В течение семи рискованнейших лет он пользовался такой роскошью, как безрассудство. Хорхе Луис Борхес, «Бескорыстный убийца Билл Харриган»
Ремонт занял больше времени, чем ожидала Комачи. В сильном шторме было сложно работать, но вдвоём брат и сестра смогли привести в порядок всё, что зацепили автопушки истребителей. Разве что руль направления пришлось оставить как есть, благо он всё ещё работал. За это время Юи и Юкино смогли оправиться от пережитых перегрузок, а последняя занялась правками своего отчёта. — Как думаешь, они отстанут? — спросила Комачи, когда конвертоплан оторвался от скалы и направился на восток. — Не знаю. Удивлён, что они до сих пор никого не прислали, — пожал плечами Хачиман. — Может, пережидают шторм. Шторм действительно был что надо. Видимость была почти нулевая, ориентироваться приходилось по приборам, поэтому Комачи набрала высоту, но предпочла остаться посреди непогоды. Конвертоплан немного подрагивал, но по спокойному лицу сестры Хачиман понимал, что эту тряску можно считать штатной. В размеренный гул двигателей же вклинивался стук града по обшивке. Вовремя же мы закончили. Раньше так не гремело — похоже, градины подросли. На радаре же так и не появилось ни пятнышка. Какими бы ни были причины, «Чёрное солнце» пока не рвалось искать свои самолёты. — Кажется, они мне не простят два истребителя, — задумчиво произнёс Хачиман. — А вторжение на авианосец, похищение человека, ещё один самолёт, который вы сбили при побеге, украденный товар и кучу убитых операторов они тебе простили бы? — усмехнулась Комачи. — И вообще, братик-бестолковатик, эти двое — мои. Хачиман протянул руку, но, поняв, что из-за шлема потрепать сестру по макушке не выйдет, со вздохом коснулся плеча. — «Чёрное солнце» ни за что не поверит, что пилот, занимающийся мелкими грузоперевозками, мог сбить два «Нео-Харриера», — ответил он. — А вот на меня спишут запросто. Может, припишут ещё какое-нибудь потерянное оборудование. Для отчётности. Шторм наконец-то остался позади, сменяясь непроглядной ночью. На основном радаре по-прежнему было чисто, а огромное пятно шторма на метеолокаторе удалялось с каждой секундой. К счастью, повреждения оказались незначительными, поэтому удалось привести в порядок всё, что пострадало во время незапланированного боя, и отключить и заизолировать то, без чего можно было потерпеть. Баки и двигатели не пострадали, а потрёпанный руль направления ещё работал, так что полёт обещал пройти в штатном режиме, если только не появится ещё какая-то угроза. — Отдохни пока. Я позову, если что-то случится, — сказал Хачиман, заметив, что сестра начинает клевать носом. Комачи не стала отпираться, лишь настроила автопилот, наказала внимательно следить за обстановкой и отправилась в пассажирско-грузовой отсек. Полёт прошёл в спокойной и даже немного скучной обстановке. Новость о разбившихся истребителях мгновенно просочилась в даркнет, но никаких указаний на их цель не было. Скрытые под маской анонимности наёмники вовсю обсуждали последние события, пытаясь понять, что и почему произошло. Информация — не менее эффективное оружие, чем хорошая винтовка. От Кэпа, Виктора и Элисон пока не было вестей и, как полагал Хачиман, таковых можно было не ждать в ближайшие несколько дней. После хорошего дела стоит ненадолго залечь на дно. Особенно если это дело было связано с гражданской войной, налётом на авианосец и перебеганием дороги целой ЧВК. Про Адлера, впрочем, тоже не было почти никаких вестей, но Хикигая был уверен, что беспринципный швейцарец вынашивает новый план, а то и уже реализует его. Однако интуиция и опыт подсказывали, что больше воздушных боёв не будет. Даже подержанный боевой самолёт — дорогое удовольствие. А вот «Игла», «Стингер» или банальный РПГ по карману почти любому профессиональному наёмнику, особенно если покупать где-нибудь в Могадишо. В общем, насчёт самого полёта Хачиман не волновался. А вот посадка… Пока что в небе было спокойно. Никакой угрозы, никаких подозрительных контактов, даже метеолокатор лишь иногда показывал небольшие пятна на краю своего «поля зрения». В эфире тоже не было ничего интересного. Тишина и покой слегка нарушились уже на рассвете, когда в эфир вклинилось предупреждение о военных манёврах. Пришлось вставать и будить Комачи. — Что там? Опять твои «друзья»? — зевнула она, садясь на своё место. — Прямо по курсу зона военных манёвров, — объяснил Хачиман. — Думаю, стоит сменить курс, а то американцы собьют и скажут, что так и было. Потянувшись, Комачи отключила автопилот и настойчиво отправила «братика-бестолковатика» спать. В пассажирско-грузовом отсеке уже были расстелены два туристических коврика, и на одном из них лежала плащ-палатка. На краю второго сидели Юи и Юкино и о чём-то тихо беседовали. Увидев Хачимана, они тут же замолчали по