вынырнув раньше времени, но Дэн все равно бросила на него сердитый взгляд и огрызнулась: — Никуда ты не пойдешь. Сиди смирно и заткнись. Рене оторвала взгляд от книги и посмотрела на своих ворчащих товарищей по команде. Сет, Дуэйн и Дэмиен ссутулились на дальнем диване. Реджи и Хуан заняли два кресла. Рене и Дэн расположились на двух подушках на другом диване, а Мэтт сидел на подлокотнике дивана со стороны Дэн. У Рене слегка свело живот, когда она окинула взглядом единственного второкурсника в команде. Мэтт был вторым по росту среди Лисов, уступая Сету всего полсантиметра, но в прошлом году он выглядел таким маленьким. Месяц с лишним, проведенный с матерью, расправил его плечи и исправил осанку, но Рене было интересно, как долго он сможет продержаться, прежде чем товарищи по команде снова сломают его. Она не знала, сможет ли выдержать еще один год, когда Мэтт будет спать на полу их спальни. Щелчок каблуков возвестил о возвращении Элисон из туалета. Шесть пар глаз следили за подолом ее невероятно короткой юбки, когда Элисон пересекла комнату и подошла к дивану. Девушка заняла место на пустой подушке рядом с Рене и бросила беглый, презрительный взгляд на открытые страницы книги подруги. — Их все еще нет? — спросила она. — Это полный бред. — Видите? — потребовал Дуэйн. — Терпение — это добродетель, — ответила Рене. — Кому оно нужно в наши дни? — спросил Дэмиен. — Тебе от него лучше не стало, чем мне, верно? Дэн пошевелилась, как будто собираясь встать: —Я позвоню... В коридоре открылась внешняя дверь, и "Лисы" обменялись быстрыми взглядами. Реджи, самый явный противник вербовки кузенов, еще больше ссутулился, чтобы скрыть, насколько он напряжен. Сет ткнул его локтем в бок за столь очевидную подначку, и оба нахмурились друг на друга в преувеличенном раздражении. Никто не успел больше ничего сказать, как в дверной проем влетел Ники Хэммик. Его появление изменило настроение в комнате на два градуса, и зубастая ухмылка Ники от уха до уха говорила о том, что он ожидал увидеть их лица. Его облегающая черная футболка была украшена радужными буквами " ПОЙМИТЕ ПРАВИЛЬНО - Я НЕ ", и это притягивало все взгляды в комнате. На его правом запястье было столько плетеных браслетов, что они закрывали треть предплечья, а желтые солнцезащитные очки отбрасывали непокорные черные волосы с лица. Он с интересом рассматривал своих новых товарищей по команде, и небольшой рывок его подбородка говорил о том, что по крайней мере один из них ему нравится. — Я знал, что это не будет полным поражением, — сказал он. Рене не могла не восхититься его смелостью. Ники не стоял перед ней, но, возможно, у него было шестое чувство, чтобы уловить дружелюбное лицо. Он повернулся в ее сторону почти сразу после того, как она улыбнулась, и весело кивнул в знак приветствия. Толчок двери возвестил о чьем-то приходе, и Ники бросил рассеянный взгляд через плечо. — Я знаком с Дэн и Мэттом. Для остальных: я Ники. В этом году буду одним из ваших защитников, потому что, видит Бог, я люблю лучший задний вид. Сет издал звук, как будто его немного вырвало. Реджи сделал яростный жест, но не смог выразить словами свое возмущение. Хуан был единственным, у кого хватило ума заговорить, но и тогда ему удалось лишь ядовитое: — Тренер не говорил, что набирает нам педиков. Если бы взгляды могли убивать, то взгляд Дэн, обращенный на ее товарищей по команде, должен был сдирать кожу с их костей: — Хватит, блядь. — Все в порядке, кэп, — Ники выразительно пожал плечами. — Если бы я позволял каждому засранцу доставать меня, у меня бы никогда не было хорошего дня. — Как ты меня назвал? — потребовал Хуан. — Он назвал тебя мудаком, — раздался