Оплачено сполна

Лань Ванцзи быстро спешился и сначала осмотрел своих людей, чтобы удостовериться, что никто из них не пострадал, задержав взгляд на Вэй Усяне чуть дольше, чем на остальных. На мгновение их глаза встретились, но Усянь опустил их первым – воины поклонились своему принцу. - Ваше Высочество, – обратился к нему генерал Вэй. – Вы прибыли лично, чтобы сопровождать принца Юньмэна? Ванцзи перевел взгляд на свиту Цишань Вэнь и замызганного паренька. - Наследный принц Юньмэн Цзян? Цзян Чэн посмотрел на Ванцзи недоверчивым взглядом исподлобья. Наследный принц Гусу – почти король! – выглядел куда более представительно, чем принц Юньмэна: один высокий и статный в царских одеждах, другой – худощавый, грязный, в одеждах слуги, которая висела на нем мешком, и доставал он Ванцзи всего до плеча. Это ужасно задевало чувство собственного достоинства. Ему казалось, что люди Гусу смотрят на него свысока и с жалостью. Цзян Чэн не удостоил ответом, поэтому Ванцзи продолжил: - Я рад, что вы в полном порядке, и выражаю свои сожаления. Надеюсь, что это неприятное происшествие не испортит вашего впечатления от пребывания в Облачных Глубинах. Цзян Чэн хмыкнул и скрестил руки на груди. Оказавшись в безопасности, он воспрял духом, к нему вернулись самообладание и царские замашки, а еще ему просто не хотелось выглядеть перед напыщенным Лань Ванцзи зашуганным слабаком. - Неприятное происшествие? – переспросил он. – Я слышал, что Гусу славится своим гостеприимством, однако стоило мне пересечь ваши земли, как я чуть не оказался проткнут мечом. Надеюсь, у вас в Облачных Глубинах поприличнее, чем на окраинах? Вэй Усянь возмущенно фыркнул себе под нос. Еще совсем недавно этот мальчишка трясся от страха, а сейчас начал показывать коготки и высокомерие – стремительное перевоплощение. - Мы предоставим вам гостевой дворец с красивым садом и круглосуточной охраной, где вы сможете восполнить силы после такого тяжелого путешествия, – невозмутимо сказал Лань Ванцзи, полностью проигнорировав вызывающий тон принца Юньмэна. - Генерал Вэнь приветствует наследного принца Гусу Лань, – заговорил Чжулю, сложив руки в приветственном жесте. – Насчет охраны: поскольку евнух принца умер во время нападения, Его Высочество выбрал себе в качестве слуги вот этого воина. Лань Ванцзи, проследив взглядом до Вэй Усяня, нахмурился. Усянь приподнял уголки губ в неловкой улыбке и глазами постарался предупредить своего принца, чтобы тот не волновался о нем. - Скромный слуга тоже приветствует наследного принца Гусу, – также представился Мэн Яо и добавил: – Ни воин, ни его отец не возражают, для них честь послужить принцу Юньмэн Цзян. Однако нам сказали, что следует сначала получить дозволение от вас. Надеемся, что это не станет проблемой? Всем своим видом Ванцзи излучал спокойствие и полный контроль над эмоциями, никто не мог догадаться, какая буря чувств пронеслась в его душе, когда на его человека посягнул кто-то чужой. - В гостевом дворце у принца Юньмэна будет много слуг и выделенная охрана, – сказал Ванцзи. – Вэй Усянь входит в их число. Можете распорядиться им, как пожелаете. – Затем он ястребиным взглядом посмотрел на Цзян Чэна, отчего у паренька пробежали мурашки по коже. – Вы ведь наш гость. Хоть слова Лань Ванцзи прозвучали достаточно вежливо, Цзян Чэн нутром почуял угрозу. Как будто принц Гусу предупреждал его быть