очереди спросили, всё ли в порядке. Хикигая кивнул и, улегшись, укрылся плащ-палаткой. Только сейчас он понял, как сильно устал. После адских перегрузок, ремонта в условиях шторма и бдительного наблюдения за окрестностями организм требовал отдыха. Юи решила воспользоваться возможностью и напросилась в пилотскую кабину к Комачи. Когда за ней закрылась дверь, Хачиман с Юкино остались одни. Можно было спокойно закрыть глаза и… — Комачи говорит, что посадка вечером, — произнесла Юкиношита, подтягивая второй коврик и усаживаясь на него. — Скорее ночью, — поправил Хикигая. — Придётся сделать небольшой крюк. Ничего серьёзного. Словно в подтверждение его слов, конвертоплан немного накренился, меняя курс. Хачиман отметил это как-то фоново. Много думать было лень. — У тебя хорошие друзья, — произнесла Юкино. — Вернёшься к ним, когда всё закончится? — «Вернусь» — слишком громко сказано, — пожал плечами Хачиман. — Я сам по себе, они сами по себе. Пересекаемся только для совместных дел. — Я не об этом. Этот вопрос Хикигая и сам себе задавал. Но пока не был уверен насчёт ответа. — А чего хочешь ты? — спросил он. — Это сейчас не важно, — после небольшой паузы сказала Юкино. — Поступи так, как хочешь сам. Неужели за столько лет ты так и не понял, что дело не только во мне или Юи? Их взгляды встретились в полумраке. Хачиман тяжело вздохнул. Кое-чему он и впрямь толком не научился. Он прекрасно понимал, чего желали Юкино и Юи. Знал, что если они попросят, то останется с ними. Всего одно слово — и никакого больше наёмничества, никаких Креодосии, Адении и других мест, куда судьба может занести «рыцаря кошелька». Но ты не попросишь. И она не попросит. — Давай решать вопросы по мере их поступления, — наконец предложил Хикигая. — Сначала избавимся от Адлера, а потом вернёмся к этому разговору. Юкино кивнула с лёгкой улыбкой, а потом, приподнявшись, нависла и коснулась губами его губ. — Возвращаю должок, — сказала она. Хачиман усмехнулся. — Виктор как-то раз сказал, что дружба и любовь безвозмездны, а считают друг другу долги только бизнесмены, — ответил он. — Выходит, ты меня… — спросила Юкино. — Люблю, — кивнул Хачиман. — Я знаю. Они тихо засмеялись и взялись за руки. И больше не проронили ни слова. Не хотелось ни о чём говорить. Не хотелось разрушить это хрупкое чувство единения. Не хотелось снова задеть какие-то тонкие нити души, которые нарушат всю внутреннюю гармонию и спровоцируют ставшую привычной пикировку. Неожиданное приключение в Креодосии сильно повлияло на них обоих, хоть пока никто и не понимал этого. Когда Юи вернулась из пилотской кабины, наговорившись с Комачи обо всём на свете, поглазев на приборы и пощёлкав всем, чем ей разрешили пощёлкать, Хачиман и Юкино уже спали. Их пальцы крепко переплелись, и большой палец Хикигаи осторожно поглаживал невзрачное кольцо на руке Юкиношиты. — Эх, вот бы вы сразу так… — прошептала Юи, укрывая плащ-палаткой обоих.***
Солнце уже коснулось горизонта, когда конвертоплан оказался над берегами Японии. Трижды на связь выходили Силы Самообороны, и ещё один раз — американцы. Каждый раз Комачи будничным тоном объясняла, что у неё есть все разрешения, груза нет, лицензия не просрочена, все изменения согласованы и законны, и вообще у неё не так много топлива, чтобы лишний раз отклоняться от курса. И каждый раз её оставляли в покое. — И так всё время? — спросил Хачиман. — Да. То ли бдят, то ли надеются на взятку, — пожала плечами сестра. — Что собираешься делать? Куда полетишь, когда закончишь это… дело? Хикигая пожал плечами. — Всё по порядку. Сначала закончу, а потом посмотрю. Не удивлюсь, если ещё и Юи поинтересуется, чем я займусь дальше. — Дурак ты, братик, ой дурак… — вздохнула Комачи. Предоставив Хачиману размышлять о своей насыщенной событиями жизни, она принялась вызывать диспетчера. Хикигая искоса наблюдал. Он не раз летал с сестрой, но в Японию — только обычным рейсом. Их целью был маленький частный аэродром, который, как он знал, принимал не только мелких частных перевозчиков на конвертопланах, но и разного рода контрабанду. О последнем, конечно, знал только узкий круг посвящённых лиц. До диспетчера удалось достучаться почти сразу, причём он согласился предоставить полосу для посадки в горизонтальном режиме. После воздушного боя и полёта в штормовых условиях Комачи побаивалась зависать на месте, так что она была рада такой возможности. — Скоро посадка. Подготовься, что ли. Не будешь же ты ходить по Чибе в костюме безумного страйкболиста? Хачиман кивнул и перебрался в салон. Юи с Юкино уже были готовы. Первая оделась почти как при первой встрече в Креодосии: джинсы, топ да лёгкая куртка. Юкиношита оделась почти так же, разве что предпочла водолазку топу и оделась во всё чёрное. Поразмыслив, Хикигая избавился от всего камуфляжного и переоделся в