скучающий ответ, и один из близнецов шагнул к Ники. Судя по холодному выражению лица, это был Аарон. Ники быстро положил руку на плечо более низкого мужчины, и Аарон не пытался её сбросить. Аарон встретил взгляд Хуана ничего не выражающим взглядом и сказал: — Для тебя это не новость, верно? — Это Аарон, — сказал Ники. — Иногда он немного грубоват, но, по крайней мере, честен. Ты помнишь Аарона, верно, Дэн? Судя по выражению лица Дэн, она хорошо помнила его и то, что он сказал о Лисах, когда Ваймак приходил к кузенам. Рене не раз слышала об этом в подробностях. Рене никогда не узнает, как Дэн не прочертила линию на их ковре, когда она яростно вышагивала по нему. — И снова здравствуй, — сказала Дэн, но Аарон даже не взглянул на нее. Все идет просто замечательно, немного грустно подумала Рене. Она закрыла свою Библию, спрятала ее под мышку и поднялась на ноги. Она пересекла комнату к кузенам и протянула руку. Аарон окинул ее взглядом и переключил свое внимание на другое место, но Ники отошел от Аарона и взял руку Рене в крепкую, теплую хватку. — Рене Уокер, — сказала Рене. — Приятно познакомиться. — Стартовый вратарь, — сказал Ники. — Не надолго, — сказал Аарон. Улыбка Ники умоляла простить его за отношение кузена, и он жестом указал на Библию. — Какая вера? — Католик, — сказала она. — Ты религиозный? — Иногда, — сказал Ники. — Папа — баптистский священник, так что кое-что из этого должно было отпечататься. Если ты не будешь пытаться спасти меня от моего мужского греха, я прощу тебе принадлежность к неправильной церкви. Договорились? Рене улыбнулась: — Звучит справедливо. Почему бы вам двоим не зайти и не присесть? — Да, давайте покончим с этим, — сказал Дэмиен. — Вы, ребята, чертовски опоздали. — Да, хорошо. — Ники не стал утруждать себя объяснениями, а направился к оставшемуся креслу. Аарон проследил за ним через всю комнату, но ни один из них не сел. Аарон занял место за креслом, а Ники прислонился к его краю и посмотрел на Мэтта оценивающим взглядом. Он смотрел недолго, прежде чем снова заговорить, но следующие слова из его уст прозвучали не по-английски. Аарон покачал головой в ответ на слова Ники и сказал что-то, что прозвучало явно недружелюбно. Мэтту стало немного не по себе, но Рене не знала, был ли этот дискомфорт вызван откровенно заинтересованным взглядом Ники или взглядами, которые посылали ему соседи по комнате за то, что он поймал взгляд Ники. Немного злобной грубости искупило бы его в их глазах, но у Мэтта не хватало духу быть ужасным без причины. Вместо этого он сказал: —Это немецкий, да? — Конечно, да, — подтвердил Ники. — В Мэйконе предлагали только испанский и немецкий, а зачем мне еще испанский? — Он отмахнулся от этого как от очевидного выбора. — Поскольку мы все его изучали, у нас двуязычная семья. Я не могу позволить себе выпасть из практики, пока нахожусь в Штатах, и это делает жизнь интересной. А как насчет тебя? Ты хорошо владеешь языком? У Мэтта не было готового ответа ни на это, ни на приветственную гримасу на лице Ники. Однако Дэн без проблем заявила о своих претензиях и переплела свои пальцы с пальцами Мэтта. Ники усмехнулся и поднял руки в качестве самозащиты. — Полегче, сестренка. Смотри, но не трогай — я понял. Ты же не возражаешь, если я посмотрю? Хороший, хороший вкус. Фразы на немецком сбоку от Рене заставила ее сердце остановиться. Рене не могла вспомнить, когда в последний раз кто-то успешно подкрадывался к ней, но к тому времени, когда ее плечи напряглись в инстинктивном предупреждении, Эндрю уже был у ее локтя. Рене знала, что ослабление бдительности — это здоровое развитие; ей не приходилось постоянно следить за