максимально осторожным, пока он находится на территории его владений и распоряжается его благами, включая его людей. От этого Цзян Чэну стало не по себе, и его неприязнь только усилилась. Ему захотелось показать, что с ним нужно обращаться с должным почтением, если принц Гусу не желал обратить на себя гнев Цишаня. - Как пожелаю? – уточнил Цзян Чэн и задал провоцирующий вопрос: – Даже если сломаю ему ноги? Или… даже если захочу сделать из него евнуха? Слова юного принца заставили всех удивиться, а людей из Гусу напрячься и не на шутку заволноваться. Воины ошеломленно посмотрели сначала на Цзян Чэна, потом перевели обеспокоенные взгляды на Лань Ванцзи. Вэй Чанцзэ особенно встревожился, а Вэй Усянь не поверил своим ушам и украдкой с надеждой посмотрел на Ванцзи. Вэнь Чжулю оставался спокоен, хотя ему хотелось закатить глаза, а вот во взгляде Мэн Яо проскочило недоумение, оба внутренне задались вопросом, какая муха укусила их принца. Обычно тихий и неприметный, сейчас он вел себя совершенно несвойственно своему обычному поведению, а чрезвычайно вызывающе и дерзко. Набрался смелости, потому что наконец-то покинул Цишань?.. Лань Ванцзи тяжелым взглядом посмотрел на Цзян Чэна, взвешивая варианты ответа в своей голове. Обстановка вокруг снова накалилась, но на этот раз Вэй Усянь не мог ее разрядить, как сделал в прошлый раз. Становиться евнухом не входило в его планы, однако он понимал, что Ванцзи нужно было быть осторожным со словами в отношении принца Юньмэна. Усянь не надеялся на протекцию, но все-таки уповал на здравый смысл. Вот так спасай чужих принцев – а они вон какой «благодарностью» расшвыриваются! Су Шэ в сторонке молча порадовался, что все-таки выбрали не его. Ни Вэнь Чжулю, ни Мэн Яо не спешили как-либо вмешаться. Ведь это касалось всего лишь какого-то слуги Гусу – какое им было до него дело? Между тем Цзян Чэн возликовал про себя: конечно, взаправду он не собирался ничего такого делать с Вэй Усянем, но хотелось увидеть, как отреагирует принц Гусу на его маленькую провокацию. Попросит милости сжалиться? Падет на колени? Нет, ради слуги – никогда. А, может, даже разрешит?! И тогда Цзян Чэн благородно пощадит воина, что спас его жизнь, и завоюет его доверие. План казался вполне действенным. Пока юный принц прокручивал в голове различные варианты, Лань Ванцзи наконец заговорил: - Если вы хотите сломать моему человеку ноги или сделать из него евнуха, будет справедливо, если взамен вы позволите сделать то же самое с вашим человеком. В царских протоколах это называется обмен любезностями. Например, вот этого. Ванцзи сначала осмотрел людей Цишаня, а потом, выбрав наиболее представительного, указал на Вэнь Чжулю. Цзян Чэн вмиг побледнел. Генерал Вэнь был доверенным лицом Вэнь Жоханя, если с ним произойдет нечто подобное, дядя Цзян Чэна этого так просто не оставит, и тогда юношу накажут. Сам Вэнь Чжулю выдержал прямой взгляд Ванцзи и остался невозмутимым, а среди людей Цишаня поднялся ропот: - Это же генерал Вэнь! Кто посмеет на него поднять руку? Нужно быть сумасшедшим, чтобы осквернить его подобным образом. Племянник нашего правителя должен это понимать. Он же не допустит этого? Атмосфера вокруг снова стала напряженной, только на этот раз вместо Гусу ужасно перепугались Цишань – Лань Ванцзи ловко переиграл ситуацию, поставив их в одинаковое положение, будто сделал искусный ход