арамидную куртку оливкового цвета, которая явно знала лучшие времена, зато не так сильно бросалась в глаза. Привычный бронежилет с разгрузкой пришлось оставить вместе с рюкзаком и винтовкой на попечение Комачи, благо в закромах нашёлся жилет полегче, который можно было спрятать под курткой. На фоне девушек Хачиман смотрелся не ахти, что его не очень-то заботило, особенно с учётом того, что на внутренней стороне куртки была подшита кобура для «Глока», рядом с которой из внутреннего кармана торчала дымовая граната. Совсем уж безоружным он сходить не землю не планировал. — Да уж, подходит к твоим глазам, — прокомментировала Юкино, окинув переодевшегося Хачимана взглядом с ног до головы. — Это оскорбление или комплимент? — Хикигая оглянулся. — Комачи, ты присмотришь за моими вещами? — Ты хочешь превратить мой конвертоплан в кладовку? — Комачи выглянула со своего места и подмигнула. — Учти, забудешь забрать — продам в счёт ремонта. Ясно, братик-бестолковатик? — У меня лучшая сестра в мире, — хмыкнул Хачиман. — Только следи за дорогой. «За дорогой» в итоге они следили вдвоём. Комачи сосредоточилась на посадке, держа палец на кнопке отстрела тепловых ловушек, а Хачиман внимательно смотрел по сторонам, надеясь увидеть гипотетический расчёт ПЗРК заранее. Но никто так и не выстрелил. Конвертоплан спокойно снизился, вздрогнул, касаясь посадочной полосы, и покатил, стремительно сбавляя скорость. — Я, кстати, договорилась с диспетчером, так что вам вызовут такси. Не пешком же вам до станции тащиться, верно? — подмигнула Комачи. — Комачи получает много очков, да? — Да. Что бы я без тебя делал? — улыбнувшись в ответ, Хачиман покинул сначала кабину, а потом и сам конвертоплан. Лежал бы в полутора метрах под землёй, наверное. Маленький аэродром располагался посреди леса, и стоило выйти за ворота, как троицу обступили деревья. Вечер выдался не самый тёплый, но вполне терпимый. Солнце почти зашло, и с каждой минутой становилось всё темнее. — Что теперь будем делать? — спросила Юкино. Хачиман пожал плечами. — Не люблю повторять один и тот же план, но лучше всего будет залечь на дно, — произнёс он. — Я переговорю кое с кем и послежу за даркнетом. Это в Креодосии Адлер был способен почти на всё, а здесь он скован в средствах. Долго охотиться здесь банально невыгодно, да и небезопасно. — А почему? — удивилась Юи. — Здесь нет постоянной войны, нет повстанцев, нет террористов, нет «Чёрного солнца». Нет постоянного бардака, где под шумок можно проворачивать хитрые план, а силовики не мотаются по всей стране, пытаясь контролировать хоть что-то, — объяснил Хикигая. — И теперь представь, что случится, если посреди города случится перестрелка. Обычный день в Креодосии, но здесь — ЧП государственного масштаба. Моргнуть не успеешь, как со всей округи на шум сбегутся копы, приедут антитеррор и SAT, а там и до Сил Самообороны недалеко. Адлер — не тот человек, который будет так рисковать. По дороге к аэродрому стремительно приближался чёрный микроавтобус. Хотя уже темнело, свет внутри был выключен. Странное какое-то такси… Хачиман нахмурился. Что-то кричало внутри него, что надо срочно бежать, отстреливаться и вообще делать что угодно, но не стоять на месте, позволяя машине приблизиться. Лишь когда водитель резко дал по тормозам, Хикигая выхватил пистолет и крикнул: — Бегите, живо! Юи и Юкино пустились наутёк одновременно с тем, как отъехала в сторону боковая дверь микроавтобуса, являя миру человека в противогазе, вооружённого китайской штурмовой винтовкой. Раздался выстрел, и Хачиман рухнул в кювет. Однако ни Юкино, ни Юи этого не видели, без оглядки убегая через лес, лишь услышали, как хлопнула дымовая граната, окутывая машину и окрестности плотным тёмно-серым облаком. Девушки бежали среди деревьев, слыша за спиной выстрелы. Рядом то и дело свистели пули. — Аккуратнее! — раздался сзади крик, искажённый противогазом. — Если подстрелишь её, Адлер нас самих грохнет! Выстрелы участились, но у большинства изменился вектор. Что-то шло не так, но главная проблема в лице одного из преследователей продолжала гнаться за девушками. Юи споткнулась о торчащий корень и с криком растянулась на земле. — Попалась! А ну стоять! — крикнул «противогаз», подбегая к ней. — Не трепыхайся. Юкино развернулась и, вскинув «Хай Пауэр», успела выстрелить один раз, целясь в грудную клетку противника. Тот пошатнулся, но пуля из его винтовки вылетела долей секунды раньше и выбила пистолет из рук Юкиношиты. — Без глупостей, — проговорил наёмник, ощупывая застрявшую в бронежилете пулю и неуклонно двигаясь вперёд. — Юкинон, беги! — крикнула Юи, пытаясь уползти. Но через пару мгновений «противогаз» схватил её за ногу, рванул на себя, перехватил за плечо и рывком поставил на ноги. В его сильных руках Юигахама чувствовала себя тростинкой. Пользуясь