Секреты молодости

*** Малышка Мю повела компанию через лес. Все тихо переговаривались, недоумевая, что же она учудит на этот раз. - Я думаю, это опять что-то опасное, - недовольно бурчал Муми-тролль. Он любил приключения, но, как и его мама, недолюбливал излишний риск, поэтому забавы мюмлы вызывали у него только одно желание – скрыться за спинами товарищей и не показывать оттуда носа пока ураганчик в алом платье не переменит направления. - Не волнуйся, Муми. Мы же всегда можем уйти, и, ты знаешь, Мю не станет нас удерживать! – Снорк, предвкушая развлечение, вприпрыжку бежал впереди. - Да она никогда и не вредила нам нарочно, что же, по-твоему, изменилось теперь? Муми-тролль подумал, что сейчас мамы нет рядом, и никто не придёт на помощь, никто не защитит. И так ещё целых две недели! Но, как бы ни было грустно, жизнь продолжалась – унывать по столь незначительному поводу и вправду не стоило. И Муми, изящно подхватив фрекен Снорк под лапку, поспешил за друзьями. Вскоре они вышли на золотистую в лучах утреннего солнца полянку. Здесь собрались самые разные существа, начиная псом Юнком и заканчивая Оркестром хемулей. Все они с увлечением слушали Ондатра, гордо восседавшего на подушке в центре. Он замолчал, приветствуя новых слушателей, но сразу же продолжил. Речь текла медленно и размеренно, с частыми паузами, словно Ондатр постоянно погружался в собственные мысли. Слова звучали вдохновенно, сильный голос, обычно скрытый за занудным ворчанием, проникал в самые глубины душ. И глаза зверьков светились от слепого восторга к возвышенным беседам. Говорил Ондатр о жизни и смерти, вечном и проходящем – казалось, делился опытом, но тогда малышка Мю не привела бы их сюда. В этом был какой-то подвох. Друзья сели на шелковистую траву, подставили мордочки ласковому солнцу и прислушались. Но Ондатр замолчал, вероятно, закончив, и обвел публику строгим взглядом. - Зачем я собрал всех вас здесь и поведал о том, к чему шел всю жизнь? Я уже не жилец – много десятилетий осталось за моей спиной и никому не известно, сколько я ещё протяну. Мне нужен преемник. Тот, кто продолжит мое дело, - тяжелое молчание повисло над поляной, хоть топор вешай – не упадет. Рассуждать о тщете или нужности всего сущего казалось всем чересчур уж сложным, да и весьма скучным занятием. Самые маленькие существа съеживались под испытующим взглядом старика, кто покрупнее виновато опускали головы – и все как один отступали к деревьям. В гневе философ был страшен, и никому не хотелось стать ненавистным за молчание. - Я жду! – голос сурово понизился, тишина, словно утренний туман, давила на виски, едва не сводя с ума. - Желающих, вижу, нет? Несколько нерешительных кивков и снова тишина - затишье перед бурей, иначе и не назовешь. Всегда спокойный и унылый Ондатр сейчас был ужасно зол. Он принялся кричать, отчаянно махать лапами и рвать волосы на седой голове – его гневу на жителей Дола не было предела! Несколько минут спустя ему все же удалось совладать с собой. Он гордо поднял голову и бросил собравшимся: - Значит, не хотите?! Только развлекаться можете, да спать зимой? Тогда вам рядом со мной не место, - он, подняв с земли подушку и оттряхнув её, нарочито медленно развернулся спиной к слушателям. Несколько минут простояв в ожидании извинений, Ондатр двинулся в чащу, волоча за собой нехитрые пожитки: подушку и толстую книгу в темно-коричневом переплёте, золотые буквы c обложки которой отражали свет и слепили глаза, не позволяя смотреть вслед философу. Малышка Мю рассмеялась, стоило ему скрыться за деревьями, и смеялась, пока на глазах не выступили слезы. Вот только ни Муми-тролль, ни все остальные не видели в случившемся ничего забавного. Ондатр никогда не обижался, а значит, он на самом деле расстроился, да ещё как! - Что ты смеёшься? – растерянно посмотрев на Мю, спросил Снифф. - Ну как? Разве вы не поняли? – заливалась мюмла, катаясь по земле; все изумленно переглянулись и пожали плечами. - Ах, да что с вами разговаривать! Она поднялась и, подскакивая словно мячик, поспешила за Ондатром. - Ох, как неловко получилось! – покачала головой фрекен Снорк. - Что же нам теперь делать? Друзья не знали – Малышка Мю села себя более чем странно, хотя они к этому почти привыкли. Но никто не мог ответить, как быть дальше: забыть, будто ничего и не было, или попытаться утешить старика. - Что-то я проголодался. Может, если пойдём домой и перекусим, ответ придет сам