в вэйци. Цзян Чэн почувствовал невыносимое давление. Из страха, что сковал его тело, принца накрыло новой волной – на этот раз злости и жгучей обиды. Однако он не мог раскрыть свои эмоции прилюдно, а лишь незаметно сжать кулаки под длинными рукавами. Цзян Чэн не успел подобрать слов, чтобы попытаться разрешить созданную им же ситуацию, как на помощь пришел Мэн Яо: - Ваше Высочество молодой господин Лань, – раболепно обратился он к Ванцзи, согнувшись в глубоком поклоне. Ситуация сложилась таким образом, что он уже не мог оставаться в стороне и был единственным, кто мог смягчить обстановку. – Наш принц еще очень юн, ему свойственна порывистость. Все-таки он подвергся варварскому нападению этой ночью и чуть не стал жертвой! Конечно, он на нервах и ему бы хотелось наказать виновных. Надеюсь, что вы отнесетесь к нему снисходительно и не станете расценивать его неудачную шутку всерьез. Затем Мэн Яо обратился к Цзян Чэну, интонация его голоса хоть и была вежливой, но в ней можно было уловить нотки укора: - Выше Высочество молодой господин Цзян, мне бы хотелось напомнить, что пока вы находитесь в гостях, то не будете злоупотреблять чужим гостеприимством. Понимаю, что вы устали, но давайте для начала доберемся до Облачных Глубин, где вы сможете хорошенько отдохнуть, а уже потом принять взвешенное решение? Не стоит рубить сгоряча, пока вы находитесь в удрученном расположении духа. Цзян Чэн поджал губы, внутренне содрогаясь. Его просто прилюдно унизили, выставив бесполезным и незрелым ребенком! Когда речь шла о чужом слуге – никто и бровью не повел (кроме этого выскочки Лань Ванцзи!), но стоило только поставить в опасное положение генерала Вэня, как Мэн Яо из кожи вон полез, даже растоптал гордость Цзян Чэна в пыль. - Что скажет на это принц Юньмэн Цзян? – спросил Лань Ванцзи, посмотрев на паренька. Цзян Чэна вздрогнул – он не ожидал, что к нему обратятся напрямую, потребовав ответа, и растерялся; сердце гулко забилось в груди. Под таким давлением вся напускная бравада испарялась, и оголялись его нерешительность и слабохарактерность, неумение разрешать подобные спорные ситуации, чтобы отстоять свои мнение и честь. Всё, что ему оставалось, это сжать кулаки и стиснуть зубы, чтобы никто не увидел, – впрочем, живя в Цишане, он давно привык так делать, – и скрепя сердце вымолвить: - Да… Я очень устал. Давайте поскорее отправимся в Облачные Глубины. Тем временем сердце Вэй Усяня тоже отчаянно стучало в груди. Он наблюдал за разворачивающейся картиной с трепетом, не смея вмешаться – никто из Гусу не посмел прервать Лань Ванцзи, пока он один на один говорил с принцем Юньмэна и его свитой. Усянь только что избежал ужасной участи, которая его вполне могла ожидать, лишь бы угодить процессии Цишань Вэнь, но Ванцзи нашел способ его защитить. Вэй Ин обязательно хотел выказать своему принцу благодарность, когда появится возможность, а пока это могли передать только его глаза. Проследив за взглядом воина, Цзян Чэн нахмурился. Он едва пересек границу Гусу, но его уже всё ужасно раздражало, а в особенности взбесили эти двое – его буквально оскорбили из-за какого-то придворного солдата! Однако внезапно принца осенила идея. Если Цзян Чэн не мог выместить злость на Лань Ванцзи – все-таки, пока он ему был не по зубам, то хотя бы сможет снять пар на его слуге Вэй Усяне. Идеальный план. Ох уж он отыграется!