заминкой, Юкино подобрала выпавший «Хай Пауэр» и направила на врага, но тот сразу же прикрылся пленницей. QBZ-03 остался болтаться на ремне, а «противогаз» выхватил пистолет и направил на противницу. — Без глупостей, детка. У тебя больше шансов продырявить её, чем меня, — хрипло произнёс наёмник, чей указательный палец поглаживал спусковой крючок М1911. — Убери свою игрушку. — Юкинон, не слушай, он тебя убьёт… — заговорила было Юи, пытаясь вырваться, но наёмник лишь усилил хватку, легко удерживая её одной левой. Запястье придавило ей горло, не давая вдохнуть полной грудью. — Тебя не спрашивали, детка. — Тебя тоже, — раздался голос слева от «противогаза», а через полсекунды — выстрел. Из левого виска наёмника вылетел фонтан крови. Пистолет выпал из ослабшей руки, и нападавший, ослабив хватку, медленно завалился на спину. Юигахама упала на колени, кашляя и держась за шею. Из-за дерева вышел Хачиман. Куртка его была заметно потрёпана, левая рукависела плетью, в правой же был зажат «Глок». Убедившись, что все, кроме «противогаза», живы, он прислонился к ближайшему дереву и медленно сполз вдоль него на землю. Только сейчас девушки поняли, что выстрелов уже нет. Только тишина. Впрочем, продлилась она недолго. Взревел двигатель, удаляясь с каждой секундой. — Этот раунд за нами, — проговорил Хикигая, опуская пистолет. — Хикки, у тебя кровь! — крикнула Юи, заметив тёмное пятно на левом рукаве куртки. — Бывало и хуже, — усмехнулся Хачиман, пытаясь дотянуться до висящей на поясе аптечки. — Но пулю надо вытащить. Первой из ступора вышла Юкино и, подбежав к нему, сорвала аптечку и вытащила перевязочный пакет. — Пуля, — напомнил Хикигая. — Нужен свет. Пока Юкиношита помогала ему снять куртку, Юи включила телефон и зажгла фонарь. В его свете рана немного ниже локтя выглядела не очень страшной, но текущая кровь не помогала успокоиться. Похоже, будет больно… — В аптечке лежат антисептик и плоскогубцы, — Хачиман вытащил нож. — Подсобишь? Я знаю, тебя бы не пустили в Креодосию без курса первой помощи. Юкино обработала лезвие от кончика до гарды, не жалея антисептика, а потом проделала то же самое с плоскогубцами. В её взгляде читались испуг и озабоченность, Юигахама вообще была на грани паники, и свет фонаря от телефона в её руках подрагивал. Сглотнув и собрав все моральные силы, Хикигая осторожно погрузил кончик ножа в рану. Это было чертовски больно. Медленными, осторожными движениями, чтобы не усугубить своё положение, он изучал рану, пока не наткнулся на что-то твёрдое, что явно не было костью. Ещё пара осторожных движений, чтобы поддеть кусок металла кончиком лезвия. А потом Хачиман начал выковыривать пулю. В рану будто плеснули расплавленной стали. Боль была настолько невыносимая, словно он не осторожно подцепил маленькую свинцовую смерть, а выдирал ржавый погнутый шуруп гвоздодёром. — Тащи… — прохрипел Хачиман, когда из раны показался покрытый кровью кусок металла. Юкино, уже приготовившая плоскогубцы, уверенно поймала ими пулю и потянула. От вспышки боли Хикигая открыл рот, не в силах даже закричать, и едва не завалился на бок. Перед глазами потемнело. Он услышал, как Юи сказала что-то укоризненным тоном, и тупо смотрел, как его рану промывают, обрабатывают антисептиком, присыпают гемостатиком, а потом перевязывают. Мозг, с трудом приходя в себя, отказывался работать, лишь в фоновом режиме отмечая, что кость не пострадала и артерия не задета — чистейшее везение для человека, в которого стреляли в упор. — В следующий раз… будь осторожнее, — попросил Хачиман, уже самостоятельно вылавливая из аптечки шприц-тюбик с обезболивающим и всаживая его себе в плечо. — Не бойся, это не морфий. — Дурак… — Юкино обняла его, всхлипывая. Рядом присела Юи, прижавшись к ним обоим. — Хикки, ты как? — спросила она. — Бывало и хуже, — выдохнул Хачиман. — Это я ещё легко отделался. Он сам не был уверен, насколько храбрился, а насколько констатировал факт. Да, он за свою недолгую карьеру наёмника получал куда более опасные раны и один раз едва не покинул этот свет, но несмотря на всё это даже от такой раны было чертовски больно. Тут ожила рация в кармане убитого наёмника. — Ронин, ты здесь? — заговорила она голосом Адлера. — Не молчи. Я знаю, что ты не мог уйти, не прихватив рацию. Сам бы так поступил. Крыть было нечем, Адлер не ошибался. Связь — лучший друг любого солдата, от ополченца до наёмника. А вражеские средства связи — отличный подарок, пусть и хватит его ненадолго. Поэтому Хачиман действительно планировал прихватить рацию с собой, хоть и догадывался, что швейцарец предусмотрел такой вариант. Профессионал. — Юи, передай-ка… — он указал на тело. Юигахама сначала заморгала, не понимая, чего от неё хотят, а потом не без труда перевернула тело, достала рацию и передала ему. — Чего тебе, Адлер? Хикигая