собой? Слова Снорка были справедливы – размышлять на голодный желудок бесполезно. Задумчиво опустив головы, смотря на тропинку, компания покинула уже опустевшую поляну. В лесу угрожающе потемнело, и идти было страшновато – под кустами залегли коварные тени, солнце, так нежно ласкавшее раньше, скрылось, оставив после себя лишь неприятный холодок. Ледяная капля упала Муми-троллю на нос, вызывая мурашки – начался дождь, а до дома оставалось ещё минут десять ходьбы. Тяжелые капли превращали землю в мокрую и скользкую грязь – друзья едва не падали. Снусмумрик прижимал к голове зелёную шляпу, которую рвался сдернуть негодник-ветер, фрекен Снорк металась под деревьями, выискивая сухие места, чтобы не испачкать лапы, а Муми-тролль спешил за ней, подхватывая. Но наконец ярко-алая от дождя крыша Муми-дома показалась из-за деревьев. Друзья юркнули в теплую, уютную прихожую, а включенный свет быстро рассеял чудовищ воображения. Друзья расселись на кухне; плечи каждого покрывал его мягкий клетчатый плед – под им легче надеялось, что слепящее летнее солнце вернётся. Фрекен Снорк, как единственная девушка в компании, взялась за готовку фирменных оладий Муми-мамы – они испокон веков лучше всего поднимали настроение в такую мрачную погоду. Пока она возилась у плиты, друзья тихо переговаривались, чтобы не позволять гнетущей тишине заполнить небольшое пространство кухни. - Такая внезапная гроза, - задумчиво пробормотал Снусмумрик, разливая по белым с розами фарфоровым чашкам обжигающе-горячий чай. - Ни к чему хорошему это не приведёт, вот что я вам скажу. - Но летом часто грозы и ливни! Особенно в августе, - возразил Муми-тролль. - Не люблю грозу. Это страшно! – словно упрекая друзей в появлении белых молний и грома, всхлипнул Снифф. - Ну что ты! Не расстраивайся! Дождь совсем скоро закончится и на небе вновь засияет солнце – вот увидишь! – Снорк успокаивающе похлопал Сниффа по спине и сунул тому в лапу медовый пряник. Малыш сразу повеселел, принялся уплетать угощение за обе щеки, время от времени прерываясь для маленьких глоточков чая. Внезапно со стороны плиты запахло паленым, а из-за спины фрекен Снорк вылетело несколько угольно-черных клочков дыма. Она закашлялась и отступила, зажмурив глаза и прикрыв рот кулачком. Взглядам друзей предстал их обед: сгоревшие бесформенные кусочки теста, хаотично разбросанные по закоптившейся сковороде Муми-мамы – это даже нельзя было назвать оладьями! - Эм… Снорк, может, сходишь в сарай за вареньем? – произнес Муми-тролль, притворяясь, что ничего плохого не произошло. Он усадил фрекен Снорк за стол и начал успокаивать: - Не расстраивайся! Уметь готовить – не главное, главное, что у тебя есть я, - она улыбнулась, а он осторожно вытер её слезы бархатистой лапой. - Я… Я схожу! – Снифф был ещё очень мал и труслив, но пасовать перед смелыми друзьями не хотел. - Я сам могу сходить. - Ты уверен? Может, все же стоит составить тебе компанию? – заботливо поинтересовался Снусмумрик, но Снифф лишь решительно тряхнул головой, и накинув на плечи плащ, выскочил под промозглый ливень. Всю Долину покрыли темные, глубокие лужи, больше походившие на маленькие озера и, спрыгнув с крыльца, Снифф тут же угодил в одну из них. Он почти по пояс опустился в мутную, холодную воду и, быстро-быстро суча лапками, поплыл к берегу. Плащ намок и запачкался, сам же зверёк ужасно продрог, но даже не думал сдаваться. По колючей траве и склизкой грязи он продирался к деревянному домику впереди, поскальзываясь и вновь поднимаясь – он хотел доказать, что не трус, что достоин быть частью столь отважной компании. Вот и дверь. Высокая, крепко сколоченная из светлого дерева. Приятный аромат смолы из-за ливня только сильнее – прямо в нос Сниффу ударил зачаровывающий запах леса и каштанового меда. Малыш, со всех сил навалившись на дверь плечом, проник в сарай: его глазам предстали ровные ряды полок вдоль стен, плотно-плотно заставленные банками с соленьями, варенье же расположилось в дальней комнатушке. Малыш направился туда. Он включил лампу, и помещение медленно залилось мягким светом, а с полок заструилось призрачное радужное сияние, вокруг сразу потеплело. Из тьмы один за другим появились старинные шкафы с немаленькими стеклянными банками: здесь была и яхонтовая клубника, и янтарный персик, будто наполненный солнцем, даже сверкающий изумрудами крыжовник – чего только не наготовила Муми-мама любимому сыну и его друзьям! Снифф