* * *

Гостевой дворец Облачных Глубин располагался в отдалении от главного, запрятанный в гористой живописной местности. Даже когда тяжелое путешествие подошло к концу, и Цзян Чэна с почестями расположили в нем, принц особого облегчения не почувствовал. Из головы не шла кровавая ночь, из которой ему чудом удалось уцелеть, да еще этот неприятный инцидент с утра. Он чувствовал себя ничтожным, хотелось как-то реабилитироваться в глазах других, но пока не знал как. Принцу Юньмэна набрали теплую воду, чтобы он смог искупаться, и подготовили чистые одежды. Цзян Чэн при виде бочки хмыкнул – вот в Цишане убранства были гораздо роскошнее, и ванна там у него была мраморная! Верно говорили, что в Гусу всё скромно и сдержанно, никакой изысканности. - Эй, слуга? – позвал Цзян Чэн, плещась в воде. – Слуга? Ты где? Потри мне спину! Если сейчас же не явишься, я накажу тебя! Однако вместо слуги на его зов пришли другие гости. Они вошли в купальню в сапогах, и Цзян Чэн услышал за своей спиной интонацию, от которой по всему телу пробежала дрожь – в ней чувствовалась издевка: - Смотрю, что вы хорошо расположились здесь, Ваше Высочество. Цзян Чэн резко обернулся и увидел своих сопровождающих. У Вэнь Чжулю было привычное ничего особо не выражающее лицо – разве что чуть более мрачное и угрюмое, чем обычно. А вот на лице Мэн Яо играла легкая улыбка, но она не располагала к себе, скорее, вызывала чувство опасности. Если от Вэнь Чжулю Цзян Чэн примерно понимал, чего можно ожидать, то Мэн Яо был для него большей загадкой. Они выбрали подходящий момент – когда принц был совсем уязвим и не мог никуда убежать. - Генерал Вэнь… Помощник Яо… – проговорил Цзян Чэн, инстинктивно напрягшись, и постарался напустить на себя уверенный вид, хотя его сердце отчаянно подскочило от тревоги. – Я принимаю водные процедуры. Если у вас ко мне какое-то дело, давайте обсудим это после того, как я закончу. - Чтобы вы снова сбежали? – предположил Вэнь Чжулю. - Как ловко вы всё обставили в лагере, – добавил Мэн Яо. – Кто-то подсказал или сами догадались? - Что вы имеете в виду? – нахмурился Цзян Чэн. Он по шею был погружен в воду, и мужчины не могли заметить, как по его телу пробежали мурашки. - Строите из себя дурачка? – усмехнулся Мэн Яо. Его учтивость испарилась, голос приобрел надменные нотки, хотя он не переходил границы и продолжал вести себя в рамках приличия. – Сегодня мы уже вдоволь насмотрелись, как наследный принц Гусу выставил вас дураком. - Сменить одежду, – ответил на вопрос Цзян Чэна Вэнь Чжулю – он всегда предпочитал прямоту, лицемерность была не по его части. – Ведь именно это спасло вам жизнь – поменяться местами с евнухом. - Не понимаю, что вы говорите… Я всего лишь… Я… – Принц снова начал заикаться, воздух стремительно исчезал из легких. Он как будто снова оказался в горящем лагере, а над ним нависли наёмники. - Всего лишь хотели спастись, – договорил за него Мэн Яо. – И вот вы здесь. Что скажет ваш дядя, когда узнает, что его план провалился? Думали, что мы не поймем, что вашими постоянными остановками вы пытались отстрочить себе свой приговор? - Пожалуйста… – взмолился Цзян Чэн, всем телом прижавшись к краю бочки и сжав пальцы до побеления. Он чувствовал себя ужасно пристыженным и беззащитным. – Ведь мы уже в Облачных Глубинах… Вы же не станете убивать меня прямо на глазах у людей Гусу?! Пожалуйста, сохраните мне, жизнь, пожалуйста! - Есть причина, по которой мы должны ослушаться вашего дядю и выбрать вас? – вкрадчиво спросил Чжулю. – Во дворце Гусу это тоже легко будет сделать – и тогда им уже будет не отвертеться. - Ваша смерть должна была опорочить Гусу Лань и заставить пасть ниц перед Цишань Вэнь, – без обиняков констатировал Мэн Яо. – Теперь вы же как ни в чем не бывало нежитесь в теплой воде, а наследный принц Гусу вот-вот займет трон и изменит политику по отношению к нам. Думаете, при таком раскладе вы сможете вернуться и продолжать жить в Цишане невредимым? Думаете, что вам отдадут Юньмэн? Вы