мельком заметил, как напряглась Юкино и немного отстранилась, чтобы не мешать разговору. Он вспомнил рассказ о том, что было на «Карансебеше», и подумал, что швейцарцу крайне повезло, что он не распускал руки. Иначе побег с авианосца обязательно включал бы в себя пункт «любой ценой пристрелить Адлера». — Да так, поговорить хочу. Как насчёт встречи в каком-нибудь тихом месте? Давай окончательно решим этот вопрос. Ты и мы. Хачиман переглянулся с девушками и пожал плечами. В его голове уже начал созревать план. Ну разумеется, «мы», а не «я». Спасибо за предупреждение. — Где и когда? — Тут на карте отмечена заброшка. Запишешь координаты? — Погоди, — Хикигая бросил взгляд на Юи, всё ещё державшую в руках телефон. Та торопливо открыла заметки и кивнула. — Диктуй. Швейцарец не спеша надиктовал цифры. По его голосу сложно было понять, насколько он был раздосадован неудачей. — В полночь буду там. Будешь опаздывать — позвони. И никаких глупостей, ронин! Конец связи. Хачиман поднялся на ноги, посмотрел на рацию, поразмышлял, а потом швырнул её на землю и растоптал. — Нет уж. — Хикки, ты же не поедешь на эту встречу? — спросила Юи. — Поеду. Это где вообще? — достав телефон, Хикигая открыл карту, переписал координаты и хмыкнул. — Надо же, какое совпадение… Когда они вернулись к воротам аэродрома, навстречу выбежала перепуганная Комачи. Выслушав краткий пересказ событий, она разразилась гневной тирадой, причём досталось не только Хачиману, а потом принесла запасную куртку. Конечно, городской камуфляж привлекал больше внимания, чем оливковый цвет, но куда меньше, чем пятна крови. И стоило переодеться, как приехало долгожданное такси. — Вы слышали выстрелы в лесу? — спросил водитель, когда машина выехала на главную дорогу. — Браконьеры, наверное, — первой нашлась Юкино. — Думаю, полиция скоро ими займётся. А вот и они… В противоположную им сторону пронеслись две полицейские машины. Хачиман мысленно поблагодарил таксиста за то, что тот приехал вовремя. Человек с ранением в руку, да ещё на территории, где недавно слышали стрельбу, вызвал бы уйму ненужных вопросов. А уж если бы копам приспичило обыскать его и найти абсолютно нелегальный «Глок»… Наверняка, ещё и Комачи подсуетилась, чтобы со звонком повременили. До станции они доехали без каких-либо проблем, и даже успели на поезд. Хикигая немного подремал в кресле, размышляя о том, случаен ли был выбор Адлера или он мог что-то знать. Нет. Знал бы — устроил бы засаду. Просто выбрал первое попавшееся здание под снос. Ещё и посреди Чибы. Что ты задумал, Адлер? Только покинув поезд и станцию и оказавшись на тротуаре, он посмотрел на время и наконец заговорил. — Значит так. Идите куда-нибудь, где ещё есть люди. Найдите на карте ближайший полицейский участок, — голос Хачимана был холодным как лёд. — Как только услышите что-то связанное со стрельбой в городе, бегите туда. Юкино, расскажи всё, что посчитаешь нужным, но убеди их обеспечить вашу безопасность. Особенно если меня… Его оборвала резкая пощёчина. — Хватит! — вспылила Юкино. — Сколько можно?! Это весь твой план — прийти на встречу и драться с Адлером? — Да, — кивнул Хикигая. — Я недооценил его решительность. Раз Адлер зашёл так далеко, значит у него есть план. Надо окончательно решить этот вопрос. — Хикки, это же опасно! — возразила Юи. — Ты и так много рискуешь ради нас. Не ходи… — Она права, — кивнула Юкиношита. — Когда в тебя выстрелили, я… я сначала подумала, что больше тебя не увижу. Она склонила голову. Юи обняла её и что-то тихо прошептала. — Извини. Но надо закончить с этим прямо сейчас, — негромко произнёс Хачиман. — Будь у меня время, я бы придумал нормальный план. Сейчас придётся полагаться на удачу. Не впервой… Он посмотрел в безоблачное небо, где ярко белел серп луны. Погода была просто чудесная, если не считать слабого, но прохладного ветра. — Почему ты это делаешь? — спросила Юкино. — Почему? — Потому что так надо. Я должен защитить вас обеих, — Хачиман положил руку ей на плечо. — Для меня это важнее всего. Когда я увидел заказ на Юи и смог отследить её перемещения, то боялся, что не успею. Чёрт, я и в самом деле едва успел! А когда проникал на авианосец, то боялся… — он помедлил. — Боялся, что с тобой что-то случилось. Юкино крепко прижалась к нему, обнимая за шею. Юигахама переминалась с ноги на ногу, а потом неуверенно обняла их обоих. — Хикки, спасибо за всё. Но ты совсем не бережёшь себя. Как всегда, — проговорила она. — Мы с Юкинон за тебя беспокоились всё это время. Ну, как узнали, чем ты занимаешься. И после всего, что натворил этот Адлер, ты идёшь прямо к нему! — Знаю. Но я должен от него избавиться, — настойчиво повторил Хачиман. — Я устал от его попыток взбаламутить воду и переиграть меня. Успокою его раз и навсегда. Главное — сбежать быстрее, чем прибудет