окружающей обстановкой с момента удочерения. Несмотря на это, досада от того, что ее испугали, отдавалась колючим жаром в горле. Рене придется поработать над неуместной реакцией позже. Пока же она рассматривала нового вратаря команды. На улице было за сто градусов, но Эндрю пришел в черной рубашке с длинными рукавами и джинсах-дудочках. Шапка-череп была низко надвинута на голову, почти скрывая брови, а руки были засунуты в задние карманы. Он широко раскрытыми глазами смотрел на своего кузена, казалось, не обращая внимания на остальных собравшихся Лисов, и бубнил что-то еще. Ники жестикулировал и отвечал, а Эндрю в ответ улыбался одними зубами. Скрип открываемой в последний раз двери заставил Эндрю и Рене бросить взгляд в коридор. Эбби и Ваймак вошли вместе. Эндрю признал их взглядом, а затем посмотрел на Рене, словно впервые заметив ее. Рене искала ложь в его выражении лица и не нашла. — О, как нерешительно, — сказал Эндрю. — Прости? — спросила Рене. Эндрю понимающе кивнул и усмехнулся: — Так я слышал. Была большая вероятность того, что ее только что оскорбили, но Рене протянула ему руку и улыбнулась. Эндрю без колебаний отбил ее руку и поплыл через всю комнату к своей семье. Он опустился в кресло, которое ему оставили, и сразу же принялся ковыряться в обтрепанных нитках на одном из подлокотников. Рене направилась к своему месту между Дэн и Элисон и была уже на полпути, когда в гостиную вошли Ваймак и Эбби. Ваймак вывалил охапку бумаг на центр развлечений и окинул всех взглядом. — Хорошо, — сказал Ваймак. — Мы все здесь... — Наконец-то, — пробормотал Дуэйн. Ваймак погрозил ему кулаком: — ... итак, давайте уберем скучное дерьмо с дороги. Имена и звания по кругу. Эбби раздавала бумаги, пока "Лисы" разговаривали. Дэн начала первой, так как она была капитаном, и один за другим они представились. Дэн говорила дольше всех. К тому времени, как настала очередь кузенов, "Лисы" сократили свои приветствия до имен и должностей. Последним выступал Эндрю, и все, что он сказал, это: — Другой Миньярд! — Нам не нужны три вратаря, — сказал Реджи, еще глубже погружаясь в диван и хмуро глядя на кузенов через всю комнату. Дэн ущипнула себя за переносицу в поисках терпения. Элисон раздражалась менее изощренно, но ее раздражение не имело ничего общего с неспособностью Реджи оставить этот спор без внимания. "Лисы" поставили деньги на то, сколько времени понадобится Реджи, чтобы высказать очередную претензию. В последнюю секунду Элисон изменила ставку и перенесла ссору на более поздний срок. Десять баксов было не так уж много, но Элисон всегда была неудачницей. — Мы говорили об этом, — сказал Ваймак. — Нам не нужны три вратаря, — настаивал Реджи. — О, так расстроен, — сказал Эндрю и имитировал вытирание слезы. — Не беспокойся! Я здесь просто для поднятия боевого духа. — Мы в жопе, — сказал Хуан. — Это что-то новенькое, — сказал Сет с тяжелым сарказмом. — Тренер сказал, что вы подписали его, — сказал Ники. — Единогласно, верно? Сет ткнул пальцем в сторону Ники и посмотрел на Ваймака: — Забавно, что ты рассказал им все о нас и забыл предупредить о педике. Я не буду переодеваться перед ним. Ваймак ткнул пальцем в сторону задней двери: — Убирайся. Ты можешь провести остаток встречи в моем кабинете. Как сейчас, Гордон, — сказал он, когда Сет просто уставился на него в сердитом замешательстве. — Ты проработал здесь достаточно долго, чтобы понять, что я не потерплю оскорблений в этой раздевалке. От кого бы то ни было, — добавил Ваймак, окинув комнату холодным взглядом. — Я добровольно взял на себя твои проблемы с гневом, но никто не платит мне за то, чтобы я мирился с твоими предрассудками. Сет