нужны только для того, чтобы принести хоть какую-то пользу. Если же этой пользы не будет… - Генерал Вэнь!.. – вскричал Цзян Чэн, понимая, что торговаться у него получится только с ним. Паренек облизнул пересохшие губы, лихорадочно ища в голове варианты, за которые мог бы зацепиться. – Вы же… Вы же… хорошо знаете мою матушку! Она хорошо вам отплатит, если сохраните мне жизнь. В будущем… вы сможете использовать меня как оружие, если захотите. Это была правда. Вэнь Чжулю знал мать Цзян Чэна – Юй Цзыюань – еще с молодости, до того, как ее выдали за Цзян Фэнмяня и отправили в Юньмэн. Слова принца возымели на него действие. - И как, интересно, я смогу это сделать? – уточнил генерал. - Я… Я стану сильнее и обязательно займу трон! Я смогу вам во всем помогать… Даже свергнуть дядю, если пожелаете. Вэнь Чжулю и Мэн Яо переглянулись между собой, последний хохотнул. - Вы сами себя слышали? Как вы себе это представляете? - Я слышал… слышал, что есть соглашение, которое заключил мой отец перед своей смертью с моим дядей. Что дядя… обязуется оставить меня в живых и передать трон Юньмэна. Они поклялись своей кровью. Мэн Яо перевел недоверчивый взгляд с Цзян Чэна на Вэнь Чжулю, желая получить подтверждение. Мужчина кивнул. - Такое соглашение действительно было, – сказал Чжулю. – Цзян Фэнмянь и Вэнь Жохань подписали его при свидетелях. Со стороны Юньмэна от них давно избавились, со стороны Цишаня присутствовал я. - И где же оно? – спросил Мэн Яо. - Я… не знаю, – замотал головой Цзян Чэн; кровь стучала в ушах, сердце отбивало бешеный ритм, грозясь в любой момент просто остановиться. – Но оно точно есть! Мэн Яо снова посмотрел на Вэнь Чжулю, с удивлением отметив, что генерал всерьез задумался о словах принца. - Ваш дядя наверняка давно избавился от своего экземпляра соглашения, но экземпляр Фэнмяня он так и не нашел. Мы обыскали весь дворец и тайники, но нигде его не обнаружили. Второй экземпляр действительно где-то до сих пор спрятан. - Как же его найти? – спросил Мэн Яо. – И будет ли от этого какой-то толк? Ведь дракон без трона – просто змея. - Возможно, он действительно нам еще пригодится, – задумчиво протянул Вэнь Чжулю – сейчас только от его воли зависела жизнь Цзян Чэна, и с губ принца слетел облегченный вдох. Мэн Яо вздохнул, потом произнес: - Тогда нам нужна более убедительная история про спасение Его Высочества. Вы только посмотрите на себя, вы весь дрожите. Возьмите себя в руки, скоро вернется ваш новоиспеченный слуга, вы ведь не хотите, чтобы он застал вас в таком жалком состоянии? Едва они прошептали на ухо принца обновленную версию нападения, как в это время в купальню вошел Вэй Усянь. - Простите, я помешал? – Он украдкой осмотрел присутствующих – полностью одетых, с оружием на поясе, и слегка нахмурился, почуяв неладное. – Вы знаете, что в купальне нельзя находиться в обуви? - Мы уже уходим, – сказал Вэнь Чжулю, ретировавшись к выходу. - Позаботьтесь о нашем принце, – улыбнулся Мэн Яо, вернув свою кротость. – Надеюсь, вы не допустите промашек. Усянь проводил их подозрительным взглядом, потом посмотрел на Цзян Чэна: он выглядел так, будто увидел призрака – бледным, напряженным и испуганным, но не пострадавшим. Охрана снаружи непременно прибежала бы, если бы что-то случилось. - Всё в порядке? – на всякий случай поинтересовался Вэй Ин. – Я ходил за мылом. Вода не успела остыть? Может быть, добавить кипяточку? Цзян Чэн посмотрел на него раздраженным взглядом, его глаза покраснели – от пара и подступающих слез, которые он всё это время сдерживал, в белках пролегли красные прожилки. Он рявкнул: - Убирайся! Я просил тебя прийти десять минут назад! Принц бросил в слугу мочалкой в жалкой попытке вернуть себе остатки самообладания. Уже дважды Вэй Усянь становился свидетелем плачевного состояния Цзян Чэна, и это ужасно било по самолюбию. Принцу хотелось выглядеть достойно – не менее достойно и царственно, чем получалось у Лань Ванцзи, – так почему же он даже перед слугой выглядел таким жалким?!