полиция. Юкино посмотрела ему в глаза. Хикигая видел в её взгляде немую просьбу, которую она явно хотела высказать, но не промолвит ни слова. Возможно, единственную на свете просьбу, которую он бы проигнорировал, даже будь она произнесена вслух. — Если Юкиношите понадобится помощь, я сделаю всё, что угодно. Даже если потеряю её. — сказал он Хирацуке полтора года назад и до сих пор не отказывался от своих слов. Даже если Юи и Юкино навсегда порвут с ним, лишь бы никогда не услышать о его смерти, их безопасность стоит того. И морально Хачиман был готов к такой реакции. Я знаю, чего вы хотите. Вы обе. Но я ничего не могу дать, пока не спасу вас. Вдруг Юкиношита подалась вперёд и быстро поцеловала его. Это продлилось чуть больше секунды, но было достаточно, чтобы у Хачимана перехватило дыхание. — Тогда вернись живым, — твёрдо сказала Юкино. — Береги себя, Хикки, — добавила Юи. — Смерть всё равно не входит в мои планы, — Хикигая неохотно высвободился из объятий и пошёл по улице. У него ещё было время, чтобы приготовиться.***
Школа Собу Чиба За несколько минут до полуночи
По зданию гулял бродяга-ветер, насвистывая свою мелодию. Здание школы уже было готово к окончательному решению своей судьбы. Отсюда вынесли почти всё. Не осталось ни дверей, ни окон, ни парт со стульями, разве что перила на лестницах да шкафы у входа мирно покрывались пылью. Впрочем, несложно было догадаться, что скоро и их не станет, а чуть погодя — и самого здания, на месте которого потом появится новое — наверняка лучше прежнего, которое останется лишь в памяти бывших учеников. — Какая ирония… — проговорил Хачиман. Он стоял посреди класса, где некогда находился волонтёрский клуб. То самое место, с которого, как считал он сам, начиналась настоящая история Хачимана Хикигаи. Место, где он познакомился с Юкино и Юи. Но та глава его жизни закончилась вместе со школьными днями, уступив место новой — той, где было место для Хачимана-наёмника, пытавшегося найти себя и посмотреть на то, каковы люди в таких условиях. Впрочем, и эта глава подходила к своему завершению. Главное, чтобы она не стала последней. От входа до этого класса он дошёл с закрытыми глазами, просто по памяти. Всего за три года он сильно изменился — от уставшего, циничного и лишённого каких-либо надежд человека до того, кем он стал. Он менялся и менял окружающих, решая чужие проблемы без пощады к самому себе. И тот факт, что именно здесь предстояло окончательно решить вопрос с Адлером, вызывал лишь усмешку. Раздался шум двигателя. Осторожно выглянув из окна, Хачиман увидел, как во двор въехал уже знакомый микроавтобус. Была бы сейчас винтовка… И здоровая рука… Не дожидаясь, когда машина остановится и выпустит своих пассажиров, Хикигая покинул кабинет и быстро спустился на первый этаж. Он помнил планировку школы наизусть, и в этом было преимущество. Поэтому он занял позицию под лестницей и выжидал Эхо разнесло шаги трёх человек. — Эй, ронин! Выходи, поговорить надо! — раздался голос Адлера. — Пострелять всегда успеем! Давай сперва всё обсудим. Наконец швейцарец появился в поле зрения. SCAR-C висел за спиной, пистолет прятался в кобуре, руки были скрещены. Рядом стояли двое незнакомых наёмников — наверняка те самые «противогазы». — Адлер, чувак, а ты уверен, что он уже здесь? — спросил один из них. — Уверен. Смотрите под ноги, с него станется наставить растяжек. Если бы у меня только были гранаты… Неторопливые шаги, абсолютная тишина. Наёмники осмотрели холл и неуверенно опустили винтовки. — Адлер, чувак, может не стоило нас рассекречивать? — А ты что, боишься? — с почти искренним удивлением поинтересовался швейцарец. — Выходи, ронин! Стрелять не будем. Сразу, по крайней мере. Если они будут и дальше тут торчать, то могут и догадаться заглянуть под лестницу. А они будут. — Ну привет, Адлер, — Хачиман медленно вышел из своего укрытия, держа пистолет в опущенной руке. — Давно не виделись, — усмехнулся Адлер жестом останавливая подельников, поднявших было оружие. — С предохранителя хоть снял? — Шутку понял, — указательный палец Хикигаи лёг на спусковой крючок «Глока», но рука осталась опущенной. — Смешно. Ближе к делу. Адлер картинно вздохнул. Он выглядел даже немного дружелюбно. Впрочем, было одно не совсем заметное, но характерное отличие между ним и Виктором. Виктор был искренним. Если он улыбался, хлопал по плечу или подшучивал над кем-то, это было честным проявлением радушия. Адлер же не особо скрывал, что его дружелюбие — не более чем признак вежливости. Если хотя бы часть слухов о его прошлом была верна, то определённые правила этикета могли быть не более чем условным рефлексом. Правда, Хачиман слишком вольно относился к этикету, чтобы оценить воспитанность собеседника. — Если мы устроим перестрелку, как быстро нагрянут гости? — спросил