впервые попал в тайную обитель – прежде родители Муми-тролля сюда не пускали, не раскрывали секретов своих запасов. Зверёк двигался вдоль стеллажей, завороженно озираясь по сторонам. Он словно попал в рай, который до этого снился ему каждую зиму. Волшебство, сказка складывались из разноцветных бликов на деревянных половицах, играя в неведомую игру и резво скача вокруг Сниффа. Он ущипнул себя за лапку, убеждаясь, что не спит… И вдруг заметил в конце длинной комнаты ещё одну дверь. Занавешенная тяжелой бархатной портьерой, она была почти незаметна за всем великолепием света, но все же она была. Любопытство и страх мучили малыша – что же там, за дверью и не опасно ли это Что-то? Коленки затряслись, хвост нервно мёл пол, Снифф метался, не зная что выбрать - взять первую попавшуюся банку и убежать в дом или заглянуть одним глазком за дверь, чтобы не мучиться и не жалеть потом. Недолго думая, он остановился на втором и, превозмогая ужас, двинулся к двери. Приблизившись, осторожно коснулся пыльной ткани: мягкая и приятная на ощупь, она будто бы ласкала замерзшие ладони. Снифф отодвинул её в сторону, провел по двери из древнего шероховатого дерева, положил лапу на небольшую медную ручку. Всё внутри дрожало, сердце билось в пятках. Малыш сглотнул, зажмурился и неожиданно легким движением отворил дверь в неизвестность… *** - Где же Снифф так долго ходит? – Муми-тролль взволнованно наматывал круги вокруг стола, нервно сжимая лапы за спиной. - Не случилось ли чего? - Вдруг он встретил в Долине Морру? Или ещё хуже, заблудился? – фрекен Снорк не отставала от своего возлюбленного. Но ответов не было, как бы ни хотели их знать. - Может, пойдём и поищем его?! – Снорк подскочил с места, едва не опрокинув кружку с чаем. Погода снаружи была не самой приятной, но это не повод бросать друга, особенно если он ещё так мал. Потеплее укутавшись в плащи и шарфы, компания отправилась на поиски. *** Дождь усилился, увидеть хоть что-нибудь дальше своего носа стало почти невозможно. Друзья разделились, но безуспешно – поиски в Долине ничего не дали. Но может, Снифф попал в беду, уже оказавшись в сарае? Плыть через лужи и шагать, меся ногами грязь, было тяжело. Падать и увязать, но вновь вставать и идти дальше – только друг мог стоить таких испытаний. Друзья не сдались. Муми-тролль, толкнув дверь, первый проник внутрь, за ним вереницей последовали все остальные. Божественное тепло тут же обняло усталые тела. Но расслабляться не было времени, и друзья двинулись дальше, в комнату, где хранилось варенье. Углы комнатушки таили в своей черноте и пыли немало загадок. Друзья разбрелись кто куда и усердно искали, стараясь не отвлекаться на банки с вкуснейшим вареньем, что так маняще расположились рядом. Но малыша нигде не было видно, он словно сквозь землю провалился! Негромким свистом созвав компанию на совет, Снусмумрик произнёс: - Что-то подсказывает мне, что он рядом. Не снаружи. Но раз мы не можем его найти здесь, значит, он не прямо в этой комнате, а где-то… В соседней? Муми, твои родители не рассказывали тебе о каких-то секретных ходах или помещениях здесь, в сарае? Муми-тролль задумчиво почесал затылок, пытаясь вспомнить хоть что-то подходящее, но даже в дальних закромах памяти находил лишь многочисленные советы и замечания – ничего похожего на тайны о незаметных на первый взгляд комнатах дома. - А может, комната с соленьями? - предположил Снорк. - Там мы ещё не искали… - А это мысль! Давайте попробуем?! – загорелась фрекен Снорк идеей брата. Красавица даже приобрела легкий персиковый оттенок от радости близкого решения, а то лапы уже зябли, хотелось обратно в дом, в тепло, да и голод давал о себе знать. - Раз других вариантов нет – давайте, - важно кивнул Снусмумрик, после чего все поспешили обратно. Вдруг ужасный грохот раздался из-за двери во вторую комнатушку. Все побежали туда. Гром то затихал, то вновь нарастал, фрекен Снорк испуганно жалась к Муми-троллю, а Снусмумрик и Снорк старались найти источник странного звука. - Это отсюда, - вдруг крикнул Снорк, приподнимая полог из темно-бордового бархата и указывая на небольшую деревянную дверцу с натертой до блеска медной ручкой. - Из-за этой двери. - Что ж, пойдём-ка, узнаем, что это такое! – Снусмумрик не мог сдержать нетерпение – новое приключение все больше увлекало, - и уже не заботясь мнением друзей, открыл дверь. Надо сказать, зрелище предстало перед ними весьма необычное.