* * *

После того, как процессия Цишань Вэнь смыла дорожную пыль и привела себя в порядок, а Цзян Чэн взял себя в руки, он со свитой направился на аудиенцию с Цинхэн-цзюнь ваном. - Приветствую дорогих гостей из Цишаня и наследного принца Юньмэн Цзян, – первым поприветствовал Цинхэн-цзюнь. – Мне доложили, что вы пережили нападение разбойников у границ наших земель и потеряли много своих людей. Приношу свои искренние извинения и сожаления. Если бы я отправил к вам навстречу больше воинов, потерь могло бы быть меньше. - Цзян Ваньинь из Юньмэна… – начал было Цзян Чэн и слегка застопорился, чтобы добавить: – И из Цишаня приветствует вана Облачных Глубин. - Генерал Вэнь Чжулю приветствует правителя Гусу, – представился Чжулю. – Это мой помощник Мэн Яо. - Скромный слуга приветствует Цинхэн-цзюнь вана, – учтиво поклонился Мэн Яо. - Что касается нападения, – продолжил Вэнь Чжулю, давая понять, что говорить с ваном в основном будет он и его помощник, а не сам принц, – то мы, как непосредственные представители из Цишаня и сопровождающие любимого племянника нашего вана, хотели бы выказать, что глубоко опечалены этой гнусной атакой, омрачившей наше путешествие в ваши владения. - Мы благодарны небесам, что племянник правителя Цишаня чудесным образом выжил, – добавил Мэн Яо. – Ведь смерть обычных солдат не идет ни в какое сравнение. Цинхэн-цзюнь понимающе покивал головой, потом снова заговорил: - Однако также до меня дошли вести, что на него напал его собственный евнух. Как же свита Цишаня допустила приблизить к принцу предателя? В таком случае разве не стоит провести тщательное расследование? Вэнь Чжулю и Мэн Яо переглянулись между собой, а также многозначительно посмотрели на Цзян Чэна. - Это было лишь одно из предположений, так как, к сожалению, не осталось никаких свидетелей той ночи, – пояснил Чжулю. - Принц был напуган и не мог поведать то, что случилось с ним в момент нападения, но после того, как оказался в безопасности, он рассказал нам, что произошло на самом деле, – добавил Мэн Яо. - Что на это скажет принц Юньмэн Цзян? – поинтересовался Цинхэн-цзюнь. - Я… Я испугался, когда лагерь загорелся, отовсюду послышались звон клинков и ратный клич… – слегка топорно начал рассказывать Цзян Чэн. – Поэтому я попросил евнуха поменяться со мной одеждой. Подумал, что если притворюсь слугой и спрячусь, то смогу спастись… Поэтому… убили не меня. Вэй Усянь, который также присутствовал на аудиенции и стоял поодаль, скрестил руки на груди и нахмурился. Эта версия казалась более логичной, чем которую они сочинили в первый раз, и потребность в расследовании евнуха-предателя автоматически отпала. Теперь он стал тем, кто своей жизнью защитил Его Высочество. - Конечно, понимаю… – вздохнул Цинхэн-цзюнь. – Вам пришлось многое пережить. Мы сделаем всё возможное, чтобы загладить вину за это печальное стечение обстоятельств и также предоставим вам нового евнуха. Если потребуется что-то еще… - Принц Юньмэна уже отобрал себе слугу на время пребывания в Облачных Глубинах и не нуждается в дополнительном евнухе, – вставил Вэнь Чжулю. - Я слышал, что вы выбрали Вэй Усяня, который и так уже входит в состав вашей охраны, но не захотели взять Су Шэ, который спас вас во время нападения, – обронил Цинхэн-цзюнь. - Воин, о котором вы говорите, только нашел меня, – пожал плечами Цзян Чэн. – А воин, которого я выбрал, был тем, кто спас меня. Поэтому я подумал, что он достоин находиться подле меня, чтобы прислуживать и охранять. Цинхэн-цзюнь перевел взгляд на Ванцзи, который присутствовал в зале вместе с Цижэнем и Сичэнем, но не участвовал в аудиенции напрямую. Он сохранял невозмутимое хладнокровие и, встретившись с глазами отца, дал понять, что всё происходило с его дозволения. - Что ж, прекрасно, теперь я могу быть спокоен, что принц находится в хороших руках, и ему ничего не угрожает, – подытожил Цинхэн-цзюнь. - Мы тоже надеемся, что наше пребывание в Облачных Глубинах больше ничего не омрачит, – сухо отозвался Вэнь Чжулю. - Ваш сын готовится перенять трон, это очень важное событие в любом царстве, – сказал Мэн Яо. – Мы рады, что успели приехать вовремя. - Да, спасибо, торжественная церемония назначена через три недели, – кивнул Цинхэн-цзюнь. – Его Высочество, должен быть, устал. Прошу, располагайтесь в покоях гостевого дворца и чувствуйте себя как дома. Если вам будет что-либо угодно – просто попросите.