Адлер. Хикигая призадумался. — Перестрелка — это точно ЧП, причём крайне редкое, так что в полиции не сразу сообразят, что делать и кто возьмёт на себя ответственность. С другой стороны, регулярно проводятся учения, да и мы посреди Чибы… — рассуждал он. — В общем, через десять-пятнадцать минут после первого выстрела сюда ворвётся отряд SAT. — И как ты оцениваешь наши шансы? Надо же, прорабатывает все варианты. — Я бы скорее предпочёл схлестнуться с Силами Самообороны, чем с ними, — признался Хачиман. — Вот оно как… — Адлер крепко задумался, явно обсчитывая варианты. Слова Хачимана определённо были услышаны и приняты к сведению. Ситуация начала пахнуть сюрреализмом. Хачиман пришёл сюда, чтобы отправить на тот свет Адлера и его команду. Адлер тоже не на прогулку вышел. И сейчас, находясь в десятке метров друг от друга, они буднично обсуждали запланированный бой, как будто речь шла о том, стоит ли брать зонт или погода будет солнечной. Пока швейцарец думал, Хикигая прикидывал, в какую сторону бежать и куда стрелять. Главной проблемой был Адлер. Главный вопрос заключался в том, как быстро он выхватит пистолет и какую фору даст это движение. — Слушай. Может, договоримся? — спросил наёмник. — Договоримся? Мы? — переспросил Хачиман. — Я согласен на ту красивую туристку. Оставь её мне, и мы в расчёте. С мисс Юкиношитой всё равно не сложилось, а её ноутбук мне без надобности — мои партнёры получили свои деньги, — скучающим голосом объяснил Адлер. — Как насчёт двадцати процентов гонорара? Больше дать не могу, мне ещё с ребятами делиться. И сколько этих ребят было изначально-то? Не говоря о массовке. — И всё? — спросил Хикигая. — Адлер, ты ничего не получишь. Я убью сначала тебя, а потом твоих парней. — Вот, значит, как… Фальшивое дружелюбие как ветром сдуло. Напарники Адлера сняли винтовки с предохранителей, ладонь «швейцарского орла» легла на кобуру с USP. Хачиман напрягся, готовый ко всему. Главное — поймать нужный момент и… нет, не пытаться обыграть противника в его любимую игру. Нужно не получить пулю в первые секунды и сбежать в любую сторону. А там как карта ляжет. — Раз так, то мы уходим, — Адлер развернулся и направился в сторону выхода. Напарники удивлённо переглянулись и последовали за ним. В спину швейцарца уставился «Глок». — Вот так просто? — с недоверием спросил Хикигая. Адлер остановился. — Да, так просто, ронин. Я тут немного подсчитал… — он заложил руки за спину, не оборачиваясь. — Если продолжу за тобой гоняться, а потом ещё и искать твоих подопечных, то уйду в минус, и гонорар за ту девушку не перекроет мои расходы, даже если ты сможешь убить этих двоих. А её ещё надо как-то вывезти и доставить. Опять же, разборки с полицией, вдобавок у моих партнёров обнаружились более важные дела, а некоторых пришлось пустить в расход. К тому же я поиздержался, даже с учётом того, что большую часть расходов оплатило «Чёрное солнце». — И ты так просто возьмёшь и уйдёшь? С чего бы, Адлер? — С того, ронин, что у меня к тебе личных претензий нет. Зато несколько часов назад за голову заказчика назначили очень приятную награду, — Адлер оглянулся. — И так вышло, что я знаю относительно безопасный способ до него добраться. Если ты не собираешься перехватить у меня работу, то пока что смысла тебя убивать нет. Бизнес есть бизнес. Швейцарец быстрым шагом направился ко входу, а Хачиман продолжал держать его на мушке. Они оба знали, что стоит Адлеру сделать хоть одно резкое движение, и он тут же получит пулю, а то и несколько. Противники достаточно хорошо знали друг друга, чтобы сохранять хрупкий статус-кво. — Знаешь, что я подумал, глядя в твои глаза? — наёмник снова остановился. — Всё-таки хорошо, что с ними ничего не случилось. Слишком многие хотели бы сплясать на моей могиле. Не завидую тому, кто решит их у тебя отнять, есть и более интересные способы свести счёты с жизнью. Бывай, ронин. Идём, Чарли. — Ну наконец-то ты запомнил… — радостно проговорил напарник Адлера и махнул своему товарищу — не отставай, мол. Пистолет медленно опустился. Такого признания Хикигая меньше всего ожидал. Тем более от Адлера. Он не спеша проследовал к главному входу, чтобы не провоцировать недавних противников, и проводил взглядом микроавтобус. Как только габаритные огни скрылись за поворотом, с души свалился огромный камень. — Беспринципный козёл, — произнёс Хачиман, пряча «Глок» в кобуру. — Всё, можете не прятаться. Сзади громко ойкнула Юи. — Как ты узнал, что мы здесь? — спросила более хладнокровная Юкино. Они вышли из коридора и остановились рядом. У Юкиношиты в руках был уже привычный «Хай Пауэр», у Юигахамы — М1911 с пятнами крови, явно забранный у мёртвого «противогаза». Ты не перестаёшь удивлять меня… — Я не первый год наёмником работаю, — сказал Хачиман, прислоняясь спиной к шкафу. — Не удивлюсь, если