выглядел так, будто не мог опомниться от спора, но в конце концов он без единого слова поднялся на ноги и, топая, вышел. Дверь кабинета затряслась от того, как сильно он захлопнул ее за собой. Ваймак повернулся к остальным старшекурсникам, которые были заняты тем, что смотрели куда угодно, только не на него. Ники поднял руку: — Если это поможет, большинство из вас слишком уродливы, чтобы быть в моем вкусе. — Прекрати это, — сказал Ваймак. Ники закатил глаза и пробурчал что-то по-немецки. Аарон бросил на кузена косой взгляд, не впечатленный и не позабавленный, но Эндрю рассмеялся. Что бы Эндрю не сказал в ответ, Ники не нашел это забавным. Ники бросил быстрый взгляд на своего маниакального кузена, а затем посмотрел на черные выражения лиц старшекурсников. Они с минуту переглядывались под пристальным взглядом Ваймака, а потом Ники улыбнулся, чему Рене не поверила ни на секунду. — Но, эй, тренер, нет проблем, верно? — сказал Ники. — Вы рискнули, подписав с нами контракт, так давайте сделаем вам одолжение в ответ. Позвольте нам пользоваться вашей раздевалкой по очереди, нам и им. Все выиграют. — Да, — подтвердил Дуэйн. — Нет, — одновременно ответил Ваймак. Эндрю засмеялся и наклонился вперед на своем стуле: — О, тренер. Так скучно смотреть, как кто-то притворяется возмущенным от нашего имени! Будьте умнее, ладно? Ваймак с минуту смотрел на него, явно подозревая мотивы кузенов, затем сказал: — Мы поговорим об этом позже. Это не было "да", но этого было достаточно, чтобы успокоить старшекурсников и немного снять напряжение с улыбки Ники. Удовлетворенный тем, что его команда временно успокоилась, Ваймак вернулся к своей программе. Рене слушала его речь об академических отчетах и летнем расписании лишь вполуха. Она уже дважды слышала эту речь, так что не было никакого вреда в том, чтобы пропустить несколько мелких деталей. Большая часть ее внимания была прикована к ее новым товарищам по команде, и она переглядывалась между ними. Ники выглядел искренне увлеченным всем, что говорил Ваймак, в то время как Аарон, казалось, лишь смутно интересовался бумагами в своей руке. Эндрю бросил свои бумаги на пол, когда Эбби передала ему листы, и теперь сидел, скрестив ноги, положив руки на лодыжки. Его большие пальцы отбивали неровный, быстрый ритм на штанинах. Рене лучше других знала, как обманчива бывает внешность, но Эндрю, сидящий в их раздевалке, выглядел неспособным на те злодеяния, которые связывала с ним Элисон. Отчасти это, несомненно, было связано с его лекарствами — все знали, что Эндрю принимал лекарства и что он сделал, чтобы заработать эти таблетки, даже если никто не мог назвать или объяснить его лекарства со стопроцентной уверенностью. Некоторые догадывались, что он был слишком маниакален, чтобы чувствовать себя жестоким. Антипсихотики, говорили остальные, чтобы сделать его немного более человечным. Может быть, это было ни то, ни другое, а может быть, и то, и другое. Это был лишь вопрос времени, когда Эндрю поймал Рене, наблюдающую за ним. Она улыбнулась, он ответил молниеносной, зубастой ухмылкой и не отвел взгляда. Рене знала, что на нее не так уж интересно смотреть, если не считать ее разноцветной прически. Она задалась вопросом, не испытывает ли он ее, чтобы она первой отвела взгляд. Это была простая игра власти — детская, сказала б Дэн, потому что Дэн никогда не поймет, — и Рене не видела причин побеждать. Она выдержала взгляд Эндрю в течение минуты, достаточно долгой, чтобы признать его вызов, а затем опустила глаза на бумаги, лежащие у нее на коленях. Когда она снова подняла глаза, внимание Эндрю переключилось с нее, и до конца дня он не смотрел в ее сторону.