* * *

Вечером Вэй Усяня вызвал к себе Лань Ванцзи. Оба не задумывались, но с нетерпением ждали, чтобы день со всеми церемониальными встречами поскорее подошел к концу и наступили сумерки, когда выкроится хотя бы пара минут увидеть друг друга – пока что робко, неосознанно. Ванцзи сидел за своим рабочим столом – как и много раз до этого. Картина, по которой Усянь уже успел соскучиться. Принц поднял взгляд, и, хотя внешне оставался сосредоточенным, выражение лица мгновенно смягчилось, в глубине глаз заплескалась теплота. Вэй Ин улыбнулся ему и учтиво поклонился, сам не зная, отчего почувствовал легкое волнение в груди. Лань Ванцзи на какую-то долю мгновения замешкался: внутренний порыв чуть не заставил резко встать и сразу подойти к Вэй Усяню, чтобы рассмотреть его поближе, но он вспомнил, что ему не следовало забывать о правилах приличия и царском протоколе. - Можешь подойти ближе, – заговорил Ванцзи, обуздав свои эмоции, с которыми в последнее время ему было всё труднее совладать. – Я слышал, что принца Юньмэна первым нашел ты, а не Су Шэ? Что произошло? - Ну, в общем, так получилось, – почесав затылок, ответил Усянь. – Я думал, что это кто-то из слуг и просто помог мальчишке. Звезды сошлись или как это еще назвать, но ему удалось сохранить жизнь. Если бы я опоздал… Впрочем, что сделано, то сделано. Это избавило нас от многих проблем. Я рад, если смог быть полезен! Вэй Ин широко улыбнулся, глаза приобрели форму полумесяцев, однако его радость казалась чересчур напускной. Почему-то каждый раз, когда принц смотрел на него с теплотой, что-то ёкало внутри, и от стеснения хотелось отвести или закрыть глаза, не в силах выдержать этот взгляд. - Я хотел выразить свою благодарность! – спохватился Вэй Усянь, вспомнив, для чего сюда пришел – не только потому, что Ванцзи его позвал. Он опустился на колени в глубоком вежливом поклоне. – Спасибо, Ваше Высочество, что сегодня спасли своего скромного слугу от оскопления! Хотя, конечно, если бы это послужило на благо нашего государства, я бы принял любой приказ. И всё же благодарю за благоразумие и вашу милость! Какое-то время Ванцзи молчал, словно растерявшись или задумавшись, что ему следует сказать или сделать, а потом спросил: - Ты не поранился? Вопрос застал Усяня врасплох, он поднял голову на принца и выговорил недоуменное: - Что? Лань Ванцзи встал из-за стола, широкими шагами подошел к Вэй Усяню и, взяв его за плечи, поднял на ноги, чтобы осмотреть. Юноша внутренне напрягся, сердцебиение участилось – и от этого жеста внимания, и от близости. Это было не в первый раз, когда Лань Чжань дотрагивался до Вэй Ина, и всё же ему было неловко, когда особа царских кровей, и не просто кто-то, а именно Лань Ванцзи, проявлял к нему, простому подчиненному, столько участия. Вэй Усяню казалось, что он был этого недостоин, а вместе с этим росла паника в его душе, природу которой он пока не распознал. Ванцзи ощупал Усяня только в нескольких местах – в которых распознал несерьезные ранения, они были бы заметны любому опытному воину по тому, какой походкой юноша зашел в комнату, как двигался и как сделал поклоны. - Ай-ай-ай… – пропищал Вэй Ин. – Лань Чжань, больно! Мне только недавно наложили мазь и бинты. И вообще, лучше бы поинтересовался, как там принц Юньмэна себя чувствует! - Почему ты говоришь о принце Юньмэна, который благодаря тебе не получил ни царапинки, когда