***
Едва я зашла на кухню, как в дверь позвонили. Кэс, мирно дожевывающая бутер, подскочила с места. — Садись завтракать, я открою! — Ты кого-то ждешь? — крикнула я вдогонку и покорно села. Придвинула к себе кружку горячего чая, приготовленного заботливой подругой, сделала пару глотков и поморщилась. Ненавижу чай с мятой! Хотя сейчас он весьма кстати. Вернувшаяся на кухню Кэс выглядела крайне озадаченной. — Ну что? — спросила, допивая содержимое кружки. — По-моему, это тебе, — смутилась подруга и положила на стол миниатюрный букет бордовых роз. — Букет невесты? — моему изумлению не было предела. — От кого?! — Там вроде карточка была, — осторожно уточнила Кэс. Карточка? Кто посылает букет невесты с карточкой?! Впрочем, догадываюсь. Нащупав среди цветов записку, достала ее и ощутила, как руки мелко задрожали. На белом прямоугольнике была надпись, сделанная убористым почерком: «Надеюсь, этот день станет для тебя самым счастливым, звездочка». Подписи не было. Хотя и так все понятно. — Кэс, у нас букет невесты уже есть? — глухо спросила, силясь сдержать слезы. — Ну да. Белые лилии. — Забудь. Я беру этот, — я трепетно прижала подарок к груди. — Но… — Жаль, что Табби не увидит меня такой… — перебила я и уткнулась носом в розы. Хвостатый любимец всего месяц не дожил до моего выпускного. Как мне сейчас не хватало его тихого мурчания. Как хотелось зарыться лицом в дымчато-серую шерсть и ни о чем не думать! — Ему бы не понравилось, что ты грустишь, Мил, — Кэс обняла меня за плечи. — Ешь давай, а я пойду переоденусь. — Не хочу. — Зря. Денек будет еще тот. — При этих словах подруга как-то странно покосилась на букет.Глава 3. Утро
3 августа 2021 г. в 16:37
До утра я так и просидела на полу возле зеркала, привалившись спиной к стене и уткнувшись лицом в колени. Плакать не было ни сил, ни смысла. Все уже решено. Через несколько часов я официально стану миссис Стемпсон. На что мне жаловаться? Бен замечательный и очень меня любит. А я… я научусь его любить. А если нет? Если так и не смогу забыть бесстыжие зеленые глаза и пленительную, чуть жутковатую улыбку? От одних и тех же мыслей, скачущих по кругу, заломило виски, однако размышления никуда не делись. Опомнилась, только когда в дверь постучали.
— Заходи, — буркнула я, даже не думая вставать.
Дверь распахнулась, и в комнату заглянула Кэс. При взгляде на бодрую и улыбающуюся подругу мне захотелось выть.
— Как все запущено! — закатила глаза рыжуля. Она опустилась на колени напротив меня и пристально вгляделась мне в лицо. — Ты хоть спала ночью?
— Издеваешься? — нервный смешок вырвался сам собой.
Кэс неодобрительно покачала головой и спросила с явным недоумением: — Ты чего у зеркала-то забыла?
— Хотела в порядок себя привести, — отмахнулась я.
Подруга вдруг облегченно выдохнула, поднялась на ноги и протянула мне ладонь.
— Вставай! Пора идти навстречу новой жизни!
Нет, точно издевается!
Я нехотя встала следом и попыталась ладонями разгладить подол подвенечного платья. Колдовать после бессонной ночи не было сил.
— Давай помогу, — засуетилась понявшая все Кэс.
Все-таки бытовая магия — незаменимая вещь. Через пять минут из зеркала на меня смотрела кукольного вида невеста с густо накрашенными ресницами и розовой помадой на губах. Довершала образ высокая прическа, украшенная множеством цветов.
— Ну вот! Не хватает только улыбки, — резюмировала Кэс, осматривая дело своих рук.
Не желая расстраивать подругу, растянула губы в подобии улыбки. Хотя, если верить зеркалу, это больше походило на оскал.
— О Господи! — Кэс отпрянула и театрально схватилась за сердце. — Это не улыбка, а прямой путь на тот свет!
Я только руками развела: «Ну извини, как уж могу».
Кэс вдруг прыснула.
— Что?! — рявкнула я.
— Бен тебя как увидит с таким оскалом, так сбежит! — давясь смехом, проскулила рыжуля.
Они что, сговорились?! Одному платье не нравится, второй улыбка! Но я-то знаю, что Бен от меня не откажется, даже если заявлюсь в церковь в лохмотьях и остроконечной шляпе! А жаль.
— Кэс, иди ты… — сквозь зубы проговорила я.
Отсмеявшаяся рыжуля вперила в меня самый невинный взгляд и уточнила: — Куда?
— На кухню, — закатила глаза я. — Чайник поставь!
Неугомонная хохотушка подмигнула мне и скрылась за дверью.
Проводив Кэс взглядом, я медленно положила ладонь на зеркало. В глубине души против воли теплилась надежда, что зеркальная гладь вот-вот подернется легкой дымкой и явит мне одного «чересчур понятливого» брюнета.
«В последний раз увидеть твою улыбку и утонуть зеленом омуте глаз. В последний раз взглянуть на тебя и сберечь твой образ в памяти на всю жизнь. Неужели я так много прошу?!» — подумала я с тоской и саданула ладонью по стеклу. Что-то подсказывало, что он не придет.
— Ну и бездна с тобой! — зло выкрикнула я и выбежала из комнаты.