Адлер тоже знал. — Я не совсем поняла… — замялась Юи. — Что он сказал в конце? Вы все постоянно говорите непонятные вещи, хотя все слова знакомые. — Всё просто, — Хикигая улыбнулся. — Адлер понял, что, если бы с вами что-то случилось, я бы его уничтожил. И каждого, кто встал бы на моём пути. Чего бы мне это ни стоило. — Страшно-то как, — Юигахама обняла себя руками. — Может, уйдём отсюда? — вдруг предложила Юкино. — Сюда, если что, посторонним вход запрещён. Не хочу, чтобы нас тут заметили и пожаловались полиции. Не сговариваясь, троица бросилась бежать. Без какой-то цели, не планируя маршрут, просто стараясь оказаться подальше от места, где почём зря умерли тысячи нервных клеток. Остановились они на мосту, окончательно выдохшись. Облокотившись на парапет, Хачиман посмотрел в воду, в черноте которой отражалась луна. — На вашем месте я бы не стал разгуливать по Чибе с нелегальными пистолетами, — сказал он. С громким плеском на дно реки ушли М1911 и «Хай Пауэр». Потом Хикигая вытащил из кармана спутниковый телефон и написал короткое сообщение Комачи: «Удали этот номер и всё, что с ним связано.» Через секунду телефон отправился в воду. Было немного жаль с ним расставаться, но Хачиман предпочёл на всякий случай избавиться от всего, что могло бы его скомпрометировать. Остался лишь «Глок». Первыми в реку отправились запасные магазины. От них избавиться оказалось проще всего. — Он был со мной с самого начала, — взвесив пистолет на ладони, Хачиман замахнулся. — Прощай, партнёр… На его запястье легла ладонь Юкино. — Подожди. Я о нём позабочусь. Мало ли… — она мягко забрала «Глок» и убрала во внутренний карман куртки. Отвернувшись от парапета, Хикигая взял её за руки. Он не знал, что сказать. Даже не хотелось острить, как в былые времена. Неожиданное приключение что-то в нём надломило. Как, впрочем, и в девушках. — Спасибо. Не боишься, что я сделаю какую-нибудь глупость? — наконец спросил он. — Боюсь, — призналась Юкино. — Ты всегда всё делаешь по-своему, ты пытаешься помочь другим, но всё время забываешь о том, что кто-то за тебя беспокоится. И это бесит! Хачиман вздохнул, предчувствуя, к чему всё может прийти. — Да, я такой и всегда таким был. Но ты знаешь, что за тебя, за Юи, за Комачи, за тех, кто мне дорог, я готов даже… — Вот именно! — крикнула Юкиношита. — И я, и Юи благодарны за всё, что ты для нас делаешь! Но мы хотим, чтобы и ты был в порядке. Мне не нужно, чтоб ты за меня умирал! Я… — по её лицу текли слёзы. — Я просто хочу, чтобы ты жил ради меня! Ради всех, кто тебе дорог! Хачиман склонил голову. В одном он не изменился — в привычке забывать, что есть люди, которые действительно за него переживают. Частично издержки профессии, частично особенности характера не давали вовремя об этом вспомнить. И… несмотря на то, что он не был рад тому, что причинил боль и Юкино, и Юи, что тоже стояла с влажными глазами, сердце грела мысль о том, что именно таковы были настоящие Юкино и Юи. Такова была настоящая Комачи, ворчавшая на «братика-воеватика», но готовая предоставить свой конвертоплан. Такова была Хирацука, которая редко выходила на связь, но всегда готова была помочь добрым советом и по-своему, грубовато, заботилась о своих бывших учениках, хоть и не была обязана это делать. — Юкино, я… — начал было Хачиман, но его рот оказался зажат тонкой ладонью. — Молчать! — крикнула Юи. — Эй… — попыталась возмутиться Юкино, но вторая рука заткнула её. — Цыц! Ни слова! — Юигахама сурово сдвинула брови и грозно смотрела то на Юкиношиту, то на Хикигаю. Оба впервые видели её настолько сердитой. — Юкинон! Хикки! Вы постоянно говорите всякую чушь и только мешаете себе же! Я надеялась, что вы хоть немного поумнеете, а вы, вы… Не желающие умнеть Хачиман и Юкино запротестовали было, но Юи продолжала крепко держать их рты на замке. — Хикки. Ты говорил, что сработавшиеся команды обходятся без слов. Вы с Юкинон давно знаете и любите друг друга, — её голос дрогнул. — Так может быть вы тоже попробуете заткнуться, а не портить себе самим жизнь?! Юкино и Хачиман удивлённо переглянулись. В одном их мысли сходились: этот внезапный срыв Юигахамы был самой большой неожиданностью, случившейся с момента их неожиданной встречи в Креодосии. Посмотрев на Юи, они одновременно кивнули, не желая видеть лучшую подругу настолько сердитой. — Всё поняли? — строго спросила Юигахама, убирая ладони. — Юкино… — Хачиман сглотнул, следя за реакцией обеих девушек. — Выходи за меня. — Четвёртый год уже, — Юкино медленно подняла руку на уровень глаз и показала на невзрачное на вид кольцо на пальце — такое же, как и у него. Самые обыденные, дешёвые и не привлекающие внимания кольца, которые для своих владельцев были дороже золотого запаса Японии. — Какие же вы дураки! — воскликнула Юи, обнимая их обоих. — Но вы мои любимые дураки.