самому достались раны от неприятеля? – вопросом на вопрос ответил Ванцзи. - Пустяки! Это всё ерунда, быстро заживет… – Усянь попытался отмахнуться, а потом запнулся, потому что к нему внезапно пришло некоторое осознание. Он робко посмотрел на принца и, чуть помедлив, осторожно спросил: – Лань Чжань… ты беспокоишься за меня, а не за принца Юньмэна? - Конечно, за тебя, – ни мгновения не сомневаясь, кивнул Ванцзи. – Почему я должен… Принц сразу же осекся, понимая, что ответил, не подумав. Слова вырвались сами по себе как непоколебимая правда. - Но ведь от сохранности жизни принца зависит, как пройдет твоя коронация и свадьба, – снова заговорил Вэй Ин. Ему сложно было поверить, что его жизнь для Лань Чжаня казалась такой ценной. – Тебе не стоит так переживать за своего скромного слугу. Я сделаю всё, чтобы защитить принца, пока ты не сядешь на престол. Костьми лягу, но не дам этому помешать. Слова Усяня немного отрезвили Ванцзи, а сердце осадила горечь. - Потому что… – заговорил принц, подбирая правильные слова. – Это ответственность вана. Он отвечает за сохранность жизней своих людей. Принц Юньмэна тоже важен, но… мои люди не менее важны. Вэй Усянь понимающе закивал. Ответ Лань Ванцзи был вполне логичен. Вот только отчего грудь сдавило какое-то неприятное, тоскливое чувство? - Мне пора возвращаться, – наконец произнес Усянь. – Сегодня первая ночь, когда я буду его сторожить. - Вэй Ин, – позвал Ванцзи в попытке задержать его хотя бы еще на чуть-чуть. - Да? – Ему тоже не хотелось уходить. - Я надеюсь, что впредь ты будешь относиться к своей жизни более ценно. Не вздумай бездумно бросаться на рожон без особой необходимости. Считай это моим приказом. В дверь постучались. Лань Ванцзи и Вэй Усянь отчего-то вздрогнули, хотя, по сути, они не сделали ничего предосудительного. Ванцзи тихо кашлянул, его мастерское выражение лица могло оставаться невозмутимым в любой ситуации, только розовый румянец на ушах выдавал легкое смущение. Усянь непроизвольно потер нос, тоже стараясь вести себя естественно, но сердце взволнованно застучало груди. В комнату вошел Сун Лань. Он поклонился Лань Ванцзи и доложил: - Прошу прощения, но… принц Юньмэн Цзян разыскивает Вэй Усяня. - Уже иду, – кивнул юноша. Усянь попрощался с Ванцзи, почтительно ему поклонившись – так, как и было положено по его статусу. Потому что, стоило только оказаться с принцем наедине, как границы между ними стирались, и он забывал обо всем на свете. Рядом с Лань Чжанем время стремительно таяло, и Вэй Ин сам не заметил, в какой момент оказался слишком жаден и этого проведенного времени для него стало слишком мало. Принц проводил его взглядом. Сердце защемило от осознания, что теперь Усянь не будет его сопровождать каждый день, и он не сможет его увидеть просто так – теперь Ванцзи приходилось делить его с другим человеком. Он усмехнулся себе под нос, в голове ненароком вспомнились стихи о разлуке, которые он читал, но не мог прочувствовать на себе, а теперь они приобрели для него иную значимость – ведь только в разлуке можно понять, насколько скучаешь по человеку, даже если вы находитесь за стенкой. Если бы кто-нибудь сказал тогда Лань Ванцзи, что всё, что у него останется от Вэй Усяня – это лишь стихи и воспоминания, что будут согревать его сердце холодными ночами на чужбине, он бы, наверное, ни за что его не отпускал от себя ни на мгновение.